Сверкающие глаза

      Информация о пленённой королеве рахни вызвала среди отрядовцев неоднозначную реакцию. Очень неоднозначную. Приходилось готовиться ко многим вариантам действий в рамках общего плана. Снова стоял вопрос о том, следует ли уничтожить королеву рахни или, может быть, следует сделать одну или несколько попыток договориться с ней, привлечь её и её подданных на свою сторону. Снова приходилось выбирать сначала в плановом порядке, а потом пришлось выбирать в реальном. Осуществили эвакуацию Королевы на борт крейсера – для столь огромной разумной сущности на фрегате не нашлось достаточно большого пространства.       Отрядовцам на «Вершине-15» пришлось столкнуться с матриархом азари, сумевшей под разными предлогами таки протащить на Новерию гетов. Довелось вступить с этой азари-матриархом в противоборство, уничтожить всё её гетское сопровождение. А прежде – нейтрализовать другую азари, совмещавшую в себе учёную и коммандос. Служанку тогда уже наполовину индоктринированного Матриархата Азарийской Расы. Покорную служанку. Странно, что тогда Шепарда не озаботила аналогия между индоктринированными Матриархатом и «Цербером». Может быть, он уже тогда понимал, что возмущаться и негодовать по поводу таких обстоятельств, мягко говоря, поздновато, а если чётко говорить, то и незачем. Надо было просто действовать эффективно и результативно в тех условиях, которые складывались.       Встреча с королевой рахни заставила многих сокомандников Шепарда в очередной раз глубоко задуматься. Объединёнными усилиями смогли успокоить и поддержать измотанную матриархом Элайрой королеву, большую роль в этом, конечно же, сыграл Явик. Ему королева поверила закономерно больше, чем другим сокомандникам Шепарда. Да, она была в тот момент в значительной степени индоктринирована, но она сопротивлялась, она держалась, поэтому Явику удалось вскоре снять индоктринацию. Обретя свободу, обретя комфорт и спокойствие в уютном и безопасном транспортном контейнере, королева рахни убедилась в том, что у этих разумных, неожиданно освободивших её от гнёта матриарха азари, слова не расходятся с делом и не являются тупой ширмой-прикрытием совершенно иных по своему смыслу и значению поступков.       Джон, Светлана и Явик много и долго говорили о рахни, Мю-ретрансляторе, королеве Рахни, Жнецах и эволюции. Когда они пришли в ангар, отданный королеве, Светлана пообщалась с царицей, после чего спросила Джона прямо: он хочет, чтобы королева рахни жила или он хочет, чтобы она была убита. Шепард не сказал бы, что такого вопроса он… не ожидал. Но в устах Светланы вопрос обрёл дополнительную сложность. Стрельцова спрашивала Джона не как офицер, не как солдат, не как командир разведкрейсера. Она спрашивала Шепарда о жизни и смерти королевы рахни и как женщина. Как будущая, вне всяких сомнений, мать. Она как никто понимала в тот момент царицу, детей которой пытались поставить себе на службу хаски-матриархи и Коллекционеры с Жнецами. И имела право озвучить этот вопрос.       Шепард тогда ответил. И в результате Королева Рахни осталась жить. Более того, было принято решение вернуть Королеву на Суэн, взять систему под защиту Спецфлотом ВКС Империи, чтобы больше ни у кого из обитателей Млечного Пути не возникало даже мысли о возможности сделать рахни своими марионетками.       Шепард тогда показал Светлане информкристалл с данными о технологии Левиафанов, которая позволяла этим каракатицам продолжать слежение за событиями, происходившими в самых разных уголках Галактики. Те самые переливающиеся мертвенным сине-чёрным цветом сферы, «шары». Этот информкристалл читал только Шепард, даже Явик его не видел и не изучал. Впрочем, как впоследствии убедился Джон, у протеанина была не менее полная информация об этой технологии, так что размолвок не было.       У Светланы с Джоном была волшебная ночь. Нет, до далеко идущих последствий дело, конечно, по взаимному согласию и договорённости, пусть и безмолвной, не дошло, но удовольствие оба получили громадное. Личное удовольствие. Для Шепарда было важно, что Светлана успокоилась и отдохнула. И он сделал тогда всё, что было в его силах. Светлане понравилось, а остальное было неважно. Своей подругой, которую он откровенно тогда назвал своей невестой, Шепард не собирался когда-либо и как-либо рисковать. Имперский флот Прикрытия под командованием каперанга Серебровского своим появлением и размещением в системе успокоил ожидавшую неприятностей Стрельцову.       Подготовка к церемонии Договора. Ожидание исполнения сольной арии Светланы. Пять октав диапазона! Шепард склонен был поверить многомудрому Андерсону, рассказавшему о таких возможностях Светланы, но когда Стрельцова встала перед королевой Рахни впереди трёх звёздных кораблей, два из которых были имперскими… Песня королевы возрождённой расы… потрясала. Женщины и девушки Отряда и экипажа крейсера Спецфлота Империи не стеснялись и не стыдились слёз, мужчины тоже… переживали сильные ощущения, многоплановые ощущения. А песня Светланы впечатлила уже саму Королеву. Да и не только её, но Королеву – в первую очередь. Результат был достигнут. По максимуму достигнут.       Тогда, по возвращении к Цитадели, Шепард принял решение не общаться ни с кем, кого они тогда взяли на Новерии. Ни с азари-коммандос, ни с капитаном Вентралисом, ни с матриархом Элайей. Пусть ими, как посчитал тогда капитан, общаются профессионалы. Без оглядки на него, Спектра и старпома Нормандии.       Он, приняв это непростое для себя решение, вспомнил Акузу, вспомнил этот бой с молотильщиками. Ему и сейчас казалось, что он… не единственный, кто тогда выжил. И он действительно оказался не единственным, о чём узнал гораздо позже. А очень хотел бы узнать сразу, как можно раньше.       Когда прошли несколько суток ожидания. Несколько суток ожидания результатов допросов всех, кого теперь допрашивали Спектры Цитадели, Шепард со всей определённостью и полнотой окунулся в понимание запрограммированности предстоящего столкновения с Жнецами. Пятьдесят тысяч лет подряд расы Пространства Цитадели старательно готовили себя самих на заклание. Старательно готовили. И теперь предстояло сделать тяжелейший реальный выбор – либо погибнуть, пусть даже и борясь, либо, борясь, победить Жнецов, прервать цепь Циклов, выйти за рамки этого сценария, раз за разом опустошавшего Пространство Млечного Пути.       Капитан Вентралис был приговорён к ликвидации. Детали Шепарда не интересовали. Предстояло встретиться с адмиралом Кахоку, а там окунуться в новый раунд противостояния с Цербером.       Капитан Андерсон на офицерском совещании сказал, что в колониях корабли Отряда долго задерживаться не будут. Синтеты перехватили немало данных, способствующих углублённому по сравнению с обыденным пониманию ситуации, которая складывалась в обитаемых мирах по маршруту следования Отряда, так что лететь вслепую не пришлось.