Сверкающие глаза

      На перегоне между скоплениями, когда крейсер и фрегат преодолевали расстояния между ретрансляторами по обычным «тоннелям», экипажи и команды привычно готовились к работе. В каюте Андерсона шло очередное совещание командного состава фрегата.       - В скоплении Тета Стикса у нас всего две звёздные системы. Полагаю, что особых проблем и вопросов их содержимое не вызовет, господа офицеры. – Андерсон, оторвавшись от минутного созерцания карты звёздного скопления, выведенной на инструментрон, посмотрел на Шепарда и Аленко, расположившихся напротив рабочего стола командира крейсера. – Должен сказать, наши синтетические партнёры прекрасно поладили между собой, распределили обязанности и успешно дополняют друг друга. По меньшей мере у нас не будет проблем в этой области, на что я, честно сказать, очень надеюсь.       - Оливия при каждом удобном случае напоминает мне о том, что она не желает отсиживаться на борту, командир. – сказал Шепард.       - Легион говорит тоже самое. Не понимаю. – отметил Аленко. – Уникальные, единичные платформы – и вдруг такое желание проявить себя во время высадок. Я уже не говорю о том, что втроём с Марком они теперь потрошат Экстранет намного более качественно.       - Поскольку мы с вами прекрасно знаем, сколько у «Цербера» было времени и возможности распространиться по Галактике, - Андерсон встал, прошёлся по каюте, остановился у иллюминатора, - рассчитывать на то, что мы в ближайшее время не наткнёмся на его след – не приходится. Я более чем уверен, что «Цербер» уделил достаточное внимание вроде бы освоенным разумными органиками звёздным системам, как минимум разместив там замаскированные базы и аванпосты. Не думаю, что в Тете Стикса будет иначе.       - Но что нам делать с Оливией и Легионом, командир? – спросил Аленко. – Их же не переспоришь.       - Ничего. Пусть пока входят в курс дела поглубже и поплотнее, а в самом звёздном скоплении мы будем решать вопрос об их участии в высадках индивидуально. Полагаю, они поймут, что сначала надо хотя бы минимально уяснить обстановку, а потом уже – участвовать в высадках, где придётся и стрелять, и собирать всю доступную информацию, где бы она ни находилась.       - Так и поясним нашим синтетам, командир. – Шепард встал. – Разрешите идти?       - Идите. – Андерсон сел в своё рабочее кресло, пододвинул клавиатуру.       Выйдя из командирской каюты, оба офицера наткнулись на Легиона и Оливию, стоявших у лифта. При виде Шепарда и Аленко оба синтета повернулись к ним. На лице Оливии проступило вопросительное выражение.       - Командир сказал, что мы будем решать вопрос о вашем участии в высадках, коллеги, строго индивидуально, в зависимости от условий предстоящей операции. – сказал, поймав взгляд Аленко, Шепард.       - Приемлемо. – произнесла Оливия ровным безэмоциональным тоном.       - Какая у нас первая система? – спросил Легион, неявно показав, что уж он-то точно ни от каких высадок отказываться не собирается.       - Ахерон. – ответил Шепард, вспомнив отметку на одном из настенных экранов в командирской каюте.       - Средняя система с четырьмя планетами и поясом астероидов. – прошелестел Легион. – Хорошо. – он повернулся на месте и направился к лестничным маршам. За ним молча последовала Оливия.       - С характерами ребята. – тихо сказал Аленко, надавливая сенсор вызова кабины.       - Ничего. По первости все так себя ведут. Адаптация. – ответил Шепард.       Спустя шесть часов корабли вошли в скопление Тета Стикса и ещё через два часа после дозаправки у топливного склада включили локаторы и сканеры в системе Ахерон.       Самой удалённой от местного светила здесь была планета, плотность которой вдвое уступала плотности Земли. Поверхность Иманеи состояла из чистейшего льда, отражавшего свет, а атмосфера – из азота и угарного газа. Ничего интересного или заслуживающего внимания на планете не оказалось, разве что в своём отчёте специалисты кораблей подтвердили общеизвестный факт: альбедо (числовая характеристика диффузной отражательной способности поверхности) льда планеты было больше ноля целых девяти десятых.       Следующей планетой был Гросальген – скалистое, покрытое льдом небесное тело, атмосфера вокруг которого состояла из углекислого газа и этана. Поверхность планеты состояла из замороженной воды и хлора. Во многих совершенно серьёзных официальных научных и исследовательских отчётах эту планету именовали загадочной. И действительно – «сетка взаимодействий» на этой планете приводила многих специалистов в ужас – такого «коктейля» стандартные общепризнанные теории не предусматривали в принципе.       Убедившись повторным сканированием, что на планете и в её толще не скрыты никакие особые «непонятности», корабли взяли курс к следующей планете звёздной системы. Единственное, что было обновлено – это информация о месторождениях полезных ископаемых – был найден лёгкий металл – магний.       Обследование пояса астероидов затянулось больше чем на три с половиной часа – корабли отряда последовательно занимали точки, с которых локаторы и сканеры могли полностью охватить отдельные сегменты пояса, не пропуская по причине удалённости или закрытости другими небесными телами ни одной детали. Была обнаружена только одна турианская эмблема, сохранившаяся на обломке древнего торгового турианского корабля. Зонды, управляемые инженером Адамсом, доставили обломок на борт фрегата.       - Шепард, с Альтае идёт сигнал, характерный для аппаратуры станции перехвата. Кроме этого сигнала на поверхности планеты отмечены многочисленные гнёзда рахни. По поведению – лишённые управления царицы, а значит – агрессивные и настроенные на убийство любого, кто приблизится к станции. Непонятно, что они тут делают. – сказал Андерсон, выйдя на связь со своим старшим помощником по каналу командирских спикеров. – Сканирование выявило также наличие на поверхности планеты капсулу азари и разбитый зонд. Готовьте группу высадки к работе, капитан.       - Есть, сэр. – Шепард переключил связь, отдал распоряжение всем членам своей группы и занялся проверкой своих комплектов оборудования и оружия.       Спустя час фрегат вышел на орбиту Альтае.       - Рахни действительно окружили станцию перехвата, капитан. – к спустившемуся в ангар Шепарду подошёл Аленко.       - Капитан. – рядом с Шепардом возникла Оливия. – Перед тем как бежать с базы, я забрала оттуда всю возможную информацию. Среди других данных была информация самого общего характера о том, что мои создатели работали над подчинением рахни. Я уже передала всю информацию в исходной форме капитану Андерсону. Он в курсе. Мне нужно самой убедиться в том, что мои создатели пошли на такой шаг. Если подтвердится, что рахни безмозглы и сориентированы на то, чтобы убивать любого, кто приблизится к базе, я постараюсь убить их как можно быстрее. Не сомневаюсь в том, что захваченная рахни база – сложна по структуре и если быть недостаточно быстрым и внимательным – у нас в группе высадки могут быть потери. Поэтому, капитан, прошу вашего разрешения присоединиться к группе высадки.       - Разрешаю. Усильте экипаж второго транспортёра, Оливия.       - Есть, сэр. – Киборг направилась к трапу, ведущему к открытому люку второго транспортёра. Увидев подходившую Оливию, Аленко, наблюдавший за переговорами киборга и капитана, несколько обречённо кивнул, разрешая киборгессе подняться на борт.       - Лейтенант, я вам мешать не буду. А рахни-солдаты, насколько я знаю – достаточно быстры и безжалостны. – сказала Оливия, на несколько секунд остановившись рядом с Кайденом. – Кроме того, они используют биотику и я не испытываю ни малейшего желания попадать в стазис-кокон или быть размазанной по стенке. Поэтому я крайне заинтересована в том, чтобы опередить любого безмозглого рахни до того, как он станет достаточно силён и проворен.       - Принято. – только и сказал Кайден.       Точно в назначенное время оба транспортёра покинули ангар фрегата и начали снижение к поверхности планеты.       - Что нам известно об этом небесном теле? – сказал Шепард, глядя в иллюминатор боковой двери машины. – Оно представляет пример редкой планетарной формы: вместе с другой, необычно плотной, небольшой по размерам планетой земного типа – Онтаэ, она формирует двойную планетную систему – планеты вращаются вокруг друг друга настолько близко, что имеют фактически общую атмосферу. Известно, что близость планет не означает свободы перелётов с планеты на планету, при этом доказано, что атмосферы обеих планет идентичны и пыль с одной планеты часто оказывается и на поверхности другой. Атмосфера обеих планет содержит азот и этан, климат Альтаэ – тёплый, большая часть поверхности представляет собой скалистые базальтовые образования, покрытые кварцевой пылью. Имеются богатые залежи тяжёлых металлов и радиоактивных элементов. Чтобы вам не казалось, что мы случайно оказались в раю, отмечу, что приливно-отливный эффект, вызываемый влиянием близко расположенной планеты Онтаэ, является причиной сильного ветра. Так что расслабляться вне брони транспортёров – не советую. – сказал Шепард.       - Вижу рахни, капитан, через несколько минут мы совершим посадку в полукилометре от станции радиоперехвата. Рахни своими гнёздами плотно окружили вход в подземелья базы. Среди них отмечаю рахни-рабочих, рахни-солдат и рахни-«кровавых воинов». Они все нас уже почувствовали и готовятся устроить нам тёплую встречу. – уточнил Найлус, сидевший за рычагами транспортёра и изучавший обстановку на планете по картинкам и таблицам, выводимых на пять дисплеев. – Ветерок также имеется.       - Подтверждено, капитан. Это – станция радиоперехвата Тэта. – на связь вышел Аленко. – Сигналов от радиомаяков персонала Альянса нет, скорее всего рахни всех зачистили. Внутри базы также есть рахни.       - Внимание, касание. – сказал Сарен, со своего пульта включая ракетные тормозные двигатели. – Посадка произведена штатно. Рахни периметр базы не покидают и к нам не спешат.       - Ещё бы они от гнёзд ушли. – пробурчал Явик. – Они хоть и считаются нами, высокоумными органиками, безмозглыми, но ведь не совершенно безумны.       - Ладно. – Шепард приник к перископу. – Зачищаем окрестности базы, потом прорываемся внутрь, исследуем базу на предмет ценных вещей и дальше действуем в зависимости от того, что обнаружим. Не думаю, что это – единственная база, атакованная рахни.       - Ясно, капитан. – сказал Найлус, уступая старпому место за рычагами транспортёра и пересаживаясь в кресло оператора систем вооружения. – Готов к стрельбе.       - Дистанция уверенного поражения. – отметил Сарен.       - Огонь, Найлус. – скомандовал Шепард, начиная заставлять тяжёлую машину выписывать круги и восьмёрки, чтобы увернуться от биотических ударов жуков.       - Периметр базы зачищен. Те, кто внутри – не проявляют стремления выйти наружу, но настроены… – Аленко помедлил, сверяясь с приборами, - весьма агрессивно.       - Принял. Тогда – выходим. Остаются только водители машин. Зачистить базу от жуков. – Шепард первым покинул нутро транспортёра и, подойдя к люку шлюзкамеры, быстро вскрыл замок. – Заходим.       Первая небольшая и полутёмная комната была пуста. Сняв защитный барьер, Кайден собрал из шкафчика все находившиеся там стволы и боеприпасы.       - В основном зале – семь рабочих рахни и два солдата. Там же – ящик с комплектом улучшений. – доложил Найлус, изучив с помощью локатора обстановку в смежном помещении базы.       - Вперёд. – сказал Шепард, отметив, что лейтенант уже закончил потрошение шкафчика. – Убиваем всех. По оборудованию – не стрелять.       Нейтрализация семерых рахни не заняла много времени – они не были готовы к встрече со столь хорошо оснащённой группой врагов. А вот два рахни-солдата доставили определённые сложности – мало того, что они были неплохими биотиками, они ещё и плевались ядом на восемь-десять метров. Оливия, первой проникнув в главный зал базы, не отвлекаясь на рабочих рахни, сразу заставила рахни-солдат забыть о возможности приблизиться к отряду. А спустя всего минуту она уже стояла над обоими мёртвыми воинами и пристально их рассматривала:       - Они модифицированы, капитан. Это сделали явно мои создатели.       - «Цербер». – произнёс Аленко. – И здесь он отметился. Не удивлюсь, если церберовцы смастрячат искусственную царицу. Нам всем тогда будет очень грустно.       - В комнате слева – много трофеев. Мы обчистили три ящика, два шкафчика от полезного для нас содержимого и нашли комплект технических улучшений. – доложил Ник Клеменс. – Заканчиваем досмотр комнаты, скоро присоединимся к вам.       - Добро. – боковым зрением Шепард отметил, что один из полисменов-десантников уже взял со столика комплект улучшений.       - Капитан. – в проёме справа появился Найлус. – На здешнем терминале – закольцованный сигнал бедствия. Отправитель – некая лейтенант Дюран, местонахождение – станция радиоперехвата Альфа.       - Закончить осмотр помещений, забрать всё ценное. – Шепард следом за Найлусом нырнул в проём и склонился над терминалом. Прослушав текст закольцованного сообщения, он убедился, что связи с отправителем нет и повернулся к вошедшему Сарену:       - Здесь мы закончили. Быстро отрабатываем капсулу азари, разбившийся зонд, месторождения полезных ископаемых и - возвращаемся на борт фрегата. Сигнал бедствия передаётся уже давно, но, может быть, мы успеем. – он чуть не добавил «до того, как станет слишком поздно».       Турианец кивнул. Спустя несколько минут два транспортёра уже направлялись к отметке, фиксировавшей на карте местоположение разбившейся капсулы азари.       - Это спутник, капитан. Без пассажиров. Здесь – только одна из записей матриарха Дилинаги. – сказал Ник Клеменс. – Оливия просит передать запись ей для изучения.       - Передай и напомни, что эти записи мы должны передать в неприкосновенности в Пространство Азари.       - Есть, сэр. Мы уже погрузились, можно ехать дальше. – Клеменс переключил канал на лейтенанта Аленко.       - Подтверждаю, капитан. – сказал Кайден.       - Тогда – вперёд. – Шепард отпустил тормоза и транспортёр, обретя возможность двигаться, покатился дальше.       - Опять спасательная капсула, капитан. – сказал лейтенант, сверившись с показаниями локатора. – Ник уже взламывает замок грузового отсека. Несколько минут – и мы получим очередную порцию улучшений для лёгкого вооружения. Проблем нет. Клеменс уже на борту. Порядок.       - Принято. – сказал Шепард, выводя машину на курс к месторождениям полезных ископаемых. Маркировка и уточнение их параметров не заняли много времени. В районе эвакуации оба транспортёра переместились в ангар фрегата.       - Моро, расчёт до местоположения станции Альфа. – сказал Андерсон, кивая входящим в его каюту Аленко и Шепарду.       - На максимально допустимой скорости – три с половиной часа, командир. На средней – четыре часа двадцать пять минут.       - Принято. – Андерсон посмотрел на настенный дисплей, высвечивавший карту звёздного скопления. – Связь со станцией?       - Нет, командир. Каналы забиты. Подозреваю глушилки «Цербера». – ответил специалист поста РЭБ.       - Марк?       - На станции радиоперехвата Альфа базировалась рота космодесанта Альянса, штатная стандартная численность – сто человек. Более точная информация отсутствует. Легион также не нашёл ничего нового – его соплеменники не имеют никакой информации по деталям этого района, какой бы у нас не было.       - Ладно. – Андерсон перещёлкнул режимы настенных дисплеев, коснулся наплечного спикера. – Моро, нормальной скоростью – к станции радиоперехвата Альфа. Затем – возврат сюда, оканчиваем сканирование звёздной системы, перемещаемся в звёздную систему Эреб, заканчиваем её отработку. Задача ясна?       - Так точно. Расчёт до Альфы, станция расположена на Непмосе - у вас на экране инструментрона, командир. Остальные расчёты – по готовности.       - Добро. – Андерсон взглянул на стоявших перед столом офицеров. – Идите и готовьтесь. Задача усложнилась.       Козырнув командиру, офицеры разошлись по своим «каюткам».       Перепроверив состояние инструментария, оборудования и оружия, Шепард присел в кресло перед рабочим столом, чтобы прочитать информацию о планете, на которой предстояло действовать группе высадки. Непмос относилась к планетам «земного» типа, была богата ресурсами и лишь ненамного превышала Землю по размерам. Атмосфера планеты состояла из сернистого газа и аргона, кора имела небольшую толщину, не превышавшую восьми километров в любой точке планеты. Подземные потоки магмы представляли некоторую опасность при перемещении по поверхности, часто случались землетрясения. Разведаны были богатые залежи тяжёлых металлов и радиоактивных элементов, но геологическая нестабильность сдерживала инвестиции ведущих горнодобывающих концернов в разработку природных богатств Непмоса. Ещё больше затрудняло освоение планеты само её расположение – скопление Теты Стикса находилось в опасной близости от «Кольца пяти килопарсеков», опоясывавшего центр Галактики. В Кольце было отмечено значительное количество молекулярного водорода, являвшегося строительным материалом для большинства образующихся в Галактике звёзд. Навигация в этом регионе в силу вышеназванных условий действительно была крайне опасной, впрочем об этом и Шепард и все члены команд и экипажей кораблей отряда прекрасно знали. Другого выхода, кроме как прочесать эти регионы Галактики и попытаться навести в них относительный порядок, в том числе и разгромив стационарные базы «Цербера» и гетов, никто из сокомандников Шепарда не видел.       - Прошу разрешения, капитан. – на пороге выгородки встала Оливия в своём сине-чёрном комбинезоне. Шепард кивнул, указывая взглядом на свободное рабочее кресло и киборгесса одним слитным движением разместилась в нём, внимательно оглядев старпома. – Запись матриарха Дилинаги я возвратила капитану Андерсону. Она уже помещена в хранилище фрегата. Я обработала данные по рахни. – она протянула Спектру ридер. – Они действительно модифицированы моими создателями. И, подозреваю, что достаточно сильно, если оказались способны атаковать головную станцию радиоперехвата.       - Чего добивается «Цербер»? – спросил вполголоса старпом.       - Всё стандартно, капитан. – ответила киборгесса, помедлив. – Полигон один – Галактика, на большее мы пока и рассчитывать не можем – сил и способностей маловато, чтобы ринуться в другую галактику или в межгалактическое пространство. Тёмный Космос – интересно, но это, думаю, следует оставить на финал, когда уже будет ясно, что Жнецы выдохлись и уже не смогут реализовать Жатву в сколько-нибудь опасных для нас, насельников Млечного Пути, масштабах. Вот и приходится, условно говоря, силам Зла, вербовать себе сторонников из числа оказавшихся на этом полигоне разумных, полуразумных или неразумных существ, кем бы они ни были по классификациям. Но навербовать себе сторонников, как вы понимаете, это ещё не гарантировать победу своей стороне. «Цербер» просто познаёт окружающий мир, познаёт, конечно, в своих собственных интересах. Если он мощная и разветвлённая организация, то и уровень полноты его познания, учитывая направленность, тоже очень значителен. Эти рахни… Я в курсе того, что вы установили с ними контакт и вернули королеву на Суэн. Сложную операцию вы осуществили впечатляюще полно и чётко, капитан. – не удержалась Оливия от комплимента, без эмоций воспринятого собеседником. – «Цербер», используя рахни, просто пытается испробовать на силах Альянса совершенство своих, а точнее – жнецовских технологий подчинения. Предполагаю, капитан, что нам придётся поискать гнездо этих рахни-агрессоров, что сейчас держат станцию радиоперехвата в осаде. И сомневаюсь, что это гнездо – в Тете Стикса. – киборгесса встала. – Полагаю также, что именно в этом гнезде, где бы оно ни находилось, мы найдём ответы на многие вопросы и одновремеНно – получим новые вопросы. На которые придётся искать ответы. – она вышла, тихо закрыв за собой дверь «выгородки».       Изучив содержимое ридера, Шепард задумался. Оливия действительно раскопала немало материалов по деятельности Цербера, имевшей целью привлечение на свою сторону рахнийских жуков. Киборгесса была права – Жнецы играли на поле галактики Млечного Пути, подчиняя себе угодных исполнителей, делая их своими марионетками. Одной из ключевых марионеток Жнецов стал «Цербер», который у политиков Альянса проходил под маркой вполне добропорядочной, законопослушной и адекватной организации, вроде как очень озабоченной сохранением за человечеством достойного места в ряду других цивилизаций и рас Млечного Пути. Не только политики – адмиралы ВКС Альянса Систем не желали понимать, что «Цербер» уже на две трети не является прочеловеческой и вообще человеческой организацией.       Отвлёкшись от размышлений, Шепард взглянул на часы – до прибытия к Нэпмосу было ещё четыре часа. Установив будильник, старпом растянулся на жестковатой койке и мгновенно уснул.       Проснувшись за час до назначенного графиком времени, Шепард нажал сенсор спикера и связался с постом РЭБ:       - Каковы вести с планеты?       - Молчат, сэр. – ответил специалист. – Сплошной шум от помех.       - Ясно. – старпом включил экраны забортной обстановки. – Марк, как обстановка на планете?       - Станцию осаждают рахни, сэр. – ответил киборг.       - Шепард, ваша первая задача. – вклинился Андерсон. – разобраться с этими рахни. Это, конечно не последние жуки на планете, но только сейчас мы получили морзянку от одного тамошнего энтузиаста – он сумел таки воспользоваться ныне «замороженной» частотой и прислал короткое сообщение. Вот текст. – пискнул инструментрон, отмечая прибытие файла. – Так что поднимайте группу и высаживайтесь. Надо хоть кого-нибудь из альянсовцев застать в живых.       - Есть, сэр. – Шепард, слушая командира, уже натягивал на скафандр бронекомплект и отправлял всем членам группы высадки приказ собраться в ангаре. – Сообщение послано. Сбор группы в ангаре через пять минут.       - Добро. Работайте. – Андерсон переключил каналы.       - По машинам. – распорядился старпом, прибыв в ангар. – Кайден, вы – за управление вторым транспортёром. вы, Оливия, остаётесь на фрегате. И не возражать. – пресёк он назревавшую попытку киборгессы настоять на своём. – Солдатам Альянса, размещённым на планете, незачем знать о вашем существовании. Разберёмся с рахни, вернёмся на борт, продолжим обычную работу по прочёсыванию планет – будете участвовать в высадках, а сейчас – останетесь на борту.       - Есть, капитан. – ответила киборг, разворачиваясь и направляясь к выходу из шлюза.       Шепард убедился, что все уже погрузились в транспортёры и нырнул внутрь головной машины, закрывая за собой крышку люка. Совершив штатную посадку в километре от станции, оба транспортёра стали приближаться к месту расположения её подземного бункера.       - Там идёт явный бой, капитан. – доложил Найлус, прислушиваясь через спикер к происходившему за пределами машины. – Слышу работу вооружения Альянса и шипение рахни. Жуков там - десятки.       - Сарен, вы – за пульт управления оружием. – Шепард уступил место за рычагами Найлусу и устроился у выходного люка. – Аленко, вы также подготовьтесь. Уничтожаем всех рахни, потом - разбираемся с оставшимися в живых альянсовцами.       - Принято, сэр. – отозвался лейтенант, уступая место за рычагами Нику Клеменсу.       Едва только станция оказалась в прямой видимости, оба транспортёра открыли огонь по наседавшим на малочисленный отряд Альянса жукам. Через десять минут машины оказались в периметре укреплений. Шепард рывком открыл крышку люка и поспешил найти старшего офицера.       - Лейтенант Мари Дюран, сэр. – представилась молодая женщина в чёрном щегольском тяжёлом скафандре. – Я осталась единственным офицером. Спасибо за подмогу. Вы обеспечили нам передышку. – она огляделась по сторонам. – Рахни нападали на нас и на станцию в течение последних нескольких дней. У меня в живых осталось только трое пехотинцев, а был целый взвод, численностью девяносто человек. Десять человек до штатной численностит не хватило – их перевели на другой доставщик за час до вылета нашего отряда сюда. Причины перевода не пояснили. – Она недовольно поморщилась, что было заметно сквозь полупрозрачное стекло забрала гермошлема. – У нас ещё ожидаются две волны нападения, сэр. Им нужно некоторое время, чтобы подойти из тоннелей.       - Какое вооружение есть ещё на посту?       - Ракетные турели. Они, конечно, эффективны, но генератор… Он потребует подпитки, а единственным средством, способным обеспечить его работу являются оба ваших транспортёра, сэр.       - Аленко, подключайте машины к генератору и обеспечьте нормальное питание. – распорядился старпом.       - Есть, сэр. – лейтенант распорядился и двое десантников-полисменов направились к машинам, чтобы протянуть кабели. – Питание генератора восстановлено. – доложил он по спикеру через несколько минут. – Но у нас из бортового вооружения полностью работоспособными остались только пулемёты. Для орудий транспортёров энергии уже не хватит, сэр.       - Это лучше чем было раньше, сэр. – услышав часть доклада, сказала лейтенант Дюран. – А вот и наши оппоненты. – она указала на волну, состоявшую из десятков рахни-рабочих, разбавленную немногочисленными рахни-солдатами. – Это – первая волна, сэр. Потом – будет ещё одна, а затем будет перерыв. Рахни тоже не всесильны. И им также, к счастью, требуется передышка.       - Ничего. Повоюем. – Шепард снял с упоров штурмовую винтовку. – Отряд – к бою.       Две волны рахни попали под хорошо организованный огонь, да и работающий в нормальном режиме генератор обеспечил неплохую защиту. Так что бой не длился очень долго.       - Сэр. Один из моих погибших в предпоследнем бою солдат нашёл полое пространство, примерно в пятистах метрах ниже поверхности. Предполагаю, что местные шахтёры пробили туда ствол и потом, встретившись с рахни, прекратили работу и сбежали. Возможно, что часть горняков не успела уйти и была уничтожена жуками. Надо бы проверить это место, сэр.       - Хорошо. – Шепард сверился с данными инструментрона. – Аленко, вы и ваши люди остаётесь здесь, на охране аванпоста. Мы скоро вернёмся, проверим шахту и эту полость.       - Есть, сэр. – лейтенант козырнул.       - Найлус, Сарен – вы со мной. – о Явике Шепард вслух не упоминал, не желая светить его перед альянсовскими космопехами. – Прогуляемся пешком.       Рудник и в самом деле был недалеко – меньше чем в километре. Неудивительно, что рахни нападали на охрану аванпоста волнами – им требовалось время, чтобы подняться на поверхность и собраться в боевые порядки.       - Девяносто человек - и всего трое осталось в живых. Жуки явно эволюционировали. Опять «Цербер» поработал. И лейтенант Дюран, по всей видимости, догадывается, что это не обычные рахни. – сказал Найлус, шагая к высившемуся впереди строению. – Рудник заброшен. – турианец сверился с инструментроном.       - Осмотреть все помещения. Потом по тоннелю спускаемся в полость. Разворошили горняки тут гнёздышко. – сказал Шепард.       Забрав в главной комнате верхнего строения рудника ящик с улучшениями к оружию и к броне, группа спустилась вниз по тоннелю и направилась к первому залу.       - Отверстия просто кишат жуками-рабочими. Есть и рахни-солдаты, капитан. – доложил Найлус.       - Уничтожаем. – отметив проявление из невидимости Явика, капитан первым открыл огонь из штурмовой винтовки. – К отверстиям в стене не приближаться.       Бой не занял много времени – в отверстиях, прилежно проверенных членами группы Шепарда, скрывались явно не все рахни.       - Проверяем дальше. Этот тоннель явно ведёт дальше. – сказал старпом, перезаряжая винтовку. – И там, по локатору, жуков намного больше.       Солдаты-жуки и «кровавые воины» не заставили себя долго ждать. Но даже попытавшись использовать биотику, а именно – «стазис» и «барьеры», они не смогли избежать гибели.       - Два ящика с улучшениями для оружия, капитан. – доложил Найлус, вместе с Сареном обошедший два боковых тоннеля, заканчивавшиеся тупиками.       - Я слышу песню рахни. – сказал Явик, остававшийся рядом с Шепардом и пребывавший в напряжении. – Похоже именно поэтому данное место было гнездовьем рахни.       - Но они всего лишь стали агрессивнее и безжалостнее. – сказал Найлус. – Хотя, не спорю, даже по виду они несколько другие, нестандартные какие-то.       - Вот вот. – Шепард включил потухшую было шахтёрскую лампу, укреплённую на треноге. – «Цербер» поработал с этими рахни дистанционно. – других пустот и тоннелей здесь нет. Затем пришли шахтёры, решили подзаработать, пробили ствол, освободили изменённых рахни и нарвались на крупные неприятности. Остальное нам известно. Мелодию песни рахни трудяги-шахтёры явно не успели услышать – так быстро пришлось бежать от озверевших жуков.       - А песня действительно звучит. – сказал Найлус. Сарен только кивнул, подтверждая, что тоже слышит – невероятно острый слух турианцев был хорошо известен в Пространстве Цитадели. Прислушавшись, Шепард на пределе слышимости различил мелодию.       - Хорошо. – Здесь мы – закончили. – помолчав, сказал старпом. – Надо выбираться на поверхность, проверять точки, отмеченные на радаре и возвращаться к нашей прерванной работе. Хотя бы четверых космопехов мы спасли от гибели.       - Тут труп недоеденный. Один из шахтёров. – отошедший от тропинки в сторону неугомонный Найлус махнул рукой, подзывая Сарена и Шепарда. Явик ещё до выхода на поверхность ушёл в невидимость. – Горняк, оказывается, заныкать ценную вещичку пожелал. – турианец наклонился и извлёк из под тела стальной пенал, вскрыл крышку. – Локатор показал, я бы в этих лохмотьях не углядел. – Найлус откинул полотняное покрывало. – Медальон. Очередной медальон «Лиги Единения». Мордин будет в восторге.       - Заснял тут всё прежде чем шуровать? – спросил Сарен. Найлус кивнул, передавая пенал Шепарду. – Хорошо. Нам ещё осложнений с саларианской верхушкой не хватает.       - Осложнения будут. – сказал старпом. – Уже сам факт, что наш отряд собрал немалое количество этих медальонов, а Саларианский Союз так и не удосужился организовать нормальную поисковую экспедицию и пребывает в неведении относительно судьбы своих далеко не самых последних и по уровню подготовки и по значению соплеменников многим саларианцам будет весьма не по нутру. Начнётся рост эмоциональной нестабильности, подогреваемый любящими копаться в деталях и обвинять во всех прегрешениях исключительно мужиков-саларианцев далатрессами.       - Жнецы их быстро образумят. – сказал Сарен.       - Это ясно вам. – Шепард взглянул на высоченного турианца. – А саларам подавай другое.       - По меньшей мере нет свидетельств, что где то ещё здесь есть рахни, сэр. – сказал Найлус.       - Не торопитесь с выводами. – Шепард вошёл в периметр укреплений поста перехвата, увидел спешащую навстречу лейтенантшу. – Мы закончили. Теперь вы можете спокойно подготовиться к приёму нового контингента войск Альянса. А у нас есть дела в другой звёздной системе. Эту систему мы также проверим, когда закончим работу там. Но вторично высаживаться сюда не будем.       - Понимаю, капитан. – сказала Дюран. – Вы и так нам очень помогли. Без ваших машин и ваших сокомандников мы бы вчетвером точно не выстояли. – лейтенант вытянулась и козырнула Шепарду. Турианцы отзеркалили приветствие, отметив, что из-за укреплений козыряют им оставшиеся в живых космопехи. – Спасибо. Может быть, свидимся. – сказала она, направляясь к зданию поста радиоперехвата.       - По машинам. – махнул рукой старпом и, подождав, когда все члены группы высадки скроются под бронёй, нырнул внутрь головной машины. – Едем к разбившемуся зонду, забираем ценности, проверяем и уточняем месторождения полезных ископаемых.       - Да, капитан. – откликнулся по спикеру лейтенант Аленко. – Уран, палладий и титан нам весьма пригодятся.       Из разбитого зонда достали несколько комплектов для улучшения лёгкого стрелкового оружия. Обследование и маркировка месторождений также не заняла много времени.       - Капитан, получено сообщение с борта «Нормандии». – на связь вышел лейтенант Аленко. – Передаю вам.       В сообщении капитан Андерсон указал, что в соседнем звёздном скоплении – Ро Аргоса – автоматическим разведзондом Альянса был выявлен неопознанный космический комплекс, а Марк с Легионом раскопали информацию о том, что с борта этого комплекса были отправлены несколько космических кораблей, впоследствии исчезнувших. Командир фрегата отмечал, что работа со станциями радиоперехвата для отряда кораблей завершена полностью и теперь предстояло вернуться в соседнюю звёздную систему, чтобы завершив её прочёсывание, прибыть сюда, провести полное сканирование и лоцирование этой звёздной системы. Следующим звёздным скоплением, подлежащим контролю, было как раз Ро Аргоса.       Коротко проинформировав членов группы высадки о содержании сообщения, Шепард отметил, что оба транспортёра вышли в район эвакуации. Снизившийся фрегат привычно «слизнул» машины с планеты и ушёл на орбиту, поближе к дрейфующей «Волге».       - Подтверждаю, господа офицеры. – сказал Андерсон на коротком совещании, состоявшемся сразу после возвращения группы на борт «Нормандии». – Мы поступили правильно, успев помочь космопехам Альянса, но теперь нам следует вернуться к нашей плановой работе. Так что корабли отряда возвращаются в соседнюю звёздную систему. Можете поблагодарить всех членов группы высадки за работу – они действительно оказали существенную помощь Альянсу. Пока возвращаемся – отдыхать и приводить всё в полный порядок. Свободны.       Последней неисследованной планетой Теты Стикса в звёздной системе Ахерон был Фарторл – планета, атмосфера которой включала в себя из углекислый газ и хлор. Поверхность планеты состояла из серы с залежами никеля. Ландшафт небесного тела отличался грубостью черт, так как на поверхности в изобилии имелись кратеры, часто накладывавшиеся друг на друга. Планета своей одной стороной была повёрнута к звезде Ахерон и именно карты этой стороны не смогли найти нигде ни Марк, ни Легион, ни Оливия. Карта «теневой» стороны имелась, пусть и не отличавшаяся точностью – свои варианты были у каждой расы пространства Млечного Пути.       Изучив результаты сканирования планеты, Андерсон принял решение о переходе отряда в скопление Ро Аргоса. В этот раз Джеф Моро вёл фрегат на намного меньшей скорости и переход занял почти двое суток.