Сверкающие глаза

      Появление в БИЦ фрегата старпома, облачённого в тяжёлый бронескафандр ни у кого не вызвало ни вопросов, ни недоумения – ситуация, которая складывалась буквально у всех на глазах, выглядела слишком неординарной.       - Итак, коллеги, - сказал капитан Андерсон, - У нас есть шедевр гетской технологии – погодный процессор. Геты видят наше приближение и понимают, что такую махину быстро вывезти с планеты они не смогут. Поэтому они переключили процессор в режим генерации тумана и готовятся всемерно защищать его от наших попыток познакомиться с этим прибором поближе. К процессору стягиваются подразделения гетов-охотников, гетов-солдат, гетов-бойцов и гетов-разведчиков. Отмечены даже геты-разрушители, численность которых достигла уже десятка.       - Командир, это означает, что мы должны высаживаться всей десантной группой. – сказал Шепард, подходя к пульту локаторщика.       – Нам нужна будет поддержка челнока, вооружённого пушкой и пулемётом. В остальном мы пойдём пешком, высадившись с двух челноков. Только сосредоточенный огонь, только огонь на поражение поможет нам побыстрее прорваться к процессору и выключить его, а затем подготовить к вывозу с планеты.       - Не сказал бы, что это будет легко. Туман довольно специфический. – сказал Андерсон. – Ладно. Пусть с вами идут и Марк и Оливия.       - А я что? – спросил Легион. – должен остаться на фрегате, командир?       - Да, Лег. – Андерсон повернулся к гету. – Тебе лучше остаться.       - Не понимаю причины, но подчиняюсь. – гет повернулся и вышел из БИЦ.       - Обиделся. – сказал Аленко.       - Нет. – ответил Шепард. – Просто он прав – если в его услугах не нуждаются, его присутствие здесь, в БИЦ не имеет смысла.       - Он будет всё равно координировать процесс. – сказал Андерсон. – Гетов-еретиков, а это, безусловно, сотворили они с использованием технологий Жнецов, он знает лучше всех нас. Всё же он уникальная платформа и геты ещё не поголовно эволюционировали до его уровня. К тому же он платформа саморазвивающаяся и потому гетам-еретикам нескоро удастся сравняться с ним. Значит, ориентируйтесь при продвижении к процессору на этот луч, который геты-еретики как ни стараются, убрать не могут.       - А как и куда вывозить будем? – спросил Найлус. – Я вижу только единственный вариант – на крейсер. Ангары позволят.       - Светлана Васильевна. – Андерсон поднял взгляд к верхнему «поясу» экранов, встретился взглядом с командиром крейсера. – Возможно ли реализовать такой вариант или придётся ждать прибытия транспортников Империи или Альянса?       - Возможен. – сказала Стрельцова. – Я уже отдала соответствующие распоряжения. Как только вы отключите исполнительные механизмы процессора восемь челноков возьмут его на внешние подвески и вывезут в ангар «Волги». Экипажи челноков уже сформированы.       - Понимаю, Светлана Васильевна, на что вы намекаете, но…       - Экипажи челноков будут в готовности и стрелять в зоне процессора они будут прицельно. Если потребуется. А я уверена, что группа капитана Шепарда сработает так, что их вмешательство не потребуется. С поверхности планеты атаковать этих шагоходов будет легче и по той причине, что сами геты-еретики не будут стрелять по процессору. Численность группы высадки будет на этот раз достаточна, чтобы противостоять даже разрушителям. И поддержка Оливии и Марка будет нелишней. Их точности стрельбы можно позавидовать белой завистью.       - Практически, Светлана Петровна, вы сказали то, что и я хотел бы сказать. – Андерсон включил ещё один экран. – Итак, вот план атаки….       Спустя полчаса два челнока снижались над Каналусом. На экранах информационного комплекса, укреплённых на стенках салона, Шепард видел, как от громады крейсера отходят чёрточки челноков начавших снижение к планете. Другие экраны транслировали изображение района погодной аномалии – грязный желтовато-сероватый туман накрывал область размещения погодного процессора почти непроницаемой пеленой.       - Геты думают, что у нас не найдётся противоядия этому туману. – сказал Найлус.       - Пусть думают что угодно. Если они сумели создать этот погодный процессор, значит они всерьёз озаботились программой колонизации планет. И сделали эту штуку, – Сарен кивнул в сторону экрана, где виднелся упёртый в небеса световой «столб», - в том числе и для того, чтобы иметь возможность создать невыносимые условия для тех разумных органиков, которые уже будут на выбранных роботами под колонизацию планетах. А туман, думаю, это ещё слишком слабая «фишка» этого процессора.       - Видимость ухудшается. – отметил полисмен-водитель. – Перехожу на ручное управление. До поверхности – восемьсот метров. Внизу – скалы.       - Пытаются скрыть. – глухо сказал Явик, изучая свой инструментрон. – Пытаются скрыть свою новую игрушку. Убеждены, что она новая.       - А разве нет, Яв? – к протеанину повернулся Найлус, на морде которого, едва прикрытой шлемом, читалось удивление и жгучий интерес.       - Нет. Увы, нет, Най. – ответил Явик, продолжая изучать данные со своего инструментрона. – Мы с тем, на что способны эти штуки, двести двадцать шесть лет мучились. Во время Климатического Кризиса. Нас пытались с помощью таких вот процессоров заставить убраться из очень богатой и ценной звёздной системы. Шестнадцать тысяч чистокровных протеан были зажарены, заморожены и рассеяны в пыль, утоплены и изрезаны. Да, Най, ветер, порождённый этой штукой, способен резать плоть разумного органика, даже если этот органик облачён в тяжёлый бронескафандр высшей степени защиты. А продуцирование потопов для процессора – вообще пустяк.       - До поверхности – сто метров. – доложил водитель.       - Зависните в метре и мы десантируемся. – Шепард закрыл шлем, включил экраны локатора, отрегулировал картинку на забрале. – Повторю для всех: главный ориентир – луч, устремлённый вертикально вверх. Он превосходно виден из всех точек района проведения операции.       - Капитан, локаторы дали многочисленные месторождения палладия. Мелкие жилы, но всё же.       - Проверим по возможности пригодность их для будущих разработок, но сейчас нам нужно разобраться с гетами, которые будут рьяно и всемерно сопротивляться нашему продвижению к процессору. Всё, на выход. Едва только открылась боковая створка, туман проник в салон зависшего челнока. На расстоянии вытянутой руки предметы почти полностью теряли свои привычные очертания, а смотреть себе под ноги стало большой проблемой. Тем не менее группа Шепарда выгружалась из челноков, понимая, что машины уже готовят им жаркую встречу.       - Первая группа гетов-пехотинцев, сэр, пятнадцать машин. Время подхода – три минуты. – доложил Найлус, работавший с локатором инструментрона.       - Авангард здешних охранничков. – сказал подошедший Аленко. – Мы готовы, капитан.       - Тогда – вперёд. Стрелять только на поражение. Без лазерных прицелов.       - Есть, капитан. – лейтенант перезарядил штурмовую винтовку, кивнул капралу Дженкинсу. – Заодно попрактикуетесь, Ричард. Вам надо отвыкать от лазерных целеуказателей.       - Да, лейтенант. – кивнул капрал, отстёгивая от планки цилиндрик лазера и пряча прибор в укладку на поясе. – Готов.       - Группа гетов, пятнадцать машин, атакует. – доложил один из полисменов и трёхзарядной очередью уложил крайнего гета-пехотинца.       - Что-ж, не будем церемониться. – Шепард вскинул свою винтовку и подходившая группа гетов была изрешечена зарядами. – Вперёд, к процессору.       Дальнейшее действо очень быстро приобрело характер обычного боевого задания по уничтожению охраны важного объекта. Глаза адаптировались к туману, системы локационной поддержки только выделяли в мареве фигуры гетов-еретиков, а люди, турианцы и протеанин с синтетами стреляли навскидку в полностью ручном режиме и двигались к процессору как асфальтовый каток – медленно, но неуклонно. Количество поверженных шагоходов за каких-то двадцать минут уже достигло двух сотен, но количество гетов-еретиков, желавших заградить своими платформами путь к новинке только нарастало. Шепард переглянулся с Аленко и Найлусом и те пошли быстрее. Оливия и Марк шли на флангах, не давая возможности гетам зайти группе в тыл или атаковать сбоку. Подготовка синтетов позволяла им легко держать под обстрелом фланги и тылы, а при необходимости и успевать отстреливать наиболее опасных врагов, пытающихся зайти с фронта.       - Какая громадина. – сказал Аленко, когда бутон атмосферного процессора проступил в тумане – до него оставалось метров пятьсот – не больше. – И это предстоит вывезти?       - Весь комплекс, лейтенант, весь комплекс. – Сарен, только что убивший разрушителя, двигался от укрытия к укрытию, изредка отвешивая атакующим гетам скупые трёхзарядные очереди. – В этой зоне можем стрелять только мы, челноки будут косить гетов за нами. Равно как и тех гетов, которые попытаются выйти нам на фланги.       - Похоже, геты выдыхаются. – Дженкинс одним из первых заметил ослабление огня гетов, которые уже не старались высовываться из тумана и подходить близко к идущей к новинке группе.       - Возможно. – сказал Шепард. – Но мы ещё не обошли этот процессор и не посмотрели, что скрывается за ним. Локатор может врать, геты не глупы и могут намалевать любую картинку.       - Предполагаете отключить махину? – спросил Найлус, завалив гета-разведчика, попытавшегося прыгнуть на турианца со скалы.       - Без сомнения, Най. Я не представляю, как такую вещь можно будет тащить на внешней подвеске во включённом состоянии. – старпом отшвырнул труп разведчика в сторону ударом ноги.       - Экстрим будет ещё тот. – сказал Марк, простреливший гету-пехотинцу, показавшемуся на мгновение из тумана и теперь добивший еретика ударом своей модифицированной штурмовой винтовки.       - Марк не может без эффектов. У его винтовки приклад – как кузнечный молот.       - Кому эффекты, а кому – эффективность. – чуточку сварливо сказал киборг. – Мы на месте, сэр. – Марк посмотрел на Шепарда и стволом винтовки указал направление. – Пульт установки – там. Пятнадцать метров. Район пульта чист.       - Понял, Марк, спасибо. – Шепард кивнул Оливии. – Идёмте, Оливи, посмотрим. Я мало что понимаю в таких системах.       - Ладно, капитан. – киборгесса усмехнулась. – Снова пытаетесь отвесить комплимент. Принимаю. – она переместилась к пульту, всмотрелась в экран, изучила клавиатуру. – Попробуем. – её пальцы вспорхнули испуганными птицами и светящийся столб погас. Спустя минуту туман начал редеть.       - Деактивация. – выдохнул Кайден. – Оливи…       - Да ладно вам, Кай. – киборгесса не отвлекалась, вводя всё новые и новые команды. – Это всего лишь стоп-код, нечто вроде стоп-крана, а вот теперь придётся перевести установку в транспортное положение, что для меня будет задачей посложнее. Надо ввести немало команд и для каждой подсистемы процессора они – свои. Их ещё подобрать нужно.       - Осмотреть район. – распорядился старпом, видя, как туман редеет и рассасывается, образуя только грязно-жёлтые облака. – Дженкинс, организуйте маркировку месторождений.       - Слушаюсь, сэр. – капрал козырнул, кивнул своим полисменам-десантникам и те быстро направились в обратный путь.       - Яв, - Шепард ощутил, как протеанин встал рядом с Оливией. – что скажете?       - Похожа. Очень похожа, Шепард. Я уже обошёл все три контейнера, что вокруг установки. Если бы мы не прибыли, то через несколько декад у гетов-еретиков были бы уже минимум восемь таких установок и вместо войны с Жнецами мы были бы втянуты в массированную войну с гетами. Это – если не машина Судного Дня, то очень близкое к этому. Геты переходят к политике самосохранения, они начинают понимать, что такое смерть. И начинают экономить, начинают искать пути и методы бесконтактной войны с органиками.       - А вы не сгущаете краски, Яв? – спросил, внимательно выслушавший речь воина древней расы Сарен.       - Увы, нет, Сар. – сказал Явик. – Такие процессоры могут творить с органиками поистине жуткие вещи. Их десантируют в самые неудобные, самые неприступные места планет, они раскрываются как бутоны, включаются и через несколько минут на планете начинает формироваться ад. Всё, что хотите, всё, что может предложить совокупность условий планеты, наличие или отсутствие атмосферы, близость к местному светилу системы, вращение или стабильное положение самой планеты. Пока эта штука летит к поверхности, её компьютеры анализируют ситуацию в деталях и каждый раз формируют новую, почти уникальную программу. Землетрясения, наводнения, цунами, тайфуны, ураганы, атмосферный «глаз светила».       - А это ещё что? – подошедший Найлус был явно впечатлён.       - Что, что. Катастрофа местного значения для атмосферных планет, вот что. – сказал Явик. – Эта штука. – он указал лапой на бутон процессора. – способна выжечь в атмосфере тоннель точнёхонько напротив светила и тогда через несколько минут локальный Апокалипсис для района в двадцать квадратных километров гарантирован.       - Площадь колонии. – сказал лейтенант Аленко. – Капитан, маркировка месторождений завершена.       - Принято. – Шепард взглянул на инструментрон. – Через минуту, если я хоть что-то правильно понимаю, процессор будет подготовлен к транспортировке. – старпом посмотрел, как медленно закрываются створки «бутона». - Да. Площадь небольшой колонии окажется просто выжжена жёстким космическим излучением. Если учесть, что геты считать умеют очень хорошо – воевать с такими штуками будет посложнее, чем с самыми продвинутыми армиями прошлого. – над планетой уже снижались восемь челноков, пришедшие от крейсера. – Сейчас они будут выбрасывать тросы с крюками. – он посмотрел на Дженкинса, тот кивнул, повернулся к своим полисменам-десантникам, те взобрались на бутон и на контейнеры, поймали сброшенные бухты тросов и начали крепить крюки за проушины. – А если учесть, что с помощью такой штуки тоннель можно сделать любого вменяемого диаметра…       - Вы правы, капитан. – Оливия закончила набор последней команды на клавиатуре и пульт погас, переходя в транспортное положение. – Планету может разорвать на части. Что её разорвёт и как – строго индивидуально. Но гибель защитников будет гарантирована в полном объёме. А то, что можно до такого финала и не доводить, а только пригрозить, устроив, скажем, локальные разрушения, – Оливия наблюдала, как бухты тросов начали разматываться – челноки стали подниматься повыше, - то деморализация будет – залюбуешься.       - Если нас и готовили к войне с гетами… то явно – не к такой войне. – сказал Аленко, видя, как четыре челнока уносят «бутон» процессора к крейсеру.       - За гетами, Кайден, стоят Жнецы. – Явик поднял свою руку с инструментроном. – Полюбуйся.       - Жнец на Раннохе? – изумился лейтенант.       - Да. Понимаю. Хотел спросить – откуда информация?       - Да за такое Флот продаст половину кораблей… - сказал Аленко.       - Незачем идти на такие траты, Кай. – Явик убрал инструментрон. – Уже незачем. Мы успели. Геты лишились сохранения в тайне технологии управления погодой, что, безусловно, ослабит позиции еретиков, продолжающих осуществлять экспансию в миры органиков.       - Капитан, сообщение с «Волги». Процессор полностью погружен на борт. Специалисты приступили к изучению. Информация ушла в Штаб Астросил Империи. Там разберутся, кому дальше сообщить и дать дополнительные инфопакеты. – сказал Сарен.       - Наши челноки – на подходе, капитан. – Аленко поймал пиликнувший сигнал оповещения, взглянул на экранчик своего инструментрона. – Спустя восемь минут они будут здесь, сэр.       Возвращались на фрегат в молчании. На инструментронах членов группы светилась видеокартинка – огромный Жнец погружается в обшитый металлическими сегментами утопленный в толщу планеты «стакан». Над ним смыкаются лепестки диафрагмы и наконец из паза сбоку выходит гигантская толстая крышка.       «Тали если такое увидит… Её ничто не остановит. – подумал Шепард, раз за разом повторяя воспроизведение этой записи. – Благодаря Явику мы знаем о таком сюрпризе. А вот знают ли об этом в Совете Цитадели?       - Капитан, я понимаю. Но… - Явик склонился над Шепардом, сидевшим возле салонной двери на жёсткой скамье. – Без Жнецов геты не смогут достроить Сферу Дайсона, а вот с Жнецами… они смогут и не такое. И теперь геты получили возможность обновлять своё программное обеспечение непосредственно от Старых Машин. Так они называют Жнецов.       - Время, Яв. Время. Я думал, у нас два с половиной года, а теперь… Хорошо, если хотя бы год. – ответил капитан.       - Жнецы накапливают силы и собираются играть чужими руками. Они понимают, что в этом цикле расы… разобщены больше, чем тогда, когда они пришли вырезать нас. – сказал Явик. – Тогда им помогла централизация нашей Империи. Сейчас такой централизации нет и Жнецам придётся импровизировать.       - Они уже два десятка раз минимум приходили, Яв. Какая тут импровизация? Чистая обычная технология. Голая последовательность с гарантированным результатом. – сказав это едва слышно, Шепард закрыл инструментрон, стараясь не нарушать грохотом металла царившую в салоне челнока тишину.       - Они всегда импровизируют, Шепард. – Явик смотрел на старпома серьёзно, без тени весёлости. – Они прекрасно понимают, что мы, органики, запрограммированы на сопротивление эволюцией, природой, если хотите услышать такое определение. Они прекрасно понимают, что эволюция не повторяется, она не расходует ресурсы на повторение одного и того же. Если геты неоднородны, то неоднородными оказались и Жнецы.       - Ладно. – Шепард отметил, что впереди уже засветились огни обоих кораблей. – Мы приближаемся к месту дрейфа отряда.       - Капитан. – Оливия прямо взглянула на Шепарда. – Если можно, я бы хотела взглянуть на процессор поближе. Нельзя ли высадиться сейчас на «Волге»?       - Поддерживаю, капитан. – сказал Марк. – Я бы тоже хотел посмотреть на его внутренности.       - Капитан, Легион связь обрывает, требует канал телеметрии с ангарами крейсера, где разместили части процессора. – сказал Дженкинс. – Не знаю, что он там удумал, но у него жуткий интерес к этой штуке.       - Ладно. – Шепард кивнул водителю и тот направил челнок к крейсеру. – Командир, мы ненадолго заглянем на крейсер.       - Добро. – отозвался Андерсон. – Заодно разберётесь с возможностью дать Легиону телеметрию.       - Есть. – старпом отметил, что синтетики успокоились и повернулся к Явику. – Эта раса, с которой вы так вот воевали, Яв, тоже была синтетической?       - Увы, да, Джон. – Явик подтверждающе кивнул. – Я тоже осмотрю эту штуку. Но потом… Потом я хочу вернуться на фрегат.       - Мы тоже не задержимся. Пока отряд отсканирует очередные две планеты мы сможем вполне удовлетворить свой интерес. – сказала Оливия, поддержанная коротко кивнувшим Марком. – Так что Явик улетит с крейсера не в одиночестве.       - Капитан, крейсер разрешил подход и вход в ангар для челноков. – доложил по громкой связи полисмен-водитель.       - Принято. – капитан встал. Следом за ним поднялись все члены группы. – Аленко.       - Здесь, капитан.       - Будете стыковаться тоже?       - Нет, капитан, я с вашего разрешения вернусь на фрегат.       - Разрешаю. – Шепард проводил взглядом уходивший к «Нормандии» второй челнок.       Вход в ангар крейсера прошёл штатно. Подошедшие вахтенные предложили провести членов группы в ангары, где были размещены части процессора и вскоре у челнока остались только Шепард и Явик.       - Капитан, простите, но я скажу: я в своей жизни совершил немало ошибок. В частности, я так и не нашёл себе пару, не обзавёлся семьёй, не имел счастья отцовства. – сказал протеанин. – Не повторяйте моей ошибки. Светлана Васильевна любит вас, вы – любите её. Что бы там нас впереди, в недалёком будущем не ждало – у вас должна быть полная семья, Джон.       Шепард молча смотрел на Явика и понимал, что никаких слов он не воспримет.       - Она уже идёт к ангару, Джон. А я… Я видеть не могу эту штуку. По её вине погибли столько моих солдат, моих приятелей, моих друзей. – Явик учтиво поклонился подошедшей Стрельцовой и по трапу поднялся в салон челнока, прикрыв за собой створку двери.       - Джон. – Светлана обняла и поцеловала Шепарда в щёку, - Пойдём. К челноку к вашему никто не подойдёт.       - Я…