Сверкающие глаза

      Челнок уходил к ретранслятору. Шепард прошел в кабину пилота, едва только кораблик вышел из поля активности катапульты рядом со станцией.       - «Путь Предназначения» - кораблю с «Нормандии». Готовы принять вас в ангар челноков. Матриарх Лиданья ждёт капитана Шепарда у себя в капитанской каюте. Вас проводят, капитан. – донеслось из динамиков.       Водитель обменялся стандартными фразами с диспетчерами станции и с пилотами дредноута.       - Красавец. – сказал водитель, когда громада дредноута заняла большую часть остекления передних иллюминаторов челнока. – Умеют же азари строить красивые корабли. Я читал, что красота кораблей их флота отражает красоту их материнского мира, Тессии. Но вот держать такую громадину рядом со станцией…       - Пусть это решают сами азари. – сказал Шепард. – Сколько до стыковки?       - Шесть минут, капитан. – сказал водитель, сверившись с показаниями приборов. – Да, шесть минут.       - Хорошо. – капитан вышел из кабины, вернувшись в салон челнока и присел на жесткую скамью. Предстоял тяжёлый разговор с командиром дредноута – матриархом Лиданьей: надо было успеть разработать новую стратегию использования одного из крупнейших во флоте азари корабля и усовершенствовать целостную систему защиты Цитадели кораблями азарийского военного флота.       Из иллюминаторов в боковых дверях салона челнока дредноут выглядел настоящим гигантом. Шепард смотрел на некоронованного флагмана азарийского флота и понимал, что этот корабль – чужак в звёздной системе, главное место в которой занимала станция Цитадель. Да, дредноуты считались повелителями космических баталий, это были корабли, обладавшие огневой мощью, позволявшей противостоять вражеским кораблям аналогичного класса. Считалось, что ни один здравомыслящий командир военного корабля не станет атаковать дредноут, если класс его корабля ниже, чем класс дредноута.       Так, возможно, и было до появления в Большом Космосе людей, ближе познакомившись с которыми, азари уже не настолько безоглядно верили в мощь своих собственных дредноутов. Тем не менее, только работа членов группы высадки с Советниками Цитадели заставила азари глубже понять избыточность пребывания «Пути Предназначения» рядом со станцией. Понять, но не сделать выводы и не перейти к решительным, просчитанным действиям.       Матриарх Лиданья, как командир дредноута, настояла на том, что её корабль останется рядом с Цитаделью до того момента, когда уход на Тессию – главную базу «Пути Предназначения» станет обязательным. Учитывая, что спорить с матриархами, равно как и добиваться изменения их точек зрения азари в большинстве своём не привыкли, командира-матриарха оставили в покое.       Шепард знал и то, что знали на Станции очень немногие – именно «Путь Предназначения» являлся кораблём, на котором к ближайшему ретранслятору и затем – в безопасную звёздную систему должны были быть эвакуированы сами члены Совета Цитадели. В полном составе. Как сказал один из первых офицеров Альянса, капитан Артелл Верликс, ступивший на борт Станции в составе первого контингента ВКС Альянса Систем, дредноут «Путь Предназначения» являлся чем-то вроде «космического такси» для очень и очень богатых и влиятельных разумных. Шутка понравилась и быстро разошлась по станции, вызвав явное недовольство самих Советников и сотрудников их Аппаратов. Тем не менее, опровергнуть это высказывание, Советники так и не соизволили.       Зная о том, что представляет собой реальный, а не мифический Жнец, Шепард довольно прохладно воспринимал рекламные слоганы, извещавшие доверчивых слушателей и зрителей о том, что «Путь Предназначения» - самый грозный из боевых кораблей, когда-либо созданных в пространстве Цитадели и в исследованной разумными органиками части космоса. Да, для большинства рас Пространства Цитадели, вполне возможно, не требовало доказательств то обстоятельство, что дредноут имел мощное вооружение, сильные кинетические щиты и совершенную схему бронирования. Естественно, большинство жителей Цитадели не имели ни малейшего понятия о реальной огневой мощи дредноута – покров военной тайны ограничивал доступ к таким данным. Слухи утверждали, что огневая мощь «Пути Предназначения» приближается к мощи огня всего остального флота азари, вместе взятого.       Да, многим было хорошо известно, что основные орудия любого из дредноутов были предназначены только для ведения огня с больших дистанций. Но никто из органиков не знал, сколько дредноутов потребуется угробить, чтобы уничтожить хотя бы одного реального Жнеца. А ведь таких гигантских кораблей, несущих на себе основное бремя Жатвы, должно быть очень много, во всяком случае – гораздо больше, чем насчитывал весь флот дредноутов в современной Шепарду галактике Млечный Путь.       Получалось, если учитывать знание о реальном Жнеце-Наблюдателе-Назаре, что на каждого Жнеца необходимо было сориентировать как минимум три, а лучше – пять самых современных дредноутов. И не факт, что все без исключения дредноуты сумеют точно выстрелить по столь крупной и опасной цели. Да, дредноуты были самыми большими по размерам кораблями, соответственно и их экипажи были очень многочисленны. На «Пути Предназначения», к примеру, экипаж насчитывал почти десять тысяч разумных органиков, в основном, конечно же, азари.       Проблема состояла в том, что азарийские дредноуты, в отличие от турианских, за последние несколько тысяч лет практически не участвовали в реальных крупномасштабных боевых действиях. Да, учебные стрельбы и даже маневры проводились, но в большинстве своём двадцать азарийских дредноутов выполняли роль пугал, а не роль реальных боевых единиц. Азари вообще не ориентировали свои флоты на активные и, главное – длительные военные действия против почти что равного или даже превосходящего по силе противника. Да, безусловно, «Путь…» был красив, но его функциональность и боеспособность от этой красивости очень страдала. Азари считали, что главное – ударить всей мощью флота и отступить побыстрее, сохраняя свои корабли от ответного огня противника. Если для фрегатов, эсминцев и даже крейсеров быстрый и точный удар и не менее скорое отступление не были большой проблемой, то для дредноутов, наносящих основной урон флотам противника, как раз быстрое отступление было самой большой проблемой – при всей своей красоте дредноуты закономерно были одними из самых неповоротливых кораблей во флотах азари и потому нуждались в сильном охранном сопровождении. Возникал парадокс: вместо того, чтобы атаковать врага, значительная часть флота была сориентирована на защиту крупнейших кораблей. Шепард усмехнулся одними губами, вспомнив, что даже катапульты в древнем мире землян не охранялись чрезмерно сильными воинскими контингентами, хотя, конечно, представляли по тем временам огромную ценность. А тут на каждый из двадцати азарийских дредноутов нужен был огромный охранный флот вместе с флотом обеспечения.       Да, в большинстве случаев бегство Советников к ближайшему ретранслятору для дредноута не представляло проблемы: приняв Совет на борт, «Путь…» спокойно отправлялся к ближайшей катапульте и, скорее всего, задержать такую громадину или нанести ей значительный ущерб большинство кораблей напавшего на Станцию флота действительно не могли. А вот если флот нападавших состоял из кораблей, класс и мощь которых значительно превышали класс и мощь дредноута, то азари теряли и свой крупнейший боевой корабль, и Совет, легкомысленно доверившийся экипажу дредноута в попытке сбежать от ответственности. Политикам было свойственно спасать свои шкуры всеми силами в самой мало-мальски опасной ситуации. И в этом стремлении спастись любой ценой для землянина не было ничего странного.       А вот если в систему, где расположена станция, войдут Жнецы, для которых прохождение ретрансляторов не обязательно, то дредноут легко может быть отсечён от ретрансляторов и вынужден будет идти на собственных двигателях к ближайшей звездной системе, а там расстояния – даже для огромного корабля с его значительными ресурсами – совсем не подходят под определение «незначительные». Если же Жнецы отключат ретрансляторы, а в наличии у флотов Жнецов такой возможности Шепард не сомневался, то положение не только дредноута, но и Флотов охраны и обороны Цитадели становилось почти безнадёжным. Тактика азари, предусматривающая быстрые удары и не менее быстрые отступления, в этом случае помочь не могла: отступать от Станции было практически некуда, рядом не было обитаемых миров, способных принять столь большие военные корабли и обеспечить их ремонт и снабжение.       Шепард знал, что одной из основных задач дредноутов является не что иное, как бомбардировка планет. Добытые разведкой Альянса сведения указывали, что скорострельность главных орудий составляет тридцать выстрелов в минуту, а кинетическая ударная сила каждого заряда была достаточна для уничтожения среднеразмерного города, в котором проживало полмиллиона разумных. Если для неподвижной планеты, неспособной изменить свою орбиту, ускориться или замедлиться, мощи орудий дредноута и хватало, то для Жнецов, способных маневрировать в очень широких пределах, даже скорострельность основных дредноутных орудий переставала быть преимуществом – здесь важна была точность попадания в уязвимые места корпуса каждого Жнеца, который, кстати, также ведёт огонь из своих орудий, закономерно более совершенных и мощных, чем основные и вспомогательные орудия дредноутов. Как всегда, в своём большинстве командующие флотами и командиры кораблей готовились не к будущей, а к прошлой войне. И, учитывая то, что флоты азари не участвовали ни в пограничных, ни в локальных конфликтах, требовавших вмешательства дредноутов, полагаться на совершенство подготовки экипажей, избалованных учебными виртуальными тревогами, не приходилось.       - Капитан, стыковка выполнена. – доложил водитель. – Мне приказано вас ждать и доставить на фрегат, а затем на Цитадель. Приказ капитана Андерсона, сэр.       - Ясно. – Шепард увидел, как к прибывшему челноку направляется вошедшая в ангар азари-лейтенант. – Похоже, это и есть моё сопровождение.       - Капитан Шепард. – полуутвердительно произнесла подошедшая азари. – Мне приказано проводить вас к командиру корабля.       - Охотно, лейтенант. – Шепард обменялся с азари уставными воинскими приветствиями. – Распорядитесь, чтобы водителю предоставили возможность отдохнуть и поесть.       - Так точно, капитан. – лейтенант остановила проходившую мимо азари-техника, что-то ей быстро сказала и та шагнула к водителю. – Вас ждут, капитан. – она требовательно отступила в сторону, давая возможность старпому пройти к выходу из ангара. Корабль был действительно огромен. Переходы, коридоры, анфилады отсеков и кают, лестницы, трапы, лифты, залы, где располагались самые разнообразные механизмы. Лейтенант шла быстрым шагом, вероятно, спеша вернуться к исполнению своих обязанностей.       - Капитан-матриарх, капитан Шепард, мэм. – доложила азари, когда они вдвоём переступили порог капитанской каюты.       - Свободны. – сказала матриарх, стоявшая у большого иллюминатора. – Приветствую, вас, капитан Шепард. – она обернулась и старпом увидел на её лице гримасу недовольства. – Присаживайтесь. – матриарх отошла от окна и приблизилась к своему рабочему столу-пульту. – Простите, не имею привычки лгать и скрывать своё отношение к некоторым… фактам. – она села в кресло. – Вы, люди, едва только появились в Большом Космосе, внесли столько проблем и настолько дестабилизировали нашу жизнь.       - Матриарх…       - У нас принято обращение – капитан-матриарх, Шепард. – отпарировала пожилая азари. – Я всё же не на гражданской, а на военной службе нахожусь.       - Вы недовольны тем, что ваш корабль не рассматривается больше как боевая единица?       - И это - тоже, капитан Шепард. – Матриарх помедлила, затем зажгла большие настенные экраны. – Вам, людям, многое непривычно в нашей азарийской культуре. Вам многое не нравится и вы с трудом скрываете свое непонимание, а временами – явное отвращение. Вы привыкли к тому, что любой корабль, любого размера и класса можно легко потерять в бою, свыклись с тем, что по вашим правилам даже маленький и слабый корабль может спокойно и свободно атаковать большой и сильный корабль и биться с ним до конца… своего существования. Скажу сразу – нам, офицерам-азари, это не нравится, поскольку это… непонятно. А не так давно я узнала, что ваши военные очень невысоко оценивают возможности дредноутов в будущей войне, если она, конечно, будет иметь место. Вы, люди, предпочитаете постоянные войны, вы гоняете свои военные флоты на бесконечные маневры и учения. Вы сцепились с турианцами в Войне Первого Контакта, хотя даже ваша слабая разведка знала, что настоящие большие флоты турианцев уже на подходе… Вас считают…       - Возмутителями спокойствия, капитан-матриарх. – Шепард перехватил инициативу. – Вы приняли меня на борту «Пути Предназначения» только для того, чтобы высказать мне все эти общеизвестные формулировки? Вам, право, не стоило так напрягаться – достаточно было попробовать всё это высказать мне, использовав обычные средства связи. В мою задачу не входит насильно переубеждать вас, капитан-матриарх или насильно заставлять менять свои убеждения и воззрения. В мою задачу входит найти «Пути Предназначения» место в системе обороны Станции. Я в курсе нынешней главной задачи дредноута, капитан-матриарх и вы, как профессиональный воин, понимаете, что в свете новейших данных о нашем общем главном противнике и о его возможностях, вашему кораблю не удастся выполнить эту задачу. Жнецы будут атаковать все населённые миры, разве что там, где жизнь ещё не достигла высокого уровня развития, их разведка не будет инициировать прибытие основных флотов и армий. У нас, разумных органиков, сейчас и в будущем есть только два достойных выбора – победить или сохранив честь и достоинство, погибнуть в борьбе с врагом. Вариант сдачи и подчинения Жнецам я никоим образом не рассматриваю. Поэтому вашему кораблю и вашему экипажу придётся вспомнить о том, что их основная задача – уничтожение врага, а не эвакуация чиновников. Иными словами, ваш корабль будет нужен здесь, а не за сотни тысяч километров от Цитадели. Здесь, даже если «Пути Предназначения» придётся в одиночку выступить против Жнеца.       - Я в курсе ваших разработок, Шепард. – сказала матриарх. – Я знаю, что вы твёрдо убеждены в том, что одного Жнеца может успешно уничтожить только согласованный прицельный огонь главных орудий не одного, а нескольких дредноутов. – она помедлила. – Не буду скрывать, мне это непривычно. У меня долгое время были совершенно другие задачи и соответственно этому я готовила экипаж и корабль к выполнению именно этих задач. Поначалу мне самой не нравилось командовать дредноутом, который вынужден постоянно пребывать рядом со станцией и служить, как вы, люди, выражаетесь, пугалом и экскурсионным объектом. Да, мы посетителям показываем за шесть часов не больше десяти процентов помещений корабля и то – из тех, что открыты для посещения. Да, о нашем корабле ходят самые разнообразные слухи и «Путь Предназначения» – привычный элемент пространства, окружающего Станцию. Вы, люди, живёте всего сотню лет, мы, азари – больше тысячи. Естественно, скорость ваших действий закономерно выше, как и скорость мышления в большинстве критических ситуаций. Вас, людей, в этом могут опередить только саларианцы и ворка. Тем не менее, мы, расы Большого космоса, долгое время жили достаточно размеренно.       - Размеренная жизнь либо сменится общей смертью, капитан-матриарх, либо сменится борьбой за победу над врагом. На грани и за гранью возможностей разумного органика.       - Это – ваша убеждённость, капитан. Не моя. У меня – большой корабль, который неспособен метаться по Галактике.       - Позвольте воспользоваться вашим Планировщиком, капитан-матриарх? – Шепарду надоели препирательства и попытки капитана вывести его, офицера Альянса и Спектра из равновесия.       Матриарх отреагировала на вопрос спокойно и даже где-то безэмоционально:       - Прошу. – Она включила клавиатуру и настенные экраны.       Шепард опустил руки на сенсоры-клавиши. Два долгих часа он и командир «Пути Предназначения» с помощью виртуальной среды Планировщика исследовали и прорабатывали самые разные варианты использования «Пути Предназначения» как в битвах с флотами рас Цитадели, включая землян, так и в битвах с Жнецами и их флотами. Шепард основывал представление о реальной мощи кораблей Жнецов не на своих знаниях особенностей Назары-Наблюдателя, а на общеизвестных изображениях Жнецов из Свода Знаний Млечного Пути. Матриарх понимала позицию человека – «размер корабля имеет большое значение – большой корабль чаще всего хорошо вооружён мощными и эффективными орудиями как дальнего, так и ближнего боя». Меняясь ролями, Шепард и Лиданья управляли флотами Цитадели и флотами Жнецов, реализуя в виртуальной реальности самые разные сценарии – от превосходства Флотов Цитадели до превосходства флотов Жнецов. Наконец Лиданья погасила свою половину среды виртуализации.       - А вы умеете убеждать, Шепард. Скажу честно, я изо всех сил пыталась самой себе доказать, что вы откровенно фантазируете и выпадаете из реальности, но Планировщик раз за разом доказывал мне, что вы прочно удерживаетесь в рамках разумного и возможного.       - Я помню, капитан-матриарх, что ни один дредноут любой расы Млечного Пути не предназначен для ближнего боя или для боя в искусственно ограниченном пространстве. – сказал Шепард. – К сожалению, Туманность Змея, которую в некоторых документах продолжают именовать Туманностью Гадюки, как раз и относится именно к таким пространствам. И ваш корабль с точки зрения правильности и реальности некоторых рассмотренных нами вариантов развития событий и рисунка боя, не сможет полагаться только на орудия ближнего пояса обороны и нападения. Главная мощь любого дредноута – его орудия дальнего боя, а здесь. – Шепард указал на светившуюся на большом настенном экране каюты командира дредноута карту Туманности, где располагалась Цитадель. – места явно меньше, чем нужно для успеха в применении основных орудий «Пути Предназначения». Если корабль Жнецов будет не один, то единственный дредноут, даже флагман, окажется перед перспективой быстрого и окончательного уничтожения. А скорее всего Жнецы не оставят в покое такой объект, как Цитадель. Вам, капитан-матриарх, как и мне, хорошо известно, что очень долгое время вся жизнь рас Пространства Млечного Пути и в особенности – рас Пространства Цитадели строилась вокруг активнейшего использования этих ретрансляторов. – Шепард указал на одну из катапульт, ясно видимых в иллюминаторе капитанской каюты. – Большинство рас так или иначе прекратили разработку и кораблей, и двигательных установок, позволяющих, при должной экономии топлива, достигать соседних звёздных систем без использования ретрансляторов. Вам прекрасно известно, что по ряду документов Цитадели данные разработки лишены приоритетного или любого другого достаточного финансирования. Следовательно, большинство рас Пространства Цитадели ныне накрепко зависимы от работоспособности Ретрансляторов. Возраст этих катапульт вполне сопоставим с возрастом известных нам изображений кораблей Жнецов, что означает…       - Что и катапульты и Жнецы в определённом смысле – явления, принадлежащие к одному и тому же временному периоду создания. – задумчиво произнесла матриарх. – не скрою, капитан, я об этом размышляла, когда были у меня на то время и возможности. Мой корабль действительно очень затратен в эксплуатации. И если ему придётся идти до ближайшей обитаемой звёздной системы без использования ретрансляторов, согласна – надолго наших бортовых топливных и иных запасов… не хватит. В вашей культуре, капитан, я помню, существует легенда о «Летучем Голландце», корабле-мертвеце. Очевидно, эта легенда выходит за рамки вашей цивилизации, Шепард, и применима к культурам большинства рас Пространства Цитадели и Пространства Млечного Пути. Я бы не хотела такой судьбы для «Пути Предназначения», капитан. Если всё будет так, как вы здесь показали в Планировщике… То даже взяв на борт Совет, я не смогу вывезти его в ближайший обитаемый мир, где дредноут смог бы найти доки, верфь и причал, а Советники – приемлемые для себя условия жизни вне корабля. А если принять за основу те рисунки боёв, что вы продемонстрировали, то «Путь…» не продержится и суток. Ближняя оборона у дредноута, к сожалению, действительно является проблемой. – Матриарх помедлила. – Капитан, если я предложу вам показать всё это командованию корабля в нашем Боевом Информационном Центре?       - Я не откажусь, капитан-матриарх. – сказал Шепард. – Мы либо погибнем, либо победим. Все вместе или никто.       - Мне нравится ваш настрой, капитан. – матриарх Лиданья отдала по спикеру несколько распоряжений. – Прошу за мной, капитан. Нас ждут в БИЦ. Похоже, вы будете сегодня самым ценным гостем нашего корабля и экипажа. И – не только сегодня.       - Возможно. – сказал Шепард, поднимаясь с кресла и выходя следом за капитаном-матриархом из каюты командира корабля. Отвечая на уставные воинские приветствия членов экипажа, они сели в монорельсовый вагон и спустя десять минут достигли командного уровня дредноута.       - Капитан-матриарх – в отсеке! – возвестила лейтенант-азари. Все офицеры БИЦ поднялись со своих мест, оборачиваясь ко входу в Зал. Матриарх молча козырнула присутствующим и прошла к своему пульту. В кратком обращении к своим ближайшим коллегам матриарх Лиданья обратила внимание на некоторые детали состоявшегося в капитанской каюте разговора и перешла за пульт, с которого активировала Систему Виртуальной Реальности. На свободном пространстве БИЦ возникло объемное детальное изображение Туманности Змея.       - Итак. – матриарх обернулась к своему первому помощнику – также матриарху. – Тавала, принимайте командование дредноутом. А я сыграю за наших будущих врагов.       - Есть, капитан-матриарх. – Первый помощник командира дредноута подошла к объемному детальному изображению и достала свой ридер. – Я готова.       - Начнём. – сказала Лиданья.       Больше двадцати раз Тавала отчаянно пыталась при поддержке большинства офицеров БИЦ организовать сопротивление Флотов Охраны и Обороны Цитадели вторжению гигантских «креветок» с использованием стандартных методик и построений. Потери Флотов зашкаливали. Корабли азарийских флотов «сыпались» дождём, сгорая под лучами главных орудий Жнецов, как щепки. Наконец, почувствовав, что сейчас офицеры БИЦ начнут задавать неудобные вопросы, матриарх остановила имитацию.       - Это то, что нас может ожидать? – спросила Тавала, внимательно и требовательно глядя на командира дредноута.       Матриарх Лиданья с усилием кивнула. В зале БИЦ воцарилось молчание.       - Но это – разгром. – сказала азари, на формёнке которой Шепард увидел значок младшего навигатора.       - Вы правы. – капитан-матриарх кивнула.       - И Совет… - продолжала младший навигатор.       - Может погибнуть.- подтвердила Лиданья, включая виртуализацию. – Тавала, подключайте сценарий эвакуации и действуйте так, как предписывают стандартные сценарии.       - Есть, капитан-матриарх. – первый помощник снова подняла свой ридер. Несколько десятков минут в «кубе» царил настоящий хаос. Челноки, на которых члены Совета пытались покинуть Цитадель и добраться до дредноута, раз за разом взрывались, сгорая под лучами Жнецов. Напряжение в БИЦ нарастало.       - Но они даже не добираются до бортов, капитан-матриарх! – сказала Тавала, когда на табло вспыхнула в очередной раз надпись «Совет Цитадели полностью уничтожен».       - Не добираются, старший помощник, вы правы. – глядя попеременно на обстановку в «кубе» и в свой ридер, Лиданья поставила имитатор на паузу. – Тем не менее, Тавала, вы обязаны спасти не только Совет. – она снова запустила имитатор. – Действуйте.       Ещё несколько десятков минут первый помощник отчаянно пыталась оказать силами дредноута достойное сопротивление превосходящим силам Жнецов. Малые корабли флотов охраны и обороны Цитадели рушились под ударами главных орудий «креветок», постепенно облегчая доступ к бортам крупнейшего корабля Флота Цитадели. Тавала маневрировала дредноутом на предельно-допустимых режимах, но даже это помогало слишком мало. Наконец Тавала отдала приказ навигатору «Пути Предназначения» отступать к ретрансляторам.       Спустя несколько минут, когда дредноут уже уверенно лег на курс к ближайшей катапульте, Лиданья остановила имитатор:       - Старший помощник.       - Здесь, мэм. – Тавала опустила ридер. – Я что-то не так сделала?       - Больше чем не так, Тавала. – сказала матриарх, читая в глазах своей ближайшей сподвижницы немой вопрос. – Вы попытались вывести дредноут из боя.       - Но… дредноут слишком ценен… Мы никогда не планировали использовать корабли этого класса в длительных сражениях, если возникала угроза серьезных повреждений столь большого корабля, капитан-матриарх.       - Продолжаем. – Лиданья запустила имитатор. – Ваше решение – продолжать двигаться к ретранслятору, старший помощник – поддерживаю. Действуйте.       - Есть. – Тавала отдала распоряжение навигатору и в кубе моделька дредноута, огрызаясь огнём из орудий средней и малой дальности поражения, стала постепенно приближаться к ретранслятору. – Что это? – первый помощник увидела, как кольца ретранслятора вдруг замедлили своё вращение и остановились. – Навигатор!       - Прошу прощения, мэм. – навигатор-азари вгляделась в куб. – Я не знаю, можно ли подводить дредноут в рабочую зону ретранслятора при остановленных кольцах. В Своде нет информации о том, как действовать в таких случаях. Нет никаких данных о ретрансляторах, у которых были остановлены кольца. Если, конечно, не считать до сих пор считающиеся мёртвыми деактивированные ретрансляторы. Но…       - Тавала, уводите дредноут! – рявкнула Лиданья. – Процент повреждений брони – больше тридцати. Вы поджарить экипаж хотите?! Гурманша! – матриарх скороговоркой выругалась. Переводчик-автомат Шепарда заткнулся и расписался в своём бессилии дать адекватное толкование услышанному. – Живо!       - Есть. – Тавала кивнула навигатору и та повернула дредноут в сторону от ретранслятора. – Усилить огонь! Все резервные огневые точки – в действие! Импульсный режим!       Матриарх Лиданья внесла изменения в работу Имитатора, иначе, продолжая работать в реальном времени, прибор вынудил бы офицеров БИЦ провести в пределах Центра несколько суток безвылазно. Ускорение времени, его сжатие вызвало к жизни дублирующие табло часов, на которых высветилось виртуальное время.       - Старший помощник. – доклад навигатора-азари взрезал напряжённую тишину в посту. – В районе нет планет, пригодных для… О, Богиня. – навигатор увидела, как с двух сторон к дредноуту приближаются эскадры, возглавляемые «креветками» - они обошлись без ретрансляторов?! Как такое может быть?!       - Может, навигатор, может. – зло бросила Лиданья. – Примите это, как данность. Тавала, оборона! Вы заснули?!       - Нет, капитан-матриарх. – старпом скороговоркой отдала несколько десятков распоряжений офицерам БИЦ, пытаясь организовать сопротивление. – Но у нас не хватит энергии… И до ближайшей звёздной системы мы доберёмся через несколько месяцев… - в её голосе явно читалась подступающая паника. – Капитан-Матриарх!       - Стоп. Остановить виртуализацию. – распорядилась Лиданья, подходя к своему пульту. – Да, это то, что нас ждёт. – матриарх оглядела БИЦ и опустила глаза к своему командирскому ридеру. – Жнецы будут ждать дредноут везде и всюду. Информация разведки о том, что Жнецы вполне могут обойтись без ретрансляторов и преодолевать огромные пространства обычного космоса за короткое время… ранее считалась недостоверной и потому во внимание… не принималась. Теперь - она считается основной.       - Но, капитан-матриарх… Как же…       - Нам нужно не просто выжить. – Лиданья резко выпрямилась и взглянула на дрогнувшую старпома. – Тавала… Нам нужно победить! – капитан-матриарх высказала эту мысль, словно убеждала в её правильности прежде всего саму себя. – И потому бежать из Туманности Змея дредноут не будет!       - Капитан-матриарх, приказ Матриархата.       - Знаю и помню. – Лиданья зло взглянула на старпома. – Матриархат – далеко. На Тессии, которая тоже окажется… под ударом. И уйти не сможет. Это, Тавала, планета. А мы ещё, к сожалению, не научились водить планеты. Потому нам придётся научиться водить наш дредноут в пределах Туманности Змея. – она поймала недоумённый взгляд молодой азари с нашивками лейтенанта-техника. – Да, под огнём! Да, рискуя! Да, забыв о возможности отступления!       - Но как?! – Тавала, по всей вероятности, высказала вслух вопрос, который очень хотели задать многие присутствовавшие в зале БИЦ офицеры корабля.       - Любыми доступными путями и любыми доступными способами и методами. – сказала матриарх Лиданья. – Капитан Шепард, старший помощник командира фрегата «Нормандия» прибыл на борт нашего корабля для того, чтобы согласовать действия Флотов Охраны и Обороны Цитадели. Прошу вас, капитан Шепард.       Поприветствовав присутствовавших офицеров уставным воинским жестом, Шепард шагнул к кубу и взял в руки поданный Тавалой ридер. Несколько часов он демонстрировал в «кубе» варианты организации борьбы Флотов Цитадели с вторжением в эту звёздную систему войск и флотов Жнецов. Отвечая на многочисленные, подчас резко сформулированные вопросы, Шепард был немногословен – виртуализация позволяла показать ответ наглядно. Меняя роли, играя то за персонал Цитадели, то за командование Жнецов, то за командование Флотов Защиты и Обороны станции, капитан знакомил ведущих и старших офицеров крупнейшего азарийского корабля с «наукой побеждать», приспособленной к возможностям и потребностям «современного момента».       Ещё несколько часов ушло на виртуальные манёвры и учения. Матриарх Лиданья вполголоса распорядилась подключить к Виртуализатору командиров и старших офицеров кораблей Флотов Охраны и Обороны Цитадели и теперь в «кубе» царила почти полномасштабная реальность. Все ошибки, недостатки, недочёты в подготовке и реализации сразу жестоко наказывались кораблями Жнецов. В динамиках слышались команды, доклады, изредка – крепкие выражения, на которые в пылу боя никто не реагировал привычными дисциплинарными мерами.       Наконец в зале БИЦ дредноута вспыхнул свет и куб мягко свернулся. Матриарх Лиданья замерла за своим пультом, едва ли не впервые видя своих ближайших помощников крайне утомлёнными и доведёнными до бешенства столь большими потерями в кораблях и экипажах Флотов, возглавляемых дредноутом.       - Это – только начало… - произнесла матриарх. – С этого момента дредноут и корабли флотов объявляются пребывающими на военном положении. Отпуска и увольнения – отменить. Всему личному составу в кратчайшие сроки - вернуться на корабли. Техническим службам – обеспечить бесперебойную работу Виртуализатора. Старший помощник. – она обернулась к Тавале. – Действуйте.       - Есть, капитан-матриарх. – азари подтянулась и вытянулась в струнку, отдавая распоряжения младшим по рангу офицерам БИЦ.       - Я провожу вас к челноку, капитан. – вполголоса сказала матриарх Лиданья, когда они вдвоём покинули БИЦ.       Шепард кивнул, наблюдая за тем, как вокруг меняется обстановка. Сонный корабль просыпался от дремоты. На ходу козыряя командиру, по коридорам сновали офицеры, сержанты, старшины, рядовые члены экипажа дредноута. Экраны сменили нейтральные картинки на таблицы и схемы, отражающие реальное состояние корабля и его систем.       - Я должна поблагодарить вас, капитан. – сказала Лиданья, когда они подошли к трапу челнока. – Вы заставили меня многое переоценить. Полагаю, мы будем готовиться… к тому, чтобы выстоять, а затем – чтобы победить.       - Вы теперь не просто командир крупнейшего корабля, но и командующий Флотами Обороны и Защиты Цитадели, капитан-матриарх. – сказал Шепард, всходя на борт челнока и поворачиваясь к Лиданье. – Мирное время для нас, воинов закончилось. – он кивнул водителю, тот включил приводы и дверь стала плавно закрывать проём. Старпом козырнул и принял ответное воинское приветствие матриарха. – Стартуем. Курс – Цитадель. Затем – возвращайтесь на фрегат.       - Есть, капитан. – водитель вывел челнок за пределы защитного поля. – пятнадцать минут.       - Хорошо. – Шепард опустился на скамью, доставая ридер и приступая к изучению полученной на дредноуте информации.