Сверкающие глаза

      - Погодный анализ выявил наличие густого тумана, окутавшего поверхность планеты на высоту до двухсот метров. Характеристики тумана осложняют работу навигаторов. – так сказал штурман Пресли, пришедший в ангар проводить челнок.       - Учтём. – старпом убедился, что все на борту, прощально кивнул уже сошедшему с металлической лесенки штурману и прикрыл за собой крышку салонного олюка.       - Начинаем движение к центральной сигнальной башне ретранслятора. По пути – активируем маяки, которые ранее указывали членам группировки «Кровавой Стаи» дорогу к периметру района размещения ретранслятора.       - Уже активируются. Не маяки – бандиты.– сказал Сарен, вынимая из упоров на спине скафандра свою штурмовую винтовку. – Придётся пострелять. Как и предполагалось. Хорошо, что этот хлорный туман не позволяет стрелять как на полигоне. Совершенно не интересно было бы.       Нападения наёмников закономерно участились по мере продвижения группы высадки к месту размещения ретранслятора.       - Кроган. Как всегда. – Оливия поставила правую ногу на грудь лежавшего навзничь ящера, активировала подбор сигнала к каналу его коммуникационного устройства. – Как тебя зовут, образина?       - Саламуль. – только и смог произнести обездвиженный гигант, явно почувствовавший, что перед ним – не землянка-девушка, а кто-то другой. Или – что-то другое. Додумать он не успел – Оливия за несколько секунд упаковала крогана в ножные и ручные кандалы, не особо церемонясь, хотя самолично за несколько секунд до этого тяжело ранила этого незадачливого предводителя наёмников. Руководителя очередного наёмнического отряда группировки.       - Взят в плен, капитан. – доложила Оливия, отметив, что Шепард подошёл и его фигура вполне чётко обрисовалась на фоне паров, образовывавших густой туман. – Местный главарь. Упакован и готов к транспортировке. – киборгесса передала на инструментроны и спикеры членов группы высадки уточнённую информацию о местах размещения наёмников, продолжавших оказывать сопротивление. – Предполагаю, что его следует доставить на Цитадель, он немало знает. Конечно, я могу его допросить и сейчас, немедленно.       - Лейтенант Аленко. – отметив, что прибыл второй челнок и его пассажиры уже прошли по обозначенному вешками-индикаторами пути, Шепард повернулся к подошедшему лейтенанту. – Пока ваши полисмены-десантники отжимают наёмников, отключите ретранслятор.       - Есть, капитан. Капрал.       - Здесь, сэр.       - Обеспечьте кольцо. Я – к ретранслятору.       - Есть, сэр. – Дженкинс раздал указания и ушёл на левый фланг – там отмечалось больше наёмников. Аленко козырнул Шепарду и исчез в тумане, направляясь к ретранслятору.       - Капитан, мы захватили нескольких кликсенов. Тех самых, которые не определялись аппаратурой кораблей отряда. Их действительно нет в базах данных. – доложил по спикеру Найлус.       - Хорошо. Иду к вам.       - Ждём, капитан. – Найлус переключил каналы.       Увидев бьющихся в путах обездвиживателей тварей, Шепард убедился в том, что такие экземпляры ему действительно ещё не попадались. Похоже, пленением главаря местного отряда группировки «Кровавой Стаи» дело явно не кончалось. Приняв доклад от лейтенанта, приступившего к осуществлению выключения ретранслятора, старпом взял в руки поданный Сареном ридер.       - Интересно. Марк утверждает, что кликсены кроме Тариты существуют только на одной планете – кроганской столичной планете Тучанка. – сказал он, дочитав текст файла до середины.       - Насекомоподобные существа. Внешне – очень схожи с легендарными офицерами рахни, но на самом деле с рахни не имеют ничего общего. Неразумны, руководствуются комплексом примитивных рефлексов и инстинктов. Разума в привычном большинству органиков понимании, не имеют. Дышат, как видите, извергая огонь и при наступлении смерти взрываются, нанося окружающим предметам и живым существам тяжёлые повреждения.       - Капитан. Прибыл третий челнок, грузовой, с «Волги». Экипаж уже на пути к вам. Титов распорядился забрать кликсенов в изолирующих контейнерах на борт крейсера. Их там изучат специалисты.       - Хорошо. – Шепард откозырял подошедшему старшему лейтенанту. – Забирайте этих… - он взглядом указал на пленников-кликсенов.       - Мы возьмём также несколько трупов. Удивительно, что они не взорвались. – сказал старлей. Его люди уже паковали пленников в контейнеры и переносили, используя антигравы, трупы ещё нескольких кликсенов на поддоны, которые также помещались в контейнеры. Снизившийся челнок взял контейнеры на внешнюю подвеску и ушёл к крейсеру. Следом на своём челноке отбыла и группа волговцев.       - Мы тут не одни. – только и успел сказать по конференцсвязи Сарен, как над группой Шепард заплясали крылатые насекомоподобные существа, числом не менеё трёх.       - Тяжёлым оружием, капитан. – сказала Оливия. – Только тяжёлым.       - Хорошо. – Шепард достал свой любимый гранатомёт и несколькими выстрелами, заставил опасно приблизившегося к нему сборщика, прекратить атаку и спикировать к поверхности планеты. Подёргавшись, крылатая тварь замерла. Тем временем нормандовцы угомонили остальных двоих чудовищ.       - Придётся вызывать челноки второй раз. Какие огромные. – Найлус склонился над крылатой тварью, ещё продолжавшей вибрировать, словно пытавшейся избежать падения в небытие.       - Челноки уже в пути. – сказал Шепард. – Даже страшно подумать, что смогут сотворить с этой тварью Жнецы. Это будет самый страшный противник для колонистов. Его появление будет означать, что огромный контингент войск Жнецов уже высадился на планету.       - Может быть, может быть. – сказал Сарен, наблюдая, как прибывшие волговцы пакуют двоих сборщиков в контейнеры и цепляют коробки к тросам внешней подвески. – По меньшей мере мы теперь знаем, что ждать от этих тварей изначально.       Спустя час, потраченный нормандовцами на исследование отключённого лейтенантом Аленко ретранслятора с борта крейсера пришёл доклад спецов. Сборщики, как показало углублённое исследование их трупов, обладают способностью к высокоскоротному передвижению в воздухе, значительными запасами живучести в неблагоприятных для других живых существ местах, огромной физической силой и яростью. Специалисты крейсера указали в своём отчёте, что в большинстве случаев встреча с таким монстром даже в его, сборщика, первозданном виде, сулила оппоненту только мучительную гибель.       - На подходе ещё три сборщика, желают, видимо, отомстить за смерть своих нескольких сородичей. – доложил лейтенант Аленко, взглянув на инструментрон, куда Оливия постоянно пересылала уточнённые результаты работы своих локаторов.       - Отстреливаемся, отходим к челнокам, но прежде – ликвидируем ретранслятор. Нечего оставлять такую технику в руках наёмников. – распорядился Шепард. – Приступайте, лейтенант.       - Есть, капитан. – Аленко склонился над раскрытой укладкой, выбирая брикеты с взрывчаткой и взрыватели. – Готово. – он передал Шепарду цилиндрик активатора. – Выжгет начинку, даже связные компоненты.       - Принято. – Шепард вскинул гранатомёт, послал в подлетавшего сборщика несколько гранат. Те доставили монстру значительные неудобства. – Отступаем, не прекращаем отстреливаться.       Орудия челнока испепелили крылатых монстров, пытавшихся атаковать кораблик. Спустя час с небольшим челнок уже вошёл в ангар фрегата и повис в «клещах» фиксаторов. Техники подкатили металлический трап.       - Кроган… как его, Саламуль - доставлен на борт «Волги», помещён в камеру, потом мы передадим его в тюрьму Спектров на Цитадель для проведения цикла допросов. Он много знает. – сказал капитан Андерсон на обычном послеполётном совещании офицерского состава фрегата. – Продолжаем работу, коллеги.       Следующим объектом интереса экипажей кораблей Отряда стала Дориэ - большая и горячая планета с ядовитой атмосферой, состоявшей из окислов азота. Пока Дориэ находилась слишком близко к Люсарне, чтобы эти соединения сконденсировались и выпали дождем. Атмосфера планеты оставалась слишком агрессивной, чтобы на поверхности могла развиться жизнь более сложная, чем бактерии.       Бейалт – так назывался астероид в системе Люсарна. Пояс Нирана, состоявший из протопланетного материала, разогревался лучами Люсарны. Тем не менее, температура была недостаточна для его плавления и образования планет, поэтому кремниевые астероиды вроде Бейалта сохраняли свой первозданный вид. Бейалт пока не был полностью и детально исследован, но зондирование уже показало, что в нём содержится значительное количество троилита и хондритов.       Планета Юнтанта была чрезвычайно похожа на Землю. Расстояние до центра орбиты примерно такое же, и, несмотря на больший размер Юнтанты, меньшая плотность позволяет иметь близкую массу, атмосферное давление и гравитацию. На этом сходства заканчивались, поскольку Люсарна — звезда класса F, излучающая в восемь раз больше энергии, чем Солнце, превратила Юнтанту в выжженную пустыню, вся вода с поверхности которой перешла в азотно-углекислую атмосферу. На огнедышащей поверхности находятся несколько шахтерских баз; весь персонал скрывается в подземных бункерах, управляя техникой на расстоянии. Все работы ведутся ночью, когда температура понижается.       Стандартный газовый гигант типа "горячий юпитер", Йонтан, обращающийся вокруг звезды Люсарны с высокой скоростью и разогретый до температуры свыше тысячи градусов, подвергся углублённому сканированию с бортов кораблей Отряда. Исследования подтвердили существование у него ядра из тяжелых элементов, которое весило вдвое больше атмосферы из гелия и водорода.       Десятичасовой перегон до звёздной системы Зелена Шепард потратил на сон. Он уже не сомневался в том, что скоро предстоит очередная высадка, а пока решил полностью восстановить силы и подготовиться. Старпомовская вахта, самая первая, утренняя, продолжалась стандартные три часа и особых проблем не доставила. Если, конечно не считать то, что этой системой владела триста тысяч лет назад раса артенни, родным миром которой вероятнее всего была планета Гелиме, ныне – мёртвая планета, где все сложные формы жизни были уничтожены в неизвестном катаклизме.       Газовый гигант Гелон, расположенный на окраине звёздной системы, был, по всей вероятности, основным месторасположением комплекса, добывавшего гелий-третий. Строительный мусор, который был обнаружен современными Шепарду исследователями, позволил предположить, что артенни владели технологиями, превосходившими самые последние из нынешних разработок.       Ныне планета Гелон была окружена сложной системой колец, а внутренние кольца состояли из нанотехнологичного углерода. Внешние кольца состояли из водяного льда, силикатной пыли и необычных обломков камня. Анализ неоднократно показал следы ударных деформаций и быстрого нагрева. Существует теория о том, что внешние кольца — обломки луны или нескольких лун, раздробленных масс-бомбардировкой. Однако никто из авторитетных ксеноархеологов с этой теорией не соглашается — полностью уничтожить небольшую луну при помощи дредноута теоретически возможно, но невозможно придумать для этого разумную причину.       Эфо — каменистая планета с атмосферой, состоящей из кислорода и углекислого газа. Поверхность ее покрыта большими кратерами — предположительно, это следы кинетических ударов. Между кратерами сохранились обломки путей для поезда на магнитной подушке, что позволяет предположить, что здесь артенни вели добычу полезных ископаемых. В экваториальных областях находится целая сеть каньонов, проточенных потоками воды. Автоматические буи исправно докладывали, что атмосфера Эфо на уровне моря более чем на сорок процентов состояла из углекислого газа, а такой концентрации было достаточно для того, чтобы большинство разумных существ уже через несколько минут дыхания теряли сознание. Рекомендовалось при пребывании на поверхности Эфо пользоваться дыхательными масками. Корабли отряда провели ряд дополнительных сканирований и лоцирований, полностью подтвердивших уже известные характеристики планеты и района её размещения.       Следующей исследованной Отрядом планетой была Гелиме, по большинству современных классификаций относимая к разновидности «мёртвый сад». У Гелиме когда-то была как и у Земли, кислородно-азотная атмосфера, здесь до сих пор было немало воды, но уже, по сравнению с той же Землёй, было достаточно холодно, а сезонные колебания температуры из за наклона оси планеты, равного тридцать восемь градусов, были весьма значительны.       Именно Гелиме ныне считалась родиной артенни, расы, вымершей триста тысяч лет назад, вышедшей в космос. Что именно случилось с Гелиме, оставалось до сих пор будоражащей умы исследователей тайной. Вымерли все формы жизни сложнее зоопланктона. Растительность осталась нетронутой, но исчезновение дышащих кислородом существ привело к перенасыщению атмосферы кислородом и разрушительным лесным пожарам.       Предположительно, вымирание Гелиме могло быть вызвано бесконтрольным применением биологического оружия. По этой причине высадка на планету категорически запрещена. Корпорации Иллиума разместили вокруг Гелиме сеть карантинных спутников, которые должны переубедить любого, кто решит пограбить пустые города.       Как всегда информацию о происходящем на планете, пришлось собирать по кусочкам, выявляя противоречия и находя им вразумительные объяснения. Шепард, сверявший данные, не удивился появлению транспаранта «ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ», равно как и появлению информационного окна, содержащего пояснение: «В районе горнодобывающего комплекса на поверхности планеты замечены наемники. Комплекс принадлежит корпорации "Эльдфель-Эшланд Энерджи". Определена принадлежность наемников: "Затмение". Передатчик сигнала бедствия отключен. Сенсоры показывают множественные следы взлетов космических летательных аппаратов с территории комплекса.».