Сверкающие глаза

      Пока фрегат и крейсер преодолевали расстояние до точки назначения, Шепард ознакомился с отчётами синтетов по эсминцу Жнецов и занялся уяснением особенностей предстоящей работы.       Азари-инструктор десанта пришла в Штаб-квартиру Отряда на Цитадели к дежурному офицеру. В разговоре с ним она сообщила, что когда учёных-азари эвакуировали с планеты Каркоза, дроны обнаружили и смогли идентифицировать некое информационное хранилище. Экспедиция, организованная и осуществлённая силами азари, опровергла теорию, утверждавшую, что Каркоза, расположенная в системе Агаиу в скоплении Нимба всегда была горячей планетой. На достаточно пустынной поверхности планеты под слоем мелкой гальки были обнаружены развалины дворца, возраст которых учёные-азари определили как превышавший два с половиной миллиона лет. Дальнейшие исследования позволили аргументированно предположить, что эти дворцовые развалины были ранее частью огромного города. Единственным более-менее хорошо сохранившимся сооружением оказалась тронная зала дворца с видом на огромный котлован, ранее, видимо, являвшийся озером.       Азари-инструктор утверждала, что учёным её расы удалось доказать – народ Каркозы загрязнил планету до непригодного для жизни состояния, запустиив необратимый парниковый эффект и уничтожив запасы пресной воды на планете.       Информация попала к Явику и тот подтвердил – в его время это был закономерный финал многих цивилизаций и многих обитаемых миров, а значит необходимо найти это информационное хранилище и вывезти его содержимое в безопасное место для более подробного и полного изучения. Учтя тот факт, что некоторая часть ресурсов Сил Сопротивления была к тому времени уже направлена на реализацию программы «Весть из прошлого», информацию азари-инструктора сочли важной и заслуживающей внимания, а потому решили проработать вопрос о выполнении спецрейса кораблей Отряда к планете Агаиу.              И вот теперь корабли Отряда следовали к этой планете. Старпом листал на большом настенном экране файлы, содержавшие всю собранную синтетами информацию по этой звёздной системе, по планете и по раскопкам, осуществлённым неугомонными азари. Ясно было одно – в связи с приближением флотов Жнецов исследования были прерваны, учёных эвакуировали с планеты и там остались только информационные дроны, которые, как предполагали специалисты Отряда, могли многое рассказать о сделанных на планете открытиях. Главное, чтобы эта информация не досталась Жнецам и их приспешникам.       Явик многое мог бы подсказать, но сейчас… сейчас он занимался гораздо более важным делом. А им… остальным отрядовцам предстояло встретиться с хранилищем информации, накопленной погибшей по собственному выбору цивилизацией разумных существ. И спасти эту информацию от гибели.       По данным, переданным синтетами старпому, выходило, что азари-стратег рассчитывает не только на то, что Отряд сумеет спасти библиотеку в Аше, но и на то, что ещё до возвращения на Цитадель волговцы и нормандовцы сумеют дешифровать и разложить по полочкам немалые объёмы данных. Конечно, это потребует почти круглосуточной работы всех членов экипажей и команд обоих кораблей, но чем ещё прикажете заниматься во время длительных, достигающих по продолжительности уже нескольких суток переходов. Раньше-то такие расстояния корабли Отряда проскакивали не особо даже замечая, а теперь… Да ещё если придётся вывозить всю информацию на кораблях, поставив перед собой цель не оставить ничего Жнецам на поругание… Шепард не сомневался – и Андерсон и Титов уже рассчитали именно такой вариант работы Отряда.       - Джон. – в каюту вошёл командир корабля. – Знал, что ты сейчас занят просмотром и обдумыванием, поэтому пришёл. Дело в том, что настало время проинспектировать Мессану и Каллини – две планеты с монастырями, где были заточены сильнейшие ардат-якши. Рила и Фалере сообщили, что они завершили работу по преображению ардат-якши в нормальных азари, обладающих сильным телепатическим и ментальным потенциалом. Даже не знаю как правильно назвать этот дар… Сложно всё это. Пионерное направление. Хорошо, что Тевос ещё не пронюхала об этом и хорошо, что мы пресекли в зародыше её попытку раззвонить Жнецам об «установках».       - Странное название для такой системы вооружения, Дэвид. – Шепард подождал, пока Андерсон удобно разместится в свободном кресле и отошёл от экранов. – Хотя… Может сработать.       - Ещё как может. Лиара до сих пор отбивается от поползновений назвать эти установки «Лиарами». Ну по аналогии с хорошо известными тебе «Катюшами» и «Большими Бертами». – сказал Андерсон. – Выбрали название более общее что-ли: «Меч Азари», хотя по данным, которыми мы на сей момент располагаем, это название – временное. Оно, на мой взгляд, более приемлемо для какой-нибудь супервооружённой космостанции, а не для артустройства. Наверное, действительно это название будет временным. Со временем азари примут другое название. Какое… Сами выберут.       - Мы помогаем лучшим, чтобы они дали возможность выжить всем. – сказал Шепард.       - Именно, Джон. И потому я предполагаю, что затем у нас в приоритете будет Тессия. Я и Станислав уже связались с Имперским Штабом ВКС и получили гарантии, что к Тессии будут направлены имперские эскадры. Два-три флота точно будут. В подмогу, как обычно, вызвались корабли ВКС стран Третьего Кольца. Кстати, удивительно, но ни один военнослужащий и гражданский член экипажа и команды этих кораблей не испытывает ни малейшего психологического или иного неудобства по поводу того, что их упорно относят к третьему кольцу, а не ко второму или к первому.       - Потому что они лучше многих понимают – мы ведём войну с таким врагом, который намерен уничтожить всю разумную органическую жизнь в галактике. Без различий по кольцам, рангам, званиям и иным классификационным признакам. – тихо, но внятно произнёс Шепард, отмечая лёгкий кивок командира фрегат-крейсера. Согласный кивок. – И им, землянам, которых в космосе и всерьёз то не воспринимали на фоне Альянса, теперь предоставлена возможность в едином строю помешать реализации этого чудовищного сценария. Помешать деятельно. А не сидеть, сложив лапки и ожидая собственного и всеобщего конца. – старпом подошёл к забранному бронекрышкой иллюминатору. – Меня коробит, командир от одной мысли, что мы там найдём, на этой планете, где расположена эта библиотека. Условия – там… сложные.       - С определёнными поправками, Джон, с вашей оценкой можно согласиться. Поэтому я распорядился, чтобы мы организовали скоростной поиск и ещё более скоростную эвакуацию на борты кораблей Отряда всего содержимого этой библиотеки. Техники уже проверяют и ремонтируют все челноки, мы готовим ангары фрегат-крейсера и крейсера под складирование материальных носителей. У нас на «Нормандии» места мало, зато на «Волге» - предостаточно. Хотя и там придётся потесниться, как мне уже аргументированно показал Станислав. Так что основная часть материалов осядет там. Здесь нам нужна быстрота, скорость и качество. Потому что следом за нами на планету придут Жнецы. Да, возможно, что эти полумашины не будут обстреливать планету, где уже умерла органическая разумная жизнь… Умерла по собственному выбору, но… На таком этапе войны, как этот… Жнецы могут просто разорвать планету на части и кто знает, как кто из разумных органиков это оценит и к этому факту отнесётся. Мне не даёт покоя другое, Джон. Да, мы потом, после Мессаны и Каллини, возвращаемся на Цитадель, но уже сейчас… Сейчас всё сильнее ощущается интерес Жнецов к нашей Солнечной системе, к нашему общему человеческому дому, к нашей Земле. Жаль, но… План «Возмездие» придётся вводить в действие в кратчайшие сроки. Несколько декад, максимум – несколько месяцев. И нам, людям, очень скоро придётся защищать свои планеты собственной материнской системы. У меня есть стойкое ощущение, что Жнецы обрушатся на Солнечную систему всей своей до сих пор незадействованной мощью. Предстоят декады и месяцы боёв.       - Мы готовимся, я кое-о-чём знаю, Дэвид. – Шепард не стал поворачиваться лицом к командиру фрегата.       - Готовимся. – подтвердил Андерсон. – Тем более, что это Возмездие должно начаться именно от Земли. И стать началом согласованной борьбы всех рас за тотальное уничтожение оккупантов и захватчиков. Тотальное. – рука Андерсона, лежавшая на столешнице низенького столика, сжалась в кулак и Шепард почувствовал, как остро захотелось командиру со всей силы жахнуть по столешнице. Но первый после бога на корабле «Нормандия» сдержался. – Мы должны учинить не просто возмездие, но полное возмездие. – Андерсон встал. – И мы его учиним, Джон.       - Вне всяких сомнений. Учиним, Дэвид. – Шепард повернулся к старшему офицеру, выпрямился. – Как следует учиним. А сейчас…       - Сейчас мы будем готовиться. Всё, что мы сейчас делаем – так или иначе не что иное, как подготовка к возмездию. И оно, это возмездие, будет полным и страшным. – сказав это, Андерсон вышел из старпомовской каюты, привычно плотно закрыв за собой дверь.       Шепард вернулся в своё рабочее кресло. В том, что работа с библиотекой в Аше поможет прежде всего азари, он не сомневался и раньше. Сейчас эти синекожие девы умнели просто на глазах, если не ураганными темпами, то - вполне приличными и совсем не показными. И потому Жнецы, как доказывали получаемые Отрядом из самых разных источников данные, планировали в самом скором времени атаку на Тессию. Падение материнского мира, материнской планеты расы, как это очень часто, даже слишком часто было в истории разумных органических существ, в большинстве случаев влекло за собой резкое падение боевого духа и уровня стойкости защитников – военных и гражданских – принадлежащих к той же расе, что практически автоматически влекло к ликвидации расы как таковой – в том, что Жнецы заточены именно на тотальную ликвидацию расы, никто из нынешних обитателей Галактики уже в общем-то особо и не сомневался. И тогда… тогда в кратчайшие сроки на охоту выйдет очередной Жнец класса «Властелин», слепленный из всех азари. Возможно, самый огромный, самый тяжёло вооружённый. Учитывая многочисленность синекожих красоток это было бы вполне прогнозируемым итогом, который… который тоже приходилось учитывать.       Шепард знал, что и азари готовились к такому итогу, насколько это, конечно, в их положении было возможным. И в такой подготовке принимала участие Лиара Т'Сони. Если уж библиотека в Аше стала прощальным, последним подарком самоуничтожившейся разумной органической расы, то таким же подарком станет маяк на Тессии с богатейшей информацией об этом, современном капитану, Цикле. О деталях проекта, конечно же, старпом мало что знал, то и то, что было ему уже известно, впечатляло. Так готовиться к своему возможному концу могла только сильная, умная и великая без малейших натяжек раса. Что-то в этом направлении, как было уже известно, делали многие другие расы. Не все, но многие.       Сейчас не было протеанской империи, способной держать под своим контролем и управлением гигантские площади Галактики. Сейчас каждая раса должна была готовиться и к войне с окупантами, и к своему концу почти что в одиночку. Далеко не везде и далеко не всегда можно было преодолеть расстояния между мирами, минуя выключенные Жнецами ретрансляторы. Потому грядущее возмездие, до которого, как надеялся Шепард, оставалось не так много времени – ну максимум несколько месяцев, может быть – полтора года, два года… О том, что война может затянуться на три года Шепард опасался, нет, не боялся, но опасался даже подумать.              Пока корабли Отряда шли в скопление Нимба, на Тессии в полной мере осознали всю серьёзность угрозы нападения. Наземные вооружённые силы и флоты ВКС спешно пополняли боезапас и проводили ставшие поистине бесконечными тренировки и учения, чтобы в недалёком будущем хоть как-то попытаться уменьшить потери. В том, что в ходе нападения на материнскую планету азари потери будут особенно значительны, не сомневалось уже большинство из синекожих красоток, независимо от факта принадлежности к официальным вооружённым формированиям.       Атаку ждали, к ней готовились. У очень многих азари, да и не только у них было ясное понимание того, что если падёт Тессия, падение расы азари станет фактом самого близкого будущего. Совет Матриархов заседал практически непрерывно, под ружьё ставились все, кто только хоть как-то мог справиться со стандартным вооружением и техникой. О том, чтобы по-прежнему предаваться ничегонеделанию и отдыху пришлось забыть подавляющему большинству азари, при том что совсем недавно далеко не каждая синекожая дева имела сколько-нибудь большое желание влиться в ряды десантниц-азари или пойти в наёмницы. Отряды местной гражданской самообороны проводили одно учение за другим, в срочном порядке расчищались и приводились в порядок ранее оставленные по причине недостатка ресурсов полузасыпанные или засыпанные в результате бомбардировок тоннели. Сложно было перечислить все направления, на которые были брошены и силы и средства ради обеспечения малейшей вероятной возможности выжить и сохраниться после Удара. «Удар» - так просто и одновременно страшно начали называть азари будущее генеральное наступление Жнецов на Тессию. Впрочем, мало кто сомневался в том, что этот удар будет поистине страшным.       Лиара с трудом выкраивала по нескольку часов за сутки, чтобы ещё и ещё раз проверить, как ведётся работа по проекту «Маяк». Да, по тому самому проекту, который должен был донести до будущих разумных рас Галактики правду о том, как боролись, воевали и погибли многие разумные расы этого Цикла. Хотя проект и назывался «Маяк», на самом деле таких маяков на одной только Тессии планировалось установить, должным образом замаскировав, несколько десятков. Аналогичные маяки доставлялись и на другие колонизированные азари планеты, ставились пока что на консервацию и должны были включиться по получении полной совокупности данных, которые однозначно свидетельствовали только об одном – разумная жизнь в Галактике полностью и окончательно уничтожена.       Младшая Т'Сони кляла себя последними словами за ту легкомысленность, с которой она когда-то под настроение заявила, что надеется увидеть ещё, как Жнецы будут легко и просто побеждены в грядущей войне. Теперь-то она слишком хорошо знала, что Жнецы – умный, серьёзный и невероятно профессиональный враг, выстоять против которого сколько нибудь длительное время – уже можно считать большой победой. Да, проигрыш приравнивался к поражению органической жизни в Галактике, но теперь перед Лиарой был пример протеан, теперь она знала достаточно об иннусанонцах и понимала, что рано или поздно даже в случае гибели органической разумной жизни в этом Цикле, найдётся в будущих циклах раса или несколько рас, которые смогут воспользоваться всей накопленной информацией, полученной от таких вот Маяков и найти средство победить Жнецов. Это не было паникой, это не было пораженчеством, это была работа для возможного будущего. Противостояние так или иначе могло продолжаться ещё долго и не следовало упускать из вида возможность поражения, возможность проигрыша.       Стоя у полуразрушенного храмового комплекса Атаме и глядя на чудом сохранившуюся фигуру богини, Лиара понимала, что её саму коснулась Грань, только скользнула по ней, обычной синекожей деве-азари, которой пришлось в ураганном темпе поумнеть и помудреть. Она-то хорошо понимала, что работает, живёт и действует на пределе своих сил и возможностей, что только так она сможет выжить и сделать всё, что от неё потребуется. А требовалось от неё уже сейчас очень много.       Тессия готовилась к отражению удара, к отражению атаки, к борьбе с массированными бомбардировками, с массовыми десантами войск Жнецов и их приспешников. В том, что материнская планета азари подвергнется невиданным по силе и разрушительности бомбардировкам она, прошедшая суровую школу ополчения, уже не сомневалась, равно как и в том, что бомбардировка будет обязательно совмещена с выброской самого массового десанта хасков. Биться придётся за каждый мегаполис, за каждый городской район, за каждый квартал, за каждый дом, за каждое подземное укрытие. Ибо Жнецы в своё генеральное наступление на Тессию бросят все силы, которые только у них к тому времени будут свободны. Всё у этих креветок будет подчинено единой цели – уничтожить население Тессии, заставить Тессию пасть, капитулировать.       Сейчас Лиара искренне сомневалась, что её «установки» смогут хоть как-то уж очень серьёзно повлиять на ситуацию, когда настанет час и к Тессии придут армады кораблей Жнецов и их приспешников. Сомневалась, потому что была осторожна, не хотела допускать излишних эмоций, излишней уверенности в непременно положительном исходе столь массированного боевого применени «установок». Пока что шла работа по насыщению наземных войск Тессии этими комплексами, только десять соединений были вооружены особо большим количеством этих «установок», но Лиара не спешила радоваться или обольщаться. Враг был слишком серьёзен и слишком профессионален, за ним угадывались трупы целых цивилизаций и азари рисковали, очень рисковали стать очередной цивилизацией-трупом. А потому младшая Т'Сони не желала и слышать об отдыхе или о малейшем расслаблении, была хмура, подозрительна и напряжена большую часть суток.       Редко когда она могла успокоиться и чаще всего делала это только оставаясь в одиночестве. Даже перед родителями она не желала показаться сколько-нибудь расслабленной и умиротворённой. Они-то хорошо знают, что она всего лишь дева, ей бы развлекаться и искать себе приключений, а она… она вкалывает… вкалывает как… как там сказали в одном из выпусков новостей Экстранета, в его имперском, земном секторе? Как землекоп, как проклятый землекоп. Вкалывает, работает и находит в этом странное удовлетворение, действуя в нескольких направлениях и забывая часто даже поесть, не то что поспать.       Она-то знала, что реформирование армии азари уже идёт полным ходом, впрочем, из самого этого факта никто не делал никакого секрета. Жнецы… им, наверное, было всё равно, они считали, могли считать, полагать, что победа над азари у них уже почти достигнута. И потому расслабляться Лиара себе не позволяла дольше, чем на несколько минут, редко когда – на несколько десятков минут перед тем, как забыться.       Реформирование азарийских вооружённых сил хорошо маскировало распределение «установок» по войскам. Легендировались они как обычные артсистемы. Их, собственно, мало кто из разумных видел без чехлов и без защитных кожухов, поэтому внешне они производили впечатление совершенно обычных артсистем, во множестве приходящих с подземных военных заводов Тессии в войска на замену подлежащих ремонту или модернизации. Контрразведка, конечно, свирепствовала, легендирование работало, охрана этих установок была налажена достаточно серьёзно. Обычные, стандартные военные меры безопасности. Ничего экстраординарного, ничего из того, что способно было бы привлечь внимание Жнецов. Возможно, эти полумашины не умеют сомневаться в своём подавляющем преимуществе. Возможно поэтому они не особо стремятся глубоко «копать», а возможно просто трезво оценивают ситуацию – начинать реорганизацию армии, когда она начинает реально воевать, начинать масштабное довооружение той же воюющей армии в боевой обстановке многими военными теоретиками небезосновательно оценивалось как шаги к гарантированному поражению, если не к самоубийству.       Тем не менее, попытаться противодействовать Жнецам даже в такой острой ситуации для расы азари было не просто обязанностью. Это было право и долг высокоразвитой расы. Да что там говорить – одной из лучших и сильнейших рас нынешнего Цикла. Глупо, конечно, мерить время своего расового развития такими вот отрезками, установленными полумашинами, но для общеприемлемой ориентации это могло быть признанно нормативным. И Лиара, верящая в то, что Тессия выстоит даже в ходе столь мощного генерального наступления войск Жнецов и их приспешников, продолжала работать. Не пытаться работать, а именно работать, ибо только работой она могла задавить в себе опасения и страх, владевшие очень многими её соплеменницами. Задавить, чтобы помочь своей расе и своей планете не просто выстоять, но и в недалёком будущем – победить и Жнецов и всех, кто встал на их сторону.              Войдя в скопление Нимб, корабли Отряда двинулись сразу к Агаиу. Разведка Сопротивления сделала всё возможное, чтобы фрегат и крейсер прибыли к планете в самый спокойный период, оказавшись хотя бы временно вне угрозы столкновения со сколько-нибудь крупными космическими силами Жнецов и их приспешников.       - Медленно вращается эта планетка. – сказал Андерсон, рассматривая на экране таблицу самых основных данных. – пять и три десятых земного года.       - Атмосферное давление – почти четыре атмосферы. – добавил кто-то из спецов, работавших в этот момент за пультом в БИЦ.       - Техника и скафандры адаптированы. Проверки завершены. – доложил один из подошедших к Звёздной карте инженеров. Андерсон только кивнул – ему было хорошо известно, сколько ночей пришлось не поспать работникам инженерного отсека, чтобы во время проведения эвакуационной операции в мегаполисе Аша группа высадки имела все шансы не только выполнить поставленную задачу, но и без потерь и иных проблем вернуться на борт фрегата. В этот раз, конечно, волговцы тоже примут участие, прежде всего – своими намного более многочисленными дронами, зондами челноками и людскими ресурсами – всё надо было сделать крайне быстро и качественно. А потом… потом на борту крейсера, куда, как и было ранее запланировано, челноки доставят основную часть библиотеки, начнётся большая работа по её дешифровке.       Для успеха этой работы временно на борт крейсера переселятся обе киборгессы. Впрочем, у Оливии там до сих пор есть её личная каюта, которую никто не занимал всё это время, так что обеим киборгессам будет где уединиться.       Они, как был уверен Андерсон, обязательно пообщаются и с Титовым, и с Селезневой и со Стрельцовой. Женские посиделки – обе киборгессы были профессионалами в агентурной работе – тоже часть их жизни – поддерживать уровень мастерства надо было постоянно. Да и простое общение никогда для киборгесс не было чем-то связанным именно с работой. Здесь Андерсон вспомнил, как нежно относится Аликс к Шепарду. Ну любит она его. Конечно, не как органик, но и до такой любви многие обычные люди редко когда поднимались в своём бытии.       - Температурка там вполне тропическая. – вахтенный офицер позволил себе несколько расслабиться. В другой раз ответом ему был бы недовольный взгляд Андерсона, слывший лучшим и эффективнейшим напоминанием, что он, офицер, всё же не на отдыхе, а находится непосредственно при исполнении служебных обязанностей, но в этот раз командир корабля только молча кивнул и вахтенный продолжил. – Шестьдесят семь градусов.       - Почти три миллиона лет. Ну пусть умники ошиблись на миллион в ту или иную сторону. Всё равно эта цивилизация могла быть одной из первых уничтоженных Жнецами. – сказал один из специалистов-локаторщиков. – Мы начинаем сканирование поверхности, командир.       - Добро. – Андерсон устроился поудобнее в кресле перед Звёздной Картой. – Не торопитесь, просмотрите всё внимательно. – он наклонился к пульту. – Шепард, готовность.       - Есть готовность. – ответствовал старпом, ныряя внутрь командирского челнока. Следом за ним в нутро кораблика нырнули оба турианца и Мордин. В этот раз врач и эксперт, боец ГОР решил принять непосредственное участие в высадке – предстояло в кратчайшие сроки собрать как можно больше важной информации. Было неизвестно, что останется от планеты всего через несколько суток – Жнецы зверели в своём стремлении помножить на ноль разумную органическую жизнь в галактике.       Получив исчерпывающе точную карту, прошедшую придирчивую проверку синтетов, Шепард и его сокомандники, участвовавшие в высадке, получили и разрешение на вылет. В точно согласованный момент времени пятнадцать челноков – почти весь наличный парк корабликов, находившихся в распоряжении Отряда, вышел за пределы защитных полей своих кораблей и направился в чётком строю к поверхности планеты. Крейсер оттянулся подальше, чтобы иметь возможность лучше контролировать окрестности Каркозы, а фрегат стал наматывать круги вокруг планеты, продолжая уточнять данные сканирования и осуществляя непрерывное слежение как за ситуацией на планете, так и за обстановкой на ближних подступах к Каркозе.       - Немудрено, что это – горячая планета. – сказал Найлус. Даже для нас почти семьдесят градусов – это весьма жарковато.       Сарен как обычно, только кивнул, соглашаясь с мнением соплеменника, но сам от комментариев воздержался. По своему обыкновению он сел за пульт управления огнём и уже опробовал работу автоматики и систем наведения и наблюдения.       Посадка в районе, выделенном для проведения операции, была штатной. Благодаря точному сканированию и лоцированию удалось также быстро подлететь – ехать было бы намного дольше – к пещерному комплексу, в одном из ответвлений которого и была обнаружена библиотека.       - Когда-то говорили о высылке за сорок восемь часов. – сказал Аленко, распределив своих людей для осуществления разведки местности. – А тут сутки длятся почти сорок часов. Обстановка…       - Обычная пустыня. – Шепард огляделся по сторонам, принял картинки с борта фрегата и информацию об обстановке в районе с борта крейсера. – Действуем, коллеги, действуем.              Первый информационный дрон… это было даже необычно… приземлился прямо на вытянутую руку Шепарда, когда он, как командир отряда, всего лишь указывал Кайдену на вход в ближайшую пещеру и весьма популярно обьяснял, что нет необходимости особо светить здесь присутствие наземной экспедиции Отряда. Даже если Жнецы и знают что-либо о прибытии сюда Отряда, они вполне могут замешкаться по тем или иным причинам, что даст Отряду возможность спокойно выполнить свою задачу и покинуть пределы и звёздной системы и скопления.       - Командир, это… своеобразный знак. – Аленко указал на приземлившийся аппарат. – Он выбрал вас, а такие информационные дроны, по всем источникам проходят как крайне недоверчивые, если, конечно, их можно так охарактеризовать.       - Похоже, что так. – Шепард осторожно согнул руку, ожидая, что небольшой дрон одумается и улетит, но тот продолжал цепко держаться всеми четырьмя трубчатыми манипуляторами, вполне способными заменить и шасси и обычные захваты, столь свойственные автоматическим летающим системам многих рас.– Ладно. Выбрал так выбрал.       В этот момент дрон отпустил из своего мягкого захвата руку старпома, поднялся на высоту нескольких метров и пролетел чуть вперёд. Затем завис, словно ожидая, когда командиры подойдут к нему.       - Зовёт. И направление зова совпадает с направлением на библиотеку, командир. – Аленко сверился с картой.       - Настойчиво зовёт. – согласился Шепард, отдав несколько десятков распоряжений. – Что-ж. Автоматы умеют ждать. И если они выбрали нас, то… следует последовать его приглашению.              Когда они вошли в Зал… то остановились, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Вокруг, насколько мог охватить взгляд, были ряды полок, на каждой из которых лежали тысячи разнокалиберных кристаллов.       - Не, я, конечно, видел результаты сканирования и лоцирования. – сказал Найлус. – Но такое…       Аленко только судорожно сглотнул. Он ясно ощущал, что именно здесь, в этой библиотеке города Аша сконцентрирована вся мудрость ушедшей в небытие, скорее всего ставшей одним из кораблей Жнецов великой и умной, а не только разумной расы. Азари-стратег, точнее – военный инструктор – ну нравилось азари так называть своих военных инструкторов, что, в принципе, было понятно для землян - не ошиблась: эту информацию, эти кристаллы следовало спасать как можно быстрее. Потому что одна бомбардировка – и Аша замолчит уже навечно. А не только навсегда.       Турианцы несколько минут потрясённо молчали, озираясь и оглядываясь.       - Адамс, Марк. Все наличные зонды – в работу. – сказал Шепард, активировав аудиоканал спикера. – Картинку передал, сами оцените. Мы не можем это бросить.       - Картинку получил. Все наличные зонды высланы. Разберитесь с тамошними инфозондами, капитан. – Адамс предполагал, что столкновение автоматов–гостей с автоматами–хозяевами хоть и маловероятно, но не невозможно и Шепард согласился внутренне с таким предположением главного инженера фрегата.       Спустя двадцать минут первые грузовые зонды влетели в зев пещеры и быстро принялись очищать полки от кристаллов. Малые зонды фиксировали характеристики и местоположение каждого эвакуируемого кристалла, у выхода из пещеры уже стоял под загрузкой первый тяжёлый челнок. Работа началась.              Пока основной состав группы высадки трудился в Зале, Шепард и Дженкинс нашли место, откуда стартовали информационные зонды. Небольшая пещерка. Тусклое освещение. И ряды стартовых комплексов, совмещённых с заправочными и ремонтными системами. Многие комплексы были пусты – их дроны-зонды либо были уничтожены, либо просто не смогли вернуться.       - Марк, проверь их. Это по твоей части. – Шепард вытянул руку и тот самый зонд привычно обхватил её своими трубчатыми манипуляторами. – Сомневаюсь, что мы, эвакуировав библиотеку, имеем право оставить их здесь погибать. Они тоже несут в себе информацию, которая не должна достаться Жнецам и их приспешникам.       - Принято, капитан. – Киборг привычно подключил резервные мощности. – Четверть часа.       - Давай. Мы пока здесь осмотримся, наметим фронт работ. Эвакуировать придётся и дроны и их оборудование. Хотя бы то, которое ещё имеет своих владельцев-хозяев.       Всю четверть часа, запрошенную киборгом для подготовки всего необходимого для проведения эвакуационной – хорошо, что не спасательной – операции, Шепард и Дженкинс провели в этой пещерке. Изучили в первом приближении все наличные системы, что-то уяснили, что-то предположили.       - Джон. – на связь по аудиоканалу с Шепардом вышла Светлана. – Я высылаю к тебе в эту пещерку двадцать пять зондов. Они справятся с бережной эвакуацией дронозондов и постараются эвакуировать побольше оборудования. Титов настаивает на том, чтобы Аликс и Оливия уже сейчас переселились на борт «Волги» и я склонна с ним согласиться. Так что…       - Хорошо. Вот Марк пришлёт результаты проверки. Согласуйся с Андерсоном. – ответил старпом, глядя, как его спутник-дрон переселяется на свой стартовый комплекс, вероятно для подзарядки. – Как обстановка?       - Пока тихо, но эта тишина… истончается что ли. Медленно, но истончается. – сказала Стрельцова, прекрасно понимая, что Шепард поймёт подтекст правильно.       - Ладно, постараемся ускориться. – старпом принял на инструментрон данные по проверке. – Марк прислал. Так что согласовывайся. Жду твои зонды.       - Челноки для зондов и их комплексов, а также их оборудования уже посланы с борта крейсера, Джон. Подлётное время – сорок минут.       - Ладно. – Шепард попытался скрыть недовольство, но это ему не удалось.       - Понимаю, Джон. Но эвакуация будет максимально быстрой и эти челноки уйдут на крейсер в приоритетном режиме. В отдельный ангар, как ты сам понимаешь. – Светлана как всегда быстро прочитала настроение своего главного друга.       - Хорошо. – Шепард принял сообщение о том, что зонды уже на подлёте к планете. – Будем работать, чтобы успеть.       - Будем, Джон. – с этими словами Светлана переключила каналы.              Следующие часы прошли для всей группы высадки в лихорадочном темпе. Рой дронов-зондов снимал кристаллы пачками с верхних уровней, а на нижних властвовали люди и турианцы. Мордин упарился, расставляя аппаратуру для снятия множества показателей и параметров, а затем ещё больше упарился, снимая эти данные на свой в очередной раз предельно усовершенствованный инструментрон. На лице пожилого, не старого, а именно пожилого саларианца играла улыбка исследователя, дорвавшегося до настоящей информационной Ниагары. Взглянувший на него несколько раз капитан уверовал, что уж кто-кто, а Мордин теперь спать не будет и про еду почти забудет, но информацию, собранную в этом уникальном зале обработает полностью и в кратчайшие сроки.       - Джон, я приняла у себя на борту крейсера обеих киборгесс, разместила и обьяснила им ситуацию с предстоящей обработкой вала информации. – на связь по аудиоканалу снова вышла Светлана. – Так что часть проблемы решена.       - У нас тоже на шестьдесят процентов выполнена задача по эвакуации кристаллов. Часть, как и планировалось, отправлена на фрегат, а основная – на крейсер.       - Ангар почти забит, но я предполагала, что его не хватит и приказала освободить от всего, что только можно, второй. – Светлана вполголоса отдала несколько распоряжений. – Так что сорок процентов с запасом возьму.       - Рад это слышать. Как лоцирование? – осведомился старпом.       - Разведка Жнецов на подходе, флотов и эскадр поблизости нет. – ответила Стрельцова.       - М-да. Придётся ещё больше ускориться.       - Придётся, Джон. До связи.       - До связи.              Как всегда было в критические моменты, весь командный состав группы высадки подключился к выполнению основной работы. Несколько часов – и в зале не осталось ни одного кристалла. Зонды с фрегата и крейсера улетели на свои корабли, челноки – кроме тех, кто привёз группу высадки – ушли следом, а Шепард, Аленко, Дженкинс и Мордин с турианцами стояли в центре зала библиотеки, оглядывая опустевшие полки и думая каждый о своём.       - Хорошо, что мы успели эвакуировать и кристаллы и тех, кто их всё это время берёг. – сказал Ричард непривычно тихим голосом, словно опасаясь нарушить хрупкую тишину этого зала. Несмотря на почти семидесятиградусную жару на открытой поверхности планеты, в пещере – Зале было достаточно прохладно – едва двадцать градусов по Цельсию набиралось. Так что системы скафандров работали под обычной нагрузкой. – Раз за разом гибнущие цивилизации оставляли, может быть, такие вот собрания. Надеялись…       - В этот раз эта информация не погибла и не была утрачена. – так же тихо ответил старпом. – А об остальном… Мы сделаем всё, чтобы победить Жнецов. И такие вот залы мы тоже создаём. Увы. Нам нужно накрывать весь спектр возможностей. Весь. – подчеркнул он посуровевшим тоном голоса. – Давайте грузиться. И возвращаться. Най, ты заснял всё?       - Всё. – турианец не стал кивать, только дёрнул мандибулами. – Но я не смог угнаться за нашим корифеем науки. Он заснял гораздо больше.       - Любая информация ценна. А эта – особенно. – сказал Солус. – Я уже договорился с синтетами – часть информации с кристаллов они будут перегонять мне. Я очень заинтересован принять участие в её дешифровке. Мне это позволит… сохранить остроту восприятия и, конечно, даст немало нового для исследований и разработок. Нового во многих смыслах.       - Грузимся. – подвёл итог Шепард. – Мы сумели кроме всего прочего заснять максимально полно дворец, залу и этот котлован, где располагалось когда-то красивейшее озеро. Возможно, со временем мы вдохнём жизнь в эту планету, но сначала надо победить Жнецов.              Обратный путь на фрегат занял меньше получаса и ещё через двадцать минут по кораблям отряда разнеслись голоса вахтенных офицеров, проинформировавшие личный состав о том, что Отряд покидает пределы этой звёздной системы и направляется на Мессану и Каллини.       Отстояв обычную старпомовскую вахту, Шепард уединился в своей каюте. То, с чем предстояло Отряду встретиться через несколько суток пути представляло собой новейшее оружие Сопротивления. Едва ли не самое мощное и самое неожиданное. Психотронное оружие. Да, его не удастся вот прямо сейчас применить для обороны Тессии, но в будущем, когда наступит время Возмездия, оно сыграет свою роль. К тому времени ардат-якши распределятся по всей Галактике и тогда Жнецов ждёт большой и очень, даже крайне неприятный сюрприз. А пока Отряд следует на Мессану и на Каллини для осуществления обычной работы – взаимодействия. И не только по проблемам телепатов и менталистов. Придётся заниматься и многим другим. По меньшей мере теперь у Сопротивления есть в запасниках что-то очень мощное и эффективное. Главное – применить его вовремя и правильно. Чтобы победа стала намного более близкой и, главное, реальной.