Сверкающие глаза

      Хотя ретранслятор, через который Отряд вошёл в туманность Змея, располагался в системе Вдова, Андерсон распорядился направить фрегат на перегон в систему Больцман – среднюю систему, в которой были известны пять планет и пояс астероидов. Никто из отрядовцев и не подумал возражать – у Цитадели были только масс-ретрансляторы и топливные склады, а вот в Больцмане эти пять планет требовали исследования – мало ли куда придётся срываться от Станции…       Несколько часов перегона. Несколько часов ожидания. Шепард изнемогал. Он чувствовал, что ещё немного – и он начнёт делать ошибки. Много ошибок. Нормандовцы устали. Все устали, даже синтеты. Конечно, каждый из них устал по-разному, но в том, что устали, старпом был уверен стопроцентно. Спасало только постоянное напоминание о том, что устали и волговцы. Сейчас уже невозможно было списать усталость на некомфортность условий на корабле, наоборот, на фрегат-крейсере теперь было всё, что крайне необходимо было для разумных существ – как органиков, так и синтетов в дальнем и сверхдальнем походе.       Наконец впереди показался Фейнман – водородно-метановый газовый гигант, который колонистов с Бекенштейна интересовал, как доказало сканирование, значительно меньше, чем его спутники. На всех двадцати четырёх спутниках конкурирующие между собой компании вели активную добычу минералов в практически непрерывном режиме. Три фирмы были связаны между собой контрактами, обязывающими их продавать добытые материалы только корпорациям, базирующимся на Бекенштейне, что привело к закономерному росту инвестиций в промышленность Бекенштейна. Сам Фейнман оставался при этом практически не тронутым, так как мощная магнитосфера и непрекращавшиеся бури крайне затрудняли его изучение.       Не больше полутора часов продрейфовали рядом с гигантом корабли Отряда, после чего направились к Вельтману – водородно-гелиевому газовому гиганту, в атмосфере которого формировались крупные буревые ячейки, видимые даже с Бекенштейна. На орбите планеты находились несколько заправочных станций, питавшие гелием-третьим преимущественно торговых судов. Рядом с Вельтманом стояли и несколько военных кораблей Флота Цитадели, осуществлявшие активное патрулирование системы Больцмана и делавшие невозможным заход в неё пиратских, наёмнических и рабовладельческих кораблей и судов. Командиры военных кораблей Цитадели поприветствовали корабли Отряда, командование Отряда отзеркалило приветствие и попросило пока не распространяться об их прибытии в переговорах с Цитаделью. Учтя тот факт, что на борту кораблей Отряда находились четыре Спектра Цитадели, командиры согласились придержать информацию о прибытии «Волги» и «Нормандии».       Несколько часов - и под прицелы вдвинулся Т'Хоофт – карликовая планета, с атмосферой из углекислого газа и богатыми запасами оксида магния. Несколько часов дрейфа для осуществления стандартной процедуры исследования и Отряд двинулся к Бекенштейну.