Сверкающие глаза

      Бенезия, за прошедшие двое суток завершившая краткий курс занятий с ополченцами-биотиками, наслаждалась тишиной и покоем: она вернулась к общению с иденцами и сейчас шла по лесной дороге от хутора к селению. На хуторе проживала многодетная семья, о которой местные жители говорили как о крайне замкнутой. Весть о том, что вместе с женщинами – членами экипажа и команды прибывшего на Иден фрегата - с жителями района общается матриарх азари, заставила главу этой семьи едва ли не впервые выйти на контакт с обитателями ближайшего селения. Те, в свою очередь, сообщили об этом факте Бенезии. Решение о том, стоит ли общаться с этой семьёй, Бенезия приняла далеко не сразу – её ждали в десятках других семей и даже Чаквас изумлялась, насколько необходимой и желанной стала матриарх азари для очень многих иденцев за столь короткое время. Старшая Т'Сони грустно улыбалась в ответ на рассказы Карин, но признавала, что у неё действительно появилось немало знакомых, хороших и добрых друзей и подруг, с которыми она обязательно будет переписываться и поддерживать отношения.       Вспоминать свои биотические тренировки, лекции и показы Бенезии сейчас не хотелось. Она наслаждалась свежим лесным воздухом, привычным гомоном птиц, шелестом листьев, она хотела, чтобы эта мирная тишина продлилась как можно дольше и понимала, что очень скоро Иден окажется под атакой. Очень скоро. Она чувствовала напряжение в словах и действиях иденцев. Особое, предвоенное напряжение, свойственное мирным жителям, всё острее понимавшим, что на пороге – большая война.       Бенезия волновалась за Лиару, осознавая, что Жнецы ударят по галактике и её обитателям одновременно, с разных направлений, а значит, планета, где Лиара проведёт археологические раскопки, может очень быстро оказаться под ударом этих «креветок» и подчинённых, индоктринированных гетов.       Почти двое суток матриарх азари провела в расположении штабной части, вместе с Кайденом Аленко они устроили штурм-показ, организовали лекции и тренировки для биотиков. Сейчас материалы уже расходились по Идену – официальными и неофициальными путями. И не только расходились – изучались, обсуждались и применялись. Пост РЭБ регулярно присылал Бенезии информацию об этом. Азари радовалась: её старания, её труды не пропали впустую.       Сейчас она наслаждалась тишиной и одновременно – беспокоилась о Лиаре. Не ко времени её большая экспедиция, не ко времени. Сейчас Лиаре нужно быть на Тессии, а не где-нибудь вне её. Лиара влюблена. Влюблена в материнскую планету азари, влюблена в неё совершенно особой, глубоко личной и острой любовью. Такая уж особенность была у Лиары в её психических настройках. Лиара любит планету и любит её жителей. Наверное, в том числе и потому, что как ксеноархеолог, она очень хорошо осознаёт и понимает цену быстротечности жизни разумного органика.       Бенезия была убеждена, что Лиара не раз и не два видела скелеты разумных органиков со следами, оставленными холодным и огнестрельным, а также лучевым оружием. Недра любой планеты, почти любой хранили таких скелетов десятки. И здесь не было разницы, что скелеты не принадлежали азари, турианцам, саларианцам, представителям других ныне известных в галактике рас. Лиара занималась протеанами и эти жукообразные тоже, как оказалось, воевали. Не год, не два. Столетиями. Сначала – между собой, защищая своё право на превалирование, на первенство, а потом – с другими расами, вошедшими в состав Протеанской империи на правах вассалов и сателлитов и закономерно пытающимися, так или иначе, оспорить право протеан на первенство.       Протеане защищали своё право остаться единственной общеимперской расой. А потом… потом пришли Жнецы и централизованная до предела империя, стоящая на пороге массовой унификации, оказалась обезглавленной, ослабела, распалась на множество частей, каждая из которых теперь должна была противостоять Жнецам почти в полной изоляции. Единство Протеанской империи осталось в прошлом. Две тысячи лет протеане сопротивлялись Жнецам. И – потерпели поражение. Жнецы зачистили галактику от сколько-нибудь развитых разумных рас, оставив те, которые в самом ближайшем будущем не могли бы приблизиться к периоду своего максимального и длительного расцвета. Среди таких рас оказались и брошенные протеанами азари.       Теперь Бенезия многое знала о протеанах и об их роли в эволюции азари. Очень многое. Такого не знала ни Лиара, ни, тем более, члены Матриархата. И это знание было опасным.       Оно, это знание, давало возможность Бенезии надеяться на то, что её вынужденное падение на социальное дно не превратится в путь в один конец. Благодаря этому знанию старшая Т'Сони надеялась помочь своим соплеменницам выжить, организоваться и – выстоять. Явик многое показал ей, матриарху азари своим фирменным расовым способом, втискивая в короткое время огромный объём зрительной, слуховой, тактильной, текстовой информации. Попытавшись представить себе, сколько времени заняло бы знакомство с таким объёмом информации привычными для азари средствами и способами, Бенезия была изумлена. Явик, конечно, многое скрыл, но и то, что он ей рассказал и показал… могло помочь азари выстоять, а потом и внести свой вклад в победу над этими креветками-полумашинами. Он поделился с ней, азари, информацией, которую вполне мог бы и не передавать. Так, обошёлся бы общими фразами, красивыми картинками-видами. Но он ей показал и рассказал очень многое. То, что не могло остаться неиспользованным.       Разговор с хуторянами затянулся, но матриарх не сожалела о потраченном времени: хозяин и хозяйка оказались очень наблюдательными людьми и рассказали Бенезии о многом, что, вполне возможно, ускользнуло от внимания и от понимания других жителей района. Азари слушала землян, вставляла короткие реплики. Она постаралась сделать всё, чтобы её новые знакомые рассказали всё, что хотели и так, как хотели. Нет, ничего особо настораживающего или опасного в том, что рассказали ей хуторяне, не было. Матриарх не ощутила никаких признаков или сигналов опасности, но то, что ей сообщили эти иденцы… было интересным, заслуживающим внимательного обдумывания.       Теперь, возвращаясь в селение, Бенезия обдумывала услышанное, «поворачивала» состоявшийся разговор в своей памяти так и этак, находила немало взаимосвязей, которые следовало проследить. Явик незаметно побудил старшую Т'Сони к тому, чтобы почаще выходить за рамки привычного восприятия окружающей действительности и теперь, размышляя над тем, что сообщили ей хуторяне, азари была благодарна протеанину. Если уж ей, пожилой азари, протеанин смог так необычно и своевременно помочь, то для Лиары он вполне сможет стать Наставником. Тем самым Наставником, которыми протеане всегда были для азари с того момента, как вмешались в их длительную и сложную эволюцию. Это потом, много позднее, после ухода протеан, азари, оставленные без руководства и без внешнего управления, постарались представить дело так, что наставники, воплощённые в том же культе Атаме, были суровыми, жестокими и даже безжалостными властелинами. Обычный защитный механизм, свойственный психике почти любого разумного органика, в очередной раз сработал. Да, теперь Бенезия не сомневалась: появление на Цитадели совершенно реального, живого взрослого протеанина наделает немало шума и породит множество проблем для разумных органиков, которые буквально окопались на Цитадели, сделав станцию обиталищем богатеев и знати.       Явик, при всей его офицерской и командирской подготовленности, не любит ни богатства, ни знатности, он прост и чёток, последователен и немногословен. Может быть, он не был на Цитадели никогда, а может быть – он всё же два-три раза, вряд ли больше - побывал на Цитадели. Сейчас важно, как он воспримет нынешнюю Цитадель и нынешних её обитателей. Вряд ли это восприятие будет полностью положительным.       Явик, конечно, будет сдерживаться, но… Как бы там ни было, для него почти все представители ныне известных рас – форменные примитивы. Конечно, протеанин сдерживается, почти не употребляет это слово и его синонимы, но… Одно дело – борт хорошо знакомого Явику фрегата или хорошо известные ему археологи. Тот же Сташинский, которому протеанин хоть немного, но доверяет, а другое дело – цитадельцы. И этот террариум – Советники Цитадели. А встречаться с ними Явику, скорее всего, придётся. И эта встреча может очень плохо закончиться для Советников. Явик может не сдержаться и тогда… Будет сложно.       Поняв, что раскручивает ситуацию в деталях на недопустимом сейчас уровне, матриарх отметила, что лес остался позади и до селения остались считаные десятки метров. Миновав околицу, азари постучалась в калитку подворья одного из домов, поприветствовала прибежавшего мальчугана, погладила дворнягу, сидевшую на цепи, и вошла в коттедж.