Сверкающие глаза

      Через несколько дней фрегат и крейсер отправились к «Омеге-четвёртой». Имперский Флот Возмездия подтянул к катапульте часть своих кораблей.       - Фрегат – в дрейфе, командир. – доложил Моро. – От аварийных маяков и систем автоооповещения просто рябит в глазах.       - Принято. – Андерсон переключил каналы, посмотрел на старпома, сидевшего напротив рабочего стола - Продолжают предупреждать каждое приближающееся к этой катапульте судно о возможной опасности. Ваше мнение, Джон..       - С момента обнаружения Цитадели многие, очень многие корабли пытались пройти сквозь ретранслятор Омега-четвёртую, однако, прецедентов, увенчавшихся успехом, за весь период наблюдений зафиксировано не было. Зато есть слухи, причём – устойчивые и постоянные, что единственными существами, успешно использующими этот ретранслятор по его прямому назначению, являются Коллекционеры. К данному моменту было накоплено немало теорий, пытающихся пояснить, почему ни один корабль не смог вернуться обратно. Согласно некоторым из них, по другую сторону ретранслятора простирается обширная «чёрная дыра», беспощадно пожирающая любое судно. Есть теории, что там расположены райские земли, но большинство теорий утверждают, что Коллекционеры попросту уничтожают или захватывают, хорошо если только в плен или в рабство всех тех разумных органиков, которые на своих кораблях оказываются всё же по ту сторону.       - А что нам действительно известно? – Андерсон встал, прошёлся по каюте. Привычка ходить, размышляя, никуда не делась. Каюта изменилась, расширилась, а привычка осталась прежней.       - Нам известно, что реально этот ретранслятор ведёт к центру галактики Млечный Путь. В точке выхода из ретранслятора находится чёрная дыра, которая одновременно служит и защитой и предоставляет стабильную и надёжную орбиту для единственной выявленной там базы Коллекционеров. Синтеты постарались, командир. Без их объединённых согласованных усилий мы бы такую мозаику не сложили. База по их мнению, просто огромна. Близлежащее к дыре и к базе пространство крайне насыщено потоками астероидов, а также – обломками судов, пытавшихся когда-либо преодолеть путь через ретранслятор-четвёрку. Джеф убеждён, что возможность безопасного и эффективного маневрирования в таких условиях крайне затруднительна – любая ошибка со стороны пилота или экипажа, может быть без всякого преувеличения фатальной как для корабля, так и для его обитателей. Для Моро – это вызов и он уже готовится к прорыву туда. На таком корабле, как наша обновлённая «Норма», это сделать возможно. Но к этому нужно будет фундаментально подготовиться. – Шепард взглянул на экран своего инструментрона. – Сейчас мы осуществляем сканирование области размещения ретранслятора, проявляем следы множества кораблей, выясняем сроки их прохождения. Уже подтверждено, что в заретрансляторном пространстве есть также база-станция «Цербера». Называется «Аверн», расположена в области, выбранной, вполне возможно, Коллекционерами и Жнецами для создания своей базы. По данным, полученным синтетами, станция состоит из четырёх лабораторий-секторов, каждый из которых располагает своими причальными сооружениями. Главная цель станции – в обстановке полной секретности сосредоточить все ресурсы организации на изучении технологий Коллекционеров и Жнецов.       - Понять, значит. – протянул Андерсон. – Понять, значит принять. В некотором, довольно ясном смысле. Вот они и приняли. Власть над собой. Со стороны Жнецов.       - Да, командир. – подтвердил Шепард. – Станция обладает по данным наших синтетов сходством с крейсером Коллекционеров, поскольку соединяет в себе камень и металлы. Зная, что такое крейсер жуков внутри, можно себе представить, что примерно то же мы встретим на станции «Аверн».       - Уверены, что будет нужен штурм?       - Обязательно. Но предполагаю, что поскольку поглощение Коллекционерами и Жнецами персонала станции ещё не приобрело необратимо-полный характер, возможны всякие, мягко говоря, неприятности. Синтеты настаивают на том, что поскольку станция носит научный характер, в её пределах проводятся крайне опасные эксперименты. Близость к Коллекционерам, к их базе, а также к Жнецам, даёт основания предполагать, что церберовцы могут и не удержать ситуацию под контролем.       - И первой, кто окажется на пути вышедших сюда монстров, станет «Омега»? – Андерсон остановился у погасшего настенного экрана. – Вполне работоспособный и весьма вероятный вариант. – командир сел за стол, придвинул инструментрон, пробежался по выключенной клавиатуре взглядом. – Нам известно, что сейчас эти церберовцы там мастрячат?       - По данным нашей агентуры – работают над некими Адьютантами. – старпом положил перед командиром включённый ридер. – Информации мало, но она со всей определённостью указывает – «Цербер» звереет.       - Адъютанты? – Андерсон ознакомился с содержимым файлов. – Говорящее название.       - И страшное. Потому что это – биологическое оружие, способное заражать представителей любых других органических разумных видов, создавая из них новых Адъютантов. Стайные хаски-хищники. Информации мало, только обрывки. Используют при атаке метательное оружие, которое создаёт нестабильное поле эффекта массы. Это поле дезориентирует жертву, делая её беспомощной. Адъютант обладает мощными мышцами, позволяющими ему легко прыгать с места на очень большие расстояния. Тем самым он быстро приближается к цели и заражает её. Может быть - подобно ползунам Торианина, а может – ещё как-то. Как наши коллеги-синтеты не старались, они не смогли найти в основе генокода адъютантов совпадений с кодом любых известных ныне видов. Такой вирус, как они утверждают, мог быть создан за несколько циклов до момента вымирания протеанской цивилизации. Вполне возможно, что адъютанты – своеобразная тень некогда существовавшего вида, о существовании которого – как и о его неминуемой борьбе с Жнецами – все уже давным давно забыли.       - М-да. Бомба. И ведь не гаркнешь на всю Галактику. Если они туда полезут… - Андерсон ещё раз перечитал все тексты файлов ридера. - То сюда ринутся уже Адъютанты. Во множестве. И с учётом безалаберности и лени большинства современных органиков – это будет мир Адьютантов, а не многоликая галактика Млечный Путь. Вряд ли Жнецам это понравится. Им нужна зачистка по другому сценарию. – подтвердил Шепард. – Для Жнецов «Цербер» - не проблема. Жнецы слопали сотни цивилизаций и ни разу не поперхнулись. А то оружие, остановившее Жнеца… Оно было единственной более менее успешной попыткой задержать исполнение программы Цикла Жатвы… К сожалению, командир.       - Если они вырвутся на свободу – они ударят по Станции «Омега». В этом нет никаких сомнений. – сказал Андерсон.       - Для этого мы и поставили всех обитателей Станции на уши, командир. Поскольку знали и понимали, что Коллекционеры издавна хотели захватить эту станцию. Вспомните этот вирус, который был безопасен для всех, кроме ворка и людей…       - До сих пор мурашки по коже, Джон.       - Мне тоже было не по себе, Дэвид. Но скорее всего вирус действительно, как и доказал Солус, был направлен на тотальное уничтожение всех разумных обитателей станции. Людей вывезли бы в заретрансляторное пространство, а ворка – просто сделали бы сообщниками Коллекционеров и Жнецов.       - Вывезли в заретрансляторное пространство? – Андерсон поднял взгляд на Шепарда. – Поясните.       - Зачистка. Но люди, как мы убедились, слишком ценны для Коллекционеров. Слишком большое разнообразие, сконцентрированное в рамках одной расы. Разнообразие во многих смыслах. Жнецы далеко не идиоты, но действуют в жёстких рамках. И нам эти рамки надо использовать. В своих интересах. Для победы, командир. Для победы.       - Командир, результаты сканирования и лоцирования переданы вам на инструментрон. – доложила Оливия, активировав настенный каютный динамик. – Пилоты фрегата и крейсера готовы вернуть корабли на рейд «Омеги».       - Принято. – Андерсон развернул большой экран, выводя на него полученные данные. – Давайте смотреть, Джон.       Обсуждение и анализ полученных данных заняли больше часа.       - М-да. Действительно, для успешного выхода из ретранслятора «Омега-четвёртая» в наше пространство крайне необходима исправная система «свой-чужой», позволяющая кораблю скорректировать точку выхода из гиперпространства с минимальными отклонениями от курса. Если действительно задействуются дополнительные протоколы безопасности ретранслятора, то перед нами очередная разработка Жнецов. – сказал Андерсон, стоя перед большим настенным экраном, на котором светилась красным светом гигантская катапульта. – Не сомневаюсь, что все, кто не имеет на борту корабля такой системы, будут распознаны охраной района только как враждебные объекты, подлежащие немедленному и полному уничтожению. Пикнуть не успеют.       - Последняя буква греческого алфавита, которую столь часто люди ассоциировали с гибелью, с концом. – ответил Шепард. - Цифра «четыре» в некоторых странах Восточной Азии также символизирует неотвратимую смерть. К тому же это – единственный ретранслятор, ядро которого светится красным, а корпус имеет коричневый оттенок. Возможно это следствие того, что сам ретранслятор был построен и активирован во время какого-то сбоя в работе остальных ретрансляторов или изначально предназначался для решения особых плановых задач Жнецов.       - Его мало кто решался использовать по прямому назначению. Даже подходить опасались. – тихо сказал Андерсон. – И я всё больше склоняюсь к мысли, что нам необходимо его погасить. Закрыть эту дверь, куда бы она ни вела. – командир обернулся к потолочному светильнику. – Джеф, уводи фрегат. Мы закончили. Курс – скопление Феникса. Без возврата к «Омеге».       - Есть, командир. – откликнулся пилот. – Выполняю.       - Ария, получено сообщение с Поста Контроля Локационной Службы станции. – в кабинет вошёл Фрад – начальник её личной охраны, батарианец, родившийся и выросший на "Омеге". – Отряд ушёл в Скопление Феникса. Они закончили сканирование и лоцирование окрестностей «Омеги-четвёртой» и сразу ушли к ретранслятору. – Фрад передал ей ридер. – Вот последние сообщения с борта, адресованные нам.       - Спасибо, Фрад. Можете идти. – Ария подошла к светящейся стене, отделявшей её кабинет от пространства «Загробной Жизни». Ощутив, что батарианец вышел, плотно прикрыв дверь, азари успокоилась. Ей не хотелось представать перед ней слабой. Восемьсот с лишним лет жизни просто так не вычеркнешь, не спрячешь. Сколько вот таких моментов было. И каждый оставлял след. Заметный или незаметный.       То, что нормандовцы узнали, побывав рядом с этим ретранслятором, было важным. Теперь предстояло готовить станцию и её обитателей к войне с «Цербером» и его порождениями. И уход Отряда давал ей, Арии Т'Лоак, возможность подготовиться к войне наилучшим образом. Стать не только гражданским, но и военным предводителем обитателей Терминуса и Траверса. Настоящей королевой. Способной дать отпор даже такому сильному и сложному противнику.       Предстояло всё обдумать. Спланировать, просчитать, предусмотреть. Чтобы была возможность ослабить Жнецов и тех, кто стоял за ними.