Сверкающие глаза

      На следующий день нормандовцы снова собрались в Зале Оперативного Планирования. Присутствие Светланы помогло согласовать детали предстоящей операции на Тучанке с волговцами. Полученная ранее информация о том, что «Цербер» проявляет повышенное внимание к родной планете кроганов, подтверждалась – слуги трёхголовой собаки намеревались подтянуть к Тучанке несколько крейсеров для организации бомбардировки планеты. С помощью Спектров и СБЦ кроганам удалось поставить на Тучанке несколько тяжёлых орудий противокосмической обороны, способных нанести крейсерам достаточные повреждения и теперь воины занимались бесконечными тренировками, совершенствуя скорость и точность выполнения необходимых действий.       Грюнт понимал, что для «Цербера» появление на Тучанке столь мощных орудий не останется надолго тайной и ожидал появления на планете диверсионных групп, в задачу которых будет входить захват и удержание под своим контролем всех таких орудий. А без них остановить орбитальную бомбардировку планеты кроганам не удастся.       Рекс уже был оповещён о скором прибытии Отряда на Тучанку и о том, что в этот раз пребывание кораблей над планетой не будет длительным – максимум декада, если очень будет необходимо – то максимум две недели. За это время, как смог убедить его Грюнт, отрядовцы смогут сделать очень многое, во всяком случае – принять активное участие в борьбе кроганов с десантом и кораблями «Цербера».       О том, что на Тучанке были закопаны мощные заряды, как оказалось, никто из кроганов до сих пор не знал и отрядовцы единодушно решили не посвящать ящеров в это знание, чтобы не спровоцировать ещё одну ненужную войну.       Благодаря работе синтетов Отряд получал достаточно точные данные о том, кто из разумных органиков смог избежать встречи с Жнецами или их приспешниками, оставшись в живых, а кому не повезло. Читать сводки было тяжело, но все отрядовцы регулярно выделяли на это хотя бы несколько десятков минут в день, как и на просмотр основных новостных выпусков системы Экстранета.              На Цитадели была своеобразная Стена Памяти – там разумные органики вывешивали фотографии и иные изображения, вплоть до нарисованных вручную, разыскиваемых или погибших родственников и знакомых. Для этого был выделен большой и длинный зал. Перед многими изображениями на столах вдоль стены стояли сосуды с курящимися благовониями, часто можно было видеть горящие свечи всех калибров и цветов. Здесь не принято было ходить быстро – многие разумные на часы замирали, глядя неотрывно на фотографии и никто из цитадельцев не решался прервать их пребывание наедине с дорогими сердцу и разуму органиками, ушедшими за Грань или потерянными.       Незадолго до отлёта Шепарда вдруг потянуло в этот зал. Он сам не мог бы сказать ясно, что вдруг ему стало необходимо там увидеть. Он, как сумел, коротко пояснил Светлане, где намеревается провести ближайшие два часа до отлёта, взял двухместный наёмный флайер и вылетел к зданию Культурного Центра Цитадели.       Войдя в зал, капитан постарался стать как можно более незаметным – ему очень не хотелось, чтобы разумные, пришедшие сюда на встречу со своими родными и знакомыми, отвлекались на его присутствие. В молчании он шёл почти по центру коридора, внимательно разглядывая изображения, во множестве вывешенные на обоих стенах. Здесь присутствовало достаточно много разумных почти всех рас – даже несколько волусов и ханаров. Свечи на столах образовывали бесконечный, казалось, ряд, от благовоний немного кружилась голова. Свет потолочных софитов был приглушён, настенные софиты едва теплились.       На Стене, как оказалось, были и изображения тех, кто погиб при нападении «Цербера» на Цитадель. Шепард ещё больше замедлил шаг, вглядываясь в лица.       Тридцать лет тому назад человечество только в мечтах представляло себя в окружении инопланетных разумных существ, а теперь это окружение стало реальностью. Всё меньше людей называли лица инопланетян мордами, всё больше называли их лица лицами. Оказалось, инопланетяне тоже страдают, тоже любят, тоже гибнут, тоже радуются, тоже грустят. В общем, почти всё как у людей. Будто бы люди получили новую, уникальную возможность детально посмотреть на себя со стороны. Со многих сторон, через многие разные фильтры.       - Капитан. – в наушнике прорезался голос Аликс. В последнее время чаще всего именно она выходила на связь с Шепардом – Оливия была очень занята и ей редко удавалось выделить ресурсы на такое общение, а Аликс, взявшая на себя заботу о членах экипажа и команды фрегат-крейсера, сутками находилась с ними на связи и получала от этого немалое удовольствие, хотя всё чаще приходилось им сообщать не очень приятные известия или передавать безрадостную информацию. – Мы получили пакет новых данных - пособниками Жнецов был атакован монастырь ардат-якши на одной из окраинных планет Пространства Азари. В нём к моменту атаки не осталось ни послушниц, ни персонала – они успели эвакуироваться. Напавших на обитель пособников Жнецов интересовали не обитательницы, а само древнее сооружение – монастырский храм. Совет обороны Азари приказал оборонять храм небольшой группе десантниц-азари. Они с честью выполнили приказ и, будучи окружены со всех сторон врагами, подорвали себя вместе с храмом. Мы получили список погибших. Пересылаю его вам, капитан. Вы смотрите как раз на стену, где размещена фотография одной из погибших азари. А в зале находится её жена – азари Вешра. Пересылаю вам её официальное фото и идентификаторы. Спасательная команда нашла на месте гибели десантницы повреждённый ридер с предсмертной запиской. – Аликс помедлила. Шепард уловил вибрацию инструментрона. Пришли файлы.       Взглянув на экранчик, он убедился, что все три файла пришли в целости – теперь иногда диверсанты из числа пособников Жнецов пытались портить передаваемые по Экстранету данные. Инструментрон высветил стрелку, проследив за ней, Шепард увидел Вешру. Она смотрела на ту же стену и на ту же фотографию, что и Шепард. Капитан ещё немного помедлил, потом тихо шагнул к азари. Та обернулась       - Прошу простить меня. – сказал Шепард. – У меня послание от Ташьи Порей, адресованное вам.       - Она… - глаза азари наполнились слезами. Шепард молча едва заметно кивнул и отослал на инструментрон азари файл с посланием. Вешра услышала тихий сигнал, открыла экран и, увидев строки, заплакала. Несколько минут Шепард и она стояли друг против друга. Вешра перечитывала послание и не сдерживала слёз. Капитан не пытался подойти и обнять её, не смотрел на её лицо.       Вешра справилась с чувствами, вытерла глаза и лицо, выпрямилась:       - Простите. В файле сказано, что послание передаст капитан Шепард. Это вы?       - Да. – тихо сказал Спектр. – Капитан ВКС Альянса Систем Джон Шепард. – он отвесил церемонный короткий кивок.       - Я… слышала о вас… Много хорошего. Вы… вы не откажетесь посидеть со мной в кафе. Помянуть Ташью? Кажется, у людей так принято?       - Не откажусь. – тихо сказал Шепард.       - Тогда идёмте. – Вешра направилась к выходу из Зала Памяти, обходя стоящих и сидящих прямо на полу разумных. – У меня в ближайшем кафе работает подруга. Так что столик нам будет.       Через несколько минут они сидели в небольшом уютном кафе. Вешра сделала заказ, попыталась было оплатить, но Шепард опередил её: показав подошедшей официантке знак Спектра, сам произвёл оплату своим кредитным чипом. Официантка, взглянув на Вешру, всё поняла и отошла к стойке.       Пили травяные настои. Молча. Не чокаясь, только поднимая бокалы, засвидетельствовали поминовение. Вешра прятала взгляд, чтобы не заплакать снова. Шепард не держал её под своим всё замечающим взглядом, сделав его расфокусированным предельно мягким и уважительным.       - Спасибо, капитан. Вы разделили со мной моё горе и я этого не забуду. Я перешлю вам свои универсальные координаты и номер для связи. Возможно, мы ещё сможем увидеться и поговорить. Когда нибудь, позже.       - Я переслал вам свои координаты. Общедоступные. И номер для связи. – тихо ответил капитан. – Вы правы. Возможно, нам ещё удастся встретиться. Давайте я вас провожу до дому, Вешра.       - Вы… Вы не торопитесь? – азари проявила удивление и изумление.       - Нет. У меня до отлёта челнока есть ещё время. И есть наёмный флайер, который я не отпустил.       - Спасибо. – Вешра порывисто встала, кивнула подруге-официантке и направилась к выходу.       Полёт до дома, где жила азари, занял всего полчаса. Шепард проводил Вешру до двери её квартиры, попрощался учтивым кивком, развернулся и сошёл вниз, по-прежнему игнорируя лифт. Вскоре его флайер уже заходил на посадку в причальном комплексе цитадели.              Лейтенант Аленко, ожидавший на причале у челнока, отдал Шепарду полагающийся по уставу рапорт о том, что все нормандовцы уже на борту и всё имущество, оборудование и материалы погружены. Корабль полностью прошёл проверку систем и все необходимые работы полностью завершены.       - Тогда – летим, Кай. – сказал Шепард, садясь в кресло и пристёгиваясь, искоса наблюдая, как закрывается крышка люка салона. – Летим. Надо решать проблемы на Тучанке.       Грэг поднял машину с плит посадочной площадки и вскоре челнок вышел на курс подлёта к фрегат-крейсеру.