1.
До рассвета два часа. Но организм не обмануть: сон плавно забывается и открываются глаза. В спальне темно и глазам нужно время, чтобы привыкнуть и начать различать расплывчатые силуэты стола от шкафа. Однако, парень помнит что где лежит. Он быстро встал и достал из-под кровати свои кожаные мягкие башмаки, чтобы оперативно натянуть их на босые ноги. Вчерашние штаны были пригодны для носки на еще один день, который в представлении парня превращался в неделю. Почесав покрытую золотым пушком грудь, юноша направился к двери. Сон прекратился, но зевок было не сдержать. Не задвинутый под стол стул заставил выругаться. Разлитая на полу какая-то жидкость заставила усомниться в прочности башмаков. Однако, ничто из этого не испортило настроение молодого человека. За прочной деревянной дверью стоят двое слуг, по лицам которых можно было прочесть недосып и ярое желание служить, быть полезными обществу. - Доброе утро, Ваше Высочество. - C запозданием произнесли они. - Я хочу умыться, а на завтрак – копченый окорок какой-нибудь толстой свиньи или коровы. – Перебил их принц, почесывая подтянутый живот. – Вымойте пол. Сегодня моим противником должен быть сир Гордрик Уэтен. – Наверное, слуг смутила довольная ухмылка принца. – Выполняйте приказ, а то получите сто ударов плетью! «Истинное милосердие – это желание приносить пользу людям, не думая о вознаграждении.» - Часто повторяла матушка парня, но тот не мог понять их смысла. Теперь, наблюдая за тем, как усердно выполняют все поручения два тощих сорванца, которые посмели нагрубить наследному принцу во время прогулки по городу, Леннард сам повторял эти слова грубиянам: - Вы должны узнавать своего правителя независимо от его одежды: в наряженном платье или в лохмотьях. Будьте вежливы с людьми и приносите пользу обществу. Вот если бы я не проявил милосердие и не попросил отца взять вас к себе в слуги – вы бы сейчас висели на суку какого-нибудь дерева на окраине города и кормили ворон; два висельника на городской площади – не лучший подарок маме на день рожденья. Пока один вчерашний хулиган драял пол рваной тряпкой, другой наливал из кувшина в ладони принца ледяную, как зимняя речка, воду. Это помогало проснуться окончательно и чувствовать себя намного лучше, хотя Леннард не верил, что может быть что-то лучше этого утра. Копченая говядина с отварными овощами быстро утолила голод и обеспечила запас сил на полдня, а кружка пинты – дополнила. Юноша не терял бдительности. Окруженный безоружными, наряженными в шутовские наряды двумя хилыми парнями, наследник внимательно наблюдал за их действиями и взглядами. Так, заметив косой взгляд изуродованного шрамами парня в сторону ножа, лежавшего на столе, принц нахмурился. - Не советую. – Листок мяты не мешал выговаривать слова четко. – Тебе же еще нужна рука?2.
Сир Уэтен выглядел сонным. Но, завидев принца, спускавшегося через черный ход на тренировочную площадку, убрал руку от рта и поклонился. - Доброе утро, Ваше Высочество, наследный принц Леннард. – С почтением и уважением сказал рыцарь, ровесник. - Доброе. Ты сегодня выглядишь сонным, Гордрик. – Лен похлопал друга по мускулистому плечу, приветствуя и разрешая выпрямиться. – Опять развлекался в обществе леди Асселины? Довольная ухмылка самца рассказала о всех ночных трудах рыцаря лучше, чем его язык и оставшиеся 24 зуба. Леннард засмеялся. - Давай посмотрим, какой ты с оружием в руках. Уже месяц не тренируемся в месте из-за твоих походов; скучно. Если выиграешь - пожалую сотню золотых. – Принц достал из ножен свой любимый меч, сделанный лучшим кузнецом королевства, и покрутил его в руке, быстро рассекая прохладный воздух, который обнимал его обнаженный торс. Утруждать себя одеванием рубашки Леннард по утрам не стремился. Сир Уэтен не стал задерживать наследника престола и скинул с себя растянутую рубашку, кинув ее в сторону своего слуги. Острый «Предатель» не уступал королевскому «Клыку». - У Вас новые слуги, Ваше Высочество? – спросил рыцарь, вставая в боевую позицию. Тощие парни вытянулись и покорно стояли недалеко от импровизированного ринга, верно ожидая своего господина. И вздрагивая каждый раз, когда за их спинами вздыхали два широкоплечих королевских стражника. - Перевоспитываю хулиганов. – Ответил Лен и первым напал. Лязг мечей разбудил сидящих на ветвях ближайших деревьев сонных птиц, заставив трусливых тварей возмущенно чирикнуть и улететь на восток, где вставало солнце.3.
Бой был по обычаю долгим. Два выносливых соперника не уступали друг другу, но время от времени получали серьезные и не очень удары в свой адрес, от которых было трудно увернуться. На левом боку сира Уэтена кровоточил неглубокий порез, на спине к следам от женских ногтей добавились еще два от «Клыка», а на заднице высоко уважаемого рыцаря появился след от королевского башмака. - Сдавайся. – Ухмылялся Лен, который, в отличие от друга, отделался только порезом на левой руке. Для правши – не страшно. - И уйти с королевским поджопником, но без денег? - Гордрик ухмыльнулся в ответ. – Ни за что. Рыцарь глубоко вздохнул и, снова подняв меч, обрушил сильный удар на принца. Леннард успел увернуться и отразить удар. Лязг мечей вывел из сонного состояния изуродованного шрамами вчерашнего хулигана. Недолгая атака подуставшего сира Уэтена не удалась и закончилась очередным королевским пинком. Это еще больше раззадорило парней из заставило рыцаря и принца сойтись в очередном ближнем бою с порцией ударов. Который закончился бы только после королевского завтрака, который наступает поздно утром, если бы на тренировочную площадку не выбежала смазливая девчушка. Она спросила разрешения у одного королевского стражника обратиться к наследнику трона и тихо пискнула от испуга, когда этот мужчина басом позвал своего господина: - Ваше Высочество, к Вам камеристка Её Величества! Из уважения к королеве Леннард и Гордрик как по команде опустили мечи. Рыцарь кивнул и отошел к своему слуге, чтобы, пользуясь случаем, сделать пару глотков ледяной воды из кувшина. Леннард откинул назад упавшие на лицо мокрые от пота светлые волосы и, переведя дух, махнул рукой девушке, разрешая подойти. - Я слушаю. – Парень торопился восстановить дыхание. - Ваше Высочество, - очень тихо и быстро залепетала девчушка, стесняясь оторвать взгляд от земли. Ей не было положено, как и другим девушкам замка, смотреть на полуголого принца. Но смущенный румянец на щеках с головой выдавал возбуждение. - Ваша матушка только встала и сердечно просила Вас прекратить тренировки. Королева призналась, что у неё начинает болеть голова. Она извинялась за то, что прерывает Ваши тренировки. Леннард сплюнул на землю кровавую слюну. Кто мог подумать, что случайно прикушенная щека так закровоточит... - Конечно. – Принц кивнул. – Возвращайся к матушке и передай ей мои извинения. По пути забеги на кухню и прикажи приготовить любимый мамин пирог с яблоками. - Да, Ваше Высочество. Извините. Девчушка поклонилась и убежала обратно к черной лестнице, торопясь выполнить приказ принца и вернуться к госпоже, прежде чем та сменит свою милость на гнев. Проводив служанку взглядом, сир Уэтен подошел к принцу. - Так понимаю, денег мне не видать? – он улыбнулся и спрятал меч в ножны. Леннард последовал за рыцарем и убрал «Клык». - Ты меня не победил, но повеселил. Ты еще никогда не получал от меня таких благородных пинков под зад. – Принц рассмеялся вместе с рыцарем. – Я жалую тебе 50 золотых монет. - Спасибо. – Тот склонил голову в знак уважения и вернулся к слуге, торопясь одеться. - Ты придешь на пир в честь матушки? – спросил Лен, вернувшись к своим горе–слугам. Ходячий шрам подал принцу чистую рубаху, которую парень поспешил одеть. Пропитанная утренней свежестью ткань приятно холодила разгоряченную кожу. - Обязательно. Все уважают Вашу мать и придут пожелать ей здравия и благополучных родов. – Гордрик подошел ближе к другу. - Я слышал, что королева готовит Вам подарок. - Мне? – Лен махнул рукой и стражники отошли на десять шагов назад, за шиворот оттащив следом хулиганов. – Это её праздник. - Я не знаю, правда это или нет, но Вы должны быть готовы ко всему. - Ты знаешь что-то еще? – ядовито-синие глаза впились в рыцаря пристальным взглядом. « Вы должны быть готовы ко всему.» - Нет. Но мой меч принадлежит Вам, как и жизнь. - Встретимся на пиру. – Лен направился в замок. Проходя мимо новых слуг, он отдал новый приказ: - Почистите мой парадный костюм и латы. Сбегайте к кузнецу и заберите мой заказ. А сейчас я хочу горячую ванну... – парень почесал светлый пушок на груди. - ... и двух девушек.