Великолепная семёрка

Придя в выделенный ей шатер, Айрис достала дорожную сумку, в которую должно было пойти все самое необходимое. Негоже было набирать слишком много вещей, но идти без ничего было также рискованно – девушка определенно не знала, сколько времени они проведут вдали от лагеря. Погодные условия здешних краев уже были Кусланд печально знакомы, потому в сумку первой отправилась теплая накидка, а затем немного простой, но довольно теплой одежды. В провианте девушка также не была избирательна – немного хлеба, яблоки и сыр. Она наверняка не знала, что возьмут остальные, но, как бы там ни было, постоянно надеяться на то, что ее будет обеспечивать команда, не стоило. Далее настала очередь оружия, и здесь выбор был невелик. Два легких и вместе с тем острых меча отправились в скрещенные ножны, закрепленные на спине Айрис. Сплетя волосы в толстую косу, девушка вышла из шатра и направилась к восточным воротам. Раньше всех там оказалась Солвейг. Никого из уже представленной Айрис команды рядом с гномихой не было, потому Эдукан со скучающим видом облокотилась о высокие дубовые створки, оглядываясь по сторонам. Смотря на ее фигуру и внешность, невозможно было поверить, что перед девушкой-рыцарем стояла воительница. У гномихи была ухоженная светлая кожа, аккуратные руки, шикарные светлые волосы, собранные сзади в высокий хвост, а спереди обрезанные под косую челку. Насыщенного синего цвета глаза внимательно осматривали Айрис с ног до головы, очевидно, оценивая доспех. На самой же Солвейг было обмундирование довольно старое и весьма потрепанное, что показалось странным, ведь, по словам Алистера, Эдукан была из благородных гномов. Пластинчатые доспехи были покрыты вставками из кожи, изрядно потершейся во многих местах и имевшей на себе темно-бурые пятна. Металлические части облачения были исполосованы насечками и царапинами. Не новым был и шлем, также чем-то забрызганный и иссеченный. Зато простой стальной щит и такой же нехитрой ковки полутораручный меч были явно новыми – на их поверхности не было ни единого изъяна, она ясно отблескивала свет яркой луны, освещающей лагерь. - Ты, я вижу, основательно подготовилась, - гномиха, закончив осматривать новоприбывшую, удовлетворенно хмыкнула. Айрис грустно улыбнулась, и сама бросая беглый взгляд на доспех. - Если честно, это все, что я успела с собой взять. Эдукан не стала расспрашивать. Она и сама, пожалуй, не особо хотела бы рассказывать о всех тех приключениях, которые ей пришлось пережить по пути в Остагар. Потому просто понимающе кивнула и заключила: - В любом случае, твое обмундирование лучшее в отряде. Замечание Солвейг было вполне уместным. Доспех Айрис был сделан из прочных стальных пластин, а под ними виднелась кольчуга затейливого плетения. Казалось, никакой стреле эти хитрые звенья не по зубам: настолько крепко и одновременно гибко они были соединены. Доспех был украшен тканевыми вставками с изображением родового герба и геральдики Ферелдена - щит и по бокам от него два мабари, стоящие на задних лапах. На наголенниках и перчатках также красовались вышитые коричнево-золотой нитью псы. За спиной в ножнах покоились два меча средней длины – по их расположению было понятно, что они никак не замена друг другу, а девушка-рыцарь использует двухклинковый стиль боя. На поясе у Кусланд был еще один меч в ножнах, он отличался от тех, что были закреплены за спиной. На его эфесе отчетливо угадывалась символика Хайевера. Гномиха заинтересованно сдвинула брови к переносице, серьезно обводя взглядом третий клинок Айрис. - Что это за меч? Зачем он тебе? – спросила она, подходя ближе, чтобы рассмотреть эфес оружия детальнее. - Это родовой меч, - девушка легким движением руки достала меч из ножен, и через секунду он плавно лег ей на руки, поблескивая лезвием. - По завету родителей я не должна с ним расставаться. - Семейная реликвия? – переспросила Солвейг, на что Айрис мягко кивнула. - Да. Вскоре послышались грациозные тихие шаги, а вскоре раздалось и бравое приветствие от остроухой воительницы, также пришедшей на место сбора. - И снова здравствуйте, девочки! – эльфийка, браво усмехнушись, поравнялась с напарницами по оружию. Казалось, уныние никогда не касалось ее. Коротко подстриженные огненно-рыжие волосы, прищуренные синие глаза с хитрым огоньком… Выглядела она скорее как подросток-сорванец, чем как благородная дама, что, впрочем, было не слишком удивительно – среди знати эльфов не было. Дерзкая усмешка играла на ее губах, казалось, Миримэ готова была в любой момент бросить вызов жизни и судьбе, а гордая осанка подчеркивала то, что она в этом противостоянии обязательно продержится достойно. Эльфийка была полна сил и уверенности. Очень легкий кожаный доспех Табрис производил впечатление, пожалуй, несерьезное – недалекому врагу показалось бы, что она будет простой добычей. Зона декольте и предплечья были никак не защищены, основное обмундирование состояло из кожаного жилета,украшенного тонкими металлическими узорами, сходящимися на груди в подобие медальона, наплечников, укрепленных металлом чуть сильнее, и короткой кожаной юбки, также отделанной металлическими деталями. Два весьма крупных разреза по бокам от срединной части юбки открывали стройные ноги девушки, но при этом они не выглядели вызывающе – каждый, кто имел хотя бы толику ума, догадался бы, что данная деталь служила вовсе не для соблазнения противоположного пола, а для больше свободы движений. Как и несложно было догадаться, учитывая необычайную проворность остроухой, что основная задача доспеха была не в защите, а в том, чтобы по максимуму не стеснять движения. На бедрах девушки висел широкий ремень с крупными металлическими бляхами, которые при этом смотрелись все же довольно изящно. А за спиной Миримэ высились рукоятки двух кинжалов весьма необычной формы – клинки скорее напоминали серпы с более сглаженными дугами, нежели классические кинжалы. Вскоре подтянулись все остальные. Видар в истертом доспехе, Даэлин, насвистывающий под нос весьма бодрую мелодию, Корвин, одаривший остальных мудрым, но тяжелым взглядом, а также Давет, подмигнувший Айрис, отчего та поспешно отвернулась. Сэр Джори пришел почти незаметно, суетливо оглядываясь по сторонам. Его лицо выражало нешуточное волнение, что не укрылось от взглядов членов группы. Алистер подошел последним, при этом отметив, что никому не пришло в голову упрекнуть его за опоздание. Это значило, что они доверяли ему и не считали способным трусливо спрятаться перед лицом битвы. - Ну что… в путь! – скомандовал страж, бегло оглядывая всю группу и наскоро оценивая их вооружение. Все кивнули и, практически синхронно поправив ножны, двинулись со своих мест к воротам, ведущим из лагеря. Перед самыми деревянными створками, отделяющими крепость от ущелья, Алистер остановился. - Наши цели ясны, - он обернулся к остальным. - Постарайтесь не отходить друг от друга слишком далеко. Поодиночке мы можем стать легкой мишенью. Эльф, поправив одежду, недовольно фыркнул. Этот страж обращается с ними, как с маленькими детьми! Махариэль явно не ожидал, что на службе в Ордене Серых Стражей с ними с самого начала будут носиться, будто с младенцами. Время шло вперед, скверна продолжала снедать парня, а вокруг пока были только одни разглагольствования. - Говори за себя, - огрызнулся он, на что получил искренне удивленный взгляд Алистера. - Еще не помню, чтобы хоть раз я потерялся в лесу. И вообще, больше дела, меньше разговоров! Наговоримся после посвящения… Группа стражей, пройдя ворота, направилась по крутому склону в ущелье, покрытое темной вязкой дымкой. Путь оказался довольно безопасен, риск представляли лишь острые камни, по которым можно было проехаться, если вдруг поскользнешься на спуске. Но самыми большими проблемами в этом случае все равно были лишь ссадины да мелкие порезы. В лесу, сгущающемуся ближе ко дну ущелья, стоял легкий туман. Скошенные деревья, цепляющиеся корнями за крутые бока ложбины, в мареве выглядели и вовсе призрачно, расплываясь и теряя контуры. Было прохладно. Айрис зябко поежилась: кажется, здешний климат ей не очень подходил. Зато Миримэ в открытом доспехе было абсолютно комфортно, за исключением неприятностей от кровососущих насекомых, атакующих открытые участки тела девушки. - Проклятые кровососы, - девушка в который раз хлопнула себя по руке, на которую приземлился секундой ранее крылатый кровопийца. Даэлин на эту тему хотел было отпустить тонкую шутку о том, что стоило бы Табрис прикрыть тело получше, но, не так давно прознав о вспыльчивом характере эльфийки, лишь вскользь усмехнулся. Мирное шуршание листвы и почвы под ногами, а также редкие переговоры среди участников похода были преваны раздавшимся внезапно волчьим воем. Не успели остальные даже определить принадлежность издаваемого звука, как эльф был уже среди ветвей дерева. Приложив ладонь ко лбу наподобие козырька, он всмотрелся в покрытую сизым туманом даль. - В ста метрах волчья стая, - отрапортовал Махариэль, с легкостью спрыгнув с крючковатых веток, словно они были не в паре-тройке метров, а в нескольких сантиметрах над землей. Видар широко усмехнулся и слегка подбросил в руке тяжелый молот. - Поохотимся? - спросил он, подмигивая остальным. - Ты что, чересчур бодр? – Солвейг презрительно окинула неприкасаемого едким взглядом суженных глаз. - Силы нам еще понадобятся, - она взялась за рукоятку меча. – Лучше спугнем. Маг кивнул гномихе, сжав в руке посох. - Согласен, - произнес он, - оставьте их на меня. Айрис заинтересованно приподняла брови, оглядывая Амелла с ног до головы. - Что ты собрался делать, Корвин? - поинтересовалась она. Маг развел руками. - Ну… у меня есть парочка заклинаний, которые помогут мне. Волчий вой стал слышен сильнее, к нему прибавился еще едва уловимый топот мягких грациозных лап, вздымающих с земли пожухлую листву. Миримэ прислушалась. - Пройдут мимо? – спросила она скорее сама у себя, анализируя то усиливающиеся, то затихающие звуки шагов. Даэлин, всмотревшись в темный сумрачный лес, шепнул Корвину: - Лучше зайди с подветренной стороны. Они тебя не учуют, а я и Давет на всякий случай прикроем. - Без проблем, - спутник Махариэля кивнул в знак согласия. - Хорошо, - протянул маг и осторожно двинулся в сторону хищников. До стаи оставался с десяток метров, когда Корвин решил действовать. Волков было шестеро или семеро, они разбрелись по небольшой поляне, принюхиваясь и перекрикиваясь друг с другом рычащими или отрывисто-лающими звуками. Парень, спрятавшись сначала за ближайшим деревом, затем молниеносно вышел на видное место и, присев на одно колено, мгновенно сколдовал: - Отталкивающий барьер! На земле слабым свечением начал вырисовываться магический круг, из центра которого на четыре стороны вытянулись острые стрелы, словно у розы ветров. Несколько волков оказались очерчены тусклым голубоватым светом на земле, они с удивлением оглянулись, когда почувствовали, что их лапы больше не касаются твердой почвы. Еще мгновение – и животные, оказавшиеся в зоне действия заклинания, были отброшены на десяток метров. Тем не менее, толчок не слишком повредил им – вскочив на ноги и глухо заскулив, они, взмахнув серыми хвостами, направились в сторону. Остальные из стаи, также сообразив, что к магу приближаться не стоит, двинулась в противоположном от него направлении. Удовлетворенно кивнув сам себе, Корвин повернулся к остальным. - Хм… - сэр Джори отвернулся и скрестил руки на груди. - Вот имено поэтому всегда побаиваюсь магии... - Тем не менее, путь открыт, – волшебник слегка улыбнулся, задержав взгляд на Айрис. Девушка ответила такой же легкой улыбкой, и отряд двинулся в путь дальше. Послышался негромкий звук шагов, но тут же он был остановлен взмахом руки Кусланд, замершей на месте и старающейся прислушаться. Отряд вопросительно повернулся к девушке-рыцарю. - Вы тоже это слышите? – Айрис напряглась, оглядываясь по сторонам и стараясь производить как можно меньше шума. Все внимательно вслушались в окружающее пространство. На первый взгляд, казалось, вокруг окутывал только шум ветра, свистящий между ветвями деревьев, но через пару секунд звуки стали отчетливее, и среди завывания стихии расслышались едва заметные слова: - Помогите... Прошу… помогите… - Хм… - маг опустил голову в поисках источника звука, а затем сделал несколько шагов в сторону. Из близлежащих густых кустов, придерживаясь рукой за окровавленный бок, выполз раненный человек в солдатской форме. Его одежда была изрядно потрепана и пропитана кровью, лицо было в грязи, волосы висели, спутавшись, паклями и также казались вымокнутыми в болотистой жиже. Миримэ, оценивающе оглядев пострадавшего, прикинула, что прятаться ему пришлось не менее пары дней в этих зарослях. Вскоре за Корвином к мужчине подбежали остальные, и теперь солдат был окружен командой Серых Стражей, склонившихся над ним. - Что случилось? – взволнованно спросил Корвин. - На наш отряд... – выдохнул раненный и, не договорив, упал, не в силах больше двигаться. Маг обеспокоенно сдвинул брови и, присев, наклонился к бессознательному воину. Перевернув его на спину, волшебник достал из-за пояса сумку со снадобьями, после чего вынул оттуда лечебный эликсир. Пара капель, влитых в рот солдата – и, закашлявшись, мужчина открыл глаза. Видар, наблюдавший за действом сбоку, косо усмехнулся. - Хм, сдается мне, он скорее жив, чем мертв, - произнес он, обернувшись к Солвейг, но та лишь наградила его презрительным взглядом и измученно закатила глаза. - Кто… кто это? - в глазах пострадавшего все плыло, он спросил наугад. - Серые Стражи? - Они самые, - вперед вышел Алистер, присев на корточки рядом с Корвином. - Что произошло? - повторил вопрос Амелл. - На наш отряд напали порождения тьмы, - воин на секунду зажмурился, переводя дыхание. - Я один уцелел. Мне нужно срочно вернуться в лагерь… Чтобы предупредить… - его лицо снова скривилось в болезненной гримасе. - Мы можем отвести тебя туда, - произнесла Айрис, уже готовясь выдвигаться вместе с солдатом в качестве экскорта. Раненный отмахнулся, пытаясь подняться на ноги. Это получалось с трудом, но упорство, отражающееся в глазах, невольно восхищало команду Серых Стражей. - Это ни к чему, - он, шумно выдохнув, оперся на ствол рядом стоящего дерева, - просто перевяжите рану, и я сам дойду. - Хорошо, - без лишних вопросов и не мешкая Алистер начал оказывать ему помощь. Бинт накладывался тонкими белыми витками, иногда промокая красным – кровь из раны все еще шла, хоть и довольно слабо. Жизни солдата больше ничего не угрожало, но он был довольно слаб, потому Айрис и Солвейг еще безмолвно поговорили взглядами о том, что, может, стоит все-таки сопроводить его в лагерь. В этот диалог глаз вмешался Даэлин, жестом давший понять, что не намерен тратить время на организацию провожатых для раненного. Айрис прекрасно понимала: у самого эльфа времени было в обрез, он хотел выжить, и посвящение в Серые Стражи было его единственным шансом. Тем более что найденный командой человек уже выглядел довольно бодро: когда перевязка была окончена, он отошел от дерева, практически не пошатываясь, и благодарно произнес: - Спасибо, дальше я сам. - Будь осторожнее, - напутствовал Корвин, и солдат, кивнув, медленно двинулся в сторону извилистой тропы, ведущей в Остагар. Вскоре его макушки не стало видно из-за невысокого холма, от которого тропинка шла вниз, и сэр Джори поддался приступу паники. - Вы слышали? – мужчина оглядел остальную команду расширившимися от ужаса глазами. - Эти твари перебили весь патруль! Махариэль скптически приподнял бровь. - И что? - спросил он, покосившись на соратника так, будто тот нес абсолютную ерунду. Впрочем, в реалиях их миссии так и было. - Ничего! Совсем ничего! – фыркнул Джори, разведя руками. - По-моему, наше предприятие - чистой воды самоубийство! – он заходил кругами по небольшой поляне, несказанно раздражая своим поведением остальных. Даэлин театрально закатил глаза, скрестив руки на груди, а Айрис с Корвином грустно вздохнули. Всем им было в какой-то мере страшно. Но паника и срывы, пожалуй, раздражали больше самого страха, едкими комком таящегося где-то внутри. Нужно было хотя бы казаться смелым – скорее для себя, чем для других, эта деланная бравада давала какое-то облегчение, притупляя ощущение боязни, сковывающее изнутри. Первой этого представления не выдержала Миримэ. - Джори! Ты вроде вооружен, нет? – звонкий голос эльфийки разрезал монотонный шорох звука шагов рекрута. - И драться пока не разучился вроде... - И что? – перебил ее сэр Джори. - Сколько мы сможем перебить этих тварей, а? Сотню, две? В этих лесах их целая орда! - Да, здесь есть порождения тьмы, но уверяю, орда нам не встретится! – ровным голосом поспешил успокоить рыцаря Алистер. - Не трусь, - Солвейг вальяжно облокотилась о дерево, скрестив ноги, - мы не беспомощные котята. - Эти солдаты тоже были опытны, - мужчина указал в сторону, куда не так давно ушел раненный воин. - И что с ними стало? Алистер постарался как можно мягче улыбнуться, однако его голос постепенно приобретал стальные нотки. Такое поведение в команде вполне могло привести к разладу – точнее, оно к этому уже вело. Нужно было пресечь подобные вещи на корню, но сделать это мягче, чтоб не спровоцировать очередной конфликт. - Успокойтесь, сэр Джори, - проговорил Алистер спокойно и уверенно. - Орда нам не встретится. Я - серый страж, а значит, чувствую этих бестий на расстоянии. Давет хохотнул, глядя на паникера. - Понял, сэр рыцарь? Пусть мы и помрем, но сначала нас хотя бы предупредят! – он браво закинул руки за голову, вглядываясь в мерцающее звездами небо. - Вы, похоже, забываете, что я владею магией, - вмешался Корвин. - И постараюсь уберечь вас, как и раньше. Джори слегка успокоился, выдохнув длинно и со свистом. Как бы там ни было, пришлось взять себя в руки. Мысли о дезертирстве, закрадывавшиеся еще с момента, когда он узнал о судьбе отряда раненного солдата, встретившегося им, постепенно исчезали. Идти вперед все же можно было в компании опытных воинов, а вот назад ему пришлось бы идти одному. Взвесив все «за» и «против», рыцарь примирительно развел руками. - Ладно, ладно… я просто не в восторге от мысли, что нам может встретиться целая армия этих чудовищ, - наконец он говорил спокойно, на что Видар облегченно вздохнул, хотя он, пожалуй, был одним из немногих в команде, кого подобный приступ страха не разозлил. - Впрочем, в любом случае наша задача не становится проще, - Алистер строго оглядел команду, жестом призывая быть готовыми двинуться вперед. - Так что продолжим путь.