Сверкающие глаза

      Сознание вернулось скачком. Тали ощутила привычную тяжесть скафандра, определила, что стекло забрала шлема не повреждено и по-прежнему затемнено. Шторки забрала были закрыты в боевом положении. Она лежала на чем-то совсем не жестком. Поверхность мало напоминала камень или даже землю, была очень ровной. Вокруг была тишина. Обычными движениями мышц лица кварианка активировала микрофоны, засветились ряды индикаторов состояния скафандра и показателей окружающей среды.       Взгляд девушки пробежал по ним и в горле застрял возглас изумления – приборы свидетельствовали, что вокруг – не Ферос. Нигде ни один датчик не фиксировал присутствия гетов. Даже на самом большом расстоянии. Да и сами индикаторы были… подозрительно чистые и свежие, словно только что установленные из заводской упаковки.       «Я же была окружена. Прижата к скалам. Против меня стояли три машины. Я и убежать бы не смогла. Как такое может быть? В меня стреляли и… попали. Точно помню, что в бок, в голень и в плечо. А сейчас… я даже боли не чувствую. Хотя должна была быть… мертвой. Скафандр был поврежден. Я наживую, без обезболивания штопала себя. Бок… должен болеть очень сильно, саднить импульсами. Должна быть слабость, я же хватанула атмосферы Фероса, а она… нестерильна. Меня что, геты захватили в плен? Я и двинуться не могу, только смотреть. Да еще руку и ногу что-то сжимает. Кинжал… Ножны – на месте, а вот на месте ли клинок… не знаю. Ноги… чувствую, а двинуть ими – не могу. Разоружили… И почему-то затемнение стекла не пропадает и шторки забрала не открываются… Три раза отдавала команды. Геты что овладели автоматикой скафандра? Быстро же они эволюционируют. Зачем им я? - Тали чувствовала, что еще немного – и она запаникует.- И где ближайший гет? И где я сама нахожусь?»       - Тали Зора. Вы находитесь на борту фрегата «Нормандия» ВКС Альянса Систем Земли, приписанного к корпусу Спектров. В медотсеке. – раздался тихий и спокойный женский голос откуда-то слева. Паниковать не надо. Вы были тяжело ранены…       - Но… мой скафандр… Я должна была погибнуть от инфекций! – непослушный голос кварианки прозвенел в тишине медотсека неровно и путано. – Альянс Систем?! Земля?! Люди?!       - Да. – ответил тот же женский голос. – Не пугайтесь. Я – врач корабля, меня зовут Карин Чаквас. Я вас прооперировала. Все три ваших ранения. Нога и рука зафиксированы в шинах. Надо обеспечить неподвижность для лучшего заживления повреждений костей и связок. Тело пока вас в полной мере слушаться не будет – ранения были слишком серьезны.       - Вы… снимали мой скафандр?       - Да. Кроме шлема.       - Как такое может быть?! У людей не было столь плотных контактов с нашей расой. Они…       - Корабль приписан к Корпусу Спектров. А это – межрасовая межзвездная организация. Там – не только люди.       - Значит, на борту вашего корабля?…       - Не только люди. Корабль выполняет особое задание. Ферос и обстановка на этой планете – часть этого задания.       - Я знаю о вашем корабле. О его присутствии над планетой. Но не думала, что…       - Вас окружили геты. Группа высадки нашего корабля уничтожила напавших на вас роботов и эвакуировала вас в бессознательном состоянии на корабль. Вы были тяжело ранены, потеряли много крови. Ваш скафандр был сильно поврежден.       - Зачем я вам?       - У нас не было оснований бросать вас, Тали. До своего челнока вы бы все равно не добрались в таком состоянии, в каком тогда были.       - Мой челнок… Где он?       - У нас на борту. Геты смогли снять с него всю информацию. Накопители пусты. В остальном он не поврежден. Полагаю, там, на накопителях, не было совершенно секретной информации.       - Вы… заберете челнок… в качестве платы за мое спасение?       - Нет. Он нам не нужен. И вам нет необходимости чем-то платить за ваше спасение.       - Вы не вернете меня на Флот? Оставите… для опытов и допросов?       - Сначала вам следует немного больше придти в себя.       - Нелогично. Тогда я смогу лучше сопротивляться пыткам… Хотя, может быть, окрепнув, я стану более пригодна для проведения опытов.       - Мы не собираемся вас пытать. И у нас нет нужды ставить на вас опыты.       - Но… вам ведь нужна информация о Флоте? Его состав, расположение, проблемы? Вам нужна точная и самая новая информация о нашей расе. О ее представителях. Если вы знаете, кто я…       - Знаем. И многое знаем о вашем Флоте. В том числе и актуальную информацию. Буквально на прошедшие сутки.       - Разболтала. Вы меня… сывороткой… правды… напоили, пока я без памяти была. Зачем вам оставлять меня в живых?!       - Чтобы ваш отец не наложил на себя руки, вызвав масштабный политический кризис в среде руководства Флота и спровоцировав непродуманные действия по отношению к сообществу Гетов. – ответила Чаквас, вызвав изумление кварианки.       - Вы знаете о… моем отце? Я и это разболтала…       - Трудно ничего не знать об одном из адмиралов Флота, Тали. – спокойно заметила Чаквас. – И вы ничего не выбалтывали.       - Но… то, что он… может покончить жизнь самоубийством… не относится к той информации, которая общедоступна. Хотя… «Нормандия» - совместно турианско-людская разработка… Конечно же, разведывательный фрегат… Вы не ограничиваетесь общедоступной информацией… Как глупо я попала…       - Предпочли бы остаться там, у скальной гряды? – резко спросила врач корабля. – Мертвая и изломанная?       - Эм… - опешила Тали.       - Не отвечайте. Ваше состояние нормализуется достаточно быстро.       - Вот-вот, чтобы выжать меня… - пробурчала кварианка.       - Тали… - укоризненно заметила Чаквас.       - Люди – жестокие, злые, лишенные морали существа! Они постоянно воюют между собой и воюют с другими расами! Ваш конфликт с турианцами… Вы же землянка, да?! Извините, не вижу вас. Затемнение и шторки мне… как и большая часть тела не подчиняются. По вашей, вероятно, воле.       - Конфликт с турианцами закончился несколько десятилетий назад. Мы, земляне, уже давным давно не считаем турианцев врагами. И, кстати, на борту фрегата – два турианца. И оба – Спектры. Вам фамилии Артериус и Крайк о чем-нибудь говорят?       - Спрашиваете… Конечно. Это одни из известнейших Спектров в Галактике. Артериус… о нем давно ничего не было слышно. Несколько лет. А Крайк… он еще молод, но обычно… считался учеником Сарена. Они стоят друг друга. Вы, люди, весь экипаж корабля – у них в подчинении? Их же двое…       - Капитан Шепард – старший помощник командира фрегата – тоже Спектр. Как и капитан Андерсон – командир фрегата.       - На борту вашего земного… человеческого фрегата… четыре Спектра? И среди них два Спектра – человека? И у вас… людей… нет противоречий с турианскими Спектрами?! Как такое может быть?! – изумление кварианки совершило новый скачок в сторону резкого роста.       - Может. И я, как врач корабля – полновластная хозяйка медотсека, в котором вы, Тали, находитесь. Здесь ни Спектры, ни командир фрегата, ни члены экипажа и команды в полной мере не властны. Здесь – мой закон и моя территория.       - Значит… пытать меня будете лично вы. А всю информацию получат… они. Хотите, чтобы я оправилась, чтобы подольше помучать меня? – Тали снова занимала оборонительную позицию, справившись с изумлением и возвращаясь к осознанию своего незавидного положения.       - Тали, вы опять о пытках… - в голосе Чаквас не было ни грана каких либо эмоций.       - А что мне, кварианке, изгою Галактики, еще ожидать от землян? Геты меня бы просто убили – я преследовала их из за их блоков памяти и отдельных частей. Да, я изучала гетов, хотела проследить детально ход их эволюции. Я знаю, что они начали экспансию в другие звездные системы, знаю, что масштабы экспансии растут. Вполне возможно, что геты… быстрее найдут контакт с вами, землянами. Вы же их… не наказывали за внезапное проявление интеллекта.       - И полагаете, что мы не знаем о том, что геты – не ваш личный выбор, а приказ вашего отца, в данном случае – адмирала кварианского флота?       - Разболтала. Ловко же вы меня… - Тали твердо решила придерживаться этой версии.       - Так зачем же нам вас пытать, если мы столько о вас и о Флоте знаем, Тали? – устало осведомилась Чаквас. – Уж поверьте, в галактике есть и другие, менее травматичные методы узнать все, что нужно, от конкретного разумного существа.       - У вас и азари есть? – осведомилась Тали.       - Были. Не скрою. Матриарх и ее дочь. Но они вернулись к себе в пространство задолго до того, как вы появились здесь, Тали. Так что свои методы на вас они точно не использовали.       - Эм. Тогда кто? Точнее… как…       - Может, сначала поедите? Вы вполне в состоянии поесть самостоятельно.       - Я – кварианка, если вы не заметили. И ваша земная еда…       - У нас есть ваша кварианская еда. Сняли с вашего челнока. Немного там ее осталось, но все, что есть – ваше. – Чаквас нажала несколько сенсоров на своих пультах и щитки забрала шлема Тали ушли в стороны, а само стекло приобрело невероятную прозрачность. Тали повернула с усилием голову и с интересом оглядела сидевшую рядом с кроватью женщину-медика. – Удовлетворены?       - Да. Думала, что вы будете держать меня в темноте еще долго. – честно призналась Тали. – Для подчинения и ломки пленницы и рабыни… Это… очень удобно.       - Возьмите. – Чаквас протянула контейнер с пастой. – Полагаю, одной руки вам хватит. Другую руку придется пока не тревожить. Раны должны зажить… Ногу тоже не напрягайте. Извините, кинжал мы изъяли, а ножны… обезопасили.       - Значит, вы видели…       - Тали, я - офицер медицинской службы ВКС Альянса Систем. Моя специализация – лечение любых известных ныне рас, отличных от людей. Так что о кварианцах я знаю достаточно. И умею их лечить.       - И умеете пытать и калечить. – заявила Тали, внимательно оглядывая контейнер. – Не отказали себе в удовольствии намешать туда всякой химии?       - Даже если это и так? Что для вас это изменит, Тали? – сказала Чаквас. – Если вы числите людей среди исчадий ада – ваше право. Мы крутимся двое суток вокруг Фероса, хотя нас уже давно ждут задачи в других районах космоса. Единственная причина нашей задержки у планеты – желание избавить вас, Тали, от вполне понятных неудобств, угроз и проблем, которые могут возникнуть и повлиять на ваш ослабленный тяжелыми ранениями организм во время наборов и гашений скорости, поворотов, прохождений множества ретрансляторов, включения и выключения различных систем военного разведывательного корабля. Я не удивлена вашим негативным отношением к нашей заботе о вас и не считаю ваше отвращение к нам, землянам, чем-то экзотическим и исключительным. Меня, как врача ВКС, удивить и изумить крайне трудно. В вашем спасении приняли участие многие земляне и не только земляне. – врач отметила, что Тали уже менее решительно вертит в руках контейнер с пастой. – Не хотите есть сейчас – ваше право. Пока я вас оперировала – в вас были закачаны достаточные объемы питательных веществ и сделать это было гораздо легче, чем сейчас, да и сейчас нетрудно. Мы достаточно хорошо изучили ваш скафандр и, если вы до сих пор не заметили, мы его капитально обновили.       - Вербуете?       - Вас, кто еще не окончил Паломничества? – Чаквас встала, выпрямилась. – Зачем? Какой нам смысл вербовать малолетку? По вашим правилам, которые, кстати, не может обойти даже ваш отец-адмирал, вы должны привезти из Паломничества на Флот что-то очень ценное. Просто для того, чтобы вас признали взрослой, состоявшейся личностью. Далеко не всем и каждому на Флоте нравится увлечение вашего отца идеей управлять гетами. Вы же, как нам известно, обязаны по его приказу доставать блоки памяти и отдельные детали гетов. Объемы этих поставок – грандиозные, иначе не скажешь. Пока вы не выполните хотя бы восемьдесят процентов этих объемов – о вашем возвращении на Флот речи быть не может в принципе. Я уже не говорю, что роботы не горят желанием отдавать вам целые блоки своей памяти и делиться с вами своими неповрежденными деталями. Иными словами, отец отправил вас, свою единственную дочь, последнее родное для него существо, на верную, скажу больше – гарантированную смерть. Нам хорошо известно, сколько кварианцев попало в рабство, сколько было убито в лабораториях самых разных рас, сколько до сих пор работают у самых разных разумных за гроши, будучи лишены даже призрачной возможности вернуться. Это все – ваше Паломничество, Тали. Рождаемость у вас низкая, корабли стремительно и практически неудержимо выходят из строя, плотность заселения скоро приведет к штабелированию кварианцев в объемах немногих еще хоть как то сохраняющих герметичность и способность выдерживать долгие перелеты кораблей. Как врач, могу совершенно точно сказать: над вами, кварианцами, нависла реальная угроза вырождения и исчезновения. Исчезновения расы. Правда, вас будут помнить, Тали. Помнить, как расу, подарившую галактике очередной ночной кошмар – самовоспроизводящиеся машины с сетевым искусственным интеллектом. Помнить и проклинать. Уж поверьте, даже мне, затворнице медотсека, хорошо известно, насколько упал ваш рейтинг в Галактике. А учитывая то, что я сейчас работаю в составе экипажа корабля-прототипа, единственного разведывательного корабля с уникальными человеческо-турианскими разработками и технологиями, мне хорошо известно многое о вашей расе из того, что даже Цитадель не пускает в Экстранет и в общий доступ средств массовой информации. Вас, кварианцев, пока еще терпят, Тали. Но терпение может закончиться. И тогда между вами и гетами не останется никого.       - И чем же я должна уплатить вам за свое спасение? – Тали поставила контейнер с пастой на койку и повернула голову к Чаквас, рассматривавшей на экранах показания многочисленных индикаторов.       - Хотя бы взрослением. – тихо произнесла врач.       - Это как? – в голосе Тали просквозило острое непонимание, смешанное с изумлением и удивлением.       - Есть проблемы, Тали, перед которыми наши, человеческие и кварианские разногласия, бледнеют и уменьшаются в размерах и значении очень быстро и надежно.       - Это какие же?       - Жнецы.       - Эм. Но ведь это… легенда. – не слишком уверенно произнесла Тали, нашаривая пульт койки и приподнимая изголовье. – Или вам известно нечто большее? Конечно, вы же на разведывательном корабле служите, да еще четыре Спектра на борту. Привыкнуть никак не могу.       - Как говорят люди, имеющий глаза и увидит. Имеющий уши – услышит. Имеющий разум – поймет. – сказала Чаквас, включая один из экранов и разворачивая его лицевой стороной к Тали. – Эта запись снята с одного из протеанских маяков. Тали молча смотрела на разворачивающуюся перед ней трагедию. Когда экран погас, она повернула голову к Чаквас:       - Откуда это у вас?       - Мы нашли один из маяков и смогли получить эту запись. Такие маяки стояли на многих планетах. Это была система глобального оповещения. Вы, Тали, только что видели гибель расы, предшествовавшей протеанам. Иннусаннон. Это была очень технологически развитая и в остальных областях – весьма продвинутая раса имперского типа. Протеане унаследовали очень много именно от Иннусаннон.       - Но ведь протеанские маяки… Это же такая редкость. И никто пока не мог похвастаться, что смог снять с маяка какую-либо запись.       - Протеанская империя включала в себя множество рас. Далеко не все они были полными подобиями протеан, как титульной расы. И в маяках информация дублировалась способами, доступными для понимания и восприятия расами, весьма отличными от протеан. Мы получили адаптированный вариант. Для расы, очень схожей с людьми. Можно считать, что мы никогда не узнаем имя этой расы и более подробную информацию о ней. Но в маяке именно этот сегмент оказался для нас, людей, наиболее доступен. А хвастаться… Мы не собираемся ни перед кем хвастаться. Предупреждение получено, оно услышано, увидено и понято. Протеане предупредили нас о грозящей опасности, даже если мы никогда не увидим записей, показывающих в деталях гибель самой протеанской империи и всех рас, ее составляющих.       - И вы…       - Убеждены, что времени до следующего вторжения разумных гигантских машин, именуемых во множестве сохранившихся источников не иначе как Жнецами, осталось слишком мало. Поэтому любые противоречия должны быть отставлены в сторону, если мы не хотим пасть жертвами этого вторжения. Все разумные органические расы.       - Нам говорили, что Жнецы приходили при возникновении противоречий между органиками и синте…       - Именно, Тали. – сказала Чаквас.       - Почему вы меня не убили, Карин?! – взвыла кварианка. – Почему вы мне все это теперь, сейчас рассказали?! Как мне теперь с этим всем жить, с этим знанием?! Ну выпотрошили бы меня, когда я была без сознания, ну сняли бы всю память с моего мозга, ну взяли бы всю информацию с накопителей челнока! Ее же можно восстановить, я знаю. Как мне теперь появиться на Флоте после такого?!       - Вы вернетесь на Флот, Тали.       - Мертвая? – тихо спросила кварианка, для которой в тот момент возвращение на флот в виде трупа представлялось едва ли не единственным возможным вариантом. Но Чаквас не стала поддерживать упадничество Тали.       - Живая. Здоровая. И готовая к борьбе. С гораздо более жестоким и безжалостным врагом, чем любые полчища Гетов. – отчеканила Чаквас, глядя на замершую кварианку. – Вы – будущий Адмирал, Тали. Адмирал нового, военного времени жизни вашей расы. Ваши игры в прятки с гетами должны закончиться и уступить место большему, важнейшему, сложнейшему делу. Делу сопротивления врагу. Делу борьбе с врагом. Делу единения с теми, кто готов выступить на борьбу с Жнецами и – победить Жнецов. Победить окончательно.       - Но я – не могу. Я слишком молода. Отец… мне не верит. Адмиралы – дерутся, ругаются, цапаются и грызутся. Флот стремительно уменьшается. У нас нет ресурсов, нет оружия, мы – изгои, Карин. Нас никто нигде не ждет и никто нигде не хочет видеть. Нам помогают, если это можно назвать... помощью… как попрошайкам, как ворам и подлецам… - Тали частила, отчаянно пытаясь параллельно обдумать предложение, а точнее – решение, озвученное врачом разведывательного фрегата.       - Вы предпочтете, чтобы все расы узнали, что именно ваша раса запустила сценарий противоречия между органиками и синтетиками? Вы предпочтете, чтобы запреты на ИИ и ограничения на ВИ обернулись для вашей расы узаконенными репарациями, контрибуциями и конфискациями? Если вы думаете, что о вашей роли в запуске сценария противоречия между органиками и синтетиками знаем только мы на этом корабле, Тали, то вы… ошибаетесь. Очень серьезно ошибаетесь. Потому что мы не зря именуемся разумными. То, что сделано одним разумным, может быть и будет понято другим разумным. А то, что совершила ваша раса будет понято очень глубоко и быстро. Очень многими. – отчеканила Чаквас.       - Я… я слаба, Карин. – промямлила Тали.       - Не говорите ерунды. В вас закачали сверхдорогие, баснословно дорогие препараты, способные поднять из могилы гарантированного полуразложившегося мертвеца. Несколько десятков мертвецов. Для вашего спасения были использованы технологии, стоимость которых превышает стоимость кораблей половины вашего Флота. В их стапельном исходном, а не в сегодняшнем состоянии, Тали. И вы – дочь адмирала, Тали. Когда вас готовили к Паломничеству, вам выдали челнок со всеми составляющими полной люксовой комплектации. Ваш скафандр – одна из лучших моделей, какие только можно создать на вашей флотской базе из доступных комплектующих. Лучших комплектующих. Если вы полагаете, что это встретило поголовное одобрение вашего народа, то вы жестоко ошибаетесь. Очень многие кварианцы и кварианки получают, уходя в Паломничество, намного меньше, чем получили вы, Тали. А у нас говорят: кому много дано, с того много и спрашивают. Несколько минут назад вы убеждали меня, что я буду вас непременно пытать. Вот только немного подлечу и начну с пристрастием мучать и пытать, разбирать вас, Тали, на части. Вы охарактеризовали человечество, как крайне жестокую и безжалостную ко всем другим расам Галактики цивилизацию. Да, не скрою, мы жестоки. Но благодаря вашей кварианской нежестокости, Тали, вас выперли с Цитадели и сделали изгоями в галактическом масштабе. А благодаря нашей жестокости мы, люди, имеем до сих пор действующего и признаваемого Советом Цитадели своего посла на Цитадели и уверенно движемся к тому, что очень скоро человек станет Советником Цитадели. Вопрос стоит так, Тали: либо Жнецы будут бить всех нас, все расы Пространства Цитадели, Терминуса, Гегемонии - поодиночке, либо мы объединимся и дадим Жнецам согласованный результативный отпор. Если вы и дальше желаете лично, в одиночку или коллективно, с другими кварианцами воевать с гетами, Тали, я не могу вам этого запретить и воспрепятствовать вам в этом тоже не могу. Это – ваш выбор и выбор вашей расы. И мы, люди, можем его уважать и будем его уважать. А воевать с гетами вам придется, Тали. Придется, потому что очень многие расы уже знают о вашей роли в активации гетов столько, что ни на какую поддержку вы не сможете рассчитывать в общегалактических масштабах очень скоро. И уж если мы поняли вашу роль в активации сценария Жатвы, Тали… То эту роль поймут и другие.       - И тогда, стремясь остановить приближение Жатвы, расы, понявшие это, объединятся… - размышляя, проговорила кварианка.       - И уничтожат ваш Флот даже раньше и полнее, чем это могли бы сделать и сделали бы геты. – закончила Чаквас. – и чтобы переломить эту тенденцию и спасти вашу расу вам, кварианцам, придется измениться и кое что понять…       - Что, например? – Тали была ошарашена и близка к состоянию раздавленности.       - Что порожденная вами раса гетов далеко не столь едина, как могли бы представить ваши техники, технологи и ученые. Без внутренних противоречий, без внутренней борьбы, без разновекторных поисков и богатства настроений геты не могут развиваться, даже если они – машины, не обладающие привычными органикам чувствами и эмоциями. Геты изучают космос, изучают планеты, звездные системы. Они собирают и анализируют богатейшую информацию. Которую должны были собирать и анализировать органики.       - Лень…       - И лень тоже, Тали. Жнецы – это машины. И, думается, они не будут воевать с гетами. Они будут воевать с органиками. Уничтожать органиков под корень при молчаливом полном согласии и абсолютном невмешательстве гетов. Жнецы просто выполнят программу, после чего уйдут, выкосив предварительно полностью, без возможности восстановления и возрождения, выкорчевав самые передовые, самые жизнеспособные и мощные расы Галактики. Жнецы уйдут вместе с Гетами. Ибо машина с машиной всегда договорится быстрее и полнее. От наших техников я неоднократно слышала утверждение, что даже инфицировать программный код другой машины можно гораздо легче, чем любой мыслимый вирус инфицирует органическое существо.       - Это страшно… Значит, геты… - Тали напряженно размышляла над сказанным врачом фрегата.       - Выступят на стороне Жнецов. Не все, но значительная часть. И тот мифический кошмар уничтожения вашей расы вашими бывшими слугами и рабами будет реализован на практике. Не всеми гетами, но очень многими из них. Если раньше вас просто выгнали с Ранноха, то теперь геты, ведущие экспансию в «ковровом» режиме будут преследовать и уничтожать кварианцев везде, где те будут иметь неосторожность появиться или заявить о себе. Ваши паломники, ваши патрули, ваши заготовительные бригады будут выкошены полностью. А затем геты ударят и по Флоту. И удар будет страшен. По нашим данным геты уже строят не только десантные, но и боевые корабли. А мы, разведка ВКС, имеем и отдельные свидетельства, что они крадут чертежи и иную документацию любых тяжелых кораблей, которые когда либо строили расы Млечного Пути. Адаптировав несколько проектов под себя, геты достаточно быстро построят флот…       - И начнется война между органиками и синтетиками… – убитым голосом произнесла кварианка, вжимаясь в изголовье кровати. – Война на уничтожение… На тотальное уничтожение. Если сейчас они обходятся десантными кораблями, то тогда… будут оттеснять в первую очередь нас, кварианцев, от малоизвестных, заброшенных, ничейных планет, богатых ресурсами, а затем…       - Затем, быстро и полно, до мельчайших деталей вспомнят все ваши преступления по отношению к ним и обратят удар против всего вашего Флота. И, как я уже сказала, ваша раса исчезнет. Не исключаю, что отдельные кварианцы и кварианки где-нибудь могут затаиться… на некоторое время, но геты… они не спят. Они мониторят Экстранет в круглосуточном и круглогодичном режиме, они ищут любую информацию об активности представителей вашей расы и будут бить точно по целям.       - Если за нас попытаются вступиться другие расы…       - Геты просто расширят список своих злейших врагов. Конфликт будет нарастать. Задолго до вмешательства Жнецов. – ответила Чаквас. – а если не вступятся, то все равно рано или поздно разразится война за ресурсы, ибо органики никогда не согласятся с тем, что синтетики тоже нуждаются в золоте, серебре, меди, железе и прочих полезных ископаемых, включая нулевой элемент. Если же война за ресурсы разразится, то геты просто пойдут по списку, подбираясь к материнским планетам рас Пространства Цитадели. С учетом своих особенностей, геты не будут впадать в панику от цифр собственных потерь – платформы для них не представляют ценности. То, что узнал один гет – сразу станет известно всем гетам и скорость их совершенствования и обучения возрастет на несколько порядков за очень короткое время.       - И какой же единственный способ…       - Победить гетов? Тали, это несерьезно. На это у вас уйдет слишком много ресурсов.       - Тогда как?       - Какой был самый главный вопрос, с какого начался ваш, кварианский конфликт с гетами?       - «Есть ли у данной платформы душа?». Но признать существование души у гетов…       - Означает, в том числе, и найти для кварианцев своеобразное зеркало, помогающее понять что-то очень важное в себе самих, в самих кварианцах, Тали. Геты – не однородны, они уже давным давно не штамповка. Одни рыщут по Галактике, другие строят большой флот, третьи – сферу Дайсона, четвертые – защищают от кварианцев Раннох. Как бы там ни было, для гетов Раннох тоже много значит. Это и их родная, материнская планета. Планета-родина синтетической мыслящей расы, Тали.       - Это будет сложно понять… многим кварианцам… - Тали явно задумалась. – А еще сложнее – цапающимся между собой адмиралам. И мой отец… он так хочет подарить кварианцам власть над гетами… абсолютную власть…       - Вернуть гетов в состояние бессловесных рабов и слуг? Тали, это несерьезно.       - Но он так верит… что это… возможно. Похоже, он не видит другого выхода.       - Это не выход, Тали. Это вход. В могилу для кварианской расы. Геты не сдадутся. Они не ценят платформы, множатся как земные тараканы, бьются до победного конца. – сказала Чаквас. – На Феросе было всего два десантных корабля гетов, но и их обитатели доставили колонистам «Надежды Чжу» слишком много хлопот. И даже орудия транспортера не всегда помогали. Ведь на Феросе нет военных баз Альянса, на орбите нет спутников и крепостей. Планета переполнена протеанскими артефактами и постройками…И это – не последняя планета в списке гетов. Они пойдут дальше, будут собирать информацию, анализировать ее. Они не ищут планеты для себя, они изучают весь космос нашей Галактики.       - А мы, кварианцы, как раз постоянно ищем планету, на которой сможем поселиться. Ищем… и не находим. А наши ресурсы… тают. Некоторые кварианцы предрекают реализацию сценария «Последний корабль». Когда уже не придется выбирать, а придется сажать единственный сохранившийся корабль на любую мало мальски пригодную планету и быть готовым к тому, что эта планета станет могилой для экипажа корабля. Последних кварианцев.       - А как считаешь ты сама?       - Я? Мне не нравится убежденность отца в том, что гетов можно превратить в марионеток. Геты… звереют, когда на них давят. Они… метко стреляют, быстро передвигаются… Они не спят, не испытывают страха. Они упорно именуют нас «Создателями» и мне… после услышанного от вас, теперь кажется, что этим они постоянно провозглашают нам, кварианцам, приговор. И мне… страшно. Мы действительно теряем корабли, нас нигде не принимают, нас выгоняют с планет, едва только мы находим на них месторождения… у нас нарастает плотность населения жилых частей сохранившихся кораблей. Но… я не видела еще гета, который бы захотел с нами, кварианцами, пообщаться… не силой оружия. А искать такого… я бы лично не рискнула, а другие кварианцы и кварианки – просто бы не стали. В нас сидит твердое понимание: видишь гета – убей. Или он – убьет тебя. А убивать их… все сложнее. Я теперь… многого не понимаю. Мне надо это… обдумать. – Тали сунула трубочку контейнера с пастой в клапан. – Надеюсь, это не отравлено. – она постучала пальцем по контейнеру.       - Подумай. – Чаквас отошла от кровати кварианки. – Полезно подумать. И тебе надо будет отдохнуть, дать организму переварить пищу. А насчет того, отравлено или не отравлено – сама со временем поймешь. – врач вернулась к своему рабочему столу, задернула ширму.       Поев, Тали поставила контейнер на полку рядом с кроватью и опустила изголовье пониже, намереваясь поспать. Сон пришел быстро. Сновидений не было. Подсознание обрабатывало полученную информацию и пока не проявляло желания познакомить сознание с процессом обработки и тем более – с его результатами. Индикаторы на экранах меняли свои показания, но цвет большинства шкал и окон был зеленый.       Чаквас, поглядывая на экраны, заполняла медицинские формуляры. Она знала, что капитан Андерсон непременно поинтересуется состоянием гостьи и хотела собрать побольше информации. На корабле начинался новый рабочий день.       Ровно в десять часов утра Тали снова открыла глаза. Теперь уже совершенно свободно и естественно. Рядом с койкой стояла Чаквас, держа в руках удобный костыль.       - Вы вполне в форме, чтобы сделать первые шаги, Тали. – сказала врач корабля. Сначала – по медотсеку, а потом, когда привыкнете к опоре, и по кораблю. Сразу предупреждаю, Тали. Это – военный разведывательный корабль. С разрешения капитана Андерсона мы покажем вам отдельные его части, но во многие помещения вы попасть не сможете – этот корабль – первенец и он несет в себе технологии, которых нет больше ни у одной расы. Не удивляйтесь, вы увидите, что многие помещения на корабле поставлены под охрану, которой разрешено применять оружие на поражение без предупреждения, если вы попытаетесь проникнуть в закрытые зоны. Во всем остальном вы – пассажирка. Пока вы спали, я доложила капитану Андерсону о вашем состоянии. Со временем вы сможете увидеться и поговорить с командиром корабля. Члены экипажа и команды в курсе вашего пребывания на корабле и в курсе вашей истории и истории Флота, так что проблем с общением у вас не будет.       - Эм. Спасибо, что предупредили. – Тали с усилием поднялась и села на койке. – Вы правы… мне следовало поспать. Сейчас я себя чувствую… более устойчиво. – она приняла из рук врача корабля костыль. – И эту опору вы сделали специально для меня?       - Да. – врач помогла кварианке подняться. – Давайте, аккуратно.       Сделав первые шаги, Тали заметно повеселела.       - У нас после таких ранений… долго не живут. Даже наши врачи не могут вернуть кварианца в строй после таких повреждений. Я… должна извиниться перед вами, доктор за мое… негативное отношение к тому, что вы сделали для моего… спасения. Простите. – Тали потупилась. – Я подумала над многим из того, что вы мне сказали… Вы правы… В очень многом правы. А почему… окна медотсека закрыты жалюзями?       - У нас не принято делать из болезни и страданий шоу. Это медотсек, а не сцена, Тали.       - Эм. Я понимаю. Даже… допрашивать лучше в… узком кругу. – Тали огляделась. – И это все ваши владения?       - Да. Здесь – я единственная и полновластная хозяйка.       - А что за той дверью?       - Небольшая лаборатория. Сейчас она не используется. Пока вы будете у нас на корабле – вы будете жить в медотсеке.       - И… сколько вы предполагаете меня здесь держать?       - Это решаю не я, а командир корабля и совет экипажа фрегата. Но, думаю, учитывая то, что вы заметно прибавили в уровне способности нормально двигаться и неплохо восстановились за столь короткое время… Это время не должно превысить нескольких суток.       - Эм… А можно… - Тали с тоской посмотрела на дверь выхода из медотсека. – Нет, я вам очень благодарна… Но если вы говорили о том, что я смогу увидеть хотя бы часть вашего корабля… То… я бы хотела начать как можно скорее.       - Хорошо, Тали. Идемте. – согласилась Чаквас.       В сопровождении врача корабля кварианка осмотрела почти все помещения фрегата. Как и предполагал капитан Андерсон, ее потрясло ядро корабля. Тали долго в задумчивости смотрела на его оболочку, читала показания приборов.       - Удивительно. Такой… небольшой корабль и такое… мощное ядро.       - Корабль сложен в управлении. У нас – лучший пилот из тех, кого возможно было попросить управлять таким… гибридным фрегатом. – сказала Чаквас. – Капитан Андерсон вас ждет в своей капитанской каюте. Он будет не один.       - Да, Карин. Я понимаю… Но члены экипажа… Они почти не интересуются мной.       - У них достаточно работы, которая сейчас требует почти всего… доступного для несения вахты времени. Кроме того, мы предельно полно проинформировали всех их о вас и о вашем состоянии. Это – военный корабль, Тали, здесь не принято бездельничать.       - Понимаю. – кварианка кивнула и вместе с Чаквас прошла к двери капитанской каюты. – Уф.       Дверь медленно ушла в сторону. Из за рабочего стола поднялся навстречу гостье капитан Андерсон. Следом за ним со своих мест вокруг стола встали Шепард и Аленко.       - Приветствую вас на борту нашего корабля, Тали. – сказал Андерсон. – Присаживайтесь. Доктор Чаквас, прошу вас. – командир корабля указал на свободное кресло.       Подождав, пока дамы займут свои кресла, капитан внимательным взглядом посмотрел на Тали.       - Я – командир фрегата «Нормандия», капитан Дэвид Андерсон. Это – мой первый помощник, капитан Джон Шепард и один из офицеров корабля, лейтенант Кайден Аленко. Они вдвоем принимали самое непосредственное участие в вашем спасении, Тали. Кроме них вам помогли выжить еще несколько членов нашего экипажа, но у них сейчас время послевахтенного отдыха.       - Спасибо вам, капитан. Я… была очень груба и жестока, когда очнулась. Приношу свои извинения вам, как командиру корабля и в вашем лице – всем, кого мои слова и действия могли… оскорбить, обидеть или задеть. Я имела возможность о многом подумать и сделала соответствующие выводы.       - Извинения приняты. – Андерсон вернулся в свое кресло. – Джеф, курс – триста сорок пять.       - Есть, капитан. – откликнулся пилот.       - Мы покидаем орбиту? – Тали посмотрела на экран навигационной обстановки. – Я знаю, вы задержались у планеты… из за меня. Я это… очень ценю.       - Да. Не скрою, у нас напряженный график, но ваше состояние, по мнению нашего доктора, внушало… определенные опасения и было принято решение отложить отлет. Теперь, когда по заключению врача корабля ваше состояние, Тали, заметно стабилизировалось и улучшилось, мы можем вернуться к выполнению плана нашей работы.       - Капитан, я понимаю… вы пошли на слишком многое, чтобы помочь мне… избежать смерти. Скажите, каковы ваши дальнейшие планы относительно меня?       - Ваш челнок в полном порядке. Мы его проверили и подремонтировали, вернули часть самой необходимой вам и автоматам челнока информации со стертых гетами накопителей. Вечером этого дня мы прибудем в район, откуда вы сможете на своем челноке в полном одиночестве совершенно свободно вернуться на Флот. Я лично уведомил командование Мигрирующего Флота о месте и времени вашего… возвращения.       - Но я… я не могу вернуться… У меня нет ничего ценного… Я просто не смогу пройти ритуал Окончания Паломничества. Меня не признают самостоятельной и взрослой.       - Это не так, Тали. Вы остались в живых, следовательно, вы остались среди других разумных существ, которые имеют привычку помогать друг другу. – командир корабля открыл стоящую на столе укладку и достал футляр. – Здесь – кристаллы с самой полной информацией о десяти планетах, на которых предостаточно полезных ископаемых на… первое время. Нет расы, которая бы претендовала на эти планеты. Так что вас никто тревожить официально не будет. А с неофициальными претендентами, думаю, вы, как члены Флота, разберетесь сами – быстро и эффективно. – Андерсон пододвинул к Тали настольный ридер. – Можете сами убедиться, мы подождем.       Несколько минут Тали пролистывала содержимое кристаллов и кляла себя самыми последними словами за свою резкость и грубость. Предоставленная командиром фрегата информация позволяла разведке Флота получить доступ к ресурсам, способным обеспечить потребности кварианцев на ближайшие несколько месяцев. С учетом угрозы вторжения Жнецов… такие данные стоили баснословно дорого. Они практически гарантировали молодой кварианке высочайший уровень почета и уважения и беспроблемное прохождение ритуала Окончания Паломничества и ритуала инициации и признания взрослой, самостоятельной личностью. Вынув из ридера последний кристалл и убрав его в футляр, Тали выключила ридер и посмотрела на командира корабля.       - Эм. Капитан… Спасибо. Не только от меня – от всего Флота. Эти данные… стоят гораздо больше, чем все то, что смогли добыть паломники... и не только они… за последние несколько лет. Я знаю, что должна… передать что-то взамен.       - Доктор Чаквас уже сказала вам, что мы можем ожидать от вас, Тали. – сказал Андерсон. – Вы должны повзрослеть и стать адмиралом нового, военного времени для вашего Флота и его обитателей. Повзрослеть быстро и глубоко. Геты из основной кварианской проблемы должны стать только частью общей и уже глобальной проблемы. Вы молоды, Тали. Вы – дочь адмирала Флота. Вы сможете найти общий язык с молодыми кварианцами и кварианками, которым предстоит очень много и тяжело поработать… чтобы Флот встретил вторжение Жнецов во всеоружии. Это и есть то, что вы можете передать нам… в качестве возмещения. Мы, люди, хотим, чтобы кварианцы… стали нашими сильными партнерами. Соратниками по борьбе с общим врагом, не видящим разницы между многочисленными расами разумных органиков и нацеленным на их тотальное уничтожение. Мы убеждены в том, что Галактика принадлежит всем расам, способным жить в мире и согласии между собой.       - Геты…       - Как справедливо отметила доктор Чаквас, Тали, геты не представляют собой конвейерных клонов. Они разные. Вы, кварианцы, стали родоначальниками новой, разумной расы. И вполне можете найти путь к взаимопониманию и сотрудничеству с ней. Это трудно, не скрою. Но сейчас… это необходимо.       - Значит, воевать с гетами…       - Придется, не буду вас обманывать, Тали. Но воевать с частью расы… легче, чем со всей расой. Тем более – вы не враги гетам, вы – их создатели. Да, молодые, да, неопытные, но уже – создатели. И потому они… не будут заинтересованы, во всяком случае – сегодня – в уничтожении вашей расы. Скорейшем уничтожении. Остальное – в вашей власти, Тали. Вернуть гетов как партнеров и друзей, стать для них своими… Это – задача для молодых. Достойная задача. А пожилые и старые кварианцы… Они поймут. А поняв – помогут.       - Эм… Я… я поняла, капитан. Я… я была несправедлива, считая, что люди… жестокие и злые, бессердечные и лишенные морали и нравственности существа. Я поста…       - Не обязывайтесь, Тали. – прервал кварианку Андерсон. – Просто постарайтесь… сплотить кварианскую молодежь и дать ей… перспективу и достойное приложение ее знаний, умений, навыков, сил и энергии. Да, у вас… проблемы с рождаемостью. Но, как говорят люди, важно не количество, важно – качество. А насколько я смог понять, вы – сможете сделать гораздо больше. И, чтобы у вас было то, что можно доверить самым лучшим из ваших будущих сподвижников и соратников, - Андерсон переглянулся с Шепардом, Аленко и Чаквас. – мы познакомим вас с еще одним членом нашей команды. – командир нажал сенсор, дверь каюты открылась и перед Тали встал Явик.       - Мое имя – Явик, Тали. Я – протеанин. – вошедший спокойно взирал на кварианку, сидевшую в кресле и легко читал ее эмоции и чувства. – Да, я представитель давно вымершей расы. Считавшейся вымершей. Но теперь я готовлюсь воевать с Жнецами, которые один раз уже попытались уничтожить мою расу. И на этот раз… я им не позволю загнать протеан… в могилу. – он протянул кварианке лапу. – Люди помогли мне. Для молодой расы… они достигли очень многого. И, уверен, они помогут вашей расе, Тали. Потому что их сила – в способности объединять необъединимое. А если они помогут вам, то я - тоже помогу.       - Капитан, доктор… - промямлила Тали, чувствуя, как в ее душе нарастает смятение. – скажите мне, что я не сплю, что это – не сон. – она протянула свою руку навстречу лапе протеанина. Их руки встретились. В этот раз протеанин не стал сканировать новую знакомую или обмениваться с ней информацией. – Как такое может быть? Вы… вы настолько доверяете мне? Мне, которая поливала вас грязью, оскорбляла вас, не верила вам? Считала вас чудовищами? Мне, которая унижала вас, несмотря на то, что вы… вытащили меня из небытия? Мне, молодой кварианке, ничем не примечательной, ничем не знаменитой, совершившей немало ошибок… Вы представляете того, кто является общегалактической тайной? За что? За что мне такое доверие? Я… я не стою этого… - Тали не заметила, как Явик легко сжал ее пальцы и ладонь, не давая расцепить рукопожатие. – У вас… у вас на борту не только четыре Спектра Совета Цитадели, но и… легенда? Живая легенда последних пятидесяти тысяч лет?       - Да, Тали. Мы доверяем вам. По многим причинам. – сказал Андерсон, взглядом попросив протеанина присесть в кресло, пододвинутое Аленко. – Именно благодаря Явику вы, Тали, остались в живых. Шепард и Аленко уничтожили напавших на вас троих гетов. А Явик… помог доставить вас, угасающую, на борт корабля, защитил вас от инфицирования и оказал первую помощь. Без него мы бы не смогли вернуть вас к жизни настолько полно.       - Я не могу не сказать, Тали. – Явик, не расцепляя рукопожатия, посмотрел в глаза кварианки. – Что именно лейтенант Аленко поддержал меня тогда, когда я… защищал вас. А доктор Чаквас… совершила невозможное, выполнив за короткое время ювелирные операции. Она действительно профессионал высочайшего класса и если бы не она – вы бы не выкарабкались. Капитан Шепард не только уничтожил нападавших на вас гетов, он был рядом все время, пока не было завершено медицинское оперативное вмешательство, пока мы не убедились, что ваш скафандр снова работает так, как надо.       - Явик не уточнил, но только он и никто кроме него, со значительной помощью главного инженера корабля Грега Адамса, смог восстановить ваш скафандр и капитально обновить его. – сказал капитан Шепард.       - Как видите, Тали, мы умеем и любим работать сообща. – сказал капитан Андерсон. – И, чтобы вы это поняли глубже. – он включил спикер и добавил. – Найлус, Сарен, зайдите, пожалуйста ко мне.       На пороге капитанской каюты выросли фигуры турианцев, затянутые в комбинезоны. Первым к кварианке подошел Сарен. Склонившись, турианец взял кварианку за другую руку, легонько сжал пальцы, внимательно вглядываясь в глаза гостьи. Тали ошарашенно смотрела на легендарного Спектра.       - Сарен Артериус, мэм. – произнес турианец. – Рад знакомству. – Спектр отпустил руку кварианки и уселся в свободное кресло, уступив место своему младшему коллеге. Тот повторил ритуал и, назвав себя, занял указанное ему капитаном Андерсоном кресло.       - Благодаря Сарену и Найлусу мы поддерживаем контакт с Корпусом Спектров, что позволило нам обеспечить всем необходимым колонию людей на Феросе. От колонистов отказалась пославшая их на планету корпорация «Экзо-Гени» и Корпус счел возможным взять колонию под свой контроль и обеспечение. Колония получила статус свободного человеческого поселения с высоким уровнем самоуправления. Корпус не командует колонией, он ей помогает и обеспечивает при необходимости достаточный уровень защищенности и безопасности. – отметил командир корабля. – Благодаря Корпусу мы получаем актуальную информацию о вашем Флоте, Тали, и об обстановке в его пределах. Есть, конечно, и другие источники, но их представители на борту фрегата отсутствуют – они работают удаленно.       - Капи… тан. – Тали переводила взгляд с Сарена на Найлуса, затем на Шепарда, Аленко, Явика, Чаквас. – Значит ли это…       - Это значит, Тали, что мы поможем вам и тем, кто встанет рядом с вами, чтобы не дать всем кварианцам погибнуть. – сказал капитан Андерсон. – У нас теперь есть общий для всех разумных органиков враг. Он безжалостен и жесток. И у нас… к сожалению, очень мало времени до вторжения. Мы рассчитываем на вас, Тали.       - Я…       - Уверены. – подвел итог командир корабля. – И, пока вы еще не полностью восстановились, давайте обойдемся без протоколов и официальных церемоний. Корабль вы, благодаря доктору Чаквас, видели, с нашими основными офицерами и сотрудниками познакомились. Будет лучше, если вы, Тали, пообщаетесь со всеми в неформальной, неофициальной обстановке. Естественно в тех пределах, которые установит доктор Чаквас. Ее слово здесь определяющее.       - Я проконтролирую, капитан. – Чаквас кивнула командиру корабля. – Тали в почти полной форме. Думаю, к вечеру она сможет восстановиться в полной мере.       - Тогда считаем официальную часть знакомства завершенной. Все свободны.       Выйдя из капитанской каюты, Тали привалилась к стенке, отчаянно пытаясь успокоиться. Чаквас остановилась рядом, прекрасно и точно считывая ее состояние.       - Карин… вы… вы позволите мне вас теперь так называть? Я… я прошу простить меня… за все… плохое… Вы, врач корабля… спасшая меня… терпели мои… выбрыки,… оскорбления,… злость,… крики. Простите. – Тали опустила глаза. – Я не знаю, чем я могу… компенсировать вам…       - Вы наша гостья, Тали. И моя пациентка. А пациенты… они часто бывают беспомощны, слабы, напуганы. Так что ваша реакция и ваше поведение… обычны. Кварианцы не поддерживают тесных контактов с людьми, они их… плохо знают по понятным причинам. – ответила Чаквас. – И потому я спокойно отнеслась к проявлению вами недоверия… - врач достала сканер, взглянула на показатели, убрала прибор. – Вы в норме. До восемнадцати тридцати – времени прибытия в назначенный капитаном Андерсоном район предварительного ожидания – еще достаточно времени. Можете пройтись сами по кораблю и пообщаться с его обитателями. А мне, извините, надо вернуться к своим многочисленным обязанностям.       - Эм… Спасибо. – Тали отлепилась от стены, взяла костыль поудобнее, поправила рукой перевязь, на которой покоилась другая рука. – Спасибо за… доверие.       - Полагаю, вам следует… пообедать в компании наших членов экипажа и команды. Это – сближает. – сказала врач и направилась к своему медотсеку.       Оставшись в одиночестве, кварианка огляделась по сторонам. Люди работали, не обращая на нее никакого внимания. Тали и не заметила, как Шепард, Аленко, оба турианца вышли из капитанской каюты – слишком много свалилось на нее за несколько десятков минут. Остановившись перед входом в инженерный отсек, Тали обратилась к стоявшему рядом полисмену.       - Простите, можно пригласить главного инженера Адамса?       - Конечно. – полисмен набрал на спикере код и сказал, склонившись к плечу. – Господин Адамс, вас наша гостья спрашивает.       - Сейчас буду. – послышался ответ инженера. Через несколько минут человек вышел из отсека, прикрывая за собой крышку. – А, Тали. Рад видеть вас. Проблемы?       - Нет, что вы. Спасибо вам за помощь… по восстановлению моего скафандра.       - Ну, это к Явику. Я только дал некоторые детали… Основную работу сделал именно Явик.       - Я обязательно поблагодарю его.       - Это будет правильно. Что нибудь еще?       - Нет, ничего, спасибо.       - Пожалуйста. – Адамс скрылся в инженерном отсеке. Тали пошла назад, в основные части фрегата, размышляя, кого следует поблагодарить следующим. Наконец она решительно направилась к лифту, намереваясь посетить каюту старшего помощника.       Остановившись перед дверью, Тали легонько постучала.       - Заходите, Тали. – дверь открылась. На пороге стоял Шепард, одетый в синюю футболку и черные спортивные штаны. На ногах были легкие ременные шлепанцы. – Проходите, присаживайтесь. – он указал на свободное кресло у рабочего стола.       - Эм. Спасибо. Я пришла поблагодарить вас, капитан. За мое спасение. – Тали присела на краешек кресла. – Я знаю, что вечером, скорее всего, на своем челноке… я вернусь на Флот… И потому… тороплюсь поблагодарить всех, кто оказался причастен… к моему спасению…       - Пожалуйста. – Шепард сел за стол, включил настольный ридер. – Полагаю, у вас есть вопросы?       - Да. Как вы… встретились с Явиком?       - Я расскажу вам, Тали, но только, сильно сокращенную версию. Полагаю, вы понимаете причину этого сокращения.       - Понимаю. – Тали приготовилась слушать. Шепард очень кратко рассказал ей историю, случившуюся на Иден Прайм, не упомянув о Назаре и о том, что Явик – не единственный протеанин. Капитан также не сказал Тали об Илосе и о «Клинке Ярости». В целом кварианка получила очень и очень обрезанный вариант истории появления Явика в составе экипажа фрегата.       Выслушав капитана, Тали несколько минут молчала, обдумывая услышанное.       - Капитан, я понимаю… вы рассказали далеко не все. Не могу осуждать вас за это. Сама бы поступила… похожим образом. Но… спасибо вам за откровенность. Эм… я чувствую себя не слишком естественно, когда мне… открывают такие тайны… а я ничем не могу отплатить…       - Вы молоды, Тали. И сможете сделать немало для блага всех кварианцев, особенно – молодых. Возможно, ваша работа… в этом направлении и будет… своеобразной платой. Хотя я лично ни о какой плате не говорю, поскольку прежде всего вы должны прожить свою жизнь. Так, как захотите, так, как сможете. Так что считайте, что мы с вами ни о какой плате не договаривались.       - Понимаю, капитан. – задумчиво произнесла Тали. – Вы во многом правы. Думать о плате, об отплате, подчинять этим мыслям свою жизнь… сейчас будет не просто тяжело… надо будет готовиться к борьбе с очень сильным противником… А после победы… любая плата будет… не важной. Главное – победить и выжить.       - Ценю трезвость ваших суждений, Тали. – Шепард встал. – Извините, мне надо подготовить несколько документов и к тому же – скоро время моей вахты.       - Спасибо, что уделили мне время, капитан. – Тали встала и протянула старшему помощнику свою руку. – Надеюсь, что мы еще долго будем работать… вместе и рядом.       - И я – тоже надеюсь на это. – ответил Шепард, пожимая протянутую руку девушки.       От каюты старшего помощника было достаточно близко до ангара, где стоял челнок и Тали не смогла отказать себе в удовлетворении потребности побывать на борту кварианского корабля.       Устроившись в кресле, она запустила тестирование систем, убедившись, что кораблик готов к полету и в его системах не отмечены неполадки или иные проблемы. Оглядевшись, Тали заметила, что салон чисто прибран и все предметы занимают предназначенные им места. Было ясно, что экипаж фрегата потратил немало времени на то, чтобы вернуть челнок к жизни и Тали была очень благодарна людям, не пожалевшим сил и ресурсов для рекомплектации и экипировки кораблика гостьи. Погасив экраны и отключив основные системы, Тали выбралась из челнока.       Через несколько минут она нашла салон, в котором расположился протеанин. Едва только она приблизилась, дверь салона открылась. На пороге стоял Явик.       - Эм… я… - только и смогла сказать Тали, встретившись взглядом с представителем расы, считавшейся вымершей.       - Не продолжайте, кварианка. – произнес Явик. – Я знаю. – он посторонился. – Проходите. Присаживайтесь. – с нажимом сказал хозяин салона и Тали подчинилась, не спуская глаз с протеанина. – Я знаю, Шепард рассказал вам о том, как мы… встретились. И рассказал правильно и верно. К его рассказу я добавлять… ничего не буду. Вижу, вы хотите побольше узнать о моей расе… так сказать, из первых уст?       - Да… если возможно, конечно.       - Возможно. – Явик коротко рассказал Тали основные моменты истории протеанской цивилизации, тщательно избегая деталей и уточнений, особенно в части, относящейся к внутренней жизни протеан и к моментам, предшествовавшим вторжению Жнецов. – Я рассказал вам, Тали, как вы поняли, далеко не все. Для начала, для того, чтобы иметь… резервы… вам этой информации хватит…       - Вы… биотик? – спросила Тали, не опуская взгляд, хотя ей было довольно трудно обмениваться взглядом с четырехглазым существом.       - Да. Причем… естественный.       - Азари… раса, измененная вами?       - Да. В какой то мере мы… поспособствовали тому, чтобы они выжили на суше своей, переполненной нулевым элементом, планеты.       - И вы… подарили им биотику?       - Не только. Естественно, мы, по ряду причин не сумели завершить запланированный объем трансформаций этой расы. Но и то, что уже достигли азари в ваш Цикл, причем – самостоятельно, показывает, что наши расчеты… верны в очень многих… деталях.       - Вы… воин?       - Да. Меня… учили быть солдатом. Военачальником я стал… позже. Больше, исключая обычный уровень подготовки, даваемый каждому протеанину, я почти ничего и не умею. – Протеанин усмехнулся. – Вы так на меня смотрите… словно я действительно уже стал… легендой.       - Эм… Не знаю. Но для очень многих кварианцев вы… Да и не только для кварианцев… Действительно, легенда.       - И как от всякой ожившей легенды вам хочется чуда? – ворчливо заметил Явик.       - Эм… немного. – кивнула Тали.       - Понимаю. – сказал протеанин. – Что-ж. Вы уже знаете о гибели наших предшественников, расы иннусаннон. Я покажу вам это более… подробно. Часть из того, что моей расе известно о наших Старших. – Явик протянул лапу, взял Тали за кисть. – Не пугайтесь, информация пойдет прямо в ваш мозг. Прямой трансляцией, так сказать. Полагаю, сойдет за чудо.       Тали не успела даже вздрогнуть, как мозг захлестнула проекция высочайшего качества. Вставшие перед глазами картины были детальными, живыми. Кварианка не только видела, но и слышала и чувствовала, буквально жила в происходящем, том, что транслировал ей протеанин. И одновременно ее уникальный собеседник не лишал ее возможность ощущать, что она реально присутствует в его салоне, на корабле. Два десятка минут пролетели как одно мгновение. Мягко погасив трансляцию, Явик убрал лапу и дал возможность Тали осмысливать увиденное и почувствованное.       Наконец Тали очнулась от раздумий.       - Цепочка… - произнесла она. – Гигантская цепочка… которую постоянно пытаются разорвать… и почему-то не разрывают до конца… окончательно.       - Возможно. – сказал Явик. – Интересное сравнение. Мы мало, очень мало знаем о наших предшественниках.       - Как и мы, ныне живущие расы, о вас. – признала Тали. – У нас на Флоте вообще… протеанами никто всерьез не интересуется. Разве что на уровне пересказа преданий…       - Неудивительно. – Явик посмотрел на дверь. – О, сейчас Кайден придет, будет хорошо, вам не придется искать его по кораблю. Он обычно с десантниками и полисменами-спецами занимается, а туда, в те части… вас, Тали, по понятным причинам, охрана не пустит. Вот и сэкономите усилия. – протеанин кивнул вошедшему человеку. – Кайд, у меня тут гостья. Она уже собралась к тебе идти, да кто же к тебе ее пустит.       - Я как раз подумал облегчить ей задачу. – Аленко сел рядом с Явиком, оказавшись напротив Тали. – Полагаю, Явик уже вам многое рассказал и даже… показал?       - Да. Это очень… волнительно. – призналась Тали. – Вы, Кайден, тоже… биотик.       - Заложил. – лейтенант переглянулся с протеанином.       - Ничего я не закладывал. И никого. – проворчал Явик. – Если наша гостья умеет определять биотика на раз, то это – очень ценно. В наших условиях… неясного будущего. Полагаю, ей стоит рассказать, что пока доктор Чаквас оперировала ее, ты поддерживал своей биотикой мою.       - Так и было? – удивилась Тали. – Разве такое возможно?       - Я и сам не верил. Догадывался, что у Явика это – природное, а у меня…приобретенное.       - Разве…       - Нет, Тали. – подтвердил Явик. – Люди не являются природными биотиками. Это – побочный эффект влияния ряда факторов, центральным из которых является нулевой элемент. И биотика Кайдена действительно является вариантом общего феномена биотики. А цвет, сила и иные… эффекты – это все не настолько важное. А то, что он узнал, что его биотика совместима… гм, с моей… да и то по моему согласию, так рано или поздно это бы все равно стало известно.       - Я… спасибо вам, Кайден. – сказала Тали, мягким взглядом коснувшись лица и глаз лейтенанта. – Благодаря вашей поддержке… я избежала больших проблем.       - Рад, что смог быть полезен, Тали. – кивнул Аленко.       - Вы от меня что-то скрываете? Оба? – Тали пробежалась настороженным взглядом по лицам и фигурам собеседников. – Вероятно, вы присутствовали, когда с меня снимали скафандр? Вы… видели меня голую?!       - Не буду скрывать, Тали. Я – видел. – сказал Явик. – Но за сотни лет сопротивления Жнецам… я видел сотни обнаженных тел… И если вы об известном возбуждении… То для меня это – пройденный этап. А Кайден… Он вообще показал себя джентльменом и настоящим аристократом. Как и положено офицеру ВКС. Он отказывался смотреть на ваше… обнаженное тело даже в белье… и очень боялся… увидеть без покровов… некоторые его части. Он, в общем… Краснел, бледнел и отворачивался. Так что даже взглядом он вас не оскорбил. Я тому свидетель буду. – серьезно заявил протеанин.       - И где теперь… мое белье? – спросила Тали, с трудом понимая, что сморозила глупость, которую не следовало озвучивать в обществе мужчин.       - Вообще-то, Тали. – перехватил Явик инициативу у покрасневшего до кончиков ушей Кайдена. – об этом вам лучше спросить… доктора Чаквас. Она… гм… женщина и вам лучше с ней на такие темы… разговаривать.       - Что ж. Спасибо. – Тали заметно подобрела. – Кайден, я не обижаюсь на вас и не сержусь. В конце концов мы взрослые люди.       - Прекрасные слова. – заметил Явик, усмехнувшись. – Есть предложение. Сейчас – время обеда. Многие соберутся за нашими обеденными столиками… Вахтенные принесут еду. Поговорим за трапезой. И, Тали, не беспокойтесь. Мы знаем о ваших особенностях относительно еды… Все будет нормально.       - Охотно. Согласна. – Тали встала. За ней встали Аленко и Явик. Втроем они быстро достигли места, где в часы, выделенные для приема пищи, устанавливались легкие столики и стулья. Заняв один из столиков, Тали подождала, пока усядутся человек и протеанин, благодарно кивнула вахтенному, принесшему ей знакомые контейнеры.       - Не удивляйтесь, Явик, Кайден. – сказала Тали, засовывая трубочку в аварийный клапан. – На Флоте мы питаемся по-другому, но здесь… Здесь можно только так. У нас на кораблях… стерильная атмосфера, так что мы даже можем иногда поесть, сняв стекло забрала шлема. Увы, это бывает очень редко. Тогда такой прием пищи… становится большим праздником, о котором мы, кварианцы, потом вспоминаем очень часто и очень долгое время.       - Тали. – к столику подошла Чаквас. – После обеда зайдите ко мне. Вам нужно пройти медконтроль и поспать. В шесть тридцать мы выйдем в назначенный район и вы сможете поспать уже на борту вашего кварианского корабля. Даже в челноке. Но лучше – в корабле.       - Понимаю, Карин. – кварианка взглянула на врача корабля снизу вверх с благодарностью. – Обязательно. Спасибо, что сориентировали вахтенных насчет… контейнеров с пастой.       - Сами поблагодарите. Но – побыстрее ко мне. – врач отошла от столика и Тали вернулась к трапезе, обмениваясь с собеседниками небольшими репликами, стараясь поддерживать разговор.       Едва за спиной защелкнулась дверь медотсека, Тали, успевшая по пути к доктору поблагодарить членов вахтенной смены за обед, подошла к Чаквас, сидевшей по обыкновению за рабочим столом и писавшей что-то в медицинском регистрационном журнале.       - Карин… где мое…       - Белье? – Чаквас пошарила в ящике стола, достала пакет. – Вот. Все, что осталось.       - Хм. – Тали распаковала пакет, поворошила обрывки. – Карин, а что тогда… на мне? Я же чувствую… и лифчик, и трусики…       - Пришлось создавать. У нас есть такая технология. – Чаквас встала, подошла к лабораторному столу. – Это три-де-принтер. По чертежам он может воссоздать почти любую вещь. Ну, кроме самых сложных и требующих особых режимов при изготовлении. Надо только зарядить вот эти магазины. – она прикоснулась стилусом к батарее контейнеров. – необходимыми материалами. Я сняла показатели с твоего белья, подобрала довольно близкие аналоги и создала тебе комплект, который и одела. Кстати. – врач наклонилась, открыла ящик и достала те самые пакеты, которые ранее доставала из шкафа с резервной одеждой. – Вот это тебе тоже пригодится. Это наше белье, оно безопасно будет и для твоей кожи и для твоего организма. Своеобразный подарок… на добрую память. Бери и не отнекивайся. – Чаквас погрузила пакеты в легкую непрозрачную сумку. – И не бойся. Явик, Аленко, Шепард помогали мне, когда я тебя оперировала. Но они не смотрели туда, куда не надо.       - И Шепард? – сдавленно произнесла Тали.       - И он. Присутствовал и помогал. Что, тоже?…       - Угу. Нравится он мне…       - Он многим… женщинам нравится. На Феросе по нему уже целая молодая азари сохнет… Он ее спас…       - Как спас? Мне…       - Бери подарок, я приготовлю напиток, безопасный для тебя, посидим, я тебе многое расскажу. Только, Тали…       - Молчок. Буду молчать, Карин. Как же иначе.       - Иначе лучше не надо. Шепард – мужик хороший, ценный, классный. Емкий даже. – говоря это, Чаквас быстро готовила ингредиенты, засыпала их в кипятильник. – Тебе я поставлю маленькую температуру, не обожгешься. Сама люблю погорячее. Хорошо расслабляет после работы. Так вот, не знаю как он это делает, но мы, женщины, готовы вешаться ему на шею гроздьями… А он… не дает нам для этого никакой возможности. И, знаешь, мне лично это в нем очень нравится. Во всяком случае гарема он точно разводить нигде не будет и разбивать наши сердца женские и играть нашими чувствами он тоже никогда и нигде не будет. – Чаквас разлила напиток, пододвинула чашку к Тали, присевшей на краешек кресла. – Сядь по-нормальному, Тал. – Умостившись в своем кресле, пододвинутом от рабочего стола, врач продолжила. – Ох, Тали, повезет той, перед которой он сам склонится… И почему-то мне кажется, что ждет его большая и сильная любовь. Любовь женщины, равной ему во всем. Такая, какая в лучших книжках и сказках бывает.       - Он… необычный.       - Куда уж. Тут есть у нас капрал Дженкинс… Так Шепард его так причесал… что этот капрал теперь лучший из лучших на борту и по специальности и по профессии и вообще… очень подтянулся. Очень. А Аленко… Аленко он избавил от мигрени. Жесточайшая мигрень была у лейтенанта. Последствия… установки одной из первых модификаций имплантатов, контролирующих и регулирующих биотические возможности и способности… Она, конечно, не особо влияла на его работоспособность и не была основанием для списания со службы в запас или в отставку. Да и сам Кайден – далеко не нытик. А Шепард смог избавить его от мигрени. Я хоть и врач, но не могу в деталях понять, как он это сделал. Главное для меня, что он это сделал безопасно. И не афишировал это чудо. Настоящее, реальное чудо, Тали.       - Мне… очень повезло…       - Да, Тали. Тебе повезло, что он знал о твоем челноке и постоянно контролировал его положение. А когда… тебе пришлось туго, он сделал все, чтобы прибыть вовремя.       - А когда я вернусь на Флот, вы… ваш корабль пойдете…       - Не знаю, Тали. У нас есть несколько направлений, но куда точно – мы решаем в самый последний момент, учтя все актуальные обстоятельства. Понимаю, что тебе хочется по ряду причин теперь многое знать… детально. Но… сама не знаю. И никто на борту не знает. Придет время – решим и узнаем. А теперь – давай-ка ложись, я проверю состояние твоего здоровья и состояние систем скафандра. Потом ты поспишь до шести вечера и у тебя будет еще время собраться и попрощаться со всеми. Полагаю, многие придут тебя проводить. Ты понравилась многим.       - И мне многие… очень понравились, Карин. – сказала Тали, послушно вытягиваясь на полумягком матрасе одной из медицинских коек. – Жаль, что я так мало побыла у вас на борту…       - Ты нужна отцу и Флоту, Тали. Это сейчас главное. – сказала Чаквас, читая показатели сканеров и детекторов. – Так, здоровье у тебя вполне в норме. Костыль захватишь с собой, недельку придется похромать. Руку освободишь от перевязи и шины через трое суток с момента прибытия на Флот. Поняла?       - Поняла, Карин.       - Кинжал… возвращаю. – женщина подала кварианке оружие. – Хорошая вещь. У нас многие женщины тоже носят. Для защиты своей чести. Остальное твое оружие – в арсенале челнока. Оно опечатано, как и арсенал. Но я знаю, что техники его проверили и подремонтировали.       - Спасибо. – Тали вдвинула кинжал в поданные врачом ножны и пристегнула их к голени, затем снова вытянулась. – Будете теперь проверять скафандр?       - Это не займет много времени. – ответила врач, меняя сканер. – Повернись на левый бок. – она отметила зеленоватое свечение всех шкал и индикаторов. – Все в норме. Скафандр цел и работоспособен. Не считай его подарком. Это просто отремонтированная вещь. Небольшая помощь. – Врач погасила надкроватные софиты-бестеневики. – А теперь – спать. – Чаквас задернула ширму. – И - не симулировать. Я все вижу.       - Не буду, Карин. Честно. – сонно пробурчала Тали, проваливаясь в забытье.       Ровно в шесть вечера Тали открыла глаза. Чаквас помогла ей собраться, упаковала подарки и сопроводила к уже ожидавшему перед открытыми створками шлюза, затянутого силовым полем, челноку.       - Счастливого возвращения на флот, Тали. – подошедший капитан Андерсон передал кварианке кристалл. – Здесь – данные для автопилота. С остальным ты разберешься без труда.       - Спасибо. – Тали убрала кристалл в кармашек скафандра.       - На половине пути тебя встретит истребитель Флота и сопроводит к "Райе". Твое прибытие согласовано, действуешь по привычной схеме. Так, как посчитаешь нужным. Так, как у вас там принято. – Андерсон подобрался. – Давай прощаться, Тали. – он легко обнял девушку. – Легких полетов! – он улыбнулся, поймав восхищенный взгляд кварианки, повернулся и вышел из ангара.       К челноку подошли Явик, Аленко, Шепард и все шестеро полисменов. Предоставив своим младшим коллегам попрощаться с гостьей, в спасении которой они принимали непосредственное участие, протеанин и двое офицеров кратко обсудили последние корабельные новости.       Наконец полисмены козырнули Тали и направились по своим постам.       - Спокойной дороги тебе, Тали. – сказал Джон, обмениваясь с кварианкой мягким рукопожатием.       - Спасибо вам за все, Джон. – Тали во все глаза смотрела на старшего помощника, запоминая мельчайшие детали его образа. – Я вам очень благодарна. За все.       - Живите и действуйте, Тали. – Шепард козырнул и уступил место лейтенанту, отойдя к технику ангара.       - Аленко, не стесняйтесь. Я же вижу, что вам хочется меня обнять. – улыбнулась Тали. – Я не кусаюсь. Вы – настоящий джентльмен. Я это знаю и чувствую. И очень вам благодарна. За все. И за честность и честь – тоже. – Кварианка обняла офицера и позволила ему себя обнять, пусть не слишком умело, но искренне. – Спасибо.       - Вам спасибо, Тали. – Аленко смущенно потупился, затем подобрался и козырнул. – Легких полетов.       - И вам, Кайден, всяческих успехов. – сказала Тали, видя, как Кайден отходит, уступая подходившему Явику. – Я рада, Яв. Рада, что вы пришли проводить меня. – она обменялась с протеанином рукопожатием.       - Я тоже рад… встрече с вами, Тали. Вы мне многое пояснили и сами того не ожидая, ответили на многие мои вопросы. – Явик задержал пальцы кварианки в своей лапе. – Я сделал вам небольшой подарок. Он проявится сам. Тогда, когда это будет необходимо. И, возможно, неоднократо поможет вам. Успешного возвращения и успехов вам, Тали. – Явик разжал пальцы и отошел. Тали поднялась в челнок, села в кресло, пристегнулась, вложила кристалл в паз считывателя, взглянула на засветившиеся индикаторы.       - Борт «Нормандии». – сказала она, подключив аппаратуру связи. – Челнок к старту готов.       - Старт через тридцать секунд. – откликнулся вахтенный офицер корабля. Даю обратный отсчет. Тридцать. Двадцать девять. Двадцать восемь…       Повинуясь засветившимся желтым, а затем и красным сигналам, провожающие покинули ангар. Автоматика шлюза вывела челнок за пределы фрегата и ровно в момент окончания обратного отсчета Тали включила двигатели своего кораблика. На большом экране засветился проложенный курс и марка автопилота. Предстояло прождать несколько часов.       Точно в назначенное время с челноком поравнялся одноместный истребитель, несший на фюзеляже обозначения принадлежности к Кварианскому Мигрирующему флоту.       - Тали Зора, следуйте за мной. – сказал пилот. – Вас ждут на «Райе». Вас будет встречать Адмирал Раэль Зора. Лично.       - Окас, ты?       - Да, Тали. Это я. – откликнулся пилот, в голосе которого просквозило удовольствие от того, что его узнали. – Рад приветствовать тебя и сопроводить к Флоту. Тебя очень ждут. Подлетное время – полтора часа. Устраивайся поудобнее и полетели!       - Охотно, Окас. – Тали успокоилась. Окаса она хорошо знала – молодой кварианин был гением по части пилотирования боевых истребителей и очень неплохим техником по их вооружению. Они часто встречались во время подготовки и обучения, предшествовавших Паломничеству, конечно, насколько это было возможно. Окас никогда не давил на Тали, а она в свою очередь не осаживала его.       Подойдя к громадному облаку, состоящему из множества разнотипных и разноразмерных кораблей, Тали перешла на ручное управление, назвала диспетчеру Службы движения Флота кодовую фразу, означавшую нормативное возвращение и, получив указание следовать к третьему киль-блоку «Райи», положила челнок на предъявленный на экране заранее просчитанный курс. Гигантский флот двигался к очередной точке, поэтому маневрировать пришлось изрядно – вокруг сновали множество корабликов, казавшиеся мушками на фоне громадных кораблей-ферм и крейсеров.       Наконец внутренняя дверь шлюза отошла в сторону и Тали, легко опираясь на костыль, сделала несколько шагов внутрь. К ней сразу подошел отец. Обняв дочь, он не скрывал своего волнения.       - Папа, со мной все в порядке. Я жива и здорова. – сказала Тали. – Я обязательно доложу о результатах своего паломничества адмиралам, но сейчас я очень хочу побыть с тобой. Только с тобой. Мне есть, что тебе и только тебе рассказать. Это… очень важно.       - Конечно, дочка. – адмирал Раэль Зора все больше убеждался, что его Тали очень быстро повзрослела. Обмениваясь приветствиями с хорошо знакомыми обитателями флагманского корабля, отец и дочь направились к своей каюте.