Сверкающие глаза

      Несколько дней капитан Шепард не появлялся в «Загробной Жизни», продолжая изучать станцию и жизнь её обитателей. Он знал, что Ария продолжает пребывать в отпуске, знал, что она довольна внезапно появившимся свободным временем и возможностью разобраться в самой себе. Партнёры и друзья матриарха расширяли круг своих приверженцев, совершенствовали систему управления и снабжения станции.       Понимание и острое осознание приближающейся беды становилось привычным для очень многих постоянных и временных жителей «Омеги». Становилось острым. Росло понимание уязвимости, недолговечности, бренности жизни. Даже для разумных, привычно именуемых преступниками и правонарушителями. Даже для тех, для кого чужая жизнь давно перестала быть значимой. Неожиданно, глубоко и очень быстро к ним пришло понимание, что есть сила, способная положить конец их собственной жизни. И эта сила – не Совет Цитадели, не полицейский и не военнослужащий, не охранник. Эта сила – внешняя для всех органиков Галактики.       Во весь рост перед каждым вставал выбор – что делать? И каждый обитатель или гость станции рано или поздно делал этот выбор. Так или иначе. Избежать Выбора не удавалось никому.       Постепенно, но неуклонно стихали привычные для жителей «Омеги» перестрелки. Уменьшались в сводках цифры зафиксированных ножевых ранений. Падало количество отравлений. Терминус и Траверс, их жители и гости осознавали: угроза, которая вот вот постучится к ним, к каждому и ко всем сразу – не локальная. Всеобщая.       Потому станция с каждым днём, с каждыми прошедшими сутками становилась всё более и более необычно настороженной. Патрули Рейнджеров пресекали «разборки» на корню. Далеко не каждый корабль смог бы теперь беспрепятственно войти в зону, контролируемую «Омегой» и тем более - высадить на станцию челнок с пассажирами.       Свернув к переходу, ведущему к редко теперь используемому пятнадцатому стыковочному поясу «Омеги», Шепард услышал звуки глухих ударов и приглушённые стоны. Определив направление на источник, капитан прибавил шаг и успел вовремя: землянин в рыжеватой, потрёпанной, явно уникальной броне, професионально безжалостно избивал зажатого в угол батарианца в старом комбинезоне. Тот только мычал и временами приглушённо постанывал, испуганно глядя на пистолет, зажатый в руке землянина. Ствол пистолета неизменно смотрел прямо в лоб повергнутому на пол батару.       - Два шага назад. Медленно. Пистолет – на пол. – приказал Шепард.       Незнакомец замер. От поворота-развилки к переходу уже бежали трое турианцев – рейнджеры Станции, получившие целеуказания из Дежурной Части «Омеги». Землянин явно услышал их приближающиеся торопливые, но уверенные шаги. Поэтому пистолет спустя несколько секунд полетел на металлопластик пола, а сам незнакомец медленно отступил от батарианина, изумлённо глядевшего на Шепарда, за спиной которого встали трое высоченных турианцев с яркими рубиновыми значками рейнджеров на тяжёлой броне.       Незнакомец, отступивший от избитого гражданского ровно на два шага, наконец остановился.       - Повернись кругом. Медленно. Без глупостей. – распорядился Шепард, чувствуя присутствие рейнджеров, но не опуская стволов двух тяжёлых пистолетов.       Незнакомец повернулся. Старший наряда вскинул сканер. Его спутники держали батарианина и землянина под прицелом своих тяжёлых штурмовых винтовок.       - Заид Масани, сэр. – сказал старший наряда, обращаясь к Шепарду. – На станции - легально. О нём есть полная информация в базе данных станции. Охотник за головами. Имеет заказ на этого батарианина.       - Заказ – одно. Голова – другое. Избивать-то зачем? – сказал Шепард, опуская свои пистолеты. – Или вы, Заид, не в курсе происшедших на «Омеге» изменений?       - В курсе. – Масани посмотрел на Шепарда внимательным оценивающим взглядом. – Хорошо же вы поработали, капитан Шепард. Будете препятствовать мне выполнить заказ на этого батара?       - Нет. Просто оттянем срок выполнения и его форму. – сказал Шепард. – Не будете возражать, если он пока что скоротает время до решения своей судьбы в камере предварительного заключения? – Шепард взглянул на подставленный старшим наряда рейнджеров экран инструментрона. – Он заслужил ваше внимание.       - Не буду. – Масани, не двигаясь с места, подождал, пока двое патрульных рейнджеров поднимут батарианина с плит и уведут его.       - Тогда… Давайте поговорим, Заид. – Шепард кивком попрощался со старшим наряда рейнджеров и турианец ушёл к переходу. – Понимаю, что вы – человек нелюдимый, поэтому не предлагаю вам ни кресла в ближайшем кафе, ни кресла в своём кабинете. Если хотите – можем поговорить прямо здесь. Присядем? – капитан первым опустился на плиты, привалившись к стене.       - Вы смелы, капитан. Это мне в вас нравится. – Масани подошёл к капитану, сел рядом. – Догадываюсь, что вы в курсе того, что я – не первый раз на станции?       - Знаю. – коротко ответил Шепард.       - Ария… впервые за долгое время взяла отпуск. Не понимаю. За ней такой привычки… не водилось.       - Всё бывает когда-то в первый раз, Заид. Она просто отдыхает. Возраст…       - Вот и у меня тоже – возраст. Сорвался. Стал избивать этого батара, хотя раньше держался и обходился без этого. Мне его заказали. И сказали, что я волен поступать с ним так, как захочу.       - А что, собственно заставило заказчика поручить его… вам?       - Скользкий тип. Многие пытались его достать. Остальное вы знаете. Не сомневаюсь в этом, Шепард.       - Знаю. Поэтому предлагаю вам компромисс. Вы оставляете этого батара на станции. Мы подержим его в камере. Год, два, пять. Нам теперь это не трудно. Убежать он не сможет. Мы об этом позаботимся.       - Вербуете?       - Насколько мне известно, Заид, больше пока что у вас заказов, принятых вами к исполнению нет. – ответил Шепард.       - Нет. – эхом подтвердил Масани. – И?       - И потому - нам нужны такие люди, как вы.       - Я – не работаю в команде, Шепард. Вы это знаете.       - А нам нужны вы не только для командной работы. Вы, Заид, профессионал. И професионалу вашего уровня команда не нужна. Вам нужна цель.       - У меня есть цель. Видо Сантьяго. И он знает о том, что я иду за его головой и за его жизнью. Вы, кстати, ощутимо задели его интересы, Шепард. «Синие Светила» понесли серьёзный урон вашими стараниями. И на «Цитадели» и на «Омеге».       - Заид, вы же сами создали эту структуру. И вы знали, что изменения, предложенные Видо, не пойдут этой структуре на пользу.       - Знал. Но потом - получил заряд дроби в лицо. И предпочёл отойти от дел, едва ли не стать официально мёртвым. Теперь я не успокоюсь до тех пор, пока не настигну и не убью Сантьяго. Потом… Позже… - Заид явно раздумывал, не торопясь озвучивать окончательное решение. - После этого я смогу ответить на ваше предложение о совместной работе согласием. Но всё равно - работать буду в одиночку. Командная работа меня напрягает, Шепард. Хотя то, что я знаю о вашей работе на «Цитадели» и на «Омеге» меня… приятно впечатлило. Вы, пожалуй, единственный, к кому в команду я пойду без всяких вопросов. Потому что знаю – вы действительно не давите на своих партнёров и сокомандников и даёте им действовать так, как они привыкли. Меня подобные условия устраивают.       - Тогда. – Шепард поднялся на ноги и повернулся к сидящему охотнику за головами. – Считайте, что вы – в нашей команде. В запасе. И - в отпуске до того момента, как Видо Сантьяго не падёт от вашей руки или от вашей снайперской зажигательной пули. При необходимости, когда настигнете его – мы вам поможем.       - Знаю, Шепард. – Масани встал. – Что-ж. Пусть этот батар сидит несколько лет в камере «Омеги». Знаю, что ваши союзники его не отпустят и он от них не сбежит. Доказательства устранения батара от дел я представлю своему нанимателю. А потом - я буду плести свою сеть, в какую Видо обязательно попадётся. – Масани протянул Шепарду руку. – Было приятно пообщаться с вами, Шепард. Считайте что я принял ваше предложение.       - На пассажирник спешите? – Шепард пожал протянутую руку Масани.       - Да. Хотел этого батара в багаж засунуть. А теперь мне ещё и деньги за отказ от использования багажного кислородного места вернут. Расходов меньше и это – радует. Отлёт – через четверть часа. Составите компанию?       - Охотно, Заид. – сказал старпом.       Шепард и Масани по лестницам поднялись в гостиничный комплекс. Капитан подождал, пока Заид заберёт из номера свои вещи и расплатится с администратором. Оформив документы, мужчины прошли к лифтам, спустились на уровень действующих причальных комплексов станции. Заид предъявил контролёрам и таможеникам зоны отлёта билеты и удостоверение личности. Те кивнули, отметив присутствие Шепарда и Заид прощально поднял правую руку, обернувшись от выхода к челнокам пассажирского лайнера. Шепард отзеркалил жест и створка гермодвери задвинулась, отсекая станцию от шлюзкамеры.       - Агент? – спросил подошедший лейтенант Аленко.       - Союзник. А возможно – и партнёр. – ответил Шепард. – Время покажет. Кайден, как с подготовкой к отлёту со станции?       - В пределах нормы, капитан. – лейтенант открыл свой инструментрон и вывел на экран итоговый файл-отчёт. – Нам нужно минимум четверо суток. Потом мы можем покинуть станцию, оставив её в надёжных руках.       - Хорошо. Идёмте в Штаб-Квартиру. Обсудим ближайшие и перспективные задачи предотлётного периода.       - Есть, капитан. – Аленко поспешил за широко шагавшим Шепардом к выходу из зала отлёта.