Сверкающие глаза

      - И еще… коллеги. – произнес Явик. – Я и капитан - идем первыми. За нами – лейтенант Аленко. Между нами, чуть сзади. Вы оба. – протеанин посмотрел на полисменов. – замыкаете. Это необходимо. Кроме того, торианин… способен очень хорошо слышать. Так что во время движения, которое… будет сложным… общаться голосом как можно меньше. Он, конечно, способен читать и мысли… но далеко не всегда. Так что главное – поменьше разговаривать и не сообщать вслух о своих планах.       - Опять вы идете впереди? – спросил молодой полисмен.       - Да. Так будет лучше. Дело в том, что я и капитан… обладаем некоторыми способностями, позволяющими лучше читать… предстоящую дорогу. – Явик старательно пытался говорить как можно более понятно для непосвященных. – И несколько быстрее предугадывать опасности. А вам предстоит хорошенько прикрыть нам спины. Что также важно. Лейтенант. – протеанин посмотрел на Аленко, немного начавшего нервничать. – Ваши способности воина и биотика также пригодятся. Повоевать тоже придется. Но главное – смотрите по сторонам и по верхам. Хорошо?       - Да, сэр. – Кайден кивнул, нервно сглатывая. – Я понял.       - Тогда… - Явик взглянул на Шепарда.       - Вперед. – кивнул капитан.       Построившись в заявленном Явиком порядке, группа быстро достигла пролома в стене.       Извилистый ход привел их в нижние помещения. Все члены группы старались сохранять тишину, но и Шепард и Явик явно чувствовали, сколько всего хотят высказать вслух полисмены и лейтенант.       Жестом указав на прикрытую дверь, Явик лапой изобразил зубастые челюсти. Шепард понял – он намекает на присутствие варренов. Действительно, капитану слышалось ворчание этих зубастиков, доносившееся из-за створки. Явик теми же знаками молча передал: входим, убиваем всех. Завершающей совокупностью знаков он дал понять, что там же располагается и небольшой бокс, где, возможно, будут аккумуляторы.       Едва только открылась створка, пять варренов попытались было атаковать входивших. Но сделать даже шаг звери не смогли. Их скосили короткие прицельные очереди. Быстро зайдя внутрь небольшого помещения, Шепард увидел несущегося на него рослого варрена, в котором без труда угадывался вожак. Рядом, по бокам главаря стелились четверо варренов поменьше, составлявшие, возможно, его личную охрану. Вскинув винтовку, Шепард всадил три короткие очереди в вожака, а полисмены и лейтенант прикончили четверых охранников.       Младший полисмен попытался было наклониться к варрену, намереваясь взвалить труп зверя на спину, но Явик остановил его и знаками пояснил, что колонисты сами разберутся. Мясо варренов сразу не испортится, сюда они смогут спустится спокойно – план прохода будет им предоставлен по возвращении. Тащить же на рандеву с торианином тяжелые трупы зубастиков было в высшей степени недальновидно. Полисмен выпрямился и кивнул, соглашаясь с мнением протеанина.       Шепард тем временем обратил внимание на стоявший на верхней площадке зала старый полуразобранный транспортер гражданской модификации. Указав на него Аленко, Шепард знаком пояснил: «Ищите аккумуляторы». Офицер кивнул и спустя несколько минут спустился, неся три объемных коробки с клеммами. Инструментрон показал, что аккумуляторы почти полностью сохранили свой заряд. Шепард знаками пояснил, что батареи тоже придется оставить здесь – нечего их таскать с собой – колонисты заберут.       Группа вышла из бокса, сзади лязгнула дверь и протеанин поднял лапу, выдав жест «Прислушаться». Где-то слева донесся быстрый, путаный человеческий говор. Говорил один человек. Шепард спустя минуту смог различить даже отдельные слова – говорил этот человек на английском. Явик просигналил, что по всей вероятности – это колонист, человек. Шепард кивнул, соглашаясь. Явик начертил на пыльной стене схемку, указав, что перед человеком – трое пехотинцев-гетов, два ракетчика и два снайпера. Удивленные глаза Аленко заставили полисменов проверить оружие. Явик одобрительно кивнул, перехватывая свою винтовку поудобнее, просигналил, что придется валить всех роботов. Шепард кивнул. Придерживаясь стены, группа быстро достигла ступеней, уходивших вниз и спустилась в тоннель.       За плитами-блоками спрятались двое пехотинцев и снайпер. Аленко не отказал себе в удовольствии сразу снять тремя выстрелами меткого стрелка, а полисмены уложили пехотинцев. Явик указал на толстый трубопровод, перекрытый задвижкой и просигналил: «Открыть клапан. Это водопровод. Есть еще два клапана. Надо их открыть». Младший полисмен быстро справился с маховиком, заблокировав его в открытом положении.       Убедившись, что теперь геты смогут только продырявить трубопровод, пытаясь перекрыть в этом месте воду, Шепард знаком скомандовал группе продолжать движение.       Пришлось подниматься в основной проход по бетонной лестнице, а затем нырять в тоннель снова, поскольку сквозной проход по тоннелю перегораживала монументальная ржавая, но прочная решетка, которую пришлось бы взрывать. Аленко достал было резак для металла из поясной укладки скафандра, но Шепард отрицательно покачал головой и лейтенант подчинился, убрав инструмент.       Уничтожив пехотинца и снайпера с ракетчиком, Шепард со спутниками открыли второй водопроводный клапан, обошли по бетонным лестницам еще одну решетку и, открыв третий водопроводный клапан, наконец, увидели, как в тупике спиной к стене прижался какой-то довольно молодой мужчина в одежде колониста. Перед ним стояли гет-ракетчик и гет-пехотинец. Машины переглядывались между собой – Шепард ясно слышал гудение приводов, а человек по какой-то причине почти не обращал на роботов никакого внимания. Поняв, что машины вот вот начнут стрелять, Явик просигналил: «Валим обоих» и первым открыл стрельбу, целясь по ракетчику, как более опасному противнику. Полисмены и Аленко нашпиговали зарядами пехотинца, протеанин добил ракетчика и сразу пропустил Шепарда вперед – человек вдруг очнулся и его взгляд стал намного более осмысленен. Полисмены прикрыли Явика спинами, Аленко повернулся спиной к поселенцу и стал наблюдать за тылами.       Человек был явно не в себе. Шепард вспомнил, как Явик говорил о спорах и об их влиянии на организм людей. Этот поселенец явно находился под полным контролем торианина, причем уровень этого контроля был заметно выше того, какой был свойственен основной массе колонистов «Надежды-Чжу». Достав инъектор, капитан сделал поселенцу укол, не обращая внимания на его ошалелый взгляд. Убрав инструмент в чехол, старший помощник развернулся к поселенцу спиной, догадываясь, что с места он не сойдет.       Аленко просигналил, что с поверженных машин взять нечего – блоки памяти сгорели, а все остальное сильно повреждено выстрелами. Так же безмолвно развернувшись, группа отошла от поселенца, продолжавшего стоять и тихо бормотать себе под нос какие-то путаные молитвы.       Слева теперь было невысокое ограждение, за которым угадывался глубокий бетонный желоб. Его пересекали бетонные мосты. Шепард удерживался от вопросов и Явик чувствовал это. Взяв капитана за запястье, протеанин послал ему в мозг несколько картинок, демонстрирующих пояснения к увиденному и просьбу повременить с вопросами относительно башен, тоннелей, коридоров, рвов и мостов со всеми остальными постройками до возвращения на фрегат.       Шепард кивнул. Группа перешла желоб по ближайшему мосту и остановилась перед закрытой железной дверью. Явик несколькими штрихами изобразил на запыленной стене план-схему того, что ожидало членов группы за дверью. Два прыгуна, два ракетных летающих дрона, один пехотный стрелковый летающий дрон, пять кроганов и три гета-пехотинца с двумя ракетчиками. На озадаченный вид Аленко протеанин отреагировал быстро, изобразив во втором помещении знак радиомаяка, размеры и оснащение которого позволяли поддерживать многоканальную связь с орбитой планеты. Аленко, увидев знак маяка, кивнул, просигналив, что понял, почему такая мощная охрана.       Явик оглядев сокомандников, просигналил, что валить придется всех и валить быстро и качественно. Приглушенно щелкнули фиксаторы винтовок и дробовиков, после чего Шепард сделал первый шаг к двери, зная, что фотоэлемент уже отметил пересечение невидимого луча. Дверь распахнулась и группа открыла сосредоточенный огонь. Дроны попали под удар первыми и осыпались обломками на бетон пола и стен. Прыгуны попытались было рыпнуться, но Явик, видимо хорошо знавший их манеры, срезал обоих кузнечиков в полете, обратив их в лужицы слизи. Сунувшиеся было в коридор геты-пехотинцы были просто сметены в соседнее помещение очередями зарядов из штурмовых винтовок. Два ракетчика-гета благоразумно не стали высовываться и Шепард, подскочив к проему, ведущему в сопредельное помещение, первый открыл огонь по кроганам, стараясь нанести наемникам наибольшие повреждения. Спустя секунду капитана поддержали огнем своих штурмовых винтовок Аленко и Явик, так что кроганы даже не успели удивиться появлению ранее неизвестного им разумного прямоходящего.       Полисмены, проскользнув внутрь, обрушили сосредоточенный огонь своих винтовок на двух ракетчиков, занявших неосмотрительно позиции возле станции-маяка. Подошедшие Шепард и Аленко превратили устройство в решето. Явик, внимательно наблюдавший за тылами и успевший обыскать трупы кроганов, просигналил, что все чисто. Аленко показал на своем инструментроне, что сигнал станции-маяка пропал.       Оглядев закоулки, Шепард вопросительно посмотрел на протеанина и тот привычно начертил на стене схему расположения колонистов в основном зале «Надежды Чжу». Выделив кружками колонистов, ответственных за пищу, электричество и воду, он нарисовал за пределами зала свою фигурку и соединил ее с отметками-кружками. Поймав вопросительный взгляд капитана, Явик знаками показал, что пошлет информацию прямо в мозг нужного колониста и тот просто поймет, что вода теперь течет свободно, а электричество и мясо варренов ждут колонистов в нужном месте. Причем каждый колонист поймет только свою часть информации. И сможет ею воспользоваться не сейчас, а только тогда, когда проблема гетов и торианина будет решена полностью.       Шепард, секунду подумав, кивнул и протеанин, выйдя вперед, повел группу к пролому, попутно знаками объяснив, быстрыми штрихами намалевав на экране своего инструментрона план – схему дальнейшего продвижения. Впереди были геты-пехотинцы с гетами-снайперами и ползуны. Много ползунов. Геты не хотели пускать группу Шепарда к торианину, а торианин не хотел, чтобы группа Шепарда достигла его без серьезных потерь. Явик знаками показал, что сможет прикрыть группу от потоков спор, извергаемых ползунами при близком контакте, причем прикрыть коконом. Единственной проблемой оставалась стрельба гетов – для зарядов такой кокон был проницаем. Знаками показав протеанину, чтобы тот переместился в середину группы, Шепард приказал жестом Аленко встать на место протеанина и теперь Явик был прикрыт с большинства возможных направлений.       Миновав извилистый ход, группа вернулась на прежнюю позицию и начала движение вниз по лестницам и боковым тоннелям. Глядеть в открытые с одной стороны проемы тоннелей было некогда – геты практически непрерывно атаковали группу, стараясь затормозить и остановить ее продвижение. Миновав три этажа, Шепард отметил, что геты как-то сразу исчезли, после чего уловил слабое шуршание. Явик просигналил, что это – множество ползунов на каждом из трех последующих этажей и окутался расширяющимся золотистым коконом. Дождавшись, когда кокон полностью накроет группу и жестами пояснив полисменам, что теперь им не страшны будут споры ползунов, Явик знаком подтвердил готовность к движению.       Дальнейшее вполне походило на легкий кошмар. Похожие на пародии на людей существа, скользкие от покрывавшей их тела липкой слизи, пытались приблизиться к группе Шепарда и обрушить на них потоки спор. Но кокон, формируемый и удерживаемый протеанином, сводил на нет все их усилия и люди, прикрывая Явика, работали штыками инструментронов и штурмовых винтовок, обходясь без затрат боеприпасов – ползунов было слишком много, чтобы гарантированно убивать их даже одиночными зарядами, а для трехзарядных очередей не хватило бы боеприпасов.       Наконец последний ползун превратился в лужу слизи и Явик показал, что за поворотом – выход к козырьку, перед которым располагался торианин, точнее его «центральная часть». Протеанин затруднился и не стал использовать обозначения «морда», «лицо», «голова», ограничившись более общим понятием. Свечение кокона из золотистого стало зеленым. Протеанин знаками пояснил, что торианин может попытаться подчинить их, выплюнув водопад спор, а сила этого потока слишком велика, чтобы золотистый кокон его выдержал без проблем. Кроме того, как просигналил Явик, он будет говорить с торианином сам. И, как ему представляется, торианин попытается поговорить с ними через своего посредника.       На пыльной стене под когтем протеанина появилась схема, указывающая, что торианин прикреплен к стене шахты посредством восьми отростков Внизу – ровная поверхность дна шахты, скорее всего там – логово. Но падать туда торианин не привык, ему потребуется туда аккуратно спуститься. Шепард хищно усмехнулся и протеанин, увидев эту усмешку, усмехнулся в ответ, поняв, что старший помощник уже запланировал, как будет убивать это разумное растение. Знаками Явик попросил капитана не переходить сразу к активным деструктивным действиям, начертив на плане несколько извилистых линий и пояснив, что торианин может подключаться к этим стволам корневой системы, а они в свою очередь – могут указать пути к местам, где содержатся колонисты и иные разумные, попавшие к торианину раньше.       Едва только Кайден попытался изобразить на своем лице несогласие, Явик цапнул его за запястье правой руки, легко сжал захват и лейтенант выпрямился. Шепард почти что впервые видел, как реагирует человек на столь мощный поток видеоинформации, снабженной звуком и транслируемой прямо в мозг. Раньше Явик такого себе не позволял ни с кем. Но здесь ему, вероятно, показалось это необходимым и обязательным.       Аленко выпрямился едва ли не в струнку, замер, пытаясь переварить увиденное, затем с усилием кивнул. Явик другой рукой просигналил лейтенанту категорический приказ не размахивать оружием и не жать на спуск без достаточных оснований и Шепард продублировал этот приказ своей серией знаков. Аленко кивнул и протеанин расцепил захват. Аленко смог немного расслабиться. Выйдя вперед, они оказались перед мордой торианина. Тот оказался весьма способным к поглощению органики, правда, довольно специфическому. Из какого-то мешка, заметного на огромной пирамидоподобной морде в ротовую полость соскользнуло, как успел заметить капитан, что-то очень напоминавшее фигуру вполне человекоподобных очертаний. Явик оказался прав и если бы не кокон, выставленный протеанином заблаговременно, вся группа была бы по колено в слизи, в которой бурлили споры. В потоке, извергнутом растениеподобным разумным вниз на бетон скользнула затянутая в серо-зеленый комбинезон молодая азари. Ее возраст Шепард чисто механически определил под триста с гаком лет, отметив с облегчением, что уж эта представительница азарийской расы намного более разумна, чем Лиара Т`Сони.       Прибывшая столь экзотическим для неподготовленного к таким сюрпризам наблюдателя парламентерша очнулась, встала на ноги и с ходу заявила во всеуслышание:       - Великий Корень требует от вас повиновения! Уберите ваш кокон и примите его благословение! Он не желает с вами говорить непосредственно и будет говорить через меня. Вы слишком просты и низки для него. Повинуйтесь!       Шепард остался недвижим, Аленко постарался тоже обойтись без резких движений, полисмены оглядывались по сторонам и избегали смотреть на парламентершу и на ее господина.       Явик вышел вперед, побудив полисменов приблизиться к Аленко и Шепарду. Его стрекочущий голос взлетел под сводами убежища Торианина. Явик категорически отказался снимать кокон и повиноваться, с усмешкой прибавив, что если он и повинуется, то вместе с азари и с торианином. Кому-нибудь более достойному, чем растительновидное разумное.       Последняя часть фразы взбесила торианина и тот попытался было достать торианина очередным потоком слизи со спорами. Явик прибавил плотности кокону и, с усмешкой прострекотав, осведомился, долго ли растительновидный разумный будет «глупостями маяться».       Дальнейший разговор торианина с протеанином происходил неслышно для людей и для азари. Только Шепарду Явик транслировал определенные моменты своих переговоров, но делал это в реальном масштабе времени. Представитель условно вымершей расы поставил торианина перед выбором: либо тот отпускает всех захваченных им колонистов на свободу и даже указывает места складирования уже подготовленных к трансформации в ползунов, попутно прекращая любые попытки вредить другим разумным расам, либо он, протеанин, вместе со спутниками приложит все усилия для того, чтобы закончить существование столь древнего организма самым бесславным образом.       Азари слушала отрывки трансляции переговоров напрягшись и открыв в изумлении рот.       Торианин медлил с ответом. Явик сделал два шага назад, взял Шепарда за запястье левой руки и оттранслировал в мозг человека вопрос, предупредив, что воспримет ответы так же безмолвно и их торианин не услышит:       - Снимать инфу, интересующую нас сейчас или после убийства этого разумного растения?       Шепард предполагал, что его коллега задаст такой безжалостный вопрос рано или поздно, но не стал торопиться и отвечать без обдумывания. Наконец, он решил:       - А сможешь параллельно с коконом?       - Да. Но лучше бы его… Уничтожить. Я смогу принять всю информацию в концентрированном виде к себе в память… Мы баловались такими штуками у себя в штабных подразделениях. Получалось неплохо. Пусть инфа будет у нас, чем он поделится ею с гетами. Они его не пожалеют.       - Если его уничтожим мы…       - Его инфа некоторое ограниченное время не будет повреждена и ее можно будет снять.       - Удар милосердия?       - Да. Пусть висит здесь. Перед уходом я… сожгу его основу. Корневая система останется неповрежденной и проблему… пленников… мы решим сами.       - Полагаешь, он знает о челноке кварианки?       - Я видел эту инфу в его мозгах, Шепард. – укоризненно заметил Явик. – Он о ней знает. И это – еще одна причина для того, чтобы не оставить это существо в живых. Не беспокойся, я выдержу этот информационный водопад. Меня к такому… готовили. Как военачальника. Это – одно из слагаемых нашего упорного сопротивления Жнецам. Мы сопротивлялись… сотни лет, Шепард.       - А эта? – Шепард указал взглядом на азари.       - Она освободится от его влияния и я не позволю ей убежать или упасть в обморок, Шепард. Она довольно скоро сможет рассказать свою историю, но скажу сразу – ее послали искать Бенезию.       - Вот как…       - Да. Это – одна из ее последовательниц. Не знаю точно, какого уровня доступа, но очень активная и верная последовательница. Совет Матриархов направил многих таких вот фанаток искать Бенезию. О том, что Бенезия вернулась на Иллиум, в Пространство Азари, она по понятным причинам… не знает.       - Как ее зовут?       - Шиала.       - Сарен о ней знает?       - Да. Они встречались. И работали вместе. Она служит Бенезии больше двух столетий. Кстати, она также носит в себе Шифр моей расы. Очевидно, ей передал его сам торианин. Добровольно. Не знаю, может быть в качестве платы за согласие остаться с ним… внутри его.       - Полагаешь, придется ее взять на борт?       - Ну не бросать же ее здесь, у мертвого торианина. Она, хоть и очень религиозна, но почти полсотни лет была наемницей… Весьма успешной. Нам еще с гетами в основных захваченных «Экзо-Гени» башнях разбираться. Она может нам пригодиться как боевая единица. И, кстати, ты об этой кварианке не забыл?       - Нет, Яв. Не забыл. Только вот видеть эту кварианку Шиале… ни к чему. Не надо нам толпы во время решения, надеюсь, что небольшой, кварианской проблемы.       - Нет вопросов.       - Только не говори, что можешь ее принудить…       - Могу, Шепард, могу. Пока будем решать проблему с поиском кварианки и ее спасением… она превосходно поможет очнувшимся от дурмана влияния торианина поселенцам «Надежды Чжу». Подозреваю, что со временем от дурмана освободятся и невольные поселенцы других двух основных башен. Так что я ей настоятельно порекомендую остаться пока в пределах «Надежды Чжу». Пусть поможет своими биотическими талантами с обустройством нормальной, свободной колонии. Надо будет – Сарен и Найлус спустятся на челноке или шаттле и заберут ее на фрегат.       - Подозреваешь…       - Ох, Шепард. Знаю я кварианцев. Мои коллеги и Таэла многое мне рассказали. Ты же видел наши… технологии обмена информацией… Не сможет она отделаться от гетов так просто и бескровно. Не сможет. Не та настройка у нее. Так что придется искать, защищать, а потом эвакуировать на фрегат прямым сообщением. Хорошо, если тяжелораненую. Молодость у этой кварианки может взыграть вместе с тупостью и глупостью. Убойная смесь обернется против ее целостности… Интоксикация и сопутствующие проблемы…       - Может…       - Нет, Шепард. Сначала – все колонисты и обе башни. И хотел бы сейчас, но слишком много гетов гуляет здесь. Большие это корабли, много на них десантников. Может получиться плохой размен – геты на колонистов. А я не хочу этого. Не стоит эта кварианка… такого кровавого размена. Ты же знаешь, что геты могут терять платформы до бесконечности – для них это не проблема. О, наш собеседник что-то сказать хочет через свою парламентершу. Давай послушаем. – Явик впилился взглядом в торианина, полностью проигнорировав встрепенувшуюся азари.       - Великий Корень отказывается повиноваться вам. Вы низкие, малоразумные и недалекие существа. Даже ты… - Шиала посмотрела на протеанина, но продолжить говорить не сумела.       Явик сделал шаг вперед и азари выпрямилась, ее тело натянулось струной, она замолчала, хотя даже Шепард видел, что торианин требует от нее продолжать.       Протеанин сделал второй шаг и Аленко, прикоснувшись к Шепарду, указал на кокон, который остался на месте, а Явик уже сделал третий шаг и, резко выбросив вперед правую лапу, прикоснулся раскрытой ладонью к морде торианина. Тот вздрогнул и обвис.       - Я закончил. – глухо сказал протеанин вслух. Он мертв. – Явик продолжал держать руку на его морде. – Мне нужно пятнадцать минут на прием основного массива информации. Она, – протеанин с усилием повернул голову и взглянул на замершую соляным столбом азари. – очнется только тогда, когда я закончу. Тогда она будет свободна, а мы сможем сжечь основную часть этого разумного растения и вернуться к поселенцам «Надежды Чжу». Спустя некоторое время… - он сделал паузу, видимо, перераспределяя энергию. – Мы приступим к спасению колонистов в основных двух башнях. Вы можете пока осмотреться, здесь в радиусе ста метров опасности больше нет. – Явик прикрыл глаза веками, указывая, что ему нужно несколько десятков минут побыть в тишине и одиночестве. Кокон медленно истончился и опал.       - Если бы я не видел это собственными глазами, – с чувством произнес чуть отступивший назад Кайден. – Я бы никогда не поверил никому, кто попытался бы мне такое рассказать. Мертвый гигантский торианин. Легенда для научного мира Земли.       - Эта легенда жрала на каждый прием пищи по разумному. А очень часто – по нескольку разумных. Даже десяток для нее – не проблема. А кого-то особо резвого и невкусного она, эта легенда, делала ползуном. Бегает тут такой бывший разумный, полностью покорный и бездумный. В компании себе подобных. Бегает и плюется спорами. Мешок со спорами. Тьфу, противно. – сказал старший полисмен-десантник. Младший только кивнул, несколько ошалело разглядывая толстые ветви-руки-лапы-корни, которые крепили торианина к стенкам цилиндра. – Наестся и в спячку впадает. Переваривает. Информацию высасывает. Складирует. Надеюсь, с Явиком он поделится всем, капитан?       - Всем. – утвердительно кивнул Шепард. – До донышка.       Не обращая внимания на замершую азари, Аленко и оба полисмена стали вполголоса обсуждать происшедшее. Шепард оглядывался по сторонам, размышляя о том, что следует делать в самое ближайшее время. Явик был прав, необходимо было навести порядок на «Надежде-Чжу», и только потом приступать к чистке двух других башен и поиску и спасению незадачливой кварианки.       - Капитан, а как же споры? – спросил лейтенант.       - Думаю, что Явик пояснит нам ситуацию более полно. У него есть информация об этом виде, какой мы не владеем.       - Долго еще? – Аленко явно проявлял непозволительное нетерпение, но Шепард прекрасно понимал младшего офицера.       - Столько, сколько ему потребуется. Тут зетабайты информации. Этому разумному растению – сотни тысяч лет. Он многое видел и чувствовал, многое узнал. И этими знаниями он с нами теперь поделится. А споры… могут быть вполне зависимы от… отцовского организма. Хорошо бы обойтись без стрельбы на поражение по колонистам «Надежды-Чжу».- отметил капитан.       Наконец Явик опустил руку и сделал два шага назад, отходя от обвисшего торианина. Дернулась и очнулась от принудительного стазиса азари.       - Свободна?! Я – свободна?! Свободна!!! – азари огляделась по сторонам, ее взгляд явно приобрел нормативную осмысленность. – Я – свободна!!! Я… - она заметила Шепарда и проигнорировала снова ушедшего в «отведение глаз» протеанина. – Вы… Вы освободили меня… от него. – она оглянулась на обвисшего торианина и ее передернуло несколько раз. – Я… меня послали члены Совета Матриархов Азари, чтобы найти Бенезию. Я… подумала, что следует найти того, кто располагает полной информацией… Мне… посоветовали найти это существо… Я договорилась с ним… В обмен на недолгое служение он дал мне Шифр… какой-то очень древней и умной расы. Но у него было мало сведений о том, где сейчас находится матриарх Бенезия… На моей основе он создавал клонов, чтобы защищаться от гетов, атаковавших его несколько раз… Это было… больно… неприятно. Холодно… Одиноко… Страшно. Я… несколько десятков лет была наемницей, воевала, умею обращаться с оружием… Я также – сильный биотик, но у нас биотикой владеют большинство азари, так что я не считаю это преимуществом… Он… удерживал меня под полным контролем… Я не могла освободиться от его влияния… Он сильнее меня… Я… - азари испуганно оглянулась… - Я что, была внутри него?!       - Да. – сказал Шепард. – Вы также послужили посредником в переговорах между ним и нами. Он держал вас внутри себя… Вероятно, он считал, что вы для него… очень ценны. Но сейчас он мертв. Ваше имя – Шиала, верно?       - Да. Позвольте узнать ваше имя, землянин?       - Капитан Шепард, ВКС Альянса Систем, Спектр Совета Цитадели. – Шепард отрекомендовался, не меняя расслабленной позы. – Вы знаете, что недалеко расположена человеческая колония?       - Да… Он показывал мне картинки… добытые его корнями… Люди… двигающиеся как марионетки… Слабые… Больные… Это он делал с ними?       - Да.       - Я… я могу им помочь? Ведь я…       - Вы невиновны в том, что с ними происходило, Шиала. Но мы бы предложили вам пройти с нами к колонистам. Полагаю, ваше присутствие и посильная помощь, ваша биотика помогут им… восстановиться.       - Я… - азари задумалась, но затем, решившись, сделала шаг вперед. – Я согласна. Давайте пройдем к колонистам.       Шиала вдруг увидела, как фигура капитана Шепарда раздвоилась, почувствовала руку человека на запястье своей левой руки. Ей расхотелось покидать центральный зал колонии и как-то проявлять повышенный интерес к окружающему до того времени, как вернется этот Спектр-Человек. Она согласилась даже молчать о происшедшем здесь, о гибели торианина и о Шифре, которым она теперь владела. Постепенно знание Шифра тускнело и отступало на второй и более дальние планы. Шиала успокаивалась все больше и больше. Спустя минуту она уже шагала в середине группы, не видя и не ощущая идущего рядом протеанина, но ясно наблюдая идущих впереди лейтенанта с капитаном и слыша шаги двух землян, по виду – десантников, шедших сзади.       Явик привычно обвил пальцами запястье левой руки Шепарда.       - Я ее… запрограммировал. Она будет вести себя… надлежащим образом. Поможет колонистам и не сболтнет лишнего. Я пригасил ее знания Шифра нашей расы. Без нашего согласия это знание не будет ею активировано. Если потребуется, вы, Шепард, сможете активировать это знание у нее… самостоятельно. Но вам это вряд ли пригодится. Полагаю также, что мы сможем обойтись без стрельбы и метания парализующих гранат. С момента смерти торианина прошло достаточно времени и все споры внутри организмов колонистов… потеряли свою активность в полной мере. Полагаю, что со временем человеческие организмы смогут переработать эти споры и вывести их наружу, очистив тела от их присутствия.       - То есть…       - Колонисты будут ослаблены, но будут способны мыслить ясно и четко, как раньше. Симптомы подчинения пропадут постепенно, но уже сейчас их состояние гораздо лучше. Так что, полагаю, стрелять и метать гранаты нам действительно не придется. Возвращаемся в «Надежду Чжу».       Оставляя за собой гудящий столб пламени, в котором исчезла «центральная часть» торианина, группа уходила к месту расположения основной массы поселенцев «Надежды Чжу». Обратный путь в главный зал колонии не занял много времени – дорога была знакома и Шиала почти не смотрела по сторонам, шагая в середине строя группы, стараясь попадать в ритм движения отряда.       У входа в зал их встретили едва ли не все колонисты. Их обступили, стали расспрашивать. Явик привычно «исчез» и постарался не попадаться людям на глаза.       Шепард, зная о том, что колонисты ослаблены, представил им Шиалу как беженку, найденную на нижних уровнях, указав, что молодая азари поможет поселенцам силой своей биотики и иными своими талантами. Шиала молча подтвердила слова капитана и даже Фай Дань не усомнился в их правдивости. Совместными усилиями колонисты и члены группы Шепарда приготовили сытный обед, поблагодарив людей из команды капитана за восстановление водоснабжения и за информацию о мясе варренов и аккумуляторов. После обильной трапезы большинство колонистов, свыкаясь с чистотой и полнотой мышления и движения, разбрелись по балкам отсыпаться, оставив только четырех охранников на входе в зал и одного дежурного у пульта крана. Шепард собрал свою группу, разместив ее на ступенях подиума.       Шиала что-то обсуждала с водопроводчицей и электриком, те восхищенно кивали, ахали и охали, чертили какие-то схемы и восхищались талантами неожиданной помощницы.       - Два часа на отдых - и выступаем на аэрошоссе. – сказал Шепард. – По данным Явика колоссы и стрелки-геты пока что не атакуют гараж. Можем прогуляться пешочком, а можем – на этом вездеходе. Полагаю, что как только окажемся в гараже, сможем связаться с фрегатом и получить огневую поддержку шаттла. А там после уничтожения засады можем прогуляться. Пешком или на колесах. А можем и так и так. Часть пути пешком, часть – на колесах.       - Ясно, капитан. – Аленко кивнул и сразу задремал, используя любую возможность чтобы подкрепить силы. Отметив, что задремали и оба полисмена, Шепард покосился на стоявшего в отдалении протеанина и, усмехнувшись, приказал себе забыться и проснуться через полтора часа.