Сверкающие глаза

      Ровно через сутки Миранда, пройдя пограничный и таможенный контроли, подошла к доку, где ее уже ждал челнок с крейсера. Водитель выглянул из кабины, но пассажирка хлестнула по нему таким злым взглядом, что он поспешно отступил, не рискуя больше показываться на глаза одной из самых приближенных к боссу особ.       - Запроси взлет и взлетай. Курс - на крейсер. – распорядилась Лоусон, садясь в кресло и пристегиваясь.       - Есть, мэм. – водитель вывел челнок из причального комплекса. – Двадцать минут.       - Не гони. Растяни до тридцати. Мне нужно подумать. Предупреди крейсер о задержке в пути. Сам знаешь. – так же отстраненно приказала Миранда, открывая чемоданчик.       - Да, мэм.       - Капитан. Челнок взлетел. Пассажирка на борту. Знакомится с подготовленными нами материалами. – доложил Явик, привычно погасив свет в своей салон-каюте и сосредоточенно прислушиваясь к своим ощущениям. – Водитель удивлен, но слава у этой дамы… страшная. Потому возникать… не рискнул. Виртуальная система работает нормально. Никто из таможенников и погранцов ничего особенного не заметил и, по всей вероятности, они были даже рады избавить станцию от этой леди.       - Понятно. – сказал Шепард. – Есть необходимость передавать Андерсону прямую трансляцию или запись?       - Пока что она не добралась до босса. А на крейсере… ее просто боятся. Не думаю, что она там начнет делать глупости. Материалы попадут к Призраку. Но он… будет больше озабочен проверкой верности Миранды.       - Она мутант, Явик. – сказал Джон. – А не человек. Даже Андерсон при всем его… аристократизме… не считает ее достойной уважения. Так что пусть пострадает, а мы убедимся, что ее провели через игольное ушко контрразведки. Призрак - не дурак, но своим контрразведчикам он немножко, да верит. И, думается, что теперь он резко понизит Миранду в статусе. А ей, в свою очередь, придется озаботиться возвратом этого статуса. А со временем – и его усилением и улучшением. Такая проверка… необходима.       - В случае необходимости она моментально умрет, капитан. – отметил протеанин.       - Не сомневаюсь в могуществе твоих технологий, Яв. Будешь следить дальше?       - Да. Буду. Мне это не трудно. Много ресурсов не отнимает. У нас… были намного более напряженные контактные сети… И объемы перекачиваемой по ним информации тоже были очень большие. Запрошенный вами формат… это слишком легко. Я немного его усложнил. Миранде это будет по силам – женщина может многое отметить и почувствовать лучше, чем мужчина. Так что да, продолжу.       - Хорошо.       Перебирая документы и кристаллы, Миранда думала. О том, как доложить Призраку о том, что Цитадель для «Цербера»… потеряна. За сутки она смогла пробежаться по большей части станции, используя флайеры и гравимобили, побывать у ряда «почтовых ящиков». Все, буквально все говорило о том, что на станции… произошли крупные изменения. А доступ к спецсети СБЦ убедил ее, что теперь и охрана станции усилена на несколько порядков и надеяться проводить здесь даже одиночные вербовки… не стоит. Пока не стоит. Очень долго не стоит.       - Мэм, крейсер. – доложил водитель.       - Хорошо. – Лоусон встала. – Курс крейсера – «Кронос».       - Есть, мэм. – водитель вогнал челнок в лапы транспортера, дождался пока подадут трап, открыл нажатием клавиши боковую дверь. – Прибыли, мэм.       - Вижу. – Лоусон помедлила. - Хорошо.       Полет до «Кроноса», главной станции-базы Призрака не занял больше пятнадцати часов. Челнок со станции прибыл в ангар крейсера вовремя и Миранда, едва он ошвартовался в доке станции, сразу направилась к кабинету босса.       - Так. Хорошие новости ты мне принесла, очень хорошие. – попыхивая сигарой, Харпер изучал выведенные на многочисленные настенные экраны информацию. – Сначала эти освободившиеся Хранители, теперь – СБЦ… Да еще и Советники как-то сразу стали заниматься прямыми обязанностями. Говоришь, что станцию мы… потеряли?       - Да. Цитадель для нас теперь… недоступна, Харпер. – сказала Лоусон.       - Чушь не пори. – бесцветным тоном произнес Призрак.       - Что?! – брови Миранды поползли вверх.       - Я говорю: чушь не пори. – Харпер с силой вонзил сигару в пепельницу. – Майкл. – позвал хозяин кабинета. На пороге вырос громила. – Отправь Лоусон к мозговедам. Пусть посмотрят очень… очень внимательно. – Призрак посмотрел на Миранду. – Сама пойдешь? Или Майклу вызвать своих ребят?       - Сама. – процедила Миранда, поворачиваясь к громиле. – А ты - лапы не распускай.       - Проблем не доставишь – не буду. Мутантка. – сказал громила, топая позади неспешно идущей по длинному переходу Лоусон.       - Капитан. Как вы и предполагали, Призрак Миранде – не поверил. – Явик снова связался со старшим помощником. – Она на пути к спецам медицинской контрразведки.       - Полагаешь, ее вытрясут?       - Нет. Не смогут. Но, как мы и планировали, после прохождения тестирования, Призрак… Миранде не поверит полностью и отправит ее с «Кроноса» на другую, малую станцию, с понижением в должности. Поработает на уровне простой работяжки.       - А вскрыть наличие вирт-системы?       - Хоть она и мутант, а система рассчитана под нормальных стандартных органиков, не думаю, что мозголомы что-то смогут учуять. Аппаратура у них не того уровня, да и знаний многих, профильных, не хватит для того, чтобы понять…       - Ладно. Посмотрим итог тестирования. Доложишь, Яв?       - Обязательно. – протеанин вернулся к созерцанию, переключив каналы связи.       Несколько часов в обществе лучших мозговедов дались Миранде очень нелегко. Страшась гнева Призрака, ученые и медики несколько раз вывернули Лоусон наизнанку. Она и не знала о таких… методах. И деталей их применения… не запомнила.       Очнувшись в кресле, она посмотрела на сидевшего напротив громилу.       - И что? – спросила она несколько скрипучим голосом.       - Босс приказал тебе передать: ты прошла испытание и он… пока… тебе доверяет. Но уже – меньше. – громила подал укладку с кристаллами. – Это твои задачи на ближайшее время. Там есть лист пластика. Ты будешь работать на одной из старых станций. И не над самыми… передовыми проектами. Пока босс не решит, что с тобой дальше делать.       - Хм. И…       - Можешь идти, челнок ждет. Не задерживайся.       Лоусон слезла с кресла и на непослушных ногах доковыляла до дока челноков. Она ощущала на себе оценивающие и насмешливые взгляды, но сейчас… сейчас она была неспособна ответить на них ни злобой, ни действием.       Попыхивая очередной сигарой, Харпер сидел в своем кресле и взирал на шар светила звездной системы. С тех пор, как он попал под влияние Артефакта… он очень изменился. И теперь он чувствовал, как наступает время развязки. Время окончательного выбора. Миранда… Да, Призрак не умел себе здесь лгать – она была мутантом. Женское тело, но суть… Человечество… которому Харпер перестал служить уже довольно давно… не готово принять и признать нормальными таких, как Миранда. Матери она не помнит, отец всегда смотрит на нее, как на вложение капитала, как на нечто, обязанное удовлетворять его далеко идущие интересы и планы. Лучшее образование, лучшая общефизическая и лучшая специальная подготовка, какие только могло дать человечество, были предоставлены Миранде. Ее заставляли работать и учиться с максимальным напряжением и максимальной отдачей. Яйцеголовые в один голос твердили, что обычный, нормальный человек не в состоянии выдержать такой темп и не сломаться. Но Генри Лоусон… Он стал одержим властью, которую могут дать только Жнецы. Властью, сопоставимой и даже превышающей власть Артефакта. Он, старший Лоусон… сделал из старшей дочери… тестовый полигон и тем самым… сломал ей жизнь, превратив в мутанта, наградив бездетностью.       Губы Харпера изогнулись в ухмылке. Яйцеголовые земные человеческие медики не могли даже сколько нибудь точно определить, почему Миранда, давно уже взрослая, так и не может иметь детей. Только медики «Цербера», особо доверенные медики, знали причину. Не всю. Часть. Но знали. И молчали, поскольку расплатой за длинный язык была только смерть. Гарантированная. Далеко не всегда быстрая и безболезненная.       Генри Лоусон не стал останавливаться на одной только Миранде. Со временем появилась Ориана, младшая сестра Миранды. Менее изломанная, менее трансформированная. Ориана вела обычную жизнь, «Цербер» только наблюдал за ней, поскольку главным наблюдателем был Генри Лоусон, ее отец. А оперативники «Цербера» только контролировали. Направляли. Ограничивали. Миранда верила, что сможет… спрятать Ориану от Цербера… И не знала, что от «Цербера», утратившего основные связи с человечеством, убежать и скрыться – невозможно. От любой чисто человеческой организации, от любой земной чисто человеческой спецслужбы Миранда могла бы уберечь свою сестру. В большинстве случаев. В подавляющем большинстве случаев. Но не в случае, когда за дело брался основной состав Закрытых Частей «Цербера». Нечеловеческий состав. И пока что, в ожидании Жнецов, «Цербер» не проявлял все свои возможности. Использовал обычных людей.       Призрак затушил сигару. Взял с полки бокал с вином, выпил маленькими глотками, смакуя. Продолжил размышлять. Обычных людей. Не мутантов. Использовал. Потому что знал – люди слабы. Им свойственно верить в доброту, в честность, в порядочность себе подобных. Тот же Никет… Миранда оставила только его в курсе связи с Орианой. Но даже он… не знал всего об Ориане и Миранде. И не знал все о своей собственной роли в этом взаимодействии. Пусть Миранда теперь попрыгает простой работницей. Пусть лезет наверх, по трупам. Пусть предает своих коллег, пусть портит им карьеру, как она уже не раз делала. Очень, очень трудно работать плохо, когда работать ты умеешь только очень хорошо. И очень трудно работать неэффективно, когда для тебя приемлема только высочайшая эффективность.       Харпер усмехнулся. Люди избегают крайностей. Люди крайностей не знают. Не любят. Не вникают в их суть. Они называют таких, как Миранда, перфекционистами. Да, Миранда может работать лучше и быстрее чем большинство даже незаурядных людей. Обычных людей. А необычных она просто… изматывает, потому что при всей своей необычности эти люди остаются на восемьдесят, девяносто процентов все же стандартными людьми. Тогда как Миранда уже не человек на пятьдесят пять процентов. А он сам? Он, Джек Харпер - не человек на те же восемьдесят-девяносто процентов. При всей условности этих процентов… Для людей они… показатель. Только вот мало кто над этим показателем из обычных людей задумывается крепко, надолго и намного. Рутина… Миранду зовут Мисс Совершенство, Снежная Королева, обзывают как только могут, но – только за глаза. В глаза – опасаются. Она – сильный биотик, прекрасно телесно развита. Крайние, высочайшие степени подготовленности по боевым искусствам позволяют ей обходиться без оружия. Она - сама по себе оружие. Люди слабы… а Генри… создал из своей старшей дочери секс-символ. И эта сексуальность мылит окружающим глаза лучше самой совершенной дымовой завесы.       Встав с кресла, Харпер приблизился к гигантскому иллюминатору. Светило пылало… Мощные светофильтры снижали яркость его больше чем наполовину и глазам Призрака не было неприятно и больно смотреть на буйство космических энергий.       Мигнул индикатор, означавший старт челнока с Лоусон на борту. Харпер знал – молчун-водитель не появится в салоне машины, не выйдет из своей кабины и не будет общаться с пассажиркой. А на заштатной станции… Лоусон будет… неопасна. Там нет лабораторий со сколько-нибудь передовой аппаратурой и нет групп, ведущих пионерные исследования. Так, рутинная работа. Обычные направления.       Спустя пятнадцать часов челнок привез ее на одну из старых станций - «Лексингтон» и, получив магнитоключ от одноместного номера, Миранда приступила к чтению содержимого кристаллов из укладки.       Явик, видевший все это в реальном времени, довольно оскалился. Полутьма каюты-салона не мешала протеанину, наоборот, позволяла не отвлекаться на окружающие детали убранства.       - Капитан. – протеанин вызвал на связь Шепарда. – Лоусон прошла проверку. Виртуальная система прошла тестирование основными, самыми передовыми методами контрразведки «Цербера». Миранда понижена в статусе до простой работницы. Но не слетела… в обслуживающий персонал. Отправлена на заштатную станцию. Призрак ей… не верит. Но – он ее… не уничтожил. Значит, Лоусон будет зубами грызть пластобетон, но вернет себе статус. И одновременно… отведет от себя подозрения. Пересылаю полную запись с отметками тайм-лайна. – Явик пробежался по инструментронной клавиатуре. - Продолжаю наблюдать. О важных новостях – доложу немедленно. Вирт-система работает нормально. Странно, что они не задействовали самые тяжелые методы. Расслабились… Нехорошо. Но это нам… поможет сэкономить ресурсы.       - Хорошо, Яв. – откликнулся старпом. – Полагаю, ты о чем-то таком и догадывался.       - Да. – подтвердил Явик. - Именно. Хорошо, что пока у Призрака нет оснований открыто атаковать Цитадель или пытаться вернуть ее под свой контроль… скрытыми методами. Он переключится на сеть космостанций и наземно-подземных баз. А Лоусон… поможет нам вычислить эти базы. И передаст другую… профильную информацию. По широкому кругу интересующих нас… вопросов и проблем. Похоже, резидент приступил к работе. Но… Призрак будет продолжать стремиться подчинить себе Цитадель. Для него она – слишком лакомый кусочек. И он свои попытки… не прекратит. Здесь Лоусон для него – не преграда и не показатель.       - Мы будем готовы к этим попыткам, Яв.       - Не сомневаюсь. – протеанин отключил связь.