Сверкающие глаза

      На планете Флетт, не пригодной для жизни большинства разумных существ, размещалась одна из основных и едва ли не самая большая тренировочная база ворка, входящих в состав группировки «Кровавая Стая». Плотная атмосфера, практически полностью состоявшая из азота и лишённая кислорода, вполне подходила для этой расы, тем более, что ворка не нужно было ничего, кроме еды и воды и потому ничто здесь, на этой планете не мешало им обучаться или захватывать или уничтожать всё, с чем в данный момент времени воевала «Кровавая Стая». Ворка учились здесь с фанатичным рвением. Это была их подлинная стихия, их жизнь.       Старпом наблюдал за тем, как сканеры и локаторы кораблей тряда выявляли всё новые и новые особенности инфраструктуры планеты. Видя присутствие двух человеческих военных кораблей, занятых привычным картографированием системы с помощью локаторов и сканеров, не высылавших никаких челноков и транспортёров и не отвечавших ни на какие сигналы сверх абсолютно необходимых и общепринятых, ворка успокоились и вернулись к своим обычным занятиям, поняв, что обитатели этих двух пришельцев не будут вмешиваться в их жизнь. А то, что они смотрят, наблюдают и что-то даже видят и понимают – так это совершенно обычно и нет никакой необходимости что-либо особо скрывать.       Шепард просмотрел предупреждения Экстранета для гражданских путешественников и для капитанов гражданских суден о том что космопорты Флетта полностью принадлежат компании наёмников «Кровавая Стая», которая подозревалась во многих серьёзных преступлениях. Традиционно предупреждения содержали рекомендации гражданскому транспорту и, соответственно, его пассажирам, не посещать Флетт.       Вторая планета системы – Рилл также была пригодна, согласно снятым локаторами и сканерами показателям, только для ворка. Какой либо привычный для остальных рас климат на планете практически отсутствовал, если, конечно, не считать признаками климата страшную жару и очень разреженную ядовитую атмосферу с высоким содержанием метана и этана. По поверхности Рилла были размещены поселения, где жили только кроганы и ворка, разрабатывавшие скудные запасы олова и меди. Было хорошо известно, насколько жители планеты крайне агрессивно относились к пришельцам, которые начинали вмешиваться в дела аборигенов. В рекомендациях, размещённых в Экстранете, указывалось на необходимость для всех остальных рас при посещении планеты носить полный защитный скафандр во избежание тепловых ударов и ожогов. В тех же рекомендациях особо указывалось, что жидкая вода на Рилле была в больших озёрах на поверхности, её можно было использовать для регулирования температуры, но ни в коем случае не рекомендовалось употреблять в сыром виде. Альянсовские рекомендации указывали на то, что на Рилле имеют место затяжные вооружённые конфликты преступных группировок, а потому посещение планеты гражданскими лицами не рекомендовалось.       Газовый гигант Узин, названный так в честь о дного из многих кроганских богов возмездия, состоял в основном из водорода и метана с редкими вкраплениями ксенона. Он располагался очень близко к оранжевому солнцу системы, поэтому его спутники были непригодны для жизни. Планета находилась по ту сторону «линии замерзания», где газовые гиганты обычно не формировались, поэтому очень многие астрономы разных рас утверждали, что ранее орбита Узина находилась дальше от звезды, а потому через несколько миллионов лет Узин мог столкнуться со звездой системы. Последствия этого столкновения предсказать сколько-нибудь точно никто из исследователей не брался.       Завершив исследование системы, корабли взяли курс на перегон в систему Реликт, где располагались семь планет и астероидный пояс.       Шепард отметил, что названия планет системы были достаточно странными для землян, постаравшихся в своих планетных Реестрах отразить с максимальной близостью к оригиналу особенности наиболее распространенных вариантов названий этих небесных тел.       Перегон на этот раз занял не больше четырёх часов, которые капитан потратил на большую и тяжёлую тренировку в трюмном спортивном зале. Когда под сканерами кораблей отряда раположилась планета с поэтически-многозначным названием Пляжный Гром, старпом вернулся в БИЦ – его ждала трёхчасовая вахта. Отслеживая обстановку на корабле и состояние экипажа, принимая и передавая информационные пакеты, Шепард одновременн имел возможность видеть, как совсем рядом вращается планета, ставшая основой для недавнего бестселлера «Крепкие духом», сделавшего простых шахтёров очень популярными для читателей множества рас Пространства Цитадели. Роман рассказывал о том, как управлявшие автоматическими шахтами дреллы и ханары противостояли не имевшими столь развитого технического и технологического великолепия ворка и кроганам, которые просто надевали скафандры и шли добывать титан без помощи каких-либо машин. Рекламный слоган романа гласил: «Постоянные жертвы, яростная борьба и месть, которую подают горячей». И в высказывании была своя правда – на этой планете разумные органики проявляли свои личностные и расовые качества, стремясь не только выжить, но и принести пользу своим соплеменникам, своим собственным трудом обеспечить процветание колоний и развитие экономики миров Пространства Цитадели. Металл был единственной причиной, по которой Пляжный Гром оставался посещаемой планетой, жизнь на которой и расцветала и увядала в зависимости от неизбежных колебаний цен на титан. Но эти колебания позволяли местным жителям оставаться сильными и независимыми.       Водородно-гелиевый газовый гигант, пожиравший корабли и являвшийся аналогом земного Бермудского Треугольника в системах Термина – планета Жадная Пасть попала под сканеры кораблей отряда спустя всего лишь три часа после окончания сканирования района размещения Пляжного Грома. Существовали много теорий, авторы которых всемерно пытались объяснить загадку исчезновения кораблей. Некоторые теории могли бы озолотить сценаристов и режиссеров множества фильмов и театральных постановок, но на самом деле органики терпели огромные убытки, поскольку Жадная Пасть исправно поглощала корабли, а ответов, на бесконечные и постоянные вопросы о том, почему и как она эта делает – не давала никому из разумных. Понимая, что эта загадка – явно не для уровня, достигнутого к настоящему моменту расами Пространства Цитадели, Совет Цитадели принял решение вывесить в Экстранете настоятельную рекомендацию – не приближаться к планете и не пытаться разряжать ядра двигателей космокораблей на орбите. Резервным пунктом стала планета Ближний Свет, где условия были намного более благоприятны. Именно туда согласно рекомендациям должны были стремиться капитаны кораблей, нуждавшихся в перезарядке ядер двигателей.       Карликовая планета, на которой тепло удерживалось только благодаря плотному покрову окиси и двуокиси углерода – Жестокий Прилив - в конце 2170 годов стала ареной серьёзного межрасового конфликта, в котором ханары и дреллы противостояли кроганам и ворка. Ни одна из противоборствующих сторон не одержала окончательной победы и на планете с тех пор установился шаткий мир. Причиной конфликта стала невозможность справедливо распределить между шахтёрами богатые месторождения платины и палладия.       Шепард к моменту ухода кораблей от Жестокого Прилива уже совершал традиционный старпомовский обход фрегата, переговариваясь с сокомандниками и вникая во все возможные мелочи и детали их жизни и быта. После «Джаррахе», когда фрегат впервые за очень долгое время реально перешёл на боевой режим несения службы, все обитатели корабля поняли – курорты и полный бездумный и безответственный отдых отошли в прошлое. Впереди была война, впереди были бои, впереди были потери. И всё это не было сколько-нибудь виртуальным и лёгким.       Перекусывая в столовой фрегата, Шепард наблюдал на экране, как на крупном водородно-азотном газовом гиганте, названном Ветром Островов, бушевали циклоны. Их протяжённость, как показали данные локаторов и сканеров, составляла десятки тысяч километров.       Прибывшие к водородно-гелиевому газовому гиганту корабли отряда и их обитатели смогли полностью убедиться в справедливости предупреждения Экстранета, касавшегося Жадной Пасти – на орбите Ближнего Света располагались многочисленные космические станции, обслуживающие заправочные платформы. Обитавшие здесь дреллы и ханары жили в мире и согласии, охотно селясь на орбитальных станциях, а персонал автоматических шахт имел возможность получить качественный отдых и сервис после окончания очередной вахты, длившейся обычные пятьдесят четыре дня и ночи.       Светлана сменилась с командирской вахты и, покинув Центральный Пост, медленно шла в окружении всех троих овчарок по коридорам своего крейсера. Шедшие навстречу немногочисленные сослуживцы учтиво козыряли командиру и в их жестах и выражениях лиц Стрельцова читала теперь не только обычное уважение к её рангу, уровню и полу, но и преклонение перед её нынешним положением. Она знала и чувствовала, что её начали опекать и оберегать, отнеслась к этому открытию спокойно и не стала ни протестовать, ни возмущаться, ни пытаться ограничивать своих коллег в их стремлении проявить свои лучшие личностные качества. В её душе теперь почти постоянно звучала музыка и Светлана понимала, что это – лучшее свидетельство нормальности ситуации.       Войдя в каюту, она покормила овчарок, отпустила их на коврики и села в уголке отдыха. Большой портрет Шепарда, украшавший холл командирского обиталища, надолго приковал её взгляд. Она вспоминала во всех деталях то, что произошло дни назад и черпала в этом успокоение и уверенность. Прислушавшись к себе, Светлана не нашла признаков опасности или неблагополучия, блаженно откинулась на мягкую спинку кресла и закрыла глаза.       Планета Переменный ток двигалась по обратной орбите, что и определило её название. Это была крупная каменная планета с сильно разреженной атмосферой, в которой присуствовали слабые следы водорода. Ханарские разведроботы нашли в недрах Переменного Тока некоторое количество урана и тория, разработка которых была пока отложена. Исследователи также полагали, что ранее Переменный Ток был экзопланетой, притянутой гравитационным колодцем системы Реликта. Оппонентов, способных опровергнуть эту стройную теорию, нашлось немного и их позиция не играла определяющей роли в многолетних научных спорах, носящих уточняющий детали характер.       Планета Мутная Вода была безводной в буквальном смысле этого понятия. На языке ханаров в буквальном переводе выражение «мутная вода» означала одну из разновидностей опасности. И действительно – на Мутной воде была плотная, тяжёлая атмосфера, состоявшая из двуокиси углерода и метана, из-за чего поверхность планеты разогревалаь до кипения. Слишком высокие температура и огромная гравитация не позволяли вести на этой планете какие-либо работы.       Завершив работу в звёздной системе Реликт, отряд кораблей затратил три часа на скоростной переход в систему Имир, прошёл в ретранслятор и направился в Туманность Титана – одну из самых слабоисследованных и пока что известных только одной планетой – Капеком.       Пока шёл переход по цепочке ретрансляторов, Шепард посетил трюм, где провёл несколько часов рядом с кроганским модулем.       Пододвинув к капсуле складные стол и стул, он разложил на столешнице инструментрон и стопку ридеров, погрузившись в изучение материалов по кроганам. Как бы там ни было, а момент пробуждения «совершенного крогана» нельзя было откладывать до бесконечности – ребятёнка надо было воспитывать и начинать этот процесс следовало как можно раньше.       Поглядывая на морду ящера, спавшего в наполненной спецраствором капсуле, Шепард вчитывался во всё новые и новые строки текстов, рассматривал таблицы, схемы, графики, диаграммы, думая о том, что совершенно неожиданно он, старпом фрегата, получил возможность заиметь едва ли не собственного сына.       Размышляя о том, как следует спланировать и провести процедуру пробуждения, старпом уже не сомневался в том, что кроган отлично знает и чувствует, кто первым его увидел после гибели отца-Окира и потому именно на него, капитана Шепарда, может быть направлена ненависть этой горы мускулов. В способности кроганов глубоко и точно чувствовать капитан никогда не сомневался, хотя очень многих землян сбивали с толку размеры и жёсткость этих обитателей суровых планет пространства Млечного Пути.