***
Дворец Меркурий, королевство Фиор. Восемь часов вечера.
По огромному дворцу не спеша передвигалась группа людей. Две девушки, парень и двое представителей семейства кошачьих. Все были немного взволнованы. Конечно, ведь не каждый день принцесса приглашает их во дворец. Одна Люси шла спокойно, ей не о чем было волноваться, ведь за прошедший год она не раз тут побывала. Сложилось такое впечатление, будто она знает замок как свои пять пальцев. Хотя так оно и было. Хартфилия уже всё здесь осмотрела, даже подземелья. Вот она. Дверь в тронный зал. Перед ней все пятеро остановились, и Люси полезла за своими ключами. Достав из чехла один чёрный ключик врат, только подумала, и сразу перед ней из чёрного дыма появился демон. В прямом и переносном смысле. Чудовище, с красными, как кровь, глазами и чёрной шерстью, — во всей красе перед ней предстал оборотень. — У меня к тебе задание, — обратилась Хартфелия к духу. Тот же в свою очередь ничего не ответил. — Найди Старфлайма и приведи его ко мне. — Тихо, чтобы друзья не услышали, проговорила она. Дважды повторять не пришлось. Адский пёс как появился, так и исчез. На его месте осталась лишь горстка пепла. Ничем не удивлённая Люси пошла дальше, а вот негодование на лицах Роуга и Юкино сменилось на удивление.***
Пещера Flashbalck
Pov Крис.
С тех пор, как Люси послала меня искать эту тупую ящерицу, прошло уже два часа. И вот, наконец, я наткнулся на схожий с его запахом след. Сейчас я нахожусь в лесу. Странный он какой-то, ощущение, что я в Аду, а не на поверхности. Ей богу, тут такая аура, врагу бы не пожелал. Хм… Тут запах усиливается. Но всё равно я не хочу идти в эту пещеру. Бр-р-р-р-р, аж мурашки по шерсти. Могильник какой-то, что тут может делать этот кретин? Если я его найду, то убью на месте.End Pov Крис.
По одному из туннелей шёл среднего роста пепельноволосый парень. Одет он был в кожаную куртку чёрного цвета, расстёгнутую до середины живота; на ногах — кожаные штаны в цвет куртке. Обут в тёмно-бордового цвета сапоги. Поверх куртки был надет красный плащ, который сочетается с глазами такого же оттенка. Руки закрывали длинные чёрные перчатки до локтя. На бёдрах был бордовый пояс, держащий несколько ножей. Аккуратное, немного вытянутое лицо украшал шрам, расположенный на левой щеке. Волосы находились в творческом беспорядке, на лице была сдержанная улыбка. Подтянутое телосложение, самоуверенный взгляд и походка победителя — всё это присутствовало в нём, добавляя немного обворожительности. На вид ему было не больше двадцати лет, а на самом деле — больше трёх сотен. Через полчаса ходьбы парень услышал два голоса. И один из этих голосов был ему очень хорошо знаком. Притаившись за одним из камней, он начал прислушиваться к разговору. Видимо, парни о чём-то спорили, раз голоса такие сердитые. — Ну и чего ты встал, ныряй! — голос парня был серьёзным, и он явно был чем-то недоволен. Секундное молчание и… — Это была твоя идея, ты и плыви за ним! — сказал как отрезал тот же голос. — Ага, сейчас, — фыркнул второй. Оборотень напрягся. Вот он, эта сволочь всё же здесь. — Уже бегу и падаю. — Судя по звукам, Старфлайм направляется прямо к нему. Отступив на пару шагов назад, пепельноволосый притих. Прошла пара секунд, и раздался топот второго парня. Судя по недовольным крикам, он схватил звёздного дракона и куда-то потащил. — Я тебе этого не прощу!!! — крик бедолаги раздался по всей пещере. Что только не кричал в этот момент блондин… Словарный запас волчонка увеличился в разы. — Вы чего орёте, как будто вас реж… — появился новый голос, который сразу же притих после того, как что-то или кто-то приземлился в воду. Было слышно, как этот кто-то, а если быть точнее, Повелитель Звёзд, начал барахтаться на поверхности. Сидя за камнем и ориентируясь только по слуху, Крис очень жалел, что не видит этой картины. — Акира… — начал кричать красноглазый, судя по всему, погружаясь под воду. — Я плав… — дракон чуть не захлебнулся. — Не уме… — и голос пропал, слышно было только слабое барахтанье. Сразу после этого было слышно, как кто-то с разбегу прыгнул в воду. Барахтанья усилились. Затем кто-то, выругавшись, нырнул под воду. Тут интерес взял верх над рассудком, и пепельноволосый выглянул из своего убежища. Как оказалось — не зря. В пещере никого не было. Один Старфлайм барахтался посреди прекрасного озера. Он еле бултыхался и уже был истощён. — Ух ты, пух ты, — выйдя на свет, произнёс он. — А кто это у нас плавать не умеет? — издевательски произнёс он. В глазах Старфлайма читалось удивление, а также одна просьба… «Помоги…». Смилостившись и набрав больше воздуха, брюнет прыгнул в воду. Не спеша подплыв ближе к утопающему, он сразу его оглушил, дабы не получить телесных повреждений. Взяв дракона одной рукой за волосы, он начал грести к берегу. Уже на суше Крис решил привести друга в чувства. Легонько хлопнув пару раз по щекам, он понял, что это не поможет, и начал бить, вкладывая в удары ещё больше силы. Через пару минут таких усилий Старфлайм подскочил на ноги, будто и вовсе не терял сознание. — Спящая красавица очнулась! — радостно воскликнул Волк, сидя на земле рядом с тем местом, где минуту назад лежал звёздный дракон. — А я уже было хотел разбудить тебя поцелуем… — как бы огорчаясь, проговорил он, глядя на блондина из-под чёлки обиженным взглядом. — Ты совсем больной?! — прикрикнул Старфлайм, попутно выжимая свою рубашку. — Кто так с людьми обращается?! — гневно глядя на оборотня, бормотал он. — И не корчь такие рожи! — утвердительно выкрикнул он. — Я, — как ни в чём не бывало ответил Оборотень. — И если ещё не забыл, то ты вовсе не человек. — Обнаружив у себя в кармане интересную вещицу, он начал рассматривать её, не обращая внимания на лекцию Звёздного Дракона. — Мамочка, ты уже закончила? — спросил Волк, поднимаясь с земли. Ну что сказать, он любил подшутить, особенно над Люцифером и Старфлаймом. Ну и, конечно же, над его новой Госпожой. Ну да… С тех пор, как Люси нашла его, он начал издеваться надо всеми с ещё большей силой. Поначалу это были мелкие шалости, но со временем он стал выходить за все рамки приличия. Да, он помнит их первую встречу лучше, чем свою родословную. По его мнению, эту блондинку нельзя забывать. Она умная и хитрая, а какие у неё сись… Полушария! Конечно, после той выходки с мороженым она с ним не то что разговаривать не хотела, она ему запретила появляться в человеческом облике. Ну, а вы бы не запретили, если бы с вами так поступили, хотя она тоже частично виновата. А не надо было соблазнять его! Ну вот сами посудите. Был типичный летний день, как и обычно, Крис искал себе новую девушку. Блуждая по пляжу, парень взглядом наткнулся на потенциальную жертву. На одном из шезлонгов лежала девушка с золотистыми волосами. Милое личико, хорошая фигура, в общем, всё, что так любит Волк. Он просто прошёл перед ней и сделал комплимент. — Хорошая фигура, наверное, нет отбоя от парней, — улыбаясь, говорит парень. Кто же знал, что она на это поведётся и ответит! — Да нет, ни одного, — приподнимая очки, отвечает блондинка. Тут-то и настало время радости: быстро сходив за мороженым, он принёс два рожка и присел рядом с девушкой. Мило беседуя за поеданием вкусного лакомства, она и не заметила, как обронила на себя один шарик мороженого. Вскрикнув, она начала пальцами убирать его с груди. Но вместо этого девушка ещё больше размазала лакомство по себе. Тут нервы парня и не выдержали — наклонившись ближе к девушке, он начал слизывать языком мороженое с её груди. На пару минут златовласка впала в столбняк. Естественно, когда она пришла в себя, Крис получил крик в своё чувствительное ухо, пощёчину и удар по своему достоинству. — Извращенец! — прикрывая грудь, кричала девушка. И сейчас Волчонок понял, что попал по-крупному. — Люси, что случилось? — к девушке подбежал блондин с очень знакомой физиономией. Шокированный такой встречей, парень не смог вымолвить ни слова, а вот блондину было что сказать. Сначала он с интересом рассматривал Оборотня, затем пару минут о чём-то думал, а затем резко ударил Криса под дых. — Ах ты псина поганая, да я же тебя убью!!! — гневно кричал Старфлайм. Мда… Несладко тогда пришлось Волку. Сначала он несколько часов объяснял Старфлайму и Люциферу, почему он от них скрывался около пятидесяти лет. Потом прояснял ситуацию с Хартфелией. Затем он сто раз извинился перед девушкой. После этого парень несколько дней бегал по пляжу, чтобы его не поймали и не сделали своим духом. Но в конечном итоге его словили и заставили им стать. Ну, конечно же, не Люси, вместо неё своего «друга» пытал Люцифер. — Нет, сынок, — Старфлайм сделал ударение на последнем слове. — Я ещё не закончила. — Не один Волк тут шутник. Звёздный Дракон тоже любит подшутить, только не так часто и нахально, как это делает Крис. — И вообще, что ты тут делаешь? — приподняв одну бровь, спросил красноглазый. — Меня наша принцесса за тобой послала. — Пнув камешек в воду, оборотень с улыбкой посмотрел на друга. — А ты знаешь, что госпожа путешествует с девушкой и молодым человеком? — всё так же надменно улыбаясь, спросил пепельноволосый. Лицо дракона быстро меняло своё выражение. От удивления до шока и восторга. Кто бы мог подумать, что Люси куда-либо отправится! В прошлый раз, когда они с Люцифером предлагали ей попутешествовать, она отказалась их слушать. Единственным местом, куда удалось её вытащить, было море. Нет, конечно же, дракон знал, что вскоре Люси его призовёт, и, конечно, знал, для чего. Но он никак не ожидал, что это случится так быстро! — Где она сейчас? — серьёзно спросил дракон. Если Хартфелия куда-то отправилась без него, значит, дело важное. И если сейчас Заклинательница его ищет, то Старфлайм может поклясться, что он очень нужен девушке. — Во дворце Меркурий, — оборотню уже стало скучно, и он начал зевать. — Пошла к принцессе Нефрите, чтобы разузнать об одном драгонслеере, — хмыкнул он, закидывая руки за голову. — И ты хочешь сказать, что больше тебе ничего неизвестно? — Старфлайм сложил руки на груди. Конечно же, он знает больше, чем рассказывает. Просто не хочет, чтобы дракон узнал больше положенного раньше времени. — Говори давай, псина, — сделав серьёзное лицо, проговорил звёздный дракон. — Для тебя я… — Крис приоткрыл один глаз и посмотрел на белобрысого с ненавистью. — Ничего не знаю, — закончил он. Цокнув, повелитель звёзд развернулся и пошёл на выход из пещеры. Задерживаться не было причин, а чем раньше он доберётся до хозяйки, тем быстрее узнает, что от него хотят. — А с кем это ты тут был? — задав интересующий его с самого начала вопрос, волчонок поспешил нагнать своего товарища. — Для тебя я ничего не знаю. — Он повернул голову на девяносто градусов, так, чтобы Волку было видно лишь пол-лица. — Если не поспешишь, побежишь на своих двоих. — Оборотень же не глупец, понял, что к чему. Не очень уж ему хотелось перевоплощаться и бежать чёрт знает сколько. Лучше уж авиарейсом. Ускоряя свой шаг, он поплёлся за Старфлаймом. Уже пройдя полпути, сзади послышались голоса. Волк только непонимающе оглядывался, а дракон радовался, что его новый друг не утонул.***
Меркурий. Глубокая ночь.
— Принцесса, я вас очень прошу. — Люси уже битый час пыталась уговорить Её Высочество отпустить их с командой на территорию земель Княжества Вероники. Конечно же, заботливая принцесса не отпустит Хартфелию, но златовласка знает одну хитрость. — Принцесса, если вы меня не отпустите, ваш отец узнает о вас с Аркадиусом. — Хитро улыбнувшись, девушка развернулась и пошла на выход. «Три…два…один…» — мысленно отсчитывала Люси. — Постой! — бедная Нефрита, она разрывалась меж двух огней. Ей надо было как-то сберечь свою единственную подругу, Хартфелию, от опасности. Ведь эта блондинка уже стала ей сестрой. Но также она не могла позволить, чтобы отец узнал что-то об их с Аркадиусом романе. — Я отпущу тебя, но есть два условия, — тише добавила Нефрита. — Что за условия? — Люси уже ощущала вкус победы, но кто же знал, что скажет Принцесса Фиора. По лицу девушки можно было сказать, что она серьёзно настроена и отступать не собирается. Сложив руки под грудью, Сердоболия выжидающе посмотрела на девушку, стоящую перед ней. Нефрита всегда притягивала людей к себе. Даже её внешность сразу располагала к общению. Принцесса представляла собой стройную, маленькую и молодую девушку. У неё светлые волнистые зелёные волосы, которые доходят до плеч, а две пряди находятся на лице. Также у неё есть небольшая чёлка, которая оканчивается чуть ниже глаз, а средняя прядь доходит до носа. У неё зелёные глаза с длинными ресницами и тонкими бровями. В данный момент на ней надето короткое платье, которое обнажает спину. Спереди имеется простая линия зелёного цвета. На руках носит длинные перчатки, заканчивающиеся выше локтя, на концах которых имеются оборки. Также голову Нефриты украшает тиара с драгоценными камнями, на шее — кулон и серьги с двумя большими камнями. Выглядела девушка довольно мило, в отличие от её собеседницы. — Первое, ты будешь писать мне письма каждый день, — серьёзно произнесла принцесса. — Я хочу знать, чем ты занимаешься, — загнув один палец, говорит Нефрита. — А второе, с тобой для безопасности отправится группа магов. — Девушка загнула второй палец. Блондинка непонимающе вздёрнула бровь к потолку. — Каких ещё магов?! — заклинательница пребывала в неком шоке. Она не понимала, что будет делать с навязанными на свою шею волшебниками принцессы. Они будут только мешать ей искать Стинга. Да и Роуг с Юкино не очень обрадуются. Они вполне могли бы и сами за себя постоять. — Может, не надо? — делая опечаленное лицо, надеется на лучшее Хартфилия. — Это я решу сама. — Принцесса развернулась и пошла в свои покои. — Пойми, Люси, это для твоей же безопасности, — зеленоволосая была непреклонна. — Они будут вас сопровождать. Я не хочу, чтобы ты вляпалась в неприятности, Люсьена Сердоболия. — Эти слова стали последней каплей в терпении златовласки. Развернувшись, она быстрым шагом удалилась из тронного зала. Вздохнув, Нефрита продолжила думать о том, правильно ли она поступила? Сомнения всё ещё терзали её душу. К тому же ещё надо решить, кого отправить с Хартфелией. Хотя долго думать на этот счёт не пришлось. Девушка с самого начала знала, что отправит команду из сильнейшей гильдии Фиора. Победителей Великих Магических Игр этого года. И вроде бы все сомнения должны пройти, но волнение никак не могло оставить бедную Принцессу…***
— Что могло вам понадобиться в столь поздний час, Принцесса Нефрита? — за большим дубовым столом, в своём кабинете, сидел мастер Макаров. Он является невысоким пожилым мужчиной. У него были чёрные глаза, лысина на макушке и седые волосы с внешних сторон головы. Также у него были большие седые усы, что вызывало доверие, ведь пожилые люди в основном добры к окружающим. — Здравствуйте, мастер, — улыбнулась девушка, находящаяся по ту сторону магической лакримы. — Мне нужна ваша помощь, — сразу перешла к делу она. — Не могли бы вы отправить команду, которая победила в Магических Играх, ко мне во дворец. Я хотела бы дать им задание, правда, не знаю, насколько оно затянется, — с серьёзным лицом говорила она. — Команду? — удивился Мастер. — В полном составе? — приподняв одну бровь, спросил старичок. Ему казалось странным, что принцесса в столь поздний час звонит ему и просит о таком одолжении. А вдруг их там ждёт опасность? — Да, — короткий ответ со стороны девушки. Лицо принцессы не выражало никаких эмоций, и, казалось бы, что если Макаров вдруг ответит «нет», она его сожжёт взглядом. — Желательно, чтобы завтра они уже прибыли. — Как и на лице, в голосе не присутствовало ни одной эмоции. — А в чём суть задания? — любопытный старик. Конечно же, ему было интересно, зачем его вызвали среди ночи и куда он отправит своих «детишек». Если с ними что-то случится, он будет винить в этом себя. Ведь долг каждого мастера защищать и оберегать свою гильдию. — Я расскажу, когда они прибудут. — Явно Нефрита что-то от него скрывает. Но старик не может ослушаться королевской семьи. Печально вздохнув, Макаров кивнул головой в знак согласия. — Пожалуйста, поторопитесь. Пусть они прибудут завтра к полудню. — После этих слов Принцесса выключила свою лакриму, а Макаров остался размышлять над этим разговором. Медленно спустившись со стула, мастер пошёл по направлению к большой дубовой двери. Вот дверь осталась позади, а впереди — лестница, ведущая на первый этаж гильдии. Пройдя все ступени, мастер вошёл в главный зал здания. Холл был практически пуст. Ну, конечно, начало второго часа ночи. Все давным-давно разошлись по домам, к своим семьям. Осталось всего-то ничего. Макс, помогающий расставить столы после недавней потасовки, да Мира, наводящая порядок у бара. Неспешно пройдя от лестницы до бара, Макаров ловко забрался на стул. — Мира… — подозвал к себе барменшу старик. — У меня к тебе поручение. — Девушка подошла к мастеру, держа в руке бокал холодного пива. Поставив освежающий напиток перед Макаровым, пепельноволосая облокотилась о столешницу, в ожидании того, когда мастер объяснит, что ей необходимо сделать. — Сейчас же найди Нацу, Эльзу, Грея, Дождию и Лисанну, — серьёзно сказал он. На лице Штраусс-старшей сразу же появилось недоумение. Зачем ребята понадобились мастеру ночью? Если они что-то и натворили, то это может подождать и до завтра. Или это настолько серьёзный проступок? — Зачем? — задала вопрос девушка, но как только она увидела серьёзное лицо Мастера, все вопросы отпали на второй план. — Через полчаса я их приведу. — С этими словами она выбежала из гильдии, забыв, что нужно закончить уборку и помочь Максу.***
По освещённым улицам Магнолии нёсся небольшой пепельноволосый ураган. Это была Мираджейн Штраусс. Девушка получила задание от старика и спешила его выполнить. Мастера нечасто можно было увидеть настолько серьёзным. Таким он бывал редко, и все эти «редко» заканчивались не очень хорошо. Первым делом Мира отправилась к себе домой, чтобы разбудить свою младшую сестру. Конечно же, Лисанна была не очень рада видеть старшую сестрёнку в два часа ночи. Но против железной хватки и убеждающего взгляда официантки не мог устоять никто. И вот, уже спустя пять минут Штраусс-младшая была готова. Сказав сестре, чтобы та бежала за Драгнилом, она сама направилась в сторону женского общежития «Холмы Феи». Так как Лисанна поняла, что на неё спихнули самую тяжёлую работу, разбудить Нацу, она потребовала от сестры объяснений в конце этого марафона. Бежала Мира недолго, но вот на её пути встала преграда. Чтобы добраться до общежития, надо подняться по лестнице, в которой больше трёхсот ступенек. Быстрая сообразительность девушки всегда её выручала, вот и в этот раз было так же. Вместо того, чтобы тратить время и подниматься своими силами, пепельноволосая перевоплотилась в одно из обличий сатаны и быстро добралась до нужного места. Так как в общежитие уже не пускали посетителей, её магия ей ещё немного послужила. Подлетев к знакомому окну, она обрадовалась, так как оно было открыто. Запрыгнув в комнату Эрзы, Мира осмотрелась и, убедившись, что хозяйка помещения всё-таки спит, начала её будить. Чуть не отрубив голову дьяволице, волшебница перевоплощения всё же проснулась. Алые волосы были растрёпаны, тёмно-фиолетовая пижама с красными сердечками немного помятая ото сна. В общем, спящая Скарлет выглядела довольно-таки мило. Пробурчав себе под нос о том, какая барменша плохая, аловолосая всё же собралась. И вот, когда с кареглазой магичкой было покончено, хвостатые волшебницы побежали за Магом Воды. Долго не пришлось возиться и с Джувией. Девушка-дождь, не задавая лишних вопросов, согласилась пойти в гильдию. Быстро собравшись, она побежала к Эрзе с Мирой, которые сказали, что будут ждать волшебницу на улице. Самым сложным, на взгляд пепельноволосой, было найти Грея. Ведь адреса ледяного волшебника никто не знал, да и к тому же он может быть и не дома. Вот правильно она поступила, что первым делом пошла в общежитие. На удивление, из всей гильдии только Локсар знала, где живёт маг льда. Собственно говоря, Фуллбастера тоже долго уговаривать не пришлось. Как только он услышал злобный голос аловолосой, выскочил на улицу уже в полной готовности. Ну и, конечно же, только в своих трусах.***
А вот у Лисанны всё было намного хуже. В отличие от сестры, которая разбудила уже троих, Штраусс-младшая всё никак не могла достучаться до Драгнила и Хеппи. Они не поддавались ни на какие угрозы со стороны девушки, даже громкий продолжительный стук не разбудил Нацу. Битый час голубоглазая пыталась докричаться до драгонслеера. Но вот снизошло чудо, волшебный голос Скарлет, раздавшийся столь неожиданно позади волшебницы, испугав даже её, мигом разбудил розововолосого. Долго собираться парню не пришлось. Во-первых, Нацу всегда готов для миссии, у него всего-то один рюкзак, и тот вечно собран. А во-вторых, никто не забывал о злой Эрзе. И уже через пару минут все дружно бежали в гильдию. — Почему именно сейчас? — говорил шокированный Грей. — С утра никак нельзя было?! — возмущался ледяной волшебник. — Чего дедуле приспичило именно сейчас нас собрать, может, у меня планы были! — невозмутимое лицо Фуллбастера возмутило рядом бегущего Драгнила. — Лучше закрой рот и беги быстрее, отмороженный! — голодный Нацу — злой Нацу. Его живот урчал так, что полгорода уже не спало. Ещё и этот что-то там бормочет. И вообще, убийца драконов только проснулся, у него в голове сейчас каша. — Нарываешься, головешка?! — в ответ рявкнул волшебник созидания. — Ты притормози, давай разберёмся. — На это розововолосый только фыркнул, но всё же притормозил. Надо же показать этому гаду, кто здесь круче. — Закрыли рты! — хором крикнули Мира и Эрза. — А ну-ка ускорились оба. — А вот с Эрзой лучше не спорить. Она и тумаков может надавать. Парни трезво оценили ситуацию и поняли, что тут к чему. Оба закрыли рты и молча побежали в гильдию, хотя каждый про себя проклинал другого. — Как… — пыхтя, говорит Лисанна. — Ещё ускоряемся? — прибавив скорости, возмутилась голубоглазая. Но получив в ответ строгий взгляд сестры, замолчала и побежала вперёд парней. Нацу и Грей переглянулись, а затем побежали вслед за младшей Штраусс. Для парней это было как соревнование. — Ах, Милый Грей такой красивый после сна! — восхитилась Джувия. Барменша и аловолосая удивлённо посмотрели на витающую в облаках волшебницу. Локсар влюблёнными глазами смотрела вслед отдаляющемуся Грею, одной рукой придерживая подобранные по пути вещи волшебника. — Ничуть не красивей обычного, — ответила Мираджейн, переглядываясь с кареглазой магичкой. Та в ответ лишь пожала плечами, мол, ничего не поделаешь с этой любовью. А ведь и правда, любовь — это страшная штука.***
Как и обещала Штраусс, через полчаса все волшебники собрались в гильдии. Окончательно проснувшиеся маги поспешили к мастеру, дабы узнать, из-за чего их потревожили так поздно. Всем было очень интересно после краткого рассказа Мираджейн о том, каким Макаров вышел из своего кабинета. Тихо зайдя в кабинет Дреяра-старшего, ребята увидели мастера, сидящего за своим столом. Он разбирал какие-то документы. Видимо, счета от Магического Совета за разрушения, нанесённые членами его гильдии. Кабинет Мастера был в коричневых тонах и не особо выделялся. Длинный дубовый стол, два кожаных кресла, небольшой диван. Рядом с дверью стоял книжный шкаф, на столе была огромная кипа бумаг. Все в ожидании уставились на Макарова. — Кхм-кхм… — Эрза покашляла в кулак, чтобы Мастер, наконец, обратил на них внимание. Все как по команде замолчали и начали внимательно слушать диалог Скарлет и Макарова: — Зачем вы нас собрали так поздно? — начала маг перевооружения. — Мастер, что-то случилось? — спокойно спросила аловолосая. Макаров, оторвавшись от своего занятия, выслушал вопросы волшебницы и решил ответить на всё по порядку: — Эрза, у меня для вас несколько новостей, — сказал он, спускаясь на пол. — Я собрал вас, чтобы отправить на задание, а поздно, потому что завтра к полудню вы должны быть у заказчика. — Старик пошёл в сторону лестницы, которая вела вниз. — Пойдёмте, я расскажу, кто ваш заказчик. — Старичок скрылся в коридоре на втором этаже, все сразу же отправились за ним. Быстро дойдя до дверей, все дружно оттуда вывалились. Макаров указал им на диван, находящийся внизу, мол, садитесь. — Принцесса Нефрита попросила меня прислать во дворец команду. — Старик прошествовал к бару и забрался на столешницу. Мира по-прежнему протирала бокалы, но одним ухом всё слушала, дабы ничего не пропустить и быть в курсе всех дел. — Команду, которая выступала на ВМИ от нашей гильдии. — Он осмотрел всех присутствующих строгим взглядом. — Я прошу вас не облажаться и не выставить гильдию в худшем свете. — Все присутствующие приоткрыли рты от удивления. Хотя нет, не все… — А что за задание-то? — Драгнил — единственный, кто не пришёл в культурный шок от услышанного. — Надо кому-то надрать задницу или нет?! — сперва радостно спросил он, но на последних словах голос стал немного обиженным. — Нет, — коротко ответил Макаров. — Точнее, я не знаю, что вам придётся делать, — делая глоток недавно принесённого барменшей пива, говорит усач. — И ещё не знаю, сколько времени это займёт. Принцесса сказала, что на месте вам всё объяснит, — вздохнул Мастер. — Также я отправляю с вами Венди. Она сейчас в лазарете, забирайте её и можете отправляться. — Скарлет кивнула, говоря за всех. Дважды повторять не пришлось. Все как быстро пришли, так же быстро и ушли. Заглянув в лазарет, Хэппи позвал Венди и Шарли и вместе с ними отправился за остальными к станции Магнолии. Купив билеты и рассевшись по местам, команда начала свой долгий путь до Шафрана.***
Дворец Меркурий. Три часа дня.
— Ну? — Хартфилия уселась, точнее улеглась, на трон Принцессы. — И где твои маги? — её наплевательское выражение лица вводило окружающих в ступор. После вчерашнего ей стало абсолютно всё равно. Раз уж Нефрита настолько не доверяет заклинательнице, тогда Люси будет вести себя так, как ей вздумается. Таким манерам девушка научилась у Люцифера. Весь год она наблюдала и изучала повадки парня. Собственно говоря, это не составит особого труда, если ты живёшь с демоном под одной крышей. Да, когда Хартфилия первый раз повела себя, как хамка, Люцифер и Старфлайм были сильно шокированы. Ну, как сильно, они потом неделю ходили, боялись к Люси подойти. Вот и принцесса Нефрита с самого утра боится сказать кареглазой что-то не то. — Скоро должны прийти. — Наследница престола посмотрела на Сердоболию. — А ты лучше бы переоделась пошла. — Зеленоволосая оценивающе посмотрела на чёрные кожаные шорты и белую блузку с глубоким декольте. Волосы Люси заплела в высокий конский хвост. Блондинка свесила одну ногу и хаотично покачивала ей из стороны в сторону. На высказывание принцессы держательница лишь фыркнула. — Особо не горю желанием. — Спрыгнув с трона, златовласка пошла ко входной двери. — Ваше высочество, не знаете ли вы, где пропадают мои товарищи по несчастью? — безразличным голосом спрашивает кареглазая, но Нефрита и не думала ей отвечать. Не услышав ответа на свой вопрос, Хартфилия пожала плечами и прошествовала к двери. Как только Люси подошла к ней, дверь распахнулась прямо перед носом девушки. На ходу в блондинку влетел чем-то напуганный Лектор. Люси, не растерявшись, поймала кота и обняла. — Ты откуда и куда? — она с любопытством посмотрела на животное. — Люси, там такое! — схватившись лапками за мордочку, запыхавшимся голосом говорит иксид. За неделю, которую они провели вместе, Люси сильно сдружилась с обоими котами, но больше всего ей полюбился этот тёмно-красный котик в синем жилете. С ним можно было пообщаться. На удивление Сердоболии, Лектор оказался начитанным и творческим котом. — Какое? — она наклонила голову немного набок. — Идём скорее, посмотрим, что у тебя там стряслось. — Держа в руках иксида, Хартфилия открыла окно, затем ловко забралась на подоконник. Кот понял, что собирается сделать его подруга, и как только она прыгнула, Лектор подхватил Люси и полетел в придворный сад, а Принцесса Нефрита так и осталась одна стоять в тронном зале. Когда кот повернул, Люси заметила парня в чёрном плаще. Уже на сто процентов девушка знала, что это Теневой Убийца Драконов, а рядом с ним стоит пепельноволосая девушка, это, очевидно, Юкино. Но вот что это за группа людей, с которой Роуг яростно спорил, Люси понятия не имела, но они показались ей знакомыми. Покружив немного над садом и поняв, что её никто, кроме Чени, не заметил, Хартфилия дёрнула Иксида за хвост, дабы тот начинал снижаться. Опустившись достаточно низко, чтобы незнакомцы услышали Заклинательницу, Лектор завис в полёте. — У вас какие-то проблемы к моей команде? — с серьёзным лицом спросила девушка. Она осмотрела всех присутствующих со спины, и что-то у неё в голове щёлкнуло. Парень с розовыми волосами и чешуйчатым шарфом. Она знает лишь одного человека с такими данными. Это означало лишь одно. Нацу, который так её унизил, приехал на помощь по зову принцессы. Конечно же, Люси знает, что Лисанна напела о ней дурного, поэтому Саламандр так и поступил. Он не разобрался и сделал свои поспешные выводы. Но это его не оправдывает, Сердоболия всё равно зла на огненного драгонслеера. Как он мог подумать, что она способна на такое? Рядом с розововолосым юношей стояла девушка с алыми, словно закат, волосами. Скорее всего, это была Эрза Скарлет. Та, кто всё время следит за порядком в гильдии. Повернув голову немного левей, Люси увидела полуголого брюнета. Грей Фуллбастер. Он ничуть не изменился за этот год. Парень всё так же имеет одну дурную привычку — раздеваться всегда и везде, даже не замечая этого. А Девушка-дождь, как и обычно, подбирает его вещи. А вот и она. Поначалу Хартфилия хотела просто убить Штраусс-младшую, но со временем это желание улетучилось. Года вполне хватило, чтобы забыть о той пакости, которую Лисанна ей сделала. Конечно, кулаки ещё чешутся, она всё ещё хочет надавать пинков пепельноволосой. Но убивать магичку Сердоболия уже не собирается, просто ударить, да так, чтобы кости хрустнули. Треснуть со всей силы, от души и с размаху. — Я что, так тихо говорю?! — уже крикнула заклинательница, все сразу обратили на неё внимание. Юкино улыбнулась, а Роуг остудил свой пыл и снова нацепил маску безразличия. А вот гости были шокированы таким появлением старой подруги. Никто в гильдии ещё не забыл Хартфилию, все очень надеялись, что она простит Нацу и вернётся. Все уже забыли о том инциденте с Лисанной. Сейчас самая сильная команда Хвоста Феи стояла, открыв рты и выпучив глаза, они внимательно смотрели на парящую блондинку. Давно они её не видели. Всё изменилось: её манеры, стиль, внешность. И с каких пор у заклинательницы появился кот? Грей открыто засмотрелся на грудь девушки. Джувия вновь начала ревновать «Милого Грея» к «Сопернице». Малышка Венди радовалась, что её старая подруга наконец нашлась. Хеппи и Шарли смотрели на заклинательницу звёздных духов немного с ревностью. Ведь раньше только они носили Люси. Нацу всё ломал голову, что же это за иксид. Эльза раздумывала над словами блондинки: «Моя команда». Больше всех в шоке была Лисанна. Пепельноволосая никак не ожидала увидеть Хартфилию во дворце. Она вообще не ожидала, что когда-нибудь вновь столкнётся с держательницей врат зодиака. А вдруг её обман раскроется? Вдруг Сердоболия расскажет, как всё было на самом деле? Хотя она не должна знать. Она просто будет утверждать, что ничего не сделала Штраусс-младшей, и ей никто уже не поверит. А вдруг поверит? Вдруг Нацу поверит? И что тогда будет? Он снова отвернётся от Лисанны. Снова отдалится. Ведь только-только девушка начала налаживать с огненным волшебником хорошие отношения. После того, как Нацу выгнал Хартфилию из гильдии, он замкнулся в себе. Парень сильно переживал из-за того, что натворил. Когда он с Греем и Эрзой ходил домой к Хартфилии, они просто не могли попасть в дом девушки. Какой-то сильный барьер был установлен вокруг дома блондинки в качестве защиты. Практически две недели никто не мог пробраться туда. Даже Макаров пытался разрушить установленный барьер. Фрид и Леви никогда не сталкивались с такими письменами, они потратили всё это время на поиски ответов в книгах. Но всё было бессмысленно. Нацу каждый день сидел под домом заклинательницы и ждал, когда она выйдет. Он тратил время впустую. И вот, придя в один прекрасный день к дому Люси, он не почувствовал невидимой преграды. Пулей подлетев к входной двери, он начал тарабанить по ней, при этом умоляя Хартфилию открыть. И, о чудо, дверь распахнулась. Но вместо златовласой девушки на пороге стояла какая-то старуха. Нацу вспомнил её, ведь когда они вернулись с острова Тенрю, именно она сначала не хотела пускать Люси в дом. Это хозяйка дома, который снимает Сердоболия. Поправив очки, женщина сказала всего одну фразу: «Люси здесь больше не живёт». Одна фраза, пять слов, которые вытолкнули драгонслеера из этой реальности. Тут-то всё внутри у Драгнила и оборвалось. Парень думал, что придёт и извинится перед заклинательницей. Он думал, что девушка его простит. Что они вместе вернутся в гильдию. Продолжат свои приключения. Он хотел, чтобы всё было, как раньше. Нацу очень любил Люси. Она была ему, как родная сестра. Всё время Драгнил защищал и подбадривал девушку, он хотел о ней заботиться. У него никогда не было ни сестры, ни брата. А когда появилась Люси, всё в корне изменилось. Нацу стал ещё более радостным, у него появилась ещё одна цель. Цель — защитить Хартфилию любой ценой. Но эти пять слов оборвали все его надежды. Одна короткая фраза смогла заставить его задуматься. Правильно ли он делает? Сначала делает, а потом жалеет о последствиях. Если бы он тогда разобрался, может, Люси не ушла бы из гильдии? Может, сейчас бы они не встретились во дворце. — Лектор, отпусти меня, пожалуйста. — Иксид послушно отпустил девушку. Хоть до земли и было метра два, но Сердоболия успешно приземлилась на ноги. Пройдя через толпу, девушка встала рядом с Агрией и Чени. — Я повторяю: что вам надо от моей команды? — она сделала серьёзное лицо и сложила руки под грудью. Кареглазая прекрасно понимала, что бывшие друзья здесь по просьбе Нефриты, но пусть они видят, что блондинка вполне преуспела за этот год. — Их позвала принцесса Нефрита, — отвернувшись, ответил на элементарный вопрос Роуг. Его тоже раздражал тот факт, что за ними будет ещё и хвост. Парень и сам вполне мог постоять и за себя, и за Юкино, да и за Хартфилию тоже. — Мы с ними только времени больше потратим. — Он направился во дворец. Все Хвостатые с интересом наблюдали за диалогом. — Полностью с тобой согласна, — поддержала парня блондинка. — Я вчера так злилась из-за этих условий. Но кто бы мог подумать, что именно эта команда будет нас сопровождать. — Люси бросила мимолётный взгляд на волшебников, затем взяла Лектора на руки и пошла за теневым драгонслеером. — Люси, Роуг, постойте! — крикнула Юкино. Они, конечно же, обернулись, но на их лицах был «Poker face». — Ну почему вы так себя ведёте? Это некрасиво! — в данной ситуации пепельноволосая разрывалась меж двух зол. Она не может бросить друзей, но ведь и хвостатые волшебники ничего такого не сделали. Сейчас её товарищи поступали по-хамски. — Правильно говоришь, Юкино. — Из дворца неспешно вышла Нефрита вместе с Аркадиусом. Шум и гам сразу же исчез. Недавно прибывшие маги Хвоста Феи замерли в ожидании следующих указаний от принцессы. Посмотрев на прибывших волшебников, Нефрита одобрительно улыбнулась. Макаров прислал именно тех, кого она просила. — Можно пару вопросов? — Люси подняла руку вверх, чтобы на неё обратили внимание. Удивившись, принцесса кивнула в знак согласия. — А можно мы пойдём вперёд, а они через недельку подтянутся? — покачав головой, наследница престола уже хотела что-то сказать, но Люси её перебила: — Тогда следующий вопрос. — Хартфилия сложила руки под грудью. — Можно бить прожорливых убийц драконов? — она посмотрела на Роуга, а затем добавила: — С розовыми волосами и чешуйчатым шарфом. — Внимательно смотря на королевскую особу, блондинка старалась не обращать внимания на членов её бывшей гильдии. — Нет, — коротко ответила Нефрита. — Люси, разве это ты сейчас говоришь? — приподняв одну бровь, зеленоволосая внимательно поглядела на Сердоболию. — Мне кажется, что в данный момент за тебя говорит обида, — заглядывая прямо в карие глаза, проговорила Нефрита. — Мало ли, что тебе там кажется. — В данный момент глаза держательницы не излучали прежней радости и счастья. Лишь холод, отражённый в карих омутах, давал понять, что девушка хоть что-то испытывает. Злобу и обиду. Именно сейчас принцесса начала раздражать своими подбадриваниями и попытками утешить. Да-да, Нефрита неоднократно пыталась поговорить с Хартфилией по поводу её гильдии, хотела помочь. Но все эти разговоры заканчивались хлопком двери и исчезновением Сердоболии на несколько недель. Потом златовласка вновь объявлялась в окружающих селениях. — Ну хоть затрещину дать можно? — решив не раздувать очередной скандал, заклинательница перевела разговор в другое русло. — Я сказала: нет! — не выдержала и немного прикрикнула Нефрита. Она повернулась в сторону хвостатых и начала объяснять суть их задания: — Вы должны будете сопровождать дуэт убийц драконов и Юкино в их путешествии. — Тут-то все и удивились. Их задание не будет связано с Хартфилией? Тогда что она тут делает? И если им придётся сопровождать команду драгонслееров, то где второй член этого дуэта? Где Стинг Эвклиф? Ни Венди, ни Нацу не чувствовали запаха светлого дракона. Даже от Чени им не пахло. — Так как я не знаю, насколько затянется ваше задание, я не могла объяснить это мастеру Макарову, — сцепляя руки в замок, сказала зеленоволосая. — А когда мы отправимся? — поинтересовалась Скарлет. — И куда именно нам придётся их сопровождать? — Эрза всегда серьёзно относится к заданиям, а тут такое дело, сама принцесса Фиора даёт им поручение, которое ни в коем случае нельзя завалить. Иначе это будет позором для всей гильдии. — Вы пойдёте вместе с ними, так что у них и интересуйтесь. — Принцесса указала на трёх стоящих позади неё волшебников. — А сопровождать вы будете их по Веронике. Так как волшебников Фиора после инцидента с Жар птицей не хотят там видеть, вы будете охранять их в случае опасности. — На эти слова Хартфилия и Чени только фыркнули. Больно нужны им такие охранники. — А что они будут делать в другой стране? — полюбопытствовала маленькая волшебница. Венди — это единственный член гильдии, кто ни в какую не соглашался с общим мнением, что это Сердоболия избила младшую сестру Мираджейн. Для неё Люси казалась ну совершенно не тем человеком, который мог бы такое совершить. И сейчас, когда заклинательница заклинательница звёздных духов стоит перед ней живая и вполне здоровая, Марвелл нарадоваться не может. — Этого вам знать необязательно, — довольно грубо ответила Люси. Ей было немного досадно, что она говорит в такой манере с крохотной убийцей драконов, которая за прошедший год ничуть не изменилась, но если она начала строить из себя хамку, то надо продвигать свою роль до самого конца. Небесная волшебница виновато опустила глаза, своими руками она сжала подол платья. Тут образ заклинательницы и посыпался крошечными осколками. Девушка была не в её силах обидеть ребёнка, тем более ни в чём не виноватого. Быстрым шагом девушка подошла к Марвелл и обняла её. — Извини меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обижать. — Присев на корточки перед старой подругой, блондинка заглянула в карие глаза малышки. По щеке синеволосой скатилась одна слезинка. Венди с визгом кинулась Люси на шею и зарыдала в голос. Заклинательница так и не поняла, из-за чего плачет девочка, но в ответ она всё же обняла её. — Люси!!! — подняв голову вверх, держательница поспешила отпрыгнуть в сторону с Марвелл на руках. Она заметила, как сверху что-то или кто-то падает прямо на них. И действительно, буквально в ту же секунду на место, где стояла блондинка, с неба на землю приземлились два парня. — Твою же мать! — со вздохом прокряхтел чудом выживший пепельноволосый. — Не надо трогать мою мать! — поднимаясь с земли, сказал блондин. Оба парня были потрёпаны. Одежда местами порвана и вся в пыли. Дракон и оборотень злобно смотрели друг на друга. В их глазах ясно читалось, что если кто-то сделает резкое движение, другой нападёт. — Учись приземляться нормально, — крикнул волчонок, прожигая взглядом дыру в Старфлайме. — Лучше бы я на своих двоих сюда прибежал! — недовольно сопел оборотень. Ну конечно, сперва они сделали мёртвую петлю, а потом и вовсе обнаружилось, что Крис слетел со Старфлайма. — Чтоб я ещё когда-нибудь на кого-то сел верхом… — потирая ушибленный копчик, зло шипел он. — Да ни в жизнь, — красноглазый фыркает и отворачивается в сторону. — Надо было держаться крепче, чтоб потом не сваливать всю вину на меня! — в ответ рявкнула древняя рептилия. — Тогда бы и не кричал сейчас так. — Все, кто застал эту картину, стояли в шоке и смотрели на ругающуюся парочку. Да, сюрпризы для них ещё не закончились, а даже наоборот, только начались. Пока все над чем-то раздумывали, Эрза тихо спросила у Хартфилии: — Люси, это кто такие? — немного наклонившись к заклинательнице звёздных духов, спросила Скарлет. Аловолосая не отводила взгляд со скандалящих парней. Блондинка лишь тяжело вздохнула, прикладывая ладонь ко лбу. Немного покачав головой, она всё же решила ответить: — Никто, — так же тихо ответила держательница. — Просто не обращай на них внимания, — уже встав с колен и отряхнувшись, сказала кареглазая. Хартфилия осмотрела Венди на наличие травм; и если бы она их обнаружила, недавно объявившейся парочке не поздоровилось бы.***
Княжество Вероника. Святой Лес Элементалия. Вечер.
По святому, как прозвали его люди, которые жили неподалёку, лесу шёл парень. Долгое время он искал это место. Ещё до того, как ушёл в отшельники, и как только узнал, что Акнология знает, где оно, парень поселился рядом с драконом и начал ему надоедать. Естественно, у Эвклифа была причина, чтобы жить под одним крылом с драконом смерти. Хоть это и было рискованно, но парень всё равно добился своей цели. Как только Всадник Апокалипсиса не пытался избавиться от Стинга… И угрожал съесть, и пинками выдворял его из пещеры. Но мужественный драгонслеер, которому нечего было терять, не поддавался на провокации и всё равно возвращался в пещеру. Вскоре и дракон смирился с постоянным пребыванием блондина в пещере. Ну, почти смирился. Так как сама Вероника расположена в горах к северу от Фиора, то и лес образовался на скалистой местности. К нему практически не было подхода. Древние маги сделали в одной из пещер скалы проход к лесу, но в какой именно — никто не знал. А перебраться через крутую скалу было невозможно, даже имея крылья. Во-первых, горы была слишком высокой, и человек наверху просто бы обратился в ледышку. Во-вторых, на таких слабых крыльях, как у птицы или того же иксида, на такую высоту не подняться, ветром унесёт. Только дракон способен преодолеть её. Возможно, что Акнология обманул его, сказав, что именно тут находится источник. Какой именно источник ищет Эвклиф? Издавна существовала легенда об одном месте… <i><i>Говорят, что ещё больше тысячи лет назад, когда драконы не сражались друг с другом, когда никто и не думал, что будут существовать некие убийцы драконов, вспыхнула ссора между четырьмя королевствами. Четыре стороны света поссорились и долгое время враждовали. 1. Гарьярд, Изумрудный дракон — представитель расы драконов, один из четырёх стихий, символизирующий элемент земли. Ещё его величают Изумрудным драконом Востока. В те времена драконы жили на востоке Земного Края. 2. Агния, Красная птица — представляет расу Фениксов, одна из четырёх основных элементов. В системе пяти элементов она представляет собой элемент огня, направление на юг Земного Края и обозначает лето. 3. Тэнно, демон-Лис — демоны так же сосуществовали с другими магическими существами, они жили на западе. Тэнно так же являлся одним из пяти элементов. Он олицетворяет осень и является элементом воды. Сейчас его называют Богом Страха, но это уже другая история. 4. Бишамон, Белая тигрица — является одной из четырёх знаков зодиака. Она — покровительница всех остальных рас менее могущественных существ. Также именуется Белым тигром севера. Она представляет собой элемент воздуха и зиму. Сейчас Бишамон знают как Богиню Войны. Из-за ссоры между элементами люди во всём мире не могли спокойно жить. На земле постоянно происходили катаклизмы и землетрясения, бури и наводнения, потопы и пожары. В скором времени народу это надоело. Чтобы примирить разбушевавшихся покровителей, люди решили призвать независимую сторону. Но где такую найти? Никто из магических существ не хотел встревать в перепалку между правителями стихий. И у людей не осталось выбора. Им пришлось создать пятый элемент, который должен был примерить четырёх враждующих. Они создали пятую стихию. Стихию молнии. Квинтэссенция. Так назвали повелительницу грома и молний, которая должна была решить спор между магическими существами. Это была та самая независимая сторона, которая помогала людям. С её помощью жители земли усмирили четыре стихии. Но никто не давал гарантий, что конфликт не вспыхнет вновь. Поэтому пять элементов заключили священный пакт. Они сошлись на том, что все пятеро равны по силе, и что они будут использовать свою силу только во имя добра. Защищая слабых существ и поддерживая гармонию во вселенной. А на том месте, где все пятеро сошлись, появился лес, названный Лесом Элементалия. В этом лесу есть пять разных секретов. И одним из них является источник. Говорят, что на дне источника лежат редкие разноцветные алмазы, которые оставил Гарьярд для своих сородичей. Все Драконы из поколения в поколение делали своей половинке предложение, даря украшение с этими камнями. Также они восстанавливают силы раненым и потерявшим способности Убийцам Драконов. Но достать эти драгоценности невероятно трудно. </i></i> И вот уже полдня парень блуждает по лесу в поисках этого источника. Спросите, как он так быстро добрался сюда? На это можно легко ответить. Акнология скинул Эвклифа с себя во время полёта. Надо заметить, что он сделал это намеренно и без предупреждения. За то короткое время, что парень провёл в лесу, на него кто только не нападал. Стинг уже подрался и с волками, и с монстрами. Минут десять назад он столкнулся с сиреной, которая попыталась его охмурить, а затем убить. Конечно же, её чары оказали влияние на убийцу драконов, но незначительное, голова заболела. Он ведь не абы кто, а потомок великих драконов. Один рёв, и недорусалка была высушена. — Я проклинаю тот день… — остановившись на месте, Стинг вздохнул. — Когда на свет появились комары!!! — на весь лес закричал парень. Эти мелкие насекомые хуже любых волков и монстров.Примечания автора:
Крис. Оборотень. Волчонок — https://vk.com/photo-124567522_456239045 Люцифер в облике человека — https://vk.com/album-92770045_219423393 Старфлайм. Дракон — https://vk.com/photo-92770045_375476465 Старфлайм. Человек — https://vk.com/photo-124567522_438334970, https://vk.com/photo-124567522_438335045 Вступайте!!! — https://vk.com/angry_biologist