Сверкающие глаза

      Наверное, Жнецы не впервые сталкивались с проявлениями изобретательности разумных органиков, но главное – понять эту изобретательность и что-то очень эффективное противопоставить ей.       Аликс, не скрывавшая от матери своего особого расположения к Шепарду, часто заходила к капитану в его каюту, принося всё новые и новые ридеры с информацией. В этот раз она, деликатно постучав и дождавшись разрешения, вошла, застав Шепарда отжимающимся от пола. Она знала, что капитан регулярно тренируется, поэтому не удивилась, остановившись у двери. Шепард закончил отжиматься, встал, коротким жестом предложил киборгессе присесть в одно из кресел.       - Чувствую, Аликс, вы принесли мне кое-что интересное. – Капитан включил инструментрон на рабочем столе, просмотрел заголовки новых сообщений.       - Я всегда стараюсь приносить вам интересное, капитан. – улыбнулась киборгесса. – В этот раз мне самой было это очень интересно. Вот просто очень и очень.       - И что же такое смогло вас впечатлить, Аликс? – капитан присел в кресло напротив гостьи. – Вы аж светитесь от удовлетворения.       - Спасибо. – Аликс подала Шепарду ридер. – Прежде, чем вы начнёте читать… Вы знаете о системе передачи банковской информации?       - Немного.       - Волусы теперь используют эту систему для передачи и другой информации. Это мы выловили, просеивая траффик сетевой активности. Необычная просьба одного из банковских служащих.       - Книга Пленикса. – прочёл Шепард, задумавшись. – Я что-то слышал о ней. Она у волусов почитается как Святое Писание у нас, землян. Странно, что волусы не нашли её на своей родной материнской планете Ирунэ.       - Высокое давление, высокая гравитация и аммиачная среда. – подтвердила Аликс. – Действительно, немногие планеты соответствуют потребностям волусов в такой вот среде обитания. Для многих рас это слишком большая экзотика и слишком неприемлемые параметры внешней среды. А потерять в такой момент святыню… Не хотела бы уточнять, но с моей точки зрения, как машины – то, что может случиться – обычно случается. Увы.       - Если я правильно понял, волус хочет вдохновить этой книгой своих соплеменников на активное участие в войне с Жнецами. – сказал капитан, прочитав ещё несколько файлов. – Снимаю шляпу, Аликс. Вы выкопали настоящий бриллиант.       - Полагаю, что можно будет задействовать зонды, капитан и только после уточнения всех обстоятельств – произвести высадку маленькой группы для изъятия книги. Об информировании местного населения мы позаботимся – есть некоторые наработки. – удовлетворённая улыбка Аликс, казалось, осветила погружённое в полумрак жилище Шепарда. – Так что проблем и неверного толкования наших действий, думаю, не будет. Если волусы создали финансовую систему, то уж служба передачи данных у них – на высоте. Это факт, капитан, а не эмоция.       - Согласен, Аликс. Андерсон в курсе?       - В курсе, Джон, в курсе. – командир фрегата появился на настенном экране. – Наша киборгесса уломает кого хочешь. Вот и меня тоже уломала. Так что я уже распорядился – Джеф меняет курс. Следуем на Ирунэ. Подход – тринадцать часов, выход на орбиту – ещё два. Словом – пятнадцать часов. Зонды мы задействуем – Адамс готовит технику, инженеры колдуют над программами. Как вы считаете, может, следует поручить это Аленко и его коллегам? Пусть потренируется. Волусы зато запомнят и его.       - Не возражаю, Дэвид. Пусть это сделает группа под командованием Кайдена.       - Согласовано. – кивнул Андерсон. – Если волусы сумеют принять участие в войне в полной мере… Мы получим возможность увидеть возвышение этой расы.       - Да, Дэвид. С учётом того, что они вроде бы смогли покончить с войнами, упразднили государство и совершенно не романтизируют войну… Не могу сказать, что я уверен в успехе этой трансформации, но иначе волусы не смогут выжить.       - Да. Мне тут вспомнилось, Джон, когда читал кого-то из российских поэтов: «Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день идёт за них на бой.». Может быть, волусам пришло время стать воинами и кому как не финансистам видеть в этом и прибыль и выгоду. А книга Пленикса… Наверное в ней есть сведения о тех временах, когда волусы немало воевали между собой.       - Да уж. Тут общественным порицанием и экономическими санкциями не обойдёшься. Тут надо… воззвать к духовности, к личностным составляющим. – задумчиво сказал Шепард.       - Вот книга и воззовёт. Главное –спасти её, а то ведь Жнецы кинут туда хасков – мало волусам точно не покажется. Хаски могут гибнуть тысячами, они ведь неживые по сути. А вот волусы… Ладно, Джон. Считайте, что у вас впереди – наблюдение за действиями Кайдена.       - Буду в готовности, командир. – кивнул Шепард.       - Не сомневаюсь, Джон. До связи. – Андерсон пропал с экрана.       - Города на Ирунэ строяятся на торговых маршрутах, а не в стратегически защищённых точках. – Аликс встала. – В случае массированного нападения хасков волусы окажутся беззащитными. Будет множество жертв. А о количестве трансформированных даже помыслить страшно. Смешные такие разумные колобочки – хаски. Дрожь продирает. – Аликс подошла к двери старпомовской каюты. – Аммиачная атмосфера…       - …Ядовита для всех форм жизни, кроме волусов. Гостям Ирунэ строго рекомендуется пользоваться скафандрами с регулируемым давлением вне зон атмосферного контроля. – закончил Шепард. – Да, я помню это автоматическое закольцованное сообщение, передаваемое на общедоступных частотах и в Экстранете. Учтём, Аликс, спасибо за напоминание.       - Капитан, Джон… Зовите меня просто Али. Аликс… Слишком официально.       - Если вы так хотите, Али – буду вас так называть. – Шепард встал, подошёл к двери. Киборгесса взглянула на него мягким нежным взглядом. Она определённо перенимала многие особенности поведения людей быстрее своей мамы. – Спасибо за информацию и за ваш приход.       - Рада была поговорить с вами, Джон. – Аликс вышла из каюты, прикрывая за собой дверь.       Вернувшись за стол, Шепард вызвал на экран инструментрона данные о волусах. Его смущали два момента: первый, что человечество, землян очень не любили верховенствовавшие в обществе волусов феодалы и второй – что в распоряжении волусов практически не было боеспособной армии – они полагались на устаревшую и слабосильную систему автоматической обороны материнской планеты. Любая автоматика, как был твёрдо убеждён Шепард, может в самый неподходящий момент дать сбой и волусы, поднаторевшие в создании простых машин, вряд ли смогут быстро исследовать проблему, найти причину сбоя и устранить его, ведь всё это придётся делать тогда, когда путь на Ирунэ будет практически полностью открыт любому агрессору, будь то сами Жнецы или их сообщники.       Для Отряда, вооружённого мощью трёх ИИ последнего поколения, автоматика системы обороны Ирунэ не представляла угрозы или проблемы – Оливия как-то обмолвилась, что она одна в состоянии сделать окно, через которое весь Отряд проникнет под атмосферный щит и волусы даже ничего не заметят. Похоже, наступало время воспользоваться этой возможностью, пусть и модифицировав её сценарий применения.              Время до выхода Отряда к Ирунэ пришлось увеличить в два с половиной раза – Жнецы и их сообщники развили в этом районе Галактики невероятную активность и пилотам и навигаторам обоих кораблей пришлось приложить максимум усилий, прокладывая курс в наиболее спокойных звёздных системах и почти постоянно используя полную маскировку. Пока пилоты и навигаторы делали всё, чтобы подвести корабли поближе к Ирунэ, Аленко готовил своих бойцов к действиям на крайне сложной для землян планете. Автоматическое уведомление, выставленное волусами в Экстранете не было преувеличением, поэтому скафандры и оружие, а также всё необходимое для работы на Ирунэ готовилось, проверялось и перепроверялось со всей возможной тщательностью.       Техники фрегата в который раз проверяли оборудование и системы челнока. Дженкинс изучал материалы по Книге Пленикса – Аленко поручил ему все заботы по непосредственному изъятию этого артефакта с планеты и капрал ушёл в Зал Информации к Оливии и Аликс на «дозаправку информацией». Члены команды Аленко были убеждены, что обе киборгессы мягко, но предельно полно напитают Ричарда нужными сведениями и сделают это очень профессионально и результативно.       - Дальние локаторы и сканеры взяли на прицел систему автоматической обороны планеты Ирунэ. Идёт сканирование сигнатур. – доложил специалист БИЦ. – «Волга» берёт район планеты под контроль. До момента окончания процедуры – десять минут.       - Принято. – Андерсон склонился над Звёздной Картой, переключая её в режим показа обстановки в звёздной системе Ару. – Пять планет. И пояс астероидов.       - Командир, мы готовы к образованию «окна» - раздался в наушном спикере Андерсона доклад Оливии. – Дженкинс получил все данные по Книге. Подготовительные работы на челноке завершены. Через пятнадцать минут заканчивается подготовка экипажа высадки под командованием Аленко. Зонды уже прошли на планету. Мы их провели под прикрытием через «червоточины». Идёт поиск артефакта.       - Принято. – Андерсон обернулся, увидев подошедшего к Карте Шепарда. – Похоже, мы уже близко и вот-вот постучим в дверь дома волусов.       - Система обороны материнской планеты волусов уязвима. Пока я сюда шёл, Аликс мне популярно пояснила большинство проблем. Предложила поработать с инженерами – волусами. Над теми недостатками, какие они ещё смогут устранить своими силами. Увы, учёных у них мало, а инженеров, толковых, а не ремесленников – ещё меньше.       - И? – Андерсон отошёл от карты, сел в командирское кресло. – Каковы результаты?       - Волусы стоят непоколебимо на том, что их автоматическая система обороны способна защитить планету. Так что все доводы киборгессы, представленные и в устном и в письменном виде – мы отправили феодалам несколько десятков файлов с пояснениями - пропали. Оливия с этим легко смирилась, а вот мне терять эту расу совершенно не хочется.       - Мне тоже. Забавные и разнообразные эти волусы. У них, как сказал Явик, большой потенциал.       - Потенциал-то большой, а вот судьба незавидная. – протеанин вышел из невидимости рядом с Картой. – Они слишком уж верят в неприступность своей системы, хотя… для того, чтобы её преодолеть, не потребуется особых усилий. Увы. – лёгкий стрёкот в голосе протеанина показал, что от своего мнения он не откажется и готов его отстаивать.       - Входим в окно. Пока чисто и спокойно. – доложил специалист БИЦ.       - Принято. – Андерсон переключил режимы представления Звёздной Карты. – Аленко, приготовиться к вылету.       - Есть приготовиться к вылету. Все на борту. Всё готово. – откликнулся лейтенант.       - Вылет разрешаю. – Андерсон сверился с циферблатом часов. – Надеюсь, что аммиачная атмосфера не особо повредит наш кораблик.       Шепард промолчал – старшина техников сказал, что они полностью защитили челнок от большинства вредных воздействий атмосферы Ирунэ. Потянулись минуты ожидания доклада о выходе в район. Нормандовцы соблюдали маскировку и радиомолчание, обмен шёл только по кодированным каналам, частоты менялись в хаотичном порядке и шифрование было высшего военного уровня.       Двенадцать минут – и доклад:       - Над точкой. Зонды начали работу. – потом снова несколько минут молчания. – Мы готовим приземление.       Аленко регулярно докладывал об осуществлении промежуточных этапов операции. Пока что их не вычислили и не обнаружили, тем не менее Кайден, видимо, настроил своих коллег на максимальную скорость и эффективность.       - Артефакт – на борту. Возвращаемся. – доклад лейтенанта был кратким и чётким. Все детали потом – по возвращении на борт фрегат-крейсера. А сейчас – надо вернуться через окно и уйти подальше от планеты.              Техники в ангаре готовились к чистке челнока и скафандров. Шепард смотрел на бегущую по кругу секундную стрелку и изредка кидал взгляд на экран забортной обстановки – Жнецы могли появиться здесь в любую секунду и даже появление подразделений сообщников Жнецов могло обострить ситуацию до предела очень быстро.       - Челнок на борту. – доложил по аудиоканалу спикера Андерсона старшина техников. – Потерь нет.       - Разрешите доклад, командир. – Аленко в свежеотмытом скафандре подал Андерсону ридер и подождал, пока тот ознакомится с его содержанием. – Артефакт - в сейфе. Мало походит на привычную земную книгу.       - Да уж. – Андерсон вгляделся в несколько снимков. – Может быть, эта штука повернёт развитие целой расы в новое русло. – он положил ридер на карту. – Доклад принят, лейтенант. Спасибо за работу.       - Есть, командир. – Аленко козырнул, чётко повернулся на месте кругом и покинул БИЦ.       - Полагаю, миссию он провёл успешно. – Андерсон ознакомился со сводкой объективного контроля. – Ошибок не было допущено, скорость работы достойна уважения.       - Согласен. – Шепард, просмотрев сводку, отметил световодом несколько моментов. – Разве только вот над этими моментами ему стоит поработать.       - Поработает. – Андерсон чуть напрягся. – Джеф, курс – к Цитадели.       - Принято, командир. Выполняю. – шеф-пилот был явно обрадован распоряжением.       - Надеюсь, очень надеюсь, что на этот раз мы всё же придём к Цитадели и нам не доведётся никуда срочно срываться с курса возврата. – сказал Андерсон, расслабляясь. – Спасибо, Джон. Пока с высадками у нас вроде бы закончено. Хотя… кто знает.       - Ясно, командир. – Шепард вернулся к себе в каюту. До следующей старпомовской вахты было ещё несколько часов, да и курс возврата к Цитадели пришлось скорректировать. Надо было продолжить работу над документами, пришли новые пакеты данных, с которыми требовалось ознакомиться. А высадка… Что-ж, Кайдену тоже надо практиковаться, не чувствуя за спиной поддержки Шепарда. Самостоятельность для офицера – важное качество, но и его требуется воспитывать и тренировать.