Сверкающие глаза

      - Командир, мы получили все доказательства, однозначно свидетельствующие о том, что вирус возник именно на заводе, расположенном здесь, на этой планете. Для того, чтобы ликвидировать угрозу распространения вируса, который с лёгкостью инфицирует всё новых и новых роботов, необходимо остановить сборочный производственный контейнер, к которому и был подключён один из заражённых компьютеров, содержащих вирус. – говорил Шепард, вместе с Аленко присутствуя в каюте командира фрегата на коротком офицерском совещании. – Я понимаю, мы были готовы к большим сложностям, но хорошо, что мы успели тогда, когда эти роботы заперты ещё в стенах завода, а не распространились по Галактике подобно тем, которые активировались на судне «Корсика».       - Командир. – сказал лейтенант. – Мы пока шли сюда сделали всё, чтобы наше снаряжение и оружие оказалось вирусу не по зубам. Если позволите, капитан. – Аленко бросил вопросительный взгляд на Шепарда, увидел разрешающий кивок. – Мы предлагаем высадиться непосредственно на крышу цеха, в котором и располагается конвейер, прорваться с боями сквозь роботов, не ввязываясь в длительные схватки – конвейер продолжает работать и для того, чтобы его остановить, нужно как можно быстрее достичь помещения, где расположен так называемый главный компьютер. Можно, конечно, остановить конвейер и грубым методом, к примеру, подорвав ленты, но это вызовет приток в цех главного конвейера всех наличествующих на территории завода роботов, а их там к этому моменту собралось несколько тысяч. Всех их мы не сможем перестрелять, поэтому придётся действовать грубыми методами, а они не позволят нам добраться до заражённого компьютера, с которого вирус копируется в модули ограничителей поведения роботов. Только уничтожив этот заражённый компьютер и убедившись, что нигде на заводе не осталось ни одной копии его программного обеспечения, можно посчитать нашу задачу выполненной и передать сигнал ханне-кедаровцам, что ситуация на заводе введена в рамки допустимого. Роботы нам потребуются и в дальнейшем, так что нет смысла взрывать завод. Угроза, к счастью, не приобрела характер вышедшей за пределы планеты в массовом порядке.       - Шепард? – пытливый взгляд командира крейсера упёрся в лицо старпома. – Ваше мнение?       - План операции целиком и полностью разработал лейтенант Аленко с активной помощью наших синтетов. Нам всем хорошо известно, что они и сами в содружестве с Явиком смогли бы за считанные минуты привести ситуацию на заводе к норме, но прекрасно понимают, что завод построен, эксплуатируется и служит людям и иным разумным органикам, а потому только мы и можем решать эту проблему в полной мере. Потому они все четверо ограничились только консультативной и информационной помощью, за что я им очень благодарен. Считаю, что группа высадки имеет все шансы на успех, если будет действовать по плану, разработанному лейтенантом Аленко.       - Я согласен с вашим мнением, Джон. – Андерсон встал, включил несколько настенных экранов. – У нас впереди – большая и сложная работа в туманности Омега и потому сегодняшняя операция позволит закрыть цепочку проблем, тянущуюся из туманности Орёл. Утверждаю. – он повернулся к вставшим офицерам. – Готовьтесь к высадке. Время – через час.       - Есть, командир. – Шепард и Аленко откозыряли, покидая каюту командира фрегата.       Завод встретил снижавшийся челнок плотным огнём, который по кораблику вели многочисленные ЛОКИ и ФЕНРИСы, запертые на территории предприятия.       - Роботы будут только множиться, - сказал Шепард. - поэтому в бои не ввязываемся, идём к главному компьютеру, который и управляет производственным конвейером. Для нас сейчас главное – темп. Только темп. Мы уничтожаем и заражённый компьютер и все двигатели производственного конвейера, на котором штамповали заражённых роботов. Вперёд.       С крыши цеха группа, в которую вошли все полисмены-десантники, Дженкинс, Аленко, оба турианца и Шепард, ссыпалась по трапу к первому уровню, на котором располагались конвейерные ленты.       Видя, с какой скоростью множатся роботы, члены группы построились в «коробочку» и в таком порядке двинулись сквозь дождь зарядов к помещениям, где размещались блоки главного компьютера.       - Мы прикроем, а вы, Дженкинс, в темпе уничтожаете заражённый главный компьютер. Проще говоря – подрываете его. Конвейер заглючит, мы сможем уничтожить его двигатели, а там наступит очередь заражённого вспомогательного компьютера. – сказал Шепард, отстреливая голову очередному ЛОКИ, сунувшемуся было со своим пистолетиком в коридор. – Действуйте.       - Есть, сэр. – капрал с двумя десантниками-полисменами отступил к высившимся неподалёку белым шкафам. – Приступаем, коллеги. – и первым склонился над консолью, снабдив её увесистым бруском взрывчатки. Спустя несколько минут все блоки главного компьютера были увешаны такими брусками. – Капитан, сеть проверена. Можно двигаться к конвейеру. Передаю код запуска активации.       - Принято. Всем – на выход. Прорываемся к начальному участку конвейера. Дженкинс, в середину коробочки. Без разговоров, вашим людям и вам ещё взрывать двигатели. А мы прикроем. – Шепард уничтожил очередного ФЕНРИСа и первым вступил в коридор, поливая наступающих роботов огнём штурмовой винтовки.       Бронебойные заряды производили на телах роботов страшные разрушения, летели в стороны оторванные ударами зарядов руки, ноги, части брони и пластиковых накладок, иногда были видны летящие выбитые глазные видеокамеры и слуховые датчики. Шепард и двое турианцев шли впереди, принимая на себя основной удар оружия обезумевших роботов, а лейтенант Аленко добивал прорывавшихся, потерявших оружие и силы синтетов из двух тяжёлых пистолетов, отсекая нападавших от шедших за Сареном и Найлусом Дженкинса и его людей. Полисмены также отстреливались, не желая быть балластом, а Дженкинс наблюдал за экраном инструментрона, короткими фразами информируя коллег об опасных изменениях обстановки.       Наконец перед ними выросли цилиндры главных двигателей конвейера. Несколько секунд вся группа Шепарда, продолжая отстреливаться, наблюдала за чёткой работой автоматики, но потом Дженкинс первым достиг ближайшего цилиндра и за несколько секунд разместил на нём восемь зарядов пластиковой взрывчатки. Его полисмены-десантники, пользуясь тем, что турианцы, Шепард и Аленко огнём штурмовых винтовок надёжно сдерживают наседающих роботов, увешали пластиковыми брикетами три других цилиндра, скрывавших в своих недрах блоки точных двигателей.       - Отступаем к уровню технологической поддержки. – сказал Шепард, убедившись, что все четыре колонны двигательных установок снабжены необходимым количеством взрывчатки и подготовлены к неминуемому уничтожению. – Отходим на пятьдесят метров и взрываем. Берегитесь осколков!       Выйдя из зоны поражения, убедившись, что вся группа вне опасного радиуса, Шепард кивнул Дженкинсу и тот надавил клавишу активатора на пульте взрывателя. Грохнувшие четыре взрыва полностью уничтожили конвейерные двигатели, раздался скрежет рушащихся роликов и лента замерла. Бестолково мечущиеся руки манипуляторов громоздили на остановленную ленту всё новые и новые блоки, создавая непроходимые завалы.       - Как стараются. Надо уничтожить технологические компьютеры или эти работяги истощат склады и создадут тут монбланы из деталей. – сказал Найлус.       - Да пусть создают. – Аленко перезарядил винтовку, благодарно кивнул Дженкинсу. – Тем сложнее будет восстановить производство и это уже заставит новых технологов и инженеров пять раз подумать, прежде чем они захотят что-либо сделать.       С порога, едва войдя в помещение службы технологической поддержки, группа открыла уничтожающий огонь из винтовок и дробовиков по экранам, дисплеям и системным блокам многочисленных технологических компьютеров. Когда не осталось ни одного сколько нибудь целого шкафа или экрана, Аленко сверился с план-схемой на дисплее своего инструментрона, подошёл к останкам одного из системных блоков.       - Этот? – спросил подошедший Найлус.       - Да. Именно здесь располагался вирус. – подтвердил лейтенант.       - Хорошо. – турианец разложил на остове два брикета взрывчатки. – Сейчас здесь всё подготовим к испепелению и можем уходить. Пусть ханнекедаровцы сами разбираются. Услуги троих Спектров стоят баснословно дорого, тем более, если имеет место нарушение принципа обеспечения галактическй безопасности. Вякнуть что либо не смогут. – он отодвинул Аленко в сторону, поправляя брикет.       - Готово. – доложил Дженкинс, окинув взглядом увешанные брикетами остовы системных блоков. – Капитан, можно отходить с завода к челноку.       - Правильно. – сказал Сарен. – Взорвём с борта.       - Поддерживаю. – кивнул Шепард. – Отступаем. К челноку.       Поднявшись на двухсотметровую высоту, челнок лёг в дрейф. По территории продолжали метаться роботы, бестолково поднимая стволы своих пистолетов и винтовок к небу и пытаясь очередями и одиночными выстрелами достать кораблик, пассажиры которого доставили предприятию столько разрушений и проблем. Шепард, обменявшись взглядами с лейтенантом и турианцами, прикоснулся к колену сидевшего напротив Дженкинса и вложил в его руку цилиндрик взрывателя, одобрительно кивая.       Отвлёкшись от созерцания обрушившегося конвейера, видневшегося в стеклянные потолочные световые окна, капрал принял цилиндрик, покрутил его в руках, затем глянул вниз, откинул крышку и решительно надавил на кнопку. Внизу грохнула серия взрывов и сквозь рушащиеся стёкла потолочных окон прорвались языки густого пламени, смешанного с чёрно-коричневыми клубами дыма. Пламя пожирало предложенную пищу с всегдашней ненасытностью.       - На фрегат. – Шепард кивнул вышедшему из кабины полисмену-водителю и тот, кивнув, вернулся на своё место.       Спустя час, разрешив сокомандникам отдыхать, Шепард, Аленко и Дженкинс докладывали капитану Андерсону результаты и ход миссии.       - Поздравляю, коллеги. – сказал командир фрегата, выслушав доклады внимательно и уважительно. – Я уже отправил информацию в Корпус Спектров. Те сами разрулят ситуацию с администрацией и владельцами завода – нам вмешиваться в этот процесс нет никакой необходимости. Отдыхайте. Спасибо вам.       - Есть, командир. – все трое офицеров одновременно поднялись, слаженно козырнули и вышли из каюты Андерсона.       - Капитан, простите… Можно с вами переговорить по личному вопросу. – секунду помявшись, сказал Аленко, когда они остановились перед проёмом лестничных проходов.       - Конечно, Кай, ты же знаешь. Идём. – Шепард жестом пригласил лейтенанта следовать за ним. Прикрыв дверь своей «каютки», старпом кивнул. – Присаживайся. – он пододвинул второе кресло к столику у стены. – Рассказывай.       - Эшли… В общем, она хочет, чтобы у нас были дети… А я, честно сказать, боюсь. Она ведь космопех, там не особо комфортные условия. Сложно ей будет. А она настаивает. Почти в каждом письме и в каждом сеансе видеосвязи. Смотрит на меня просящим взглядом и молчит. Сказала словами о своём желании только один раз и потом только молчит и смотрит. Она на Цитадели, да, там безопасно, но если начнётся… Я… я боюсь за неё, капитан. – Кайден сцепил руки на коленях, сгорбился, опустил голову. – Я… я не знаю. Не знаю, что ей сказать и как лучше сделать. На неё такое сложное и глубокое впечатление произвела запись вашего свадебного торжества… Я… я не силён в чувствах и эмоциях, меня приучили их держать в узде… Биотика… Иногда я просто ненавижу этот дар… Он сковывает меня, лишает временами плавности восприятия… Я всё понимаю, я люблю её, но я так боюсь за неё… Я знаю, что мы не скоро прибудем на Цитадель и это… немного успокаивает меня, совсем немного. Я не знаю, капитан, что ей ответить… - он помолчал. – Я… я хочу, чтобы у нас была полная семья, очень этого хочу… Но я… я боюсь за неё… На неё столько всего свалится… А я… я не смогу быть рядом долго… Даже не знаю, когда теперь увижу её своими глазами рядом. Мне… мне так её не хватает. – Кайден мотнул головой, словно сбрасывая морок, но потом замер.       Шепард не торопился отвечать и не стремился держать Кайдена под своим взглядом. Кайден сказал ему сейчас то, чего он так опасался услышать. То, что являлось частью его решения не форсировать взаимоотношения со Светланой. Сейчас старпом чувствовал себя просто прескверно. Его коллега, первый, ближайший офицер, на которого теперь он мог полностью возложить командование группой высадки, оказался под ударом по его, Шепарда, вине.       Сближение, соединение со Светланой, их свадьба, возможность быть рядом, ну, почти рядом, очень близко, в одном отряде, пусть и на разных кораблях. Для него эти события были вместилищем такого счастья… Это счастье было оплачено несчастьем, дискомфортом его офицера. И не только одного Кайдена.       Как старпом, Шепард был в курсе личной жизни и деталей взаимоотношений нормандовцев, никогда не делая эту информацию достоянием общественности и не стремясь руководить и направлять в столь тонких сферах, требующих предельной точности и цельного понимания, доступного только двоим. Только двоим.       А теперь перед ним сидел его офицер и просил и совета, и помощи и поддержки. Свадьба, единение Шепарда и Стрельцовой неминуемо подтолкнули к похожим решениям очень многих нормандовцев. Не могли не подтолкнуть. Все обитатели фрегата чувствовали с каждым днём всё острее, что мирная жизнь подходит к концу. И торопились, спешили, пытались вместить в эти месяцы то, к чему так долго шли раньше.       Даже на Земле, в колыбели человечества расстояния и разлуки жестоко испытывали чувства и силу привязанности двоих, а тут… Космические расстояния, служба…       - Командир. Прошу прощения. – Шепард прикоснулся рукой к наушному спикеру, включая дополнительную экранировку канала. – Один вопрос: сможем на два-три дня прибыть на Омегу? На стоянку.       - Не просто сможем, Джон. Должны. И мы это сделаем. – отозвался Андерсон, поняв причину такого вопроса. – Нам на Омеге, надеюсь, будут рады. Да. Мы прибудем на станцию на два-три дня, а если получится – то и на ненамного больший срок. – ответил командир фрегата, не желая особо обнадёживать своего офицера и коллегу.       - Спасибо, командир. – Шепард повторно прикоснулся к наушному спикеру, поднял взгляд на выпрямившегося в кресле напротив Кайдена. – Если я правильно понял, Андерсон поддержит твой рапорт с просьбой предоставить Эшли десять суток отпуска. Пока это возможно. Надо будет – подпишут все Спектры. И я тоже подпишу. Так что, Кай, пиши рапорт, отдай командиру и подожди… Осталось немного. – Шепард встал, в душе радуясь, что удалось избежать перспективы долгого муторного разговора. – Иди. Действуй. Успехов тебе и ей…       - Спасибо, капитан. – Аленко медленно встал с кресла, вложил свою ладонь в руку Шепарда, ощутил лёгкое, но уверенное пожатие, опустил руку к поясу. – Разрешите идти?       - Иди. – Шепард не стал провожать Кайдена, понимая – ему надо о многом подумать. Это – только его жизнь. Только его и Эшли. Вмешиваться в неё старпом не будет. Только помогать, если не останется другого выхода. Или - советовать. Но - только тогда, когда в этих советах будет прямая необходимость.       За лейтенантом закрылась дверь и Шепард сел в своё рабочее кресло.       - Эш… - Кайден дождался, когда заставка установщика видеосвязи сменится картинкой внутреннего убранства сержантского кубрика в одном из жилых балков военной базы космопехоты Земли на Цитадели. – Я…       - Ты вовремя, Кай. – Эшли внимательно оглядела жениха, убедилась, что в офицерской каюте кроме него никого нет. – Рада тебя видеть и слышать. Проблемы?       - Что ты… Нет. Я хочу, чтобы ты получила один документ. – Аленко вставил в сканер подписанный Андерсоном и всеми остальными тремя Спектрами, включая Шепарда, свой рапорт с просьбой предоставить Эшли Уильямс десять суток отпуска с правом провести его на станции «Омега» в расположении Штаб-Квартиры группы высадки отряда кораблей. Сенсор мягко утопился в пластину. Прошло около минуты и Кайден увидел, как глаза Эшли опускаются вниз и расширяются – она вне всяких сомнений стала читать текст, не дожидаясь, пока принтер закончит печать.       - Кай… - Эшли подняла на Аленко взгляд, переполненный изумления, восхищения и радости. – Спасибо… - она взмахнула листом пластика. – Это… самый ценный подарок… Я тебе очень благодарна, мой Кай! Прости, должна бежать к капитану. Надо успеть на очередную летучку. Служба. – она нажала клавишу отбоя и успела послать жениху воздушный мягкий поцелуй прежде чем экран заволокла формирующаяся заставка оповещения о конце связи.       Кайден несколько минут сидел, глядя в экран расфокусированным взглядом. Он понимал, что такой рапорт, поддержанный четырьмя Спектрами Совета Цитадели, будет немедленно удовлетворён и Эшли вне всякого сомнения прибудет на "Омегу", где они получат возможность несколько дней быть только вдвоём вместе. И не в задрипанном дешёвом гостиничном номере, а в роскошных аппартаментах Штаб-Квартиры. И всё это благодаря тому, что в составе экипажа фрегата появился такой старпом, как Шепард.       Даже если Эшли прибудет на "Омегу" раньше, чем туда придут корабли отряда, её возьмут под защиту и опеку Мирала, Вэра, Архангел и Патриарх. Она, его Эш обязательно встретится с Арией, которая предстанет перед ней не крёстной матерью гигантской сетевой мафиозной структуры, а простой пожилой женщиной-азари, многоопытной, тонко чувствующей и спасённой тоже в немалой степени благодаря Джону Шепарду. А Вэра и Мирала помогут Эшли обрести душевное равновесие и спокойствие, пояснят ей многие детали происшедшего на станции, введут в курс дела, сопроводят на экскурсии по «Омеге».       А потом к «Омеге» прибудет «Волга» и «Нормандия» и он, Кайден Аленко, увидит на причале свою Эш. И они смогут несколько полных дней, несколько суток быть вместе. И Эш обязательно встретится и будет много общаться с Найрин Кэндрос – турианкой, столь редкой гостьей вне пределов Турианской Иерархии.       А когда придёт время расстаться, она улетит на Цитадель уже зная, что не одинока. Что рядом, на другой станции, у неё есть близкие друзья и подруги, которые помогут, подскажут, защитят и поддержат её, когда у неё под сердцем забьётся сердце новой жизни. В том, что Эшли даст своё согласие, Кайден не сомневался.       В самых радужных мечтах, где-то в самых глубинах души он представлял себе, как на Омеге будет сыграна его и Эшли свадьба, пусть даже самая короткая церемония. Знаменующая собой подтверждение того простого и ёмкого факта, что теперь он и Эшли рядом и вместе в любых условиях и ситуациях, даже если между ними – миллионы километров космического пространства. И теперь он, лейтенант ВКС Альянса Систем Кайден Аленко, офицер-биотик будет знать, что где-то далеко у него есть жена и ребёнок.       Кайден очнулся, поняв, что его коллеги-офицеры совершенно незаметно оставили его надолго в одиночестве, дав ему самую полную возможность побыть наедине и с Эшли и со своими мыслями, со своей душой. Прибрав на консоли связи, Аленко встал и не спеша покинул офицерскую каюту.       - Внимание по фрегату. Корабли отряда уходят в туманность Омега. Время на перелёт – десять часов двадцать минут. – возвестил вахтенный офицер «Нормандии», знавший о том, что очень многие его коллеги сразу вспомнили о пребывании отряда на одноимённой станции. Он сам видел, как дрогнула рука Андерсона, подписывавшего пластик с решением о десятидневной стоянке у «Омеги» и понимал, какие сложные чувства владели в этот момент командиром.