Сверкающие глаза

      - Бедновато живете, Шепард. – Кор Тун, зайдя в кабинет капитана огляделся по сторонам, просеменил к креслу, привычно настроил его под себя и уселся. – Впрочем, вы ведь военный, у вас следует… как это там у вас в некоторых текстах присяг «стойко переносить тяготы военной службы». Я так и не понимаю, что вам потребовалось от меня. Я обычный бизнесмен… Мелкая торговля на Цитадели, разовые поставки, некрупные грузы.       - О том, что я Спектр, вы уже знаете, Кор Тун. – сказал Шепард, садясь в свое кресло. – Я также знаю, что вы – пострадавший в известном вам и мне происшествии. Кредитку я вам вернул.       - О, понимаю. Вам нужна информация. Поскольку вы мне помогли, я помогу вам. Что вы хотите узнать?       - Я бы хотел побольше узнать о вашей расе, Кор Тун. – сказал Шепард. – читать отчеты и общедоступные тексты – одно, а говорить с представителем расы – другое.       - Вы навели на Цитадели такого шороха, Шепард, что о вас знает не только каждый волус, но и последний ханнар в глубоком подпитии. – сказал Кор Тун. – Одна ваша работа с Советниками чего стоит. Я понимаю, что лично вы с нашим послом еще не встречались, но поверьте, что лично он очень недоволен людьми и считает, что вы, люди, члены клана Земли, слишком быстро все получаете. Слишком быстро. И я бы полностью согласился с Дином Корлаком, нашим послом, если бы сам Дин не скрывал очевидной правды.       - Вы, волусы, все чаще обращаетесь к контрабандистам, чтобы увеличивать объемы прибыли не только законными, но и незаконными методами. – сказал Шепард. - Вам нужны не только клиенты, но и их территории, при этом, вы, конечно, понимаете, что территории удержать вы не сможете – объективно вы слишком слабы в целом ряде направлений.       - Да, Шепард. Дин Корлак понимает, что люди не только быстры, но и сильны. Поэтому он вас ненавидит. Хотя на самом деле у волусов гораздо больше оснований не любить не людей, а турианцев. Турианцы поглощают нашу экономику, забирают под свой полный контроль то, что критически важно для нас, волусов. И без капиталов, без экономики нам, волусам, очень скоро придется искать себе новое применение, быть подчиненными почти что полностью. Такое уже было в нашей истории… Когда волусы еще жили племенами, мы воевали… В человеческой истории ведь было также, землянин?       - Да.       - Так вот. Мы воевали, но забирали не территорию. Не рабов. Мы забирали экономику. Делали другое племя полностью зависимым от нас, предлагая его верхушке критически важные и ценные товары, услуги, суммы денег. Это же так просто, землянин. И так затягивает в трясину… Не выберешься. А потом оказалось, что мы слабы. И мы вынуждены были отдаться под протекторат турианцев. А турианцы теперь поглощают нас.       - Но ведь еще не поглотили?       - Нет, к счастью. Тем не менее…       - Расскажите с самого начала, Кор Тун.       - Что ж, землянин. Слушайте. Мы, волусы, родом с планеты с высоким давлением, высокой гравитацией и аммиачной средой. Ируна, скопление Этона, система Ару. Немногие планеты нам подходят по своим условиям, поэтому большинство волусов так и остается на Ируне и находит преимущественно так называемую «удаленную» работу через Экстранет. Как видите, вне своей родной планеты все волусы носят необходимые скафандры. Они, да, согласен, неуклюжи, но без них практически невозможно реально отправиться сколько нибудь надолго в другие миры пространства Цитадели для того чтобы заработать себе на жизнь. Считается, что мы, волусы, смогли покончить с войнами и даже, как считают особо упоротые исследователи, упразднили институт государства. На самом же деле причина несколько особого пути развития нашей расы кроется как в условиях нашей родной планеты, так и в соответствующей нашей физиологии. Мы, волусы, обычно слабы физически. Наши тела приспособлены к условиям высокого давления и высокой гравитации, в них гораздо больше слизи, чем костей и мышц. Естественно, наши схватки между различными племенами, в которые мы вынужденно объединялись, не носили такого характера, какой, как мне известно, был свойственен племенам людей, турианцев, кроганов. Мы обратили внимание на производство и на торговлю, мы делали различные бытовые предметы, выращивали разные продукты, в общем и целом – полное натуральное хозяйство, способное как выжить автономно, так и кое-что предоставить на рынок, в общее пользование. Естественно, даже в таких непривычных для вас, людей условиях нашей родной планеты мы вынуждены были заниматься исследованием ее поверхности. И жизнь на нашей планете зарождалась, как засвидетельствовали научные исследования, в самых разных местах. Натуральное хозяйство, замкнутость – и тяга к перемене мест, к поиску новых территорий. Когда мы находили другое племя, то начиналась война за его захват. Мы, волусы, начинали активную торговлю на территории другого племени, причем старались не только получить за свои товары реальные деньги, но и предложить покупателям жизненно важный товар. В результате мы быстро банкротили конкурирующее племя, высасывая все его финансы. А когда у племени не остается финансов, то оно неминуемо присоединялось к другому племени, становилось его частью. Начинался процесс ассимиляции новичков и недавних чужаков.       - Крупное объединение должно было появиться в результате подобной практики. – отметил Шепард.       - Появилось, землянин, член клана Земли. Через несколько столетий все волусы стали частью единого целого – у нас сформировалась одна страна, в которой была только одна власть – власть торговли. Естественно, не каждый волус является крайне успешным торговцем, все волусы – разные. Наиболее успешные торговцы становились феодалами, способными контролировать основную торговлю, остальные – менее успешные – слугами феодалов, простыми жителями. Единая страна неминуемо покрывалась дорогами, наши городские центры и поселения ставились в тех местах, где было удобнее торговать.       - Вы всегда говорите «клан», Кор Тун. – заметил Шепард.       - Да, Землянин. Всеми нами, волусами, управляет так называемый Протекторат Вол – единая система кланов и феодальных владений, которые в своей совокупности и объединены в страну. У нас есть обычные жители, в основном – фермеры и работники, которые выполняют свою работу, но при этом они проживают на земле, которая принадлежит одному из феодалов. Этому феодалу фермеры и рабочие платят деньги, а часто – на этого феодала и работают. Сам феодал, конечно же, занимается торговлей и попутно управляет экономикой. Если требуется провести какие-то реформы или создать новый закон, то отдельный феодал лишен права это сделать в одиночку – необходимо собрать заинтересованных феодалов, всесторонне обсудить планируемые преобразования, четко сформулировать соответствующий закон, добиться его единогласного одобрения, внести в список законов, который общеизвестен для всех волусов. Над всеми нами, волусами, довлеет наша экономика и наша торговля, которые, собственно говоря, диктуют нам и правила жизни и работы и определяют необходимость и суть изменений этих правил. Обычные волусы не обладали раньше и не обладают сейчас никакой реальной властью, потому и не могут изменить свое положение. Единственные, кто реально правит нашей страной, кто правил ею почти всегда – это феодалы. Феодал, конечно, имеет право вносить любые изменения в законы, если только эти законы не затрагивают интересов жителей и феодалов других территорий. Только феодалы у нас могут покупать земли и тем самым расширять подвластные территории. Конечно же, несмотря ни на что у нас есть необитаемые земли. За них цену определяет специальная комиссия, чаще всего состоящая из феодалов. А за обитаемую цену назначать могут только те феодалы, которые контролируют соответствующую территорию.       - Это обеспечивает равновесие?       - Высокое равновесие, Шепард. – кивнул Кор Тун. – Причина в том, что мы не желаем, а в силу некоторых особенностей организмов и окружающей среды – и не можем поднять восстание, а также в том, что вся наша система, вся наша структура замкнута на землевладельцев-феодалов. Захоти мы каких-либо крупных реформ, то нам пришлось бы прежде всего изыскать замену нашим феодалам, а такой замены у нас, к сожалению, нет, да и быть не может. Вот и приходится действовать тем, что у нас есть.       - Разумно. Ваша раса известна машинами…       - О, да, землянин, член клана Земли. Наша машинная индустрия ныне известна всей галактике. Наши машины славятся скоростью, качеством, надежностью и одновременно – низкой ценой. Некоторые исследователи, подчеркивая эти качества, делают далеко идущие выводы о том, что наши, волусские технологии не столь безнадежны, хоть и относятся, хе-хе, к феодальным некоторыми высоколобыми умниками других рас.       - Кор-Тун, но машинная индустрия…       - Знаю, знаю. Да, общеизвестно, что наука для волусов вроде бы имеет небольшое значение, поскольку, то, что мы изучаем или, к примеру, открываем, никак не отражается в будущем на нашей расе. Так было далеко не всегда, человек.       - Освоение космоса.       - Именно, Шепард. И контакт с Цитаделью, с ее ключевыми расами, и контакт с турианцами. Тогда, в те времена экспансии, когда мы изучили все планеты своей системы… Джак Сер с его оксидом углерода в атмосфере и ярко белой поверхностью… Локил – газовый гигант, теперь уже окруженный множеством искусственных спутников, объединенных в город, наша экономическая жемчужина… Черк Саб, где стоит наша одна из крупнейших заправочных станций гелия-3… Долдит, наша научная столица с ее ожерельем научных и добывающих спутников – как искусственных, так и естественных. Именно Долдит – последний оплот ученых-волусов. В какой то мере благодаря освоению Долдита мы смогли сформировать силы, которые позволили нам обеспечить развертывание Великой Экспансии Волусов. Ведь мы, как и другие расы, тоже нашли ретранслятор, выведший нас во многие новые звездные системы. Поначалу, конечно, мы экономили – строили только корабли и заселяли только те планеты, которые были богаты атмосферным аммиаком и пригодны для нашей жизни по ряду других параметров. Понятно, что таких планет было немного, аппетит уже пришел, хотелось большего, торговля, развитие – все обратилось в космос. И мы тогда перешли к разработке, испытаниям и производству скафандров. Получение промышленных партий первых наиболее работоспособных образцов скафандров дало нам возможность заселить практически все известные ранее нам, но недоступные из за условий среды планеты. Мы стали налаживать там инфраструктуру, добывать ресурсы. Все развитие экономики, все развитие торговли и все прочие направления нашей деятельности, как единой расы, теперь попали в полную зависимость от новых планет. Так начался наш золотой век. Который, как и все хорошее, быстро закончился. И причина этого бесславного, прямо скажу, окончания, в том, что мы поверили в простой и опасный постулат: деньги – будущее расы волусов. Оказалось, не все измеряется деньгами. Наступил день и с нашими кораблями встретились разведкорабли ключевых рас Цитадели. Всего сто лет – и в двухсотом году до нашей эры по общегалактическому летосчислению нас… использовали.. более сильные расы. Да, уже тогда наша экономика была сильна, да, благодаря экспансии, добыче полезных ископаемых на множестве ставших нам, волусам, доступными, планетах, мы жили даже очень неплохо и вели свою торговлю, по-прежнему составляющую основу нашего благополучия и поныне… Да, нас постарались азари и те же саларианцы побыстрее ввести в курс дела относительно жизни галактического сообщества. Мы начали изучать устройство правительства Цитадели, экономику Цитадели, торговлю Цитадели. И нашли, что каждая раса имеет отдельную валюту, а это негативно влияет и на торговлю и на экономику. У нас-то, волусов, была единая валюта, да, были племена, были феодалы, были разные земли, но валюта – одна. И на Ируне, и на других планетах – везде, где мы были ключевой расой. Естественно, мы предложили ввести единую валюту в масштабах известной галактики – кредит. Да, мы не требовали от других рас пространства Цитадели отказываться от своих, так сказать, отечественных валют, но поставили вопрос, как вы, люди, выражаетесь, ребром – за пределами материнских планет – только единая галактическая валюта – кредит. Именно кредиты… Да, человек, я помню, что у вас это слово толкуется по другому и имеет много других значений. Но для нас это – название межзвездной единой валюты. Вы также к ней привыкли, знаю. Конечно же, нововведенные кредиты постепеннно вытесняли остальные денежные знаки, в первую очередь – в межрасовых финансовых операциях, и это вытеснение… облегчало торговлю. Совет Цитадели оформил это законом, который позволил объединенным экономикам, торговле Пространства Цитадели, Республики Азари и Саларианского Союза увеличить свою мощь в несколько раз, а нам, волусам, приобрести реальное и истинное уважение среди азари и саларианцев. Тогда мы получили место в Президиуме Цитадели.       - И теперь…       - И теперь мы поняли, что перенапряглись. Что слишком много ресурсов бросили на работы, связанные с деньгами. Этого бы не случилось, не поверь волусы в то, что именно деньги – будущее нашей, волусской расы. А создание скафандров и флота добывающих спутников и транспортных кораблей стало своеобразной вершиной развития нашей техники и технологий. Теперешние наши технологии, человек, грубы, недолговечны и некачественны. Я, к сожалению, знаю, о чем говорю.       - Кор Тун, а «Квуну»?       - Да, человек. Общеизвестно, что этот наш единственный дредноут – настоящая жемчужина. В него мы слишком многое вложили. Да, он создан в единственном экземпляре, но уже тогда наша техника и технологии, как теперь понятно очень многим волусам, начали свой путь к неминуемому закату. Мы ведь создавали его на основе не своей собственной схемы, не на основе своего собственного проекта, мы взяли за основу конструкцию стандартныд дредноутов Турианской иерархии, при этом, конечно, использовали и разработки турианцев для внутреннего оснащения приборами и оборудованием. Нам только и остается хвастаться, человек, что конструкция данного корабля уникальна, а сам он – один из самых мощных и хорошо вооруженных дредноутов в Пространстве Цитадели. Он, кстати, даже превосходит стандартные турианские корабли этого класса – на нем нет других орудий, кроме «Таниксов» и его общая мощь достигает семидесяти процентов от мощи «Пути Предназначения». Мы пошли на поклон к турианцам, человек. Мы строили «Квуну» не для усиления военной мощи своего собственного Протектората Вол, а в качестве дара Турианской Иерархии, в честь союза с ней и в знак благодарности за ее поддержку и защиту. Единственное, чем можно здесь гордиться – то, что его создание от начала до конца было полностью профинансировано именно волусской корпорацией «Элкос Комбайн». Турианская Иерархия сразу взяла наш «Квуну» на вооружение, превратила его в гордость своего флота. Мы даже не смогли настоять на том, чтобы единолично командовать своим единственным дредноутом – он официально состоит во флоте Иерархии. Экипаж – да, смешанный, но его основу составляют турианцы, к сожалению в гораздо большей степени чем мы, волусы, приспособленные к ведению боевых действий. Да еще и более богатый боевой опыт. А в целом теперешние наши технологии грубы, недолговечны и некачественны. Стыдно сказать, но это факт, у нас теперь процветает не полноценный стабильный и нормативный рынок, а рынок подделок. Мы, волусы, берем винтовку, произведенную известной профессиональной корпорацией и делаем ее низкокачественную копию, единственное достоинство которой – то, что она ужасно, очень дешева. Потому то рядом исследователей наши технологии и наука теперешнего времени оцениваются не иначе, как одни из самых отсталых.       - Вы самокритичны, Кор Тун. Причем уровень вашей самокритичности…       - Довольно необычен, Шепард? Да, Шепард, мы слабы, но мы очень хорошо чувствуем опасность. Ту опасность, которую по разным причинам не чувствуют другие, более сильные, чем мы, расы. Надвигается большая война. И мы, как раса, которая неспособна воевать по объективным причинам…       - Может помочь воевать другим расам, более приспособленным к войне, Кор Тун. Вы передали себя под протекторат турианцев, но в грядущей войне будут участвовать все без исключения ныне известные и существующие расы. Ни одна раса не избегнет войны. И вы, Кор Тун, как представитель волусов, сможете сделать немало для победы над врагом. Да, физически, быть может, вы и не настолько сильны, но даже в войне важна экономика, важны финансы, важна информация. Да, вы не романтизируете войну, да, вы знакомы прежде всего с экономическими, а не военными санкциями, но если опереться именно на вашу силу, то другие расы смогут защитить и поддержать вас там, где вы слабы. И, полагаю, Кор Тун, вы, как бизнесмен, сразу сможете вот прямо сейчас сказать, где именно ваша раса сможет быть критически полезной.       - У нас, Шепард, немало, пока еще немало талантливых инженеров, все же мы производим машины, которые продолжают цениться. Кроме того, наша раса оказалась способна освоить биотику, а она в свою очередь всегда очень облегчала нам жизнь и свести к минимуму необходимость выполнения физической работы. Наши инженеры могут… хм… помочь на поле боя и какое-то время при большой необходимости, поддерживать солдат прикрывающим огнем.       - Видите, этого уже не мало.       - Я как-то особо не задумывался над этим, Шепард. Но теперь вижу, что следует поразмыслить. Все же бизнес и торговля…       - И экономика…       - Вы правы, Шепард, и экономика имеют значение даже во время ведения боевых действий. Думаю, что под командованием турианских генералов наши солдаты-волусы станут если не боевой силой, то хорошими помощниками для воинов турианской армии. Я подумаю над этим более предметно и глубоко, посоветуюсь со своими партнерами… Пусть наша армия не может конкурировать даже с вашей, человеческой армией, но кое в чем мы сильны.       - Например, в строительстве и эксплуатации флотов бомбардировщиков, Кор Тун.       - О, да. Вы правы, Шепард. Возможно, прямые военные столкновения с противником – точно не для нас, но вот дистанционная война… Пожалуй, это хорошая мысль, требующая коллективного обсуждения… Если нас защитят и будут охранять те же турианцы или даже Альянс… Мы сможем многое сделать. Единственное – у нас нет ни армии, ни мощной военной стандартной техники, ни развитых систем вооружений. Даже оборона нашей Ируне – и та автоматическая… И по последним данным – она не очень качественная. Мои знакомые подсчитали тут затраты на ее переоснащение – астрономическая сумма для Протектората. Боюсь, что турианцы тоже не выделят нужную сумму.       - Давайте пока не будем спешить хоронить вашу систему обороны, Кор Тун. – сказал Шепард. – Все равно ситуация может сложиться по-разному. Вы прекрасно делаете машины – и продолжайте их делать с учетом военных потребностей.       - Тоже вариант. – согласился волус.       - И вы ограничили свою независимость, как раса, вступив в состав Турианской Иерархии и приняв ее протекторат над вами именно в обмен на военную силу и защиту.       - Это так.       - Но ведь и во время войны финансовые услуги и финансовые потоки сохраняют свое значение. И здесь вы, привычные к так называемой «удаленной» работе сможете сыграть поистине ключевую роль. Вам ведь все равно будет, где размещаться физически – главное, чтобы была надежная связь и выход в Экстранет. Остальное вы сможете сделать.       - Вполне возможно, Шепард. Мне нравится ход ваших рассуждений.       - Вы способны, как никакая другая раса, увидеть в любой вещи ее истинное целевое ключевое предназначение и понять, стоит ли тратить ресурсы для производства таких вещей, сколько таких вещей потребуется и кому конкретно эти вещи следует передать, продать, отдать, чтобы эти вещи принесли наибольшую выгоду и наибольший результат своим применением.       - Интересно, Шепард. – волус даже заерзал от нетерпения на кресле. – Я полагаю, что теперь у меня будет много вопросов для очень длительных обсуждений с моими многочисленными партнерами.       - Вы, волусы, способны любое здание, любое сооружение превратить в место для эффективной торговли, а значит, лучше всех знаете, что необходимо сделать, чтобы обезопасить товары или предметы для обмена от всех и любых негативных воздействий, включая те, которыми так богато военное время.       - Хм, Шепард, вы начинаете мне все больше и больше нравиться.       - Если же говорить о других негативах войны, то вспомните, что война, это…       - Прежде всего - голод, Шепард. – сказал Кор Тун. – Я понимаю, к чему вы клоните. Да, мы, волусы, малоподвижны, у нас большие проблемы возникают при физических нагрузках, мы не переносим никакой физической работы, тем не менее, мы, в силу наличия, так сказать, богатых жировых отложений, способны долго обходиться без пищи, и при этом есть те же продукты, что и большинство ныне известных рас Цитадели. Если у нас будут тяжело бронированные скафандры, гораздо более защищенные, чем эти, то, сохраняя неподвижность, мы можем быть даже очень грозными противниками. И вы, Шепард, дипломат. Вы даже не намекнули, что при повреждении наших скафандров в атмосфере, не содержащей аммиака, мы, волусы, просто взрываемся. Я читал в Экстранете о некоторых эпизодах вашей человеческой истории, Шепард. У вас многие люди, обвязавшись взрывчаткой или гранатами, лезли под танки, чтобы остановить танковые армады, а также подрывали себя, будучи окруженными врагами. Не надо излишних политесов, Шепард. То, с чем мы столкнемся в недалеком будущем, требует решительного противодействия. В противном случае, нам, волусам, ничего хорошего в будущем не светит – мы просто не будем иметь достаточно времени для проведения необходимых реформ, чтобы спасти нашу расу от исчезновения. Да, мы вполне можем потерять любое мыслимое значение, я это прекрасно понимаю. Процесс зашел слишком далеко. Поэтому мы прекрасно понимаем, что сражаться и бороться придется всем. В противном случае – мы все будем мертвы.       - Именно, Кор Тун.       - Я обязательно переговорю со своими партнерами и, если получится, с партнерами своих партнеров. – сказал волус, вставая с кресла. – Я и не ожидал, Шепард, что у нас с вами состоится настолько приятный, деловой и конкретный разговор. Надеюсь, что это – не последняя наша с вами встреча. – Кор Тун повернулся к выходу из кабинета, сделал несколько шагов к двери, обернулся всем корпусом и сказал. – Знаете, я не настаиваю на суровом наказании для этой кварианки, Шепард. Вы, конечно, Спектр, но, вероятно, у нее были серьезные основания, чтобы решиться даже на попытку воровства. Тем более, что она…       - Факт воровства был, Кор Тун. А сумела или нет она воспользоваться вашей кредиткой – не столь важно. Да, я знаю, что кварианцы – прекрасные техники и инженеры, тем не менее…       - Воровство недопустимо. – кивнул волус. – Спасибо, Шепард. Все же не наказывайте ее очень сурово. По всей вероятности, она даже не успела вскрыть кредитку.       - Возможно. Ваша просьба будет учтена.       - Всего доброго, Шепард. – волус переступил порог кабинета.       - Всего доброго, Кор Тун.