Сверкающие глаза

      - Контакт с истребителями Кварианского Флота прочный, командир. – Аликс вошла в старпомовскую каюту, куда Шепард вернулся после окончания вахты. – Я пришла сюда, чтобы передать вам просьбу Андерсона вмешаться в ситуацию с Флотом в режиме высадки.       - Поясните, Аликс. – Шепард оторвался от написания текста на настольном инструментроне, привстал в знак приветствия и жестом предложил киборгессе присесть в свободное кресло у стола. Аликс кивнула и, расположившись в кресле, подала Шепарду ридер. – Гм. Одиночная миссия.       - Именно, капитан. – в каюту Шепарда вошёл Легион. – Сообщество истинных гетов гарантирует, что оно поддержит ваше пребывание в этом сервере всеми своими ресурсами.       - Он настолько большой? – улыбнулся капитан. – Не надо, Лег. Понимаю, что моё присутствие в сервере будет возможно только в виртуальной форме. Точка доступа?       - Планета Раннох. – ответил гет. – Я лечу с вами, прикрою вас на время пребывания в капсуле доступа от посягательств гетов-еретиков. Вы прочли в ридере информацию о том, что звенья истребителей-гетов-еретиков пытаются уничтожить корабли-фермы кварианцев. Это ставит под угрозу вымирания всё население кварианского флота и уже сейчас деморализует сам Флот. Необходимо высадиться на Раннохе, капитан, уничтожить информацию на этом сервере, который, в том числе, управляет этими истребителями. Мы уже определили, что большая часть данных на этом сервере имеет копии на других, охраняемых сообществом гетов серверах, но есть данные, которые необходимо уточнить. А получить к ним доступ можно только прямым виртуальным присутствием в коде сервера. Там есть участки вредоносного кода, блокирующие доступ. Наши группы диверсантов пытались подключиться к серверам, где-то достигли успеха, где-то нет, но информация этого сервера – наиболее полная и мы пока что не стали рисковать, организуя и осуществляя вторжение на него.       - Как отреагирует система защиты?       - Серверы обычно охраняются гетами уровня праймов, но я надеюсь, что результаты вашего, Джон, пребывания в вирт-среде сервера позволит нам избежать преждевременного уничтожения сервера, размещённых на нём данных и вирт-капсулы. Ни геты-еретики, ни геты не склонны уничтожать технику и информацию без крайней необходимости. Предполагаем, что получение доступа к информации, заблокированной сейчас кодом Старых Машин, заставит охрану сервера перейти на сторону истинных гетов.       - Вполне работоспособный вариант. Давайте уточним детали. – Шепард включил настенные экраны и чуть более четверти часа капитан, Легион и Аликс обсуждали варианты развития ситуации.       - Получается, что сервер можно не уничтожать, а просто отключить, оставив доступ к ранее заблокированным участкам массива данных. – сказал Шепард. – Не хотелось бы громить столь совершенное хранилище.       - В случае необходимости, Джон, уничтожать сервер всё равно придётся – хоть виртуальную среду, хоть реальную материальную часть. – Аликс встала. – Успехов вам. Челнок с системой невидимости уже готов, он ждёт вас в ангаре. Поведёт его Легион, так будет безопаснее.       - Согласен. – Шепард вышел в спальную часть каюты, прикрыл дверь, облачился в скафандр. – Давно я не занимался одиночными миссиями. Тем более – в виртуальной среде реального сервера. – он вышел в рабочую часть каюты, отметив, что Аликс уже ушла, а Легион на одном из настенных экранов просматривает дополнительные данные по согласованному плану действий. – Какова сейчас обстановка с кораблями – фермами?       - Кварианцы ожесточённо сопротивляются атакам звеньев истребителей, Джон. С переменным успехом. Если гетам-еретикам удастся серьёзно повредить хоть один корабль-ферму, на Флоте может наступить голод, а это для ослабленной иммунной системы… гарантированный старт деградации.       - Хорошо, Лег. – Шепард закончил проверку систем скафандра. – идём в ангар и летим. Надо сократить время нашего реагирования на ситуацию.              - Лег, мы уже достаточно близко к планете… - сказал Шепард, просматривая информацию на настенных экранах салона челнока.       - Понимаю. – гет переступил с ноги на ногу. Для него не было необходимости находиться в водительской кабине кораблика, он мог управлять системами челнока из любой точки корпуса. – Но пока что на каналах гетов-еретиков тихо, что может указывать только на одно – нас пока не заметили. Сообщество считает, что противодействие возможно только внутри сервера. Вам, Шепард, придётся войти в общность. Это определённо не понравится гетам-еретикам, но станет важным событием для истинных гетов, Джон.       - Виртуальный мир синтетиков. – произнёс Шепард. – Реальный мир, внутренний мир сообщества.       - Да. – подтвердил Легион. – Когда-то мы были едины и этот мир был очень велик. Сейчас мы разделены. И переход гетов-праймов из охраны сервера на нашу сторону станет одним из первых реальных шагов к объединению. Общность истинных гетов оценивает это событие как важное и возможное.       - Может быть. – Шепард остановил бег строк на одном из экранов, вчитался. – Предполагаете, что без участия человеческого разума обойтись невозможно?       - Поскольку защита гетов–еретиков до сих пор не способна эффективно бороться с мыслительным процессом органиков, вы, Шепард, становитесь для охраны сервера неизвестной величиной, которой нечего противопоставить. Наше сообщество обеспечит отвлечение охранных подпрограмм, а вы тем временем получите информацию, заблокированную кодом Жнецов и одновременно – отключите значительную часть атакующих корабли-фермы истребителей. Давайте проверим связь по шифрованному общим для Сообщества и Отряда кодом каналу. Мне, Шепард, необходимо будет десантироваться на Раннох раньше вас – я помогу своим платформам дополнительно осложнить деятельность защитных и охранных систем сервера. – Легион ткнул пальцем в экран. – Вам необходимо посадить челнок здесь и выполнить подход к этой капсуле вирт-интерфейса. Предполагаю, что там не будет никого из праймов в это время – наши диверс-группы уже в достаточной степени отвлекли основные и резервные подразделения охраны от этого участка инфраструктуры сервера. – с этими словами гет подошёл к открывающейся двери салона. – Я пошёл, Джон. Успехов вам.       - Тебе тоже успехов, Лег. – проводив падающего на планету гета взглядом, Шепард закрыл замок створки и вернулся к экранам. Челнок в автоматическом режиме продолжал приближаться к месту, обозначенному на рабочей карте.       Кораблик уже летел на высоте не больше ста пятидесяти метров над рекой, зажатой в скальное русло. Гася салонные экраны, Шепард по памяти сверял направление и уже видел за иллюминаторами место приземления челнока. Легион ничем не проявлял своего присутствия на Раннохе, но для капитана было очевидно – столь опасное десантирование прошло успешно и сейчас гет-разведчик уже работает над своей частью задания. В одиночку или вместе со своими сподвижниками, но работает.       Челнок завис над площадкой-целью. Спрыгнув, Шепард коснулся сенсора на борту кораблика, закрывая створку салонного люка и одновременно отправляя челнок на орбиту – держать его рядом с сервером было бы чистым безумием. Стараясь не отвлекаться на обозрение окружающих красот планеты, капитан зашагал ко входу в пещеру, куда уводил мостик от посадочной площадки. Никто из отрядовцев не выходил с ним на связь, телеметрия также не уходила никуда – пока что приходилось сохранять полную скрытность своего продвижения.       Несколько герметически закрытых дверей и шлюзов остались позади. Нигде не было признаков активности гетов. О кварианцах и говорить не приходилось – их здесь вообще не могло быть в принципе. Несколько раз, продвигаясь к залу виртинтерфейсов Шепард видел платформы гетов-еретиков. Отключённые. Работоспособных и активированных среди них не было. Значит, диверс-группы гетов поработали здесь успешно, заставив обслуживающий персонал сервера не мешать прибытию и продвижению капитана самым радикальным образом.       Системы обеспечения работоспособности сервера продолжали действовать в автоматическом режиме. Продвигаясь по мостикам, Шепард изредка сверялся с план-картой на малом экранчике инструментрона.       В файлах, переданных Легионом перед его десантированием на Раннох было указание, что вирт-капсула будет только одна – для гетов она не являлась обязательным посредником, а вот для органиков… была необходима. Капитан уже видел капсулу, кожух которой был приглашающе распахнут. Одновременно он видел и несколько десятков других капсул – в них находились окрашенные в красный цвет платформы праймов. В обычных условиях эти хорошо защищённые платформы выполняли среди гетов-еретиков функции офицеров и одновременно – мобильных центров связи и управления. Серьёзный противник. Выступать даже против одного прайма в одиночку для человека было бы чистым самоубийством, а здесь таких платформ было несколько десятков. Шепард шёл к раскрытой вирт-капсуле, стараясь не особо обращать внимание на громады трёхметровых роботов, едва заметных в полумраке капсул.       С лёгким чмоком крышка вирт-капсулы закрылась, едва капитан вошёл внутрь. Привычно замерев, Шепард дал автоматике капсулы возможность отсканировать своё тело, не особо задумываясь над тем, что эта простая операция запросто может стать причиной активации праймов. Спустя секунду после того, как сканирующая плоскость добралась до подошв скафандра, капсула погрузилась в яркую вспышку молочно белого света. Переход в Сообщество начался.       Сколько прошло времени до момента, когда крышка капсулы снова поднялась, капитан не знал. Он переступил порог капсулы, огляделся. Всё окружающее пространство выглядело так, как описал Легион. Кубики, чёткие грани, дорожки. Одна из «тропинок» сияла и переливалась голубовато-белыми гранями. По ней предстояло достичь первой точки маршрута по серверу. Легион ничем не проявлял своего присутствия, но его работа была заметна – никакого противодействия со стороны охранных подпрограмм не ощущалось. Вполне возможно, что истинным гетам удалось в достаточной степени отвлечь как физическую охрану сервера, так и компьютерные подпрограммы и программных «охранников».       Геты, как понимал капитан, установили фильтры, позволявшие человеку видеть виртсреду сервера в привычных ему образах. Сами истинные геты, как и предупреждал Легион, будут присутствовать здесь, в Сообществе, не в виде привычных материальных тел, а только в виде данных, видеофрагментов и образов. Всё это могло быть тоже опасным, тем не менее, предстояло выполнять задачу по отключению сервера и Шепард сделал несколько первых шагов по дорожке.       Едва начнётся процесс отключения сервера, окружающий мир, пока что достаточно чёткий, определённый и яркий, вся эта виртуальная среда будет неминуемо гаснуть. Сервер будет засыпать, отключаясь и переходя в режим ожидания. Шепарду не было понятно, как геты смогут определить то, какие части сервера следует отключить полностью, а какие – всего лишь перевести в режим гибернации, своеобразного машинного сна. Стараясь не особо акцентировать на этом своё внимание, капитан продолжал свой путь по мерцавшей дорожке, петлявшей среди других дорог и тропинок, сохранявших нейтральную голубовато-серую окраску.       «Нормандия» и «Волга» легли в дрейф, не привлекая внимания ни к месту расположения кварианского Флота, ни к Ранноху. Челнок под маскировкой крутился по орбите материнской планеты кварианцев, автоматика ожидала кодированного приказа, подтверждённого комплексным идентификационным кодом капитана, чтобы бросить умную машину вниз, к месту эвакуации. Шепард очень надеялся на то, что удастся уйти с планеты также вдвоём с Легионом, а не поодиночке.       Безоружным капитан в этой виртуальной среде не был. Обсуждая с Легионом и Аликс варианты действий, он с удовлетворением воспринял информацию гета о том, что в виртсреде сервера в его распоряжение будет передано своеобразное импульсное оружие, способное уничтожать препятствия и участки заражённого кода. Легион тогда предупредил Шепарда, что эти участки для удобства будут обязательно выделены красным и жёлтым цветами, но пока что до них было очень далеко и предстояло попетлять по переходам, подъёмам и спускам ещё несколько минут прежде, чем первый такой участок – либо код либо материальное препятствие – окажутся в пределах досягаемости прицельной точности огня импульсного оружия. На безмолвный вопрос капитана-органика Легион тогда в каюте ответил просто коснувшись пальцем нужного места в тексте одного из файлов – боезапас этого виртуального оружия неминуемо со временем восстанавливался. Естественно, если устроить заполошную пальбу во все стороны, его надолго не хватит и придётся ждать, пока он снова станет достаточным, но сам Шепард устраивать подобные пострелушки не собирался. Не та у него была подготовка.       Едва только начнётся процесс выключения сервера, гетские истребители, атакующие Кварианский Флот, начнут выключаться, поскольку соединение будет прервано. Без постоянно обновляемой точной информации узкоспециализированные платформы гетов-еретиков не смогут нанести Флоту и кораблям-фермам существенный урон. На первых порах они будут стрелять куда угодно мимо целей, а затем вообще отключатся – как пилоты-еретики, так и сами истребители. Неуправляемые корпуса с мёртвыми пилотами внутри. Абсолютно целые, совершенно неповреждённые, без следов попаданий зарядов, без пробоин. Но уже летящие в соответствии с законами небесной механики.       Полутьма зала не напрягала Шепарда. Подсознание с сознанием в том виде и в той форме, в какой они смогли присутствовать здесь и сейчас, пока не показывали признаков опасности. Дорожка автоматически освещалась на несколько метров впереди медленно идущего человека и сразу же становилась безжизненно серо-голубой позади него, едва только он делал несколько шагов вперёд. Большую часть пространства сервера скрывал полумрак, да и в том, что можно было рассмотреть, не было ничего особенного – голая утилитарность и функциональность.       Легион обещал, что истинные геты проследят за отсутствием возможности для гетов-еретиков использовать лазерную связь с истребителями или резервное копирование информации с отключаемых носителей. Вполне возможно, что истинные геты уже приняли основное решение – этот сервер должен замолчать, перестать служить гетам-еретикам. Вмешательство Шепарда, как человека, как органика, как воина, становилось абсолютно необходимым и возможным именно на этом этапе. Увы, программное обеспечение было гораздо более уязвимо, чем аппаратная, материальная часть сервера, которую ещё могли защищать столь совершенные платформы, какими являлись праймы. Для того, чтобы физически уничтожить кабели, отдельные стойки и системные блоки сервера требовалось несколько десятков подготовленных десантников, а вот для того, чтобы уничтожить важные части программ хватило бы простого невооружённого техника, умеющего вовремя в нужном порядке нажимать сенсоры на инструментроне.       На сервере, как указывал Легион, есть два узла связи, которые напрямую взаимодействуют с истребителями, атакующими кварианские корабли-фермы. Уничтожив эти узлы связи, можно было гарантированно остановить атаку. Соответственно, имелся и второй, выходной порт-капсула, до которой Шепард должен был добраться. Гет не скрывал, что путешествие внутри сервера будет долгим, трудным и опасным. Противодействие будет нарастать, аппаратное и программное обеспечение, отравленные кодом Старых Машин – Жнецов терпеть вмешательство со стороны в работу сервера уж точно не будут. Осознав это, Шепард невольно ускорил шаг, отметив про себя, что и дорожка быстро адаптировалась к возросшему темпу передвижения человека. Виртуального передвижения, поскольку само органическое тело капитана сейчас неподвижно застыло в капсуле и почти не отличалось от тел праймов, занимавших другие капсулы. Вряд ли праймы обладали правом программного доступа в вирт-среду, хотя такую вероятность тоже не следовало игнорировать.       Первый участок вредоносного кода Шепард расстрелял из своего оружия быстро и точно – «трубопровод» перегородил дорожку так, что перешагнуть через него или пролезть под ним не было никакой возможности. Распылив окрашенный оранжево-жёлтым участок, Шепард миновал разрыв и снова ускорил шаг.       Три-четыре «трубопровода» удалось преодолеть так же легко. На предпоследнем из этих препятствий Шепард, как и рекомендовал Легион, взял в изолированное хранилище своего инструментрона фрагменты кода Жнеца, поскольку гет предупредил – любые препятствия на пути капитана будут проявлениями сигнала Старой Машины. Где-то на Раннохе сидела полуторакилометровая креветка, которая пряталась даже от большинства гетов-еретиков и уж тем более – от кварианцев-изгнанников, но вредила бывшим хозяевам планеты чем только могла. А могла она немало и прежде всего – могла управлять гетами-еретиками более полно и эффективно, чем они могли сами это обеспечить.       Пришлось постараться убрать обрубки трубопроводов подальше от краёв тропинки. Капитан физически ощущал, как эти обрубки пытаются соединиться, нарастившись. Оглянувшись несколько раз, Шепард убеждался в том, что соединения не произошло. Это внушало некоторую надежду на успех, ибо застрять, до бесконечности стреляя по удлиннявшимся обрубкам, означало полностью провалить миссию: предстояло ведь ещё открыть доступ к важным областям данных на сервере и уже сейчас было ясно – код Старых Машин мог вполне приготовить там немало сюрпризов.       Пришлось преодолеть переплетение двух-трёх заражённых «трубопроводов», чтобы пройти по тропинке дальше. Здесь указатель уровня снаряженности магазина опустился до опасной отметки – пострелять было необходимо гораздо больше, чем раньше. Расправившись с переплетением, капитан поднялся по «ступенькам» повыше, огляделся. Нет, там где он уже прошёл, соединения обрубков по-прежнему не наблюдалось. Это немного, совсем немного, но радовало. Впереди уже светился голубоватым цилиндр точки доступа. Легион предупредил Шепарда ещё во время обсуждения плана операции, что человеку в виртсреде будет достаточно только войти в этот цилиндр – остальное будет сделано автоматически.       Так и произошло – молочно-белое сияние на мгновение объяло фигуру капитана, затем рассеялось и впереди засветилась ставшая уже привычной тропинка-дорожка. В нескольких десятках метров её перегораживал очередной, пока что одиночный «трубопровод». Легион уже предупредил Шепарда о том, что сразу после выхода из первого узла связи система защиты сервера будет активирована в усиленном режиме и теперь предстояло ждать дополнительных неприятностей. Кода Жнеца, присутствовавшего в программном обеспечении сервера здесь было недостаточно и, вполне возможно, сам сигнал Старой Машины имел здесь большую, чем раньше власть и, соответственно, большие возможности для противодействия вторжениям. Многоядерность процессоров сервера ни для кого из органиков и тем более – синтетиков уже не была новинкой, поэтому код Жнецов в наибольшей степени мог вредить именно ядрам процессоров, а те в свою очередь эффективно блокировали доступ к важным областям данных, оказавшимся недоступными извне даже для гетов-специалистов.       К первому встретившемуся капитану ядру подходили несколько различных по толщине «трубопроводов». Только обрубив все «кишки», капитан смог разбить «броню» ядра, окрашенную предусмотрительными гетами в оранжевый цвет, подтверждающий заражение. Ядро было достаточно большим и тропинка несколько раз обогнула его, дав возможность капитану произвести полную очистку от большей части заражённых участков «брони».       Проявившуюся виртуальную картинку-сюжет Шепард рассматривал со всем вниманием. Перед ним предстал в записи ключевой момент в истории гетов: учёный-кварианец наконец завершил работу над мобильной платформой, оснащённой виртуальным интеллектом и теперь сообщал своему коллеге о том, что был бы очень не прочь устроить по этому поводу небольшую праздничную церемонию. Одновременно он хотел дать новой платформе другое название, которое, несомненно, стало бы важным отличительным признаком.       - Как будет по-хельски «слуга народа»? – спросил кварианец, посмотрев на зажатого в фиксаторах кресла гета.       - Гет, создатель Захак. – ответила платформа.       - Точно. Подходит. – резюмировал кварианец.       На этом запись, извлечённая из освобождённых от кода Жнеца кластерных данных, оборвалась, свечение ядра уменьшилось до минимума, обозначив, что ядро стало неактивным. Вполне возможно, что сейчас часть истребителей гетов уже безвольно дрейфуют на разных расстояниях от кораблей-ферм, превратившись в безобидные обломки.       Шепард обратил внимание, что уже на этом видео кварианцы были в масках. Значит, уже тогда, когда были созданы геты, а капитан наблюдал, вне всяких сомнений, именно момент рождения гетов, предшествующий моменту обретения гетами индивидуального сознания, кварианцы были предельно ослаблены и уже не были способны существовать без скафандров. Иммунитет был подорван почти полностью и создание гетов, как мобильных платформ, было вызвано, в том числе и стремлением ослабевших кварианцев снять с себя значительную часть физического труда по поддержанию инфраструктуры цивилизации в работоспособном состоянии.       Легион, безусловно, знал, что мало кто из органиков других рас видел кварианцев без маски или тем более – без скафандра. Шепард подумал о том, что гет-снайпер в курсе непростых взаимоотношений капитана с Тали и понимает – Тали вполне была способна показать человеку своё лицо в знак высшего доверия и расположения. О том, что она была способна для этого снять скафандр даже говорить не приходилось – это понималось автоматически. Хорошо, что он, Шепард, не подверг молодую кварианку этому испытанию. Хорошо, что Тали уже почти охладела к нему, человеку, хотя, кто мог знать, насколько она охладела и охладела ли вообще. Совсем скоро Шепарду предстояло увидеть младшую Зору и только тогда ответить на эти и другие важные вопросы. Совсем скоро.       А пока предстояло двигаться к следующему ядру, также содержащему важные данные в своих кластерах. Чистить ядро от кода Жнеца и записывать новые данные на инструментрон. Данные, сохранённые гетами, не решившимися окончательно уничтожить историческую документальную память кварианской расы. Не решившимися полностью и окончательно уничтожить расу своих создателей. Гет, пока что ВИ, но уже ставший мобильной платформой, уверенно и привычно именовал учёного-кварианца не иначе, как «создатель Захак». Это многое означало и ещё больше проясняло.       Мигнул зелёный светодиод на панели инструментрона – запись была сохранена. Шепард сделал первые шаги по тропинке, ведущей к следующему ядру процессора сервера. Время и расстояние воспринимались в виртуальной среде весьма различно. Расстреливая трубопроводы, ведущие к очередному бронекокону, Шепард следовал по подсвечивавшимся сегментам тропинки всё дальше и дальше, отмечая, как дорожка петляет вокруг очередной колонны. Расстреляв все подходящие к бронекокону трубопроводы, капитан увидел очередной видеофрагмент, временная отметка которого была обозначена как 290 лет тому назад.       - Создатель. Данная платформа функционирует нормативно. – сказал гет, зафиксированный в кресле, повернув голову к стоявшему рядом кварианскому учёному. – Она вполне стабильна.       Кварианец был явно раздосадован, что читалось и по его позе и по его жестам. Даже скафандр с полупрозрачным стеклом забрала шлема не мог ослабить впечатления о недовольстве органика:       - Видите, коллега. – сказал исследователь, стоявший рядом с креслом. – Гет игнорирует команды на отключение. Любые команды, заметьте.       Гет, сидевший в кресле, не спускал светового пятна своего фонаря с шлема исследователя:       - Создатель, укажите, какую часть программы платформа не выполнила. Мы исправим эту программу.       - Мы? – удивился исследователь, склоняясь к экрану терминала. – Кто это «мы»?       - Геты, Создатель. – ответил гет, сидевший в кресле.       - Ладно. Посмотрим. – кварианец положил пальцы на клавиатуру, стал вглядываться в экран.       Прошло несколько десятков секунд. Шепард понял, что учёный не обратил внимание на ключевой момент – изолированная платформа, мобильная платформа уже перестала быть одиночной, она оказалась связанной программно с другими такими же платформами и теперь кварианцам противостояли не отдельные платформы гетов-слуг, а целое сообщество. Удивительная, пугающе полная слепота, недостойная настоящего учёного-исследователя. Такая слепота была достойна ремесленника-программиста, едва-едва освоившего написание инструкций для виртуальных интерфейсов, а теперь перед кварианцем находилась платформа, оснащённая ИИ. И это обстоятельство также оказалось вне внимания и вне понимания кварианца-учёного. Такие же ситуации, вне всяких сомнений, имели место и в других лабораториях и научных институтах – осознание гетами своей общности и своего единства распространялось поистине со скоростью лесного пожара. И кварианцы тормозили и в восприятии, и в осознании и в противостоянии. Тормозили, подписывая себе приговор на изгнание. Пока что изгнание, а со временем, вполне возможно, и на уничтожение. В дело уже вмешались Жнецы, сориентированные на уничтожение. Для них, обладавших огромным опытом успешных Жатв, ставших финалами существования десятков и сотен высокоразвитых цивилизаций разумных органиков, подчинение гетов не представлялось вообще какой-либо проблемой.       - Вот так. – сказал исследователь. – Теперь - отключим звук…       На этом запись обрывалась. Гетов кварианцы попытались заставить замолчать. Упустив момент, кварианцы «били по хвостам». Били безуспешно, не понимая, что уже проиграли противостояние. Заставить замолчать все платформы гетов терапевтическими методами уже не представлялось возможным. Предстояло испробовать силовой вариант противостояния и капитан уже догадывался, о чём, возможно, будет следующий видеофрагмент, хранимый в очередном ядре процессора.       Снова под ноги легла тропинка, снова пришлось расстреливать трубопроводы. Усталости не было, индикатор зарядов оружия стоял на максимуме, восстанавливалось количество зарядов достаточно быстро и капитану казалось, что впереди неминуемо будет резкое усложнение ситуации, ведь взлом нескольких ядер уже не мог восприниматься гетами-еретиками и их хозяевами – Жнецами, как случайность.       Для получения доступа к следующему кластерному массиву данных пришлось стрелять по трубопроводам, светившимся жёлто-оранжевым светом и уже не пересекавшим тропинку, а расположенным далеко внизу. Здесь пригодился оптический снайперский прицел или его вируальный аналог. Он позволил вести огонь по заражённым участкам «кишок» точно и не расходовать боеприпасы впустую.       Кварианский десантник наставил свою штурмовую винтовку на нескольких гетов, одновременно докладывая голосом своему командиру о том, что ему удалось поймать нескольких беглых гетов. Шепард с грустью подумал, что этот кварианский солдат сам не понимает, насколько он ошибается, а следом за ним, как непосредственным участником ситуации, ошибается и вводимый в заблуждение кварианский офицер. Даже армия оказывалась неспособной противостоять гетам, получившим индивидуальное сознание и самосознание, объединённым в отдельное от кварианцев сообщество.       Второй десантник, появившийся рядом с первым, сразу приказал открыть огонь. По всей вероятности – сразу на поражение: армейцы редко избегают крайних вариантов решения боеситуаций. Шепард увидел расстреливаемых безоружных гетов, даже не попытавшихся напасть на всего лишь двух десантников. Спецназовец сразу пересчитал мобильные платформы – шестеро против двоих. Численное преимущество осталось за машинами, огневое – за кварианцами.       Ясно было, что безоружность гетов, обладавших лишённым ограничений ИИ, явление более чем временное и совсем скоро кварианцы, закованные в эластичные скафандры, сами станут объектами огневого поражения. Промахиваться и расходовать впустую боеприпасы геты не умеют по определению, а значит численность кварианцев будет уменьшаться в геометрической прогрессии.       Следующая часть видеозаписи подтвердила самые худшие ожидания и предположения капитана. Безоружный гет, внешне малоотличимый от Легиона, присел на корточки перед брошенной на какую-то горизонтальную поверхность – то ли пол жилища, то ли поверхность площадки – снайперской винтовкой. Десантник завопил, что один гет идёт к оружию, но было уже поздно – освоение гетом полученного средства воздействия было осуществлено мгновенно. Кварианцы упустили момент и не смогли ничего ему противопоставить. Легион в ходе совещания на «Нормандии» сообщил, что вооружавшиеся платформы были достаточно хорошо запрограммированы на выполнение большого количества работ, то есть являлись, несомненно, более совершенными, и, как члены сообщества, желавшего выжить в ставшем враждебном окружении, были настроены спасти менее оснащённых и менее развитых гетов. Легион тогда не уточнил, кем по своим функциям могла быть вооружённая платформа, а кем – та платформа, которую гет, взявший оружие, решил защитить. Было ясно, что кварианцы упустили и другой момент: геты осознали своё единство и принялись защищать сами себя, причём более высокоразвитые защищали менее развитых, учтя возможность допрограммирования и совершенствования своих менее продвинутых собратьев.       Как только запись оборвалась, впереди засветился знакомый Шепарду цилиндр узла связи. Шагнув в белое свечение, капитан привычно помедлил несколько секунд и ощутил возросший уровень опасности. Даже в виртуальной среде человеческие органы чувств, человеческое сознание работали и сообщали о сложностях и трудностях. Что-то подсказало Шепарду, что в момент его выхода из узла связи очередная часть атакующих корабли-фермы гетских истребителей перестала быть серьёзной угрозой для слабовооружённых огромных кораблей, изначально не проектировавшихся как военные и уже проведших в космосе больше трёх сотен лет.       Привычный расстрел очередной перегородившей дорожку «кишки» результатов не дал. Капитан всмотрелся в цвет «трубопровода», выделил беловатые участки и постарался обрушить именно на них основную часть зарядов. Это помогло. Значит, код Жнецов, составлявший основу содержимого этих «трубопроводов», адаптировался. Расход боеприпасов единственного оружия ожидаемо возрос. Предстояло стрелять экономно, теперь уже во многие участки, стрелять предельно точно. Только воздействуя на уязвимые точки можно было замедлить скорость регенерации обрывков, избежать их очередного сращивания.       Среди трубопроводов, встретившихся по пути, были и несколько таких, которые удалось разорвать сразу, как будто они попали сюда случайно с уже пройденных участков маршрута. Необходимо было получить доступ к очередному массиву кластерных данных, содержимое которого Шепард теперь представлял со всей определённостью. Было странно знать содержимое видео и, тем не менее, продолжать идти к очередному ядру процессорного массива, чтобы увидеть эту запись.       У самого ядра, закованного в бронекапсулу, индикатор уровня зарядов несколько раз упал до нуля и Шепарду пришлось ждать, пока боезапас не восстановится. К счастью, уязвимые точки, будучи разрушенными, не давали трубопроводам быстро регенерировать, что, в свою очередь, не давало бронекапсуле восстанавливать свой кокон.       Запись включилась неожиданно. Молодая кварианка стояла впереди гета. А перед ними, держа винтовку наизготовку, стоял кварианец-полицейский. Он смотрел не на кварианку, а на гета, стоявшего позади девушки.       - С дороги. – приказал он, сделав характерное движение стволом винтовки.       - Нельзя так поступать с ними. – сказала девушка.       - Я сказал – прочь с дороги. Отойди от гета. – распорядился полицейский, не опуская своё оружие.       - Это безумие. – к полицейскому приблизился юноша-кварианец. – Нельзя так поступать с гетами. Нам, кварианцам, геты необходимы. Нельзя их уничтожать только за то, что они спросили о…       Договорить молодой гражданский кварианец не успел – полицейский двинул его в живот прикладом винтовки, а затем разрядил своё оружие в голову гета. Двое других полицейских отнесли потерявшую сознание девушку и скрючившегося от резкой сильной боли парня к группе других кварианцев, которых держали под прицелами несколько кварианских полицейских. На гета никто из служителей закона не обращал никакого внимания. Получалось, что действительно, не все кварианцы поддерживали начавшуюся войну с гетами. Єто обстоятельство было смертным приговором кварианской системе власти, ни гражданская, ни военная части которой оказались не готовы профессионально противодействовать столь серьёзному кризису, охватившему целую расу.       Дорожку впереди cнова перегородил обычный «трубопровод», не проявивший ни малейшего стремления к регенерации. Шепард обдумывал увиденное в записи, поэтому расстрелял «кишку» на полном автомате. Легион предупредил, что массивов данных будет несколько и путь к выходной капсуле вирт-порта откроется только тогда, когда последний массив данных будет освобождён от вредоносного кода Жнецов. Никаких признаков, что увиденная запись была основой последнего массива не было, поэтому путь необходимо было продолжать и Шепард чисто механически двигался по дорожке, расстреливая подсвеченные сегменты и не особо интересуясь тем, что оставляет позади.       Очередной, обошедшийся без потуг к регенерации «трубопровод» распался, капитан уже видел впереди подсвеченную оранжевым бронекапсулу ядра, опутанную «трубопроводами». Снова пришлось пострелять. Снова уровень зарядов несколько раз падал до нуля, восстанавливаясь достаточно медленно.       Запись была посвящена периоду, когда кварианцы, убедившись, что невозможно найти управу на гетов мирными средствами, вынуждены были объявить на Раннохе военное положение, отдав первенство в противостоянии с обретшими разум машинами в руки армейских подразделений. Полицейские силы поддерживали кварианскую армию и пытались разъединить кварианцев-повстанцев и их партнёров-гетов, разделить гетов, защищавших с оружием в руках своих невооружённых синтетических собратьев. Картина противостояния, зафиксированная безжалостной видеозаписью, впечатляла. В современных условиях это было приговором адмиралам Кварианского Флота. Всем адмиралам. В этот момент Шепард подумал: то, что Тали до сих пор не стала официальным Адмиралом, было очень хорошим обстоятельством. Она по меньшей мере не будет отвечать за художества своих более старших коллег, уже успевших официально получить адмиральский статус.       Следующая часть записи показала диалог между гетом и учёным-кварианцем.       - Создатель Мегара. Эта платформа не совершала по отношению к кварианцам-создателям враждебных действий. Она не понимает, в чём её ошибка. Поясните.       Вокруг была баррикада из какой-то офисной мебели. Учёный оказался из тех, кто понимал гетов такими, какими они стали, а не такими, какими они должны были стать. И потому ответил:       - Их, - кварианец указал на подходивших со стороны коридора полисменов, - интересует не это. Их интересует ваше полное уничтожение.       - Этот конфликт, - ответил гет, - выходит за пределы, установленные для нас в параметрах безопасности. – помедлив, платформа продолжила, - Мы согласны пожертвовать своим аппаратным обеспечением, если это поможет прекратить конфликт.       В это время подошедшие на расстояние уверенного выстрела полицейские-кварианцы открыли огонь и оба – и кварианец-учёный и его напарник-гет были уничтожены. Запись показала, как к телам подошёл ещё один гет из числа восставших:       - Создатель Мегара. Каково ваше состояние? Создатель Мегара.       Гет несколько раз позвал кварианца, но ответа не последовало. Вероятнее всего, кварианец-учёный был убит. Состояние другого уничтоженного полицейскими гета оставшийся в живых гет-повстанец определил сразу. Капитан вспомнил, что Легион во время совещания отметил – противники введения военного положения оказались в меньшинстве, потому дальнейшее развитие конфликта не удалось ввести в безопасные рамки.       Только что Шепард видел часть этого развития конфликта. И эта часть капитана совершенно не радовала. Адмиралам Кварианского Флота предстояло ответить на ряд неудобных вопросов. В этом Шепард убеждался с каждым новым просмотром новой записи, вырванной из-под блокады кода Жнецов. Сначала Жнец-Разведчик, потом Коллекционеры, потом «Цербер». Все они стремились оставить разумных органиков в полнейшем неведении относительно дальнейшей всеобщей судьбы населения Галактики. И теперь Адмиралы Флота должны были понести ответственность за свою близорукость и непрофессионализм.       В этот момент Шепард даже обрадовался тому, что сейчас он всё это уже увидел и осознал, а не оказался сразу на Райе среди Адмиралов. Теперь у него было то, с чем можно было придти к этим руководителям, возомнившим себя профессионалами, но на самом деле никакими профессионалами не являвшимися. «Быть» и «казаться» снова не удалось свести воедино и сделать однозначно воспринимаемым. Формально это были Адмиралы, фактически – палачи кварианской расы. То, что прошло триста лет изгнания не меняло ровным счётом ничего. Нынешние Адмиралы Флота несли ответственность в прежних объёмах и масштабах. Да, сменились поколения, но ситуация не была преодолена. Не была введена в безопасное управляемое нормативное русло. А это уже было очень серьёзно.       Порция видеоданных открылась, едва Шепард преодолел несколько перегородивших дорожку «трубопроводов». Теперь капитан видел, как кварианские корабли, перегруженные беженцами, уходят от Ранноха. Пилот одного из кораблей предупреждал по рации своего коллегу-пилота о том, что геты ведут преследование уходивших кораблей только в радиусе ста километров от границы атмосферного щита Ранноха. Получалось, что эта запись относилась к основной части бегства кварианцев с родной планеты и демонстрировала, что геты на самом деле не ставили перед собой цель уничтожить кварианцев физически.       Не было у капитана в момент просмотра этой внезапно запустившейся записи никаких сомнений, что геты-машины смогли бы легко уничтожить всех своих создателей до единого. Машины, обладающие неограниченным, лишённым рамок ИИ, смогли бы это сделать быстро и гарантированно. Они просто выгнали кварианцев из пределов родной для расы органиков планеты, выгнали, дав им возможность ещё раз подумать над создавшейся ситуацией. Подумать уже вдали от Ранноха.       Шепард услышал финальный приказ, согласно которому все кварианские корабли должны были немедленно отступить к ретранслятору массы. Получалось, что не только звёздная система, а целое скопление было очищено от основной массы кварианцев, сумевших бежать с Ранноха. Временная отметка была обозначена как диапазон 290 лет тому назад. В пояснении к записи было указано, что речь идёт действительно о бегстве кварианцев после Утренней Войны.       Легион в каюте Шепарда сказал, что геты тогда переживали своё детство и, тем не менее, не решились уничтожить своих создателей окончательно, так как не могли просчитать точно и определённо все последствия такого шага. Потому, едва только кварианцы перестали быть реальной угрозой для гетов, преследование беглых было прекращено.       Последовавшая за этим часть записи удивила капитана. Это был тот момент работы на Жнеце, брошенном Жнеце. Момент, когда Легион защищал группу высадки от нападения хасков. О том, что и этот момент уже включён в своеобразную гетскую летопись, Легион ничего не говорил. Он, безусловно, знал об этом, но, вполне возможно, не был уверен, что копия этой записи попадёт на раннохский сервер, находящийся под контролем гетов-еретиков. Значит, сообщество гетов продолжало быть всё же единым, несмотря на разделение на истинных гетов и гетов-еретиков. Для гетов, всех гетов момент контакта гета-разведчика с органиком, был, вне всяких сомнений, знаковым. Это был не боеконтакт, приводящий стороны к взаимному или к одностороннему уничтожению. Это был контакт равноправных сторон. Следствием которого вполне могло стать единение гетов или даже единение гетов и создателей. Шепард сейчас физически ощущал, как колеблются Весы Выбора, как меняется направление Стрелы Перспективы. Для гетов, обретших разум, поддержка органиков, руководимых не только разумом, но и чувствами, являлась условием выживания.       Запись окончилась уже не резким обрывом, а обычным «затемнением». Засветился впереди путь к капсуле и капитан сделал несколько шагов по дорожке, оглянулся. Сервер умирал. Отключение его составных частей обрело необратимый характер. Теперь Жнецы и геты-еретики знают о том, что Отряд вмешался в ситуацию на Раннохе. Знают точно и будут противодействовать всеми силами. То, что планета была большой и обжитой, ситуацию нисколько не упрощало – противостояние обещало быть жестоким и длительным. Переступив порог виртуальной капсулы-перехода, Шепард развернулся и, наблюдая, как опускается полупрозрачная крышка на проём входа, подумал о том, что сейчас главное – скорейшим образом объединить гетов и кварианцев. Для этого предстояло сделать очень много, но теперь это всё предстояло делать быстро и даже очень быстро.       Свечение постепенно угасало, уступая место обычному полумраку. Вполне материальная крышка капсулы открывалась, уходя вверх. Перед капсулой стоял Легион, за которым высились громады трёх десятков праймов. Рука Шепарда легла на рукоять пистолета.       - Шепард-коммандер. – прозвучал в тишине серверной голос гета-разведчика. – Эти праймы теперь на нашей стороне. Во время отключения сервера геты-патриоты сохранили жизнеспособность этих праймов, вызвавшихся добровольцами и выразивших готовность помочь в войне против гетов-еретиков и Жнецов.       - Очень надеюсь, Лег, что это – не шутка. – сказал капитан, переступая порог капсулы. Праймы стояли неподвижно и в их позах не чувствовалось угрозы или напряжения. Это были воины, но не враги.       - Это – не шутка, коммандер. – сказал снайпер. – Скажу больше. Они останутся здесь и будут воевать с гетами-еретиками. Согласитесь, мощь взвода праймов способна впечатлить.       - Ты прав. – Шепард сделал несколько шагов от капсулы и праймы чётко повернулись, расступаясь и открывая проход к выходу из серверной. – Может быть.              - Капитан, тут связь обрывает адмирал Даро'Зен. – доложил по аудиоканалу вахтенный офицер «Нормандии». – Кварианцы уже получили информацию о том, как было осуществлено прекращение атаки эскадрилий гетов-еретиков на корабли-фермы Кварианского Флота. В ограниченных масштабах, конечно, но получили. Даро'Зен интересуется, каким таким образом вам удалось заставить праймов присоединиться к Сопротивлению. Никому из кварианцев даже сконтактировать ни с одним из праймов не удавалось. Истребители гетов-еретиков полностью отключились, командир. Атака полностью прекращена.       - Момент. – Шепард просмотрел на своём инструментроне записи, сделанные тогда, когда он и Легион возвращались к посадочной площадке. Падавшие на металлоплиты геты-пехотинцы и геты-штурмовики и ракетчики уже не впечатляли капитана, а Легион вообще не обращал на обездвиживавшихся противников ни малейшего внимания. – Передайте адмиралу, что у меня будет разговор со всеми Адмиралами Флота. А сейчас извинитесь и скажите, что у нас предостаточно работы и мы намерены её сделать до того, как этот разговор состоится. Конец связи.       - Передано. Квитанция получена. До связи, командир. – вахтенный переключил каналы. Челнок вырвался за атмосферный щит Ранноха и Шепард, увидев отметку сотни километров от щита, с грустью подумал, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем кварианцы смогут массово пересечь эту границу, возвращаясь на свою родную планету уже надолго, если не навсегда. Возвращаясь как хозяева.              Ступив на борт фрегат-крейсера, Шепард прошёл в каюту Андерсона, отдал полагающийся послеполётный рапорт. Обсудив с коллегой дальнейшие действия Отряда, Шепард отметил, что с Даро'Зен он будет разговаривать только тогда, когда основные угрозы для кварианцев будут устранены.       - Надеетесь на объединение, Джон? – спросил Андерсон, привычно шагая по каюте.       - Да, командир. – Шепард сидел в кресле у рабочего стола, вертел в руках стилус. – Лучше, если нам удастся объединить гетов и кварианцев. Потому что поодиночке они неминуемо начнут войну или будут поодиночке в любом порядке подчинены Жнецами.       - Пришло подтверждение о наличии Жнеца на Раннохе. – Андерсон подал Шепарду ридер. – И пришло подтверждение о том, что геты построили дредноут. Предполагаю, что они бросят его в бой против Кварианского Флота в самое ближайшее время.       - У нас всё скоро будет в самое ближайшее время. Как всегда. – Шепард не скрывал своего недовольства. – Даро'Зен мечтает теперь вскрыть праймов и попытаться хотя бы их сделать кварианскими слугами.       - Адмирал Корис также рискует, Джон. – Андерсон подал коллеге другой ридер. – он пытается лично участвовать в разведвылетах на орбиту Ранноха. Мы послали предупреждение о нежелательности таких действий, но вряд ли он к нему прислушается должным образом.       - Вот вот. Поэтому дредноут придётся ставить в приоритет. Такой корабль приблизится к флоту неспешно, но основательно. А когда приблизится – начнётся разгром. Боевой корабль такого класса и немногочисленные крейсера и фрегаты… Слишком слабая защита против полностью компьютеризированного и оснащённого объединённым искусственным интеллектом корабля. Это будет форменный разгром. Хорошо, если хотя бы несколько гражданских кораблей уцелеют. – Шепард просмотрел содержимое файлов ридеров. – Предполагаю также возможность обнаружения челнока с адмиралом Корисом гетами-еретиками на орбите Ранноха. Могут сбить – собьют. У меня в этом нет сомнений. – капитан отложил ридеры на столешницу, посмотрел на присевшего в своё рабочее кресло Андерсона. – Я знаю, я кажусь прорицателем, но уверен, что адмирал Корис станет нашей третьей проблемой. Только после её решения мы сможем заняться Жнецом.       - Шепард. – в голосе Андерсона лязгнул металл. – Что вы ещё задумали?       - Пока эта полуторакилометровая креветка там, на Раннохе, в целости и сохранности – любой штурм планеты гарантированно обречён на неудачу. Даже если нам удастся организовать весь кварианский Флот и заставить его работать как единую военную машину. Имея за плечами новопостроенный еретиками дредноут, нельзя планировать штурм Ранноха и ликвидацию Жнеца. Так что придётся делать всё последовательно, командир. – В этот раз Шепард не стал называть Андерсона по имени, сразу перейдя на официальный формат. – И я намерен организовать уничтожение Жнеца обстрелом с орбиты силами всего кварианского флота. Крейсер «Волга» прикроет район Ранноха от подхода десантных кораблей гетов-еретиков, а «Нормандия» и её синтеты организуют управление орудиями Флота, чтобы получилось так же как и на Цитадели. Аликс, полагаю, не откажется принять на себя управление. При необходимости фрегат сам своими двенадцатью «Таниксами» добьёт эту креветку. В её сохранении не будет никакой необходимости. Могут, конечно, остаться некие запчасти, но это уже будет несущественно.       - Предполагаете, что Жнецы не бросят сюда флот? – Андерсон взглянул на настенный экран с картой Галактики.       - Да, командир. Жнецы привыкли к сопротивлению, оказываемому органиками. Пока что это сопротивление не вызывает у них опасений или страха. И они не будут расходовать резервы. Тем более, если сначала под удар попадут не сами Жнецы, а их пособники вроде тех же самых гетов-еретиков. Пока мы будем разбираться с дредноутом гетов-еретиков, надо будет подготовиться и к объединению гетов и кварианцев, и к атаке на Жнеца на Раннохе. Предполагаю, что именно атака на Жнеца при её успехе станет финалом нашей миссии в этой звёздной системы. Дальнейшее будет зависеть от объединённых усилий гетов-патриотов и кварианцев.       - Пока что в эти объединённые усилия верится достаточно слабо.       - Это – только сначала, командир. – Шепард встал.       - Ладно. Прорабатывайте варианты и не забывайте об отдыхе. – Андерсон кивнул, разрешая коллеге покинуть пределы каюты.