Сверкающие глаза

      Джейкоб Тейлор нервничал. Беспокоился о том, что окружившие станцию «Цербера», расположенную на одной из заснеженных планет, катера и челноки «Цербера» могут получить приказ о штурме или о высадке десанта и тогда всех учёных, которые совершили дерзкий побег со станции, на которой он был начальником службы охраны, ждут палачи и мозголомы Призрака. В лучшем случае всех людей ждёт трансформация в мстителей и фантомов. В худшем – физическая смерть. Повесят, расстреляют, могут и умертвить с помощью десятка других способов.       Обходя помещения станции, Джейкоб вспоминал, как всё начиналось. Ведь совсем недавно всё было относительно стабильно. Совсем недавно. До вторжения Жнецов. До того момента, как «Цербер» получил мощную поддержку своих теневых хозяев. Тогда казалось, что всё было просто.       День подходил к концу, огромная космическая научно-исследовательская и производственная станция «Цербера», расположенная на орбите одной из планет, до сих пор имевших в каталоге только регистрационный номер, постепенно затихала – прекращались работы, требовавшие присутствия людей, продолжали работать автоматы и роботы. Дни проходили за днями, ничего особенного не случалось, да и не могло случиться, ведь на станции среди персонала почти не осталось обычных людей. Их всё чаще заменяли так называемые хаски. С ними у Джейкоба, находившегося на должности начальника охраны станции вот уже несколько месяцев, проблем никогда не возникало, а вот люди, видя вокруг себя столько «нелюдей», часто срывались «с катушек». Приходилось поднимать охранников «в ружьё» и наводить порядок. Такое случалось… иногда. Чаще удавалось разбираться малыми силами охранных подразделений, даже роботов не требовалось активировать. Но люди продолжали срываться. Немудрено. Одно дело – видеть вокруг себя инопланетян, а другое – синтетиков, только внешне напоминавших людей. Тейлор отмечал, что хаски людей не трогали и чаще всего не замечали. А вот люди хасков трогали и замечали. Часто. Так что расслабляться было особо некогда и такие вот тихие вечера, без зуммеров оповещения у Джейкоба Тейлора были редкостью. Он сам не давал себе расслабляться, не давал бездельничать и другим, будучи почему-то уверенным, что вскоре кроме охранников людей на этой станции не останется. Почему так должно случиться – сам Тейлор на этот вопрос не смог бы ответить, полагая, что всё должно идти так, как идёт.       В голове роились воспоминания и Тейлор лениво, как страницы старой бумажной книги перелистывал их, ища те, на осмыслении и рассмотрении которых он бы хотел остановиться. Ему вспомнилась Немейская бездна, планета Бекке. Да, формально она являлась батарианской, но разве людей эта формальность когда-нибудь была способна капитально остановить? Вот и ему, молодому человеку, пришлось побывать на этой планете, привлёкшей внимание землян наличием на ней многочисленных и хорошо вооружённых батарианских военных формирований. Да, пришлось провести тогда разведку. Батарианцы чувствовали себя на Бекке полными хозяевами и им пришлось убедиться в том, что на самом деле они там далеко не полноправные властелины. Уже тогда Джейкобу было известно, что батарианцы ненавидят людей в том числе и за то, что они, как считали четырёхглазые, всюду вмешивались, везде всё высматривали и везде всё вынюхивали. Да, безусловно, это напрягало инопланетян, ведь на земле было сильно движение за резкое повышение роли и значимости человечества в галактике. Джейкоб уже тогда разделял эти взгляды – ему не нравились инопланетяне, смотревшие на землян, как на несмышлёнышей.       На Бекке был сезон дождей. Джейкоб прибыл к планете на фрегате, затем пересел в челнок. Посадку челноку запретили, батарианцы обстреляли продолжавший снижение кораблик. На Бекке добывался нулевой элемент и землян настораживало то, что он хранился в ненадлежащих условиях. Батарианцы сами оценивали эти условия, как ненадлежащие, но продолжали считать, что эти условия безопасны и даже обычны.       Джейкобу удалось с боем прорваться на один из заводов, добывающих и перерабатывающих нулевой элемент. Если бы он тогда знал, что обилие нулевого элемента заставит его почувствовать себя очень плохо. И физически плохо – в первую очередь. Он резко ослабел, у него были все признаки сильного головокружения. Да, Джейкоб был биотиком, а обилие вокруг нулевого элемента не позволяло ему применить свои биотические способности качественно. Потому пришлось отказаться от использования биотики и взяться за огнестрельное оружие. Он тогда ринулся на склад завода, зачистил его от рабочих-батарианцев. Пришлось слишком много стрелять, сам Тейлор мало что помнил из происшедшего на складе. Он стрелял и стрелял, стрелял и стрелял, отступая к воротам склада. Перестрелял там всех, кого сумел, постарался, чтобы у оставшихся в живых батаров и мысли не возникло, чтобы помешать ему. А потом… потом он постарался побыстрее вернуться к челноку и улететь с планеты. Он очень хотел покинуть эту Бекке, оказавшуюся к нему, человеку, землянину и биотику столь негостепреимной. Потом экипаж фрегата рассказал ему, что батары всё же следили за ним, идущим к челноку, затем следили и за челноком, а потом, конечно же, следили за фрегатом, уходившим от планеты.       Потом в открытых бюллетенях Цербера внутрикорпоративного обращения он прочёл о подробностях того боя. Там приводились списки погибших батарианцев, простых работяг, вооружённых только гражданским оружием. Получалось, что они даже не стреляли по Тейлору. Это он стрелял по ним. Да, он помнил – его снабдили оружием военного класса. Приведены были и свидетельские показания работников склада – оказалось, то он кричал, что уничтожит всех террористов-батариан. Может быть, в тот момент, слабея с каждой секундой, он и считал всех батарианцев террористами. Может быть. И батарианцы, пусть даже не все, но очень многие из них были тогда действительно, реальными террористами. В бюллетенях «Цербера» указывалось, что тогда, в тот период, батарианцы, работавшие на том складе, готовили террористический акт на Цитадели. Они, конечно, не знали, что «Цербер» уже знал об их планах и вёл за ними пристальное наблюдение. Джейкоб был одним из тех сотрудников «Цербера», которые и осуществляли это наблюдение. Далеко не единственным, кстати.       Вместе с ним была в челноке и женщина. Точнее – девушка. Миранда Лоусон. Железная Леди, Снежная Королева. Опытный оперативник, офицер «Цербера», имевшая право прямого доступа к Призраку. Она осталась страховать челнок. Тейлор понимал, что она выполняет также и задачу по наблюдению за ним, тогда очень молодым сотрудником «Цербера». Это была обычная практика и сам Джейкоб не чувствовал себя обиженным и оскорблённым, работая «под контролем». Наоборот, многие молодые сотрудники «Цербера» ему тогда завидовали. Ещё бы, у него в напарниках ходит сама Лоусон, Миранда Лоусон, наводившая на мужчин страх и ужас своей недоступностью и своим профессионализмом. О ней мало кто что знал точно – говорили самое разное.       Батарианцы, как потом понял Джейкоб, опознали и его и его спутницу. Им тогда очень не понравилось, что мужчина подчиняется женщине. Они даже посчитали, что он был в руках Миранды марионеткой. Как это было стандартно для батарианцев, постоянно чувствовавших свою слабость перед землянами, только-только вышедшими в большой космос. Потому-то они и считали, что если мужчина-землянин подчиняется женщине-землянке, то это – унизительно для мужчины.       Тейлор не считал, что для него подчиняться женщине – унизительно. Тем более такой женщине, какой была Миранда Лоусон. Да, она была холодна, недоступна, не считала необходимым поддерживать с кем-либо отношения, выходившие за рамки служебных. Сейчас, работая среди хасков, Тейлор всё острее понимал – уже тогда «Цербер» трансформировался в совершенно другую организацию, нечеловеческую, где с каждым днём, декадой, месяцем, будет всё меньше обычных людей. Всё меньше. Тогда он не задумывался о том, что Миранда… только выглядит как земная женщина, а на самом деле она… не человек.       Тем не менее, Призрак распорядился, чтобы Миранда и в дальнейшем оставалась напарницей Джейкоба. Мнением самого Тейлора Призрак не интересовался, а Тейлор против такого решения босса не возражал ни в коей мере.       Они сделали вместе несколько миссий. Обычная работа. А потом был «Путь Свободы». Пустая человеческая колония. Коллекционеры снова забрали всех колонистов. И по прибытии туда снова в паре с Лоусон, Джейкоб вдруг заснул прямо в челноке, не успев сделать ни шагу по территории колонии. И очнулся он только тогда, когда всё закончилось. Оказалось, за ними следили и усыпили. Обоих – его и Миранду. Не дали им сделать ничего. Да, третьим членом их группы был австралиец Тони Кларк. Уже тогда Джейкоб чувствовал, что Миранда… больше интересуется Тони, чем им. Это… напрягало и нервировало – для Джейкоба Миранда была интересна и ценна как женщина. Тони Кларк был… соглядатаем, надсмотрщиком, контролёром. В «Цербере» так часто было – Призрак не доверял никому и постоянно проверял сотрудников своей организации на лояльность. Вот Тони и выполнял неблагодарную роль соглядатая, одновременно работая водителем челнока. Как выяснилось впоследствии, он тоже спал. Спал всё время, проведённое группой «Цербера» на этой планете и в этой колонии.       Тейлор чувствовал, что Миранда охладела к нему. Для неё Тони стал более ценен, интересен, дорог. Да, это задевало самолюбие Джейкоба, но что он мог сделать? Миранда была офицером, у неё был высокий служебный ранг и очень высокий уровень доступа к Призраку. Нет, она не была любимицей босса, не была его любовницей. Она была одним из лучших его агентов, может быть, помощницей. Не более того. Она имела право выбирать, с кем и как ей общаться.       А тогда это был первый случай массового усыпления сотрудников «Цербера» во время выполнения миссии. Первый за долгие месяцы работы. Агентура «Цербера» знала о присутствии на «Пути Свободы» кварианцев и кто-то не дал Миранде и её спутникам выполнить поставленную перед ними задачу. А ведь Джейкоб и пошёл в «Цербер» не только потому, что ему приглянулась Миранда, завербовавшая его, но и потому, что в Альянсе, где он раньше служил, его неустраивали отношение к поставленным задачам и скорость реакции Альянса на возникавшие проблемы – без одобрения и соответствующего расследования Совета Цитадели альянсовские чинуши быстро перестали действовать серьёзно, быстро и эффективно. Депрофессионализация, на взгляд Джейкоба, была просто ужасающей. Потому он и ушёл – находиться дальше в этом гадюшнике, живущем не реальными целями и реальной работой, а интригами и разборками, он больше не мог. Поначалу и в «Цербере» ему казалось, что делается всё быстро и эффективно, а потом, с течением времени, Джейкоб убедился, что и здесь есть проблемы и вопросы, есть задержки и есть элементарное нежелание работать надлежащим образом.       Много лет тому назад Тейлор потерял связь с отцом. И совсем недавно он снова встретился с ним. «Цербер» передал ему информацию о том, что был найден маяк корабля, на котором отец Джейкоба служил старшим помощником капитана. Тейлор пожелал полететь на Эю в одиночестве. И это его желание, вполне вероятно, побудило Призрака уделить несколько минут своего времени на разговор с ним. Тогда, в конце разговора, Призрак сообщил ему о планируемом повышении – по возвращении его, Тейлора, ждало назначение на пост начальника службы охраны одной из станций «Цербера».       Встретился, чтобы убедиться в одном – он потерял его окончательно много лет тому назад. Тот мужчина, тот человек, который выглядел, как его отец, теперь не воспринимался Джейкобом в качестве родителя, в качестве отца. То, что он сделал тогда на Эе с членами своего экипажа, с землянами, с людьми, которыми он должен был командовать и о которых должен был заботиться… Было за гранью понимания Джейкоба. Да, Тейлор знал, что этот человек был помещён в Тюрьму Спектров на Цитадели. Джейкоб никогда больше не встречался с отцом, хотя ему прислали из Корпуса Спектров разрешение на посещения. Он ответил, что не желает больше видеть человека, переставшего быть его отцом. Наверное, заключенному передали его слова. Наверное.       Тогда он увидел странных землян, которые носили шлемы с тщательно затенёнными забралами. Он так и не понял, кто они были, откуда пришли, но понял, что они очень сильны, если помогли ему преодолеть сопротивление роботов, отравленных наёмников-охотников и в конечном итоге встретиться с человеком, когда-то являвшимся его отцом.       Возвращаясь с Эи Джейкоб впервые задумался над тем, является ли «Цербер» организацией, которой он хотел бы продолжать служить ещё несколько лет своей жизни, или уже сейчас следует задуматься о том, чтобы поискать для себя место получше.       Начавшаяся война с Жнецами ещё больше осложнила положение сотрудников «Цербера», остававшихся людьми. Нет, никто насильно не превращал землян-церберовцев в хасков, никто не способствовал этому насилию. Но оставаться внутри организации, в которой всё меньше было людей и всё больше – безмозглых синтетиков, для Джейкоба было тяжело. Миранда уже не интересовала Тейлора ни как женщина, ни как коллега, он всё чаще стал посещать научные сектора вверенной ему станции, где по-прежнему работали обычные люди. У него появилась женщина, к которой он был неравнодушен. Их отношения быстро перешли за служебные рамки и этот переход не вызвал никаких возражений у координаторов станции.       Потом эта женщина встретилась с Джейкобом и сообщила ему, что они приняли решение покинуть станцию. Джейкоб отнёсся к этому спокойно – он чего-то в этом роде уже ожидал. Наверное, эти умники поняли, что начальник охраны станции – совершенно не стремится верно служить Призраку и не разделяет идеалы «Цербера» в полной мере. Как они это определили, как это стало им понятно или хотя бы известно – он не задумывался.       Они подготовились тщательно и их побег со станции был стремителен и неудержим. Джейкоб оказал им минимальную помощь – так, отключил вроде как на профилактику некоторые системы, дал карты с ключами доступа. Остальное они сделали вполне профессионально и вскоре несколько кораблей покинули станцию.       Потом был долгий путь к планете, на которой было принято решение скрыться. Это была Гелликс, расположенная в системе Аррае в скоплении Пустоши Миноса. Чем руководствовались учёные, когда решили воспользоваться этой планетой с замороженной базой «Цербера» - Джейкобу в деталях известно не было. Он просто решил уйти из «Цербера», уйти с людьми, которые хотели остаться людьми и продолжать заниматься своим делом.       Несколько дней прошли тихо и спокойно. Умники сделали всё, чтобы база и дальше считалась покинутой и замороженной. Внешне она выглядела безжизненной. Внутри тоже соблюдалась максимальная тишина, хотя здесь, где были хорошо оборудованные лаборатории, учёные продолжали работать. Бездельничать они не любили.       Джейкоб старался им не мешать. Хотя для него это было достаточно трудно – лидером перебежчиков-учёных оказалась именно Бринн Коул, с которой у Тейлора незаметно сложились любовные отношения. В то время эта группа учёных работала над изучением технологий Коллекционеров. То, что Коллекционеры оказались сообщниками Жнецов, исследователей не интересовало – для них важно было изучение технологических новинок, а не копание в том, кто на какой стороне действует – они были убеждены, что знание и наука не имеют ни расовой, ни планетной, ни звёздной привязки. Джин Коул была физиком до того момента, как по приказу Призрака её группа стала работать с технологиями Коллекционеров. В разговоре с Джейкобом она не раз подчёркивала, что условия, созданные Призраком для них можно с полным основанием назвать райскими: никаких ограничений, лучшая техника, лучшее оборудование, лучшие реактивы.       Когда они прибыли на эту планету и приступили к неполной расконсервации базы, Коул как-то сказала Тейлору, что её насторожило: группа работала с информацией, добытой поселенцами Аверна с базы Коллекционеров. Исследователи начали работу над большим устройством, а потом… Потом Коул узнала, что исследователь, завершивший свою часть работы, неизбежно и быстро исчезал. Больше о нём никто не знал и он никогда не возвращался. Получалось, что Призрак, используя труд учёных, считал их расходным материалом. Внешне всё было пристойно – издавался приказ о завершении работ над определённой частью исследования, за ним следовал приказ о переводе в другую «ячейку», человек собирал свои личные вещи, покидал станцию – и исчезал.       Бринн за годы, проведённые в «Цербере», завоевала значительное уважение, пользовалась относительной свободой и, как выяснилось, очень рано начала готовиться к уходу из этой организации. Она оказалась не одинока – многие учёные порвали вместе с ней все связи с «Цербером» и скрылись.       Джейкоб познакомился с Бринн через общего друга во время поездки в Мубаи. Это произошло за год до бегства. Далеко не сразу Бринн поверила Джейкобу – он ведь был начальником охраны, цепным псом, защитником интересов и самой идеи «Цербера». Поверить такому человеку в деле, прямо нарушающем контракт было для Бринн очень нелегко. Тем не менее, Бринн пришла за помощью и защитой именно к Джейкобу, конечно же, не в кабинет и не в открытую часть станции. Разговор состоялся во время одной из поездок на Иллиум, где церберовцы закупали оборудование и реактивы. Джейкоб выслушал Бринн, не стал ей отказывать в помощи, при его поддержке многие другие учёные и их семьи покинули «Цербер».       Призрак выследил беглецов и послал войска для устранения предателей. Бринн и её коллеги всегда знали, что Призрак очень не любит терять то, что ему принадлежит, не терпит возражений, не мирится с неповиновением.       База на Гелликсе была окружена катерами и челноками «Цербера». Учёные понимали – будет либо бомбардировка, либо обстрел, либо, что вероятнее всего – десант. «Цербер» вкладывал большие ресурсы в строительство баз и просто так разрушать постройки, нарушать инфраструктуру… Это был явно не выбор Призрака. Так что пока учёные продолжали работу, свыкаясь с мыслью, что их, скорее всего, вернут в организацию уже в качестве подопытных.       Тейлор, обходя помещения базы, всё сильнее нервничал, понимая, что бойцы из умников просто никакие и оказать сопротивление хаскам-церберовцам, любое сопротивление, хотя бы отдалённо напоминающее эффективное, они не смогут. Даже если Тейлор употребит все свои знания, умения и навыки, бой с десантниками всё равно закончится не в пользу его подопечных и его самого.              - Командир, мы получили информацию. На Гелликсе «Цербер» держит в осаде группу учёных. Они бежали от Призрака и решили отказаться от службы в «Цербере». Это – люди. И среди них известный нам Джейкоб Тейлор. Он тоже решил уйти из «Цербера». – Оливия, войдя в каюту Андерсона, положила перед капитаном два ридера. – Это всё, что мы узнали об этих людях. Предполагаю, что через несколько часов «Цербер» начнёт штурм базы. Его цель – пленение этих людей. В случае неудачи – стопроцентное уничтожение.       - Ясно. – Андерсон просмотрел файлы. – На «Волгу» передали?       - Да, командир. В рамках ежечасного обмена пакетами информации. – Киборгесса, уже шагнувшая к выходу, остановилась у двери каюты. – Если позволите, капитан. Полагаю, мы можем их спасти. Они – специалисты высокого класса. И если решили уйти – ушли надёжно и обдуманно.       - Может быть. – Андерсон отложил ридеры. – Хорошо. Мы примем обоснованное решение, Оливи.              - Да, командир. – Джон встал, откладывая ридеры. Количество информации росло, требовалсь всё чаще и больше времени тратить на ознакомление со множеством документов, по ряду которых – принять решения. Вполне возможно, впереди его ждёт высадка, а значит, можно будет на время избежать этой документальной рутины, всё больше засасывающей Шепарда в свои объятия. Высадка – это действие. Это напряжение совершенно другого рода. Это – настоящая работа. А документы – это работа на любителя. Шепард никогда не любил закапываться в документы с головой, стремился оставить достаточно времени и для других направлений деятельности. А тут… Всё больше и больше часов уходит у него на отработку бесконечных пакетов информации. Воистину бесконечных. Этой бумажной рутиной он занимался на Цитадели и только высадка на Беннинг, окончившаяся относительным успехом, стала своеобразным перерывом. Теперь этот перерыв можно было увеличить.       - Командир. – Шепард присел в кресло, уловив разрешающий жест хозяина каюты. – Этот Тейлор опять проявился у нас на горизонте?       - Да, Джон. – Андерсон кивнул, передавая старпому полученные от Оливии ридеры. – Вот, наши синтеты раскопали всё о его работе после Эи. Энциклопедический охват. Я бы даже сказал – академический.       - Хм. К Миранде, значит, он охладел окончательно. – проговорил Шепард, знакомясь с содержимым первого ридера. – Это нам на руку. Меньше вопросов неудобных будет задавать.       - Не думаю, что он охладел, Джон. Скорее – это она к нему охладела. По материалам Оливии выходит, что в «Цербере» остаётся всё меньше людей. А этот Тейлор… он всё же человек. И рождён по-людски. А не как Миранда.       - Ну, жизнь Миранды вряд ли можно сравнивать с нормативно-человеческой. – Шепард продолжал просматривать материалы ридера. – А Тейлор… служака, бывший альянсовец, начальник охраны одной из станций.       - Если верны данные Оливии, то им грозит весьма незавидная участь. Всем. – Андерсон не стал вставать из-за стола, хотя Шепард видел, как ему хочется это сделать. – Думаю, конвейер трансформации. Призрак привык извлекать выгоду и прибыль из всего, к чему прикасается. А эти учёные… Если мы их спасём от десанта «Цербера», то им предстоят проверки. Тяжёлые проверки. Чтобы только минимально им поверить. Даже если они – стопроцентные люди, в чём я лично сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Слишком они сориентированы были на «Цербер». Слишком. Если бы год, два, а то эта Бринн Коул проработала в «Цербере» десять лет. Десять лет, Джон. Она видела, как из прочеловеческой организации «Цербер» превращался в античеловеческую и не уходила.       - Учёным обычно политика… малоинтересна. – заметил Шепард, беря второй ридер.       - Ага. Знаем мы эти песни: наука всеобъемлюща и интернациональна. Умный способ получать деньги за то, что ты занят тем, что тебе нравится. Только вот результатом этой умности стали страдания тысяч землян. Тысяч, Джон. Оливия права: скорее всего Джейкоб ринулся в эту авантюру следом за Бринн. Я допускаю существование между ними глубоких отношений, но это – дело двоих, а со стороны их суета выглядит малопривлекательно. Синтетам также удалось раскопать, что эта ячейка «Цербера» кое-что знала об оружии, использованном уничтоженными в предшествующие Циклы расами в борьбе против Жнецов.       - Марсианские архивы? – Шепард взглянул на командира, потом снова опустил взгляд вниз, на экран ридера, продолжив чтение.       - Не только. Есть и земные источники. Вы же знаете о форпостах. Аналогия.       - Возможно. – Шепард закончил чтение, положил ридеры на столешницу. – Они могут попытаться сориентироваться на постройку одной из таких установок и потребовать выделить под это дело ресурсы?       - Именно, Джон. Учёные бывают очень настойчивы. И сейчас их проще пристрелить, чем выдать всё ими требуемое – мы воюем, а не занимаемся глупостями вроде тестпроектов на песке.       - Получается… - Шепард взглянул на настенный экран, где отмечался реальный курс кораблей Отряда.       - Получается, Джон, что вам придётся на этом Гелликсе самому разбираться в ситуации. Пойдут вниз только люди. Незачем им показывать наши возможности без особой на то необходимости. Я не собираюсь рисковать нашими синтетами и Явиком.       - Согласен. Но куда их девать потом? У нас ведь хоть и возвращение на Цитадель впереди, после этой миссии, но у меня такое чувство, что предстоит, кроме этой, как минимум ещё одна миссия, связанная с высадкой на планету. Честное слово, Дэвид, чувствую себя оракулом.       - Нам сейчас любое предчувствие пригодится, Джон. Если оно у вас есть – это ценно. Значит, мы ещё можем пригодиться. Сейчас я очень боюсь, что наша метушня по Галактике никому по большей части и не нужна. Хоть и знаю, что каждый ныне воюет по-своему… - Андерсон убрал ридеры в стол. – Так что – готовьтесь. До выхода на орбиту Гелликса – шесть часов. Мы идём кружным путём.       - Ясно. – Шепард встал. – Командир, как бы нам этих учёных не пустить на борты Отряда. Много чести.       - Можно попросить один из грузовозов доставить их поближе к Цитадели. А там их встретят и займутся. – ответил Андерсон. Но предварительно я попрошу Явика допросить их. Спящих, естественно.       - Согласен. – Шепард вышел из командирской каюты.              В ангаре «Нормандии» техники уже заканчивали подготовку двух шаттлов. Аленко проверял по инструментрону на среднем экране данные, об обстановке на планете Гелликс, передаваемые синтетами.       - Командир, там по-прежнему режим блокады. Церберовцы взяли их в кольцо. Точнее – в сферу. – доложил лейтенант подошедшему Шепарду. – Оливия убеждена, что станция – очень старая, она мне доказала только что – орудия, установленные на станции, включить невозможно. Там полно неполадок. Так что я предполагаю – станция безоружна.       - Если они откроют огонь по челнокам, шаттлам и катерам – будет штурм, Кайден. Очень вероятен штурм. А то, что орудия молчат – это уже наша с вами проблема. – Шепард обернулся к подходившему водителю. – Грэг, придётся устранить пяток шаттлов и катеров. Проинструктируйте напарника.       - Сделаю, командир. – водитель поднялся по лесенке в челнок и исчез в проёме водительской кабины.       Убедившись, что вся профильная информация передана на инструментроны членов группы высадки, Шепард разрешил Кайдену и Дженкинсу занять места во втором шаттле и поднялся на борт первого кораблика. Спустя несколько минут челноки уже покидали ангар, выходя на курс снижения.       - Вижу Тейлора. – доложил один из полисменов-десантников, наблюдавший за обстановкой вокруг базы по экрану своего инструментрона. – «Цербер уже высадил десант у главного входа в базу». Подходят всё новые и новые челноки. Крейсер «Цербера» располагается с другой стороны планеты, челноков на нём много, почти носитель. Десантников тоже, судя по всему, там хватает. Больше значительных по размерам кораблей противника – не наблюдаю.       - Десант, значит. – Шепард сверился со своим инструментроном. Грэг, сигнал готовности наших кораблей получен, можете проламывать кольцо.       - Принято, командир. Как войдём внутрь – десантирование.       - Восемь метров, меньше не надо. – предупредил Шепард о желаемой высоте зависания челнока над крышей базы. – Нам ещё с десантом разбираться.       - Принято, командир.       На экране инструментрона было видно, как, «разрешив» крейсеру отправить в полёт ещё восемь челноков с десантниками, «Волга» несколькими выстрелами своих орудий обездвижила крейсер и приступила к его добиванию. «Нормандия» вышла в район над базой и её орудия нацелились на катера и шаттлы, выполнявшие роль кокона.       - Поддержка обеспечена. Приступаю к пробиванию окна. – доложил Грэг. Оба челнока начали свой танец, уничтожая из боевых орудий кораблики «Цербера». Фрегат-крейсер тем временем точными выстрелами зенитных орудий уничтожал отпущенные «Волгой» десантные челноки.       - Над точкой, командир. – Грэг махнул рукой, открывая одновременно люки. – Второй шаттл к десантированию готов. Успехов.       Промолчав, Шепард первым шагнул за борт. Через несколько минут, мягко спружинив на полусогнутых коленях, капитан уже бежал к главным воротам. Несколько пехотинцев-церберовцев попытались было организовать огневое заграждение, чтобы остановить, а затем уничтожить нормандовцев, но это им сделать не удалось – Аленко и Дженкинс, распределив своих десантников-полисменов по укрытиям, уничтожили сначала шаттлы «Цербера», не дав им уйти к добиваемому крейсеру, а затем начали отжимать церберовцев от главных ворот базы.       Штурмовики и стражи «Цербера», окружившие главный вход, продолжали уничтожать учёных, решивших помочь Джейкобу защитить ворота базы. Несколько полисменов-десантников достали снайперские винтовки – так было удобнее уничтожать наиболее рьяных атакующих. Зона вокруг главных ворот была открыта, несколько выносных постов активно использовались челноками церберовцев, чтобы десантникам не пришлось прыгать с большой высоты на металлическую поверхность площадки.       - Затемнить забрала шлемов. – распорядился Шепард, отметив, что напор церберовцев на защитников ворот базы несколько ослабел. Пусть временно, но это даст возможность гражданским перезарядить оружие. – Уничтожить генераторы щитов Цербера. Нам они не нужны, а гражданским не дают обстреливать врагов с необходимой точностью.       Отметив, что его распоряжение выполнено, Шепард переместился за другое укрытие, продолжая вести огонь – челноки прибывали с орбиты, пусть даже это были остатки, но их ещё было достаточно много.       - Командир, на двух челноках – пилотируемые роботы. – доложил Аленко. – Высылаю двойки с тяжёлым оружием.       - Принято. Действуйте. – Шепард увидел два тяжёлых челнока с достаточно большими грузовыми отсеками. – Пусть начнут десантирование тяжеляков.       - Есть, командир. Мы их так быстрее уничтожим. – ответил лейтенант, вполголоса отдав необходимые распоряжения своим коллегам.              Джейкоб был удивлён неожиданным появлением подмоги. Ему казалось, что никто из противников Жнецов не сможет найти их на этой планете, тем более – не пожелает вмешаться в бой с церберовцами. На двух челноках, неожиданно пробивших брешь в кольце шаттлов и катеров, не было никаких обозначений и условных знаков, позволяющих определить их принадлежность. Десантники, посыпавшиеся из них, также не имели на скафандрах никаких идентификаторов. Связи с орбитой не было – аппаратура ДКС на базе была в нерабочем состояни. Да ещё эти глушилки на катерах «Цербера» делали своё дело.       Джейкоб был ранен. Один из церберовских снайперов достал его, когда Тейлор пытался унести с открытого места тяжело раненого доктора Уэббера. Может, и не стоило гражданским столь активно пытаться стрелять, но разве их можно было удержать, когда они увидели ненавистных им десантников «Цербера»?       Прибывшие десантники-незнакомцы быстро расправились с церберовцами, окружившими главный вход. Подкрепления к ним перестали поступать и Тейлор не мог сказать точно, почему – настолько стали привычными бесконечно появлявшиеся у главного входа шаттлы и катера с характерными кристаллами на бортах.              Тейлор и не заметил, как командир группы подошёл к нему:       - Окажите ему и всем нуждающимся помощь. Джейкоб Тейлор?       - Да. Откуда… - через силу произнёс бывший начальник охраны станции.       - Это неважно. – отрезал незнакомец. – Крейсер «Цербера» уничтожен, к планете идут ещё несколько челноков, до двух десятков примерно, с ними и с их пассажирами мы разберёмся.       - Этот мёртв. – доложил один из прибывших десантников, занимавшийся доктором Уэббером.       - Майк… - произнёс Тейлор. – Он был неплохим химиком.       - Погибших – перенесите к воротам. – незнакомец обернулся, оценивая обстановку у ворот. – Полагаю, без вашего подтверждения, ворота в базу не откроют?       - Да. Мы договорились так… Техническая защита. – произнёс Тейлор. – Но ведь вы…       - Можем, конечно, открыть – такие возможности у нас есть. – незнакомец отошёл на несколько шагов от Тейлора, давая возможность двум своим десантникам приступить к оказанию медпомощи бывшему главе службы охраны. – Почему орудия на крыше не активировали? Они ведь могли в авторежиме расправляться с челноками.       - Мы хоть и учёные, но системы вооружений в совершенстве не знаем. – сказал один из умников, перезаряжая свой гражданский пистолет. – Вы хорошо и быстро появились. – чуть коряво сказал он. – Простите, я талезец и галакс-лингву стал осваивать сравнительно недавно. Откуда вы?       - Об этом – позже. Если будет в том необходимость. – Шепард повернулся к воротам.       - Командир, могу вскрыть ворота. – доложила Оливия. – Сложностей не возникнет.       - Нет, пока в этом нет необходимости. – Шепард избегал называть какие-то имена и десантники-полисмены хорошо понимали причину такой тактики – вокруг были беглецы из «Цербера», но все ли они искренне хотели избежать новой встречи со своими бывшими работодателями?       - Принято, командир. – Оливия переключила каналы.       - Спасибо. – Тейлор, которому оказали максимально возможную в полевых условиях помощь, почувствовал себя гораздо лучше и даже смог без особого напряжения встать на ноги. – Полагаете, будет новый штурм?       - Обязательно. – кивнул Шепард. – Организуйте сопровождение. – распорядился капитан подошедшему Аленко. – Вы с напарником идёте с десятью коллегами внутрь. А я с пятью коллегами – на крышу.       - Разрешите мне с вами? – Дженкинс подошёл ближе, получив молчаливое разрешение лейтенанта.       - Разрешаю. – Шепард поискал глазами вертикальную лестницу и, найдя, стал быстро перезаряжать штурмовую винтовку.       - Вы… не пойдёте с нами внутрь? – несколько удивлённо спросил Тейлор.       - Нет. С вами пойдёт он. – капитан жестом указал на Аленко. – А я со своими коллегами прогуляюсь на крышу базы. Там надо будет разобраться с остатками десанта ваших бывших коллег.       - Они нам не коллеги… больше. – с усилием произнёс Тейлор.       - Возможно. Кто знает, кто знает. – Шепард кивнул подошедшему старшему группы десантников-полисменов. – Идёмте.              - Давайте сигнал тем, кто внутри, Тейлор. – Кайден старался сохранять спокойствие, но внутренне весь напрягся – он не верил Тейлору. Пока не верил. И не потому, что ему не верил Шепард, а по несколько другой причине – он не верил, что Тейлор порвал с Мирандой.       - Хорошо. – Тейлор подошёл к воротам, активировал свой инструментрон. – Бринн, снаружи всё чисто. Мы в безопасности.       - Уэббер? – раздался женский голос из бусинки динамика. – Что с ним?       - Умер. – коротко ответил Джейкоб. – Остальным помощь оказали. – он не знал, как назвать неожиданных помощников, поэтому очень рассчитывал на то, что Бринн поймёт столь безличную формулировку правильно.       - Хорошо. – ворота стали медленно раскрываться.       Бринн не утерпела и встретила Джейкоба на пороге. Убедившись, что ему была оказана необходимая помощь, она вопросительно посмотрела на Аленко.       - Он старший среди тех, кто помог нам отбиться, Бринн. – произнёс Тейлор. – Извини, я пойду к себе. Надо сменить броню на скафандре… ну и вообще…       - Ладно. – Бринн подошла к Аленко. – Кто вы, сэр?       - Извините, мэм. Сейчас не время об этом говорить. Мы ожидаем очередного десанта. Покажите, где у вас тут командный центр, чтобы мы могли организовать эвакуацию.       - Эвакуацию? Куда? – Бринн указала рукой на лестницу. – Командный – это туда. И всё же, куда?       - Сначала - к нам на корабль, потом – на Цитадель. Если будет возможность – мы передадим вас на транспортный фрегат, который доставит всех вас… в безопасное и хорошо защищённое место.       - Вы так и не осветлите забрало своего шлема? – спросила Бринн, поднимаясь вместе с Аленко по лестнице. – Неудобно разговаривать с тем, чье лицо ты не видишь.       - Нам сейчас нужно не разговаривать, а действовать. – ответил Аленко, входя в зал управления и подходя к одному из пультов. – Простите, мне надо работать.       - Работайте. – Бринн, несколько смутившись, отошла, наблюдая за тем, как сопровождавшие незнакомца коллеги расходятся по залу, занимая места у пультов. – Странные они какие-то.       О том, что люди, оказавшие им, беглым учёным, столь существенную помощь, думал и Джейкоб, уже заканчивавший смену бронелистов на скафандре и изумлявшийся качеству наложенных заплаток на повреждённые пластины. Как ему доложили, тела убитых учёных поместили в холодильник морга, всё, что можно было использовать повторно – скафандры и оборудование с оружием, уже отсортировали и поместили в кладовки. Постепенно учёные начали понимать – они вполне могут быть эвакуированы отсюда, а на Цитадели, если верить этому странному незнакомцу, их вряд ли достанут ищейки и ликвидаторы «Цербера».       Бывшим церберовцам были интересны эти люди, обошедшиеся без многословия, вставшие к пультам и начавшие сразу профессионально работать. Никаких высказываний, никаких разговоров. Только работа. Убедившись, что незнакомцы вполне справляются самостоятельно, учёные стали собираться в путь. Надо было свернуть работы по проведению многочисленных экспериментов и исследований, упаковать хрупкое и точное оборудование. Незнакомцы ни во что особо не вмешивались, но было видно – они не потерпят вмешательства в свою работу.       В разговорах между собой учёные часто вспоминали погибших, выражая искреннее сожаление, что помощь подоспела так поздно. Теперь, как были многие убеждены, не приходилось опасаться десанта «Цербера» так, как можно было бы опасаться его раньше – вооружённость и профессионализм незнакомцев впечатляли. А известие о том, что старший этой группы отправился с несколькими своими коллегами на крышу, позволяло думать, что и очередной штурм будет отбит с гораздо меньшими потерями, ведь теперь учёным не придётся рисковать своими жизнями, пытаясь противостоять десантникам «Цербера».              Поднявшись на крышу базы, Шепард увидел первые челноки «Цербера», уже заходившие на цель. Сопровождавшие капитана полисмены-десантники заняли укрытия, готовясь открыть огонь. Двое десантников достали гранатомёты, чтобы сбивать сами челноки, не дав возможности церберовцам уйти с крыши базы.       Пока два челнока «Цербера» приближались, Шепард вспомнил обстоятельства встречи с Джейкобом. Нисколько не сомневаясь, что Аленко сыграет роль незнакомца до конца и только так, как это надлежит сделать, капитан отметил, что нормандовцам удалось спасти многих учёных от гибели. А сейчас… Сейчас нужно было сделать всё, чтобы эвакуация была безопасной, а для этого – реанимировать несколько орудий, установленных на крыше базы.       Понимая, что беглецы обязательно воспользуются орудиями, остатки десантников, потерявшие возможность вернуться на крейсер, безжизненной глыбой висевший на орбите планеты, старались всеми силами побыстрее оказаться на крыше и дать бой неожиданно появившимся защитникам беглецов.       Снег не прекращался. Видимость уменьшалась, от обилия белого цвета ныли глаза, приходилось использовать светофильтры. Дженкинс раз за разом приподнимался из-за укрытия, наблюдая за приближавшимися челноками. Пока Шепард и его коллеги поднимались на крышу, Ричард успел найти в верхних уровнях базы, явно покинутых и давно не посещаемых, несколько датападов с кредитами, а также один датапад с исследовательскими данными. В одном из полуоткрытых сейфов он нашёл также документацию по модернизации штурмовой винтовки, забрав датапады с собой. Сколько таких находок уже было сделано отрядовцами – сложно было подсчитать. Далеко не все такие находки изымались, многие оставались на прежних местах – Отряд не испытывал потребности в бесплатных облегчениях, хотя для какого-нибудь гражданского такая находка и представляла значительную ценность, пусть даже и чисто денежную.       Странные эти учёные. Один, мимо которого прошёл Дженкинс, беспокоился о своей репутации, ведь в файле резюме придётся указывать, что работал несколько лет на такую проблемную организацию, как «Цербер». Другой беспокоился о своём брате, работавшем в исследовательской группе «Цербера» в другом звёздном скоплении. Причём беспокоился не как о человеке, а как о конкуренте, опасаясь, что научные показатели у брата окажутся по ряду причин выше, чем у него самого. Странно – идёт война, гибнут сотни разумных органиков, а он беспокоится об отчётности и о том, что его брат будет более успешным учёным. Как будто от того, что он будет успешным исследователем, он перестанет быть братом этого умника. Очень странно. Сильно напоминает первые этапы индоктринации.       Спутниковая тарелка оказалась цела, но какой был в ней смысл теперь, если на орбите планеты висели корабли Отряда, а вокруг базы вились челноки и катера «Цербера», экипажи которых имели строжайший приказ – не давать окружённым связаться с кем либо за пределами планеты.       Аленко был недоволен тем, что беглецы ушли вместе с семьями. Помня о том, что «Цербер» часто требовал от новопоступивших перевезти семьи и имущество в городки, контролируемые этой организацией и фактически использовал родственников сотрудников как заложников, Кайден понимал – эвакуация осложнилась и придётся задействовать «Волгу». Для одних только учёных «Цербера» хватило бы и кают «Нормандии», но теперь придётся перевести основную часть спасённых на крейсер. Работая за консолью, он искоса наблюдал за тем, что происходит на базе. Дети бегали, играли, кричали, жёны всячески пытались обратить на себя внимание десантников-полисменов, мужья изредка пытались заговорить с пришельцами, вызвать их реакцию, выходившую за пределы обычной и рабочей. Прибывших всячески отвлекали от работы, но десантники умело пресекали все попытки и продолжали выполнять свои обязанности нормативно.       - Зенитные орудия на крыше – оффлайн. – подтвердил вполголоса Кайден, связавшись с Шепардом.       - Принято. Будем активировать. – отозвался капитан, переключив каналы.       Кайден вывел на экран ещё две панели, вгляделся в представленные ими показатели, что-то подсчитал в уме. Здесь, на этой базе совсем недавно церберовцы разрабатывали яды проив турианцев, здесь же разрабатывались системы лёгкого вооружения, до сих пор скрытые под маловразумительной аббревиатурой «АА». База использовалась, не простаивала. И теперь она, вполне возможно, тоже будет использована «Цербером». На то, чтобы разрушить её, у группы высадки не хватило бы ресурсов, а обстреливать базу с орбиты – расходовать боезапас тяжёлых орудий, который мог пригодиться в космическом бою с Жнецами и их приспешниками. Всё же обстрел кораблей сильно отличается от обстрела планет.              - Капитан, готова к восстановлению канала спутниковой телеметрии. – в аудиоканале проявилась Оливия. – Активируйте спутниковую тарелку.       - Принято, Оливи. – Шепард, отметив, что челноки приблизились уже к позиции десантирования, метнулся к панели управления башни спутниковой связи. – Готово. – набрав несколько команд и нажав сенсор ввода сказал Спектр.       - Канал приняла. Есть попытки блокирования. Преодолеваю. Сигнал достаточно чёткий.       - Приступаем к ликвидации десанта, коллеги. – распорядился капитан, направляясь к короткой вертикальной лестнице. – Они поняли, что с этой позиции нас не снести даже массированной высадкой, поэтому решили совершить десантирование в другом районе. Вы сами видите на экранах, в каком. Вперёд. – Шепард кошкой взлетел по лестнице и сразу ушёл вбок, чтобы не попасть под выстрел снайпера-штурмовика. – Осторожно, снайперы.       Один за другим полисмены-десантники преодолевали короткую вертикальную лестницу и сразу же скрывались за укрытиями, готовясь к штурму. За позициями десантировавшихся здесь церберовцев располагались два орудия, которые предстояло ещё и активировать.       Церберовцам удалось установить несколько щитов – пришлось стрелять из снайперки по генераторам. Слугам трёхголового пса это очень не понравилось – они попытались устроить засаду. Дженкинс свалил выстрелами из штурмвинтовки двух пехотинцев, начал стрелять по остальным пяти пехотинцам, убил троих и тяжело ранил двоих, что позволило приблизиться к вертикальной короткой лестнице, за которой были позиции двух зениток.       Церберовцы не успокоились – с челнока спрыгнули два боевых инженера, попытавшихся было установить две турели. Выстрелы снайперов заставили инженеров осесть безжизненными куклами, а висевший над ними челнок – поспешно отступить. Меткая стрельба десантников-автоматчиков помогла уничтожить сопровождавших инженеров пятерых пехотинцев-церберовцев и одного центуриона.       - Орудия нуждаются в активации. – подтвердил один из десантников-полисменов, первым приблизившийся к панели управления одной из зенитных установок.       - Приступайте к активации. – распорядился Шепард, наблюдая, как уничтожив по пути двух церберовцев-пехотинцев, Дженкинс прорывается ко второму орудию. – Активируйте оба орудия, коллеги и передайте управление командиру в базе. – Спектр по-прежнему не хотел выдавать в эфир любые идентификаторы.       Прибывшее подкрепление не успело даже десантироваться – полисмены-десантники расстреляли церберовцев прямо в проёме салона челнока, так что кораблик отошёл уже с мёртвыми десантниками на борту – его миссия была сорвана.       Несколько солдат «Цербера» поднялись по боковым вертикальным лестницам и попытались было стрельбой заставить нормандовцев занять менее удобные укрытия. Хаски не ожидали, что из штурмовых винтовок можно вести столь быструю и меткую стрельбу – через несколько десятков секунд все восемь пехотинцев «Цербера» были уже мертвы.       - Орудия активированы, управление передано. – доложил Дженкинс. – Прошу разрешения переместиться к двум другим орудиям.       - Разрешаю. – Шепард уложил очередного инженера, попытавшегося было десантироваться из челнока, перекатился за другое укрытие и застрелил ещё одного инженера. – Подтверждаю – разрешаю. – сообщение означало, что Дженкинс может взять ещё троих полисменов-десантников и самостоятельно очистить район вокруг этих двух орудий, чтобы затем спокойно активировать зенитки, не отвлекаясь особо на огневое противодействие наседавшим церберовцам. Два дополнительных зенитных орудия были бы очень кстати для организации безопасной эвакуации, а Дженкинсу нужно было практиковаться.       Шаттлы и челноки у церберовцев явно подходили к концу – атаки стали редкими и Шепард сумел со своими напарниками занять позиции около третьей пары зениток – он не вошёл во вкус, не стремился к захвату всех орудий, просто появилась возможность – и он ею воспользовался в полной мере. Работая на консоли, капитан одновременно посматривал на малый экран инструментрона – Дженкинс уже активировал одно из двух орудий и сейчас перемещался под огнём снижавшегося шаттла ко второму орудию.       Два точных выстрела из гранатомётов – и объятый пламенем шаттл рушится куда-то за пределы здания базы. Звучит мощный взрыв. О пассажирах шаттла можно не беспокоиться – даже если кто-то и выжил, ему потребуется немало времени, чтобы добраться до крыши, а уж внутри базы им вообще ничего не светит – там их встретят огнём на гарантированное поражение.       - Мстители и фантомы! – раздался возглас одного из десантников-полисменов. – Используют маскировку!       Поменяв позиции за укрытиями, Шепард, Дженкинс и их напарники перезарядили оружие и стали выцеливать гибких и юрких диверсантов «Цербера». Одна за другой фигурки, сражённые зарядами, замирали.       - Цели поражены. Контроль выполнен. – через несколько минут доложил Ричард. – Сигнал о приёме управления зенитками – передан. Получен сигнал о готовности к организации прорыва кольца.       - Возвращаемся. – капитан отметил, что к базе направляются ещё десять челноков. – у нас уже гости на подходе. Нам нужно соединиться и ударить, чтобы прорвать кольцо окончательно.       Ответа он не ждал – это была просто информация. Слетая по вертикальным лестницам, Шепард отметил, что потерь среди его напарников нет, а ранения были не особо тяжёлыми – все шли самостоятельно, прикрытые оружием коллег.       - Готовы к организации прорыва кольца блокады. – доложил Шепарду подошедший Аленко. – О прибытии десятка челноков знаем. Там два робота. Они не решились их раньше использовать.       - Хорошо. – Шепард повернулся к подходившему Джейкобу. – Организуйте погрузку на челноки. Мы пробиваем вам окно и даём курс к нашим кораблям. Челноки после выхода за атмосферный щит пойдут на автомате. Раньше – до границы щита – на полуавтомате. Системы наблюдения и иллюминаторы будут блокированы. – предупредил Шепард церберовца. – Предупредите всех своих коллег, чтобы не пытались отключить блокировку. Это – мера предосторожности.       - Есть. – Джейкоб вытянулся, козырнул и направился выполнять полученное распоряжение.       Послышались недовольные возгласы умников, протестующих против столь быстрого и принудительного завершения экспериментов и исследований. Шепард различил даже быстрый говорок Бринн, но не обратил на это особого внимания – происходившее было стандартным.       - Погрузка в челноки завершена. – доложил подошедший Аленко. – Мы готовы к пробитию окна.       - Действуйте. – Шепард отошёл от консоли, давая возможность Кайдену подойти к ней ближе и положить руки на клавиатуру. – Ог-гонь!       Рявкнувшие зенитки стали полной неожиданностью для пилотов челноков и катеров, патрулировавших периметр осаждённой базы. Сразу же, как горящие обломки восьми челноков и катеров рухнули на заснеженные уступы каньона, первый челнок с детьми умников рванулся из ангара, быстро выходя на курс к орбите.       - Преодолел границу охранной зоны. Чисто. Никто не догнал и не обстрелял.       - Расслабились. – Шепард отметил тревожный жёлтый сигнал на инструментроне. – Делимся на две части. Вы, - Шепард взглянул на Дженкинса, - со мной в ангар, а вы, - взгляд на Кайдена, - организуйте прорыв окружения в другом месте и отправляйте челноки с остальными. Быстро. Если что – пусть бросают оборудование здесь, мы его уничтожим всё равно при отступлении.       - Есть. – Дженкинс встал рядом с Шепардом. Кайден кивнул и направился к двум другим консолям, откуда легче было управлять зенитками и отправкой челноков. – Готов.       - Вперёд.       Спуститься в ангар они успели вовремя – три десятка церберовских десантников при поддержке одного пилотируемого АТЛАСа уже направлялись к воротам ангара. Позади шла погрузка в челноки, слышались недовольные возгласы, стуки, скрежет. Умники явно торопились. Обращать внимание на детали погрузки Шепарду было некогда – десант «Цербера» открыл огонь, пытаясь прорваться поближе к закрывавшимся воротам ангара. Вышедшие навстречу нормандовцы стали для хасков очередной неожиданностью, тем более, что пилот АТЛАСа так и не успел активировать оружие своего робота, намереваясь сначала подвести его поближе к створкам ворот и только потом начать стрелять. Робот разлетелся на куски от согласованного залпа гранатомётов. Центурионы, ракетчики, пехотинцы не были готовы к такому повороту событий – они заметались по площадке, настигаемые точными выстрелами коллег Шепарда.       - Район чист. Челноков нет. – доложил Дженкинс, два раза перепроверив полученные на инструментроне данные. – Можно давать сигнал к отправке всех трёх челноков.       - Отдайте распоряжение. – разрешил Шепард, посчитав, что капралу будет полезно покомандовать и на таком уровне.       Ворота медленно открылись и два челнока с рёвом пронеслись над головами нормандовцев.       - Челноки фрегата – на подходе. – доложил Аленко. – Погрузка завершена, всё подготовлено к взрыву. Найдут только обломки и бо-о-льшие повреждения.       - Подождём. – Шепард посмотрел на снижавшиеся фрегатские челноки. – Давайте-ка все – на погрузку.       - Системы видеонаблюдения и иллюминаторы челноков блокированы. – доложила Оливия. – Все челноки с церберовцами направляются на «Волгу» в автоматическом режиме. Там всех умников сразу по прибытии в шлюз усыпят и распределят по минимально оборудованным каютам.       - Простите. – к Шепарду приблизилась Бринн Коул, сопровождаемая Джейкобом. – Мой жених утверждает, что опознал вас. Вы – Шепард?       - Да. – капитан высветлил забрало шлема, чтобы женщина могла убедиться в правдивости его ответа.       - Господи. Значит, всё это – ваши люди?       - Да. И мы приняли ваших коллег к себе на корабль. Сразу скажу – они ничего там не увидят. Большую часть пути они проведут во сне. Сейчас они подлетают к кораблю, но видеодатчики и иллюминаторы блокированы. Сразу по прибытии в ангар они уснут. Мера безопасности.       - Вы… - женщина протянула вперёд сцепленные руки. – Нас арестовали?       - Пока что – только задержали. – сказал Шепард, наблюдая за посадкой двух челноков. Обернувшись к Кайдену, добавил. – Распорядитесь о доставке этих двоих на борт челнока. Готовьте заряды.       - Вы будете всё здесь взрывать? – спросил Тейлор, последовав за Бринн к челноку.       - Да. – кивнул капитан, взглянув на Ричарда. – Сопроводите. - Капрал кивнул и пошёл следом.       Шепард видел, как обоим церберовцам у входа в челнок были сделаны усыпляющие уколы, как десантники-полисмены помогли им, засыпающим на ходу, подняться на борт кораблика и как крышка салона встала на место, перекрыв проход.       – Грузимся. – капитан, направляясь к первому челноку, убедился в постановке фильтров на каналы связи и в переходе на кодированный режим. – Как поднимемся на высоту пять кеме – взрывайте заряды. Окно?       - Действует. – ответил один из полисменов-десантников, сверившись с инструментроном. – Они не получили других приказов.       - Хаски они и есть хаски. Тупоголовые исполнители чужой воли. – Шепард пристегнулся и кивнул Грэгу. – Взлетаем. Курс на фрегат. – ощутив лёгкое недоумение водителя, повторил. – На фрегат. На крейсере сами разберутся.       Отдав Андерсону полагавшийся послеполётный рапорт, Шепард проследил, как Джейкоба и Бринн уносят на носилках в медотсек. Чаквас убедится, что в их имплантатах нет следящих систем «Цербера», после чего оба бывших церберовца будут помещены в разные минимально обставленные каюты и оставлены там в усыплённом состоянии.       - Вижу, Джон, вы недовольны их присутствием на наших кораблях. – сказал Андерсон, когда вышел из ангара. – И у вас есть ощущение, что прежде, чем мы доберёмся до Цитадели, у нас ещё будет как минимум одна высадка. У меня, скажу сразу, есть такое ощущение.       - У меня оно тоже есть. – подтвердил Шепард. – И ещё это ощущение мне подсказывает, что там опять будут бои.       - Везде бои. – Андерсон вошёл в свою каюту, прошёлся по периметру, остановился у иллюминатора. – Везде. Куда ни посмотришь – либо будет бой, либо он уже идёт, либо он уже закончился. Везде бои. И везде последствия непонимания.       - Непонимание иногда – условие развития и совершенствования. – сказал капитан, садясь в кресло. – Меня беспокоит, Дэвид, что наши отрядовцы недовольны присутствием этих церберовцев на бортах кораблей. Возникло трудноустранимое напряжение. Мне вот уже Мордин прислал требование допустить его к Джейкобу и Бринн. Утверждает, что от Джейкоба у Бринн будет ребёнок.       - Наш эксперт как всегда – быстр и основателен. – сказал Андерсон. – Пусть осматривает их сколько хочет – у него будет предостаточно времени, если учесть возможность нашего участия в очередной боевой операции. – командир поднял взгляд к потолку. – Джеф, разрешай взрыв базы и уводи корабль дальше, возвращай Отряд на путь к Станции.       - Есть, командир. А то я уже застоялся на орбите этой холоднючей планеты. – послышался голос шеф-пилота. – Выполняю.       - Насчёт учёных… Можно было и предполагать, что они не уйдут без своих родных. Это только доказывает, что они – в большинстве своём – остались обычными людьми.       - Нет, командир. – Шепард достал ридер. – Это – мои соображения и анализ, который доказывает – часть активных учёных уже хаскизирована. Перечень подозреваемых – там же. Я бы хотел, чтобы Солус и Чаквас опровергли или подтвердили мои предположения. Равно как и Алла с её коллегами. Хасков придётся уничтожить. Предварительно доказав их родным, что другого выхода нет. Остальных придётся передать в Карантинные Подразделения станции. Не уверен, что они не инфицированы.       - Разумная предосторожность. – Андерсон ознакомился с содержимым ридера. – Вы правы, перечисленные вами признаки соответствуют схеме индоктринации. Быстрой или долгой – другой вопрос. Хорошо. – несколькими нажатиями клавиш, командир фрегат-крейсера направил файлы главам медслужб кораблей Отряда. – Хорошо, что Джейкоб не инфицирован. В карантине он, конечно, посидит. Насчёт Коул… Не уверен, но проверять её придётся досконально, особенно, если подтвердится, что она – в «положении». Кто знает, к каким ещё ухищрениям способны прибегнуть Жнецы. Да и сами по себе бывшие церберовские умники – слишком мало им веры у меня.       - Материалы, изъятые у них подтверждают – эти умники попытались проникнуть в кухню замыслов Призрака. Погиб доктор Гораций Армстронг, но даже его смерть, известная большинству беглецов, не дала им возможности выйти за рамки слишком эмоционального восприятия деятельности Харпера. – сказал Шепард, передавая Андерсону ещё один ридер.       - Учёные бывают поразительно эмоциональны. – пробурчал Дэвид. – Просто поразительно. Они готовы даже пользоваться в огромных масштабах услугами чёрного рынка, не задумываясь о последствиях. Хорошо ещё, что они проявили похвальное единство в деле бегства со станции.       - Их испугала малопонятная гибель своих коллег, завершавших работу над отдельными частями непонятного в целом проекта. И ужаснула чёрствость Призрака, который просто говорил, что контракт с исчезнувшим учёным был прекращён. Дальнейших пояснений эти умники, конечно же не получали. – спокойно проговорил Шепард. – Да, Македа, Скотт, Даниэль. Чун Хей, Амикка. Все они погибли, в том числе и для того, чтобы эти умники наконец-то поняли, что запахло жареным и пора бежать пока не стало слишком поздно.       - Хорошо, Джон. Пока мы обходим очередной район активности Жнецов и их приспешников – отдыхайте. Если есть ощущение, что впереди – высадка – тем более надо хорошо отдохнуть.       - Отдохну, командир. – Шепард вышел из каюты Андерсона, направляясь в столовую. – Руперт, дайте полный обед. И с собой чего-нибудь лёгкого. Напитки – вы знаете, какие и сколько.       - Знаю, капитан. – повар быстро уставил поднос сосудами и тарелками. – Приятного аппетита.       - Спасибо. – Шепард взял поднос, перешёл к столику, сел. Раскрыв инструментрон, он вызвал на экран карту с отметками о последних случаях активности Жнецов и их пособников.