Сверкающие глаза

      Сокращение количества увеселительных заведений, работавших на Цитадели круглосуточно, сопряжённое с повышением уровня контроля за ними, позволило сохранить стремление разумных к тому, чтобы именно в развлекательных центрах, ночных клубах и казино проворачивать самые разнообразные сделки, вести активную и кровопролитную борьбу и даже, если появлялась такая, пусть и незначительная возможность, предаваться пороку.       Шепард не относил себя к любителям развлекательных заведений, но для того, чтобы постоянно поддерживать актуальность представления о происходящем на станции, он посещал многие ночные клубы и развлекательные центры, причём далеко не всегда самые элитные. В очередной раз он зашёл в клуб «Сверхновая». В недавнем прошлом люди редко были гостями этого заведения, но теперь соотношение выровнялось и количество землян-посетителей резко возросло.       Заказав себе безалкогольный напиток, а также – лёгкую закуску, Шепард перекинулся парой фраз с волусом – владельцем клуба, вышедшим из своего кабинета в общий зал, отказался от предложения сыграть на автоматах в верхнем зале, проигнорировал предложение потанцевать на мерцавшем радугой танцполе и занял одноместный столик.       Ксеносы и немногочисленные земляне вели себя в целом привычно, Шепард даже сказал бы, что стандартно. Потому взгляд Спектра, легко скользивший по фигурам посетителей клуба, ни на ком не останавливался. Но в сознании у капитана уже вращался и помаргивал желтоватый маячок. Это означало, что среди гостей клуба есть как минимум один разумный, который ведёт и чувствует себя не слишком спокойно и обычно. Наконец Шепард увидел того, кто заставил желтоватый маячок активизироваться – это был землянин, одетый в обычный гражданский комбинезон, выдававший его принадлежность к дипломатическому корпусу, но свидетельствовавший о том, что он не принадлежит к посольскому или консульскому подразделению. Мужчина явно нервничал: он слишком часто посматривал на выход из клуба, возле которого замер вышибала, нередко опускал взгляд в ридер, лежавший на барной стойке, затем импульсивно хватался за бокал с чем-то зеленовато-беловатым, отпускал сосуд и искоса взглядывал на бармена.       Шепард встретился с барменом взглядом, указал властелину бара на нервничавшего землянина и жестом попросил обратить его внимание на себя. Увидев, что землянин обернулся, капитан поднял руку и приветственно кивнув, пригласил его подойти. Землянин кивнул, обозначив, что увидел и понял, затем нетвёрдой походкой направился через половину зала к столику Шепарда.       Официант принёс ещё один стул и мужчина, облегчённо вздохнув, опустился на него. Шепард ждал, когда гость придёт в себя после марш-броска от барной стойки к столику, продолжая оглядывать зал и посетителей мягким сканирующим взглядом. Подозвав официанта, капитан поблагодарил его за принесённый стул и попросил принести закуску и лёгкие напитки.       - Спасибо… Я, наверное, слишком нервничаю. Бармена я достал… - сказал мужчина, отпыхнув от последствий короткого марш-броска. – Я благодарен вам… Ноги гудят, в теле какая-то непонятная напряжённость. Мышцы свербят… Я – Элайас Килер. Такая вот фамилия. Многие говорят, что я – Килллер. Шутка такая. Но я - не обижаюсь. Родительская фамилия – они с ней жизни свои прожили. Так чего же мне опасаться? Поймут другие, правильно поймут. Я – дипломат, но не кадровый, всего лишь – переговорщик. – произнёс Элайас, приступая к поглощению закуски. – Завтра должны состояться важные переговоры… С делегацией саларианцев. Считается, что их результат прямо повлияет на взаимоотношения между Альянсом и Саларианским Союзом. Я должен участвовать… От меня многое зависит. А я вот… Не могу придти в себя. Колбасит не по-детски.       Шепард слушал собеседника, не держа его под взглядом своих глаз, продолжая оглядывать зал и посетителей. Элайас продолжал что-то говорить о завтрашних переговорах, но капитан не фиксировал своё внимание на его высказываниях. Человеку надо выговориться, возможно, после этого ему станет хоть немного легче. Больше четверти часа Килер говорил, прерываясь только на напитки и закуски. Капитан не разрешил официанту приносить Килеру никаких горячительных напитков: только травяные настои, соки и чай с негазированной водой.       Наконец Элайас выговорился и был приятно удивлён, ощутив, что его слушали всё это время.       - Капитан… Шепард? – взгляд Килера обрёл достаточную осмысленность – алкоголь выветрился, а закуска и соки с травяными настоями ликвидировали похмелье. – Я… Я вас сразу не узнал.       Шепард молча кивнул, подтверждая догадку собеседника.       - Я знаю, что вы Спектр, капитан. Поэтому прямо скажу: Альянс активизировал работу с представителями очень многих рас Пространства Цитадели. Переговоры и встречи идут практически непрерывно. Я почти что и не вылезаю из переговорных залов и держусь на стимуляторах. Нет, я умею соразмерять, потому и работаю столь долго. И, хоть переговоры и продолжаются, но их график обычно составляется заранее… Для состыковки требуется время, поэтому договорённости достигаются заблаговременно и я могу по большей части рассчитать, сколько мне стимуляторов потребуется на ближайшие декады. Саларианцы… Они достали всех своей неуёмной активностью. Им всё мало. Дай им волю, они будут говорить по двенадцать часов и требовать на каждое своё предложение немедленный ответ, а то и письменный документ с планом совместных или индивидуальных действий… Они… они любят нарушать наши графики и планы… Я их не осуждаю, это такая раса, у них так принято, таковы их особенности. Но завтра они уломали нашу альянсовскую делегацию на проведение внепланового раунда переговоров. От суток и до декады… А у меня… У меня уже нет стимуляторов – я исчерпал свой месячный лимит. Я понимаю, что не всё от меня лично зависит. У меня, конечно, есть помощник, его зовут Томас Кент. Но он… слишком неопытен, я боюсь его пускать на неплановый раунд переговоров - он может легко наделать в ходе переговоров досадных, пусть и малопонятных для новичка ошибок. А это нанесёт, вне всякого сомнения, ощутимый ущерб взаимоотношениям между расами…       Шепард продолжал слушать собеседника, изредка кивая и подтверждая, что всё сказанное воспринято. Элайас осмелел:       - Я, капитан, знаю, что не могу купить стимуляторы сам… И, попав в такую ситуацию, я вынужден искать того, кто может мне помочь достать стимуляторы… Медики… откажутся мне помочь – они знают, что я свой лимит уже исчерпал.       - Официант! – сказал Шепард и тихо распорядился принести собеседнику плотный сытный ужин. Когда официант поставил перед Килером блюда и сосуды, капитан расплатился и официант отошёл. Элайас начал есть, жадно, словно ему редко удавалось вот так плотно и сытно перекусить. Подождав, пока Килер допьет напитки, среди которых не было ни одного, содержавшего алкоголь, Шепард взглянул на Элайаса. Официанты быстро убрали пустые сосуды и тарелки, протёрли стол.       Несколькими нейтральными фразами Шепард побудил собеседника поверить как в успех будущих переговоров, так и в то, что он, Элайас Килер, в дальнейшем сможет обходиться без стимуляторов, а впоследствии, если он пройдёт дополнительное обучение, то достигнет значительно больших высот на дипломатической службе.       Выслушав капитана, Элайас Килер несколько минут сидел неподвижно. Шепард видел, что собеседник успокоился и теперь не горит желанием правдами и неправдами добыть и употребить очередную порцию стимуляторов.       - Спасибо вам, капитан. Я редко… когда ел столь сытно. Благодарю вас за то, что выслушали меня. – Килер встал, отвесил церемонный полупоклон и, повернувшись, направился к выходу из клуба. Вышибала проводил его равнодушным спокойным взглядом. Элайас прошёл по переходу в гостиницу, поднялся в свой номер и спустя несколько минут уже готовился ко сну. Он ощущал, что выспавшись, сможет принять самое активное и, главное, результативное участие в переговорах.       Шепард ещё около часа провёл в клубе, после чего вернулся к себе – время перевалило за полночь.       После полудня, ненадолго прервав работу над документами, капитан вывел на экран кабинета выпуск «Новостей Цитадели». Диктор сообщила, что внеплановый раунд переговоров между Альянсом и Саларианским Союзом прошёл весьма успешно для обеих сторон. Саларианцы, как сообщила пресслужба их посольства, были приятно впечатлены усилиями землян в деле поиска и реализации взаимовыгодных вариантов развития взаимоотношений между двумя расами.       Выключив экран, Шепард прошёлся по кабинету, подошёл к окну. Капитан был удовлетворён результатом и отметил, что поступил весьма дальновидно, запрограммировав переговорщика не искать со Спектром дальнейших встреч. «Пусть, - подумал старпом, - Элайас работает сам, считая, что сможет добиться прекрасных результатов самостоятельно.»