Сверкающие глаза

      Явик, устроившийся у выходного люка первого транспортёра, взглянул на экраны забортной обстановки. Динамики доносили звуки падающих на поверхность Эдола метеоритов. Эти бесконечные вздохи начинали раздражать. Два транспортёра час назад совершили посадку на Эдол и теперь продвигались туда, где локаторы фрегата отметили наличие корпуса грузового корабля «Арселан». Найлус и Сарен сидели на полужёстком диване в кормовом отсеке, сохраняя молчание и внешнее равнодушие к происходившему как внутри машины, так и за её бортами. Лейтенант Аленко со своими четырьмя полисменами-десантниками составил экипаж второго транспортёра.       Шепард сидел за рычагами управления головной машины отряда, пододвинув к себе джойстики пулемёта и пушки. Транспортёр покачивало на ухабах, но мощная подвеска гасила большинство колебаний – военная машина создавалась в расчёте на бездорожье, а тут – ровные как стол пространства, скалы – редкие, но высокие.       Лихачить, куда-то торопиться, штурмовать скалы, стремясь сократить путь не было никакой необходимости – мёртвый покинутый корабль мог подождать. Если там, внутри корабля, спущенного на планету из космоса едва ли не на буксире – до тяговых лучей здесь пока что не дошли - что и было – это «что» будет найдено и изучено. Старпом догадывался – Светлана также посматривает на боковые экраны, отслеживая обстановку и на фрегате и на Эдоле. Крейсер дрейфует на солидном удалении, но случись что… Он будет рядом очень быстро.       - Капитан, впереди – корабль. – доложил Аленко. – Датчики докладывают: класс корабля – «Коулун». Это то, что мы ищем, капитан. – голос лейтенанта зазвенел – молодость давала о себе знать, любопытство, избыток энергии, спокойствие, вызванное присутствием хорошо знакомых и опытных сокомандников.       - Принял, лейтенант. – Шепард снизил скорость, останавливая транспортёр у правого борта транспортника. – Пока никому не выходить, проведите дополнительное сканирование.       - Есть, капитан. – донёсся ответ Аленко. – Пятнадцать минут.       - Добро. – ответил Шепард, вызывая на боковые экраны информацию по транспортным космическим кораблям и отслеживая ход и результаты сканирования. «Арселан» действительно принадлежал к особому классу транспортных судов, первоначально разработанных и в основном используемых землянами. Другие расы такие корабли заказывали и строили крайне редко. Для простоты массового производства все «Коулуны» создавались по единому дизайну, имели большой пассажирский отсек и легко демонтируемые пассажирские отсеки. Практически можно было оставить пилотскую кабину и двигатели, остальной корпус отдать под грузовой отсек. Шепард отметил, что корабли этой серии не имели никакого вооружения, были приспособлены только для установки стандартных двигательных ядер, что в совокупности делало их лёгкой добычей для пиратов и бандитов. Погоня за прибылью заставляла торговцев в массовом порядке заказывать именно эти корабли, экономя на чём только возможно для обеспечения массовости доставки товаров. Фактически это и был один из самых распространенных торговых космических кораблей. Дешёвый и доступный.       - Капитан, получена уточнённая карта корабля. – доложил Аленко.       На одном из боковых экранов возникла план-схема «Арселана». Очнувшиеся турианцы включили свои инструментроны и стали обсуждать возможности прочёсывания грузовика. Шепард и Явик вполголоса обсуждали последовательность осмотра отсеков.       - Капитан, не знаю как правильно сказать. – произнёс Явик. – Здесь есть признаки того, что я могу установить картину происшедшей катастрофы в большинстве важных деталей. Прочёсывание и осмотр отсеков эту картину нарушить не смогут: то, что произошло – имело место в прошлом. Я готов подняться на борт этого корабля, капитан. Остальное скажу после осмотра отсеков. Возможно, вы даже сможете увидеть это. Я постараюсь показать «картину» всем членам группы высадки.       - Хорошо. – Шепард уклонился от реализации желания порасспрашивать протеанина о сути технологии восстановления картины происшедшего на «Арселане», прекрасно понимая, что земные следователи и эксперты продали бы свои собственные души, имей они возможность получить в своё распоражение такую возможность. – Всем – осторожно и быстро – на выход. Осматриваемся – и на борт.       - Есть, капитан. – Аленко и его группа высаживаются из транспортёра первыми, организуя вооружённое прикрытие. – Мы на месте, всё чисто и спокойно, но метеориты… Кто знает, какой из них где упадёт. Люк найден, его можно открыть без труда. Двигатели не повреждены внешне, а внутренне – пока не знаем. Пилотская кабина извне смотрится также неповреждённой. Контейнерные блоки имеют задиры и царапины, но в целом – стабильны. Возможно, что проблема – внутри.       - Принял. – Шепард выбрался из транспортёра, подождал, пока выйдут Явик и турианцы, после чего захлопнул крышку люка машины. – Следуем на борт.       - Есть. – Найлус перехватил штурмовую винтовку поудобнее, пошёл впереди. Шлем закрыт, походка скользящая, словно кот на охоте. Хищник, прирождённый хищник. Сарен по своему обыкновению замыкал «цепочку» группы, держа винтовку стволом вниз. Для гражданского – может быть и смотрится такое положение оружия как признак беспечности, но Шепарду было хорошо известно, как Крайк умеет за доли секунды совместить вскидывание оружия и точный, почти всегда - снайперский - выстрел.       Корабль и в самом деле выглядел почти целым. Старпом отметил это механически. Если бы тут присутствовали внешние повреждения бортов, секций, обшивки, пилотской кабины и двигательного хвостового отсека – можно было бы списать ситуацию на космос и влияние естественных причин. А тут… Корабль опустили на планету целым и почти неповреждённым. Почти, потому что предстояло ещё осмотреть его внутренности. Вот тогда можно было бы сделать точный вывод о неповреждённости корабля. И куда делись десантники? Если они осмотрели корабль и узнали, что Бэйнса на нём нет, после чего связь с ними прервалась, то где их носитель, где челноки и где сама осмотровая группа? Получается, что в числе пропавших не только группа десантников, высадившаяся на борт «Арселана». Сюда же следует записать и экипаж и команду десантного носителя и водителей челноков, не говоря уже о самих челноках и носителе.       В мозгу Шепарда стала выстраиваться предварительная картина происшедшего. Очень предварительная. Десантники адмирала Кахоку выполнили приказ. Частично выполнили. Они нашли корабль, определили, что Бэйнсу больше некуда деваться – вероятно, отметка его присутствия была слишком чёткой и точной. Десантный носитель замер неподалёку от брошенного корабля, десантная группа высадки на двух челноках или на одном прибыла на борт, установила отсутствие Бэйнса и подтвердила тот факт, что этот землянин-учёный действительно был в последний раз зарегистрирован на борту этого грузовика.       Дальнейшее выглядело как совокупность почти несвязанных обрывков – исчезает связь десантников с Кахоку – и из челноков, и с десантного носителя. На корабле уже на орбите что-то происходит такое, что приводит к исчезновению десантной группы и обоих челноков. Затем исчезает носитель – на базу он так и не вернулся, о чём свидетельствовала информация, полученная от самого Кахоку. Только радиобуй – обязательная часть десантной процедуры остался на борту корабля. Теперь уже дважды покинутого. Затем появляется корабль технической службы, сотрудники которого не заморачиваются происшедшей на его борту двойной трагедией: у них чёткая задача – убрать это корыто, спустить его на ближайшую планету. Они могли и не входить внутрь – просто «вывесить» челноки, соединить их тросами с кораблём и спустить корабль на Эдол, после чего улететь. Это могли быть и гражданские и военные технари – дело от этого нисколько не менялось.       Всё это Шепард продумал, идя к открытому проёму входного шлюза «Арселана».       Осмотр начали с двигательного отсека. Найлус и Сарен облазили все закоулки и по их мрачным мордам было видно – они не понимают причины, по которой корабль не мог покинуть эту звёздную систему.       - Двигатели в порядке, капитан. – доложил, поймав разрешающий кивок старшего коллеги, Найлус. – Топлива также хватает. Здесь проблем нет. Но следов экипажа также нет, равно как и следов команды. Следов борьбы, применения оружия тоже нет. Не понимаю. – турианец попытался совершенно по-человечески пожать плечами, но не сумел исполнить этот жест достаточно чётко.       - Продвигаемся к пилотской кабине. – сказал Шепард.       - Согласен. – сказал Явик. – Надо просмотреть корабль до конца, возможно в пилотской кабине мы сможем составить чёткую картину происшедшего. Сейчас нам нужно осмотреть огромный грузовой отсек.       - Груза там точно нет. – вклинился лейтенант Аленко. – Мы просмотрели отметки амортизаторных колон «лап». Они стоят на «пусто». Помнится, дальнобойщики часто вешали на лобовые стёкла своих мастодонтов транспарант только с одним словом, написанным большущими буквами «Пустой». Здесь – та же картина.       - Тогда – по двое и осматриваем грузовой отсек. – подытожил Шепард. – Продвигаемся к кабине пилотов. Явик?       - Я пойду один, мне так будет легче. – ответил протеанин. Ему никто не возразил – все знали, что их союзник принадлежит к древней расе, у которой могут быть свои секреты. Обязаны быть. И знать эти секреты нынешним разумным органикам просто опасно. Пусть уж Явик сам, если сочтёт нужным, пояснит результаты своих поисков.       Четыре секции грузовых модулей были осмотрены в течение полутора часов.       - Никакого груза, один крепёж и стандартные детали, обычные для таких отсеков, капитан. – Аленко остановился перед дверью шлюза, ведущего в пилотский отсек. – Пусто. Полазать пришлось, не отрицаю, но что здесь перевозили… Не могу понять. В консолях чисто, связи с центральным ВИ отсюда нет. Кстати, и из двигательного отсека связи с центральным ВИ корабля тоже не было. Уже второе место, где отсутствует связь с мозгом корабля.       - Подтверждаю, капитан. – из за лапы транспортного захвата вынырнул, перехватывая поудобнее штурмовую винтовку Сарен. – Ничего интересного, ничего сверх обычного стандарта. Линии связи с ВИ целы, но мертвы. Остальные системы не носят следов намеренных повреждений. Если здесь и были нападавшие, они не заморачивались подобными деталями. Видеодатчики исправны, но карты памяти пусты. Следов стирания нет. Такое впечатление, что они просто ничего не записывали, хотя все схемы исправны – повреждений нет.       - Надо осмотреть пилотскую кабину. – из невидимости выступил протеанин. – Если и там ничего не обнаружим после обследования – придётся иметь то, что мы уже имеем. А имеем мы «Цербер», коллеги. – протеанин обвёл взглядом всех собравшихся у двери шлюза членов группы высадки. – Данные предварительные, но… Давайте всё же осмотрим пилотскую кабину. – Явик оглянулся на полутёмный грузовой отсек, очертания которого терялись во мраке. – Здесь даже огней датчиков не видно, почти всё отключено.       - Вперёд. – сказал Шепард и первым переступил порог шлюза.       Пилотскую кабину члены группы высадки потрошили два часа. Явик мрачнел с каждой минутой, что ясно видели все сокомандники, но спрашивать о чём-то протеанина не спешили – два часа обыска небольшой пилотской кабины прошли в напряжённом молчании.       - Ничего. – выдохнул Найлус, выпрямляясь и пряча тестер. – ВИ стёрт или перезаписан. Активировать нечего – отсутствуют стартовые файлы, а файлы начальной конфигурации – мертвы. Бортжурнал явно изъят, следов копий не обнаружено. Чёрные ящики изъяты – вне всяких сомнений. Мы их нигде не обнаружили. Никаких следов пилотов и остального экипажа. Но и только что сошедшим с конвейера этот кораблик назвать трудно. Похоже, кто-то в совершенстве освоил процедуру «зачистки».       - На «Цербер» в его человеческом исполнении это мало похоже. – сказал Аленко, протягивая Шепарду пластинку с нацарапанным чем-то острым текстом. – это я нашёл за панелью навигационного поста, сэр. Русский язык. Похоже, среди членов пилотской смены был кто-то из России.       - «Мы проникаем в космос – космос проникает в нас.» - прочёл вслух Шепард, сразу переводя на интеранглийский и галакслингву. – «Сумеем ли мы сохранить себя в ходе проникновения?». Две фразы, нацарапаны чем-то острым, отвёрткой или ножом. Царапали торопливо, но вряд ли это заняло меньше нескольких минут. – Шепард посмотрел на Явика, обернувшегося к открытым иллюминаторам кабины. – Яв?       - Подтверждаю, Шепард. – произнёс протеанин. – Это – «Цербер». Нечеловеческий, жнецовский «Цербер». Здесь. – Явик указал лапой на пластинку, - написана истина. Далеко не все изменения безопасны для разумных органиков. К большинству изменений надо подготовиться очень и очень хорошо. Ко многим изменениям, увы, подготовиться полностью сложно или вообще невозможно. Я готов показать вам картину того, что здесь произошло. От начала и до конца. Помещение маленькое, купол накроет всех. – Явик зажёг свою биотику и сфера, рождённая в его лапе, расширилась, охватив всех членов высадки. – Смотрите. Слушайте. И чувствуйте.       Перед землянами и турианцами развернулась трёхмерная проекция того самого района, где был установлен радиобуй. Грузовик вошёл в звёздную систему, стал приближаться к месту установки радиобуя и тут проявился крейсер с символикой «Цербера» на бортах. Мощный едва заметный луч накрыл грузовик, затрепетавший, попытавшийся продолжить свой путь, но луч держал цепко. Шепард отметил - внутри луча засветились какие-то блёстки. Картина мигнула, приблизилась: в потоке едва заметного свечения скользили закованные в бронескафандры человекоподобные существа. Никаких прозрачных забрал на шлемах не было – сплошной металл.       Мигнувшая вторично картина позволила заглянуть внутрь корабля. Пилоты корчились в своих креслах, зажимая руками головы. На их лицах явно читалась острая боль и невыносимое страдание. Постепенно судороги слабели, пилоты теряли сознание и оседали в креслах, едва не стекая на пол. Если бы не привязные ремни, они бы уже лежали на полу.       Картина сменилась, предъявив взгляду старпома внутренности двигательного отсека. Пятеро механиков и один инженер сползли на пол, их тела сотрясали крупные судороги. Шипение перегруженных двигателей – отметка последнего приказа пилотов стояла на «самый полный вперёд» - заглушало вопли испытывающих сильнейшую боль людей.       Картина сменилась, показав одну из трёх сохранившихся каюток единственного пассажирского модуля. Армистан Бэйнс сидел за столом, точнее – он уже лежал на столе грудью и головой, пытаясь, как и все остальные земляне, облегчить дикую боль во всём теле. Он сжимал голову обеими руками, не зажимал уши, а пытался сжать голову. На столе громоздились стопки ридеров, светились два настольных инструментрона, а человек выл, не стесняясь, не сдерживая себя.       Картина сменилась, показав внутренности грузового отсека. Четыре огромных контейнера занимали почти всё пространство четырёх грузовых модулей. В каждом модуле располагалось по контейнеру, освещаемому всполохами сигнальных огней консолей. Тех самых, ныне мёртвых консолей. В центре отсека проявились фигуры человекоподобных существ. Их было больше полутора десятков. Трое направились в пилотскую кабину, трое – в двигательный отсек. Девять оставшихся во главе с командиром группы высадки приступили к осмотру контейнеров.       Шепард обратил внимание, что все прибывшие на борт захваченного грузовика гуманоиды не касаются ногами палубы. Зазор между палубой и подошвами ботинок составлял от десяти милиметров до пяти сантиметров, но он был. Фигуры двигались столь плавно, что о том, что какая-то из них коснётся либо контейнера, либо консоли, либо чего-то другого не приходилось даже мечтать: каждое движение было просчитано и отточено. Криминалистам-землянам, да и спецам многих других рас здесь было практически нечего ловить – следов напавшие на корабль оставлять явно не собирались.       Разбившись на пары, прибывшие захватчики быстро осматривали контейнеры, сверяясь с какими-то планшетами овальной формы, прикреплёнными к запястьям левых рук. Каждый осмотренный парой пришельцев контейнер окутывало голубоватое свечение, после чего он плавно растворялся в воздухе, а пара проверяющих выпускала на место, где только что он стоял, какое-то газовое облачко, начисто уничтожавшее все следы контейнера. Через четверть часа все контейнеры были изъяты. В том, что теперь они располагаются в трюме прибывшего в звёздную систему крейсера «Цербера» Шепард не сомневался.       Находившиеся в трюме пришельцы собрались в его центральной части, выпустили особо большое облако газа, обошедшее трюм и вернувшееся к своим хозяевам. После этого все пришельцы растворились в воздухе, следом постепенно растаяло и облако, видимо, получившее приказ на зачистку атмосферы. Газоанализаторы криминалистов и экспертов могли плакать горючими слезами – такая загадка им была не по зубам.       Картинка мигнула – пара пришельцев извлекала из кресел всех четверых пилотов грузовика, заставляла их выпрямляться во весь рост и повисать в сантиметре от пола, вытянувшись по стойке смирно. На грудь каждого человека пришельцы вешали какой-то значок, после чего тело пленника окутывало облако газа и он благополучно растворялся в нём.       Пара пришельцев, закончив с пилотами, нашла каютку Бэйнса, легко вскрыла замок и проделала с исследователем тот же трюк, что и с пилотами. Шепард, отсмотрев пленение Бэйнса, уже не сомневался в судьбе членов инженерной службы корабля – все они тоже попали на борт крейсера Цербера в качестве беспомощных и безгласных пленников, дальнейшая судьба которых была явно незавидной.       Явик на две секунды погасил проекцию, после чего показал следующий эпизод: прибытие в звёздную систему десантного носителя. Брошенный грузовик дрейфовал уже несколько часов, десантники на двух челноках высадились на его борта, без проблем проникли внутрь, доложили, что Бэйнс был на этом корабле, после чего связь с носителем была прервана и в системе проявился уже не крейсер, а дредноут Цербера. Носитель вместе с челноками были втянуты в трюм прибывшего исполина тяговым лучом, а следом по другому тяговому лучу на борт гиганта были транспортированы и парализованные десантники. Закончив транспортировку пленников, дредноут Цербера растворился в черноте пространства звёздной системы Спарта. Вспыхнувшей искоркой отметился зонд, направившийся к Эдолу и вошедший в его атмосферу.       Снова двухсекундная пауза и Явик предъявляет сокомандникам эпизод прибытия фрегата технической службы Альянса. Происходившее не удивило землян и турианцев: техники «свели» грузовик на планету и улетели из системы, торопясь на следующий вызов – работы у них всегда хватало.       Постепенно вокруг проявлялись контуры приборов и панелей пилотской кабины. Члены группы высадки приходили в себя, разминали затёкшие шеи, вертели головами.       - Достоверно. – сказал Сарен. – Спасибо, Явик. Теперь мы знаем, что Хакету сообщать.       - Предлагаете лететь обратно? – протеанин вопросительно воззрился на турианца. – Я бы не спешил. У нас есть ещё дело на поверхности планеты. Это были не последние люди Кахоку, которые пропали здесь. Адмирал не стал перечислять все потери, а их уже немало. Иначе бы он не стал добиваться столь активно аудиенции у Советников. Дело в том, что эти потери происходят на территории, которая не находится под исключительной юрисдикцией Альянса и Земли. А значит, вмешательство Совета необходимо, если человечество, конечно, по-прежнему является ценным и важным членом галактического сообщества цивилизаций разумных органиков.       - Вы намекаете на тот зонд, Яв? – спросил Найлус.       - Именно. С прибывшего в соседнюю звёздную систему фрегата десанта на Эдол чуть позже была направлена десантная группа. Пятнадцать человек. Они шли на зов маяка, передававшего сигнал бедствия. По правилам, которые вам известны, любой разумный органик обязан отреагировать на этот сигнал строго определённым образом. Проще говоря – оказать всю возможную помощь. – Явик отметил нетерпение в глазах сокомандников. – Увы.       - Они тоже погибли? – спросил Аленко.       - Да. – Явик включил инструментрон. – их транспортёр и челнок совершили посадку в этом районе. – он ткнул когтем в экран. – Сигналов нет, поскольку оба транспортных средства спустя некоторое время были взорваны.       - Были отметки. – подтверждающе кивнул Сарен. – Придётся заняться этим райончиком. Здесь уже ловить нечего. – турианец оглядел пилотскую кабину, явно вспоминая пустоту грузового отсека.       - По меньшей мере мы знаем, что Бэйнс и члены экипажа грузовика – в руках мордоворотов «Цербера». – сказал Шепард.       - Морд-то мы как раз и не видели, возможно под теми лицевыми бронепластинами уже давным давно не человеческие лица. – сказал Найлус. – они двигались так, как даже ваши спецназеры, Шепард, не всегда могут двигаться в подобных условиях. Мы, турианцы, также не можем похвалиться подобной пластикой. Это - пластика машин, ведомых весьма совершенными компьютерами. Боюсь, вместо мозгов у этих гуманоидов в головах слишком продвинутый ИИ. Совмещённый с явно нечеловеческими мышцами, связками, жилами и прочей требухой, включая кости.       - Можно принять как рабочую гипотезу. – кивнул Шепард. – Мы провозились тут достаточно долго, выяснили всё, что только можно, частично выполнили просьбу адмирала Кахоку. Теперь нам следует уйти от этого корабля подальше, найти место для лагеря и решить проблему группы пропавших десантников. После этого мы сможем уйти с этой планеты. Время по нашему счёту идёт к вечеру, так что будем искать место для лагеря и обдумывать создавшуюся ситуацию. Спешить не будем. – сказав это, Шепард направился к выходу из пилотской кабины, стремясь поскорее сойти с борта грузовика.