Сверкающие глаза

      Девять часов Отряд потратил на переход в звёздную систему Декорис. Поскольку во время вынужденной стоянки у Деспойны были решены большинство рабочих проблем и вопросов, которые необходимо было решить именно в эти ходовые сутки, Андерсон распорядился перевести фрегат в ночной режим, едва только Джеф Моро включил маршевый режим двигателей. Предстояло за девять часов выйти в звёздную систему Декорис.       Первым небесным телом, на которое следовало обратить самое пристальное внимание была широкоизвестная планета, именовавшаяся Святилищем. Там размещались лаборатории Цербера и Андерсон, отпуская Шепарда после короткого совещания из своей каюты, намекнул, что там, вполне возможно, предстоит сделать высадку.       Как планета, Святилище, казалось бы самим своим существованием подтверждала правоту расхожей поговорки, рождённой в среде старых космолётчиков: «От того, что планету называют садом, она приятнее не становится». Святилище было довольно неприятным местом – морозные ледяные бури постоянно возникали на полюсах и в зонах умеренного климата, поэтому для жизни большинства разумных органиков была пригодна лишь узкая полоска суши в экваториальной области. Здесь, на сухой, продуваемой сильными ветрами земле, была сосредоточена и не блиставшая разнообразием флора Святилища. Появление жизни на суше было для фауны этой планеты ещё впереди, хотя в морях планеты уже встречались исследователям довольно большие беспозвоночные.       Уж так были настроены разумные органики, что везде они искали выгоду и ценности. Местная горнодобывающая промышленность характеризовалась промышленниками ключевых рас не иначе, как «рубка льда», осуществлявшаяся во всех областях, кроме экватора. Это был основной вид промышленности планеты, богатой кроме всего прочего платиной, палладием, бором. Люди, попадавшие на Святилище, вынуждены были носить постоянно кислородные маски и отслеживать изменения погоды, чтобы не попасть в неприятные и опасные ситуации в силу нестабильности климата планеты. Планета славилась снежными бурями, бушевавшими у полюсов. По причине суровых условий Святилище привлекало только самых упорных и выносливых разумных органиков. Кроме этого на планете в последние полтора десятка лет процветало пиратство и гости Святилища должны были постоянно носить при себе оружие и быть готовыми отразить нападение самых разнообразных криминальных элементов.       Многие разумные были в курсе, что в финансовой жизни планеты активно участвовал «Цербер». Агенты разведсети Альянса Систем и других человеческих разведывательных структур, внедрённые в корпоративные круги, исподволь подталкивали местных жителей к прямому противостоянию «Церберу», но пока что без особого успеха – в среде обитателей Святилища процветали гораздо более интересные внутренние распри, сулившие больше быстрых положительных результатов, чем открытая или скрытая борьба с Призраком.       - Джон, Альянс нашёл на Святилище новую лабораторию «Цербера». Агентурная сеть постаралась. Церберовцы посходили, можно сказать с ума, привезли туда несколько артефактов, наводнили лабораторию охраной. Что-то очень ценное и вкусное для структур Альянса заключено в этих артефактах, если разведка Альянса поставлена на уши, даже нас припрягли. – Андерсон был недоволен, не хотел официоза, поэтому общался со своим старшим помощником в неофициальном формате, меряя шагами пространство командирской каюты и даже не глядя на сидевшего у командирского стола Шепарда. – Такое впечатление, что нас используют в виде крючка, на который предполагают повесить эти артефакты. Информацию о них я вам передал, но скажу сразу – Марку, Оливии и даже Легиону придётся остаться на борту. Слишком сложная планета, слишком много там церберовцев и мы после Деспойны не находимся в том приличном и достаточном психофизическом состоянии, чтобы лезть туда полным составом. Я бы очень не хотел рисковать сейчас синтетами. Лучше ограничиться людьми и турианцами, Джон.       - Дэвид, не надо меня убеждать. Да, планета холодная, да, немало пиратов, да, промышленность в основном горнодобывающая. Нравы здесь даже среди мирного населения достаточно жёсткие и суровые. Если церберовцы чего-то там хранят и даже неплохо охраняют – это всего лишь их выбор. А мы, если уж так это необходимо, заберём эти артефакты.       - Джон. Я же дал вам материалы. И прекрасно понимаю, что после Деспойны… - Андерсон остановился на середине каюты, но не стал поворачиваться лицом к старшему помощнику. – Ей-богу, если бы я курил, я бы сейчас закурил и не сигару, а трубку, Джон. Так сказать, для компенсации нервного напряжения.       - Мы застоялись, Дэвид. Это тоже мне понятно. – Шепард легонько побарабанил пальцами по столешнице. Мягко так, едва слышно побарабанил. - Челноки у нас вооружены. Один садим внутрь, туда где порт челноков, второй, более хорошо вооружённый тяжёлыми стволами оставляем вне порта, пусть потягаются с ним челноки «Цербера». Знаю, внутри будет немало охраны, тем будет интереснее забрать артефакты и убраться оттуда в кратчайшие сроки, оставив гору трупов. Учитывая, что там немало хасков, можно будет не особо церемониться. Хаском больше, хаском меньше. Прочешем лабораторию, всё ценное заберём.       - Джеф. – позвал Андерсон.       - Мы над планетой, капитан. – отозвался пилот. – И к нам пока относятся достаточно дружелюбно, не атакуют и не спешат допрашивать. Челноки готовы. Оба. – Моро говорил отрывисто, стоянка около Деспойны и ему далась нелегко. – Я готов подхватить челноки в большинстве заявленных мест, командир.       - Хорошо. – Андерсон подошёл к Шепарду, вставшему с кресла. – Тогда – успехов. Не хотел я такого у Деспойны. Не хотел, но уж так получилось, что вам, Джон, придётся идти туда. – Он указал за иллюминатор, прикрытый бронезаслонкой, коротким жестом. - Не отстанут ведь эти альянсовские крысы, будут верещать, что кроме нас – некому. А подключить «Волгу»…       - Это – дело Альянса, командир. И лучше Светлане и её людям сюда не мешаться. Во избежание вони от наших протухших политиканов. – сказал Шепард, кивая Андерсону и понимая, что рукопожатия будут излишними. – Мы готовы. – он взглянул на свой инструментрон, увидел зелёные значки готовности. – Все уже на местах. Группа прикрытия на челноке, основная группа – на первом челноке. Заберём артефакты.       - Я уже отправил запрос. Нас ждут в трёх местах скоростные фрегаты Альянса. Перегрузим на один из них артефакты и займёмся своей работой, Шепард. – Андерсон обозначил окончание времени доверительного формата общения. – Высадку – разрешаю. Успехов.       - Есть. – Шепард подобрался, козырнул. – Спасибо, командир. – он развернулся к двери. – Мы сделаем это.       - Планета встречает нас действительно дружелюбно. – водитель челнока отслеживал ситуацию по пяти экранам, плавно опуская машину всё ниже и ниже. – Если, конечно, не считать этих трёх челночников, которые уже сближаются с нашим челноком сопровождения.       - Грег, повозите их фейсами об тейбл, пока мы разберёмся с артефактами. – вполголоса попросил водителя второго челнока Шепард. – Джим, - повернулся старпом к водителю своего челнока. - Давайте в порт челноков, высаживаемся и работаем. Сразу последовательно берём артефакты и уходим. Думаю, времени это много не займёт.       - Надеюсь, капитан. – кивнул водитель, вгоняя челнок в порт и открывая боковую дверь. – Оружие машины активировано.       - Принято. – Шепард кивнул заглянувшим в водительскую кабину Найлусу и Сарену, вышел в салон, где уже вставали с лавок и кресел полисмены-десантники и капрал. – Идёмте. В темпе берём артефакты и уходим.       Турианцы и полисмены во главе с Дженкинсом кивнули. Шепард ясно ощущал – они не полностью ещё отошли от того, что им пришлось почувствовать возле Деспойны. Короткая стоянка, вроде бы на безопасном расстоянии, а дохнуло – хуже чем из склепа на заброшенном сотни лет назад кладбище.       Спрыгнув первым на причально-посадочную площадку, Шепард повёл стволом штурмвинтовки, ожидая, пока с челнока десантируется последний полисмен. Наконец щёлкнули замки закрывавшейся створки люка двери и челнок ощетинился стволами автоматических орудий и пулемётов – водитель выполнил своё предупреждение. Теперь к челноку не могли безопасно приблизиться здешние обитатели лабораторного комплекса. Их ждал ливень зарядов.       - По коридору, направо. – распорядился капитан, сверившись с картой, высвеченной локатором. – По сторонам смотреть, может, что ценное будет.       - Будет обязательно. – буркнул Найлус. Сарен с видимым сожалением убрал снайперку. – коридоры были узки, места в лабкорпусе для стрельбы на больших расстояниях, как оказалось, явно не хватало. – Богато живут. – он поднял с пола кредитный чип, проверил его сканером. – Три тысячи кредитов. Впереди – лестница.       - Идём по ней. – распорядился старпом. – Комнату проверю я, подстрахуете.       Кивком обозначив свою готовность, турианцы встали по бокам дверного проёма. Шепард вошёл внутрь небольшого лабораторного помещения. На столе лежали два ридера и укладка с ампулами. Активировав сканер, Шепард взглянул на экранчик, хмыкнул. Неудачный эксперимент, как гласила надпись на самом видном месте экрана первого ридера. Во втором ридере суть эксперимента была изложена чётче – панацелин для инопланетян. Церберовцы, вполне возможно, серьёзно работали здесь, а не баловались – подобная разработка, будучи доведена до ума, могла принести адептам трёхголовой собаки баснословные прибыли. Упаковав ридеры и укладку в бронеконтейнер, Шепард уже не сомневался – таких разработок у «Цербера» были десятки и эта была явно не новейшей. Но, всё равно, в преддверии войны…       - Чисто. – кивнул старпом, выходя из комнаты. Он действительно обошёл комнатушку, заглянул - и сканером и глазами - во все ящики и шкафы. Сделал это автоматически, не особо задумываясь над последовательностью действий. Турианцы ушли вперёд.       - Наблюдаем отметки штурмовиков и стражей, капитан. – вполголоса доложил Найлус, скрывшись за оставленным в коридоре старым лабораторным столом. – Сразу за поворотом коридора. Без боя дальше – не пройти.       Вместо словесного ответа, Шепард сделал несколько знаков Дженкинсу и его людям. Полисмены проверили оружие, подтянулись поближе к шедшему впереди старпому.       Первую группу сопротивления нормандовцы разметали по пространству коридора быстро, всего за несколько десятков секунд. Оглядывая побоище, Сарен мрачно пробурчал что-то вроде: «Это не последняя группа встречающих». Возражать турианцу-Спектру и впадать в крайности легкомысленного отношения к происходящему никто из членов группы Шепарда не решился – Деспойна продолжала давить на психику и заставляла воспринимать окружающее крайне серьёзно.       - Новая отметка, капитан. – доложил Найлус. Дальнейшее он сообщал старпому уже текстовым форматом, безмолвно. – Панель системы сдерживания – одна. Похоже, мы нашли первый артефакт. Полусфера накрывает нечто, запаянное в капсулу. На подходе – вторая группа встречающих. Большая. К бою готов.       В текстовом режиме распорядившись турианцам и полисменам подготовиться к встрече очередной партии будущего пушечного мяса, Шепард метнулся за лабораторный стол, влетая в помещение, где турианец обнаружил систему сдерживания. Да, это был заявленный к изъятию первый артефакт. Оттарабанив на панели блокировок код – спасибо Марку, постарался и перелопатил десятки тысяч вариантов за несколько секунд, Шепард рухнул за лабораторный стол с системой сдерживания: над головой просвистели заряды – встречающие торопились засвидетельствовать гостям своё смертельное почтение.       Система защиты не дала бы возможности зарядам повредить артефакт, но вот если поле полусферы отключится – капсула могла быть очень легко повреждена летающими там и сям зарядами. Пришлось извернуться, забрать капсулу в бронеукладку раньше, чем над головой мелькнул очередной заряд, а система сдерживания погасила купол. По перчатке Шепарда скользнули мурашки – купол опадал медленно, приходилось, наплевав на опасность для здоровья, сработать на опережение, чтобы никакие заряды, щедро раздаваемые подошедшей группой штурмовиков «Цербера» не повредили капсулу.       - Вторая группа, капитан. – доложил Дженкинс. – Они не собираются нас выпускать.       - То ли ещё будет. – сказал Найлус. – Ричард прав, сэр. Нас попытаются лишить возможности вывезти эти артефакты. В атмосфере челнок ведёт бой с тремя летунами, в ангаре челнок атакован группой быстрого реагирования. Пятнадцать рыл. Нас здесь тоже пытаются остановить и, кстати, не дать приблизиться к месту размещения второго артефакта. – турианец хладнокровно отстрелил башку очередному штурмовику.       - Именно. Проламываемся, а то им передадут коды и они этот артефакт уволокут куда подальше. – с этими словами Шепард встал во весь рост, активируя штурмовую винтовку и открывая огонь короткими очередями. – Вперёд!       Группа Шепарда смогла уничтожить всех «встречающих» в ходе короткой перестрелки. Подключение к «обмену зарядами» оружия старпома позволило турианцам нанести «встречающим» тяжёлые потери, но отступить и тем самым спастись, «встречающие» уже не успели. Переступая через трупы в скафандрах и даже не интересуясь тем, хаски ли там под забралами или всё же люди, Найлус и Сарен обыскивали помещения, вышибая двери по обе стороны длинного лабораторного коридора.       - Забрали четыре тысячи кредитов из ридера. – доложил Сарен.       - Очистил медицинскую станцию. Пятнадцать единиц-доз панацелина. – Найлус.       - Дневник некоего научного сотрудника. – Дженкинс. – Есть кое-что интересное, пусть Оливи посмотрит с Марком. Забрал.       - Три тысячи кредитов с панели банковского терминала. – один из полисменов-десантников группы. – Богато живут здешние высоколобые.       - Хм. – голос Сарена потеплел. – Най, тут есть документация по улучшению «Снайперская винтовка. Улучшенный прицел.». Гаррус будет доволен. Он такие вещи собирает. Да и нам с тобой пригодится. Забрал.       - Ещё один дневник. Другого научного сотрудника. – доложил Найлус. – Забрал. Пусть наши синтеты с ним поработают.       - Координаты второго артефакта уточнены. Нас встречают не только штурмовики. Подтянулись инженеры с турелями и центурионы. – прозвучал в спикерах группы доклад шедшего впереди Сарена. – Капитан…       - Я беру артефакт, вы разбираетесь с нападающими. Это уже не встречающие, так что - не церемоньтесь.       - Принято. – турианцы первыми открыли огонь по подходившим церберовцам. Спустя несколько секунд к шелесту их штурмовых винтовок присоединили свой шелест винтовки полисменов-десантников. Шепард перепрыгнул последовательно несколько лабораторных столов, перекатился, сокращая расстояние до панели системы удержания, не поднимаясь на ноги, протянул руку к клавиатуре, на ощупь набрал длинный код, снова подсказанный Марком. Купол стал бледнеть, молниеносное движение второй руки сквозь затухающее свечение - и капсула с артефактом исчезает в чреве бронеукладки. Спустя секунду шелест винтовки старпома поддержал своими зарядами уничтожение наседавших инженеров, так и не успевших установить и активировать три турели. С потерявшими тяжёлую огневую поддержку центурионами и штурмовиками управиться было уже легче.       - Отходим к челноку. Атмосферник уже разобрался с летунами, небо чистое. – распорядился Шепард. – Трупов мы наворотили знатно.       - Зато я отвёл душу. – подошедший Сарен переключил режимы штурмовой винтовки, перезарядил магазин. – Легче стало.       - Почаще бы такие высадки. – к старпому приблизился Найлус. – Я тоже раскрепостился. Хорошо, что мы этих турельщиков первыми положили, а то бы так просто уйти нам не удалось.       - Эвакуируемся. – отметив, что полисмены-десантники Дженкинса уже ушли к доку челноков, Шепард сделал короткое движение головой. – Уходим. Больше здесь нам делать точно нечего.       - А этот панацелин… - спросил Дженкинс, когда челнок уже уходил от лабкорпуса. – С ним-то что?       - Думаю, на том же спецфрегате-доставщике его отправят нашим высоколобым умникам. – сказал Шепард, наблюдая, как уменьшается в размерах атакованный лабкорпус. – Или можем передать на Цитадель, там есть одна доктор Равин, ей это будет полезно увидеть и исследовать.       - Лучше бы на Цитадель, капитан. – сказал Ричард. – Незачем кормить альянсовских умников. А Цитадели… в свете ожидаемой войны и атаки на станцию… Это будет полезно. Может спасти немало жизней. Наших инопланетных партнёров, сэр.       - Поскольку эта разработка не числится в списке целей миссии, Ричард, мы можем решать. – кивнул Шепард. – Может быть, вы и правы. Мы можем передать это на Цитадель. Доктор Равин работает в госпитале Гуэрта.       - Больница, госпиталь, медпункт. – буркнул Найлус. – Полный раздрай в обозначениях.       - Капитан, связь с фрегатом. – на экране салонного дисплея появился водитель. – Капитан Андерсон, сэр.       - Давай. – кивнул Шепард. – Похоже, мы ещё здесь задержимся.