Сверкающие глаза

      Офис Барлы Вона был местом… малопосещаемым, поскольку волус предоставлял услуги, оплатить которые были в состоянии только очень обеспеченные клиенты. Формально Барла Вон работал в банке, расположенном в финансовом районе Президиума Цитадели. Многие клиенты и аналитики считали Барлу финансовым гением, признавали, что этот волус обладает большим опытом в делах, связанных с перемещением крупных сумм денег. Действительно, Барла продавал свои услуги почти исключительно элите Цитадели – дипломатам, послам. Среди его клиентов был также и Харпер, более известный как Призрак.       Барла знал, что формально он никогда не нарушал никаких законов. Не было таких совершенных законов, способных остановить Барлу. Он, как признавали знатоки, не делал никогда ничего противозаконного, поскольку он просто знал все лазейки в законах и умел эти лазейки использовать в самой полной мере. Да, к нему до сих пор обращались клиенты, просившие помощи в оказании противозаконных услуг, но волус отказывался, настаивая на том, что действует всегда только в строгом соответствии с законами.       Барла был спокоен ещё и потому, что финансовые услуги, финансовое консультирование не были основным источником его доходов. Реальной работой Барлы была торговля информацией. Барла Вон был агентом Серого Посредника и, следуя традиции, он также торговал информацией и о своём боссе, хотя прекрасно осознавал, что мало знает о Посреднике и потому физически не может сболтнуть лишнего. Часто он торговал только своими, выглядевшими вполне правдоподобно теориями о том кто такой Посредник и каково его место в Галактике.       Волус сидел за рабочим столом, вполглаза наблюдая за скачками показателей мониторинга финансового рынка Галактики и за сообщениями, адресованными ему и выводимыми в специальном окошке на большом настольном экране инструментрона. Мысли Барлы были в этот момент очень далеки от всего наблюдаемого на экране: он думал о Шепарде.       Совсем недавно доверенный агент Барлы сообщил, что очень скоро Отряд вернётся на Цитадель. Почему-то Барле казалось, что этот землянин знает о Посреднике больше, чем любой из агентов этого информационного брокера Галактики, включая самого Барлу. Конечно же, Вон никогда не решится спросить о Посреднике самого Шепарда, но и без того этот офицер ВКС Альянса и Спектр Совета Цитадели был очень интересен Барле.       Если Шепард сумел вернуть в Корпус Спектров Сарена Артериуса, которого, кстати, многие Спектры считали предателем и изменником, если Шепард сумел это сделать абсолютно бескровно и заполучить и Сарена и его ученика – Найлуса к себе на корабль, то это человек был явно незаурядной личностью. Барла также знал, что Шепард помог Рексу – крогану, формально нанятому и для того, чтобы убить Сарена и для того, чтобы разобраться с владельцем «Логова Коры» – Фистом. И теперь, как знал Барла, этот кроган, этот бывший наёмник занимает весьма заметное положение в иерархии кроганов на Тучанке. Всё это произошло либо при прямом, либо при косвенном участии Шепарда. Барла был склонен предоставить Шепарду ряд своих услуг абсолютно бесплатно, понимая, что последить за Спектром ему не удастся: землянин и все отрядовцы находились под защитой трёх ИИ, а с таким прикрытием Барла справляться не умел.       Сейчас было бы интересно решить, думал Барла, как сыграть свою роль при встрече. Показать, что Барла знает о Шепарде нечто такое, чего не знают обычные разумные органики или не показывать этого? Во всяком случае, как был убеждён волус, с Шепардом надо было быть предельно вежливым и обходительным, при этом не рассчитывать, что внешняя вежливость послужит достаточной защитой.       Обратив внимание на экран, Барла выделил синусоиды спроса на предоставленную им информацию и с удовлетворением увидел, что информация эта продаётся так часто, как никогда раньше. Несмотря на войну, потребности у разумных органиков оставались прежними – мало кто был способен быстро и окончательно отказаться от своих привычек и нужд.       Барла в силу своей профессии знал, что Шепард способствует организации Сопротивления. И у него было то, что Шепарда могло заинтересовать: значительные по численности группы профессиональных наёмников, которые попали в ловушку на контролируемой Жнецами территории галактики и нуждались в помощи. Эти наёмники уже предложили свою помощь Серому Посреднику, были готовы помогать любому, кто их освободит из этой ловушки.       Может быть, Шепард и не самолично полетит вызволять их, может, он поручит это кому другому из своих сподвижников. Главное, что сейчас Сопротивлению нужны будут все доступные ресурсы, а наёмники были готовы воевать с Жнецами, которые не давали им уйти с планеты, не давали даже выйти на её орбиту.       Как узнал о них Барла – это было не столь важно – он был информационным брокером и этоим всё сказано. Сама Барла при этом тоже не оставался в накладе – наёмники заявили о готовности уплатить значительные комиссионные посреднику, сумевшему организовать их эвакуацию. Так что если капитан или Отряд или Сопротивление в целом займутся этим делом – все останутся в выигрыше.       Убедившись в том, что никаких особых изменений в состоянии финансового и информационного рынков не предвидится, Барла встал из-за стола, переоделся и направился на Арену – там он числился в почти несменяемых лидерах, опровергая мифы о неповоротливости и слабости волусов. Предстояло поддержать имидж и немного напрячься – это помогало не сойти с ума от рутины жизни.       Переодеваясь уже в предбаннике Арены и проверяя оружие, Барла подумал о том, что после нападения «Цербера» на Цитадель он сам вполне мог исчезнуть: тогда под атакой диверсантов оказался и финансовый район, многие его обитатели – как жители, так и работники – пострадали. Барла чудом избежал гибели – когда он пришёл в офис, диверсанты там уже побывали, почти ничего не тронули, но устроили привычный беспорядок.       Теперь Барла с ещё большим постоянством посещал арену, понимая, что второй раз он может и не избежать встречи с врагами. Война только начиналась и волус ясно ощущал: от неё невозможно будет спрятаться. Нигде и никогда. Да, ему, как и всем жителям Станции пришло сообщение с предложением вступить в Ополчение Цитадели, но Барла пока думал. Отказываться окончательно он не видел оснований, но и давать поспешное согласие ему тоже не хотелось. Может быть, разговор с капитаном поможет ему в выборе. Может быть, может быть.       О своей смерти волус особо не задумывался – он уже достаточно долго жил на этом свете и понимал, что рано или поздно смерть его настигнет везде и всюду. Он, конечно же, слышал о подвигах своих соплеменников, которые, оказавшись окружены врагами, взрывали себя. Для него это было обычным самопожертвованием и сам Барла чувствовал, что случись что – он поступит точно так же. С этой мыслью волус вошёл на Арену.