Сверкающие глаза

      Расположенная в скоплении Нимба звёздная система Каллини была небольшой – она располагала всего тремя планетами. Вряд ли Жнецы могли предположить, что на нескольких орбитальных станциях, которые были поставлены на орбиты каждой из трёх имевшихся здесь планет, живут бывшие ардат-якши, а ныне – сильные телепаты-псионики. Программа «Преображение Ардат» как раз и предполагала обучение бывших убийц тонкостям маскировки среди множества разумных органиков и прежде всего – органиков своей расы. Азари-воспитанницы на станциях работали на любых должностях, никто, кроме кураторов не знал, каким особым даром каждая из них обладает.       Возле первой планеты звёздной системы – Итрона были расположены исследовательские станции. Поверхность Итрона покрывал толстый слой пепла, который выбрасывали в атмосферу многочисленные вулканы. Под слоем сажи находилась кора Итрона, обильно насыщенная кобальтом. На немногочисленных – чуть менее десятка – научных станциях работали сейчас только добровольцы, среди которых были и внедрённые в коллективы разумников бывшие ардат-якши. Персонал станций догадывался о том, что в случае чего бежать будет некуда и помощь может не успеть придти вовремя, но работники не знали, что уже находятся под мощной охраной и защитой участниц программы «Преображение Ардат», способных на равных потягаться даже с Жнецами класса «Властелин», не говоря уже о командах и экипажах более мелких жнеческих и вспомогательных кораблей.       Вторая планета звёздной системы – Пания была густо покрыта автоматическими шахтами. Здесь, на управляющих их работой орбитальных станциях проживало немало азари и здесь же фактически была размещена основная часть прекрасно залегендированных и замаскированных бывших ардат-якши, ныне – сильных телепатов и псиоников.       Считалось, что Пания получила своё имя в честь легендарной героини расы Азари. Музыка, исполняемая Панией на самых разных музыкальных инструментах, была столь нежна, что богиня Атаме даровала Пании исполнение всех желаний. Дальнейшее развитие событий легенды о Пании показывают по-разному. По одной версии Пания стала первой правительницей Армали, а по другой – Пания вознеслась к звёздам к самой Атаме. Вполне возможно, что при активации плана «Возмездие», когда к наказанию оккупантов подключатся бывшие ардат-якши, появится третий вариант легенды: Пания своей музыкой заставит Жнецов и их приспешников исчезнуть с просторов Галактики.       Пока же орбитальные станции, управляющие автоматическими шахтами на Пании, выглядели вполне мирно и даже несколько беззащитно. Мало кто из их обитательниц знал, что за обстановкой в этом секторе следят командиры трёх азарийских флотов, поддержанных тремя имперскими флотами и тремя флотами Третьего кольца Земных сил Сопротивления. В общем и целом получалось, что звёздная система находилась и под пристальным контролем и под мощной охраной.       Третья планета – Лемния в довоенное время была раем для шахтёров и добытчиков. На орбите планеты были установлены десятки орбитальных управляющих комплексов, осуществлявших контроль за работой автоматических шахт Лемнии. Эти шахты добывали ценные трансурановые элементы. Здешние шахтёры всегда держались довольно открыто и Жнецы, вполне возможно, полагали, что уничтожение и инфраструктуры планеты и инфраструктуры орбитального пространства для их войск не составит сколько-нибудь значительной проблемы. Они не знали, что значительную часть шахтёров теперь составляют бывшие ардат-якши, а остальную часть – прекрасно залегендированные и законспирированные десантницы-азари.       Все три планеты составляли собой часть «ресурсного ожерелья Азари» поэтому их защита, охрана и оборона оставались важными задачами флотов Сопротивления, куда входили как азарийские, так и человеческие эскадры. Размещение на станциях бывших ардат-якши позволяло создать район, практически неприступный и крайне опасный даже для самых крупных жнеческих кораблей, прикрытый реально существующими флотами и эскадрами.       Ардат-якши оставались своеобразным «тузом в рукаве», который планировалось ввести в действие только в самый критический момент, а до этого времени с задачей уничтожения флотов Жнецов и их приспешников вполне успешно справлялись бы существующие обычные силы Сопротивления.       Отряд прошёл систему Каллини не останавливаясь. Только синтеты сняли всю возможную информацию с накопителей и с эфира, после чего погрузились в её обработку. Краткие этапные отчёты регулярно направлялись синтетами командованию Отряда, но всё равно несколько суток корабли провели в системе Каллини, идя сквозным маршрутом на самой малой скорости.       Не занявшее много времени по нынешним военным меркам пребывание Отряда в системе Каллини позволило волговцам и нормандовцам лучше подготовиться к работе в системе Месана.       - Джон, предполагается высадка. – сказал Андерсон, когда в очередной раз встретился с Шепардом в столовой, приняв у Гарднера поднос со стандартным пайковым обедом. – Рила и Фалере уже готовы нас принять и о многом рассказать. Впрочем, вы и мы все многое сумели понять и увидеть ещё при прохождении системы Каллини.       - Согласен, Дэвид. – Шепард управился с первым блюдом и, вооружившись ножом и вилкой, разрезал на кусочки котлету, залив картофельное пюре сметанным соусом. – Мы готовимся к реализации плана «Возмездие» и готовимся, на мой взгляд, неплохо.       - Ценю вашу сдержанность в оценках, Джон. – кивнул командир фрегат-крейсера, протирая куском хлеба тарелку и отхлёбывая из стакана компот. – Я, к стыду своему, мало что понимаю в предоставленных синтетами материалах, но…       - Я тоже, Дэвид. – Шепард прожевал кусок котлеты, вилкой поддел порцию пюре. – Может быть, это и хорошо.       - Ещё как хорошо. – согласился Андерсон. – В своей совокупности это – новое оружие Победы. Нашей победы.       Старпом только кивнул. Офицеры закончили обедать почти одновременно и переместились для более детального разговора в командирскую каюту.              Пройдя мимо водородно-метанового газового гиганта Вилиуса, корабли отряда стали приближаться к светилу системы Месана. Целью стала планета Лессус, располагавшаяся ближе всего к солнцу системы. Но до неё нужно было идти несколько суток.       - Не удивляйтесь, Джон. – Андерсон повернулся к сидевшему в кресле рядом с ним у Звёздной карты старпому. – Примем на борт Явика, получим свежайшую информацию по обстановке на Цитадели – тогда сможем идти к Лессусу побыстрее. К тому же и Рила и Фалере смогут лучше подготовиться к нашему относительно кратковременному пребыванию на планете, а нам в свою очередь удастся собрать побольше актуальных данных об обстановке в этой звёздной системе.       - Теперь мне многое понятно, Дэвид. – Шепард переключил несколько сенсоров, посмотрел на индикаторы. – А то я недоумевал, почему мы ползём со скоростью улитки.       - В том числе и для того, чтобы не привлекать внимания, Джон. – Андерсон принял доклад вахтенного офицера фрегата. – Явик уже на подходе. Примем его в ангар – и пойдём дальше.       Старпом только кивнул, кое-о-чём догадываясь. На экране контроля обстановки уже давно маячил почтовый фрегат, шедший наперерез курсу фрегат-крейсера. Скорее всего, протеанин воспользовался им негласно и теперь вполне мог «переселиться» на «Нормандию», едва только оба корабля окажутся в самой выгодной позиции.       Не было ни толчка, ни хлопка, но в проёме входного портала БИЦ появилась знакомая нормандовцам фигура протеанина в боевой красной броне. Члены команды и экипажа фрегат-крейсера и волговцы знали протеанина и в других одеждах, но теперь его вид явно говорил – на Цитадели предостаточно сложностей и воину Старшей расы приходилось не раз применять свои воинские умения и оружие, чтобы разруливать непростые ситуации.       - С возвращением, Явик. – кивнул Андерсон. Шепард ответил на рукопожатие протеанина, остановившегося рядом со Звёздной картой. – Ты вовремя.       - Старался. – прострекотал протеанин, отпыхивая от напряжения, владевшего им всю дорогу. – Я несколько… раздражён, но это пройдёт. Я тоже рад оказаться на борту хорошо знакомого мне корабля. Почтовый фрегат и его команда выполнили задачу блестяще и заслужили поощрения. Фрегат получит внеочередной ремонт, а команда – двухсуточный отпуск на Цитадели. – уточнил Явик. – Как наши сёстры-телепаты?       - У них всё в норме, Явик. – Андерсон пододвинул к протеанину ридер. Тот схватил прибор, включил и углубился в чтение. В принципе, он мог бы считать информацию и своими средствами, но в окружении хорошо знакомых ему коллег предпочитал пользоваться обычными и привычными для них.       - Ясно. Рад, что у них всё в норме. Я – к себе. – протеанин сошёл с постамента звёздной карты, обменялся рукопожатием с вахтенным офицером и направился к лестничным маршам.              Через полсуток осторожного продвижения Отряд прошёл мимо Шастессии – водородно-гелиевого газового гиганта. Шепард успел отстоять очередную старпомовскую вахту, совершить обход корабля, переговорить по видеосвязи с Титовым, Светланой и Аллой, а также побывать в каюте у Явика и узнать последние самые важные новости с Цитадели. Разговор о том, что произошло с советницей Тевос он по согласованию с протеанином решил оставить на более позднее время.       Полсуток занял путь к Медокосу – ещё одному газовому гиганту системы. По кораблю как раз был обьявлен отбой для всего личного состава, кроме, конечно, вахтслужбы и дежурного подразделения охраны и обороны фрегат-крейсера. Так что прохождение Медокоса состоялось во время ночного отдыха нормандовцев. Волговцы просканировали Медокос, сверили данные с архивными и выделили изменения, которые предстояло исследовать и пояснить.       Всё это время обе киборгессы работали над дешифровкой информации с кристаллов библиотеки в Аше. Аликс и Оливия просканировали содержимое всех кристаллов, выделили среди всего массива те, что по первичным прикидкам содержали наиболее важную информацию и распределили работу так, чтобы успеть сделать большую часть до момента прибытия к Цитадели.       Последней планетой перед Лессусом стала Лиметис – пустынная планета с тонкой атмосферой. Здесь до сих пор работала горнодобывающая техника, а с недавних пор именно наземные комплексы и орбитальные управляющие комплексы с несколькими жилыми и производственными орбитальными станциями стали своеобразным полигоном для тренировок ардат-якши заканчивавших курс подготовки и обучения. Не желая нарушать маскировку и осуществлять расшифровку, корабли Отряда прошли на порядочном расстоянии от Лиметиса, сразу сориентировавшись на дрейф на орбите Лессуса, до которого предстояло идти ещё минимум двое суток.       Пребывание группы высадки на Лессусе теперь не предполагало посещения монастыря. Прибывшие челноки и шаттлы были сразу препровождены автоматическими зондами-лоцманами в подземные укрытия, откуда всех нормандовцев на метропоезде доставили в подземный город, куда теперь переселились азари-наставницы, азари-воспитательницы и значительная часть бывших ардат-якши.       Шепарда, первым покинувшего уютное нутро командирского челнока, встретила Фалере – самая младшая дочь Самары. Она, тепло поприветствовав всех прибывших, сразу извинилась, пояснив, что Рила очень занята сейчас с воспитанницами-ардат, поэтому подойдёт позже. Пока же она предложила пройтись по подземному городу, чтобы гости сами многое увидели и услышали.       Экскурсия затянулась на несколько долгих часов, была предельно насыщенной и крайне интересной. Шепарду и его коллегам многое стало ясно, хотя нормандовцы и старались избегать каких либо суждений, высказываемых вслух, большую часть времени обходясь раздумьями и размышлениями. Фалере относилась к этому спокойно, понимая, что гости не желают расшифровывать существование столь мощного оружия.       Бывшие ардат-якши сохраняли все привилегии, дарованные принадлежностью к расе азари, на них уже не смотрели как на исчадия ада, юстициары, регулярно проверявшие обитательниц города, раз за разом убеждались, что они – обычные азари, просто владеющие особым даром, который они были приучены применять только в самых крайних и абсолютно необходимых случаях. Речь, конечно, шла о менталистике. Дар телепатии бывшие ардат-якши могли проявлять более свободно, но тоже руководствуясь строгими рамками.       Рила пришла к нормандовцам сразу, как только окончила занятия с группой бывших ардат-якши. Было заметно, что она очень рада всех видеть в добром здравии и ещё более рада со всеми пообщаться без посредничества аудио и видео.       Нормандовцы отметили, что Рила более сдержана и более замкнута, чем раньше. Поняв недоумение гостей, Фалере пояснила, когда препроводила их в одно из достаточно изолированных помещений, что Рила не только уже замужем, но она беременна и очень скоро у неё будет дочь. Старшая сестра смущённо и в то же время удовлетворённо выслушала полагающиеся поздравления и пожелания от нормандовцев, сообщив, что для ардат-якши это очень быстро станет обычным явлением– они запрограммированы взрослеть очень быстро и не зависят от стандартного азарийского деления на дев, матрон и матриархов.       Муж Рилы – матрона Ивдилис, была наставницей младших ардат-якши, которые до сих пор попадали в поле зрения Корпуса Юстициаров и, соответственно, становились воспитанницами изолированных монастырей, ставших центрами переподготовки. Так что в том, что именно Рила решилась забеременеть не было ничего удивительного – работа Ивдилис была более опасной и иметь наследницу для неё было критически важно.       Разговор с сёстрами затянулся далеко за полночь, Рила и Фалере показали немало видеороликов и документов, подробно и полно ответили на многочисленные вопросы. На завтрашний день было назначено посещение нескольких подразделений Центра Переподготовки, а пока, когда на часах подземного города цифры показали три часа ночи, было решено на несколько часов прервать общение и отоспаться до девяти утра.       Экскурсия, начавшаяся в десять утра на следующий день, окончилась поздно вечером, а затем Рила и Фалере ещё несколько часов отвечали на вопросы гостей. Только в половине второго ночи гости и хозяева разошлись по жилым комнатам подземного комплекса.       Шепард получил последние данные с борта фрегата и крейсера, систематизировал на своём инструментроне полученную информацию. Обитатели Галактики получили новое, психотронное оружие, которое, будучи умно применено, способно заставить Жнецов отступить. Поскольку отступление агрессоров не было достаточным результатом, ардат-якши были теперь готовы поспособствовать почти полному уничтожению и Жнецов и их приспешников, конечно, в содружестве со всем Сопротивлением.       Завтра в девять часов утра предстоял отлёт нормандовцев с Лессуса. Впереди, как уже знал Шепард со слов Андерсона, была Тессия. Рила и Фалере о дальнейшем пути Отряда не знали – и Титов и Андерсон рекомендовали членам группы высадки не распространяться на эту тему.       Сёстры проводили гостей к шлюзкамерам подземного города, дождались, когда закроется створка шлюза и нормандовцы уже не смогут видеть двух молодых азари, стоявших во главе мощной системы противодействия оккупантам. Челноки один за другим покидали шлюз и по резко спрямлённым траекториям уходили вверх, на орбиту, где фрегат-крейсер уже гостеприимно распахнул створки ангар-шлюза.