Сверкающие глаза

      Ситуация потребовала прямого вмешательства Отряда очень скоро. Жнецы и их приспешники, получив доступ в большинство населённых миров, пытались изо всех сил закрепить пусть временное, но преимущество, достигнутое ими за счёт безжалостного уничтожения разумного населения многих звёздных систем. Дальнейшее отступление Сопротивление сочло недопустимым и потому было принято решение начать осуществлять операции по усилению охраны и защиты ключевых опорных точек, пока ещё остающихся под контролем Сопротивления.       - Одной из таких точек является командный центр на Онтароме, коллеги. – Андерсон проводил совещание командного состава «Нормандии» в БИЦ. – Мы получили информацию, что в самое ближайшее время – до двух-трёх суток включительно «Цербер» планирует атаковать этот командный центр с целью получения контроля над расположенными там точками доступа. Онтаром, коллеги, является только первым пунктом плана нашего очередного боевого отрядного полёта. Вторым пунктом плана является защита от атаки Жнецов планеты, где расположены топливные реакторы. – Андерсон, на этот раз не называя второй пункт назначения вслух, молча указал светопером на экран, где светилась карта Галактики. – Нас будет активно сопровождать и прикрывать десантный экипаж крейсера. Корабли Отряда во время работы группы высадки на Онтароме будут вести патрулирование района планеты и при необходимости – обстреливать крупные скопления космических и наземных сил «Цербера». Предполагается, что Цербер бросит на командный центр значительные силы пехоты и несколько десятков инженеров с турелями. После того, как мы выбьем силы «Цербера» с планеты, туда на десантных транспортах прибудет дополнительный воинский контингент, который возьмёт командный центр под усиленную охрану, развернёт там дополнительные орудия противокосмической обороны и в целом сделает задачу по взятию этого центра Жнецами под свой контроль крайне трудновыполнимой. Предполагаю, что высадку следует проводить в таком порядке…       Далее командир фрегат-крейсера чётко обрисовал этапы высадки, назвал конкретный порядок задействования подразделений Отряда и обозначил на карте-плане командного центра места, которые подлежали зачистке от войск Цербера в первую очередь.              Двое суток корабли Отряда затратили на то, чтобы добраться до Онтарома. Пилоты постарались провести «Волгу» и «Нормандию» наиболее безопасным маршрутом, чтобы избежать необходимости вступать в бои с флотами Жнецов и их пособников. Андерсон и Титов запретили штурманам и навигаторам прокладывать курс через районы, где вероятность встречи с подразделениями Жнецов и их помощников была выше определённого предела и потому двое суток корабли Отряда двигались осторожно, но быстро.              На подходе к планете спецы-локаторщики и сканерщики определили наличие на орбите десантных кораблей «Цербера» и трёх крейсеров. «Волга», выдвинув орудия в боевое положение, изготовилась к стрельбе. Моро, согласовавшись с пилотами крейсера, распорядился подготовить к открытию огня все двенадцать «Таниксов». Связисты Отряда получили сообщение, что к концу этих ходовых суток к планете подойдут десантно-транспортные корабли, на которых прибудет подкрепление и воинский контингент, которому приказано взять Центр Связи Онтарома под охрану.       - Их там очень много. – проговорил Андерсон, рассматривая на переключенной в режим показа результатов сканирования планеты Звёздной Карте детали обстановки. – Похоже, Титов прав. Нам нужно будет усиление, Джон.       - Готов предоставить. – откликнулся старпом «Волги», появившись на боковом экране. – Четыре тяжеловооружённых челнока крейсера сейчас прорубят зенитную оборону церберовцев, транспортные и пассажирские – шесть единиц – доставят наш десант на поверхность. Мы планируем, - Станислав зажёг боковой экран, на котором высветилась уточнённая карта Центра Связи, - создать несколько очагов концентрации наших сил, откуда начнём освобождение Центра. Есть данные об установке диверсионных устройств, их несколько. – Станислав отметил их расположение на карте. – Но навредить Центру они смогут солидно. Так что придётся заняться ими в первую очередь.       - Персонал? – спросил Андерсон.       - Как вы знаете уже, капитан, те, кто остался в живых, укрылись в защитных сооружениях и отстреливаются, но церберовцы на них мало обращают внимания. Для них главное – вывести из строя Центр Связи или захватить контроль над ним. Мы учитываем боевые возможности местных спецов, но нам придётся самим решать большинство задач.       - Согласен. – кивнул Андерсон. – Тогда – готовимся.       - Готовимся. – эхом откликнулся Титов, исчезая с экрана.       - Непривычно… - тихо сказал Шепард.       - Рабочий момент, Джон. Не более того. – Андерсон сел в кресло, знаком предложил старпому сесть рядом в другое кресло. Шепард повиновался. – Понимаю, что не хочется раз за разом возвращаться на одни и те же плацдармы, но полигон у нас – один. Вся Галактика. Другого полигона у нас просто нет. – задумчиво сказал командир фрегат-крейсера. Если мы выбьем сейчас отсюда «Цербер», это всего лишь означает, что слуги трёхголового пса потеряют возможность в ближайшее время рассчитывать на этот центр в своих собственных планах. А значит, мы ослабим и их хозяев – Жнецов и их пособников. Ознакомьтесь, Джон. Наша вторая задача – планета с топливными реакторами. Как только на Онтаром прибудет подкрепление – мы в срочном порядке улетаем к этой другой планете. Да, добираться придётся двое суток с лишним, но если мы туда не успеем – флоты Сопротивления потеряют ценную топливную базу, крупнейшую в том районе. – Андерсон катнул по поверхности защитного слоя Карты к Шепарду ридер. – И ещё, Джон. Надо будет внимательно отсмотреть этот комплекс реакторов. По непроверенным данным там где-то есть спрятанная документация по новой технологии лечения химических ожогов. Как она туда попала – другой вопрос, но забрать отттуда её мы обязаны – персонал базы не может покидать планету, а нам предстоит трёхсуточный возврат на Цитадель. Там эта документация, - Андерсон помедлил, что-то обдумывая, - очень пригодится. Раненых, особенно тяжёлых – много. И, к сожалению, не только на Цитадели.       - Хорошо, Дэвид. – Шепард, отметив, что после Онтарома путь Отряда лежит в Селианскую туманность, систему Кипладон на планету Циона, бегло просмотрев содержимое ридера, убрал прибор в поясную укладку, чуть склонил голову, - Но я не об этом.       - Знаю, Джон, о чём вы. Но это – распоряжение медслужбы Отряда. И Алла и Карин шкуру сдерут с любого отрядовца, который нарушит это распоряжение. Вам хорошо известно, что наши главврачи это сумеют сделать качественно и быстро. Так что пойдёте вы туда только под охраной.       - Хорошо, что не под конвоем. – хмыкнул Шепард. – Не нравится мне это.       - А мне не понравится, Джон, если с вами там что-либо произойдет. Не шутите с медициной. Врачам Отряда виднее, насколько вы восстановились.       - Не буду. – Шепард встал. – Разрешите идти?       - Идите, Джон. Высадку – разрешаю. – Андерсон встал, отдал уставное воинское приветствие, принял зеркальный ответ старпома. – Успехов.              Стартовавшие первыми с борта разведывательного крейсера челноки действительно с четверть часа прорубали «окно» в системе ПВО церберовцев. Наконец в эфире раздались три щелчка, после чего водители челноков «Нормандии» вывели свои машины за пределы защитного поля фрегата, уже уничтожавшего своими «Таниксами» очередной крейсер «Цербера». «Волга» ссадила с орбиты почти все десантные корабли слуг трёхголового пса и сейчас её артиллеристы азартно добивали остатки десантного флота «Цербера», рискнувшего подойти к Онтарому. Два крейсера «Цербера» из трёх уже чадили, превратившись в развалины. Хаскоцербы привычно не воспользовались спасательными капсулами.       Командовать особой необходимости не было – все нормандовцы и волговцы знали свои планы действий и строго придерживались их. Сквозь «окно», образовавшееся в «зонтике» к планете скользнули первые три челнока с десантниками-волговцами, на высоте пятнадцати метров над поверхностью планеты с челноков были спущены фалы, по которым, открыв прицельный огонь по церберовцам начинавшим стрелять по новоприбывшим, стали спускаться на планету имперские десантники. Только после того, как в периметре Центра Связи была расчищена одна из посадочных площадок, на борты нормандовских челноков поступил условный сигнал – два щелчка. Водители-нормандовцы вывели все шесть фрегатских челноков в условленные точки.       - Кайден, Явик, Найлус. – сказал Шепард, активировав аудиоканал. – Действуйте.       - Есть, капитан. – за все ответил протеанин. – Выбьем их.       - Выбьем. – сказал Шепард, видя, как командирский челнок, на котором он находился, зависает в пятнадцати метрах над поверхностью Онтарома, как водитель активирует открытие двери. – Сарен… - укоризненно сказал старпом.       - Джон, у меня – приказ медслужбы. Внизу вас ждёт пятёрка десантников «Волги». Я буду рядом с вами. И не отнекивайтесь. – сказал турианец-Спектр. – Пока Андерсон координирует удары по кораблям «Цербера» на орбите, мы успеем навести здесь порядок. Только не геройствуйте.       - Постараюсь, но не обещаю, Сар. – сказал Шепард, берясь за фал и рывком выбрасывая своё тело за пределы салона.       - Постарайтесь. – турианец повторил манёвр капитана, воспользовавшись другим фалом.              - Он опять пытается посвоевольничать. – тихо сказала Светлана, осторожно опускаясь в старпомовское кресло в Центральном Посту крейсера и не сводя взгляда с больших надпультовых экранов. – Опять…       - Сарен не позволит Джону выйти за безопасные пределы. – Титов, отдав распоряжение артиллеристам крейсера перенести огонь резервных скорострелок на три десантных церберовских транспорта, искоса взглянул на Стрельцову. – Надо будет – он его вытащит оттуда в момент. Турианцы распробовали, что такое воевать по-настоящему и Сарен в числе лучших распробовавших.       - Очень хочу в это верить, Слава. – тихо сказала Светлана, включаясь в общую сеть связи Центрального Поста и пристёгиваясь к креслу, стараясь не потревожить живот и груди. – Надо добить эти корабли.       - Добьем. – Титов бросил взгляд на экраны, коротко распорядился. – Наземные подразделения церберовцев не получат подкреплений с орбиты. Вывожу крейсер на патрулирование района планеты.              На земле Шепарда сразу окружили пятеро десантников. Старший группы – сержант Раевский откозырял капитану, сообщил, что по распоряжению катреранга Титова он и его люди будут сопровождать капитана во время его пребывания на Онтароме. Шепард ответно откозырял, молча кивнул, смирившись с тем, что теперь ему не удастся посамовольничать.       Долго ожидать ответных действий со стороны церберовцев не пришлось – одно из их легкопехотных подразделений попыталось было атаковать высадившуюся группу капитана Шепарда, но продолжавший висеть над нормандовцами и волговцами челнок плюнул в сторону наступавших слуг трёхголового пса порцию зарядов из скорострелок и добавил ещё несколько выстрелов из бортовых орудий. На месте, где только что располагались вылезшие из укрытий хаскоцербы, расцвели грибы разрывов.       - Вперёд. Действуем. – коротко распорядился старпом, не сомневаясь, что всё остальное его спутникам и теперь ещё и охранникам хорошо известно. Так и случилось. Заняв оставленные хаскоцербами укрытия, группа приготовилась отражать атаки.       - На верхних этажах корпуса – стрелки, а во дворе – инженеры с турелями. – доложил один из волговцев-наблюдателей.       - Снайперам – уничтожить инженеров. С турелями разберутся гранатомётчики. – приняв на инструментрон с борта фрегата обновлённую и уточнённую карту, Шепард переслал её на инструментроны членов группы. Сарен кивнул, доставая свою снайперку. Несколько минут – и от инженеров, как убедился капитан, осторожно приподняв над подоконником перископ, не осталось и следа – разрывные бронебойно-зажигательные заряды не оставили хаскоцербам ни шанса выжить. Турели одна за другой исчезали в сполохах пламени: гранатомётчики определённо ловили кайф, радуясь возможности потратить заряды с пользой и с умом.       - Двигаемся. Нужно зачистить верхние этажи. – распорядился старпом. Несколько минут – и группа пересекает пространство двора, несколько десантников внимательно оглядывают чаши и пластины передающих комплексов на предмет наличия там снайперов и стрелков.       - Пока наверху – чисто. – звучит в наушнике спикера доклад наблюдателя. Шепард не отвечает – нет необходимости. Все услышали. Всё может измениться в любую минуту.       - Круглая комната. Осторожно. – звучит доклад переднего дозорного. Предупреждение своевременно - здесь под полями невидимости могут скрываться фантомы и мстители с клинками, способными нарезать ломтями даже средние бронескафандры. Надо быть осторожными. Несколько вброшенных внутрь комнаты спецгранат «проявляют» обстановку – чисто. Никого из оппонентов-церберовцев нет в периметре комнаты и группа Шепарда осторожно входит внутрь, беря под прицелы выходы в другие части корпуса.       - Двигаемся на второй этаж. – распорядился капитан, сверившись с картой и оглядев комнату.       - Вторая волна. – звучит доклад наблюдателя.       - Они намереваются нас выбить из корпуса. – констатирует Сарен, берясь за штурмовую винтовку и укрываясь в простенке между окнами. – Гранатами – огонь!       Распоряжение Спектра было выполнено моментально и несколько хаскоцербов-пехотинцев и один центурион исчезают во вспышках разрывов. Звучат ответные выстрелы, отрядовцы пригибаются, но стрельбу не прекращают.       - Двигаемся к пикообразной вышке – коммуникатору номер два. Направо. – распорядился Шепард. – Надо усилить фланг третьей группы. У них там горячо скоро будет.       Спустившись на первый этаж и оставив внутри корпуса несколько насторожённых взрывоопасных «подарочков», группа старпома осторожно и быстро пересекает пространство между двумя опорами, несущими на себе чаши передающих комплексов, закрепляется на металлическом переходе. Атака хаскоцербов не застаёт их врасплох.       - Выполнено. Третья группа направляется к следующему пункту своего плана. Нам тоже надо спешить. – Шепард самолично проверил один из терминалов, найденных в техническом помещении вышки-коммуникатора. – Хм. Хорошо. Шифры нам пригодятся. – убрав кристалл в укладку, старпом бегом направляется следом за уходящими к месту расположения первого диверсионного устройства сокомандниками.       - Чёрт, они нас ждали. – слышится возглас одного из десантников, с разбегу занимающего положение для стрельбы лёжа. – Не хотят лишаться этой аппаратуры. – добавляет он, меткими выстрелами из штурмвинтовки уничтожив нескольких хаскоцербов-пехотинцев. – И если мы отключим это устройство, нас ждёт бой с ещё одной волной. Направление – три-три-два и шесть-восемь-двенадцать.       - Принято. – Шепард, занявший одно из укрытий, высунулся на секунду, огляделся. – Всё так. Прорываемся и деактивируем аппаратуру. – распорядился старпом.       Двадцать минут шёл бой с подразделением хаскоцербов, оставленным рядом с диверсионным устройством. Наконец последний центурион был уничтожен и Сарен склонился над ящиком.       - Интересная схема, Джон. – сказал турианец.       - Не сомневаюсь. Надо отключать, чтобы они эти чаши не посшибали. – сказал Шепард, наскоро уясняя себе точки, к которым были подключены каналы диверсионного устройства.       - Буду отключать. – Сарен скупым жестом подозвал к себе одного из волговцев и они вдвоём стали колдовать над экраном и пультом. – Больше трёх минут надо, капитан. – сказал турианец, когда вскрыл первый уровень защиты.       - У вас они будут. – Шепард знаками распределил нормандовцев и волговцев по укрытиям, чтобы они образовали периметр защиты. – Смотреть за воздухом!       Атака хаскоцербов началась незамедлительно. У Шепарда создалось впечатление, что каждое новое отключение уровня защиты диверсионного устройства заставляет хаскоцербов бросать в бой новое свежее подразделение – настолько слугам трёхголовой собаки не хотелось лишаться этого устройства. Капитан помнил, что по данным разведки здесь не могло быть много таких устройств, следовательно такие вот атаки будут преследовать всех отрядовцев во всех секторах территории Центра Связи.       И он оказался прав. Когда Сарену и его напарнику удалось отключить последний уровень защиты и получить доступ к консоли управления, церберовцы озверели вконец: в атаку на группу Шепарда были брошены мстители, фантомы, инженеры и центурионы. О пехотинцах и ракетчиках и говорить не приходилось – их были десятки. И все они лезли на пятачок, где находилось это диверсионное устройство. Лезли, чтобы не дать возможности деактивировать это чудо враждебной техники.              - У них там горячо. – сказала Светлана, -заставив себя отвлечься от созерцания экрана, передававшего видеоинформацию о происходящем на Онтароме.       - Да. – согласился Титов, отдав очередную порцию распоряжений. – Но, по меньшей мере, у цербов теперь точно не будет подкреплений с орбиты. Мы уничтожили три резервных десантных транспорта и один попытавшийся прикрыться полем невидимости крейсер, находившийся в засаде. А Андерсон в любой момент выведет фрегат на точку, с которой можно будет провести результативный обстрел любого участка территории Центра Связи. Теперь он точно на своём месте и под его командованием фрегат надёжно прикроет группу высадки.       - Не сомневаюсь, Слава. – кивнула Стрельцова. Она уже свыклась с тем, что Титов командует крейсером в полной мере, а она… она может спокойно отдаваться заботе о детях, ожиданию и помогать своим волговцами остальным отрядовцам всем, чем может. – Не сомневаюсь. – повторила она, снова упирая взгляд в экран, передававший видеоряд с Онтарома. Ей было страшно. Страшно отпускать Джона туда, пусть даже самым строгим образом приказав своим лучшим десантникам охранять его от всех и любых неприятностей. В них, своих людях, она была уверена. Но также она была полно уверена в том, что Шепард не будет прятаться за их спинами. Не будет сидеть на тыловых позициях, не будет отступать. И потому Светлане было страшно. Страшно потерять Джона там, на Онтароме, когда слуги трёхголового пса уже, наверное, знают, что он тоже принимает участие в противостоянии.              Сарена и его напарника отрядовцы прикрывали со всей тщательностью, не забывая отслеживать и поведение старпома, предельно ограничивая его в возможности рискнуть собой.       - Почти все группы, вышедшие к точкам заложения диверсионных устройств ведут бои с хаскоцербами, капитан. – вполголоса, используя кодированный канал связи, выведенный прямо на наушный спикер, доложил старпому сержант-десантник.       - Орбита? – уточнил старпом.       - Добиваем последние несколько десантных транспортов. Можно считать, что подкреплений с орбиты хаскоцербы теперь точно не получат – уничтожены находившиеся в резерве и в засаде корабли со всеми их обитателями. – сверившись с инструментроном и сделав несколько точных результативных выстрелов по подступавшим к площадке хаскоцербам, ответил десантник. – Через несколько десятков минут – точнее сказать нельзя – можно ожидать подхода первых наших десантных транспортов с контингентом сил охраны и обороны. Надо будет зачистить им площадки для приземления техники. Десант – мы, а не они.       - Хорошо. – Шепард кивнул, сменил укрытие и на секунду высунулся, оценивая обстановку.       - Диверсионное устройство деактивировано. – послышался в наушном спикере доклад Сарена. – Ожидаю волну нападения, капитан.       - Идут! – доложил наблюдатель, скупым жестом указав направление. – С солнечной стороны! И их – много!       - Всем – в укрытие. Не высовываться! Снайперам – в работу. Остальным – вести огонь в поддержку снайперов. Не подпускать врагов близко! – вполголоса, стараясь сохранить спокойствие, распорядился капитан, пересчитывая по головам наступающих хаскоцербов. – Многовато их.       Врагов действительно было много – на этот раз несколько сотен. И они сразу открыли огонь, пытаясь задавить огневые точки, наспех сооружённые отрядовцами. Опустив фильтры на забрала шлемов, нормандовцы и волговцы открыли ответный огонь, пока что не проявляя всю огневую оборонительную систему, чтобы хаскоцербы не имели полной картины. Бой с атакующими церберовцами продолжался больше часа – «Цербер» бросил на группы, добравшиеся до диверсионных устройств, почти всех оставшихся в живых мстителей.       - Капитан, есть радиус ко второму диверсионному устройству. – послышался в спикере голос Сарена. – Мы выдвигаемся.       - Принято. Прикрыть. Вперёд. – отрывисто приказал старпом, приподнимаясь на локтях и вставая на ноги. – Двигаемся, двигаемся.       Перемещаясь к месту расположения второго в их зоне ответственности диверсионному устройству, Шепард принимал на инструментрон и сразу просматривал информацию о ситуации на других участках территории Центра Связи. Пока всё происходило в соответствии с планом.       Жестом разрешив Сарену и его напарнику заняться взломом второго диверсионного устройства, Шепард распределил сектора обстрела между отрядовцами, проверил целостность системы обороны и едва успел прыгнуть за бронеплиту, как хаскоцербы начали атаку.       - И здесь их многовато. – сквозь зубы сказал один из десантников, скупыми короткими очередями заставляя хаскоцербов раз за разом откатываться от позиций отрядовцев, оставляя на плитах площадок и лестницах переходов трупы убитых сообщников..       - Защищают устройство. Работа такая. – Шепард перезарядил винтовку, сменил укрытие и добавил. – Ничего, это второе устройство в нашем секторе. Надеюсь, что больше никаких таких устройств нет здесь. – Шепард не стал вслух уточнять, что внутренне думает совершенно по-другому – он уже ожидал, что неожиданно проявятся как минимум несколько таких же устройств. До известного момента хранивших молчание и пребывавших в выключенном состоянии.       - Подтверждаю. – раздался голос специалиста по РЭБ, укрывшегося в близлежащем кубообразном техническом балке. – Больше в нашей зоне таких устройств нет. Активных. – уточнил специалист. Шепард поморщился – значит не только у него, командира группы, такое поганое ощущение, что ещё не все «подарочки» уничтожены.       - Хорошо, что нет. – Шепард изучил о на экране инструментрона бстановку в пределах внутреннего периметра Центра Связи, отдал несколько распоряжений, не прекращая уничтожать огнём из штурмовой винтовки наступающих хаскоцербов. – Активные ребята. Даже очень.       - Полумашины, что с них взять. – процедил лежавший неподалёку десантник-волговец.       - И то правда. – Капитан отметил на инструментроне сигнал окончательного вскрытия защиты диверсионного устройства. – Всем - перезарядить и проверить оружие. Сейчас хаскоцербы снова будут атаковать всеми наличными силами!       Предупреждение старпома оказалось своевременным – бой с хаскоцербами, стремившимися взять группу Шепарда в непроницаемое кольцо окружения, затянулся на несколько часов. Перерывов в обстреле с обоих сторон практически не было.       - Не желают, чтобы мы деактивировали и это устройство. – процедил десантник, вкалывая себе мобилизатор. – Знать бы, сколько ещё этих обормотов на подходе.       - Считайте, что много, старшина. – сказал Шепард, перезаряжая винтовку и берясь за снайперку. – Займусь центурионами, а вы держите под прицелом мстителей и фантомов.       - Охотно, капитан. – десантник сменил укрытие, приблизился к старпому, разместился в нескольких шагах.       Хаскоцербов действительно было немало. Они раз за разом пытались замкнуть кольцо окружения и раз за разом откатывались назад, отгоняемые злыми короткими прицельно точными очередями. Всё новые и новые трупы хасков усеивали окружающее площадку пространство.       - Капитан, выявлено третье устройство. – доложил специалист по РЭБ, покинувший облюбованный им балок и влившийся в цепь стрелков. – Даю координаты.       - Принято. – Шепард искоса взглянул на экранчик своего инструментрона. – Всем – принять маршрут, направление и целеуказание. Двигаемся!       Преодолевая сопротивление хаскоцербов, почуявших, что возможная добыча ускользает, группа Шепарда прорвала жиденькую цепочку слуг трёхголового пса. По данным, переданным спецом РЭБ, выходило, что это, третье устройство, оказавшееся в районе, за который отвечала группа старпома, было активировано спустя несколько минут после вскрытия защиты второго устройства. До этого оно ничем себя не проявляло.       - Сар, всё. Теперь я сделаю это. – Шепард приблизился к устройству.       Турианец огляделся, убедился, что отрядовцы уже заняли круговую оборону, кивнул:       - Ладно, капитан. Успехов.       - Успехов нам всем. – отозвался Шепард.       Окружающее пространство перестало существовать для старпома. Только он и только устройство. Несколько минут ушло на то, чтобы понять: оно – дублирующее, связано со всей сетью, которая пронизала этот сектор территории Центра Связи. Не найди его группа Шепарда – и вся предшествующая работа была бы насмарку – автоматика этого устройства, яростно сопротивлявшаяся сейчас попыткам взлома, предпринимаемым Шепардом, вывела бы устройство на рабочий режим, отдала бы серию команд и почти все чаши и пластины передатчиков замолчали бы. На время, но замолчали бы капитально.       Ещё несколько минут и первый уровень защиты пал. Отметив про себя усиление активности церберовцев, Шепард постарался вернуть себе прежний уровень концентрации – здесь могли быть сюрпризы.       Сарен, расстреливая из снайперки мстителей, фантомов и центурионов с ракетчиками, искоса наблюдал за Шепардом. Капитан работал спокойно, размеренно, не отвлекаясь на окружающее пространство и изменения в нём. Отрядовцы вели огонь по озверело атаковавшим позицию хаскоцербам, постоянно меняли укрытия и не давали наступавшим хаскам замкнуть в очередной раз кольцо. Несколько атак, несколько волн наступавших уже захлебнулись, зафиксировавшись только в оставшихся на площадках трупах хасков.       Склонившись над корпусом устройства, Шепард почувствовал, как что-то твёрдое скользнуло по шлему. Какой-то снайпер умудрился задеть его выстрелом из своей винтовки. Надо было менять положение, но нельзя – предстояло взломать основные уровни защиты. Потому Шепард только склонился чуть ниже. Вовремя. Второй заряд из дальнобойной снайперской винтовки просвистел в пяти сантиметрах выше шлема. И одновременно инструментрон доложил о вскрытии двух следующих уровней защиты устройства. Склонив голову ещё ниже, Шепард почти распластался над диверсионным устройством – следующий выстрел снайпер-дальнобойник может сделать уже по корпусу. Обычно так и бывает.       - Вычислите этого самородка-снайпера! – распорядился Сарен. Острый слух турианца без труда вычленил звук скольжения заряда по шлему капитана из какофонии звуков боя. – Уничтожить!       Распоряжение Спектра было выполнено спустя несколько минут. А ещё через минуту на инструментрон Сарена поступила фотография, сделанная одним из волговцев – хаск-мститель. Без головы. Винтовку отрядовцы отрезали вместе с рукой – настолько прочно она была сращена с телом этого хаскоцерба. Теперь её упакуют и доставят на фрегат. Как трофей.              Светлана замерла, едва только услышала этот скрежещущий звук заряда по броне шлема. А когда увидела, что Шепард жив и продолжает работать над деактивацией устройства… облегчённо вздохнула. А потом увидела, как Шепард почти распластался на кубике устройства, услышала, как Сарен отдаёт распоряжение найти и уничтожить этого умельца. И смогла успокоиться только тогда, когда увидела обезглавленного хаска-мстителя. У неё не возникло никаких сомнений: в её Джона стрелял раз за разом именно он – ничто не шевельнулось ни в сознании, ни в душе, что могло бы возразить хотя бы на чувственном, а не на логическом уровне. Значит, хаскоцербы на Онтароме уже знают о том, что в состав группы высадки входит Шепард. Значит, они развернули за ним охоту и её командирское распоряжение об организации усиленной охраны Джона оказалось своевременным и подтвердило свою необходимость и полезность.       Она даже не сможет выговор сделать Джону, когда он вернётся на фрегат-крейсер. Он до сих пор не восстановился и потому воспринимает чрезмерную заботу даже с её стороны как что-то недопустимое. Его понять… можно, но очень сложно. Сарен… сделал всё так, как надо. И Джон на этот раз тоже не лез вперёд, отодвигая всех себе за спину.       Продолжая наблюдать за происходящим на Онтароме, в секторе, занимаемом группой Шепарда, Светлана не выпускала из под своего контроля происходящее в других секторах территории Командного Центра Связи. Раз за разом хаскоцербы, получившие приказ не дать нормандовцам и волговцам получить контроль над Центром Связи, наступали на позиции частей группы Шепарда, видимо, уже зная, что вернуться на орбиту планеты им уже не суждено – там нет ни одного корабля-доставщика, ни одного десантного корабля, ни одного крейсера. Поэтому они размеренно, без тени обречённости, можно было даже сказать – по-деловому атаковали позиции членов Отряда, пытаясь оттянуть момент, когда против них выступят подходившие на транспортниках к планете воины охранных частей Сопротивления.              Бой продолжался до момента, когда на все инструментроны группы Шепарда не поступил сигнал о снятии последнего уровня защиты с вовремя обнаруженного диверсионного устройства.       Отключив защиту, капитан принялся быстро и чётко деактивировать контуры запускающих уровней. Один, второй, третий, четвёртый. Наконец всё.       - Корабли-транспортники – на подходе, капитан. – доложил специалист-связист, не покидая своего укрытия, используя общий доступ на канал командирского наушного спикера. – Церберовцы с минуты на минуту предпримут последнюю атаку.       - Принято. – едва успел сказать Шепард, как хаскоцербы действительно поднялись и, не жалея зарядов, попытались обрушиться на позиции группы.       Можно ли было назвать эту атаку атакой обречённых? Возможно, но такие же атаки хаскоцербы предприняли на всём пространстве территории Центра Связи и члены группы высадки «Нормандии», поддержанные десантниками «Волги» сделали всё, чтобы эта последняя атака хаскоцербов стала последней именно для хасков, а не для них.       - Восемь раненых, капитан. Трое десантников, пятеро наших. – доложил лейтенант Аленко. – Лёгких – четверо, средних – двое, тяжело – двое. Помощь оказана, но все, кроме тяжёлых остались в строю. Готовим эвакуацию.       Несколько минут – и в тылах атакующих хаскоцербов стали рваться дальнобойные заряды – это открыла огонь вышедшая на позицию на орбите «Нормандия». «Волга», зачистив окрестности Онтарома от крейсеров и доставщиков «Цербера», прикрывала подход к планете кораблей, перевозивших подразделения охранных войск.       - Челноки Отряда – выполняют подход и эвакуацию. – доложил связист.       - Принято. – Шепард сменил позицию, не выпуская из поля зрения деактивированное диверсионное устройство. – Приготовиться к отходу!       Организованный отход после тяжёлых боёв. Водители челноков старались подвести машины как можно ближе к удобным площадкам, как можно ниже опустить их к поверхности планеты. Шепард разрешил Сарену закрыть створку двери салона только тогда, когда все остальные челноки уже покидали периметр Центра Связи, а прибывшие войска Сил Сопротивления вовсю обыскивали территорию и брали её под охрану.       Турианец не стал выговаривать Шепарду, он понимал, что старпом прав – нельзя допускать ошибок. Впереди – ещё более сложная и опасная операция на планете, единственной значительной ценностью которой были мощнейшие топливные реакторы. Если там что-то рванёт… А рвануть может – Сопротивление лишится важной базы. Придётся менять, перекраивать, резать по живому множество согласованных планов, упускать инициативу.       Подъём на орбиту много времени не занял. У трапа вернувшихся нормандовцев встретили Андерсон и Чаквас с медбратьями и медсёстрами. Раненых сразу отправили на носилках в медотсек. Чаквас настояла, чтобы на носилки сели или легли все раненые, включая лёгких. Ей не стали возражать – майор медслужбы и глава медотсека была в своём исключительном праве.       - Джон, зайдите потом ко мне. – оценивающим пронизывающим взглядом пройдясь по фигуре старпома, сказала Чаквас. – Я знаю, что по вам стреляли. Так что… жду к себе. На осмотр. – она развернулась на месте кругом и вышла из ангара.       Андерсон едва заметно пожал плечами: дескать, ничего не могу сделать – здесь её территория и область власти. Пока закрывались створки шлюза ангара, пока крепились челноки, Шепард и Андерсон с Аленко и Дженкинсом в каюте командира обсуждали результаты проведённой операции. Одной из многих. И, к счастью, завершившейся без невозвратных потерь среди личного состава Отряда.       Сразу после окончания совещания все офицеры посетили медотсек, встретились с ранеными и переговорили с врачами. Теперь предстояли двое суток пути к планете с топливными реакторами. Переход по сильно удлинённому кружному маршруту.       Вернувшись после окончания учинённого Чаквас пристрастного медосмотра к себе в каюту, Шепард долго сидел в темноте, вспоминая происшедшее на Онтароме. Слишком много раненых. Слишком много. Чаквас и Мишель, конечно, сделали всё, что необходимо, но… если бы не десантники крейсера, группа высадки фрегата была бы разгромлена на Онтароме превосходящими силами хаскоцербов. Да, у десантников крейсера тоже есть раненые, хотя, всё же их больше среди нормандовцев. Как-то оно будет там, на этой планете с топливными реакторами? Сейчас Джону даже не хотелось вспоминать её название.       Двое суток. Двое суток надо будет добираться кружным путём до этой планеты, ставшей вторым пунктом плана. А потом, если очень повезёт и не случится чего-нибудь экстраординарного, они смогут вернуться на Цитадель. Не забыть бы обыскать эти цеха топливных реакторов. Внимательно обыскать. Чтобы забрать эту документацию по лечению химических ожогов. Кто и каким образом там её спрятал, откуда она? Главное, что она поможет спасти жизни тяжелораненых разумных.