Сверкающие глаза

      Ровно через десять дней Шепард вернулся на борт фрегата и сразу прошел в пилотскую кабину. Джеф наслаждался одиночеством – его сменщик пребывал где-то в недрах корабля. Обменявшись уставными приветствиями, офицеры обсудили события, происшедшие за десять суток и имевшие отношение к состоянию фрегата и навигационной обстановке в системе, где располагался Илос.       - Капитан дал добро на отлет, сэр. – доложил Моро. – «Клинок» подтверждает активацию ретранслятора в нормальном режиме.       - Хорошо. – Шепард, оторвавшись от изучения навигационной обстановки на пульте штурмана, встал сзади пилотского кресла. – Полетели. Сколько до Иллиума?       - Двадцать шесть часов, капитан. Пойдем кружным путем, чтобы не светить подходы к системе. Протеане выдали свои рекомендации, я частично их учел.       - Ладно. – старший помощник повернулся и вышел из пилотской кабины.       - Капитан, прошу разрешения войти. – Шепард остановился на пороге капитанской каюты.       - Разрешаю. Присаживайтесь. – Андерсон указал на стоявшее рядом с рабочим капитанским столом свободное кресло. – Умотал вас Явик?       - Это было необходимо, капитан. – искоса взглянув на входную дверь, Шепард убедился, что она закрылась и обзавелась красным сигналом. – Иначе нам пришлось бы менять график и увеличить продолжительность стоянки. Как минимум. А так… Получил разноплановую информацию, которая позволит избежать многих проблем. Все стандартно, сэр. Старшая Раса, у нее много профильной информации, которая здесь совершенно неизвестна, мы, представители человечества – возмутители спокойствия. Нам и нужно знать больше.       - Моро отвел на полет к Иллиуму больше суток?       - Да, капитан. – Шепард кивнул. – Двадцать шесть часов – минимум. Далеко не всем следует знать, где теперь главная база протеан. Явик и так рискует, сопровождая нас. Я знаю, он очень нужен там, на Илосе.       - Вы убеждены в том, что следует контактировать с экипажем и командованием «Волги»?       - Да, капитан. Явик сумел достать достаточно много документов, которые убедили меня в этом в достаточной мере. Плотные контакты с имперским разведкрейсером нам нужны. Если нас, все человечество собрались списать в утиль невзирая на принадлежность к разным государствам и надгосударственным системам… То, забыв на время о различиях, объединив усилия, мы сможем эффективнее противостоять реализации этого намерения. С прицелом на победу в противостоянии, сэр.       - Я поддержу вас, Джон. – сказал Андерсон, давая понять старшему помощнику о готовности к общению по неслужебному протоколу. – Альянс – еще не все человечество.       - Хорошо, Дэвид. – немного помедлив, ответил Шепард. – Если разрешите, я к вам позже зайду. Возможно, с Явиком. У нас есть предложения по двум ближайшим операциям и по кораблю.       - Хорошо. – капитан Андерсон жестом отпустил своего старшего помощника.       Отстояв вахту у Звездной Карты, Шепард направился в пост связи в корме корабля. Оглядевшись по сторонам, он достал ридер и сверился с набросками и перечнем изменений. Консоль дальней космической связи, кресла, расставленные по окружности. Свободное пространство. Слишком большое и постоянно пустующее. Да, изменения нужны. Нужна лаборатория, нужен арсенал, нужны служебные помещения. Пустое пространство становится непозволительной роскошью.       Взмахом руки приказав автоматике погасить свет, Шепард вышел из поста связи, кивнул дежурному полисмену у входа в боевой центр корабля, прошел к медотсеку.       - Разрешите, доктор?       - Проходите, Джон, присаживайтесь. – Чаквас привычно крутнулась в кресле, встала, внимательным, сканирующим взглядом окидывая вошедшего старпома. – Как, несомненно, уже сказал Дэвид, Явик вас действительно вымотал. Это заметно.       - Не сомневаюсь, доктор. – Шепард присел в кресло, помолчал, пока врач займет свое. – Нам нужно было сократить время на уяснение многих деталей. Без прямой… перекачки информации … это сделать было бы очень трудно. Времени сейчас на раскачку… мало. Протеане ознакомили меня со многими документами, содержание которых наглухо закрыто для почти всего человечества и большинства из рас Пространства Цитадели.       - Вижу, вы заинтересовались командиром «Волги», Джон.       - Да. Пока что ставшие известными мне документы не дают оснований опасаться сверх обычной меры. Заинтересовался. Это правда. Капитан первого ранга Стрельцова Светлана Васильевна. - довольно неодозначная и глубокая личность. Не все в ней мне понятно и открыто, но, думаю, избегать контакта не следует. Нам нужна поддержка России, ее космофлота и специалистов в самых разных областях. И вполне можно начать с контактов с командиром «Волги» и ее коллегами. Разведкрейсер – это шанс, возможность.       - Могу облегчить вам задачу. Вы же знаете, я летала на многих кораблях и работала во многих медцентрах Земли и колоний. Так что с капитаном Селезневой, Аллой Кирилловной, главой медслужбы крейсера я знакома достаточно хорошо. Мы поддерживаем связь, переписываемся.       - И…       - Вот вам кристаллик с дополнительной информацией. Что то вроде заметок по поводу, но Алла, как врач, отвечающий за экипаж, копает глубоко. Вам будет интересно. – врач корабля пододвинула таблетку к Шепарду. Тот подхватил кругляш и спрятал в карман. – Не уточняю вслух ничего. Там все изложено и показано. Остальное вы додумаете и решите сами. Уверена.       - Один вопрос, доктор… Бенезия…       - Все десять дней она плотно контролировала Лиару, как и обещала. Не скажу, что проблемы не возникали, но в основном была стабильная обстановка. Бенезия старалась не переходить рамки привычного для нас, людей. А мы не препятствовали ей в ее… общении с Лиарой. Так, как она хотела и могла.       - И что ждет Лиару на Иллиуме?       - Монастырь. С уклоном в трудотерапию. Ненадолго, но за это время монахини прочистят Лиаре мозги и направят на путь истинный. Жестко, но эффективно.       - А Бенезия?       - Детали она сама вам скажет, полагаю, а в основном ей действительно придется жить скромно и решать много проблем и вопросов. Но единственное, что я могу сказать совершенно точно – она свернет горы, но добьется активации расы азари для организации противодействия Жнецам. Матриарх такого уровня сможет это сделать. Уверена. И противодействовать ей после того, что ей пришлось пережить… смогут немногие. Очень и очень немногие. Полагаю, Джон, мы получили первого эффективного инорасового резидента, способного действенно помочь организовать Сопротивление внутри очень сильной и очень неоднозначной расы. Бенезия сможет на многое теперь повлиять более эффективно и успешно. Даже, думается, сильно повлиять на нынешнюю советницу на Цитадели, хотя даже среди азари считается, что повлиять на эту советницу… чрезвычайно сложно. А Бенезия, насколько я смогла понять, будет стараться повлиять не только на советницу, но и на ее аппарат, на свиту. Какой бы ни была королева, ее силу и направленность часто определяет свита. А нам поддержка свиты сейчас на Цитадели очень пригодится. Одно дело – центральная планета расы, другое – планета специально предназначенная для достаточно вольных внешних контактов, включая черный рынок, а третье – Цитадель с Советниками. Если Бенезии удастся такое… мы получим ресурсы и возможности, о которых сейчас даже сложно помыслить. И выиграем время, употребив его на решение проблем в других направлениях подготовки к столкновению с Жнецами. Что немаловажно.       - Согласен.       - Полагаю, Джон, вам следует переговорить с Бенезией. Не удивляйтесь, матриарх… изменилась. В поведении. Она… плотно и, я бы сказала, жестоко, контролирует свою дочь. В остальном – она совершенно прежняя. Та, которую вы спасли, та, которую вы хорошо знаете.       - Если она считает это необходимым – пусть делает. Лиара – ее дочь и, при всей образованности и формальной и фактической, она еще ребенок. Власть матери здесь – абсолютна. – Шепард встал. – Спасибо, Карин.       - Приходите. Напою вас чаем. Тем самым, травяным. У меня есть еще кое какие рецепты. Вам надо восстановиться. Такое многополосное воздействие… Требует компенсации. И не забывайте о тренировках. Илос остался позади и вам следует набрать форму перед Феросом. Иллиум… думается, проблем не составит, но что нас там может ждать… кто знает…       - Слушаюсь, доктор. – Шепард отвесил учтивый поклон и вышел из медотсека.       Дверь салона, занимаемого обеими азари, светилась ярким красным глазом замочного сенсора. Едва Шепард приблизился, полотно ушло в сторону. Старпом успел заметить опускающуюся бронестворку, закрывающую огромный иллюминатор и Лиару, сидевшую за столом, погруженную в изучение информации из нескольких разложенных перед ней ридеров. Старшая Т Сони в несколько быстрых шагов преодолела расстояние до двери и вышла из салона. Дверь, тихо прошелестев по направляющим, перекрыла проем.       - Здравствуйте, Джон.       - Здравствуйте, Бенезия. – Шепард учтиво поклонился. Бенезия легким кивком ответила на приветствие, сохраняя всегдашнюю горделивую осанку и спокойное выражение лица:       - Рада вас видеть. Давайте пройдемся по кораблю. – Азари поймала вопросительный взгляд человека и добавила. – Она будет заниматься нужным и полезным делом. У нас… есть такие технологии… воспитания. Будет сидеть и работать. Не отвлекаясь на пустяки и мелочи, на любопытство и ничегонеделание. А у нас с вами есть необходимость пообщаться. Я должна пояснить вам многое, вижу и ощущаю, у вас немало вопросов.       - Вообще-то да, Бенезия.       - Если кратко – Бена. А то я чувствую себя совершенной старухой. Азари, вообще-то философски относятся к смерти… В определенном смысле по достижении семисотлетнего рубежа… большинство из нас осознает неизбежность своего… ухода достаточно остро и глубоко. Поэтому мы спокойно относимся ко всему, что связано с угасанием. И скажу вам сразу – у нас есть и те, кто прожил пять, шесть и даже восемь тысяч лет. Мне приходилось с ними общаться. И в силу возраста, и в силу статуса и в силу знакомства и родственных связей. Полагаю, вас Явик фундаментально просветил по проблематике азари?       - Да.       - Понимаю. Не слишком приятная информация. Явно не туристического формата. Предполагаю, он был с вами…       - Предельно откровенен и открыт. Ни в чем не было отказа. Не возникало ощущения канализированности выдачи информации. Не было предупреждений об обмане… Такие картинки… не лгут, Бена.       - Даже странно такое слышать, Джон. Явик – воин и вдруг…       - Он неоднократно указывал, что всю информацию собрала для него Таэла и ее коллеги. Он - только передающее звено, имеющее право на дополнение. Я склонен ему поверить. Во многом.       - И как вам… полная версия истории нашей расы, ее начальных периодов?       - Сложное ощущение. Я подозреваю, что эволюция органических разумных… имеет общий центр управления и влияния, но в отношении человечества… это выглядит несколько по-иному. А в отношении вашей расы, Бена… Это настолько концентрированная трансформация…       - Может, потому нам и подарили наши… мучители… столь длительное долголетие… В качестве, как вы люди, часто выражаетесь, утешительного приза.       - Как бы там ни было…       - Знаете, Джон, насколько иногда устаешь автоматически менять психоматрицу маскировки и держать зону восприятия в полной готовности…       - Догадываюсь, но понимаю, что полного представления у меня об этом нет и, скорее всего - не будет. У людей внешний вид один, зато ролей и положений – сотни. Мы не всегда можем предсказать успех или неуспех для каждого отдельного субъекта… Разнообразно, но тоже утомляет.       - Ладно. Чтобы не уходить в дебри, давайте вернемся к основным вопросам. Вас удивило то, что я отправляю дочь в монастырь?       - Немного. Я ведь понимаю, что монастырь ваш и монастырь наш… это все же разные… пространства. Но как место для труда и размышлений – монастырь вполне подходит.       - Во многом вы правы, Джон. Лиаре нужно многое понять как можно быстрее. И мне будет спокойнее выполнять свою часть задачи, если я буду знать, что моя дочь… под контролем и занята работой, а не ничегонеделанием и ничегонедуманием. Полагаю, Явик просветил вас о том, кто отец Лиары?       - Мятежный матриарх. Да, Явик много говорил о ней. И показал некоторые документы и видеоматериалы.       - Этита… на Иллиуме. По моим данным она получила от Совета Матриархов… полномочия проследить за Лиарой. Мягко и незаметно. Монастырь и настоятельница с помощницами – одно, а внешний контроль и надзор – другое. Сейчас Этита работает барменом, для матриарха это… несколько экзотично, но - в пределах допустимой нормы. Считается, что после пятисотлетнего рубежа… азари вполне может полностью отвечать за свои поступки. Тем более – на Иллиуме, где все… намного свободнее и менее заформализовано, чем на Тессии и остальных, близких к статусу материнских, планетах Азарийского пространства. Этита любит находиться в обществе и любит работать для общества, обладает… нестандартными взглядами на очень многие вопросы и проблемы и умеет вести за собой вне религиозных догматов. Хотя для азари… религия имеет достаточно специфическое значение и, на мой взгляд, тесно связана со светской жизнью. Гораздо теснее, чем у других рас. Кстати, полагаю также, что Явик намекнул или рассказал вам о сверхмаяке на Тессии?       - Да. И не только об этом сверхмаяке. Но и о двух других. В том числе том, что на Иллиуме.       - Ясно. – Бенезия кивнула, поймав брошенный искоса взгляд старпома. - Что-ж. Рано или поздно об этом узнают… очень многие. Маяки действительно набиты ценнейшей информацией. Явик и Таэла с помощниками… правы. Правы они и тогда, когда обвиняют нас в преступной медлительности… Придется мне заняться этими хранилищами информации. Надо будет пошерстить процедуру допуска и усилить работу по изучению хранимых в Маяках данных. Полагаю, Джон, у нас с вами будет время и возможность увидеться и пообщаться рядом с одним из этих маяков. И лучше это будет сделать на Тессии. Подозреваю, что Жнецы сразу ударят по материнским планетам сильнейших рас. На Иллиум они вряд ли обратят много внимания, а вот Тессия… Ее Маяк придется… как вы выражаетесь… потрошить в первую очередь. Вывезти такую махину будет… проблематично. – она зажгла инструментрон и показала Шепарду несколько изображений. – Это – храм Атаме. Маяк, – она сменила картинку, показав изображение, запечатлевшее внутреннее убранство храма. – расположен внутри статуи. Он… стандартного размера, такой же, как на Иден-Прайм… Но здесь… есть то, о чем немногие догадываются. В сам храм просто попасть. Относительно просто. С недавних пор он закрыт Завесой, ключ от которой имеет военный уровень шифрования. Но в те помещения, которые расположены в пределах бронекапсулы фундамента храма… попасть очень и очень сложно, а именно там расположены накопители маяка, хранящие основной массив информации. То, что находится в самом маяке… это очень продвинутый ВИ, защищающий информацию от несанкционированного изъятия и чтения. Разделить маяк и бронекапсулу – означает сделать невозможным любой доступ к информации. Там… сложная система сопряжения. Вполне возможно, что маяк и бронекапсула сами соединятся, если им дать такую возможность. По понятным причинам разделять их практически за сотни лет никто не рисковал. Но кое какую предупреждающую информацию ВИ маяка нам уже передал на этот счет. Что охладило некоторые… горячечные головы.       - Другие маяки…       - Они такие же, только их бронекапсулы имеют другую форму. Где – куб, а где – цистерна.       - Бена, как вы полагаете, в чем причина столь… слабого ознакомления с информацией?       - Могу высказать только свое мнение… Причина комплексная и свести все воедино достаточно сложно – очень много труднопреодолимых противоречий, требующих выхода за рамки стандартных схем мышления. Постараюсь быть краткой, ибо нет возможности много и долго говорить на эту тему. На мой взляд долгая жизнь… не способствует стремлению к осуществлению или к участию в осуществлении постоянных разноплановых изменений. Осуждать протеан… можно, я лично – не берусь. Азари были… запрограммированы как дипломаты, способные стабилизировать ситуации, грозящие взрывом в большинстве случаев… Но нас также считают опасными, поскольку мы предпочитаем действовать завуалированно. При некоторых обстоятельствах наш способ размножения способен привести к демографическому взрыву и тогда раса азари сможет затопить количественно, а в некоторых случаях – и качественно… многие… более слабые расы. В чем бы их слабость ни выражалась. Мы, азари, тоже слабы, поскольку допустили две проблемы. Имя первой – ардат-якши, имя второй – юстициары. Обе проблемы… если их в ближайшее время не скомпенсировать информацией из маяков… способны уничтожить нашу расу… задолго до того, как Пространство и планеты азари будут атакованы Жнецами.       - Наверное, не только информацией из маяков.       - Вы правы, Джон. Не только. Но и работой, которую придется провести, используя эту информацию.       - Ардат-Якши и юстициары. И с кого следует начать?       - С юстициаров, Джон. Они… охраняют наши законы, но имеют слишком жесткий кодекс. И, как мне представляется, при всей позитивности своего влияния… они проблемны. Я не слишком задумывалась об этом раньше, но сейчас вижу, что юстициары – аналог Спектров. Где-то лучше, где-то хуже, но – аналог. И в свете этого знания и видения… ясно, что ваши мысли о едином центре, управляющем эволюцией органической разумной жизнью… не лишены очень серьезных и разноплановых оснований.       - Эволюция?       - Слишком глобально, Джон. Слишком глобально. Это даже выходит за пределы нашей Галактики, которую, как вам легко докажет Этита, даже азари с турианцами изучили едва ли на сорок-сорок пять процентов. Даже если счесть нашу галактику определенного рода песочницей, в которой некая высшая сила проводит длиннейший ряд разноплановых экспериментов, для чего порождает расы, миры, системы и определяет взаимодействие и взаимосвязи между ними…       - Тогда…       - В древних текстах допротеанского периода я встречала такое понятие, как «Темный Космос». Мир, где царствует абсолютное зло, непостижимое для нас, находящихся, условно говоря, на Грани между Добром и Злом.       - В некоторых религиях наш с вами реальный мир…       - Считается Чистилищем… Знаю, Джон. Читала. Многое пришлось читать, когда вы десять суток на Илосе пропадали. В основном читала о земных религиях и культах… То, что мне ближе. Этита… Она будет читать другое. О политиках, государственных и общественных деятелях, подвижниках в самых разных областях. Понимаю, вы хотите спросить, а что тогда будет читать Лиара… Не знаю, Джон. Если я и считаюсь религиозным лидером, а Этита – общественным лидером нашей расы, то сейчас… перед лицом такой опасности… Я не знаю, что будет читать наша… единственная дочь. С одной стороны мне было понятно ее… увлечение протеанами… но я с, как вы, люди, иногда говорите, высоты своего возраста, понимала, что протеане – это увлечение молодости. А сейчас понимаю, что это – ее величайшее на сегодняшний день разочарование. Явик и другие протеане… оказались совершенно не такими, какими Лиара рисовала их в своих статьях и заметках. Теория в очередной раз грубо разошлась с практикой и не выдержала проверку. Таэла… попросила одну из своих коллег подготовить для Лиары комплект материалов по протеанам… Но, боюсь, здесь Таэла пошла на очень серьезные ограничения. Как командир корабля и нынешний верховный лидер выживших протеан, она понимает, что Лиара… вынуждена будет начать с чистого листа все свои исследования о протеанах. У нас, как у долгоживущей расы, очень долгая и цепкая память. И, боюсь, Лиаре еще не раз припомнят ее юношеский максимализм, несовместимый со стандартом настоящего ученого.       - Теоретические стандарты…       - Знаю, Шепард. Они очень живучи. И им следовать легче, чем практическим стандартам, требующим собственных усилий на свой собственный страх и риск. Таэла дала Лиаре немного информации, но я ощущаю, что она… как протеанка, как женщина, понимает, что вряд ли Лиара вернется к протеанской тематике. Боюсь, эта страница для Лиары уже медленно, но верно закрывается.       - А если действительно загрузить Лиару… информацией. Не о протеанах, а о том, что такое органическая жизнь в нашей Галактике, что такое взаимоотношения между расами нашей галактики. Дать ей возможность самой командовать определенными потоками информации, получать вознаграждение за поиск и компоновку самых разных сведений?       - Информационный посредник? – с заинтересованностью в голосе Бенезия взглянула в глаза старшего помощника. – У нас на Иллиуме таких много. Вряд ли Лиара…       - Но все равно ведь ее диплом университета и диплом доктора археологии… аннулированы в части права на самостоятельную работу. Никто не сочтет ее необразованной, но в этих областях ей не доверят ничего, кроме самой черновой, тыловой работы. А сейчас нам нужны будут три маяка вашей Расы. Все три. И информация из всех трех маяков. И кому как не Лиаре, видевшей протеан живьем…       - На Цитадели Явика видели многие. Послы, советники, охрана, зеваки. – уточнила Бенезия. Шепард кивнул, соглашаясь:       - И пусть. Но у вас в границах вашего Азарийского Пространства Лиара будет едва ли не единственной, кто с учетом новых знаний о протеанах сможет организовать и даже возглавить работу по изучению информации Маяков. Протеане – древняя раса, имперская раса, объединившая под собой сотни миров. Ее могущество сейчас трудно даже представить, но и так ясно, что опыт протеан не может уйти просто так.       - Вы увлеклись, Джон. В той или иной степени каждая раса несет в себе имперские черты. И даже имперские предпосылки. Мы – раса, изломанная протеанами. Наш конечный вид и даже наше конечное назначение…       - Бена… Если мы…       - Да, да, знаю. Если мы будем каждый раз сваливать вину на протеан за все наши азарийские глупости всех размеров и цветов – легче утопиться всей расой в океанах материнских планет.       - Топиться – не надо, хотя…       - Азари во многом – раса, вышедшая из воды Океанов. Даже у протеан не хватило технологий, чтобы навсегда избавить нас от тяги к воде, несмотря на всю защиту от влияния Нулевого элемента. Другое дело, что наш истинный внешний вид… малоприятен. Мы – как донные рыбы из глубин ваших земных океанов. Телом мы ужасные, отвратные внутри.       - Исказили первоисточник. – отметил Шепард.       - Знаю. У нас не больше пяти лет. Думаю, меньше. На года два. Значит – не больше трех. Информационное посредничество для Лиары… с ее любознательностью и стремлением разложить все по полочкам… хороший вариант. Только у нас в Галактике есть некая личность, которая уже имеет немалый, а подчас – и критически большой вес именно в сфере информационного посредничества.       - Серый Посредник?       - Вас можно похвалить, Шепард.       - Не меня. Нашу разведку Альянса. Хотя мне почему-то кажется, что у российской имперской разведки сведения об этом субъекте будут точнее и полнее.       - Для начала у нас – у большинства представителей большинства рас Пространства Галактики Млечный Путь – есть немало доказательств того, что данная личность – сильнейший информационный брокер, способный мастерски удерживаться на Грани и не служить ни одной из многочисленных конкурирующих сторон в монопольном или сколько-нибудь длительном исключительном или приоритетном режиме. И у меня нет никаких сомнений в том, что это – не представитель расы азари.       - Интересно.       - Скучно, Джон. Скучно до невозможности. Во-первых, он – хищник, причем хищник сильный, значительный по размерам. Сохранивший первобытный запас жестокости, изворотливости и звериности. Во-вторых, он с потрясающей скоростью учится новым технологиям, причем всем, до каких может дотянуться. Что указывает на его непринадлежность к основным расам – те достаточно стандартны и их маркеры возможностей… стабильны. В-третьих, он – хоть и одиночка, но на самом деле – не одинок. И умеет себя поставить в очень сложных условиях… правильно и оптимально. Я также полагаю, что он, этот Серый Посредник, не принадлежит также к расам турианцев и саларианцев. Несколько большая вероятность существует для его принадлежности к расам Среднего Уровня, но еще большая – к расам, которые часто определяются как Неприсоединившиеся.       - Разведка Матриархата?       - Мы, хоть и можем показаться глупыми, но такие вещи обычно отслеживаем четко. – не стала отрицать очевидное Бенезия. – Даже нашей разведке Спецназа Азари не удалось получить больше информации. Действия Серого Посредника специфичны, но слишком многоплановы, чтобы четко отнести его самого к определенной расе из числа известных в любой мере.       - Даже к вымершей?       - Протеане… до недавнего времени тоже считались вымершими, Шепард. Нет. Серый Посредник не относится к представителям условно вымерших рас. В свете последних событий… я вообще склонна подвергать сомнению категоричность отнесения расы к разряду вымерших. А Серый Посредник… Максимум – неприсоединившиеся. Но это явно не кварианцы. Я бы поставила на ягов… - видя промелькнувшее на лице старшего помощника недоумение, Бенезия открыла большой экран инструментрона и показала человеку несколько текстов и изображений. – Да, это именно та раса. Официально она находится в глубоком карантине за убийство контактеров Совета. Полезли советовцы куда не следует, не проведя полную дистанционную разведку. Были убиты и теперь формально планета находится в Карантине. Там несколько крейсеров – эта раса овладела орбитальными и ближнекосмическими полетами. Приходится ограничивать их прыть. Но это – явные хищники. И явные акселераты, с ужасающей скоростью осваивающие самые передовые технологии. Они уже очень быстро и сравнительно давно поняли, что главное – не промышленность и сельское хозяйство – они у них на планете слишком ограничены в возможностях развития из-за стремления к сохранению окружающей среды в неизменном виде, а информация. Ну, конечно, среди них много воинов и идут постоянные стычки за лидерство, тем не менее то, что информация – это власть, яги поняли сразу, быстро и глубоко. Формально есть уверенность в том, что планету никто из аборигенов не покидал… но я не могу гарантировать того, что не нашлась какая-то горячая голова, способная прорваться сквозь оцепление спутников, совершить посадку и выкрасть одного или нескольких представителей этой достаточно неоднозначной и крайне интересной расы. Вот только сомневаюсь в том, что яги способны смириться с подчиненной ролью вне окружения из соплеменников. Они – хищники и достаточно развиты даже для одиночного противостояния.       - А были ли сведения или указания на то, что Серый Посредник… изменился. Достаточно серьезно для того, чтобы…       - Произошла «смена караула»? Есть. Серый Посредник обладает развитой агентурной сетью в большинстве обитаемых миров. Платит щедро и вовремя, агенты никогда его не видели вживую, он присылает только файлы с текстами и изображениями, а также общается только через голосовую связь. Техники Разведки Матриархата убеждены, что голос Серого Посредника проходит десятки фильтров, отследить картинку изменений очень трудно – она меняется слишком серьезно и непредсказуемо. Но в целом агенты имеют ряд признаков, по которым сразу отличают вызовы Посредника от всех других и любых вызовов. По некоторым данным Посредник имеет также свою мини-армию. У нас в Разведке Матриархата есть эксперты, которые указывают, что эта мини-армия разделена на две части. Первая охраняет резиденцию Посредника, а вторая – базируется в другом месте и служит Армией быстрого реагирования. Но и ее солдаты и офицеры… никогда не видели Серого Посредника вживую. Только слышали. И, как утверждают техники, сумевшие достать немногочисленные записи у погибших бойцов, голос Посредника также изменен очень сильно, что крайне затрудняет идентификацию. Эти электронные переводчики. При всем их несовершенстве, они… удобны. Но вот когда следует найти говорившего, тупость электронных мозгов этих толмачей… Способна довести до бешенства. Эксперты указывают, что голос сформирован естественным путем, он не является искусственным. А дальше – сплошные разночтения.       - Полагаете…       - Джон, наши трудовые монастыри имеют очень древнюю и длительную историю. И если с другими расами мы, азари, работали слишком мало, охраняя многие свои домашние секреты, то уж со своими мы работали слишком глубоко и разнопланово, в чем, конечно, значительная заслуга протеан, сумевших покопаться в азари… очень фундаментально. В том монастыре, куда будет отправлена Лиара, ее ждет не только умственный, но и физический труд. Впрочем, ей, как археологу, он в новинку и в особую тягость не будет. В основном влияние будет воспитательное и образовательное. Но – сильное и глубокое.       - Срок?       - Это будет ясно после прохождения Лиарой адаптационного периода. За ней… понаблюдают, ее… исследуют. Все это время она будет находиться в почти полной изоляции. Надо будет – организуют «капсулу молчания». Для меня самое главное – что она будет под контролем и будет занята полезным и нужным делом под должным руководством. В некоторой степени возможно также влияние со стороны наших специалистов по… тонкой настройке.       - Жестко.       - Ничего удивительного. Я много и долго говорила по связи о Лиаре с Этитой, сама многое вспомнила, связалась с врачами, у которых наблюдалась Лиара с рождения и до недавнего времени. Получила ряд документов и заключений. При всем богатстве выбора… махать пистолетами перед вооруженными воинами… На Лиару это слишком непохоже. Она, конечно, стремится заниматься протеанами даже видя, насколько они отличаются от теоретического идеала… Вряд ли протеанам нужен такой контактер, как Лиара. Я знаю, Шепард, Явик вас выбрал на роль основного контактера за ваши… уникальные способности. И вы с протеанами быстрее, полнее и лучше найдете общий язык чем Лиара. Она должна понять, что теперь ей придется сменить направление деятельности и, думается, информационный поиск, анализ, компоновка – то, что будет нужно.       - При желании…       - Да пусть ищет. Пусть ищет информацию о протеанах, свидетельства, факты, артефакты. Что угодно. Я же прекрасно понимаю, что ее скорость работы не идет ни в какое сравнение с той, которая доступна и протеанам, и вам, Джон. Там, где она отработает десять процентов массива за единицу времени, вы за более короткое время отработаете двести процентов. И сможете обезопасить себя от излишнего любопытства Лиары. И от совершенно понятного для азари-подростка стремления заработать немало кредитов за счет сенсационной информации… Да, я не тешу себя иллюзиями, разумное органическое существо стремится к лучшей жизни. А информация такого рода будет цениться очень дорого. Жнецы, думается, уже осведомлены о возрождении протеан, о том, что эта раса не была уничтожена полностью. Полагаю также, что специально дочисткой они заниматься не будут. Если скоро – общая Жатва, то нет никакого смысла устраивать локальный Апокалипсис. Ведь и Назара мог спокойно зачистить Галактику от протеанских маяков. И как бы мы тогда узнали о протеанах или об угрозе новой Жатвы? Оказались бы перед фактом.       - Возможно. Давайте вернемся к ардат-якши…       - Подозреваете, что в монастыре с Лиарой будут работать и такие специалисты? Вы правы, Джон. При всей нашей искореженности, мы учимся и стремимся использовать открывшиеся и открывающиеся возможности. И совершенно не считаем, что ардат-якши подлежат немедленному уничтожению, едва только заявят о себе, как об укладывающихся в определенный сигнальный стандарт. Да, мне известно о том, что это сильнейшие телепаты. Да, мне известно, что они могут работать с личностью органического разумного существа очень свободно и профессионально. Если это – еще одна часть нашего азарийского сообщества, то мы еще хоть что-то стоим. Даже турианцы не настолько однородны, как может показаться на первый взгляд, а уж азари отличаться… при внимательном, конечно, рассмотрении… - просто обязательно, иначе мы просто остановимся в развитии. Так что ардат-якши бывают разные. Есть среди них те, которых следует уничтожать… хотя бы просто потому, что это – смерть для большинства разумных органиков, в какие бы изолирующие скафандры с броней они не рядились, а еще потому, что мы и так… слишком изломанная раса, чтобы допускать к себе повышенное внимание еще и в аспекте формирования представления о нас, как о расе убийц разума и личности. Спящие гены есть спящие гены, но не только эти гены способствуют появлению ардат-якши. Мягкие, условно говоря, «мирные ардат» способны творить чудеса. Конечно, это только для внутреннего, сугубо домашнего, азарийского употребления. Но кто и когда смог провести четкую границу между миром и войной? Вот и мирные ардат-якши могут быть очень опасны, а боевые ардат-якши могут быть весьма спокойными и не всегда нести смерть и разрушение. Для Лиары, полагаю, услуги ардат потребуются в самой минимальной степени, чтобы только не слишком продлевать пребывание в монастыре под изоляцией. И, как мне представляется, не потребуется слишком жестоких методик для осуществления коррекции.       - Прямо пластилин какой-то.       - Увы, да, Джон. Мы отчаянно пытаемся сохранить форму, стабильность, определенность. А на самом деле… Разум не нуждается в физическом теле, личность – тоже. Какой смысл устанавливать многословные законы, если мы не знаем точно, что будет завтра или через минуту? Есть, конечно, потребность в законах, но, увы, мы за сотни лет не продвинулись слишком далеко по пути их совершенствования и по пути их развития. И юстициары также, как наши основные и сильнейшие стражи законов, также не избежали проблем.       - Биотика?       - Да. Когда-то, совсем недавно, когда я еще не была занята проблемой Сарена, я еще могла считать, что биотика является спасением для азари. На молодость списывать не буду, не ждите. Мне это как-то не свойственно. Теперь я думаю, что биотика… исключительная опора на нее… без быстрого, многопланового развития… может похоронить нашу расу, уничтожить ее надежнее и скорее, чем это будут способны сделать любые Жнецы. Не знаю, почему, но именно появление людей помогло мне и еще… некоторым азари… нет, не моей дочери, другим азари… понять, что опора на биотику, преклонение перед ней, перед ее возможностями… блокирует в известной степени переход к правильному, нормативному, безопасному, называйте как хотите… пониманию сути ардат-якши. Мы, азари, от любого партнера способны породить только азари… Это нам… удобно, выгодно, безопасно – по любому критерию. Но указывает ли это на то, что мы… готовы работать не с физической, а с духовной сферой? Не знаю. Слишком все это неоднозначно. Ясно только то, что на биотику слепо опираться больше нельзя.       - Займетесь переходом к массовой физподготовке? – Шепард улыбнулся одними губами. Бенезия поддержала его мягкой и краткоживущей на ее лице улыбкой.       - Возможно. Мы чрезвычайно быстро и глубоко уверовали в силу биотики. А она слишком зависит от физического и физиологического совершенства тела. И вот с телами у нас… проблемы. Мы слишком много энергии тратим на автоподдержку представления, привычного для других рас. И визуального, и тактильного. Да, мы способны обходиться без касаний, обниманий, хотя и понимаем, что другим расам.. это может быть необходимо и более привычно, чем нам. Но может быть, мы сумеем достичь большего, если позаботимся о своей физической сущности и приучим другие расы к тому, что у нас тоже есть единственное тело, вид которого пусть и непривычен, может даже отвратен,… но обычен. Не знаю как сказать. Для меня самой это слишком ново. Может, когда мы немного приучим другие расы к нашему истинному виду, к тому, что этот вид больше не будет меняться… нам удастся сэкономленную энергию бросить и на коррекцию своего физического внешнего вида и на усовершенствование психосферы. Наделали вы, люди, шороху.       - Что поделать… У нас, как видите, нет тысячи лет жизни в запасе. Мы-то твердо знаем, насколько стандартна обычная человеческая жизнь. Вот и пытаемся ее разнообразить постоянно, залезая во все щели и проявляя свое неуемное любопытство и стремление все подчинить своим интересам… если получится, конечно. – ответил Шепард. – А юстициары?       - Рыцари закона азари. Для любой азари это – как Спектр. Первоклассный воин, мастер биотики, психолог, знаток обычаев, традиций, морали. Самая лучшая защита и самая сильная часть армии азари. Спецназ азари силен, это известно. Десантницы-азари – профессионалы, что не нуждается в дополнительных доказательствах. Наемницы–азари также высоко ценятся. Но юстициары… Это слишком разноплановые воины. Их не так много, но их полномочия уникальны. Как бы мы ни хотели загнать все сообщество азари в жесткие рамки, нам нужны те, кто способен действовать вне этих рамок. С с высокой гарантией получения требуемого результата. И, полагаю, что именно с них надо будет начинать программу трансформации отношения азари к биотике.       - Намекаете…       - Ну я же не вчера родилась, Джон. Протеане не смогли бы эффективно и результативно работать с древними азари, если бы не имели средств отключать их биотику быстро и надежно. Известно об океанических протеанских станциях, о прибрежных исследовательских форпостах, о скальных лабораторных комплексах. Но везде в большинстве своем нуль-элемент, а он для азари означает обязательность биотики. Впереди у нас противник, которому миллионы лет практики уничтожения и усмирения и у которого будут, обязательно будут средства нейтрализации, перед которыми «выключатели биотики» протеан – детские игрушки. Нам действительно нужно готовиться и придется готовиться слишком серьезно. Сказать по правде, Джон, я рада, что вы… не предлагаете мне остаться на борту, передав дочь в монастырь. При всем том, что она не слишком послушна и слишком… проблемна… я понимаю, что теперь мне нужно быть если не рядом с ней, то… неподалеку от нее. Пятьдесят лет без нее… оказались слишком высокой ценой… Теперь я это хорошо понимаю.       - Давайте договоримся о связи?       - Хорошо, Джон. – Бенезия перекинула на старпомовский инструментрон коды доступа и номера контактов, приняла на свой инструментрон ответные коды и номера от Шепарда. – Я пойду, надо готовиться к началу жизни на Иллиуме.       - Ладно. Если что – приходите.       - Возможно, Шепард, возможно. Сколько бы ни было впереди времени – мы всегда найдем время друг для друга. – азари повернулась и быстрыми шагами направилась к лестничному переходу. Провожая взглядом ее статную фигуру, Шепард думал, что его коллеги правы – первый резидент уже приступила к выполнению своих обязанностей задолго до того, как фрегат пришвартуется к причалам Иллиума.       - Явик, я освободился. – старший помощник склонился к наплечному спикеру. У нас есть необходимость обсудить с капитаном две ближайшие операции.       - Хорошо. – прострекотал тихий голос протеанина. – Джон, идите к капитану, я приду немного позже. На несколько минут. Прополощу пальцы…       - Хорошо. – Шепард дождался сигнала отбоя связи по каналу и, кивнув вахтенному офицеру у Звездной Карты, направился к капитанской каюте.       - Капитан…       - Заходите, Джон. Вижу, Явик за вами следом идет. – Андерсон встал, приветствуя входившего следом за старшим помощником протеанина. – Присаживайтесь. Начнем обсуждение операций. – Командир корабля взглянул на сенсор двери, обзаведшийся красным сигналом. – Итак, впереди у нас – Иллиум, затем мы следуем на Ферос, разбираемся там с Торианином и затем нам предстоит возвращение к Илосу с последующим броском на Цитадель.