Сверкающие глаза

      Первой колонией стал Фел Прайм. Человеческая колония, размещённая в системах Терминуса и являвшаяся одним из главных производителей фармацевтических препаратов для Альянса. В силу этой специализации планета имела приоритет в Списках объектов обороны Альянса, располагала тремя спутниками, была пригодна для жизни. Основная колония размещалась в сухой пустынной местности, привлекшей внимание колонистов разнообразием флоры и фауны. Было известно, например, что в пещерах вокруг колонии росли массивные биолюминсцентные грибы.       - Капитан, на канале работает старое протеанское передающее устройство. – доложила Оливия, когда старпом находился на вахте у Звёздной Карты. – Явик требует, чтобы ему разрешили высадку. Хочет забрать это передающее устройство.       - Яв, местные же знают об этом устройстве. А если увидят тебя – беспокойства будет – на неделю. – старпом вышел на связь с протеанином.       - Джон, мне нужен только челнок и его внешняя подвеска. Выдерну устройство, остальное сделаю так, что никто ничего не поймёт. – Явик действительно был настроен избавить колонистов от столь опасного и неоднозначного соседства. – Этому устройству семьдесят тысяч лет и если оно будет фонить и дальше, то…       - Ладно. – Шепард с другого экрана считал текстовое разрешение Андерсона на осуществление высадки с челнока. – Информируй Аленко, бери его парней для прикрытия и помощи – и вперёд.       - Хорошо, Джон. Я быстро и незаметно. – Явик переключил каналы.       Изъятие протеанского передающего устройства межзвёздной связи не заняло много времени. Через четыре с половиной часа челнок доставил на внешней подвеске в ангар фрегат-крейсера само устройство. Явик и Аленко с Дженкинсом и тремя полисменами-десантниками на коротком обсуждении итогов миссии рассказали, что оставили на месте устройства муляж. Всё равно местные разумники были помешаны на фармацевтике и устройства связи, тем более – такие древние и малопонятные их не особо и интересовали. Главное, что в эфире вокруг планеты сохранятся стандартные сигналы устройства – всё равно Назара давным-давно передал информацию о его работе на базы Жнецов в Тёмный космос. Не стоило привлекать внимание пилотов креветок, не стоило провоцировать их на нападение. Изучив за несколько последующих часов устройство, Явик остался доволен. Действующая родная протеанская технология была ценным дополнением к богатству, находившемуся теперь в распоряжении выживших представителей древней расы.       - Это устройство уже три года как никто не беспокоил. – сказал Явик, придя в каюту к старпому перед обедом. – Пытались, конечно, вскрыть, но как вскрыть то, что не имеет крышек и внутренних пустот? Просвечивали, пытались сверлить, к счастью, не там, где такое вмешательство привело бы к вредным для работы устройства последствиям. А потом – как отрезало. Оливия доложила, что был приказ руководства колонии и пещера-бункер, где оно стояло, перестали посещать все любопытствующие. Конечно, вездесущие мальчишки иногда бывали там, но в остальном место, - Явик показал старпому несколько кадров на экране своего инструментрона, - было достаточно заброшенным. Теперь устройство заберёт «Клинок». Не скоро, конечно, но и нам не следует торопиться. У меня будет возможность исследовать устройство. Это достаточно древняя для нас технология, но если она столько проработала – можно только удивиться качеству работы наших спецов. – с этими словами Явик повернулся и вышел из старпомовской каюты. После обеда в каюту старпома пришла Оливия.       - Джон, тут информация по Джеймсу Веге. – киборгесса подала сидевшему за рабочим столом старпому стопку ридеров и присела в свободное кресло. – Колония была атакована Коллекционерами несколько лет тому назад, нападение было сорвано, в том числе и благодаря Джеймсу Веге. Данные… обрывочные. В тех условиях мало кто думал о полной фиксации происходящего. Такую легкомысленность можно понять. Это мы знаем сейчас, что такое крейсера Коллекционеров, а тогда появление такого огромного и мощного, хорошо вооружённого корабля повергало разумных в шок и трепет.       - Неудача?       - Для нас, синтетов, это рабочий вариант развития событий. Здесь сложно говорить однозначно, используя логику органиков. Корабль Коллекционеров был подбит и упал на колонию. Погибли и те, кого Коллекционеры не успели вывезти на крейсер и только заключили в капсулы, сохранив стазис-состояние, и те, кто уже был доставлен на борт крейсера в качестве беспомощных пленников. Джеймс Вега за содействие расправе над кораблём Коллекционеров был награждён, но многие жители, сумевшие спастись, далеко не однозначно и тогда и сейчас оценивают роль этого землянина в том, что произошло. И этому неоднозначному отношению есть объяснение – вместо того, чтобы спасать колонистов, Джеймс Вега спас только одну азари – Трию Нувани. Собранные нами данные утверждают, - киборгесса включила один из настенных экранов, вывела строки файлов, - что Трия довольно прохладно относилась к потугам Джеймса обратить на себя её внимание.       - Что известно об этой азари? – спросил Шепард, просмотрев несколько файлов.       - Немного. Молодая, практически не развивала свои врождённые биотические способности. Имела отношение, как и Лиара, к археологии, но в силу неразвитости собственной биотики, явно не преуспела в полевых исследованиях. В большинстве случаев в археологию идут азари, у которых значительный и уже развитый и оттренированный должным образом биотический потенциал. А Трия… Это может быть и особый случай и случайная разумная в археологии и науке в целом. Трудно сказать однозначно, Джон. Ясно, что Трия жила и работала в этой колонии достаточно долгое время. В военной документации того периода царит известный беспорядок, непонятна роль Джеймса Веги. Известно только, что он был прикомандирован к отряду спецназа Дельта, которому была поручена охрана и оборона колонии. Это – в дополнение к щитам, спутникам, зондам и орудиям. Так что Альянс, как видим, снабдил колонию защитным вооружением в достаточной степени. Джеймс, как явствует из целого ряда документов, – киборгесса пролистнула на инструментроне несколько файлов, переслав их копии на инструментрон старпома, - проявлял достаточно заметный интерес к Трие, но всё равно по меркам азари, вполне возможно, был слишком робок и недостаточно смел и активен. Так что Трия обращала на Джеймса мало внимания. У неё тогда и других хлопот хватало. Вслух, как доказывают документы, она выражала весьма негативное отношение к возможностям и способностям солдат Альянса и к Альянсу в целом.       - Артефакт? – спросил Шепард, выделив на экране один из файлов.       - Да. Здесь также сведения очень обрывочные. Оказалось, что на планете размещался некий артефакт, который вдруг стал глушить дальнюю связь колонии. Выяснилось, что артефакт явно не из этой системы.       - Лиара?       - Да. Как всегда в данных – беспорядок, ясно только, что Трия одно время была ученицей у Лиары. Потом в силу сориентированности младшей Т'Сони на исследовании протеан, она посчитала, что Лиара одержима теорией заговора…       - Атаме?       - Возможно. – кивнула киборгесса. – Найденный в развалинах неподалёку от колонии Фел-Прайм артефакт был уничтожен землянином, являвшимся агентом «Цербера», - Оливия сверилась с инструментроном, - неким Меснером. По другим данным артефакт был разбит неким Асексом – человеком-биотиком, опытным солдатом, одним из воинов отряда «Дельта». Увидев, что артефакт практически разбит, разложен на мелкие осколки, Трия связывается с Лиарой и узнаёт, что этот артефакт вполне мог быть создан Жнецами. К сожалению, Трия, хоть и учёный, была достаточно слабо подготовлена к восприятию столь… неоднозначной информации. Как выяснили мы впоследствии, она не знала не только о Жнецах, но также ничего, совсем ничего не знала о «Цербере». Между тем Меснер…       - Интересный субъект. – хмыкнул старпом, просматривая файлы.       - Может быть он и интересный, - парировала киборгесса, - но он уже был агентом «Цербера» ко времени событий нападения на Фел-Прайм Коллекционеров. Работа курьера, занятого к тому же частной доставкой, позволяла Месснеру спокойно и свободно передвигаться по всей Галактике, что очень облегчала и его деятельность, как тайного агента «Цербера». Альянс, как мы выяснили, знал о двойном дне Месснера, но рассчитывал, что сам Месснер – слишком маленькая сошка, чтобы заниматься им вплотную. По нему, как мы установили, в Альянсе не существовало единой позиции. Кто-то был за устранение Месснера, кто-то – за его сохранение. В итоге Месснер, попытавшись продаться Коллекционерам, погибает от выстрелов жуков. У Трии оказывается его, Месснера, браслет с секретными данными.       - Нападение Коллекционеров…       - Снова обрывочные сведения, Джон. Никому, вполне вероятно, полный анализ такого грандиозного прокола не был в действительности интересен и необходим. Орудия ПКО были ужасно медленными при перезарядке. Джеймс на этой медленности и погорел, согласившись стрелять тогда, когда орудия накопили только половину требуемой мощности импульса. Корабль Коллекционеров прикрылся щитами и в итоге выстрелы ПКО колонии не достигли желаемой цели – не было нанесено никаких серьёзных повреждений.       - Попадание на борт корабля Коллекционеров?       - Любопытство плюс влияние обстоятельств, Джон. – Оливия показала старпому ещё несколько файлов на настенном экране. – Как видите, как только складывается ситуация, проявляются недоработки. Документы однозначно указывают, что решение о проникновении на корабль было принято Джеймсом Вегой. Проникли, пытаясь спасти колонистов. Всех добровольных спасателей коллекционеры схватили, отвели к Генералу, но тут прибыл отряд «Дельта», началась перестрелка. Трия умоляла Джеймса спасать колонистов, но тот решил спасти Трию. Корабль колонистов взорвался при падении на планету. Закономерно, что Трия не могла простить Джеймсу такой прокол.       - Твоё мнение о Трие?       - Неоднозначное, Джон. С одной стороны её действия во время инцидента подтверждают известное мнение об азари, как о расе, способной влюбить в себя представителя любой другой расы, независимо от пола этого самого представителя. С другой стороны, нельзя не отметить, что и сам Джеймс Вега действовал неоптимально и по отношению к Трие и по отношению к колонистам.       - Однозначно правильного решения ведь нет? – спросил Шепард, не поднимая взгляда на сидевшую рядом киборгессу.       - Увы, нет, Джон. Было бы однозначно-правильное решение – было бы легче. Многим было бы очень даже легче. Но здесь, как и во многих других ситуациях однозначно правильных решений нет в принципе. Всё зависит от позиции, занятой действующим лицом, в данном случае – Джеймсом Вегой.       - А сам отряд Дельта?       - С ним также сложно. Мы добрались до многих документов. Известно, что Фел Прайм ранее, ещё до того момента, как был найден активированный артефакт, заблокировавший в колонии дальнюю связь, до момента прибытия корабля Коллекционеров, атаковали и осадили наёмники Кровавой Стаи, возглавляемые кроганом Арчуком. Альянс, конечно же, отреагировал, послал на планету несколько отрядов элитного спецназа, чтобы помочь плохо подготовленным к таким ситуациям колонистам справиться с угрозой. К сожалению, по тем же строго засекреченным документам выходит, что большинство солдат Альянса гибнет уже во время осуществления высадки на территории между наступающими кроганами и пределами колонии. Единственный выживший почти в полном составе отряд, та самая Команда Дельта оказались один на один с силами Кровавой Стаи. Дельте удалось уничтожить противника, а также – взять в плен одного из кроганов. Конечно же, не желающие хлопот на свою голову военные функционеры Альянса приняли решение и команда Дельта осталась на планете охранять колонию Фел-Прайм. Эта же команда была привлечена к работе с найденным артефактом – глушилкой, оставив при этом в нарушение большинства инструкций, саму колонию без защиты. Артефакт находился довольно далеко от пределов колониального посёлка, поэтому немудрено, что отряду пришлось потратить немало времени на то, чтобы вернуться от развалин в колонию и хотя бы попытаться спасти уже похищенных Коллекционерами колонистов. Обороноспособность самой колонии, кстати, как мы проверили на вирт-системе, оказалась совершенно недостаточной. Да, были тяжёлые орудия, пригодные для поражения кораблей, были крепкие кинетические щиты военного уровня. Всё это было предоставлено Альянсом в распоряжение жителей и руководства Фел-Прайма. Оказалось, что этого всего хватает едва только для сравнительно высокозаконопослушных разумных, а вот для Коллекционеров, не заморачивавшихся соблюдением каких-либо ограничений, подобная техника не представляла значительной угрозы и не являлась проблемой. Далее Отряд перемещается с планеты на уходящий крейсер Коллекционеров, имея с собой противоядие от паралича ищеек.       - Работа Мордина… - Шепард сравнил два файла с данными о противоядиях.       - Он создал новый, более устойчивый вариант противоядия. Так что здесь особой разницы нет, Джон. – уточнила киборгесса. В любом случае и там и там противоядия сработали, выполнив свои задачи.       - Памятник жертвам инцидента на Фел-Прайм. – произнёс старпом, разглядывая изображённый на стоп-кадре монумент.       - Выглядит… впечатляюще. Джеймса вроде наградили, хотя он об этой награде впоследствии распространяться особо не любил. Справедливо не любил. Нечем тут гордиться, Джон.       - Избрать спасение одного дорогого разумного приоритетным по сравнению со спасением множества других, но совершенно чужих разумных.       - Главное, что Трия и сама не считала Джеймса приемлемой для себя партией. Но не сказала Джеймсу ничего определённого. Потому в таком варианте развития ситуации и её значительная доля вины. Разрешите идти, капитан? – Оливия поднялась с кресла, складывая ридеры в сумку. – У нас на очереди ещё одна колония.       - Информацию… - Шепард встал, подошёл к витрине, пока что заполненной рядами укладок с носителями данных.       - Предоставлю, Джон. Обязательно. – Оливия прощально кивнула и покинула каюту Шепарда.       Корабли Отряда за несколько часов достигли Феррис-Филдс – ещё одной человеческой колонии в системах Терминуса. Эта колония также подверглась атаке Коллекционеров, колонисты были похищены полностью. Шепард ожидал вызова к Андерсону и он последовал.       - Джон. У нас в команде и в экипаже как минимум несколько людей, которые связаны с этой колонией. – командир фрегата положил перед сидевшим в кресле старпомом несколько ридеров. – Даже не знаю. Инженеры – Донелли и Дэниэлс что-то знают о колонии важного, но скрывают это, тщательно скрывают от всех, а в их личных делах, как видите, информации, связанной с этой колонией и событиями, происшедшими в ней, нет. Есть у нас и Хэдли Ричард, у которого там в то время жил брат. По всей вероятности – похищенный. Водитель челнока, наш Стивен Кортез, в разговоре со мной упомянул, что у него там жил в то время муж Роберт. Колония пуста и нигде никаких сведений нет. А в команде и в экипаже, сами понимаете, неспокойная обстановка. Все переживают из-за потери колонии. От чиновников толку немного. Для них важно, что эта колония – рядом с Нью-Кантоном. И точка. Всё. Остальное этих медноголовых не интересует.       - Согласен, командир. Это уже вторая колония по нашему маршруту, которую атаковали Коллекционеры. Думаете, что наступает время вплотную заняться Коллекционерами? – отложив ридеры, Шепард поднял взгляд на стоявшего рядом Андерсона.       - Оно уже наступило. Давно наступило, Джон. А я знаю и чувствую, что пока что экипаж и команда фрегат-крейсера ещё не готовы лезть туда. – командир фрегата указал на один из настенных экранов, на котором была схема подходов к «Омеге-Четвёртой». – о «Волге» я даже не заикаюсь – у нас только одна плата «свой-чужой» и вряд ли она обеспечит проход, безопасный более-менее проход сразу двух достаточно крупных кораблей. Знаю, что следует официально пообещать команде и экипажу фрегата, что мы… мы обязательно побываем там, за этим красным ретранслятором, за этой катапультой, но у меня нет уверенности, что в самое ближайшее время нам, - Андерсон развернул на настольном инструментроне текст знакомого Шепарду детального плана работы Отряда на ближайшие несколько декад, - удастся выполнить своё обещание.       - Полагаю, командир, что следует поговорить с экипажем и командой корабля. Не пообещать. Просто сказать, что мы… мы займёмся этим ретранслятором в ближайшее время. Люди у нас достаточно… профессиональны, что ли, чтобы понять – если мы уже об этом заговорили, как старшие офицеры корабля, значит мы этим действительно займёмся. А пока… Пока следует попросить всех готовиться получше. Готовиться, командир. Пока есть время. – тихо сказал Шепард. – Пока есть возможности и ресурсы.       - Вы правы, Джон. – Андерсон сел в своё кресло, придвинул инструментрон. – Давайте подумаем над тем, как это сделать. Спустя час Андерсон обратился к экипажу корабля по громкой связи. А затем на несколько минут в столовой фрегат-крейсера собрались все свободные от вахты нормандовцы, чтобы лично выслушать обращение командира корабля. Короткое обращение. Ёмкое обращение. К позднему вечеру стало ясно, что обращение возымело действие. Члены экипажа фрегата, члены команды несколько успокоились, поняв, что они не одиноки в своих переживаниях, не одиноки в своих ожиданиях. И это, пожалуй, было самым главным итогом.       Последним пунктом на «колониальном» маршруте Отряда был тот самый Нью-Кантон, о котором так пеклись местные и не только местные чиновники. Здесь части колонистов удалось эвакуироваться, получив сигнал дальних сканеров о приближении к планете крейсера Коллекционеров. Не всем, конечно, далеко не всем колонистам удалось спастись – Коллекционеры организовали и провели массированное нападение, повлёкшее за собой пленение и вывоз всех оставшихся колонистов. На момент появления кораблей отряда над планетой, на поверхности продолжались работы по выяснению обстоятельств и причин успеха акции Коллекционеров. Нормандовцы и волговцы молча смотрели на экраны, на которых была показана панорама горящей колонии, брошенные вещи, полуоткрытые балки, пустые капсулы Коллекционеров. Если и можно было порадоваться, то разве только тому, что семья рядового Ролстона – одного из десантников-полисменов, успела эвакуироваться до того, как на колонию было совершено нападение Коллекционеров. Теперь родственники Ролстона жили на одной из космических добывающих станций в другой звёздной системе и ожидали прихода пассажирника, который должен был доставить их на Цитадель. К огромному сожалению, Коллекционеры не ослабляли натиск и часто атаковали не только колонии, но и орбитальные добывающие станции. Люди закономерно искали убежища понадёжнее и Цитадель была одним из таких убежищ. Несмотря на происшедшие на «Омеге» изменения, мало кто из землян рисковал попробовать осесть на этой станции. Цитадель выглядела более привлекательно и даже предпочтительно – о происшедших на станции изменениях большинство людей знали из множества источников и склонны были верить, что на Цитадели их примут хотя бы на временное проживание. Из информационных выпусков сети Спектров было известно, что жителей колоний, пострадавших от нападений Коллекционеров действительно принимали на станции по упрощённой процедуре, тем не менее никому из них постоянная цитадельская «прописка» не предоставлялась. Станция и так была перегружена, неся на себе значительный не только гражданский, но и военный контингенты разумных со всем необходимым скарбом и оборудованием.       Пока Отряд по межретрансляторным перегонам следовал в Немейскую Бездну, у старпома выдались несколько свободных от неотложных дел часов, которые он привычно посвятил воспоминаниям и размышлениям. Нормандовцы уже привыкли к тому, что старший офицер фрегата на некоторое время пропадает в своей каюте, поэтому никаких вопросов не задавали, зная, что случись что – и Шепард будет действовать быстро и эффективно. В этот раз Шепард решил вспомнить некоторые факты и события, связанные с адмиралом Кахоку.