Сверкающие глаза

      Сарен и Найлус стояли у самой двери кабинета, отсекая любую возможность проникновения внутрь обители Арии. При появлении Шепарда они мягко и чётко отступили в стороны, пропустили выходившую группу разумных и снова перекрыли проход в кабинет.       - Мы скоро вернёмся, Сар. – сказал Шепард. – Возможно, не одни. А наши пока посовещаются и согласуются.       - Ясно. – кивнул легендарный Спектр. – хорошо, что я вырвался с борта, здесь намного интереснее. Задержимся?       - Да. Тут много работы, Сар.       - Это меня радует. Най мне кое-что рассказал. Впечатляет.       - Не сомневаюсь. – Шепард кивнул подошедшему Нику Клеменсу. – Ник, мы прогуляемся по этому клубу, кое с кем переговорить надо.       - Ясно. Мы уже взяли под охрану клуб. Клиенты веселятся, мы их всех взяли на карандаш, так что эксцессов не допустим. Все более менее тихо и спокойно.       - Ладно. – капитан кивнул и первым зашагал к лестнице. Через несколько минут он уже направлялся ко входу в нижний, подвальный этаж, где, как утверждал Явик, располагался кроган Патриарх, обожавший рассказывать посетителям о своей былой боевой славе.       Протеанин, как всегда, дал чёткие указания. Но на полпути к лестнице, ведущей вниз, в подвал, к Шепарду подошёл турианец:       - Прошу прощения, капитан. Меня зовут Гривз, я один из охранников Арии, стоял на противоположной лестнице. Там, куда вы направляетесь, есть только один… персонаж. Это кроган Патриарх. Нам, охранникам, стало недавно известно, что двое кроганов задумали убить Патриарха, чтобы сделать себе имя. Они уже здесь, в клубе, пока не проявляют себя. Ваше появление у Патриарха может их спровоцировать на нападение.       - Спасибо за информацию, Гривз. – капитан остановился неподалёку от бара и отошёл в сторону с прохода, приблизившись к боковой стене клуба. - Я разберусь с этими двумя желающими войти в историю. – Шепард коротко кивнул турианцу и тот отошёл. – Каковы ваши предложения по этим двум отморозкам? – он обернулся к подошедшим Самаре и Аленко.       - Я бы не стал их убивать. Они явно наёмники. Их можно использовать и по-иному. – сказал Аленко.       - Я тоже пока не стала бы применять насилие, Шепард. – сказала Самара. – Мы сильны, Патриарх ценен. Не думаю, что два крогана в нашем присутствии смогут что-либо совершить недозволенное. К тому же нам всё равно придётся работать с Патриархом, менять его настройки. Пока что я чувствую, что Патриарх не настолько слаб. По меньшей мере он не согласится, чтобы мы вот так просто поубивали эту парочку наёмников и не дали ему возможности вступить в бой за свою собственную честь. Я уверена, что ему будет спокойнее рядом с нами. Это не будет прямой защитой, но Патриарха можно убедить принять нашу помощь и нашу поддержку.       - Откуда эти наёмники?       - «Кровавая Стая», Шепард. – сказал Аленко, просмотрев текст со своего инструментрона. – Остатки группировки.       - Причина вынесения приговора? – спросил старпом.       - Первая – он болтлив. И иногда, а вообще-то - довольно часто - говорит то, о чём другие, в том числе и кровавостаевцы, предпочитают молчать. Не всем нравится говорливость старого крогана. Вторая – кроган пьет. Пьет по-чёрному. Ринкол хлебает как мы воду. – сказал Аленко. - И пьянеет в минимальной степени – у него только сильнее развязывается язык. Спорить с двухметровым ящером мало кто из посетителей клуба отваживается, да и послушать крогана интересно – в отличие от многих своих соплеменников он весьма складно и много говорит. В целом он достаточно безобиден.       - Тогда нам следует поторопиться увидеть его и поговорить с ним. – Шепард поймал боковым зрением согласные кивки Самары и Аленко. – Но пойдём не спеша, не следует привлекать к себе повышенное внимание. Пусть посетители отдыхают. Пока ещё можно… - Шепард сделал первый шаг, следом за ним шагнула Самара и замкнул короткую колонну Аленко.       Патриарх был на месте и как раз рассказывал двум землянам – парню и девушке - очередную байку-быль из своей богатой сражениями и приключениями жизни:       - И тогда мы обложили их халупу взрывпакетами и подорвали, отойдя, конечно же, в безопасное место. – говорил Патриарх, изредка жестикулируя, но стараясь не задеть слушателей. – Хороший взрыв получился. А дальше уже не интересно – вернулись в лагерь, подкрепились и завалились спать. Хорошо сделанная работа даёт право на крепкий, глубокий и длительный сон. Хе-хе. – кроган коротко кивнул заспешившим слушателям и повернулся к подходившему Шепарду. – Не помню, землянин, чтобы мы с тобой встречались раньше. Я – Патриарх.       - Джон Шепард. А это – мои партнёры. Присядем? – Шепард знаком подозвал официанта, сделал заказ.       - Ты вот так сразу собираешься меня кормить и поить? – спросил Патриарх, устраиваясь на диване. Аленко и Самара пододвинули к низкому круглому столику кресла и устроились в них, проигнорировав желание крогана увидеть их сидящими рядом с ним на диване.       - Хорошая беседа становится ещё лучшей, если она сопровождается едой и напитками. – сказал Шепард, расставляя принесённые официантом блюда и сосуды на столике. – Вы немало рассказали слушателям, Патриарх, надо подкрепиться. Мы также хотим послушать вас.       - Немного найдётся слушателей, согласных накормить и напоить старого крогана. – сказал Патриарх, наблюдая, как Шепард расплачивается с официантом. – Ты мне нравишься, Шепард. Хоть вы, земляне, мягкие и маленькие по сравнению с нами, кроганами, но у вас есть что-то такое внутреннее, что привлекает. К сожалению, байки о моей прошлой жизни – это всё, что я могу предложить. Если, конечно, ты не хочешь послушать мою истинную историю падения с высот величия. – сказал Патриарх. – Я почему-то чувствую, что ты не удовлетворишься россказнями о битвах и походах, чем так богата судьба почти любого крогана.       - Но вы, Патриарх, явно не любой.       - Это верно. Пару веков назад я был хозяином большей части этой станции. Вас, людей, как я подозреваю, тогда не только в большом, но и в малом своём Космосе ещё не было. Вы сидели на своей материнской планете, как мы когда-то на Тучанке. А я уже властвовал на этой станции. Кроганы живут долго, по сравнению с вами, люди – очень долго. Почти столько же, сколько азари. – кроган окинул взглядом неподвижно сидевшую Самару, погрузившуюся в размышления. – Нам, кроганам, тоже знакомо чувство Края, когда надо понять, что впереди – падение. Время было такое, всё было почти как сейчас. И отдых, и работа, и битвы. Всё было. – кроган отправил в рот очередной кусок чего-то очень зажареного. – На станцию прибыла азари, её тогда звали Ария. Или потом её так начали звать. Не помню. Давно это было. Зато я помню, как нанял её, хе-хе, в качестве танцовщицы. Любил, знаете ли, посмотреть на гибкие тела этих рыбообразных. – он посмотрел на Самару, но та никак не отреагировала на высказывание, оставшись недвижима и нема. – Прошло около сотни лет и Ария стала моим доверенным лейтенантом. Я почувствовал угрозу с её стороны. А что мы делаем, когда чувствуем угрозу? – задал Патриарх риторический вопрос своим слушателям. – Правильно, мы пытаемся её устранить. Но мои доверенные люди, которым я поручил убрать Арию, оказались подкуплены. Они позволили этой азари бросить мне вызов прямо здесь, в клубе «Загробная жизнь». Понимаю, вам людям сложно представить заведение, существующее уже сотни лет, тем не менее этот клуб – из таких. В конечном счёте мы сошлись с ней в поединке – один на один – я и она. Поединок был очень непростым для нас обоих. Но она победила, сломав мне одно из сердец, раздробив многие кости… Я тогда думал, что всё, сейчас она нанесёт последний удар и моя жизнь будет окончена. Но Ария… поступила жёстче. Она оставила меня в живых. И с тех пор держит при себе в качестве и сувенира и напоминания о последствиях. Для тех разумных, кто всё же захочет перейти ей дорогу. Так я потерял контроль над Омегой и стал игрушкой в цепких ручонках азари.       - И чем вы теперь занимаетесь, Патриарх? – спросил Кайден. – Кроме того, что рассказываете истории из своей прошлой весьма насыщенной жизни?       - Чем я занимаюсь, человек? – кроган смерил Аленко взглядом, отпил из бокала, поставил сосуд на столик. – Поддерживаю для Арии разные важные для неё дипломатические отношения. Деталей этой своей работы, по понятным причинам, я раскрывать не буду. Да вам это и не нужно. А для того, чтобы не забыть самому о том, кто я есть – я консультирую, хе-хе, жителей Омеги, как правильно подстроить месть. На такой станции, как эта – такая информация очень востребована и очень дорого стоит. Так что я формально не бедствую, живу вполне обеспеченно, что и позволяет мне в свободное время рассказывать старые военные истории всем, кто хочет послушать. – кроган умолк, сосредоточенно орудуя столовыми приборами.       В небольшом зальчике, где они сидели, было пустынно. Кроваво-красная броня азари-матриарха, в которой обитатели Омеги без особого труда определяли Юстициара, а также броня Шепарда и Аленко дали понять посетителям зала, что эту компанию лучше оставить в покое, а ещё лучше – оставить в зале одних.       Послышались тяжёлые шаги на лестнице. В зал вошли два крогана. Они с порога попытались было вскинуть винтовки, направив их стволы на Патриарха, но резко вставшая со своего места Самара с ходу окуталась биотикой и заключила обоих кроганов в непроницаемые коконы. Ящеры замерли, не в силах бороться со столь мощным воздействием. Азари переместила коконы с заключенными в них парализованными кроганами подальше от входа, затем заставила пальцы лап ящеров разжаться и выпустить оружие. Винтовки глухо стукнули о плиты пола и остались лежать. Оба крогана послушно заложили лапы за спины.       - Пришли меня убить? – спросил Патриарх.       - Да, Патр. Ты слишком много болтаешь. Многим, очень многим это не нравится. – сказал один из кроганов, вероятно, исполнявший роль старшего в паре. – Ты получил несколько предупреждений, но не внял им. Было решено убрать тебя. Неужели ты настолько стар и немощен, что не можешь сам выйти на поединок? Используешь юстициара для своей защиты и охраны?       - Молчать. – Шепард стукнул кулаком по столу. Блюда и сосуды подпрыгнули, вразнобой зазвенев. – Вы вламываетесь в клуб, достаёте оружие и обвиняете посетителя клуба в том, что он стар и немощен? Вы сами-то больно смелы?! Вдвоём на одного. Вооружившись винтовками, вы напали на безоружного.       - Мы ещё…       - Не начали стрелять? Как же. Вы такие крутые, когда в руках пушки. Тебе сколько лет? – спросил Шепард, глядя на главу пары.       - Пятьсот.       - А тебе? – взгляд Шепарда переместился на ведомого крогана.       - Триста шестьдесят. Для тебя и этого много, человек. Ты живёшь в два раза меньше, чем я. А сейчас ты слишком молод…       - Я-то молод. – подтвердил Шепард. – Но у нас, людей, есть такая болезнь, называется «синдром ускоренного старения». Патриарх стар, но он прожил свои семьсот с гаком лет в боях и походах. Он многое видел, многое почувствовал, многое узнал. И его жизнь не состояла только из тупых бесконечных пострелушек. Его жизнь включала и эмоции, и знания, и ощущения. Она богата и многогранна. А вы… Вы – наёмники, вся заслуга которых в том, что вы собрались пинать старого крогана, который годится вам в отцы. Какая честь для крогана-воина – убивать своего соплеменника? Что вам лично каждому сделал такого неприятного и вредного Патриарх, что вы пришли его убивать? Вот так, прямо с порога вскинули стволы и нажали на гашетки. Что он вам двоим, любому из вас такого сделал? Молчите?! Вы, прожившие больше двухсот лет, не поднялись до высот понимания и разумения, а опустились. Вы просто взяли заказ и пошли убивать?! Соплеменника?! Братоубийственная гражданская война продолжается?! Хотите битвы с Патриархом?! Вы её получите.       - Шепард. – ящер взглянул на капитана искоса. – Я действительно стар. А они – действительно молоды. У каждого свой срок, капитан.       - Нет, Патриарх. Ваш срок ещё не настал. Не для того мы все сюда пришли, чтобы наблюдать за тем, как вас нашпиговывают зарядами два оболтуса-соплеменника.       - Я…       - Не надо, Патриарх. Вы их победите. А мы все станем свидетелями вашего победного возвращения за этот стол. – Шепард переглянулся с Аленко и Самарой, потом посмотрел на зажатых в коконах кроганов. – Оружие - на землю. Будете драться врукопашную. – Шепард положил свою руку на лапу Патриарха. – Они не будут применять ничего, кроме физической силы, Патриарх. А вы… Вы победите. Ибо вы – сильны и могучи.       - Шепард… - Патриарх медленно поднимался с дивана, выпрямляясь во весь свой двухметровый рост. – Вы…       - Мы верим в вас, Патриарх. – капитан посмотрел на разоружившихся кроганов. – Вы – победите.       - Капитан… – Аленко посмотрел вопросительно на старпома, но, поймав предупреждающий взгляд, не стал продолжать реплику. Тем временем Самара сняла коконы с обоих кроганов и те закружились вокруг Патриарха, нащупывая слабые места противника.       - Он победит. Это сейчас важнее всего. – тихо сказал Шепард. – Да, я мог бы их застрелить. Да, я мог бы их уничтожить. Но будет лучше, если они падут от руки Патриарха. От руки того, кого пришли бездумно убивать, повинуясь приказу и призрачной огромной сумме награды. Я же знаю – их убьют, едва они доложат о том, что Патриарх мёртв. Потому что заказчикам не нужны следы. Исполнителей убийства уберут. Это обязательно. Закон жанра. Как именно уберут – другой вопрос, но то, что уберут – сто процентов. – сказал Шепард, наблюдая, как ведомый кроган пытается достать Патриарха кулаком по гребню и в очередной раз промахивается. – у него – опыт, а у них – сила. Равноценность некоторая есть.       Бой не занял много времени. Рухнул, парализованный ударом в голову молодой кроган. На импровизированном ринге теперь кружились двое – Патриарх и старший пары. Самара биотикой убрала мёртвую тушу молодого крогана в угол. Ведущий пары попытался было приблизиться и нанести серию ударов по телу Патриарха, но тот уклонился и нанёс единственный, ставший самым результативным и опасным удар. Наёмник зашатался, сделал шаг влево, затем два шага вправо и рухнул ничком. Патриарх долго стоял над ним, затем подошёл к столику:       - Шепард. Я убил их. Обоих. В честном рукопашном бою. Они были моложе и сильнее. И они оба – мертвы. Они пришли убивать меня и теперь они мертвы. А я жив. Объясните.       - Охотно. – Шепард подождал, пока Патриарх займёт своё место на диване, вызвал официанта и приказал ему сменить блюда, посуду и приборы и принести то же самое, но - новое и горячее. Официант, бросив искоса взгляд на туши мёртвых кроганов, испарился и вскоре вернулся с подносами. – Подкрепитесь, Патриарх. Мы подождём.       В этот раз кроган ел долго, смакуя каждую порцию. В его глазах читалось удовлетворение и сдержанная радость. Он явно оттаивал. Наконец, он выпил бокал травяного настоя до дна, поставил бокал на столик и требовательно взглянул в глаза Шепарда.       - Патриарх. За последние несколько часов на станции слишком многое изменилось. Эти изменения затронули слишком многих разумных и вы тоже затронуты. Мы все пришли сюда, чтобы предложить вам стать советником у Арии.       - Я не поверю, пока это не скажет мне сама Ария. Мне. Прямо в лицо. Лично.       - Это можно устроить. – Шепард допил свой напиток из высокого бокала, расплатился с официантом и подождал, пока тот приберёт со стола посуду, блюда и приборы. – Патриарх, не молчите. Я чувствую, что вы что-то хотите сказать. Здесь и сейчас.       - Я… я хочу сказать, Шепард… Что я ждал чего-то такого. Такого предложения. Именно от вас. – Патриарх говорил, не поднимая взгляд от стола. – Я когда увидел вас, входившим в этот зал, подумал, что это – не тот человек, который приходит по пустякам и с пустяками. Такие как вы приходят с чем-то очень серьезным. Вы… поверили в меня, хотя знали, что я стар и немощен. Вы убедили меня в том, что я одержу над ними победу. Один, против двоих, молодых и сильных. И я пошёл с ними… сражаться. Как когда-то в молодости. И я победил их… Обоих. Сначала – молодого, потом – старшего. Обоих… Как давно в моей жизни не было ничего подобного. Я знаю, Шепард, вы поддержали меня. Как – другой вопрос, не будем озвучивать на него ответ. И я это очень ценю. Ваш приход, ваше присутствие, вашу готовность выслушать мои рассказы, мою историю, даже самую горькую и правдивую. Я очень ценю, что вы разделили со мной стол, пищу, напитки. Никто другой не остался бы в живых, услышь я от него такое предложение – стать советником Арии, унизившей и низведшей меня на положение шута, игрушки, сувенира. Но после этого боя… Когда я чувствовал вашу поддержку, когда вы дали мне возможность самому, лично, своими руками защитить мою честь, моё достоинство. Я скажу так: я готов поверить в то, что Ария… изменилась. Я готов в это поверить, потому что я верю вам, Шепард. И я готов пойти вместе с вами к Арии и сделать свой Выбор. Потому что я теперь знаю – я… не одинок. – Патриарх поднялся, выпрямляясь и делая первый чёткий шаг к лестнице наверх, в основные помещения клуба. Шепард, Аленко и Самара пошли следом за старым кроганом, не обратив никакого внимания на трупы наёмников, лежавшие в полутёмном углу.       Поднявшись к дверям кабинета Арии, Шепард подождал, пока Найлус и Сарен отступят в стороны и жестом предложил Патриарху войти первым. Кроган помедлил, затем решительно нажал на интерфейс ВИ и полотно двери ушло в сторону, открывая проход.       Ария поднялась из-за рабочего стола и сделала несколько шагов навстречу Патриарху. Кроган подошёл, остановился в двух шагах от властительницы Омеги.       Несколько минут в небольшом кабинете царило напряжённое молчание. Архангел, Явик, Мирала сидели на боковом диване, наблюдая, как старый кроган и азари-матриарх обмениваются напряжёнными взглядами, не решаясь сделать какое-либо движение.       - Я совершила немало ошибок в своей жизни. – сказала Ария. – И теперь пришло время их исправлять. Знаю, что ты не примешь формальных извинений, какими бы они ни были. Поэтому я предлагаю тебе стать моим ближайшим советником. Ты сам определишь, какие советы ты будешь мне давать. И я обещаю прислушиваться к ним.       - Не игрушкой, не посмешищем, не марионеткой? – недоверчиво спросил старый кроган. – Советником?       - Да. Я не всегда смогу покидать свой Центр. А ты сможешь многие вопросы решить лучше меня. Я признаю, что была не права, унижая тебя. И, учитывая ситуацию, о которой ты, безусловно, знаешь хотя бы в самых общих чертах, хочу исправить положение. Ты – советник. Мой и Архангела. – она указала на поднимавшегося с дивана гиганта. – Он – турианец, представитель легендарной Пятой Расы. Старшей Расы. – Ария подождала, пока кроган и турианец обменяются рукопожатиями. - Ты возьмёшь на себя в основном военные вопросы, будешь работать вместе с Архангелом. Полагаю, вы договоритесь. Согласен?       - Да. – кроган, вернувшийся к центру кабинета, повернулся к Арии лицом и испытующе посмотрел в глаза Королевы Омеги. – Неожиданно… но это вполне в твоем стиле, Ария. Да, я – согласен. Но…       - Руки мне подавать не надо. Будет лучше, если ты просто… поработаешь на благо обитателей станции. Тебя знают сейчас и со временем узнают еще лучше и больше. Многие.       - Хорошо. – кроган, коротко кивнув, опустился в подставленное лейтенантом Аленко жалобно скрипнувшее кресло. Ария вернулась за свой рабочий стол и опустилась в кресло. – Я не сразу поверил Шепарду, когда он озвучил… предварительно… твоё предложение. Но, вероятно, я не единственный твой советник?       - Не единственный. – согласно кивнула Ария. – Но давайте пока обсудим некоторые вопросы и проблемы, требующие твоего, Патриарх, участия и я хотела бы знать твоё мнение. Любое, каким бы оно ни было.       - Хм. Хе-хе. – Патриарх согласно кивнул, принимая из рук Аленко новый инструментрон и новый рабочий ридер. Сняв старый инструментрон, Патриарх перекачал с него информацию на новый, пристегнул прибор к своему запястью левой руки, взял в руки ридер, активировал его и вопросительно посмотрел на Арию. – Военные вопросы, говоришь… Думаю, нам придётся много и долго воевать. И не только воевать. Но и жить.       Ария кивнула, подождала, пока Архангел, Шепард, Аленко, Явик и Самара с Миралой переставят кресла поближе к её рабочему столу. Совещание затянулось на два с половиной часа, но оно было деловым и содержательным, доказав Патриарху, что теперь он – реальный советник, к мнению которого прислушиваются.       - Полагаю, теперь у нас есть чёткий план действий на ближайшее время. – подвела итог Ария, наблюдая, как Патриарх сосредоточенно набирает что-то на своём новом инструментроне. – И для того, чтобы у нас не осталось без внимания гражанское население, предлагаю подождать прибытия сюда Найрин Кандрос.