Сверкающие глаза

      - Шепарду удалось и поработать и отдохнуть. Хотя, как и говорили преподаватели в Академии, во время реальной большой войны об отдыхе можно будет только мечтать, если, конечно, это полноценный отдых. Так что когда на пороге каюты встал вахтенный офицер с ридером, Шепард уже знал – случилось то, чего он больше всего опасался.       - Спасибо, можете быть свободны. – взяв ридер, капитан прошёл к столу жестом отпустив коллегу. В ридере содержалась последняя информация о ситуации на Раннохе. Синтеты, собравшие её, особо выделили то, что на Раннох отправился командующий Гражданским Флотом адмирал Корис. Взглянув на карту района, Шепард увидел огромное количество зенитных орудий – кварианцы просто не имели шансов безопасно приблизиться на челноках и попытаться вывезти адмирала и его охрану. Запросов от Флота о помощи в спасении высшего офицера не поступало – самоуверенные «скафандрики» наверняка посчитали это своим внутренним делом и потому не захотели впутывать в это дело Отряд.       - Командир, считаю необходимым вмешаться. Наши челноки смогут вывезти адмирала. – ознакомившись и изучив представленные в ридере материалы, Шепард вышел на аудиосвязь с Андерсоном. – Группа лейтенанта Аленко и капрала Дженкинса в полном составе. Предполагаю, что придётся отключать зенитки и только потом искать адмирала – в том районе действует мощная глушилка. Ни у нас, ни у кварианцев нет никакой информации о том, где сейчас адмирал и что с ним.       - Поддерживаю. Найлус и Сарен также идут с вами. Явик возглавит резервную группу, он также будет готов в случае необходимости прикрыть огнём двух резервных челноков фрегата эвакуацию адмирала на финальном этапе операции.       - Понял, командир. Тридцать минут.       - Добро. Действуйте. – Андерсон обошёлся без протокола. Война многое, очень многое упрощала. – Успехов.       - Есть, командир. – Шепард переключил каналы, приступил к подготовке к высадке.       Спустя двадцать минут он уже входил в док. Там у двух челноков собрались все члены группы высадки.       - Капитан, группа к высадке на планету Раннох готова. Замечаний нет. – лейтенант Аленко, козырнув, отдал полагающийся рапорт.       - Добро. Грузимся. – сказал Шепард, занимая своё место в первом челноке. – Высаживаемся здесь. – он отметил точку на карте в инструментроне. – Затем пешком, уничтожая патрули и создавая видимость проведения диверсионной операции, продвигаемся к району максимальной концентрации зенитных орудий. Наша основная цель – башня-глушилка. Уничтожить её с земли мы не сможем, следовательно, нам нужно будет пробить коридор, чтобы оба челнока смогли подойти на расстояние уверенного поражения башни из тяжёлого бортового оружия. А пока они будут наводить порядок и уничтожать, если возникнет необходимость, отключённые зенитки, нам предстоит сделать марш-бросок вот сюда. – на карте появилась ещё одна точка. – Синтеты предполагают и я с их данными согласен, что именно там следует найти хоть кого-нибудь из группы адмирала Кориса. Этот кто-то вполне может уточнить его последнее местоположение. Не исключаю, коллеги, что придётся тащить многих раненых и убитых кварианцев на себе. Бросать их там мы не можем. Найдём адмирала, после чего по пробитому коридору к нам придёт челнок с фрегата. Отправим на нём адмирала и задержим группы ликвидации из состава войск приспешников Жнецов. Затем, наведя достаточно шороху, отходим на челноках. Орудия будут выведены из строя надёжно, так что особо помешать нам не смогут. Всё. А теперь – включаем маскировку и вперёд.       Второе появление Шепарда на Раннохе теперь не было секретом ни для гетов-еретиков, ни для сообщников Жнецов. Ни для самого Жнеца, своей полуторакилометровой тушей где-то прятавшегося в недрах планеты. Два челнока осторожно приближались к родной планете кварианцев. В салонах корабликов царила обычная тишина – никому не хотелось ничего говорить вслух, все были заняты своими мыслями, стараясь держать понятное нервное напряжение под контролем. Обычная высадка, обычная военная операция. Сколько их ещё будет в этой войне? Шепард, глядя на приближавшийся диск планеты, думал, что очень много. Сначала стороны будут пробовать друг друга на прочность, выяснять потенциалы и направления ударов, сортировать возможности, примериваться, потом наступит горячая фаза, где будет много столкновений самого разного характера – от простых диверсий до флотских сражений. Капитан не исключал, что Отряду придётся отметиться и там и там. Такова была доля у специального Отряда. Пусть и совершенно самостоятельного, автономного, даже независимого, очень специфического. Но в том, что без «Нормандии» и «Волги» многие флотские бои не обойдутся – в этом Шепард был стопроцентно уверен.       - Мы над районом высадки. – вполголоса доложил сержант-водитель.       - Группа. Внимание. – так же вполголоса по аудиоконференцканалу сказал Шепард. – Десантируемся на тросах. Быстро.       Виртуальные тренировки, которыми отрядовцы по строгому графику занимались, помогли. Теперь реальная высадка прошла без замечаний. Да, были мелкие недочёты, их офицеры группы отметили и взяли под контроль. Главное – вся группа без потерь и проблем высадилась в заданной точке и смогла сориентироваться.       - Скал-то сколько. – тихо пробурчал в аудиоканале Аленко. – Капитан, лазать будем или тропинку в расщелине поищем?       - И то и другое придётся делать. – так же тихо ответил Шепард, оглядываясь и совмещая наблюдаемую картину с условностями плана. – Нужная нам площадка с орудиями – в той стороне. – он указал рукой, одновременно отмечая на плане. – Потопали.       Коллеги капитана без лишних напоминаний построились в колонну, выслали разведку вперёд и в стороны, позаботились и о арьергардном прикрытии. В общем, сделали всё, как полагается делать бывалым воинам. Теперь предстояло по возможности тихо приблизиться к трём позициям зенитных орудий, прикрывавших этот район планеты от проникновения кварианских челноков.       - По всем признакам, капитан, геты-еретики здесь действуют в союзе с пособниками Жнецов. Преобразованными органиками. – доложил Аленко, пока Ричард разбирался с прибывшими разведчиками.       - Дальше не продолжай, Кайден, знаю. Батары. – Шепард просмотрел присланные лейтенантом данные на своём инструментроне.       - Да уж. Первый раз в Экстранете увидел – весьма впечатлился. А потом – всё стало привычно-рутинным. Не задевает, совершенно. Верите?       - Почему бы не поверить? – Шепард сделал первые несколько шагов по тропинке. – Мины. – он указал рукой на едва присыпанную землёй противопехотную «звезду. - Обходим.       - Патруль гетов. Три единицы. Гетов-еретиков. – через несколько минут доложил Аленко.       - Не думаю, что здесь есть истинные геты и их много. – поддержал Ричард.       - Так и будем пока считать. Называем врагов для краткости и скорости просто гетами. Для нас Легион и ему подобные – не просто геты, они ими станут впоследствии, когда одержим над Жнецами победу, а геты-патриоты. А это пока что просто геты, уже выбравшие теневую сторону своей идентичности. – сказал капитан, ловя в прицел снайперки туловище одного из патрульных. – Разобрать цели. На счёт три – огонь. Глушители не забыть. Один. Два. Три.       Согласованный залп свалил патрулировавших гетов на землю, обратив шагоходы в обломки и, к счастью, не всполошил никого из органиков или синтетов в округе. Огибая «звёзды» противопехотных, едва замаскированных мин, группа высадки просочилась на полянку среди скал, обыскала остовы гетов-патрульных.       - Пока тихо, капитан. – доложил Ричард, завершив сбор данных на свой инструментрон. – Никого в округе мы не всполошили. Даже странно. Уж машины-то, обладающие ИИ, должны озаботиться.       - Может, они просто не верят, что кварианцам будут помогать другие расы? Ведь по стандартам до сих пор в большинстве случаев кварианцы рассматриваются как изгои и беглецы. Даже с учётом начавшейся войны это положение сохраняется. – Шепард посмотрел на продолжение тропинки. – Идём дальше.       Члены группы сохраняли молчание. Всю информацию они получили, вся она была изучена заранее, ещё в ходе подлёта к планете, поэтому обсуждать что-либо, загружать эфир и давать гетам возможность поточнее вычислить местоположение и понять цели группы не было никакой необходимости. Да, адмирал кварианского Мигрирующего Флота был банально обстрелян, его фрегат разрушен, а сам он в спасательной капсуле вместе с несколькими кварианцами рангом намного ниже десантировался на поверхность планеты.       Вряд ли он желал оказаться на Раннохе именно таким образом, в качестве потерпевшего кораблекрушение командира, но что случилось – то случилось. Адмирал командовал Гражданским флотом, подготовленных вояк там не было по определению, они все переходили в Тяжёлый флот, если, конечно, не считать такими воинами воспитанников и воспитанниц Тали. Вот они-то могли быть в Гражданском флоте кварианского народа в изобилии. Может быть, кого-то из них удастся ещё спасти, хотя… при приземлении бравый адмирал умудрился взять на себя управление капсулой и, изменив траекторию, образно выражаясь, погнул направляющие у одного из гетских орудий противокосмической обороны. Не зенитных, основных. Уж как он там их погнул – в деталях об этом даже синтетам Отряда не было ведомо, но удар по направляющим добил защиту капсулы и она приземлилась в опасной близости к позициям гетов-еретиков. Те, конечно, без приказа никуда не спешили выдвигаться – всё же позиция ПКО важнее какой-то там капсулы, пусть и с адмиралом на борту, но для группы Шепарда именно эта близость места вынужденной посадки адмиральской капсулы к гетским позициям и усложняла задачу.       - Второй патруль. Четыре гета. – доложил Аленко.       Группа высадки изготовилась к бою: четыре шагохода это уже серьёзно.       - Глушители и снайперки. Подождём, может, пришлют подкрепление. Чтобы не перехватывать по пути. – распорядился капитан.       Ответов не было – сохраняя молчание, члены группы готовились к короткому бою. Наконец короткие щелчки засвидетельствовали, что все заняли свои позиции.       - Убираем. – коротко бросил в аудиоканал Шепард. Спустя минуту такие же тихие щелчки доложили о полном уничтожении патруля. Теперь предстояло ждать. Приняв удобное положение и замаскировавшись, капитан стал наблюдать за своим сектором. Минута истекала за минутой, но геты не появлялись.       Через четверть часа стало понятно, что шагоходы не особо переживают по поводу потери очередного патруля и не пытаются заткнуть брешь в системе охраны.       - Вперёд. – бросил Шепард. – Теперь нам нужно как можно быстрее пройти эту позицию, а там можно будет заняться ещё двумя позициями и наконец, отключить башню-глушилку. – он не стал ничего уточнять вслух, заметив выскочившего наперерез авангарду группы гета-огнемётчика. Тот не успел даже поднять раструб, как был нашпигован зарядами и бессильно распластался на земле Ранноха. – Похоже, они очнулись.       Ещё двоих гетов-пехотинцев пришлось успокоить тем же манером. Наконец впереди появился проход в скалах, за которым виднелись строения позиции зенитных орудий противокосмической обороны. Такие же орудия ссадили на землю планеты неосторожно приблизившийся к Ранноху фрегат Кориса. Теперь предстояло атаковать позицию с земли и капитан понимал, что наверняка и позиция в целом и особенно - орудия охраняются достаточно хорошо.       Группа высадки остановилась в нескольких десятках метров от прохода. Беззвучно посовещавшись знаками, уточнив и распределив задачи, нормандовцы вошли на территорию позиции. Первым под огонь снайперок турианцев попал гет-солдат, видимо, часовой. Трёх зарядов вполне оказалось достаточно, чтобы шагоход никогда никого больше не побеспокоил. Гет-ракетчик, выбежавший из-за какого-то контейнера, попал под слаженный залп штурмовых винтовок пятерых полисменов-десантников. Шагоходу очень не понравились заряды и он тихо стёк на железные плиты бронеплощадки. Двух гетов-пехотинцев уложили между делом, почти на полном автомате, хотя они и появились неожиданно - спрыгнули с какого-то скального уступа. Бой разгорался и Шепард ощущал, как к месту боестолкновения подтягиваются всё новые и новые шагоходы. Сначала появились несколько гетов-ракетчиков, потом – несколько гетов-солдат. Щелчки выстрелов штурмовых винтовок и снайперок членов отряда сливались в непрерывный шум, даже отчётливый лай снайперских винтовок терялся на фоне постоянного гула очередей штурмвинтовок.       Наконец силы гетов-еретиков на этой позиции были истощены. Пока ещё была возможность быстро уничтожить зенитные орудия и Шепард решил ею непременно воспользоваться. Сделав хорошо знакомый сокомандникам знак, капитан занял позицию, с которой отлично просматривались возможные пути подхода гетских подкреплений, зная, что ещё пятеро полисменов-десантников заняли позиции по периметру площадки, контролируя другие возможные пути подхода гетов.       Аленко и Дженкинс занялись под прикрытием Сарена и Найлуса и ещё пятерых полисменов-десантников установкой зарядов на орудия противокосмической обороны. Работали быстро, споро и не отвлекаясь. Через несколько минут лейтенант щёлчком тангенты подал сигнал об окончании установки и готовности к отходу с позиции. Шепард ответным щелчком подтвердил готовность к отходу и группа высадки, объединившись, направилась к следующей орудийной позиции. Предстояло зачистить её, а затем – ещё одну.       Переход прошёл без проблем – скрывшись за скалами, взорвали заряды, уничтожив орудия на первой позиции и сделав её непригодной к быстрому восстановлению, затем аккуратно обошли несколько мин, после чего уничтожили два трёхшагоходных патруля гетов.       При входе на позицию пришлось обратить в обломки четырёх гетов-ракетчиков, восьмерых пехотинцев и двух гетов-снайперов. Поймав вопросительный взгляд Кайдена, Шепард кивнул, разрешая установку зарядов. Лейтенант и капрал занялись привычным делом.       В это время в наушнике щёлкнуло – это Сарен увидел подходивших к позиции гетов. Теперь предстояло защитить Кайдена и Ричарда, занятых установкой подрывных зарядов. Жестами распределив сокомандников по укрытиям и позициям, Шепард присел за стенкой, готовя штурмовую винтовку. Снайперский прицел теперь помочь не мог – он сокращал поле зрения, поэтому капитан быстро сменил его на обычный, пехотный с коллиматорной точкой.       В наушнике прозвучали два щелчка: дело осложнялось, наблюдатели заметили праймов. Перезарядив оружие соответствующими ситуации зарядами, Шепард переместился за другую стенку, успев заметить приближавшиеся к орудиям кроваво-красные фигуры трёхметровых роботов. Лай снайперских винтовок Сарена и Найлуса подтвердил: праймов было несколько и снайперы первыми заставили тяжёлых роботов вести себя осторожнее. К лаю снайперок подключились чёткие хлопки штурмвинтовок – это вступила в бой передовая пятёрка полисменов-десантников.       Шепард видел, как сбоку к его позиции приближается одинокий прайм. Взяв его туловище в перекрестье прицела, капитан задержал дыхание и чёткая пятизарядная очередь заставила прайма рухнуть на бронеплиты позиции. Отметив ещё нескольких праймов, Шепард перекатился в прыжке за следующую стенку, едва успев скрыться за ней от очереди зарядов, выпущенной ближайшим к нему тяжёлым роботом. Раздался взрыв гранаты – это вторая пятёрка полисменов-десантников заставила нахального прайма превратиться в кучу обломков.       Два прайма разошлись в разные стороны и, ведя почти непрерывный огонь из своих винтовок, попытались было взять защитников подрывников в своеобразные клещи. Найлус и Сарен, разместившиеся на скальных уступах – как они туда так быстро взобрались, Шепард в тот момент не особо и понимал – открыли сосредоточенный огонь сначала по одному прайму, затем по второму. Капитан понял: огонь одной снайперской винтовки недостаточен для того, чтобы нанести тяжёлому роботу достаточные повреждения, а вот огонь двух винтовок – именно то, что нужно для уничтожения шагохода.       В короткую «паузу тишины» Шепард различил в наушнике три щелчка – это подрывники доложили об окончании работы. Сделав хорошо знакомый сокомандникам жест, капитан приказал коллегам отходить с позиции. Не прекращая вести огонь по прибывавшим пехотинцам-гетам, группа ушла с орудийной позиции и скрылась в расселине. Геты туда не пошли, а Аленко, шедший в арьергарде, нехорошо улыбаясь, надавил клавишу активатора подрывной машинки и орудийная позиция погрузилась в огонь. Скалы надёжно прикрыли нормандовцев от осколков и жара, послышался скрежет и серия коротких, но мощных взрывов – очевидно, это рвались боеприпасы. Вторая позиция противокосмической зенитной артиллерии перестала существовать.       Тропа резко забирала вверх, идти стало трудновато, подошвы ботинок скафандров часто скользили. Стараясь соблюдать тишину, группа резко снизила темп продвижения, обращая особое внимание на наличие мин и близость патрулей гетов.       Предосторожность оказалась нелишней – три гета-охотника, оснащённые коконами невидимости, возникли в двадцати метрах впереди, но Найлус и Сарен были начеку: едва слышные выстрелы снайперок не оставили невидимкам ни единого шанса на функционирование. Убедившись, что никто в качестве гетского подкрепления не спешит на выстрелы, группа продолжила свой путь. Шепард немного дал себе возможность порадоваться тому, что Легион остался на «Нормандии» - присутствие столь высокоорганизованного гета, да ещё гета-патриота здесь, на планете, дополнительно осложнило бы работу группы высадки. Отвлёкшись от таких расслабляющих мыслей, капитан взглянул на экранчик инструментрона – третья позиция была уже близко.              Группа прошла мимо пяти мин, не останавливаясь для их разрядки, затем ликвидировала трёхшагоходный патруль гетов.       - Капитан, впереди – тяжелораненый кварианец. Дорн'Хазт. Проходит по базам данных Кварианского Флота как техник. – шёпотом доложил по аудиоканалу Аленко. Предполагаю оказать помощь и эвакуировать. Двое полисменов-десантников понесут его.       - Добро. – коротко ответил Шепард. Уточнения снова не потребовались – рядом с капитаном находились профессионалы.       Кварианец в чёрном скафандре увидев подходивших к нему лейтенанта и двух полисменов-десантников, потянулся было к лежавшему на камне пистолету, но Кайден предупреждающе поднял руку. Вероятно, раненый рассмотрел, что это – не геты, потому что перестал тянуться к оружию и с интересом стал глядеть приближавшихся людей.       - Вы услышали… мой сигнал? Я сигнал бедствия послал. – через силу произнёс он.       - Нет. – ответил Кайден. – У гетов работает мощная глушилка. Вряд ли ваш сигнал прошёл на орбиту. Мы здесь по другому поводу. Вы из группы адмирала Кориса?       - Эм. А…       - Лейтенант Аленко, ВКС Альянса Систем, Земля. Фрегат «Нормандия».       - «Нормандия»… - едва слышно прошептал кварианец. – Помню, много говорят на Флоте о вашем Отряде… Да, я из группы адмирала. Сумел уйти дальше всех, чтобы не наводить гетов на стоянку. Но меня здесь прижали, я оказался между двух позиций зенитных орудий.       - Вы – солдат? – спросил подошедший полисмен-десантник, приступая к оказанию медицинской помощи.       - Нет. Я – техник. Чищу двигатель. – кварианец искренне удивился профессионализму землянина. – Вы знаете, как оказывать помощь нам? Значит, это правда, насчёт Тали Зоры?       - Да. Это правда. – сказал Кайден.       - Она столько о вас рассказывала, восхищалась… Капитан Шепард… - к кварианцу, подкреплённому инъекциями медикаментов, явно вернулись силы и он стал проявлять нетерпение.       - Он - с нами. – уточнил Кайден, воздержавшись от сообщения деталей.       - Капитан… с вами? Как же так, ведь он – командир?       - Сейчас он снова старший помощник. – уточнил Аленко, помогая кварианцу занять место на носилках. – Расслабьтесь. Мы доставим вас на борт фрегата, подлечим, а потом уже вы попадёте на Флот.       - Но… здесь же полно гетов, а меня понесут двое ваших солдат. Это же ослабит ваш отряд.       - Об этом не беспокойтесь. – Кайден пошёл рядом с носилками. – Мы уже достаточно повидали гетов и постреляли в них. Остальные…       - Они не стали бросать адмирала одного. – Кварианец немного огляделся вокруг, насколько позволило его лежачее положение. – Мы – гражданские люди, но нам приходится воевать. Хотя… мы никогда особо не хотели войны с гетами.       - Ладно. А сейчас вы можете пока подремать. Нам нужно зачистить ещё одну позицию зенитных орудий, чтобы пройти к месту, где, как мы предполагаем, находится стоянка адмирала. – сказал Кайден, подходя к Шепарду. – Медпомощь оказана, сможет протянуть несколько часов, но потом – нужна помощь Чаквас и Хлои. Здесь мы мало что смогли сделать. Только самое необходимое и предварительное.       - Ясно. – капитан взглянул на экранчик инструментрона. – Сейчас две ступеньки скальных пройдём, потом - по тропинке и – следующая позиция. Раненого оставим под защитой.       - Будет сделано, капитан. – Кайден отошёл к середине колонны, вполголоса отдавая распоряжения соратникам.       Осторожно подняв по уступам носилки с раненым кварианцем, группа обошла три противопехотные мины, расстреляла два трёхшагоходных патруля гетов-пехотинцев, остановилась на несколько минут у расселины, чтобы собраться и получить последние данные по размещению гетов на позиции зенитных орудий. Говорили вслух по-минимуму, не было необходимости в многословии.       Два коротких щелчка на аудиоканале обозначили начало ликвидации гетов-еретиков. Аленко с двумя полисменами-десантиками продвигался к орудиям, защищая носилки с кварианцем и одновременно подготавливая всё для скоростного минирования орудийных лафетов. Теперь медлить было нельзя и почти всё приходилось делать в движении. Геты снова пустили нескольких праймов, но их успокоили одними из первых, так что остались настырные ракетчики, охотники и снайперы с огнемётчиками. Поняв, что противостоящая им группа состоит из профессионалов, а не дилетантов, геты-еретики попытались было взять числом, но и это не помогло – вскоре на позиции почти не осталось места, где бы не высились обломки шагоходов.       В наушнике раздались три коротких щелчка – группа лейтенанта извещала о том, что она закончила работу и готова к движению. В ответ Шепард, оглядев позицию, отправил по конференц-каналу три щелчка тангентой – сигнал к сбору и выходу за пределы позиции, чтобы оказаться вне радиуса разлёта осколков. Расселина скрыла группу высадки от огня – Кайден, снова идя в арьергарде, уже без усмешки надавил на клавишу детонатора и привёл в действие взрыватели.       Теперь между группой высадки и местом предполагаемого размещения адмирала Кориса не осталось никаких препятствий.       - В районе идёт бой, капитан. – к Шепарду подошёл Ричард. – Там прижали всех «скафандриков».       - Ускоряемся. Кай, в середину строя. Вместе с раненым. Прикрываешь. – Шепард прислушался.       - Есть, капитан. – капрал подтвердил принятие приказа кивком и пошёл рядом с носилками, страхуя лейтенанта.       - Стреляют. Я же слышу, что стреляют. – кварианец заволновался, попытался приподняться на носилках, но Аленко легко пресёк его попытку, мягко прижав плечи кварианца. – Значит, геты их всё же нашли.       - Ричард, берёшь пятерых – и вперёд, на помощь группе адмирала. Это – явно он. Но осторожно. – распорядился Шепард.       Надо было видеть удовлетворение на лице унтер-офицера, сразу жестами определившего, кто из полисменов-десантников составит ему компанию. Знаком остановив шагнувшего было за ними Найлуса, Шепард пояснил:       - Най, не надо. Ричарду надо привыкать работать самому. У нас на руках раненый, а по звукам боя ясно, что адмирал уводит гетов за собой. Мы должны встать между гетами и адмиралом. Вызывай челноки. Пусть причешут гетов с воздуха. А мы пока займёмся подготовкой к эвакуации адмирала и его подчинённых.       - Есть, капитан. – турианец быстро связался с водителями челноков по кодированному каналу. – Будут через восемь минут над точкой. Предполагаю, что нам за это время нужно выйти сюда и сюда. – коготь турианца ткнул в экранчик инструментрона капитана, на котором светилась карта района. – Предполагаю разделиться ещё на две группы.       - Пойдёшь с четырьмя полисменами-десантниками и прикроешь гражданских. Мы с Сареном и остальными полисменами-десантниками защитим адмирала. – Шепард не стал вслух уточнять, что гетам гораздо ценнее захватить или уничтожить адмирала, чем обращать особое внимание на почти безоружных и потому беспомощных гражданских. – Берёшь с собой в эту четвёрку и двух тех, кто несёт кварианца.       - Ясно, капитан. – турианец поправил зажим снайперской винтовки и отправился выполнять распоряжение.       - Капитан. – к Шепарду подошёл один из полисменов – десантников. – Раненый просил передать, что Гражданский флот всегда выступал против войны между кварианцами и гетами. Он так торопится это сказать… Возможно, он повторяется. Но считает это очень важным.       - Он прав. Лучше это сказать вслух сейчас, чем потом мы будем слышать это от адмирала. – тихо сказал Шепард. – Он прав. – повторил капитан.       - И ещё. Он очень хочет, чтобы мы спасли адмирала Кориса. Говорит, что сам специально вызвался отвлечь внимание гетов от группы, остававшейся с адмиралом. В Гражданском флоте Корис единственный, кого послушают. Раненый также просил, очень просил передать это вам. Просил слово в слово.       - Передайте ему, что вы выполнили его просьбу в точности. И обо мне ничего не говорите. Предупредите также о том, чтобы обо мне не говорили и другие ваши коллеги. Он слишком слаб и ему не нужны напрягающие разговоры. Будет хорошо, если он просто подремлет.       - Есть, капитан. – полисмен-десантник повернулся и направился к уходящей группе.       Когда полисмен скрылся за скалой, Шепард по инструментрону выяснил, что у раненого кварианца есть сын - Джоне. Возможно, молодой кварианец очень был рад узнать, что отец наконец-то высадился на родную планету, но гораздо ценнее будет, если нормандовцам удастся вернуть отца сыну в нормальном состоянии. С этой мыслью Шепард шагнул следом за уходившими в другом направлении сокомандовцами.              Прилетевшие два челнока не нуждались в целеуказаниях. Они сразу выделили среди скал и валунов характерные фигурки гетов и обрушили на них смертоносный ливень зарядов из тяжёлого вооружения. Геты заметались, что позволило сокомандникам Шепарда выйти и перекрыть шагоходам пути как к адмиралу, так и к почти безоружным гражданским кварианцам. Основная часть праймов и гетов-ракетчиков, попытавшаяся было открыть огонь по реявшим в небе Ранноха челнокам, была незамедлительно обращена в пыль – здесь пилоты челноков не церемонились. Оружие гетов-пехотинцев, гетов-снайперов и гетов-охотников не могло нанести особого урона космическим корабликам, приспособленным к полётам в раскалённых и охлаждённых атмосферах, а вот оружие челноков позволяло ликвидировать слабовооружённых гетов десятками. Иногда пилоты, убедившись, что рядом нет нормандовцев или кварианцев, устраивали стрельбу по площадям.       - Адмирал под защитой. – на кодированном аудиоканале проявились голоса Найлуса и Аленко. – Мы - на месте, гражданские тоже взяты под охрану. Можно начинать уничтожение гетов в этом районе. Группы высланы.       - Принято. – Шепард на экранчике инструментрона видел, как мерцнула точка, обозначавшая адмирала Кориса. – Что там с адмиралом? Почему его знак мерцает?       - Адмирал ранен, отказывается уходить прежде гражданских. – доложил Найлус. – Мы почти уничтожили гетов, которые направлялись в его сторону. Остались всего полтора десятка. Работы на четверть часа.       - Действуйте. – Шепард пролистнул карту в квадрат, где должны были быть гражданские. – Кай?       - На месте, капитан. Прикрываем гражданских, проблем почти нет, челноки хорошо поработали, основная часть гетов ринулась за адмиралом. Сюда только десяток отправился, из его состава к настоящему моменту нормально и полноценно функционировать могут только трое. Разберёмся за десять минут.       - Ясно. Действуйте.              - Капитан, башня глушилки наращивает высоту. Рядом с ней из капониров вышли два орудия. Челноки для эвакуации не смогут приблизиться, если орудия не отключить. – доложил Сарен. – У нас тут самая заварушка.       - Принято. Я это сделаю. – Шепард перезарядил свою штурмовую винтовку и метнулся к расселине, выводившей, как он понял, прямо на позицию, где башня связи внезапно обзавелась слишком мощным орудийным прикрытиием. – Никому за мной не ходить! Это – приказ.       Ответа не последовало. Шепард молнией преодолел метров сто тропы в расселине, успел запечатлеть в памяти общий план позиции, отметил наличие двух зенитных орудий ПКО, и перекрывавшх подходы к башне связи для возможных отрядов пехоты противника двух противопехотных орудий. Немногочисленных гетов, среди которых, к счастью, не оказалось праймов – только простые пехотинцы и охотники – Шепард валил на полном автомате, продвигаясь к проходу в башню связи.       Попутно он привесил комплект зарядов к станинам первого орудия, активировав взрыв с задержкой в двадцать пять секунд, после чего метнулся за ближайшую металлическую стенку, обладавшую, как он понял, едва взглянув на неё, достаточной толщиной, чтобы не пропустить осколки. Взрыв получился знатным – орудие, уже исправно нащупывавшее летавшие вдалеке два челнока, опустило свой ствол, потеряв возможность наводиться. Этого было вполне достаточно. Прибывшую компанию гетов-пехотинцев голов в пятнадцать Шепард завалил из стационарного противопехотного орудия, а затем быстро преодолел расстояние до второго орудия, продолжавшего стрелять по челнокам.       Меньше полутора минут потребовалось капитану, чтобы заминировать станины. Направленный взрыв выводил из строя точную электронику и не менее точную механику орудия, поэтому Шепард установив заряды, набрал на таймере задержку в двадцать секунд и постарался отступить от орудия под прикрытие ближайшей толстой стены как можно быстрее. Жваркнувший по барабанным перепонкам звук взрыва был впечатляюще мощен. Переждав, пока пламя немного поутихнет, Спектр убедился, что и это орудие потеряло возможность надлежаще выполнять свою функцию.              Водители челноков уловили момент и подвели кораблики поближе. Капитан махнул рукой, обозначив направление обстрела башни и оба челнока открыли огонь из пушек. Едва только две верхние секции башни обрушились в воду, окружавшую полуостров, на котором располагались зенитные орудия и башня связи, эфир Ранноха взорвался разноголосицей.       Снизившийся челнок забрал Шепарда на борт и направился к месту, где находился адмирал Корис. Другой челнок взял курс к месту расположения группы кварианцев, сопровождавших адмирала. Геты не решались приближаться – против орудий челноков у них не было шансов, а зенитки были уничтожены. Ближайшие зенитные позиции достать до полуострова не могли. Зенитные орудия изначально не были предназначены для стрельбы на все триста шестьдесят градусов.       - Вы спасли Дорна. – сказал адмирал Корис, привставая с валуна при приближении капитана. – Спасибо. Я уже с ним виделся и говорил. Вы сумели привести его почти полностью в норму и это – в полевых условиях. Значит, то, что говорила о вас Тали Зора – не выдумка. Я рад наглядно и полностью убедиться в этом, капитан. – с этими словами адмирал протянул Спектру руку и Шепард пожал её. – Вы также сумели спасти всех моих сопровождающих. Я это очень ценю.       - Кай, как рана адмирала? – спросил капитан, выпрямляясь.       - Первая помощь была оказана. Остальное сделают на борту фрегата. – ответил лейтенант.       Услышавший это Корис, попытался было воспротивиться:       - Нет, капитан. Мне нужно возвращаться на Гражданский флот. – адмирал попытался привстать, но стоявший рядом с носилками Ричард не дал ему это сделать. – Без меня там…       - Если вам не будет оказана в самое ближайшее время стационарная помощь – им придётся обойтись без вас, чего, конечно, мы допустить не можем, адмирал. – Шепард посмотрел на второй подлетавший челнок. – Ваши сопровождающие также пока будут размещены на борту фрегата. А потом мы всех их вместе с вами доставим на корабли Флота.       - Вы бываете убедительны, капитан. – Корис склонил голову. – Хорошо. Главное, что вы позаботитесь о моих сопровождающих.       - Ричард, распорядитесь погрузить адмирала в первый челнок. Раненого техника – туда же.       - Есть, капитан. – унтер-офицер отдал несколько распоряжений подошедшим десантникам. Те подняли носилки и отнесли Кориса в салон снизившегося неподалёку челнока. – Всё. Все погружены.       - Все – на борты. Улетаем. – Шепард окинул взглядом площадку. – На очереди – дредноут гетов.       - Я уже совсем собрался вызвать всех гетов на себя. – тихо проговорил адмирал, когда челнок взял курс на фрегат. – Вы говорили о каком-то дредноуте?       - Да. У гетов появился первый тяжёлый корабль. И нам нужна будет вся мощь боевых кораблей кварианского Мигрирующего флота, чтобы этот монстр не сделал ни одного успешного рейда по кварианскому пространству.       - Кварианскому пространству. – чуть нараспев с видимым удовольствием произнёс Корис, откинув голову на тощую подушку. – Давно я не слышал этих слов от инорасового разумного органика.       - Это – будущее, за которое стоит бороться, адмирал. И для этого вам, кварианцам, нужно единство. Без вас Гражданский флот легко потеряет управление, а там вообще превратится в толпу. – сказал Шепард, по инструментрону просматривая поступавшие рапорты сокомандников.       - Вы и так сделали больше, чем я мог ожидать, капитан. – сказал Корис, помолчав. - Я говорил со своими, со многими своими соплеменниками по связи, ведь глушилку вы уничтожили. И они рады тому, что смогли выжить. Выжить, чтобы вернуться на свою родную планету уже не воинами, а мирными жителями.       - Пока что они вернутся на Раннох именно воинами, адмирал. – уточнил Шепард, сворачивая инструментрон.       - Намекаете, что это мы должны сделать сами? – Корис попытался выпрямиться на носилках, но это ему не удалось сделать.       - С нашей минимальной помощью и поддержкой, адмирал. – подтвердил Шепард.       - Но… Как же геты? Их ведь там тысячи и все они враждебно настроены по отношению к кварианцам. – в голосе кварианского высшего офицера послышалось явное недоумение.       - Далеко не все, адмирал. – Шепард взглянул в окно, убедился, что челнок подруливает к шлюзу фрегат-крейсера. – Скоро вы сможете убедиться в этом сами. А пока вы и ваш соплеменник будете доставлены в медотсек, где вам обоим, а также всем вашим сопровождающим окажут квалифицированную медицинскую помощь.       Корис воспринял это молча. Было видно, что лежать в медотсеке ему очень не хочется.              Открылась дверь салона и двое техников подхватили носилки с адмиралом, а ещё двое – носилки с техником-кварианцем. Дав возможность коллегам осторожно спустить раненых в ангар, Шепард вышел следом, козырнул подошедшему Андерсону.       - Задача выполнена, командир. Адмирал доставлен. Все его сопровождающие, кто не погиб – также.       - Хорошо. – Андерсон ответил на воинские приветствия подошедших Аленко, Дженкинса и обоих турианцев. – Давайте ко мне в каюту на послеполётное совещание. Чаквас сообщит результаты осмотра и планы лечения. Не соглашался лететь?       - Упирался, но не сильно. – сказал капитан, шагая рядом с командиром фрегат-крейсера к его каюте. – Я его понимаю, он очень переживает за своих гражданских, почти не умеющих воевать.       - Увы, мало кто умеет профессионально воевать. Это только у наших друзей-турианцев военная подготовка обязательна для всех. – Андерсон отметил одобрительные улыбки шедших следом за ним обоих турианских Спектров. – А у нас в основном армии так… потешные. Только междусобойчик устроить. С таким врагом, как Жнецы… нужна другая армия.       - Полагаю, она у нас есть, командир. – сказал капитан, пропуская своего старшего коллегу в командирскую каюту и заходя следом.       - Народ? – Андерсон прошёл к своему рабочему столу. – Присаживайтесь, коллеги.       - Именно. – Шепард сел в ближайшее кресло и достал из укладки ридеры. – Вот полная запись аудио и видео со всех скафандров.       - С этим – позже. – командир фрегат-крейсера кивнул, уложил ридеры на столешницу стопкой. – Давайте сначала краткий анализ.       Совещание продолжалось чуть больше получаса. Обсудили, разобрали, проанализировали, сделали выводы. Обычная рутинная командирская работа.              Отпустив турианцев и Аленко с Дженкинсом, Андерсон сделал Шепарду знак задержаться. Тот кивнул и остался сидеть в кресле. Когда за Дженкинсом закрылась дверь, командир фрегата выждал несколько минут.       - И кто вас просил в одиночку кидаться на глушилку, Джон? – с изрядной долей недовольства спросил Андерсон.       - Долг службы, Дэвид. – ответил Шепард. – Больше некому было.       - Ага. Сами будете это пояснять Светлане. Она лицом побелела, наблюдая за вашими прыжками по этому плацдарму. – Андерсон исподлобья взглянул на своего первого помощника.       - Что и говорить, знаю, побегать пришлось изрядно. Не буду отрицать. – согласился капитан. - Но сейчас главное – вытащить и уничтожить эту креветку, Дэвид. А забег по площадке башни связи – так, разминка. Не более того. – Шепард не стал улыбаться, но добавил в тон голоса немного весёлости, ведь всё обошлось благополучно.       - Вот и поясните это Светлане по видеосвязи. Никаких аудио. Она оборвала все каналы, убеждая меня в том, что вы… - Андерсон не стал договаривать.       - Знаю, знаю. Себя не берегу, безответственно отношусь к своему статусу и теде и тепе. – подхватил Шепард. – Поясню, куда я денусь. И воспитательно-разъяснительную работу проведу. Чтобы не белела лицом и не следила за мной сверху.       - Откуда всё видно, Джон. И я очень не хочу, чтобы Светлана увидела, как вас ранят или… - Андерсон снова не стал договаривать. Нет, положительно, теперешние земляне, да и не только земляне определённо взяли курс на понимание без слов. Иногда слов действительно не требовалось. Вот, как например, сейчас.       - Постараюсь, хотя…       - Да понимает она, Джон, что «хотя». Только вот беременность не даёт Светлане понимать это слишком односторонне. Она боится за вас, Джон. – Андерсон положил на столешницу руку ладонью вниз, растопырил пальцы, потом свёл их воедино, подвигал ладонь вправо-влево по столешнице. – Очень, очень боится. Мне об этом Карин все уши прожужала, пока вы там скакали по скалам Ранноха как кенгуру по саванне. Хорошо, что ещё Селезнева не подключалась ни по аудио, ни по видео. Двоих врачей мне не потянуть. Ладно. Можете отдыхать, Джон. И успокойте Светлану.       - Есть. – Шепард встал. – Один вопрос, командир. – капитан подошёл к двери, протянул руку к засветившемуся интерфейсу ВИ. – Как быть с Корисом. Он желает повидаться с Легионом.       - Быстрый старикан. – беззлобно ответил Андерсон. – Пусть Лег сам решает. Это - только его право.       - Я тоже так подумал. – капитан открыл дверь и вышел.       Проблема разрешилась сама собой, едва Шепард подошёл к медотсеку. Голос Легиона он узнал бы из тысячи, а голос Кориса стал ему привычен совсем недавно. Гет и адмирал-кварианец беседовали. Спокойно и размеренно говорили, без признаков недовольства, злобы или непримиримости.       - Как он, Карин? – спросил Шепард вышедшую из медотсека Чаквас.       - Я его залатала. Жить будет. Крепкий старичок. Не зря его на флоте уважают. Пока я не осмотрела этого техника – ни за что не давал себя осматривать и лечить. Сказал, что только после того, как осмотрю всех его сопровождающих он позволит заняться собой. Пришлось выполнить его просьбу, тем более, я убедилась, что вы всем кварианцам профессионально оказали там, на Раннохе, необходимую первую помощь. Очень облегчив мне работу.       - А как у техника? – Шепард заглянул в проём медотсека и Карин восприняла это нормально.       - С ним будет всё хорошо. Я дала ему возможность переговорить с сыном по видеосвязи из медотсека. Юноша был очень рад. Очень. И отец тоже воспрянул духом, ведь он уже побывал на родной планете, побывал как воин, хотя стрелял впервые в жизни из боевого оружия. В целом адмирал и техник уже завтра к полудню могут выйти из медотсека вполне здоровыми. К счастью, ситуация с Тали не повторилась. Явик подтвердил – осложнений не будет.       - И как Легион? – Шепард прислушался к стрекотанию гета-снайпера. – Как он вообще здесь оказался?       - Пришёл. Тихо пришёл. Адмирал удивился, но тянуться к пистолету не стал. Понял, что мы гета-врага на фрегате держать свободно не будем. Так что разговор, как видите, у них будет долгий и нормативный. – врач корабля повернулась и вошла в медотсек. Дверь медленно закрылась, вспыхнул красный запрещающий сигнал интерфейса ВИ.              - Джон, тебе жить надоело?! – с ходу спросила Светлана, когда связь по видеоканалу только только установилась. – Так только скажи, я сама тебе резко облегчу переход в неживое состояние. Ты что там учудил на Раннохе?! Курсантско-слушательскую молодость решил вспомнить?! Так там полигон был, а здесь реальная война! Гетов – до чёртиков! И все как один – еретики.       - Свет, Свет, я… - Шепард стушевался, не в силах вставить даже слова.       - Я, я. – Светлана не снижала напор. - Прям как немец какой. Ты, Джон. Ты командир или кто? В одиночку решил показать мастер-класс? Зачем, спрашивается?       - Я - такой же офицер как и другие, Света. И если возникла такая ситуация, что больше некому – я сделаю всё, чтобы решить задачу надлежащим образом. Любую задачу. Ибо командир в моём понимании – не барин, а такой же воин, как и все другие - хоть офицеры, хоть солдаты, хоть сержанты, хоть старшины.       - Ладно. – голос Светланы потеплел. – Отдыхай давай, а то погрузишься в планирование операции «Дредноут гетов» - тебя из Оперативного БИЦ клещами придётся вытаскивать.       - Свет, ну почему все мне постоянно говорят о том, что я непременно должен отдохнуть? Андерсон, Пресли, теперь ты. Я что, выгляжу заморышем или произвожу впечатление дохляка?       - Война долгая будет, Джон. И карьерно-кавалерийскими методами её не преодолеть. Только последовательной работой. А для такой длительной работы нужен хороший отдых. Так что…       - И ты «так что», Света. Попрошу больше никаких наблюдений за моей работой на высадках себе не устраивать. – Шепард почувствовал, что головомойка иссякает и вскоре пойдёт нормальный разговор. Если, конечно, Светлана захочет этот разговор продолжать.       - Ты ещё скажи, что это вредно. – с долей игривости сказала Светлана.       - И скажу. Ты сейчас живёшь за троих. Так что не надо всем устраивать нервные перегрузки. Они не нужны ни тебе самой, ни детям.       - Вот это - слова мужа. Спасибо за заботу, Джо. – Светлана кивнула, ожёгши Шепарда зовущим взглядом. – Отдыхай. Думаю, до завтрашнего полудня ничего не изменится. А там можно за полдня спланировать операцию. Чувствую, с кварианцами теперь полегче будет договариваться. Хотя вылетов на борта кораблей Флота тоже избежать не удастся.       - Не удастся. – вздохнул капитан.       - Не куксись. Знаю я про Зору, знаю. Полетишь и пообщаешься. И с адмиралами и с ней, тоже адмиралом. Я тут получила данные – если так дальше пойдёт – Конклав и Колегия Адмиралов уже готовы дать ей это звание. В порядке исключения. Полагаю, она заслужила его.       - Погодила бы она его принимать, Света. Мне ещё песочить этих адмиралов надо. Наворотили дел. Я перешлю тебе сьемки по Ранноху, попрошу Аликс отфильтровать и перешлю. – капитан достал из укладки ридеры. – Это - копии. Оригиналы – у Андерсона. Он над ними работает.       - Кстати, об Аликс, Джон. Ты ничего не замечаешь?       - Ты об особом отношении дочери Оливии ко мне? – Шепард позволил себе сесть в кресло поудобнее.       - Ну наконец-то ты прозрел. – усмехнулась Светлана.       - Возможно. Нормальное отношение. Девушка ищет пример. И если я смог стать для неё примером… - Шепард изобразил скромно потупившегося под директорским взглядом школьника.       - Боюсь, Джо, что ты стал для неё больше чем примером. Она влюбилась в тебя по уши. А уж как Оливия тебя любит – вообще сказка. Прости, но мне, как женщине, это стало очевидно уже давно. Так что в целях сокращения времени на осознание просто информирую тебя – в тебя влюбились обе киборгессы. Цени это.       - Ценю. Ладно, Свет.       - Успехов и спокойствия, Джон. – Светлана прощально кивнула и переключила каналы.              Несколько секунд Шепард смотрел на угасший экран. Если бы не высадка группы на Раннох, Гражданский флот кварианцев остался бы без единственного вменяемого командующего. Против маленькой группы сопровождения, где единственным профессиональным воином являлся, конечно же, сам адмирал Корис, ополчились все разновидности шагоходов – пехотинцы, снайперы, охотники, огнемётчики, ракетчики. Даже праймы могли бы спокойно и свободно отметиться в этом неминуемом противостоянии. Но - не сложилось. Ускользнул адмирал. И кварианцы, его сопровождавшие, тоже спаслись.       В ходе этой высадки нормандовцам не пришлось любоваться неземными пейзажами – они прибыли на Раннох работать и эта работа была сделана надлежащим образом. Адмирал спасён, его сопровождающие – тоже. Мины были замечены вовремя, никто из нормандовцев не погиб и не был ранен. Попрактиковались отрядовцы в подрывном деле, в противостоянии с гетами-праймами, в стрельбе из стационарных противопехотных орудий. Водители попрактиковались в стрельбе по материальным объектам и по живой силе противника. Отрядовцы получили очередную порцию реального боевого опыта.       Очень даже может быть, что благодаря выжившему адмиралу Корису у кварианцев появится шанс в войне с гетами и Гражданский, слабовооружённый к реальным боевым действиям Флот не погибнет. Общение Легиона и Кориса может дать гетам-патриотам реальный шанс на выживание, на жизнь рядом со своими создателями.       - Капитан. – в аудиоканале проявился голос специалиста БИЦ. – Дредноут гетов ожил. Он передаёт управляющий сигнал Жнецов с Ранноха. Широким диапазоном. Это – новая станция Еретиков. Теперь уже – тяжеловооружённая и бронированная.       - Ясно. – Шепард встал. – Сейчас буду в БИЦ. Подготовьте всю информацию.       - Есть, капитан. – специалист переключил каналы.