Сверкающие глаза

      - Капитан. – полисмен-десантник, дежуривший внизу, у входа в Штаб-Квартиру, появился на настенном экране. – К вам – посланец от Главы Хранителей.       - Пропусти, попроси вахтенного проводить в мой кабинет. – сказал Шепард.       - Есть, капитан. – полисмен исчез с экрана, заменившего картинку на индикаторы состояния систем.       Прозвучавшие в коридоре знакомые цокающие звуки достигли входа в кабинет. В открывшемся проеме стоял Хранитель. Он на короткое время склонил голову и нерешительно потоптался на пороге. Шепард сделал приглашающий жест, встал из за стола и, пока Хранитель переступал порог, вышел на середину комнаты. Гость подошел к Шепарду, прикоснулся лапками к его телу.       - Приветствую тебя, Шепард. – прозвучало в мозгу землянина. – Как всегда, давай пообщаемся мысленно.       - Давай – Шепард привычно уселся на пол кабинета, скрестив ноги по-турецки. – Я готов. Надеюсь, тебе так будет удобнее?       - Намного. – Жук положил передние лапки на правое плечо человека. – Да, безусловно, намного удобнее. – он помедлил. – Я к тебе от Главы Хранителей. Он просит собрать всю твою группу в Штаб-Квартире и хочет сам посетить вашу Ставку.       - Найлус, Сарен, Явик, господа полисмены. – Шепард отвлекся от разговора с посланцем и включил свой спикер. – Пожалуйста, в течение пяти минут, соберитесь в Зале совещаний Штаб-Квартиры. К нам гость – Глава Хранителей.       Приняв ответные квитанции, Шепард покосился на посланца. Тот кивнул, удовлетворенно постучав лапками по плечу человека.       - Капитан, к вам – Глава Хранителей. – доложил полисмен-десантник.       - Пропустите.       - Гм, капитан, он утверждает, что сам найдет дорогу.       - Сам, так сам. Будем рады. Все соберутся в самое ближайшее время.       - Ясно, капитан. Пропустил. – в спикере пропел сигнал переключения каналов связи.       Встав с пола, Шепард повернулся ко входу в кабинет. Глава Хранителей переступил порог, коснулся своими лапками Шепарда и обменялся короткими постукиваниями с посланцем.       - Ваши уже собрались, Шепард. – слова посланца привычно всплыли в мозгу капитана.       Человек кивнул и первым вышел из кабинета.       В Зале Совещаний собрались все ключевые члены группы высадки. Оба Хранителя расположились в середине зала, подождали, пока старпом займет свое кресло.       - Я благодарю вас за то, что согласились собраться и выслушать. Сразу позвольте перейти к делу. – сказал Глава Хранителей. – Мы сумели локализовать район размещения Зала Центрального ИИ станции и побывать в самом Зале. – Хранитель коснулся лапкой настольного ридера и вспыхнувший экран продемонстрировал несколько картинок весьма приличного качества. – Это то, что нам удалось запечатлеть.       - Потрясающе. – сказал Аленко. – Технология коллективного общения?       - Именно, землянин. – подтвердил Хранитель. – ИИ станции программировался и создавался усилиями многих ныне исчезнувших разумных рас. Трудно сказать, был ли он непосредственно выращен, создан, собран или, скажем, синтезирован на борту строившейся станции. Ясно только одно: он – не является плодом трудов одной разумной расы.       - И это настораживает, Глава. – сказал Сарен, задумчиво глядя на экран. – Что вы, собственно, хотите от нас?       - Я хочу, чтобы вы все пообщались с ИИ Станции, Артериус. – Глава Хранителей приблизился к турианцу, коснулся его тела, передавая ответ, но сделал это так, что ответ услышали все присутствовавшие в зале совещаний. – Полагаю, что объединенными усилиями вы сможете договориться с ИИ Станции.       - Помнится, капитан уже говорил с ИИ станции,- сказал Найлус.       Хранитель переместился к другому турианцу, коснулся его, передавая ответ и снова делая ответ доступным для восприятия всех членов группы высадки:       - Да. Тогда вы сделали немало. Но это было общение с внешним интерфейсом ИИ станции. А сейчас пришло время пообщаться с внутренним, командным интерфейсом.       - А вы?       - Нас ИИ станции принимает только на внешнем интерфейсе. Мы для него очень важны, не скрою. Но то, что мы увидели в Зале, то, что нам удалось понять – свидетельствует однозначно: вы все, вся ваша группа должны поучаствовать в прямом общении с внутренним командным интерфейсом.       - На какой предмет? – спросил Явик.       - Сами определите. – Хранитель взглянул в глаза протеанина и тому не потребовалось даже прикосновение к Хранителю. – Каждый из вас пообщается с ИИ станции на своем уровне.       - Спасибо. – сказал Шепард. – Мы подумаем.       - Передаю на ваши приборы информацию о проходе к Залу, Шепард. – Глава Хранителей переместился к столу с инструментроном, коснулся лапкой корпуса и отошел. – Полагаю, вы примете правильное решение. Я должен идти. – Глава Хранителей взглянул на своего посланца и тот приблизился к важному гостю поближе.       - Кайден, проводи гостей.– Шепард подождал, пока оба Хранителя в сопровождении лейтенанта выйдут в коридор, после чего обменялся взглядами с Явиком, полисменами и турианцами. – Какие есть мысли?       - ИИ станции захотел пообщаться с нами очень и очень близко. – сказал Найлус. – И я бы не сказал, что это общение для меня представляется легким делом. Но общаться с ИИ станции вот так, непосредственно… Придется.       - Знать, что эта штука держит под контролем всю станцию от начала и до конца… - сказал один из полисменов. – Это напрягает.       - По меньшей мере эта штука не желает самоликвидироваться вместе со станцией или отдельно от нее. Насколько я понял, ИИ станции достаточно разумен, чтобы понять – станция должна жить. И, вполне вероятно, он просто хочет детально выяснить наши намерения относительно Цитадели. Намерения, замечу, имеющие значение и для ИИ. – сказал другой полисмен.       - Если я правильно уяснил себе картинки. – сказал Явик. – то ИИ станции будет общаться с каждым разумным существом индивидуально. И примет только ту точку зрения, то решение и тот выбор, которые без всяких скидок являются основными для большинства контактеров. А индивидуальное общение поможет ему определить степень важности именно такого выбора и такого решения.       - Предлагаю взять это мнение за основу. – произнес Шепард. – Коллеги, нам придется это сделать. Если ИИ заявил о готовности с нами пообщаться, то это надо делать как можно быстрее. Работа с Советниками, работа с руководством СБЦ, многие другие, более мелкие по масштабам наши работы в пределах Цитадели, безусловно, заставили ИИ задуматься. Поэтому. – Шепард взглянул на часы. – Через два часа на двух флайерах мы отправляемся в район, ближайший ко входу в тоннель, который приведет нас в Зал. А там… Каждому предстоит решить, насколько он готов выложиться ради достижения конкретного результата. Все свободны. Сбор через два часа на стоянке флайеров. Что брать с собой – сами решите. Каждый. – Шепард встал.       Спустя два часа на стоянке флайеров возле Штаб Квартиры собралась вся группа. Не заостряя свое внимание на экипировке спутников, Шепард махнул рукой, приглашая занять места в салоне трех транспортов.       Тоннель привел их в зал. Сверкающая огнями сфера спустилась ниже, высветила на идеально ровной поверхности зала места, которые должны были занять члены группы. Не обмениваясь жестами, взглядами или репликами, коллеги капитана сами выбрали себе «светящиеся круги» и постарались расслабиться.       Капитан Шепард занял последний, оставшийся незанятым «светящийся круг» и взглянул на сферу. Ее мерцание успокаивало и завораживало. Постепенно зал погружался во тьму, фигуры сокомандников становились все менее и менее различимы. С легким шелестом перед взором капитана развернулась космическая панорама Земли… Общение началось.       Несколько часов истекли. Полумрак рассеивался, очертания предметов становились резче и четче. Шепард очнулся, огляделся вокруг. В по-прежнему ярко светившихся «кругах» стояли, сидели и лежали его сокомандники. Сам он сидел в своей излюбленной позе, скрестив ноги по-турецки, чуть вполоборота к Сфере ИИ. Сама Сфера медленно поднималась вверх, к потолку зала. Монументальная решетка вышла из стен зала, своими сегментами перекрывая доступ к Сфере. По стыкам сегментов пробежали цепочки огоньков – ИИ Станции прощался с контактерами. В зале зажегся неяркий, приятный для глаз органиков свет.       В полном молчании члены группы высадки вышли в коридор и вернулись к ожидавшим их флайерам. Не дожидаясь разрешения капитана, Явик, Сарен, Найлус, Аленко и полисмены расселись по салонам. Когда машины замерли на стоянке у Штаб Квартиры, рядом с капитаном, вышедшим из флайера, оказался Явик. Обменявшись с протеанином взглядами, Шепард молча кивнул, приглашая последовать за собой.       - Знаете, Шепард. – сказал Явик, когда они остались вдвоем в кабинете капитана. – ИИ общался со мной на таких уровнях, которые были мало доступны для большинства самых высокоорганизованных протеан моего времени. Я немногое помню из процесса общения. Но готов признать, что ИИ оказался действительно очень сильным и одновременно, не побоюсь это признать, очень мудрым. – Явик подошел к окну, впилил свой взгляд в панораму станции. – Гигантская Цитадель пережила десятки тысяч лет. Она видела сотни цивилизаций, по сравнению с которыми мы – просто амебы. И с каждой из этих цивилизаций, вполне возможно, ИИ общался. Так или иначе. Он продолжал жить, действовать, мыслить. Я почувствовал, что ИИ готов жить и дальше. Он хочет сохраниться и для этого готов сотрудничать с нами. Насколько это возможно. Ничего не навязывая, ничего не программируя, ни на что особо не надеясь.       - Похоже, что мы нашли себе союзника, Явик. – сказал Шепард, присаживаясь за стол. – Да, не скрою, многие люди пожелали бы взять ИИ станции под банальный контроль. Такой, какой будет выгоден нам, людям. Но теперь мы можем сказать четко и полно – мы добились не контроля, мы добились взаимопонимания и партнерства. ИИ, как и мы все, не желает погибать. Он – долгожитель этой Галактики. Он многое знает, многое умеет и многое понимает. Но он не пытается играть роль бога. Он не пытается перекраивать жизнь органиков под себя. Он не стремится к безусловному доминированию. Он, что особо ценно, дает нам выбор. Прекрасно, быть может, понимая, что мы, при определенных обстоятельствах, станем очередной совокупностью погибших разумных органических цивилизаций. – Шепард вздохнул.       - Союзника? – Явик обернулся. – Шепард…       - Время относительно, Явик. И вы это знаете не хуже меня.       - Я бы определил наши взаимоотношения только как партнерство, Шепард. – прострекотал протеанин.       - Это – базовый уровень, которого, вполне возможно, нам удалось достичь. – Шепард взял из упоров и снова вдвинул на место стилус-кодатор. – Мы по-разному можем оценивать достигнутое, прекрасно понимая, что это все может измениться в любой момент. Тем не менее сейчас ИИ готов с нами сотрудничать. А нам предстоит это сотрудничество наполнить реальным смыслом, практическими делами. По меньшей мере ИИ не будет вводить Станцию в крайние режимы. Она не станет в большинстве случаев ни гигантским ретранслятором, извергающим сотни «креветок» в пространство нашей Галактики, ни Орудием Судного Дня, последовательно взрывающим своим дальнобойным лучом солнца всех имеющихся звездных систем. Все остальное придется решать нам. Так, как мы захотим, так, как сможем.       - Возможно, вы и правы, капитан. – сказал протеанин. – Наши слова, наши понятия, наши смыслы… слишком слабы и, может быть, даже, в какой-то мере примитивны для ИИ, видевшего сотни цивилизаций до нас. Все наши… крайне задумчивы. Полагаю, сегодня мы будем обдумывать случившееся и решать, что делать дальше.       - Вы правы, Явик. – сказал Шепард. – Решать, что делать дальше. И следующим нашим шагом должно стать взятие служб Станции под контроль. Станция должна утратить столичный статус, мы должны окончить процесс децентрализации управления. Да, Советники останутся, да, послы и дипломаты со Станции никуда не уйдут. Но Станция должна стать доступна не только для самых богатых и самых влиятельных. ИИ четко дал понять – станция строилась для всех и для любых рас, независимо от степени благосостояния или могущества. Независимо от крутости или долголетия. Независимо от политического веса или экономического совершенства. Потому следующим нашим шагом после Договора с ИИ должно стать именно взятие Служб Станции под наш контроль. Станция должна выжить в столкновении с Жнецами. Выжить, сохраниться и стать домом для очень многих. Да, не скрою, я знаю, что многие пожелают вернуться в свои миры и на свои планеты. Их право. Но те, кто пожелает остаться, должны знать – мы сделаем все возможное, чтобы они выжили.       - Предполагаете привлечь дополнительные воинские контингенты, Шепард?       - Обязательно, Явик. Мы должны защитить Станцию. Защитить для самих себя. Она – своеобразный ключ к прошлому и одновременно – наше Послание в будущее.       - ИИ станции дал каждому из нас некую информацию об «Архивах Цитадели», Шепард.       - Это – тоже – следующий наш шаг. Перспективный шаг. Но главное – сделать Станцию пригодной для жизни большинства рас Галактики. Столица Млечного Пути - хорошо, но сейчас Цитадель должна стать и военной Базой и Убежищем и Гаванью. Пока мы здесь – мы должны использовать Цитадель надлежащим образом. Показать, что мы достойны стать следующим звеном, но звеном первым, приложившим наиболее результативные усилия, чтобы выжить и сохраниться.       - Да. Похоже, Цитадель должна сохранить свое значение притягательной мечты, капитан. – Явик отошел от окна. – Мне надо о многом подумать. Подозреваю, информация, переданная мне ИИ, проявится не сразу и не одномоментно. Только тогда, когда я буду к этому готов. Но уже сейчас надо подумать о том, что теперь мне доступно. Вам, полагаю, также следует подумать о многом, случившемся сегодня, Шепард. – протеанин, прощально кивнув, вышел из кабинета капитана и плотно прикрыл за собой дверь.