Сверкающие глаза

      Возвращение на Цитадель в этот раз для Шепарда было тяжёлым. Светлана улетела к себе на «Волгу», посчитав свою задачу по спасению семьи от вторжения извне выполненной, к тому же Алла настояла, чтобы она явилась пред её светлы очи для прохождения очередного медконтроля. Тессия осталась далеко позади и предстояло ещё понять, чем необходимо будет заняться на станции.       Листая заявочные форматки, Шепард ёрзал на кресле и торопливо прихлёбывал полуостывший травяной настой из бокала, пытаясь сосредоточиться. Хорошо ещё, что Андерсон понимает его состояние и не настаивает на том, чтобы он, старший помощник, бросил маяться переживаниями и в полной мере обратил наконец внимание на обязанности второго старшего офицера на корабле. Дэвид видел, что Шепард делает всё, что может и, пока не было никакой особой необходимости, не грузил капитана какими-либо заданиями.       Стоянка на Цитадели опять предполагалась короткой. Помня о том, что представление о времени у каждого разумного всё же чуточку, но своё, Шепард откладывал в сторону ридеры с информацией о задачах, которыми предстояло заняться в самое ближайшее время сразу после прибытия на Станцию. До этого момента оставалось ещё как минимум двое-трое суток.       Одной из первых задач стал поиск документации на новейшие орудия, поступившие на вооружение «Цербера» за последние несколько декад. Да, эта организация и её персонал стали окончательно на позиции пособников Жнецов, поэтому особо можно было её и не выделять, но Отряд предпочитал заниматься конкретными делами и борьба с «Цербером» была и оставалась одним из таких конкретных дел.       Заказчиком документации стала СБЦ. Нет, не Гаррус Вакариан лично, а один из его офицеров-агентов. Службой был задержан прибывший на Цитадель транспортник, в трюме которого были обнаружены новые орудия. Точнее – модернизированные. Капитан судна, как водится, ни сном ни духом не знал ничего о характере груза – контейнер есть контейнер, да ещё в разряженном состоянии орудия ничем не отличались от каких-нибудь чугунных болванок по степени безопасности и для транспортника и для его команды. Но кто и когда мог остановить СБЦ, обнюхивавшую каждый прибывший на Станцию корабль от носа до кормы со всей возможной доскональностью? Вот и вынюхали.       Офицер по особым поручениям Штаб-Квартиры Отряда встретился со старшим наряда, обнаружившим в контейнерах транспортника эти орудия. Как это часто бывает, служивый оказался настроен не только выполнить свои обязанности по досмотру конкретного судна, но и постараться решить проблему в целом. И потому разговор офицера по особым поручениям и офицера СБЦ был продолжен в комнате переговоров Главного корпуса Штаб-Квартиры. Разговор получился долгим и интересным – его результатом стал запрос, посланный во все миры, где могли быть найдены «зацепки». И, вот, несколько минут назад одна из таких «зацепок» проявилась.       Держателем этой зацепки стал Рекс. Аппаратура связи Тучанки не смогла, к сожалению, по многим причинам, «добить» до Цитадели, поэтому информационный пакет был принят синтетами Отряда. Обратно на Тучанку ушла «квитанция», по получении которой Рекс прекратил попытки связаться непосредственно с узлом связи Штаб-Квартиры на Цитадели и обратился к другим важным проблемам и вопросам.       Расшифровку информационного пакета принесла Андерсону Аликс. Командир корабля, ознакомившись с содержимым документа, распорядился ознакомить с ним старпома и указал, что именно Шепарду предстоит встретиться по прибытии на Станцию с этим офицером СБЦ и передать ему полный пакет. Аликс поняла командира фрегат-крейсера правильно и на Тучанку ушёл запрос теперь уже от Отряда с просьбой переслать всю и любую дополнительную информацию под глубокой шифровкой. Озадаченный Рекс ответил, что в самое ближайшее время он соберёт требуемую информацию и перешлёт. Учитывая расстояния и обстановку, следовало понимать, что всё это займёт значительную часть этих двух-трёх суток, в течение которых кораблям Отряда предстояло выйти к Цитадели и занять свои места на внешнем рейде.              - Разрешите, Джон. – Аликс вошла в старпомовскую каюту, когда Шепард дочитывал уточнённый вариант плана работы по документации к орудиям Цербера. – Андерсон распорядился передать это вам. – киборгесса положила на столешницу два ридера. – дополнения к документации. Мы ждём уточнений от Рекса, но это…       - Дело долгое, Али. – Шепард взглянул на Аликс и понял, что она хочет задать ему как минимум несколько вопросов и эти вопросы никоим образом не касаются этой документации. – Давай, Али, спрашивай. У нас теперь есть время… - он вздохнул, указав киборгессе взглядом на соседнее кресло. Аликс одним слитным движением переместилась и удобно устроилась в обьятиях кресла, взглянув на Шепарда вопрошающим взглядом.       - Скажите, Джон… Почему так бывает… Ну… с любовью у людей…       - Не знаю, Али. – честно сказал Шепард. – У каждого человека – свой вариант ответа на твой вопрос будет. Да, может быть эти варианты ответов будут похожи более или менее, но они всё равно будут разными. Хоть и считается, что мы, люди, за свою историю испробовали много самых разных вариантов развития событий, но… каждому человеку так или иначе приходится учиться на своём собственном опыте. Мир вокруг нас усложняется, едва мы, люди, даём себе труд понять нечто большее. А это понимание не всегда лёгкое и приятное. Принято считать, что мы… следуем в своём поведении и в своём взаимодействии неким шаблонам. Может быть оно и так… Но… к сожалению, шаблон – это разум, а у нас ещё есть и чувства и эмоции. Долгое время на заре человечества дети не знали своих отцов. Был матриархат, счёт родства вёлся по матери, потом наступило время патриархата, потом… некое время равенства, но оно не смогло составить конкуренцию патриархату – всё же функции и роли слишком разные, хотя и единые. Но это время равенство дало нам понять, что в любом случае мы должны уважать самые разные выборы, сделанные другими людьми. Хотят они многожёнства – пожалуйста, хотят многомужества – нет проблем. Хотят однополую семью с приёмными детьми – без вопросов. Хотят семью, где муж – европеец, а жена, скажем, азиатка или негритоска – никто против не буде. Разнообразие. И это разнообразие требует одного – понимания и ответственного отношения. Да, вроде бы человечеству, как биологическому виду, более полутора миллионов лет, но эта цифра, к счастью, не окончательно подтверждённая. Иногда можно считать, что мы, люди, как вид разумных органических существ, много моложе, иногда – много старше. Нету единства мнений на этот счёт. Потому… потому мы платим очень дорогую цену за наш выбор, сделанный в том числе и в любви. Мы защищаем и оберегаем свой выбор, понимая, что он… в будущем… может оказаться не таким уж и железобетонным и окончательным, что всё может измениться и когда-то крепчайшая и дружная семья… может распасться. Может быть - из-за пустяка, может быть – из-за чего-нибудь посерьёзнее. Да, пострадают дети – большие или маленькие по возрасту – всё равно пострадают. Но страдают и взрослые, ибо жизнь повторить с начала - не получится. Потому, наверное, люди всегда стремились к бессмертию или, как минимум, к значительному увеличению продолжительности человеческой жизни. В том числе, наверное, и потому, чтобы иметь возможность сделать другой выбор и познать его глубины в достаточной степени. Даже если память о ходе и результатах прошлых выборов окажется слишком короткой и слишком неполной. – Шепард встал. Аликс осталась сидеть, не сводя с капитана своего внимательного, всё подмечающего взгляда. – Я понимаю, Али, вас интересует то, что случилось на Тессии и затем – на «Нормандии». Светлана имела право действовать так, как она поступила – у меня в этом нет никаких сомнений. Можно долго перечислять причины этого права, можно. И я этого делать сейчас… не буду. – Шепард подошёл к закрытому бронезаслонкой окну каюты, остановился, чуть вгляделся в своё собственное отражение в стекле. – Всё стандартно и в то же время… ново. Мы хотим быть хозяевами своего мира семьи и в то же время хотим владеть миром – будь то планета или звёздная система или целое звёздное скопление. Наверное, дело в этом… - он помолчал. – Для нас, людей, на мой взгляд, всегда был проблемой Выбор. Не только был, но и остался проблемой и в настоящем и в будущем. Выбор и ответственность за него. Не знаю, Али, ответил ли я на ваш вопрос. Словами это сложно выразить.       - Спасибо вам, Джон. – тихо сказала Аликс, вставая. – Вы… дали мне возможность подумать о многом. Я это… очень ценю. – она подошла к двери, обернулась, скользнула нежным взглядом по лицу старпома, подходившего к своему рабочему столу. – Спасибо вам. – она тихо вышла за дверь, закрывая её за собой.       Шепард сел за стол. Он действительно не знал, ответил ли на вопрос, заданный Аликс, полностью. Ответил так, как считал правильным. Да разве на такой вопрос всеобъемлюще ответишь?! И в то же время старпом понимал, что Аликс не интересовал всеобъемлющий ответ. Её интересовал ответ, данный именно им, капитаном ВКС Джоном Шепардом. Ну любит Аликс его, любит. Это ясно видно, хотя, наверное, читать о любви робота к разумному органику, к человеку, приятнее и безопаснее, чем чувствовать эту любовь ежесуточно и постоянно. Что поделать, мир изменился, усложнился и посуровел. Вот уже и встают рядом не только с людьми, но и с разумными органиками других рас, синтеты, вооружённые искусственными а не только виртуальными интеллектами,. Новая разумная раса. Для Явика, может быть, это привычно, а вот для них, жителей Галактики этого Цикла, рискующего в очередной раз стать последним для множества рас… Не слишком привычно. Слишком мало времени на осмысление, на врабатывание. Слишком мало. И в то же время – слишком много. Попробуй, пойми тут, как следует действовать.       Слегка мотнув головой, словно разгоняя нахлынувшие мысли, Шепард укрепился в кресле, пододвинул к себе инструментрон, стал набирать текстовые заметки по поводу прочитанных материалов об орудиях «Цербера». Проблема должна быть решена – будет ли ответ Рекса полным или не будет – не суть важно. Отряд тоже должен поработать в этом направлении, чтобы было что предоставить тому офицеру СБЦ. Да, Гаррус, конечно, проконтролирует ситуацию, не без этого, конечно, но пока что есть время и надо поработать.       Работа над «заметками по поводу» заняла почти весь световой день. Только в девять вечера Шепард отложил в сторону горку ридеров, выключил настольный инструментрон, встал, прошёлся по каюте, разминая чуть затёкшие мышцы тела. Вышел из каюты, поднялся в столовую.       Гарднер принёс полный обед. Да, вечер, вроде бы наедаться на ночь не следует, но… война. Надо быть по возможности сытым и в любой момент готовым к действиям любой сложности. Да, корабли Отряда следуют на Станцию, маршрут известен, конечная точка маршрута определена. И в любой момент может возникнуть необходимость сойти с маршрута, чтобы решить внезапно возникшую задачу или проблему. Значит, может быть высадка. И даже если высадки не будет, старший помощник командира корабля должен быть в форме, достаточной для адекватного реагирования на ситуацию любой степени непредсказуемости. Любой мыслимой степени.       Кивая входившим в столовую сокомандникам, Шепард равнодушно и размеренно поглощал первое, второе, третье блюда, затем сам отнёс поднос с посудой и приборам к и столу автомата-мойщика, вернулся за стол, сел, включил наручный инструментрон, стал читать свои заметки, вносить исправления. За время, проведённое на борту обоих версий «Нормандии» он уже привык, что в столовую его коллеги ходят не только для принятия пищи, но и для того, чтобы поработать и одновременно – пообщаться, как на служебные, так и на внеслужебные темы. Своеобразный клуб, в котором, конечно, были определённые, подчас – жестковатые правила, но всё же это было место, где нормандовцы общались… менее формально, что-ли.       Вот и сейчас несколько отрядовцев углубились в работу на своих инструментронах, за отдельными столиками небольшие группки нормандовцев что-то вполголоса обсуждают. Гарднер рад, ему приятно, что в его столовую люди и инопланетяне приходят не только поесть и не только в установленные для распорядка приёма пищи часы. Андерсон тоже смотрит на такое небольшое нарушение правил и регламентов с пониманием, не собирается пресекать такое общение и такое использование помещения столовой. Корабль должен быть домом для тех, кто на нём живёт, работает, трудится.              Второй задачей была проблема, обозначенная также турианским офицером СБЦ по имени Деллк. В разговоре с дежурным офицером Штаб-Квартиры Отряда Деллк посетовал, что у него нет образцов новейших шифров, активно используемых «Цербером». Синтеты, связавшись с Деллком через сеть буёв-коммуникаторов, чтобы сохранить месторасположение кораблей отряда в тайне, выяснили, что речь идёт именно о шифрах, которые удалось достать отрядовцам во время защиты от нападения Жнецов и их сообщников Центра Связи. Передавать шифры по каналам даже сверхзашифрованным синтеты сочли нерациональным и небезопасным, поэтому, с согласия Андерсона, они подготовили все материалы для того, чтобы Шепард передал и шифры и сопроводительную документацию непосредственно по прибытии Отряда на Цитадель.              Третья задача, с которой предстояло разобраться, предусматривала передачу в больницу Гуэрта образца яда, разработанного «Цербером» и предусматривающего целенаправленное уничтожение турианцев. Этот яд был обнаружен спецгруппой Сопротивления, которая посетила планету Аррае, с которой Отряд снял бывших учёных «Цербера» и их добровольного охранника – Джейкоба Тейлора. Казалось бы, дело давно минувших дней, но… проверяя развалины, группа наткнулась на контейнер рядом с остовом оптического микроскопа. Образец на предметном стекле, конечно, был безнадёжно испорчен, но вот содержимое контейнера…       В общем, спецгруппа Сопротивления постаралась проверить развалины досконально, нашла кое-что ещё, передала это кое-что по принадлежности, а вот Отряду досталась информация об этом яде для турианцев – что ни говори, а «Цербер» свою работу по противодействию разумным органикам-насельникам Галактики не прекращал ни на минуту. И этот яд был… новым. То ли на эту планету после того, как этот центр был уничтожен, была выслана ячейка «Цербера», то ли ещё как-то ситуация сложилась.       Образец яда из контейнера, да собственно – весь контейнер со всем его содержимым – спецгруппа обещала передать на борт фрегата уже завтра к вечеру на одном из грузовозов, идущих, как водится, в попутном направлении – не на Цитадель, конечно, а к некоей колонии. Так что завтрашние сутки, считай, заняты.       - Джеф, как с прибытием на Цитадель. – Шепард прижал к уху спикер.       - Полагаю, половина третьих суток будет занята маневрированием. – ответил шеф-пилот. – Точнее сказать – не могу. Может быть, что будет ясно к завтрашнему вечеру. К позднему. – уточнил Моро.       - Добро. – Шепард переключил каналы. Значит, третьи сутки тоже заняты. И не только у Джефа – у всего Отряда. А значит – и у него, старпома «Нормандии».              Отстояв трёхчасовую старпомовскую вахту у Звёздной Карты, Шепард потратил ещё несколько часов на то, чтобы обойти весь корабль, после чего вернулся к себе. С трудом отвлёкшись от мыслей о Лиаре и Бенезии, он заставил себя вернуться к работе с документами. Желания вникать в содержимое файлов ридеров хватило ровно на два часа, после чего Шепард приказал себе разобрать постель и лечь спать. Отключился он мгновенно, едва только коснулся головой тощей подушки.              В одиннадцать часов утра следующих ходовых суток вышел на связь Рекс, передал всю необходимую информацию по орудиям «Цербера». Приём шифрованного пакета занял несколько часов, потом Аликс и Оливия, продолжавшие работать над содержимым библиотеки в Аше и потому снова вылетевшие на борт «Волги», попросили минимум два часа на расшифровку пакета. Никто из отрядовцев даже и не подумал возразить – все прекрасно понимали, насколько плотно заняты обе киборгессы, всерьёз вознамерившиеся к прибытию на Цитадель закончить расшифровку библиотеки в Аше. Все отрядовцы видели в видеозаписях и на отдельных кадрах-картинках количество кристаллов, все знакомились с техническими характеристиками этих носителей информации – инженеры «Нормандии» и «Волги» постарались.       Часть информации с этих кристаллов регулярно в обезличенном виде уходила по множеству адресов и каналов – киборгессы согласовывали отправку пакетов только с Андерсоном, Титовым и Стрельцовой, но все отрядовцы понимали – сейчас, пока корабли Отряда в движении, можно гораздо легче достучаться до нужных буёв связи, чем это можно будет сделать с Цитадели – там будут несколько иные возможности и тем более – условия.       С частью результатов работы киборгесс Шепард был знаком самолично – тот самый детектор, ставший темой научной работы азари-лаборантки. Аликс познакомила Шепарда с частью содержимого библиотеки ещё до прибытия на Тессию. И продолжала знакомить до сих пор. Вполне вероятно планирует это делать до самого прибытия на Цитадель. Её выбор. Ознакомившись с очередным пакетом данных, извлечённых из кристаллов библиотеки, Шепард просмотрел обьёмистое «содержание» уже расшифрованных кристаллов.       Старпомовская трёхчасовая вахта отвлекла Шепарда и позволила сконцентрироваться полностью на служебных вопросах и проблемах. Затем был обед – капитан решил пообедать у Гарднера, тем более, что и вахта завершилась как раз к тому сроку, который в распорядке дня экипажа и команды фрегата был как раз выделен для обеденного перерыва.       Обед прошёл как обычно: переполненный зал столовой, стук приборов о посуду, разговоры, сливающиеся в непрерывный гул. Кое-где отмечались экраны инструментронов – нормандовцы принципиально не желали терять время и часто совмещали обед с работой. Шепард тоже ознакомился с общегалактическими сводками, прочёл и сводку обоих Штаб-Квартир – с Цитадели и с «Омеги». Заставив себя не особо зацикливаться на обдумывании малорадостных известий, Шепард поставил поднос с приборами и посудой к столу автомойщика и, кивнув Гарднеру, вернулся в свою каюту.       В пять часов вечера к лёгшим в короткий нервный дрейф кораблям Отряда прибыл грузовоз, доставивший образцы с Аррае. Короткие переговоры с членами экипажа грузовика, обмен открытой корреспонденцией, традиционные пожелания – и судно исчезает в полумраке космоса. Несколько минут виднелись, уменьшаясь и слабея, только кормовые габаритные огни и мерцавшие навигационные «маяки».       Образец взяли на исследование Мордин и Чаквас. Кому, как не им этим заниматься. Зато к прибытию на Цитадель у Отряда будет гораздо более полная информация об этом творении сумрачного церберовского научного гения. Собственно, в том, что церберовцы, как пособники и слуги Жнецов, продолжали стремиться предельно ослабить именно турианцев, не было ничего особенного. Не зря ведь именно азари, турианцы и саларианцы составляли основу Совета Цитадели, не зря именно эти три расы всегда несли на себе основную нагрузку работы по поддержанию нужной степени обьединённости рас в то, что привычно именовалось Пространством Цитадели. Да, был Траверс, был Терминус, где влияние Совета стремилось к полной и окончательной номинальности, а затем – и к нулю, но… Всё равно ослабив турианцев, церберовцы давали Жнецам возможность усилиться, а значит и ослабление азари и ослабление саларианцев могло быть осуществлено с меньшими затратами и прежде всего времени, а не только ресурсов.       До прибытия на Цитадель по расчётам пилотов и штурманов Отряда оставалось чуть меньше суток. Обсудив с Андерсоном, Аленко, Чаквас и Адамсом предварительный план работы на Цитадели, Шепард вернулся к себе в каюту. Предстояло спланировать свои встречи с заказчиками, а эти встречи Шепард планировал провести сразу по прибытии на Цитадель.       Светлана сообщила, что она пока останется на борту «Волги» - Алла в очередной раз запретила ей метаться между станцией и крейсером на челноках. Согласившись с выбором жены, Шепард понял, что в аппартаментах Штаб-Квартиры на этот раз он, скорее всего, будет один, что не могло его уж очень обрадовать, но… беременность подруги предполагала такие вот ситуации, потому особого раздражения и недовольства старпом не испытывал. Надо Алле так было порекомендовать – порекомендовала. Ей, как врачу и подруге Светланы, виднее.              В полдень третьих суток корабли Отряда замерли на своих местах на внешнем рейде Станции. Андерсон довёл до сведения нормандовцев план-график вахт и дежурств, а также работ, которые потребуют присутствия отдельных членов экипажа фрегат-крейсера на борту корабля, после чего разрешил всем нормандовцам быть свободными на ближайшие несколько суток и порекомендовал находиться в готовности к немедленному вылету на борт корабля.       Получив визу командира, Шепард на очередном «рейсовом» челноке переместился в Штаб-Квартиру – теперь челноки Отряда могли непосредственно доставлять и грузы и пассажиров прямо в периметр комплекса зданий и сооружений – занял аппартаменты, расположился и, взяв в Дежурной части контейнеры, вызвал наёмный флайер, на котором вылетел на заранее согласованные встречи с заказчиками.       Офицера СБЦ, заинтересованного в получении документации на орудия «Цербера», он нашёл в Общине Президиума, на площадке лестницы, спускавшейся к офису СБЦ. Пройдя от лифта по длинному широкому коридору до стены с рекламой бара «Чистилище» и повернув налево, Шепард без труда выделил среди снующих разумных высоченную фигуру, закованную в среднебронированный скафандр.       Турианец поприветствовал капитана, они отошли к углу площадки, где Шепард и передал офицеру СБЦ контейнеры с документацией. Выслушав обычные в общем-то заверения, что это очень поможет борьбе с «Цербером», Шепард попрощался с офицером, заспешившим в офис СБЦ и направился в Посольский Район, где его на одном из перекрёстков ждал турианец Деллк.       - Наконец-то у меня они есть, капитан. – обрадовался Деллк.       - Да уж. – согласился Шепард. – Ваши жалобы известны очень многим. Запрягите там ваших коллег, пусть подумают над тем, куда ещё могут залезть церберовцы, чтобы усовершенствовать шифры.       - Голова к голове?! – спросил Деллк, пряча в укладку полученные от старпома ридеры. – Так, кажется.       - В общем-то так. Надо постараться быть с врагом на равных. Тем более сейчас. – задумчиво сказал Шепард. – Успехов.       - Вам также. – Деллк козырнул, повернулся и исчез в толпе. Шепард усмехнулся – сложно было представить, как высокорослый турианец может затеряться среди множества разумных, а вот Деллку это удалось.              Теперь следовало навестить доктора-саларианца в больнице Гуэрта.       В больнице в это время было предостаточно пациентов, поэтому Шепарду с большим трудом удалось прорваться в лабораторное неподвижное крыло. Саларианец разразился потоком славословия, чуть ли не обнюхивал контейнер, но всё же пытался сдержать свои эмоции и потому сумел таки не особо обратить на себя внимание пациентов и коллег. К тому, что отрядовцы регулярно появляются в стенах известной на Цитадели больницы, разумные уже стали привыкать, поэтому Шепард быстро попрощался с врачом и покинул больницу через один из боковых выходов.              Здесь его и застал аудиовызов от Андерсона.       - Да, командир. – Шепард уже садился за управление наёмным флайером, закрывал дверцу. – Я у больницы Гуэрта.       - Хорошо, что вы там, Джон. – Андерсон несколько расслабился. – У нас есть необходимость передать в больницу Гуэрта то, что мы нашли в Пределе Исмар. Ну, помните, система Аквила, планета Метапонто.       - Компоненты прототипа биотического усиления? – вспомнил старпом. – Так ведь они…       - Именно. Я переслал вам на инструментрон ключ-код от склада Корпуса Спектров. Вылетаете туда, забираете контейнер, потом возвращаетесь в больницу и передаёте нашу находку доктору. Он – ведущий учёный, мы попросили его подождать вашего прихода в Экзаменационном крыле.       - Хорошо, Дэвид. – Шепард поднял машину в воздух. – Выполняю.       - Как передадите, отзвонитесь. Похоже, есть одна проблема, требующая обсуждения, Джон.       - Есть. – Шепард переключил каналы и машина направилась к лепестку, на котором располагались хорошо охраняемые Склады Корпуса Спектров.       Предъявив офицеру Службы Охраны Корпуса стрип-код с ключом, Шепард прошёл внутрь одного из складских помещений, быстро нашёл нужный контейнер и, взяв его за рукоятку, направился к машине. Путь обратно к больнице не занял больше десяти минут.       - Рад, очень рад. – ведущий учёный – пожилой землянин, был действительно обрадован и визитом известного члена Отряда и тем фактом, что именно он принёс нужные компоненты прототипа биотического усиления. – Вы как всегда внимательны к нуждам обитателей станции и не только обитателей станции. Может, расскажете, как вы их обнаружили?       - Да, собственно, доктор, рассказывать и нечего особенно – на планете мы выявили брошенный челнок, в его грузовом отсеке обнаружили контейнер, содержавший эти компоненты. Данных отправителя и получателя нигде не было. Зонды позволили нам спокойно и свободно вскрыть отсек и перенести контейнер в трюм. Наши специалисты высоко оценили возможности прототипа, ну а остальное… дело техники. Обращение к базе данных, нашли, что именно вам это и нужно.       - Это очень хорошо. – очнувшись от размышлений, сказал учёный. – эта технология спасёт множество жизней разумных органиков, особенно, конечно, тех, кто обладает биотическими способностями. – землянин поставил контейнер в сейф. – Благодарю вас и ваших коллег, капитан. Я тотчас же отправлю письмо в адрес Штаб-Квартиры.       - Были рады помочь вам. – Шепард козырнул, развернулся и вышел из Экзаменационного крыла, уже задумавшись над тем, что имел в виду Андерсон, когда просил его отзвониться по выполнении этого поручения. Неужели опять предстоял какой-нибудь вылет, связанный с высадкой?              Всё оказалось гораздо проще. Не выходя из периметра больницы, Шепард связался с Андерсоном.       - Хорошо, что позвонили, Джон. – сказал командир фрегат-крейсера. – пересылаю вам очередной стрип-код. Кольца Алуне. Раньше передать не могли, увы, хотя и поместили информацию о находке, как вы знаете, в общедоступную базу данных для спецов-цитадельцев.       - Хорошо, что я ещё не покинул больницу Гуэрта. – вздохнул Шепард. – Ладно. Стрип-код я получил, Дэвид.       - Отлично. Мы попросили азари подождать вас у центрального входа. Вы с ней просто разминулись, снова вышли через боковой.       - Не люблю ходить через центральные, Дэвид. – криво усмехнулся Шепард. – Но я рад, по меньшей мере нужды Больницы мы удовлетворим.       - Более чем. Мы уже получили с десяток благодарственных писем от самых разных сотрудников этого почтенного лечебного заведения. Нам вроде как гарантировали ви-ай-пи обслуживание. Бесплатно, конечно.       - Не… Я сдамся только Карин. И Мишель, если уж совсем припрёт. Всё же родной медотсек и хорошо знакомые врачи – залог быстрого выздоровления. – усмехнулся Шепард.       - Передам ваше мнение Карин, Джон. Думаю, она будет очень рада услышать его. – ответил командир разведфрегата. – И Мишель тоже будет удовлетворена. Но всё же подобные заверения я лично не склонен считать пустословием. Это – уважаемая больница и слово её специалистов дорогого стоит.       - Привычка, Дэвид. – Шепард опустил флайер у другого склада, предъявил через окно стрип-код подошедшему к машине охраннику. – Я уже на месте. Пусть азари подождёт. В течение получаса буду на месте.       - Она – подождёт, Джон. – Андерсон не стал говорить своему старпому о том, что эта азари консультировала военврачей, лечивших Лиару. Если она сама скажет капитану об этом – будет хорошо, если не скажет – никакой проблемы не будет. Шепард, как знал Андерсон, тяжело переживал то, что ему практически пришлось так или иначе подчиниться супруге и формально говоря, выпереть Лиару с борта фрегата. И любое явное напоминание о Лиаре сейчас могло больно ранить сознание и душу Спектра.       - Надеюсь. – Шепард следом за турианцем-охранником прошёл в помещение склада, нашёл нужный стеллаж, с помощью погрузчика вывез артефакт на грузовую площадку, куда уже прибыл заказанный по дороге на склады грузовой флайер с объёмистым фургоном. Два роботизированных погрузчика подхватили с платформы контейнер с артефактом и быстро уложили его внутрь изолированного корпуса.       Пока автоматы занимались погрузкой, Шепард вспоминал о том, как Отряд добыл этот артефакт на Невосе – зелёной планете-саде. Всё, казалось бы, благоприятствовало тому, что азари сами должны были заняться исследованием, а затем и использованием этого артефакта, но… то ли ресурсов не хватило, то ли особо сильного желания не было, то ли ещё чего-нибудь недоставало. Кольца пятиметрового диаметра были извлечены из недр планеты и помещены в ангар «Волги».       Договорившись с водителем-саларианцем, обслуживающим сегодня этот грузовой флайер, что он подождёт пока сажать машину на складском дворе больницы, Шепард занял место водителя в наёмном флайере и, убедившись, что грузовик готов следовать за ним, поднял машину в воздух.       - Вы точны, капитан. – матрона-азари кивнула в ответ на учтивое приветствие Шепарда. – Правда, я могла бы подождать и дольше, но мне приятно, что вы не заставляете других разумных ждать себя больше приемлемого максимума. – она обратила внимание на подлетавший к центральному входу в больницу грузовой флайер. – Это и есть те самые кольца Алтуне?       - Да. – коротко ответил Шепард. – Куда их?       - На складской двор больницы, конечно. Мы потом сами перевезём их в новое помещение. Эти кольца помогут организовать лечение многих синдромов… Впрочем, может быть, детали вам…       - Нет, почему же. – Шепард пошёл следом за стремительно шагавшей азари, направлявшейся к входу на складской двор.       Пока они дошли до поста охраны, врач рассказала старпому о том, как и когда могут быть применены целительные свойства этого артефакта.       Увидев, как автопогрузчики осторожно и бережно выгружают контейнер с артефактом на площадку, азари обрадованно кивнула:       - Я должна извиниться перед вами, капитан. Обстоятельства сложились так, что я не могла уделить этому артефакту достаточное внимание раньше. Я знала о том, что он на Цитадели, на складе Корпуса Спектров и это меня… успокаивало. Как только смогла – я сразу обратилась к работе над этой проблемой и очень рада, что именно вы передали больнице этот артефакт. Я благодарю вас и всех ваших коллег. Мы постараемся, чтобы Кольца Алтуне принесли как можно больше пользы. Ещё раз – огромное спасибо за вашу помощь и поддержку, капитан. – врач кивнула и почти бегом направилась к погрузчику, увозившему контейнер с артефактом к новопостроенному больничному корпусу. Похоже, для артефакта там было уже приготовлено место и, скорее всего, до начала его использования осталось совсем мало времени.       Доложив Андерсону о том, что кольца Алтуне переданы в больницу, Шепард вернулся в Штаб-Квартиру, отпустил мобиль и направился в Зал Кризисного Управления, где намеревался пробыть ближайшие несколько суток. Если уж Светлана дневала и ночевала на борту своей любимой «Волги», то ему необходимо было тоже потерять себя в деятельности там, куда стекалась самая оперативная и поистине горячая информация, требовавшая немедленного профессионального реагирования.