Сверкающие глаза

      - Внимание по кораблю. – раздался в динамиках громкой корабельной связи голос вахтенного офицера. – Фрегат подходит к Феросу. До прибытия на орбиту – два с половиной часа. Включены отдельные контуры аппаратуры разведки. Корабль - в боевом режиме.       - Кайден. – Шепард отошел от Звездной карты.- Распорядитесь подготовить челнок к старту. Проверьте оружие. Идете с нами. В группе кроме меня и вас еще Явик и двое полисменов резерва группы быстрого реагирования. Турианцы остаются на фрегате. Они здесь нужнее. Нам необходимы резервы. Много неясностей.       - Есть, сэр. – офицер козырнул и направился к лифту.       - Капитан. – к Шепарду подошел командир группы электронной разведки. – К планете движутся два десантных корабля. По данным сканирования – геты.       - Наблюдать. Определите районы их посадки, нанесите на карту и держите под контролем. Вижу, у вас не все?       - Да. К планете направляется челнок. Такие используются только кварианцами, причем крайне редко. На борту только одно живое существо. Это кварианка, молодая. Возраст соответствует выходу в Паломничество. Геты прибывшего десанта уже заинтересовались челноком, но пока что свой курс не меняют. Вероятно, продолжат интересоваться уже на поверхности.       - Она их видит? – уточнил старпом.       - Ограниченно, сэр. Предполагаю в перспективе активное боестолкновение.       - Поставьте челнок и кварианку под наблюдение. Полагаю, после посадки она покинет борт, чтобы попытаться обмануть гетов. – Шепард сделал отметку в своем инструментроне.       - А если она не совершит посадку? Если она их видела, может испугаться и отказаться от своих намерений посетить эту планету. Что тут искать ей?       - Эта – совершит. Такие челноки использовались в большинстве случаев только кварианцами, принадлежащими к числу детей представителей высшего командования Мигрирующим флотом. Удалось установить личность кварианки?       - Пытаемся получить доступ к серверам Мигрирующего флота, ведем сканирование. Пока ничего.       - Продолжайте попытки. Что по торианину?       - Разрешите показать на Звездной карте, сэр?       - Разрешаю. – старший помощник повернулся к постаменту, поймал согласный кивок вахтенного офицера. – Действуйте.       - Есть. – Общее изображение района расположения Фероса сменило высокодетализированное изображение планеты. – Мы провели внешнее сканирование. Предполагаю, торинанин уже определил наше присутствие и выделил часть ресурсов для наблюдения за нами. Он также проявляет интерес к гетам и к кварианскому челноку. Но основное свое внимание растение сосредоточило на колонистах. Нами отмечен скачок энергии, указывающий на готовность этого разумного организма к очередному массовому подчинению колонистов с последующим преобразованием их в ползунов.       - Доктор, что порекомендуете? – Шепард нажал клавишу связи с медотсеком.       - Пока мы на планету не спустились – опасность минимальна, капитан. – откликнулась Чаквас. – А вот группе высадки следует работать только в полностью закрытых скафандрах и перед покиданием борта фрегата использовать инъекторы из носимых медицинских укладок. Группы АР-2378 и ВС-27837. Я уже распорядилась снабдить укладки необходимыми препаратами и распорядилась их применить по конференцсвязи всем членам вашей группы высадки. Повторяю, капитан: только полностью закрытые скафандры. Никакого геройства.       - Принято, спасибо. Подготовьте достаточное количество препаратов для организации массовой вакцинации колонистов, доктор. Также необходимы комплекты изоляционных палаток.       - Уже все готово, капитан. Я распорядилась погрузить необходимые комплекты в грузовой отсек челнока. Рекомендую высадку двумя челноками. Или последовательное решение задач миссии.       - Понял, спасибо. Показывайте глубинное сканирование. – Шепард переключил каналы и посмотрел на главу группы электронной разведки. Полагаю, впечатлились?       - Не то слово, капитан. – офицер вывел на экран высокодетализированное изображение планеты, полученное сканерами глубинного сканирования. – У этого разумного растения оказалась просто гигантская корневая система, сэр. Наши измерители затратили несколько минут, пока определили общую протяженность. – офицер показал на цифру в углу экрана Карты. - Но кроме собственной корневой системы это существо использует корневую систему других растений, в том числе - и в качестве сенсоров и детекторов. Если бы я не знал, что это растение способно впадать в спячку на многие сотни лет, то не поверил бы даже в сам факт существования столь мощной разумной системы. Но оно, это существо, хоть и разумно, но прежде всего оно… крайне опасно, сэр. По данным сканирования колонисты «Надежды Чжу» – небольшого форпоста основной колонии, принадлежащей компании “Экзо-Гени», уже достаточно долго находятся под плотным контролем со стороны торианина. Кроме того, основной офис компании «Экзо-Гени» не так давно – несколько десятков часов назад - подвергался нападениям со стороны гетов предшествующей волны десанта. В офисе компании осталось в живых слишком мало колонистов и еще меньше - сотрудников компании. Как и предполагалось, геты не церемонились, стремясь получить самый полный контроль над ресурсами, в первую очередь – башнями, используемыми компанией и колонистами. Предполагаю, значительное количество сотрудников компании и колонистов во время активной фазы боестолкновения с гетами было подчинено торианином и по корневой системе доставлено в глубины планеты. Если взглянуть со стороны, то они просто исчезли. Тел нет, сведений об их местоположении оставшиеся в живых колонисты и функционеры компании получить не могут – самим бы остаться в живых. На каналах радиосвязи по большей части – помехи, как естественного происхождения, так и генерируемые гетской аппаратурой. Поскольку колонисты не имеют военных средств связи, их гражданские станции не могут отстроиться полностью от такого количества помех. По тому, что нам удалось услышать – они близки к панике. По последним данным им известно о прибытии очередных гетских десантных кораблей.       - Хорошо. Основное ядро торианина, его центр, как я вижу, расположен под башней «Надежды Чжу?       - Да, сэр. По нашим данным там не так давно совершил посадку какой-то грузовой корабль. На борту был торговец – саларианец со своим товаром. Радиоперехват дал информацию, что торговец уломал капитана грузовика совершить посадку в «Надежде Чжу». Посадка… получилась жесткая, поскольку торианину прибытие грузовоза не пришлось по душе. Авария, корабль загорелся, часть и без того немногочисленного экипажа грузовоза погибла. Тогда, воспользовавшись тем, что торианин посчитал полууничтоженный грузовоз неопасным, колонисты из «Надежды Чжу» с помощью крана закрыли частью грузовика единственный искусственный вход в подземные уровни башни, откуда до этого часто выходили группы ползунов. Два других входа в «Надежду Чжу» доступны для гетов. Колонисты туда опасаются соваться, они сумели только завалить один из этих входов плитами и камнями – башни при всей своей прочности разрушаются, так что обломков можно найти предостаточно. Первую волну гетов-десантников колонисты отбили со значительными потерями. Следует учесть и то, что торианину активность поселенцев этой части колонии не нравится ни в целом ни в деталях. Есть и еще одно обстоятельство.       - Компания «Экзо-Гени» пытается изучать торианина?       - Да. По их документам он проходит как «Вид 37». Обычная научная тарабарщина, чтобы никто чужой ни о чем существенном не догадался. А если детально, то «Надежда Чжу» была искусственно изолирована от основной части колонии и от офиса Компании. Приказом высшего руководства компании. Расположившегося вне планеты.       - Людей бросили как подопытных кроликов. – подытожил Шепард.       - Да, капитан. По последним данным в живых в основном комплексе-башни, где располагался офис «Экзо-Гени» остался только один представитель руководства компании. По корпоративным нормам он обязан сохранить в тайне интерес и деятельность компании по «Виду 37». Есть данные, что он также находится под слабым воздействием торианина, не желающего расшифровки. Этому деятелю подчинена немногочисленная оставшаяся в живых охрана и один из самых профессиональных компьютерщиков компании. Остальные – простые ученые и обслуживающий персонал. Их немного – десант гетов и торианин… оказались сложными противниками для неподготовленных должным образом гражданских.       - Что предполагаете?       - Фрегат в «Надежде Чжу» не сажать. Там есть приличный космопорт, способный принять даже наш военный фрегат, но в основном он предназначен для приема грузовозов и небольших пассажирников. Действовать - на челноке. И самое пристальное внимание уделить проблеме нейтрализации торианина. Предполагаю необходимость высадки на Надежде Чжу с челнока, открытие хода вниз к подземным уровням башни, работу с торианином и только после этого – разбирательство с гетами в основном офисе. Сам торианин незаметного приближения гетов не допустит – он не заинтересован столь близко подпускать их к себе и своему логову.       - Геты могут ударить нам в спину?       - Могут. Именно поэтому я предполагаю силами фрегата обеспечить защиту башни «Надежды Чжу» от попыток гетов высадить десант со второго корабля. Геты по нашим данным часто цепляются кораблем к стенкам башни и высаживают десант, используя блокирующее поле, подобное тому, что сцапало младшую Т Сони на Теруме. Ни заряды, ни материальные тела это поле не пропускает. Запитывается оно с корабля. Следовательно, будут нужны толстые экранированные кабели. У гетов на их развертывание уйдет хоть какое-то время. Но главное – корабль, пристыкованный к внешним стенам башни. Уничтожив его, можно потом спокойно разбираться с гетами. Отступать им будет просто некуда. Да геты и не приучены отступать.       - А как быть с условным основным офисом компании? – уточнил Шепард, делая новые пометки в своем инструментроне.       - В официальных открытых данных о компании содержатся неправильные и неполные сведения, капитан. Мы попытались отследить соответствующие информационные потоки. Основной офис компании находится вне планеты, хотя в Экстранете в открытом сегменте утверждается, что он расположен на этой планете. Реально же главный офис действительно расположен совершенно в другой звездной системе и, конечно же, на другой планете. Здесь – только филиал. Компания небольшая, но не настолько мала, чтобы позволить себе замкнуться на единственной, хоть и усыпанной протеанскими артефактами планете.       - Значит, информация…       - Только частично расположена здесь. И не так давно нам удалось отследить посылку нескольких запросов в Управление колониальными силами Альянса. Похоже, среди сотрудников компании далеко не все – твердокаменные патриоты.       - В чем была суть запросов?       - Предупреждение о незаконной деятельности компании. Частично представлены интересные сведения по «Виду 37», конечно, в понятной непосвященным форме, вероятно, чтобы в Управлении пошевелились быстрее, чем обычно. Но запросы были блокированы гетской аппаратурой, причем так, что отправитель не знал о том, что информация адресата не достигла – геты, естественно, блокируют связь, если высаживают десант. После этой блокировки инициатор посылки запросов на связь выйти не смог. Дальнейшей активности с его стороны зафиксировано не было.       - Что известно по этому корреспонденту?       - Младший научный сотрудник Элизабет Бейнем. Молодая девушка. Ее мать по последним данным находится среди оставшихся в живых колонистов. Та самая группа…       - Корпоративные противоречия?       - Да, сэр. Предполагаю, что один из десантных кораблей, скорее всего – второй из недавно прибывших, обязательно пристыкуется к башне, занимаемой офисом компании. Геты заинтересованы в том, чтобы забрать всю информацию, хранящуюся на серверах. Не думаю, что геты считают сохранившихся колонистов серьезной угрозой успеху своей миссии. Поэтому, если колонисты не будут геройствовать – геты могут проигнорировать их присутствие в обеих башнях. И, как следствие – оставить их целыми и невредимыми.       - Сигнал этой Элизабет шел из основного офиса? – уточнил Шепард.       - Да, сэр. С момента возникновения устойчивых проблем со связью ее мать активно пытается достучаться по голосовой связи до дочери. Но гражданские средства связи не настолько совершенны. Я предполагаю, что и Элизабет, напуганная гетами, сама не желает обнаруживать себя.       - Каковы сопутствующие угрозы?       - Варрены и несколько кроганов. Не совсем понятно, почему кроганы действуют на стороне гетов, но, предполагаю, что у них могут быть общие цели. Геты все как один вооружены, а кроганы… уважают и ценят воинов и любят пользоваться оружием. Пользоваться профессионально и часто. Временное ли это взаимодействие, ситуативное ли оно – пока точного ответа на этот вопрос у нас нет.       - Предполагаете, что кроме кроганов…       - Самих кроганов в основном офисе компании немного – до десятка. Среди них есть несколько, кто старается получить доступ к содержимому серверов компании. Но ВИ, которые стоят там на терминалах, достаточно тупые и сориентированы на идентификацию по картам, находящимся у каждого из официальных сотрудников компании.       - Поскольку Элизабет не выходит на связь…       - Кроганы не могут отследить ее местонахождение, сэр. Стрелять по терминалам они избегают, крушить их – тоже, видимо, понимая, что этим они положительных результатов не добьются.       - А варрены?       - Для кроганов опасны варрены только если толпой на одного крогана нападут. По нашим данным это - универсальные и крайне неприхотливые хищники. Трудно даже назвать планету, где бы эти зубастики не прижились и не размножились с предельной быстротой.       - Предполагаете, что Элизабет…       - Вооружена. Максимум – пистолетом, да еще и не военной модификации. Утверждать, что она владеет им сколько нибудь профессионально – не могу. По данным изученных баз данных нигде нет сведений о том, что она проходила серьезную стрелковую подготовку в какой либо лицензированной структуре. Среди ее родственников и знакомых, с которыми она контактировала когда либо, что также показало сканирование всех доступных источников, нет людей, профессионально владеющих огнестрельным оружием. О холодном я не говорю – мала вероятность, что от варрена можно отмахаться даже мечом. У Элизабет нет соответствующей подготовки, что также проверено по всем доступным источникам. А с учетом того, что варрены по одиночке не ходят… Элизабет не будет лезть к этим зубастикам и постарается как можно реже попадаться им на глаза. В общем, предполагаю, что она прячется и, если и стреляет, то крайне редко.       - Варрены…       - Свободно передвигаются по башням и переходам. Есть уверенность в том, что геты блокируют только проходы, доступные для разумных существ, поэтому вентиляция и технические этажи, любые малоразмерные тоннели – не заблокированы. В целом для варренов здесь по большей части проблем нет. Эти звери могут спокойно питаться трупами… Но против торианина они… слабы. Мы изучаем, насколько возможно, воздействие этого разумного растения на зубастиков.       - Хорошо. Продолжайте контроль всех опасных точек. Торианин, кварианка, «Надежда Чжу», обе башни «Экзо-Гени». Попытаемся обойтись вооруженным челноком и грузовым шаттлом. Спасибо.       - Есть, сэр. – офицер отошел. Шепард связался по наплечному спикеру с капитаном Андерсоном, кратко доложил последние результаты и получил разрешение на высадку.       - Основное ваше внимание обратите на «Надежду Чжу», ее колонистов и торианина. Решив проблему этого разумного растения, мы сможем разобраться с гетами. – сказал Андерсон. – Я распорядился о глубокой шифровке наших каналов связи. Держите меня в курсе, мы будем отслеживать ваши действия и местоположение.       - Принято, сэр. – старший помощник поправил пристегнутый к поясу шлем скафандра. – Разрешите посадку всей группы на борт челнока?       - Разрешаю. Успехов.       - Есть, сэр. – Шепард кивнул подошедшим Аленко и Явику. – Грузимся и вылетаем. Наша первая точка – Надежда Чжу. Высаживаемся через пролом в стене башни, в космопорт не суемся.       - Принято, сэр. – кивнул лейтенант. Явик привычно моргнул всеми четырьмя глазами, обойдясь без слов. Подошли двое полисменов, назначенных Андерсоном сопровождать группу Шепарда. Поприветствовав друг друга, люди и протеанин поднялись на борт малого корабля. Челнок выскользнул из шлюза фрегата и стал плавно снижаться.       - Десантный корабль гетов пристыковался к внешней северной стене башни «Надежды Чжу» - доложил отслеживающий ситуацию по экранам салона полисмен-десантник. – Геты устанавливают маяк-станцию в одном из помещений башни. С ними – трое кроганов, по виду и повадкам – наемники. Часть гетов концентрируются в двух помещениях башни на разных уровнях. Группа гетов блокировала подходы к космопорту и вошла в его внутренние помещения. Они перекрыли водоснабжение помещений, занимаемых колонистами. Выходы на аэрошоссе из башни блокированы тремя колоссами и двумя десятками гетов. Среди этих гетов есть пехотинцы и ракетчики. На имеющемся транспортере, что расположен в гараже башни, прорваться через такой заслон – очень проблематично. Гражданская модель. Вооружение слишком слабое.       - Джеф, можно будет использовать «Мако»? – Шепард надавил клавишу связи с главным кораблем.       - Я бы предложил обойтись без транспортера и сначала разобраться с пристыкованным к «Надежде Чжу» транспортником десанта, капитан. Фрегат может ударом с орбиты уничтожить блокирующую аэрошоссе группировку.       - Как всегда – пострелять захотелось. – проговорил Явик. – Разрушите ведь дорогу. А она почти единственная, что более менее качественно соединяет эти башни. На поверхности планеты дорог практически нет для колесного транспорта. Даже для гравитяги там полно проблем.       - Явик прав, сэр. – подтвердил Моро. – при ударе с орбиты сегмент дороги будет разрушен. Я помню о колонистах в двух других башнях, но если эти три милых колосса пролезут в башню «Надежды Чжу»… Остановить их будет сложно. Это – тяжелые танки с соответствующим вооружением.       - У них – задача не пустить нас в две другие башни. – ответил старший помощник. – Леонард, сможете нашпиговать их зарядами после того, как мы разберемся с торианином?       - Смогу, сэр. – отозвался водитель челнока. – Но предполагаю, что они пойдут на штурм башни раньше. Придется отгонять их. Оружие фрегата действительно разрушит аэрошоссе. Оружие челнока менее мощное, оно может сделать штурм башни для гетов проблемой. Колоссы, насколько я смог понять – серьезный противник. Главное – не попадаться под его выстрелы главного орудия. Придется маневрировать.       - Джеф, придется вооружить и грузовой шаттл. Один челнок не справится с тремя колоссами. – Шепард снова связался с пилотом фрегата.       - Андерсон уже распорядился. Работа идет. Шаттл будет вооружен в самое ближайшее время. На борту будут трое полисменов из группы быстрого реагирования. Водителями решили не рисковать, один из группы имеет опыт управления таким транспортом. Остальные будут вести огонь – на каждого по бортовому орудию. Как только вы высадитесь, шаттл пойдет вниз, но останется в зоне недосягаемости для главных орудий колоссов. Орудия десантного транспорта гетов для него тоже будут неопасны.       - Принято. Закрыть скафандры. Приготовить оружие и инъекторы с гранатами. – Шепард защелкнул замки шлема, привычно скользнув взглядом по индикаторам и прислушавшись к шипению воздуха. – Ознакомьтесь со схемами расположения гетов и колонистов, запомните их картинки. Готовность. – капитан отметил, что челнок приблизился к большому пролому в стене башни. – Гетов обездвиживать и обезоруживать. Зря заряды не тратить. В колонистов не стрелять, только по ногам, если будут слишком настойчивы. Аленко, вы держитесь рядом со мной, на вас – левый фланг. Явик – вам лучше пока держаться сзади. Колонисты к вашему виду непривычны и могут открыть стрельбу.       - Угощу парализующими гранатами. – сказал протеанин, переключая режимы своей винтовки. – двинуться не успеют. Но убивать – не буду. Только ранить.       - У нас задача – добраться до торианина. Но для начала – уберем некоторых гетов. Следует также, по возможности, восстановить водоснабжение. Вперед.       Через пролом группа быстро высадилась в небольшом помещении, явно заброшенном. Указав группе направление на одно из помещений, где, согласно данным карты, располагалось подразделение гетов, Шепард безмолвно знаками распорядился, чтобы оба полисмена-десантника держались как можно ближе к главе группы высадки. Те, согласно кивнув, приблизились.       С пятнадцатью гетами, оккупировавшими небольшой изогнутый зал, проблем не возникло. Сосредоточенным огнем геты были обездвижены и лишены возможности стрелять.       - Блоки памяти самоликвидировались, сэр. – доложил Аленко, выпотрошивший двух стрелков и одного ракетчика. – У снайпера блок памяти «полетел» едва ли не сразу, как только в него попал первый наш заряд.       - Это не последний гет. Только первая достаточно крупная группа. Своеобразный резерв сил вторжения в помещения, занятые колонистами. – ответил капитан. – Перезарядили оружие. Часть гетов ускакала к уровням, занятым колонистами. Слышите?       - Да, сэр. Колонисты отбивают атаку. По выстрелам – гетов едва ли больше десятка. Но хорошо, что они атакуют только с одной стороны. – сказал один из полисменов-десантников.       - Тем не менее, нам придется ударить в тыл этой группе гетов. Предварительно уничтожим гетов, пытающихся пролезть через баррикаду на левом, незаваленном проходе. Там всего трое колонистов, против пяти машин – двое гетов держатся сзади и колонисты их не видят, поскольку эти геты не стреляют - они вряд ли долго выстоят. Вперед.       - Да, сэр. – сказал Аленко. Люди скользнули в коридор, выводящий к лестничным пролетам. Шепард оказался прав. Группа высадки уничтожила арьегард из двух гетов, не заморачиваясь с сохранением целостности их корпусов, затем обездвижила и лишила возможности применять оружие трех гетов, атакующих баррикаду. Явик благоразумно держался сзади.       - Стоять! Будем стрелять! Вы кто такие? – крикнул один из колонистов, поднимая штурмовую винтовку гражданской модификации.       - Капитан Шепард, ВКС Альянса. Опустите оружие. Займитесь своими двумя ранеными и одним убитым. – процедил Шепард.       - Вы – Спектр? Первый Спектр – Человек? Мы слышали сообщения по Экстранету. – сказал самый старший из колонистов, склоняясь над убитой женщиной-колонисткой.       - Богато живете. – сказал капитан, помогая грузить раненого мужчину на носилки. – Даже Экстранет имеете.       - Не мы. Это «Экзо-Гени» временами нам дает доступ… - ответил парень, самый младший среди оставшихся в живых защитников баррикады. – Правда очень медленный и не надежный. Давно уже не было нормального. Держат нас тут, приказали никуда не отлучаться за пределы башни. Голова болит все сильнее. – пожаловался он. Аленко вопросительно посмотрел на капитана. Тот поймал взгляд лейтенанта и кивнул:       - Сейчас мы сделаем вам всем уколы укрепляющего препарата. Ваше состояние улучшится на несколько часов. Симптомы… ослабнут. Остальное лечение мы проведем позднее. – сказал капитан, доставая инъектор. – подходите по очереди. Это только укол, не более того.       - Военный препарат? – недоверчиво спросил кто-то из колонистов.       - Да. – Шепард сделал спросившему укол и поднял инъектор, показывая, что может подойти следующий еще не вакцинированный колонист. – давайте быстрее. Останетесь здесь. Полагаю, с этой стороны больше нападений гетов не будет. Раненые?       - Стабилизированы, капитан. – Аленко поднялся с колен, закончив наложение шин и повязок. – Вполне могут дождаться более квалифицированной помощи.       - Нам оставаться здесь? Они же…       - Не полезут. – отрезал Шепард. А если мы будем и дальше задерживаться здесь с вами, остальные группы гетов смогут прорвать оборону. Так что, перезарядите ваши винтовки и организуйте дежурство со сменами по два часа. – Шепард кивнул и взглядом указал своим спутникам на проем. – Двинулись. Группа высадки успела к самому пику противостояния. Скрытые за легкими баррикадами колонисты и охранники уже достаточно слабо огрызались из своих винтовок по наседающим гетам.       - Защищать центр колонии! – раздался крик и колонисты сделали инстинктивный шаг назад. Шепард вскинул винтовку и дал очередь в потолок коридора:       - Всем колонистам оставаться на местах! Отступите – умрете все до единого! – капитан короткой трехзарядной очередью скосил очередного гета-пехотинца и подстрелил одиночным зарядом ногу у гета-снайпера. – Залпом по ближайшим гетам – пли! Суровый тон и четкие команды возымели действие. Колонисты, отошедшие было от баррикад, вернулись и, пусть нестройным, но все же достаточно согласованным залпом смогли обездвижить трех ближайших к выходу в помещение колонии гетов. Остальных скосили короткие прицельные очереди из оружия членов группы высадки.       - Капитан, их подверженность действию фактора выше. – сказал Аленко, косясь на индикатор на рукаве своего скафандра. – Разрешите приступить к вакцинации?       - Разрешаю, лейтенант.       - А вы кто, собственно, будете? – поинтересовался один из охранников.       - Капитан Шепард, ВКС Альянса. – отрекомендовался старший помощник.       - Спектр?       - Да. Вижу, вы тоже знаете.       - Экстранет принес весточку. – сказал охранник. – Спасибо. –Он потряс рукой, в которую Аленко вогнал дозу препарата. – Что то вроде витаминок?       - Вроде как. – сказал капитан, не желая до времени раскрывать суть препарата. – головная боль и тяжесть в мышцах скоро ослабнут. То, что мы вам вкололи – только первая помощь. Симптомы неблагополучия не исчезнут. Но станет легче. Сколько колонистов живы?       - Здесь – намного меньше двух десятков, сэр. – ответил охранник, осознав, что перед ним – офицер. – Очень многие… лежат пластом. Делать ничего не могут, думать и то тяжело. Мы сначала не верили… А потом поняли, что чем ближе к центру колонии, тем тяжелее. Вот и стараемся к центру не ходить. Но не все себе могут позволить пребывать на периферии. Некоторым приходилось рисковать. Потому там. – он махнул рукой по направлению к центру зала. – очень многие еле двигаются и еле говорят.       - Руководитель – Фай Дань?       - Да. Там есть также… добровольный полисмен… Мы хоть и гражданские, но привычка…       - Торговец?       - Этот идиот предлагает нам товары, а какие у нас тут деньги, если сервера компании, осуществлявшие передачу информации о платежах, совершенно вырубились. А расписки этот жмот не принимает. Упрям, как сто варренов. Уговорил капитана грузовоза завернуть к нам сюда… А при посадке… не знаю точно, что там могло произойти… Но взрыв и пожар были нешуточные. Еле потушили. Да еще его барахло пришлось спасать чуть ли не в первую очередь. Вопил как резаный.       - Вход в нижние этажи?       - Закрыли… Пусть и через силу. До этого ползунов пришлось неоднократно отстреливать. Группами, десятками лезли. Плевались слизью и спорами. Пришлось убивать, доходило до рукопашной… Убирать их остатки, затем… сжигать. В закутке, там. – взмах рукой в нужном направлении.- Не ждите, Фай Дань тоже слаб, но он предпочитает оставаться в центре колонии. Мы сами не знаем, почему он еще может стоять на ногах. Хотя… Если там, в центре колонии, не особо активно двигаться… вполне можно… существовать. Будете всем такие препараты колоть?       - Пока – да. Там посмотрим, что можем сделать. – Шепард махнул рукой и его группа, построившись, двинулась к жилым балкам, обрамлявшим не пострадавший от пожара и разрушений центр колонии. Первой, кто попался на глаза старшему помощнику, была девушка, пытавшаяся найти причину неработоспособности водопроводного трубопровода.       - Геты отключили водопровод. – бросил капитан, подходя к мастерице и стараясь не напугать ее своим внезапным появлением.       - То есть воды уже не будет? – хлопая ресницами, девушка выпрямилась и уставилась на затемненное стекло шлема. – Вы – Спектр?       - Да.       - Громко вы появляетесь. Мака Дойл. – представилась мастерица. А вы, как я слышала – Джон Шепард, капитан ВКС Альянса с Земли?       - Да. – подтвердил старший помощник.       - Извините, не хотели красться как воры. – сказал Аленко. – Мы разобрались с несколькими группами гетов. Попутно узнали, что водопровод перекрыт. Если будет возможность, мы восстановим подачу воды. Надеюсь, на ближайшее время у вас вода запасена?       - Мы не первый раз работаем в колониях. – девушка гневно сверкнула глазами. – Воды у нас хватит на ближайшие несколько суток. Тем более, что большинство людей двигаются слишком медленно или лежат пластом. Особенно здесь, поближе к центру колонии. Видите, даже Фай Дань вас не встречает, а он - лидер нашей колонии.       - Мы как раз к нему и направляемся. Лучше не мучайте задвижку, это бесполезно в ближайшие несколько часов. – мягко сказал Шепард. – У нас есть препарат, который имеет мощное укрепляющее и стимулирующее воздействие. Мы вашей охране на входе и передовому дозору инъекции уже сделали. Они, как видите, целы и здоровы. Так что…       - Я не дура. – девушка протянула руку. – военных медикаментов у нас никогда не было – руководство «Экзо-Гени» утверждает, что они слишком дорогие для бюджета компании. А само… - она чуть поморщилась, когда Аленко нажал на спуск «пистолета». – Это все?       - Да. Все. Продолжать движение. – Он обернулся к своим спутникам. Явика нигде не было видно.       - Он сказал, что появится тогда, когда это будет безопасно и необходимо, капитан. – тихо произнес в спикер лейтенант Аленко.       - Понятно. Ладно, пусть скрывается пока. Нам тут локального столбняка не надо.       - Еще одна добровольная мастерица. – сказал один из полисменов-десантников, указывая на девушку, склонившуюся над разложенными деталями энергогенератора.       - Я – не добровольная. Надо же кому-то этим тоже заниматься. Слышала, вы – Спектр Шепард. Меня зовут Мэй О'Коннел. – девушка выпрямилась. – С энергией у нас пока полегче, чем с водой. Но тоже надолго не хватит. Нам бы аккумуляторов где-нибудь найти. Мне говорили, что рядом есть помещения со старой техникой, оставшейся от предшествующих нам колонистов. Но там этих варренов – стаями ходят. А нам с нашими боеприпасами и оружием соваться туда – смерть еще более вероятная, чем от этих гетов. Да и мало у нас тех, кто может бросить периметр и углубиться в эти лабиринты. Я говорила, что согласна лично пойти, а на меня посмотрели… очень косо.       - В одиночку лучше не ходить. Мы видели слишком много следов варренов. – сказал Аленко.       - Вот-вот. А у нас лишних людей, которые способны быстро двигаться… мало. Да почти нет у нас таких людей. И мне работы тоже много тут.       - Если нам удастся прорваться в нижние уровни, то мы сможем найти там и аккумуляторы. – сказал Шепард. – Насколько хватит наличной энергии здесь?       - Не более чем на четверо суток. Потом придется жестко экономить. Давайте по быстрому ваш препарат уколите. Мне работать надо. – девушка протянула руку. Аленко с серьезным выражением лица приставил сопло к нежной коже и надавил на спуск. – Военная техника. Конечно, бедных колонистов такой снабжать не будут. Скряги. - Мастерица вернулась к копанию в недрах каркаса энергогенератора, показывая, что разговор окончен.       - Капитан, впереди этот торговец, саларианец. Будем разбираться с ним или сначала посетим комплекс балков? Там есть лежачие... малоподвижные колонисты. Или разделяться будем? – спросил Аленко по спикеру.       - Разделяться не будем. Нас и так мало. Что известно об этом торгаше? – ответил капитан.       - Его зовут Иносет Ледра. На самом деле у него умопомрачительно длинное полное имя. В наших условиях его полная форма не важна. – сказал Аленко. – Им движет прибыль и только прибыль. Но он слишком суетливо на нас поглядывает. И я бы не сказал, что это потому, что он хочет добровольно продать нам все свои товары по выгодной цене, раз уж мы тут единственные обладающие достаточными суммами кредитов разумные прямоходящие. У меня есть подозрение, что торианин на него давит. Гораздо сильнее, чем на двух этих мастериц.       - Непонятное давление. Может вызвать сдвиг установок. Для саларианцев с их бешеным обменом – это чревато. Ладно, будем разбираться. – Шепард сделал несколько шагов к закутку, в котором копошился саларианец. При приближении группы закованных в бронескафандры вооруженных людей саларианец прекратил перекладывание контейнеров и обернулся.       - Мы знаем как вас зовут и как вы попали в колонию. – сказал Шепард. – О нас вы также уже слышали и знаете. Так что обойдемся без формальных приветствий.       - Если быть точным, то это только часть колонии. Нечто вроде форпоста. – ответил Ледра. – Мне не разрешают перевезти товары и открыть торговлю в центре колонии. Держат здесь. А я теряю прибыль.       - Как торговец, вы не принимаете участие в обороне колонии? – уточнил Шепард.       - Да… То есть нет, - замялся саларианец. - Иногда приходится брать в руки оружие. Я – торговец, который ищет прибыль, путешествуя и предлагая свои товары.       - Для саларианцев у нас вакцины нет, капитан. – уточнил Аленко по спикеру.       - Знаю, спасибо. – Шепард переключился на внешние звукоизлучатели. – Ледра, мы понимаем, что вы должны иногда воевать. У вас ценные товары…       - Мои самые ценные товары в большинстве своем погибли в результате аварийной посадки. Пожар, тряска… Осталось не так много. – Саларианец вздрогнул. – У меня нет никаких особых медикаментов, способных помочь людям. Все, что можно… я уже… отдал.       - Отдали? Или продали?       - Я… бизнесмен. И не могу постоянно заниматься благотворительностью. – Ледра попытался принять горделивую позу.       - Вам уточнить, что вы заставили капитана грузовоза совершить посадку в колонии, которая едва сводит концы с концами. – ядовито осведомился Аленко. – Или вы, как бизнесмен, не составили бизнес-план правильно, поскольку не изучили район, в котором можете оказаться, желая получить прибыль.       - Я делал так, как умел. Не все складывается так, как кому-то хочется. Но я могу продать вам свои товары.       - Это ваше искреннее желание? – продолжал наседать на саларианца Аленко. Тот дернулся, по его морде словно пробежала судорога, на несколько секунд Ледра даже побледнел.       - Мое… искреннее желание. Да. Это – мое искреннее желание.       - Разрешите, капитан? – Аленко достал из поясного контейнера сканер.       - Разрешаю. – Шепард вскинул винтовку и посмотрел по сторонам. – Только недолго. Нам нужно еще по балкам пройтись.       - Момент, капитан. – лейтенант мазнул сканером по контейнерам, теснящимся в закутке. – Ничего, что стоило бы брать. Не нужны нам ваши товары, Ледра. – Аленко показал экранчик сканера старшему помощнику. – Можете быть спокойны.       - Возможно. – буркнул саларианец, возвращаясь к перетасовыванию контейнеров. – Время покажет.       - Следуем в балки. Надо посмотреть лежачих, коллеги. С ними будет сложнее.       В балках освещение было только искусственным. Немногочисленные цилиндры жилых модулей соединялись переходами. В первом балке их встретил, как подсказал малый экран инструментрона старшего помощника, Дэвид Рейнольдс, занимавшийся в колонии охотой на варренов.       - Простите. – он приблизился к Шепарду и остановился. – У вас… хорошее оружие. А мы… мы голодаем.       - Насколько мы смогли узнать, вы – Дэвид Рейнольдс. Занимаетесь здесь добычей мяса варренов. – сказал Шепард. – О нас вы уже слышали.       - Да. Это было довольно просто, но все изменилось, как только у варренов появился злобный вожак. Видимо, я уничтожил несколько стай варренов и вот… он появился. Варрены не из пугливых, но все чаще ходят огромными стаями и звереют… слишком быстро. А появление этого зубастого дьявола… поставило крест на наших мясных запасах. – ответил охотник. – Мне одному соваться в эти тоннели…       - Не продолжайте. – остановил колониста Аленко. – По базе данных мы узнали, что вы женаты и ваша жена с вами… тут.       - Да. Она взяла на себя обязанность защищать колонию с оружием в руках. Но наше оружие… почти полностью – гражданские образцы. Если против вареннов это еще сколько-нибудь эффективно, хотя теперь – далеко не всегда, но против этих механических чудовищ… гетов… - это просто хлопушки. Мы теряем людей. У нас кончаются боеприпасы.       - Стоп. – отрезал Шепард. – Хватит хныкать, Дэвид. Пока что это не финал и есть еще возможность сопротивляться. И вы будете сопротивляться, потому что вы – человек.       Аленко достал свой инъектор и не успел колонист дернуться, как укол был уже сделан.       - Это укрепляющий препарат. Он облегчит ваше состояние. Ненамного. – пояснил лейтенант, пряча «пистолет» в чехол.       - Мой коллега прав. – подтвердил капитан. – Вам это поможет, а значит – не все еще потеряно.       - Да. Конечно. – несколько неуверенно сказал Дэвид, исчезая в маленькой двухместной каюте и прикрывая за собой дверь.       - Действительно. Все, кого мы встретили, капитан, находятся под сильным влиянием торианина. Меддиагност показывает наличие спор в их организмах… Достаточно неверного движения или слова – и они начнут стремительно превращаться в ползунов… Эта часть колонии будет потеряна. – сказал Аленко, оглядывая коридор. – А ведь мы еще не добрались до лидера этой части колонии. По схеме он – в самом центре, очень близко от в входа в подземные этажи. А излучение там…       - Очень сильное, знаю. – ответил Шепард, используя спикер, чтобы скрыть факт переговоров со спутниками. – Тем не менее, продолжаем смотреть все здесь, а потом направляемся к Фай Даню. – Старший помощник направился ко входу в модуль, образованный одним из сохранившихся после аварии отсеком грузового корабля класса «Коулун».       Дверь открылась. На пороге стоял мужчина среднего возраста. На лице колониста выделялись седые брови.       - Что вам здесь надо? Ходите, шумите, не даете покоя.       - Вы – Холлис Блейк?       - Да. А вы – Спектр Шепард. Слухи и новости у нас здесь быстро распространяются. – пробурчал хозяин каюты. – Я так понял, вы всем делаете какие-то уколы?       - Да, общеукрепляющие. Несколько улучшают состояние и самочувствие. Геты досаждают? – Шепард решил пока не настаивать на том, чтобы пройти в каюту.       - Геты, ползуны, вот вода пропала. Да с электроэнергией тут проблемы тоже. Руководство колонии нам приказало сидеть здесь и не пытаться перейти в другую башню. А тут… плохо тут, в общем. – колонист протянул руку. – Всем делаете уколы, все пока живы – значит и мне сделайте.       - Хорошо. – Аленко перезарядил инъектор, приложил дуло пистолета к коже предплечья мужчины, нажал на спуск.       - Почти не почувствовал. – сказал колонист, тряся рукой.       - Не надо трясти. Препарат сам впитается и попадет туда, куда надо.       - Ладно, не буду. Только вот моей жене этот укол делать не надо.       - А что с ней?       - Слаба очень. Лежит. Я так понимаю, она просто нуждается в отдыхе.       - Мистер Блейк, мы не можем оставить в этой части колонии ни одного невакцинированного человека. – проговорил Шепард. – Это вопрос безопасности людей и не нам решать, кому можно избежать укола. Кроме компании «Экзо-Гени» у человечества есть еще другие структуры, которые по-иному смотрят на проблемы колонистов.       - Вот-вот, наплодили структур разных. – проворчал мужчина. – А налоги все растут и растут. Зажрались эти ваши… структуры. Хотя… Может, ей это поможет. – колонист посторонился.       - Останьтесь снаружи. – сказал Шепард полисменам. Они кивнули и заняли позиции по бокам дверного проема. Капитан и лейтенант подошли к полке, на которой лежала женщина. Глаза ее были закрыты, дыхание неровное. – Приступайте, лейтенант.       - Есть, сэр. – Аленко быстро сделал укол, убрал прибор в чехол и выпрямился. – Нам нужно идти дальше. А вам тоже лучше присесть… После инъекции организм может отреагировать непродолжительной слабостью.       - Хорошо. – убедившись, что жене ничего не угрожает, колонист успокаивается и присаживается в кресло, стоящее рядом с полкой. Выйдя из «каюты», Шепард кивает полисменам. Те занимают свои места сзади офицеров.       - Пустовато тут как то – отмечает один из полисменов, когда группа покидает комплекс модулей и направляется к центру колонии.       - Геты, варрены, ползуны. – отвечает по спикеру Аленко. – Да еще этот приказ руководства – во что бы то ни стало оставаться здесь и не пытаться возвратиться в основные башни.       - Торианин – причина этого приказа. – отвечает по спикеру Шепард, внимательно оглядываясь по сторонам. – Уламываем Фай Даня, получаем карт бланш на деятельность и приступаем к работе с торианином. Остальные мелочи – геты, варрены, кроганы – все потом, чтобы потом не оставлять проблемы позади, в тылу.       - Понятно. Говорить будете вы?       - Сомневаюсь, что он послушает кого-то другого. В случае необходимости придется его вакцинировать насильно. Он, конечно, как и все здесь, находится под влиянием спор, внедренных торианином, но не признается в этом факте даже под жесточайшей пыткой.       - Кстати о пытках. – Аленко внимательно рассматривает молодую женщину, стоящую рядом с Фай Данем. – Это та ли полисменша добровольная, о которой нам говорили?       - Для кого добровольная, а для кого и принудительная. – один из полисменов-десантников просмотрел данные из своего инструментрона. – Она была нанята корпорацией в качестве официального охранника. Правда мне представляется, что она скорее защищала секреты корпорации от посягательств любопытных ученых и обслуги, чем занималась защитой людей от посягательств здешних зубастиков и иных хищников.       - Ладно. – Шепард вышел вперед и, подойдя к лидеру колонистов, представился. – Капитан Шепард, ВКС Альянса, Спектр Совета Цитадели. – он светанул значком и идентификационной карточкой.       - Фай Дань. Официальный и, смею думать, неофициальный лидер этой части колонии. – представился мужчина. – Геты нас замучали. Хорошо, что вы дали им хоть какой-то эффективный отпор. Пусть недолго, но наши охранники на баррикадах все же смогут отдохнуть.       - Я бы предпочла, чтобы капитан и его люди решили еще и другие проблемы колонии.       - Арселия Сильва Мартинес? – осведомился Шепард. Женщина хотела было кивнуть, но удержалась:       - Всегда знала, что вояки – выскочки и формалисты. – вместо этого заявила она.       - У вас тут стреляют. Причем – боевыми зарядами, мисс. – ответил старший помощник.       - Миссис. – отрезала Арселия.       - Ладно, миссис Мартинес. – согласился Шепард. – Вы намекаете на мясо, электроэнергию и воду?       - А хотя бы и так. Вы вооружены боевым оружием, а не нашими гражданскими хлопалками. Вы – в бронескафандрах военного класса, а у нас и комбинезонов не хватает. Так что вам и решать такие крупные проблемы.       - Вот крупные проблемы мы и будем решать. – Шепард повернулся к Фай Даню. – Мы уже провели частичную вакцинацию ваших людей, мистер Дань. Надеемся, что нам удастся охватить всех. Но прежде я хотел бы попросить вас дать команду на открытие входа в подземные этажи башни.       - Не надо делать этого, Фай. – вскинулась Арселия. – Вспомни, сколько раз мы вынуждены были отбиваться от ползунов.       - Как ты и сказала, Арселия, у них, – лидер колонистов указал взглядом на Шепарда и его спутников, – предостаточно оружия и оборудования, которое делает ползунов для них слишком слабыми противниками. Так что я дам распоряжение. Ханна! – позвал он.       - Что, Фай? – к лидеру колонистов приблизилась молодая девушка.       - Ты столько возилась с пультом, что он наконец понадобился. Откроешь проем для них. – Фай Дань кивнул в сторону Шепарда и его сопровождающих. – И сразу потом закроешь.       - Если бы я не услышала про «закроешь», я бы подумала, что ты, Фай, спятил. – сказала Арселия. – Еще не хватало оставлять открытым вход для этих ползунов. А мне представляется, что они далеко не закончились.       - Я еще не спятил. – сказал Фай Дань и Аленко с Шепардом уловили в голосе главы коллектива колонистов напряжение. – Так что, Ханна, сопроводи их ко входу, открой проем и закрой, как только они войдут. О связи для обратного входа договоритесь сами. Все, идите. – он бросил недовольный взгляд на Арселию.       - Минуту, Фай. – остановил лидера Шепард. – Лейтенант, всех троих – вакцинировать.       - Слушаюсь, сэр. – Аленко быстро прокомпостировал предплечья левых рук мужчины и двух женщин, после чего убрал инъектор в чехол и отступил к полисменам. Трое колонистов очумело глядели на Шепарда, неподвижно стоявшего на прежнем месте.       - А теперь мы действительно пойдем. – сказал старший помощник, разворачиваясь к Ханне. - А как назывался ваш корабль?       - Наш грузовой корабль назывался «Северное Сияние». – ответила Ханна. – А я, как выяснилось – последний, оставшийся в живых член экипажа. Вам уже, вижу, немало рассказали о нашей жизни тут, в изоляции.       - Кое-что слышали. – уклончиво заметил Шепард. – Вас саларианец уломал?       - Да. Двинутый на прибыли. Уверовал, что у бедных колонистов денег полные карманы. По глупости капитан согласился. – Ханна подошла к пульту. – Я открою проход на несколько десятков секунд, потом быстро закрою.       - Мы успеем. – сказал старший помощник.       - Тогда я поднимаю. – девушка нажала несколько сенсоров на пульте и кран послушно поднял вверх тяжелый сегмент грузового корабля. Открывшийся прямоугольный проход дохнул на людей затхлым воздухом, но это почувствовала только Ханна. Члены группы Шепарда в своих полностью закрытых скафандрах не почувствовали ничего.       - Идите. Время пошло. – сказала девушка и Аленко первым нырнул в проем. За ним прошел Шепард и замыкали группу оба полисмена. Едва только они опустились вниз на глубину одного лестничного марша, как сегмент корабля опустился на прежнее место.       - А относительно связи?… Разговора ведь об этом с колонистами и Фай Данем не было. - спросил лейтенант.       - Относительно связи с ними нечего договариваться. – отрезал Шепард. – они все инфицированы спорами торианина. Все до единого. В разной степени. Торианин их контролирует полностью. Если бы мы начали договариваться, ему бы это очень не понравилось. Пришлось бы стрелять на поражение.       - А как же вакцина? – Аленко не отступал.       - Вакцина проблему не решит. Придется пропустить их через длительный карантин и восстановительное лечение. Придется также на обратном пути применить парализующие гранаты. Споры начали действовать, а скорость процесса целиком в воле этого разумного растения. Если оно захочет – тут нас встретят на обратном пути только ползуны.       - Если мы правильно поступим с этим соглядатаем, то не все будет так мрачно. – из полутьмы выступил Явик.       - Явик, ты где был? – изумился Аленко. Оба полисмена также выглядели очень удивленными.       - Старательно отводил глаза разумных прямоходящих от своей скромной персоны. – ответил протеанин. – Так кажется иногда выражаются персонажи ваших книжек. Познавательная экскурсия по земной колонии у меня получилась. И еще вот что. У нас была достаточная информация по этой форме жизни, коллеги. – Явик обвел взглядом своих четырех глаз всех людей. – И большую часть переговоров и уговоров прошу предоставить мне. При мне это разумное растение не будет выходить за определенные рамки. В силу того, что он склонен к спячке, необходимой ему для долголетия, о протеанах он слышал достаточно. Вас, людей, он просто… опасается. Не боится, но опасается. Ваша раса очень молода для него. Мы… несколько старше.       - Но дублировать… - сказал Аленко.       - Ассистировать – пожалуйста. – ухмыльнулся Явик. – Комфортное логово оборудовало себе это разумное… - протеанин огляделся.       – Но у нас есть еще необходимость решить проблемы колонистов с водой, электроэнергией, варренами и кроганами, а также с гетским маяком. Согласно старым картам неподалеку отсюда есть старый полуразрушенный ход в нужные нам части комплекса. Может, следует решить эти проблемы прежде, чем встречаться со здешним долгожителем? Полагаю, что колонисты будут довольны, что мы им помогли прежде, чем начать решать наши собственные проблемы.       - Хорошо, Явик. – Шепард переглянулся со спутниками. – Веди нас к этому полуразрушенному ходу. И передай карты нам на инструментроны.       - Охотно. – протеанин мазнул когтем по экрану инструментрона. – Отправил.       - Получили. Три минуты на ознакомление с информацией, потом – выступаем. – распорядился Шепард.