Сверкающие глаза

      Полдня Шепард провел над ридером, переданным ему неугомонной Тали. Кварианка-лидер перекачала в аппарат почти всю нужную информацию по судопроизводству и по взаимоотношениям между адмиралами – верховными руководителями Флота.       - Чтобы не светить размещение Флота, коллеги, нам придется дождаться завершения суда и приведения приговора в исполнение. – Шепард проводил совещание своей группы в том же киль–блоке возле медотсека. Кварианцы без разговоров предоставили нормандовцам право посещать и занимать этот киль-блок столько, сколько будет необходимо и, похоже, были очень рады, что гости сами нашли для себя тихое место для проживания и для работы, не стеснив хозяев корабля. – Тали предоставила мне через Коллегию Адмиралов статус её полномочного представителя на суде, так что отвертеться от участия в этом процессе мне не удалось.       - Шепард, мы все понимаем, что ты и сам бы не захотел сидеть в зале простым зрителем. Не спорь. Тали очень дорога для всех нас, но прежде всего – для тебя. Если мы потеряем столь перспективного кадра – наша работа с кварианцами резко осложнится. – Сарен посмотрел на Явика, удерживавшего киль-блок под полем глушилки. - Мы знаем, что ты должен будешь поговорить с адмиралами Флота и не только с адмиралами. Такова процедура, ничего не попишешь.       - Вот завтра с утра и начну. – сказал Шепард, кивком головы соглашаясь с мнением Сарена. – Кварианцы тянут время, рассчитывают растянуть подготовку к процессу на срок свыше пяти дней, есть некоторые сигналы, что согласятся затянуть и на десять.       - Они просто ещё не готовы принять как данность, что вместо столь любимого изгнания придется теперь умерщвлять соплеменников, преступивших закон. – сказал Найлус.       - Закон уже не мирного, а военного времени. – уточнил Аленко.       - Тоже верно. Так что мне предстоит уломать адмиралов на то, чтобы максимально сократить срок до начала процесса. Окас, подозреваю, очень надеется на то, что ему помогут бежать.       - Не получится, Шепард. – сказал Явик. – Я поставил камеры с этими субчиками под свой контроль, сбежать они не смогут. А к тому же камеры взяли под охрану воспитанники Тали. Своих коллег – воспитанниц Тали они на пушечный выстрел не подпускают к тюремному блоку «Райи», в котором пребывают эти гаврики. Так что кварианских женских лиц заключённые не увидят до самого суда. Даже кварианки-женщины, попавшие в число путчистов, не в восторге. Но на их стенания никто из охраны не обращает особого внимания.       - Кое-что поняли. – сказал Шепард.       - Немудрено. – сказал старший группы полисменов. – Я тут проходил по «Райе» в столовку, так слышал, как пожилые и средних лет кварианцы очень высоко оценивают сделанное Тали. А молодые кварианцы и кварианки вообще боготворят её. Называют Адмиралом. На полном серьёзе. И даже утверждают, что уж для членов Молодёжных Отрядов она – настоящий Адмирал. А процедура Введения в Звание – так, мелочи. Главное – признание.       - А Тали – не зазнаётся. – отметил Явик. – Она просто желает побыстрее выздороветь. Мне пришлось сориентировать медиков затянуть процесс выздоровления дней на десять. А там, когда всех этих казнят – там и Тали можно будет вернуть к активной жизни вне медотсека.       - Капитан. – в киль-блок вошел офицер группы управления корабля. – Если вы не заняты, вас хочет видеть капитан «Райи», Кар Данна вас Райя.       - Иду. – Шепард встал с кресла.       Спустя несколько десятков минут он вошел в капитанскую каюту. Кварианец среднего возраста встретил его на середине помещения, мужчины обменялись рукопожатием, хозяин каюты предложил присесть в кресла в уголке отдыха. Шепард согласился.       - Я знаю, что Тали Зора вас Райя предоставила вам статус своего официального… и не только официального представителя на суде. Догадываюсь также и о том, что вы против решения Коллегии Адмиралов о проведении суда над путчистами через пять дней. Вам представляется, что суд надо начать поскорее. Не скрою, я лично согласен с этим вашим решением и полагаю, что и Коллегия Адмиралов прислушается к вашим аргументам, приблизив дату начала суда. – сказал Кар Данна. – Каковы ваши взгляды на перспективу развития суда?       - Извините, капитан. – сказал Шепард. – Но новые условия требуют новых решений. Я знаю, что по вашим, кварианским законам, которые имеют длительную историю и неоднократно применялись, за подобное преступление предусмотрено только одно наказание в виде изгнания. У землян есть сходные наказания, но с развитием нашей человеческой цивилизации изгонять столь вредоносных преступников стало… просто опасно. Замечу, что фактически изгнание бы сработало, если бы у человечества всегда была возможность удалить осужденных с материнской планеты, с Земли, но долгое время приходилось изгонять преступников максимум на другие континенты или на острова, а там уж они сами начинали организовывать самые разные объединения с себе подобными – от шаек до настоящих пиратских и разбойничьих республик. Так что очень быстро очень многие государства Земли отказались просто так изгонять преступников и перешли к наказаниям их так сказать на месте. Проще говоря – лишением свободы или каторжными работами или и тем и другим вместе, чаще всего. В истории Земли и человеческой цивилизации приходилось балансировать между пониманием ценности человеческой жизни, любой человеческой жизни и пониманием, что некоторые поступки следует карать именно лишением не только свободы, но и права на биологическое существование. Выбор, согласитесь, небольшой: из места лишения свободы, почти любого – при желании можно убежать, а вот из-за Грани убежать никому не удавалось. Да, лишение свободы осужденных преступников в ваших условиях тоже возможно. Но я также знаю, насколько сложно вашему Флоту достаются ресурсы и в первую очередь – продовольствие. Рождаемость у вас падает, кварианцы плохо питаются и вынуждены много работать. А тут придётся содержать несколько десятков проще говоря дармоедов, ибо поручать им сложную и важную работу будет нельзя, оставлять на планетах – тоже. Так что лишение свободы в пределах корабля или изгнание за пределы Флота я не считаю достаточным и эффективным наказанием за попытку совершить то, что удалось предотвратить в самом начале ценой тяжёлых ранений одного из ваших лидеров. Поэтому я считаю, что адмиралам-судьям придется сделать нелёгкий выбор: отказаться от старых кварианских законов и судить по новым законам, мобилизационного, проще говоря – предвоенного времени. А эти законы предусматривают смертную казнь. Как вы их будете умерщвлять – ваш выбор. Но в том, что они должны заплатить жизнями, своими, а не чужими жизнями за то, что несли в ваш Флот угрозу – я убеждён.       - Не скрою, капитан. – Кар Данна помолчал, обдумывая сказанное Шепардом. – Я, как капитан этого корабля, столичного для кварианцев корабля, корабля-фермы, тоже нахожусь в сложном положении. Окас, по моему глубокому убеждению, виновен, поскольку прежде всего он действовал в составе организованной преступной группы. Это означает, что скверна проникла в кварианское сообщество достаточно глубоко. И потому я согласен с тем, что Окас не сможет искупить свою вину уйдя в изгнание. Кварианцам, в чём я также теперь уверен, придется освоить другие способы и методы наказаний, новые формы наказаний, даже привыкнуть к тому, что мы, испытывающие большие проблемы с воспроизводством численности кварианцев, будем вынуждены карать за подобные преступления смертью. Случившееся своими обстоятельствами задевает и другие законы кварианского народа. Полагается, чтобы адвокатом осуждаемого кварианца выступал капитан того корабля, к которому он приписан. Окас приписан к моему кораблю, капитан. И я по законам кварианского народа должен выступить в качестве его адвоката. Да, я прекрасно знаю мать и отца Окаса, я высоко ценю вклад их и вклад самого Окаса в решение технических и не только техничеких проблем флота… И, хотя я по статусу адвоката должен вроде бы защищать Окаса, всячески облегчая его участь… Но вы правильно заметили, придется менять, многое менять. – Кар Данна выложил перед Шепардом инструментрон, нажал клавишу. – Просмотрите записи, это всего десять минут вашего времени. – сказал капитан, отворачиваясь к иллюминатору. – А потом продолжим разговор.       - Так Окас неоднократно домогался Тали? – сказал Шепард, отодвигая инструментрон в сторону. – Неоднократно. И вы…       - Окас и Тали молоды, Шепард. Это нам с вами можно спокойно воспринимать подобные… обстоятельства и становиться в позы прокуроров и судей. А для них веление физиологии и химии любви – абсолют, против которого у них нет ни противоядий ни вакцины. – Кар Данна говорил все это не оборачиваясь. – Мы, кварианцы, прекрасные инженеры и техники. Но даже Окас забыл о том, что в интересах стабильности и безопасности многое, происходящее внутри кораблей, контролируется такими вот средствами. И я бы согласился на то, чтобы перевести процесс в это русло, если бы Окас не потянул за собой других подельников…       - Если ограничиться только сексуальными домогательствами, капитан, то процесс придётся делать закрытым. Совсем, совершенно закрытым. А подобное закрытие сейчас, когда уже столько знают о том, кого нам удалось взять под стражу и что они пытались совершить – ещё больше усложнит рассмотрение дела. Кварианцы не поймут, если мы, прикрываясь интересами личной жизни, ограничим для них возможность покарать тех, кто вверг бы кварианский народ в пучину противостояния с машинами. Да, не спорю, Тали много сделала для того, чтобы молодёжь стала крепче, гибче и здоровее, чтобы молодёжь стала более подготовленной к тяжёлым столкновениям с синтетиками. Тем не менее, многие кварианцы, и вы, капитан об этом прекрасно знаете, не видят в расе гетов поголовных своих врагов, врагов кварианского народа и своих личных врагов, оппонентов, супротивников. Нарастает имеющее море доказательств понимание, что геты неоднородны, что среди них есть те, кто воспринимает кварианцев не иначе, как Создателей. Создателей, а не господ и владельцев. Воевать с частью расы – можно и нужно, это – геты-еретики, для которых кварианцы – враги, мясо, объект для уничтожения, пыток, издевательств. Но воевать со всей расой – это самоубийство для ослабленных кварианцев. Да, для полного поворота кварианцев к пониманию необходимости различения в гетах, причем – четкого различения – друзей и врагов, еще слишком мало условий. Тем не менее эти условия уже имеют место. Удар путчистов был нанесен по лидеру кварианской Молодежи. Да, капитан. Именно по Тали. То, как отреагировали на случившееся её воспитанницы и воспитанники, со всей определённостью показывает, капитан, насколько путчисты просчитались. Даже привлекая на свою сторону молодого Окаса, они не поняли главного – Тали сумела сделать свою идею различения гетов на друзей и врагов общей идеей для очень многих молодых кварианцев и кварианок. И теперь молодёжь невозможно будет отправить в Паломничество голой и босой, теперь сама идея руками молодых паломников загребать каштаны из огня, капитан, оборачивается против путчистов. Теперь, в преддверии вторжения Жнецов воевать и бороться, трудиться и преодолевать сложности придется всем, а не только молодым, капитан. Поэтому лучше будет, если Окаса и прежде всего его – осудят за действия против интересов всего Флота, против интересов всего кварианского народа. Поддержка молодёжи будет нужна вам, капитанам кораблей и нужна она будет также Адмиралам Флота. Нужно искать компромисс с гетами-патриотами, нужно готовить кварианцев – старых, молодых, среднего возраста – к борьбе с Жнецами, долгой и трудной борьбе. А Окас… никто не желает оставлять его в живых. Он всё равно будет казнён так или иначе. И лучше будет, если его казнь мотивируют не личными, а политическими причинами. Только это сохранит честь и лицо его родных. Иначе придется казнить и родителей Окаса, и всех его родных.       - Согласен с вашими доводами, Шепард. – Кар Данна обернулся, прошёл к свободному креслу, сел. – Вы можете быть чрезвычайно убедительны. Вряд ли большинство наших юристов обладают большим красноречием, чем вы.       - Капитан, я прошу вас, как командира корабля передать в коллегию Адмиралов официальный запрос. – Шепард передал Кар-Данне ридер. – Здесь – просьба сократить срок ожидания процесса до трёх суток. Включая эти сутки, капитан.       - Хорошо, Шепард. – Кар Данна принял ридер, уложил его в свой сейф. – Я сразу же передам Адмиралам. – Спасибо, что уделили мне время.       - Благодарю, капитан. – Шепард встал и вышел из капитанской каюты.       Спустя несколько часов на инструментрон старпома пришло текстовое сообщение из Коллегии Адмиралов с извещением о том, что срок суда приближен на просимые Шепардом трое суток, включая текущие. Адмиралы выразили понимание позиции старшего помощника командира фрегата ВКС и согласились с тем, что сэкономленное время нужно употребить на поиск контактов с гетами-патриотами, на подготовку к вторжению Жнецов и на противостояние с гетами-еретиками.       Оставшееся до суда время Шепард занимался изучением законодательства кварианского народа, материалов дела о путче. Несколько раз он посетил выздоравливавшую Тали, много часов провёл за обсуждением дел экипажа и команды фрегата с членами своей группы.       Наконец наступил день суда. На центральной площади собрались кварианцы, выбраннные от множества кораблей в качестве свидетелей процесса. Адмиралы Заал Корис, Даро Зен и Хан Геррель заняли места судей на возвышении и Конклав был призван к тишине и порядку. Традиционная краткая молитва о предках с просьбой даровать ясность ума и сознания участникам процесса. Подсудимые находились здесь же в зале за прочной прозрачной стеной-куполом.       Окас и его сообщники яростно отстаивали на процессе, продолжавшемся почти полные сутки, взгляд на гетов, как только на слуг и на рабов кварианцев. Окас проявил чудеса красноречия, но кварианцы-делегаты слушали его речь с плохо скрываемым недовольством и раздражением.       Видя, что делегаты недовольны, судьи коллегиальным решением разрешили старосте делегатов – кварианке Элре Шарат выступить и подсудимые с изумлением узнали о том, что в большинстве своем кварианцы уже не поддерживают такую однобокую и вредную позицию. Выяснилось, что сторонников у Окаса и его сообщиков на самом деле не так уж и много.       - Решением суда Окас Танан вас Райя… - председательствующий на финальном заседании адмирал Заал Корис быстро перечислил полные идентификаторы всех без исключения подсудимых. – приговариваются… - он сделал паузу, понимая, что подсудимые ждут стандартной формулировки об изгнании и очень надеются услышать именно её. – к смертной казни.       В зале повисла звенящая тишина. Выдержав недлинную паузу, Заал Корис продолжил:       - Родственники подсудимых любых степеней родства официально предупреждаются о том, что малейшая единичная нелояльность базовым интересам Флота и Кварианского Народа будет немедленно покарана со всей жестокостью. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.       Осуждённых, а теперь уже фактически смертников – вывели из зала в плотном кольце охраны. Судьи удалились сразу после окончания оглашения приговора. Группа Шепарда присутствовала в зале не в полном составе – Явик охранял Тали, которая была по-прежнему очень слаба, а оба турианца охраняли её отца. Двое полисменов взяли под контроль безопасность Кар Данны, как командира «Райи». Так что весь процесс рядом со старпомом провели только Аленко и трое полисменов. Полисмены, охранявшие командира столичного корабля, находились рядом с Кар Данной в отдельном секторе, выделенном в зале для членов Командования Флота. Обменявшись понимающими взглядами с лейтенантом, Шепард поспешил к Тали.       - Я ей ничего не говорил, хотя приговор знаю и согласен. – сказал Явик, встретив капитана Шепарда на пороге палаты. – Иди, она уже извелась вся. Здешние медики просто звери – не дали ей ни малейшей возможности слышать трансляцию или новости.       - Хорошо, - Шепард приблизился к постели. Кварианка открыла глаза, в её взгляде читался немой вопрос. – Осуждены на смерть. Все. Казнь будет произведена через час. Тела сожгут в высокотемпературных печах.       - Спасибо, Шепард. Я… удовлетворена. – Тали прикрыла глаза, уже не борясь со слабостью и утомлением от нервного напряжения. – Явик меня охранял и я знаю, что ваши… охраняли всех ключевых… И моего отца тоже.       - Мы не могли поступить иначе, Тали. Отдыхай и набирайся сил. Твои молодые хотят видеть тебя в форме.       - Теперь… я постараюсь быть в форме. – не открывая глаз произнесла кварианка. – Передай благодарность всем… нормандовцам. Я им уже написала и отправила сообщения с благодарностью, но ты… передай на словах… Прошу.       - Хорошо, Тали. Я передам твою благодарность. – Шепард кивнул и вышел из палаты. – Яв?       - Я буду до тех пор, пока их не казнят, Шепард и пока всё не успокоится. Нам нужно выждать ещё время. Около суток.       - Согласен. Уже проинформировал всех наших.       - Да. – Явик пожал руку старпома. – Иди. Она будет отдыхать. Обещаю.       Поворачивая из сектора медотсека к лифтам, Шепард увидел, как к нему спешит кварианка в адмиральской форме.       - Приветствую, капитан. – адмирал приблизилась и оглядела старпома с ног до головы оценивающе–измеряющим взглядом. – Я – адмирал Флота Шала Раан, давняя подруга отца Тали. По нашим стандартам являюсь тётушкой для Тали. Я приняла Тали на руки из рук её матери. Разрешите с вами переговорить… по гетской проблеме?       - Хорошо.       - Тут неподалёку есть кафе для офицеров Флота. Там почти никого не бывает. Нам никто не помешает. Разговор будет, вижу, недолгим, но хочу, чтобы вы знали мою позицию так же, как я знаю вашу, капитан. – адмирал решительно повернулась и направилась к лестничным пролетам. – Тем более, что я – не единственная из адмиралов, которые хотят с вами пообщаться перед вашим отлётом с Флота.       Заняв столик, Шепард пододвинул к себе сосуд с водой и вопросительно посмотрел на Раан. Та поняла:       - Я, Шепард, не буду скрывать. Не в моих правилах это. Я далеко не так уж и положительно оцениваю перспективы сотрудничества кварианцев с гетами, даже если это не будут все геты без исключения, а только так называемые геты-патриоты.       - Интересно. Не могли бы вы прояснить свою позицию, адмирал?       - Охотно. Тем более, что и я заинтересована в том, чтобы точнее знать вашу позицию, капитан. – кивнула адмирал.       В ходе дальнейшего разговора Шепард приложил немало усилий, доказывая адмиралу, что её позиция по гетам не является безопасной и оптимальной. Наконец, спустя полчаса, Раан выпрямилась:       - М-да, капитан. Вы умеете убеждать. В интересах моей племянницы я, пожалуй, соглашусь, что так называемые геты-патриоты действительно достойны нашего кварианского внимания, могут быть нам, кварианцам, полезны и нам можно будет вместе с ними, как вы люди, выражаетесь, плечом к плечу выступить в едином строю против Жнецов. – она помолчала, допивая травяной настой. – Я передала координаты кафе нескольким другим адмиралам. Полагаю, им будет полезно и интересно с вами пообщаться. Тем более, что они теперь уже не судьи, а обычные адмиралы. И такие приговоры мы, кварианцы, не отменяем.       - Охотно, адмирал. – Шепард встал, провожая уходившую к дверям кафе родственницу Тали. Сразу после её ухода в кафе пришли трое других адмиралов.       - Раан уже пообщалась с вами и по ней видно, что она удовлетворена. – сказал, садясь напротив Шепарда и ожидая, пока усядутся два других адмирала. – Я - адмирал Заал Корис, капитан. Я буду краток и сразу проясню свою позицию. Я выступаю за то, что геты действительно являются разумной расой. Они достойны того, чтобы жить, а не просто существовать рядом с органиками. Я только искренне сомневаюсь в том, что самим кварианцам удастся отобрать у гетов Раннох и потому активно выступаю за поиск наиболее пригодной для кварианцев планеты, которую можно было бы достаточно быстро терраформировать и скорейшим образом колонизировать. В будущих военных действиях против Жнецов я поставлен командовать Гражданским флотом. В его состав, капитан, войдут пасажирские корабли, корабли гражданского обеспечения, но самое главное – корабли – фермы. Сами понимаете, рисковать ими – значит поставить Флот под угрозу исчезновения.       - Адмирал, я не сомневаюсь в том, что вы рано или поздно можете найти пригодную для колонизации кварианцами планету. – сказал Шепард, потягивая из бокала воду. – Искать планету для расы – весьма достойное и обычное занятие, только вот вопрос ресурсов осложняет ситуацию предельно. Да, ваш Гражданский Флот – ценен и важен для большинства кварианцев – в этом нет никаких сомнений. Но если вы посадите корабли на планету или оставите их на орбите планеты, то против Жнецов вы будете ограничены в маневре. Одно дело – вывести из-под удара корабли, а другое дело – организовать непрошибаемую для огромных кораблей-креветок планетарную противокосмическую и орбитальную противокорабельную оборону. Согласитесь, что на это уйдут просто гигантские ресурсы.       - Именно поэтому нам нужна помощь и поддержка гетов, Шепард. – сказал Корис. – И именно поэтому я считаю, что геты-патриоты достойны жить рядом с органиками.       - Я позволю себе вклиниться в ваш разговор, джентльмены. – сказала пожилая кварианка. – Адмирал Даро Зен, командир Особого Флота. Не надо, Шепард, записывать меня во враги расы гетов. Я признаю, что геты имеют право на существование, но также придерживаюсь мнения, что они являются просто машинами, призванными служить кварианцам. А что относительно позиции адмирала Кориса, то я хотела бы заметить – мне нужно самой, лично убедиться в существовании достаточно фундаментальных различий между так называемыми гетами-патриотами и гетами-еретиками. Боюсь, что поскольку это наши, рукотворные создания, различия между ними основаны только на небольших деталях в программной части. Как учёный и как техник, я не верю в то, что они сумели внести различия и в аппаратные платформы, причем различия непреодолимые.       - Говоря проще, вам необходимо разобрать до винтика и до строчки кода несколько образцов гетов и с той и с другой стороны нарастающего внутрирасового конфликта . – сказал старпом.       - А разве внутри гетов есть конфликт? – удивилась адмирал.       - Если мы их называем не единой расой гетов, считаем, что внутри расы гетов есть противоречия, то есть и конфликт. – ответил Шепард. – К тому же прошло триста лет и геты, как свидетельствуют самые разные факты, стали достаточно совершенны. Они самостоятельны и теперь уже вряд ли согласятся на препарирование своих платформ – как повреждённых, так и работоспособных.       - Может быть вы и правы, адмирал. – в разговор вступил третий адмирал. – Позвольте представиться, капитан. Адмирал Хан Герель. Командир Тяжёлого Флота. Моя позиция, капитан, состоит в том, что прежде чем ввязываться в бой с Жнецами, кварианцам нужно всё же найти планету, пригодную для колонизации и осесть на ней. Уточняя свою позицию отмечу, что на планете придётся осесть прежде всего сугубо гражданской части кварианского сообщества. Остальной части придётся активно, как следует поучаствовать в противостоянии с гетами. Извините, капитан, но геты есть геты и я не различаю пока четко, еретики они или патриоты. Здесь слишком всё зыбко.       - Ваша война с гетами, адмирал, уже идет несколько столетий. И она уже стоила кварианцам нескольких поколений слишком дорого. Сейчас, адмирал, важно найти контакт и установить нормальные взаимоотношения с гетами, прежде всего с теми, кто способен рассматривать кварианцев как партнеров и союзников, а не как врагов.       - Со временем, капитан, я, возможно и изменю свое мнение о гетах. – сказал Геррель. – но сейчас я готов и желаю воевать со всеми гетами без разделения их на патриотов и еретиков.       - Ладно, не ссорьтесь, господа. – Даро Зен шутливо развела руки в стороны. – Капитан Шепард выслушал наши позиции, мы выяснили, что между нами нет фундаментальных противоречий. И, поскольку нам ещё предстоит окончательно решить проблему с гетами в том или ином направлении, наши дальнейшие препирательства на тему выяснения, кто же из нас действительно прав, по меньшей мере, преждевременны. Давайте, адмиралы, поблагодарим капитана Шепарда за то, что он уделил нам время и прояснил свою позицию и дадим ему возможность отдохнуть.       Адмиралы-кварианцы кивнули, соглашаясь с мнением коллеги и покинули офицерское кафе. На пороге появились кварианцы Витор Нара и Кэл Ригар. Понимая, что гражданский и солдат не переступят порог кафе, предназначенного исключительно для офицеров и не желая создавать прецедент нарушения правил, Шепард расплатился с барменом и вышел в коридор.       - Капитан… Я благодарен вам за спасение от Коллекционеров на Пути Свободы. – сказал Витор Нара. – Я поддерживаю союз с гетами, поскольку считаю, что кварианцы и так уже достаточно настрадались в ходе противостояния с синтетиками. Я убеждён, что надо искать взаимопонимание. Простите, капитан, я еще не полностью восстановился и адаптировался. Врач не рекомендует мне излишние волнения. – Витор смущённо потупился, обменялся с капитаном рукопожатием и ушёл.       - Я – простой солдат, Шепард. – сказал Ригар. – Поэтому скажу чётко – Окас и его сообщники пошли по неправильному пути. Геты, как оказалось, не настолько однородны. Нам предстоит точнее определить, с кем из них кварианцам следует объединиться, а кого из гетов – по-прежнему опасаться. Простите. Я не умею много и долго говорить. Сказал, как умел.       - Вы сказали полно и чётко, Ригар. Понимаю. У вас заканчивается увольнительная. Успехов вам. – сказал Шепард, обменявшись с пехотинцем крепким рукопожатием и проводив его до лестничных пролётов. – буду рад встретиться с вами.       - Я также, Шепард. – Ригар вытянулся, отдавая воинское приветствие. Капитан тщательно отзеркалил его и Ригар ушёл вверх, к площадкам киль-блоков. Его ждал военный транспортник.       - Коллеги, собираемся. Наш челнок ждет нас. Возвращаемся на фрегат. – включив конференцсвязь, Шепард передал одновременное сообщение всем членам группы.       - Вы торопитесь, капитан. – Явик, как всегда, старался присылать квитанцию о приёме последним. – Вас ждёт Тали. Я не смог её отговорить, она женщина и чувствует, что вы скоро покинете борт «Райи» и пределы Флота.       - Передайте ей, что я скоро буду.       - Хорошо, Шепард. – Явик переключил каналы.       У входа в палату Шепарда окружила толпа молодых кварианцев и кварианок. Вперёд пробились командиры групп, которые были заместителями Тали на Хестроме.       - Разрешите представиться, капитан. – кварианка в полувоенном скафандре вытянулась, козырнула. – Меня зовут Честа. Я – руковожу женской частью Организации Молодых Кварианцев.       - Рад знакомству. – Шепард козырнул кварианке, тщательно отзеркалив приветствие. – А вы? – он повернулся к кварианину       - Лантар, сэр. – молодой кварианец в полувоенном скафандре также старательно отдал воинское приветствие и с удовлетворением принял ответ капитана. – Руковожу мужской частью Организации. Мы, собственно, здесь с разрешения медиков. Они убеждены, что ваше, капитан, присутствие и присутствие членов вашей группы, особенно протеанина, повлияло на состояние здоровья нашего лидера самым благоприятным образом. Мы хотели бы все поблагодарить вас за спасение жизни Тали. – он ощутил одобрительные кивки и гул за своей спиной. – И заверить, что теперь мы не дадим её в обиду. Никому. Мы знаем, что Окас и его подельники – казнены несколько минут назад, капитан. Тали тоже об этом знает и она, как Честа подтвердит, успокоилась. Но она не хотела, чтобы вы улетали, не попрощавшись с ней. Мы знаем, что вы, капитан, уже несвободны в личном плане и знаем, насколько Тали вас любит и ценит. Мы понимаем, что вы не причините Тали боль и неудобства, поэтому можете быть уверены – ваши взаимоотношения с Тали не станут объектом пересудов, домыслов и вымыслов. Не смеем задерживать вас, капитан. Тали вас ждёт. Будем рады проводить вас до шлюза киль-блока.       - Спасибо. – Шепард кивнул и по живому коридору прошел к дверям палаты. – Тали?       - Заходи, Шепард. – младшая Зора встретила капитана сидящей на кровати в окружении горы ридеров. – Вот, натащили отчетов. Четверть часа убеждали, что я какой-то лидер. А я вот совершенно не чувствую себя лидером. Помощником, советником – да, ощущаю, а вот лидером – нет.       - Это и хорошо, Тали. – Шепард подошел к кварианке ближе. Она освободила место рядом с собой на кровати от ридеров и указала жестом, разрешая присесть. – Значит, ты будешь работать, а не зазнаваться. Ты – настоящий адмирал. А всё остальное…       - Шепард… - укоризненно сказала Тали. – Тебя уже обработали Честа и Лантар, вижу. Они уже всё сказали точно и прямо и просто – опередили меня. – она провела трёхпалой рукой по щеке капитана, её глаза светились тёплым белым светом. – Не знаю, что со мной, но мне так больно сознавать, что мы опять расстаёмся. Надолго. Знаю, что не могу тебя привязывать – у тебя есть своя любовь, главная в этот период жизни. А ничего с собой сделать не могу. Боюсь я за тебя, Шепард. Ты – лучший, один из лучших, а лучших всегда отправляют в самое пекло. Или они лезут туда сами.       - Ну ты же залезла, Тали…       - Я – другое дело. Я знаю, что найдутся мужики, которые меня вытащат.       - Меня тоже вытаскивали с поля боя. Женщины – санитарки и санинструкторы. Тяжело видеть их там, Тали. Там, где должны быть одни мужики.       - Видишь. Ты понимаешь. А я вот… Хорошо, Окасу не поверила.       - Ты – мудра, Тали. И потому скажу так – ты будешь Лидером. Сама почувствуешь момент, когда им станешь. Но ты останешься цельной, мудрой и простой, эмоциональной и глубокой.       - Спасибо тебе, Шепард. – Тали обняла капитана. – Прости, на ногах не особо прочно держусь. Потому - не встаю. Счастливо тебе. И… возвращайся, если что.       - Тебе спасибо, Тали. – Шепард приобнял кварианку, она приникла к нему. – Поправляйся. Тебя ждут твои молодые.       - До встречи, капитан. – Тали подождала, пока Шепард встанет и козырнула, смешно соединив три пальца. – У вас там некоторые на Земле так козыряют. Неполной пятерней…       - Да, есть там такие. Но у тебя-то «пятерня» полная, Тали. Пойду. А то твои там заждались разрешения на аудиенцию у своего лидера. Не решаются прервать наш тет-а-тет.       - Они понимают, Шепард. И будут тебе хорошей помощью и поддержкой. В недалёком будущем.       - Э-э-э, Тали.       - Иди, Шепард. Мне положено так… Природой положено. – грустно заметила Тали, опуская взгляд. – Иди, а то расплачусь. Звон апаратура поднимет, врачи набегут.       - Иду уже, иду. – Шепард вышел в коридор, его снова обступили. Заместители Тали скользнули в палату, прикрыли дверь, а на Шепарда обрушились вопросы.       Так, отвечая на водопад вопросов, капитан преодолел расстояние до киль-блока, к которому был пристыкован готовый к отлету челнок «Нормандии». Попрощавшись с подошедшими главами групп, Шепард козырнул всем молодым, принял ответные воинские приветствия и скрылся в шлюзе.       У входа на борт его встретил Явик.       - Еле отпустила?       - Да, Яв. Сердцу не прикажешь. Что у нас следующее?       - Скотовоз – тюрьма «Чистилище». Туманность «Песочные Часы». Некая Джек, Жаклин Нот, Подопытная Ноль. Нам нужно на Фрегате отработать план захвата корабля. По всей вероятности церемониться не будем.       - Ясно. – Шепард подождал, пока Явик сядет на свое место, зашел в пилотскую кабину. - Полетели, Стив, - капитан обменялся с пилотом рукопожатием и долго наблюдал, как за прочным стеклом иллюминатора кильблока «Райи» стоят десятки фигурок. – У Тали есть своя армия. Она станет Лидером. Станет.