GoLD: Секреты юга

Место встречи было определено еще месяц назад. Им стал палаточный лагерь недалеко от города-крепости Аэриса, что находился вблизи гор. Как и все лагеря «союзников», этот не отличался особой оригинальностью. Располагался он у самых стен, в паре десятков метров от южных городских ворот. Своеобразным входом в лагерь служила доска объявлений, на которой была основная информация о лагере и некоторые задания для магов, за которые полагалось небольшое вознаграждение. Задания в этой местности были идентичны. По большей части это были обращения к магам элементов, управляющим землей, которые представляли собой просьбы разобрать оползни в той или иной части местности. После открытия Врат климат в этих местах изменился, увеличилось количество осадков, и горная местность стала чаще “радовать” жителей непредсказуемыми оползнями, которые в итоге заваливали основные дороги, часто полностью перекрывая небольшим деревенькам связь с городом. Измотанные люди попросту не успевали разгребать завалы, на некоторые из которых у них уходило по нескольку дней. Самым удачным выходом оказалось нанимать магов-волонтеров, которые со своими способностями быстро перемещали груды камней и земли по разные стороны дороги. Жителям деревень это очень помогало, и они призывали к помощи всех желающих, вне зависимости от уровня их сил и навыка, оплачивая их работу сполна. Находясь недалеко от Врат, этот город всегда привлекал любопытных. Подработки быстро расходились среди магов, а продаваемые ими амулеты среди людей. Благодаря этому лагерь быстро разрастался, становясь популярным местом как у самих магов, что имели возможность легко заработать, так и у торговцев, у которых с повышающейся репутацией повышался и спрос. Прямо за доской объявлений располагались первые небольшие палатки и навесы. Они были не предназначены для ночевок и являли собой небольшие торговые лавки редкостями, продающими все, начиная с лекарственных трав и заканчивая редкими амулетами и оружием. Ряды палаток растянулись вдоль стены на несколько сотен метров, постепенно переходя из торговых в жилые. Из-за пасмурной погоды и временного затишья на передовой жизнь в лагере проходила вяло. Много палаток пустовало, людей было мало, и большая часть из них направлялась в сторону города переждать грядущую непогоду или просто отдохнуть под вечер за кружкой крепкого эля в одном из пабов и кабаков. На входе в лагерь, возле доски объявлений, стояла девушка, внимательно разглядывавшая раздел новостей с передовой. Несколько месяцев назад, спустя почти два года после того рокового дня, она получила письмо от одного из знакомых. В письме говорилось о предстоящем походе на границу живого, в горы к Вратам, где небольшие группы монстров с особой настырностью начали терроризировать жителей окрестных деревень. Ситуация не оказалась бы столь сложной, если бы не сами деревни. Их жители специализировались на сборе редких лекарственных трав, что росли в десятке миль от Адских врат. Эти травы были необходимы воюющим для создания целебных эликсиров и противоядий, а потому было решено отправиться к этим деревням и отпугнуть монстров. Месяц назад пришло еще одно письмо с указанием места и времени встречи, а так же состава группы. Всего должно было прийти семь человек, из которых трое были магами элементов, один целитель, один маг разрушения, воин и один искатель, которым и являлась сама девушка. Собраться должны были в течение ближайших трех дней, но, судя по объявлениям на доске, искательница прибыла первой. Никаких упоминаний о сборе групп там не было, присутствовали лишь короткие отчеты о нападениях на те самые деревни, а так же указания к кому обращаться в городе за более подробной информацией. Потоптавшись еще немного у доски объявлений, девушка отправилась в сам лагерь искать управляющего. Вечерело, погода все больше портилась, поэтому нужно было договориться о месте для ночлега, а также предупредить о предстоящем походе. Управляющий нашелся на удивление быстро, несмотря на пасмурную погоду и отсутствие особой оживленности в лагере. Все формальности были решены без особых проблем, мужчина также обещал предупредить новоприбывших из группы и помочь с основной подготовкой к предстоящему заданию. С этим обещанием девушка покинула управляющего и отправилась в сторону городских ворот. Времени до сборов оставалось еще достаточно. Вечер уже накрыл стены крепости и ее окрестности, торговцы активно собирали свои товары, дабы отправиться в теплые дома или гостеприимные таверны, в которых они остановились. Лагерь почти совсем опустел, лишь в дальних палатках можно было заметить мерцающие мягким светом лампы. Моросил мелкий дождь, постепенно превращая запыленные дорожки в мокрые тропы притоптанной грязи. Поправив широкий капюшон от плаща и склонив голову так, чтобы не было видно лица, путешественница зашла в город. Проходя под аркой ворот, она сильнее натянула капюшон, почти полностью скрыв под ним свое лицо и оставляя видимым лишь часть подбородка и губы. В следующее мгновение скрытое под капюшоном пространство засветилось мягким желтым светом. Губы изогнулись в довольной ухмылке, и уверенным шагом девушка направилась вглубь города-крепости, к узкому переулку, что располагался вдали по левую сторону главной дороги. Переулок был подобен темному коридору. Небольшие домики в один-два этажа прижимались друг к другу, склоняясь над узкой дорожкой. В некоторых окнах можно было заметить свет, некоторые выглядели жутко и мрачно. Людей в переулке почти не было, но вдалеке слышался шум. Искательница шла не оглядываясь, словно зная дорогу наизусть, хотя и была в этом городе впервые. Чем дальше она заходила, тем отчетливее слышался шум. Впереди, в месте, где переулок расширялся, становясь более свободным, возле одного из зданий ярко горел свет. На приколоченной вывеске было вырезано название, над которым красовалась кружка с пенящимся пивом. У входа в таверну стояло множество людей. Некоторые из них сновали туда-сюда, некоторые громко смеялись, обсуждая актуальную тему. От одной группы слышалась грубая нецензурная брань. Не доходя до таверны десяток метров, путешественница сбавила шаг. Свет под капюшоном пропал, скрываясь в районе глаз. Чем ближе она приближалась к дверям, тем неувереннее становился ее шаг, но останавливаться девушка явно не собиралась. Она проскочила мимо нескольких высоких и упитанных мужчин и зашла в таверну. Внутри было еще оживленнее, чем снаружи. Большая часть столов была занята. Мимо них ловко сновали несколько женщин с подносами, на которых была еда и выпивка. Мужчины за столами размахивали руками, спорили и обменивались новостями. Трактирщик за стойкой разливал эль по большим кружкам. Запах жареного мяса расходился по всему залу, дразня всех приходящих. Искательница прошла в дальний угол зала к свободному маленькому столику, облегченно скинула сумку и уселась. Только потом она сняла капюшон, полностью открыв свое лицо. На вид это оказалась девушка лет 20-25, с ничем не примечательной внешностью. Темные спутанные волосы спадали на лоб, частично закрывая глаза. Сзади они были убраны в неопрятный короткий хвост, перевязанный кожаным шнурком. С первого взгляда было понятно, что девушка возвращалась из долгого путешествия. Темные глаза с короткими ресницами так же почти не выделялись. На светлой коже местами можно было заметить грязь, которую она уже пыталась оттереть платком в ожидании женщин-работниц. В глазах девушки иногда мелькала желтая искра, но использовать силу в скоплении народа она все же не решалась. Люди в больших городах по прошествии этих двух лет часто стали относиться к магам категорично, а некоторые и с неприкрытой ненавистью. Не имея возможности использовать свою силу поиска, девушке оставалось полагаться только на интуицию и внимательно слушать. Ее целью было разузнать о ситуации в окрестностях города. А потому она сразу направилась на поиски местных магов, путь к которым искательнице указывал ее дар. Они наверняка должны были знать что-то о нападениях тех монстров, но спрашивать о чем-то подобном в чертах города было запрещено. Оставалось только слушать и наблюдать. Поймав одну из служанок, девушка заказала местное блюдо, запах которого и витал в воздухе таверны, и кружку пива (что-либо менее алкогольное в таком месте вряд ли удалось бы получить, не вызвав при этом подозрений). Ни с кем больше не разговаривая, она принялась ждать, внимательно вслушиваясь в каждый диалог в зале. Интуиция подсказывала ей, что это верное место. А игнорировать это чувство среди искателей решались только совсем глупые или самоуверенные. Практически весь талант искателей заключался в шестом чувстве – интуиции. Именно на него опирались все их способности, будь то найти человека, вещь или выход из ловушки. Основной способностью являлся магический талант ориентирования на местности. Благодаря ему можно было определить место нахождения засад и ловушек, вражеских группировок и лагерей. Принцип был прост – своим магическим зрением искатели могли увидеть всю местность в радиусе нескольких километров, включая скрытые на первый взгляд ловушки и живых существ. Другим их талантом был поиск. С помощью того же магического зрения и концентрации на чем-либо определенном они могли увидеть путь к определенному месту, словно тонкая золотая нить вела их. Также искатели обладали обостренным чувством опасности. В моменты угрозы они четко понимали, что надо убегать, и ясно видели самый безопасный путь. Ходили слухи, что они также владеют скрытым талантом – защитой, словно невидимый щит накрывал их, когда бежать было некуда. Спустя какое-то время, поев и допивая потихоньку пиво, девушка услышала один интересный разговор. Говорили трое мужчин за столиком в паре метров. Выглядели они недовольными и изрядно подвыпившими. Одежда их была грязной, похожей на одежду местных фермеров. — Эти маги совсем обнаглели! — послышался раздраженный голос мужчины с усталым поникшим лицом. — Почему они заслуживают особого обращения? — То, что они владеют этой проклятой силой, еще ничего не означает, — тут же подключился его сосед. — Они получают одобрение от больших шишек в столице и делают что хотят! — Это из-за них гибнет столько людей, — вновь заговорил первый. — Это они виноваты в том, что мы постоянно подвергаемся нападениям. Если бы не они, не было бы этой чертовщины два года назад. Создавалось впечатление, что эти мужчины имели лишь смутное представление о том роковом дне два года назад и ни разу не разговаривали с самими магами. Подобные недовольства сейчас, по прошествии стольких дней после катастрофы, можно было встретить довольно часто. Недовольные жизнью крестьяне пытались обвинить во всех бедах тех, о ком они практически ничего не знали, и тех, кто так сильно от них отличался. По их мнению маги и участники сообщества GOLD не являлись людьми вовсе. Сами же участники сообщества мало что рассказывали, договорившись по возможности держать мирных жителей подальше от ужасающей правды происходившего на передовой у обоих Врат. — Зря вы так, мужики, — послышался тихий голос третьего. — Они ведь ради нас стараются. Кто еще решится пойти прямо в когти к смерти? Рыцарей и защитников у нас почти не осталось, молодые слишком неопытны. А эти люди добровольно идут на свою смерть. Они ведь и кроме этого многим помогают. Над столом на мгновение повисла тишина. — Возможно, ты и прав, — подумав, отозвался второй. — Но из-за их действий столько деревень уже было разрушено. Они будто нарочно злят этих тварей, выманивая их из своих нор! Ни за что их не прощу. На этом их короткий разговор был закончен и мужчины перешли к теме беспредела в правительстве. Таверну вновь поглотил шум суеты, множество разных диалогов, звон стекла и стук ботинок по деревянному полу. Люди понемногу стали расходиться, но зал все еще оставался полон. Девушка изредка поглядывала в противоположный конец зала, где предположительно должны были сидеть искомые маги. Спрашивать каждого посетителя было бы самоубийством, а потому она внимательно вслушивалась в каждую произнесенную фразу, стараясь уловить нужную ей информацию. Невидящий взгляд был направлен сквозь почти опустевшую кружку пива. Внешность постояльцев таверны мало что могла сказать о них самих, и потому выявить таким образом обладателей особых способностей не представлялось возможным. В зале сидели и мужчины, и женщины, многие сбросили свои промокшие от дождя плащи на спинки стульев, на некоторых красовался только кожаный жилет, кто-то и вовсе пришел в рубахе да потрепанных штанах. Все посетители не отличались особым богатством. Наличие больших денег можно было определить лишь по украшениям и железным мечам. Можно было заметить и простенькие магические амулеты, которые продавались у стен в лагере союзников. Амулеты эти по большей части предназначались для привлечения удачи или оберегали от злых сил и особой магической силы не имели. Шум в таверне внезапно стал глуше. Девушка широко раскрыла глаза, в которых можно было заметить крошечные искрящиеся блики. Неожиданно громко раздался женский голос с другого конца зала. — Ты уже слышал? Завтра в лагере должны собраться волонтеры из соседней области. Похоже, их заинтересовал отчет о нападениях. — Женщина обращалась к своему напарнику, что сидел напротив. — Да. Но даже не думай с ними связываться. Нам ясно дали понять, что нечего разбрасываться подробностями. — Голос мужчины был груб и серьезен. Тема его явно волновала. — Но ведь это же практически дети! Ты хоть представляешь, на что они подписываются? — Я прекрасно это представляю. Но на что подпишутся другие, если посмеют им все рассказать? Граф и его прихвостни никого не пожалеют, уж слишком они цепляются за этот способ дохода. — Мужчина был явно раздражен ситуацией. — Может, им хотя бы намекнуть? Они должны знать, что граф засылал людей в запретную зону. Чертовы травы, если бы не их редкость, все бы обошлось. А теперь страдать будут вынуждены невинные. — Было трудно понять, о чем именно шла речь, но это было явно чем-то важным. — Кто-то мог бы отправиться с ними и предостеречь, чтобы они не забирались в самое пекло. — Если они узнают, их ничто не остановит. И мы даже не знаем, кого они там нашли. Будем надеяться, что это не хлюпики, которые даже простенький навык используют с трудом. Да и побольше ума им там явно бы не помешало. — И все же я надеюсь, что они смогут решить эту проблему. Здесь этим заняться больше некому, нас и так осталось слишком мало. Целитель, двое магов воды и архимаг разрушитель. Архимаг в это дело точно не сунется, все же на нем лежит ответственность за всех местных из GOLD‘а, мы с тобой слишком слабы даже с нашим уровнем контроля воды, а Торену место в городе, где он поможет больным, — словно для себя перечисляла женщина. — Мы будем за них молиться. Но не смей никому ничего говорить. Эта тема – табу. Если граф узнает, что мы им все рассказали, он нас явно не пожалеет. Вспомни только того мальца. Будет хорошо, если жители сами им все расскажут. А теперь закрыли тему. Если кто-то нас сейчас услышит, это быстро дойдет до ушей графа. — С каждым словом голос мужчины становился все тише. И вновь жизнь в таверне закипела для девушки. Ее глаза вновь стали темными, а искры в них погасли. Мужчина и женщина продолжали что-то обсуждать полушепотом, но искательницу это уже мало волновало. Поймав одну из служанок трактира, она заплатила за еду, надела сумку и собралась уходить. В тот же момент дверь в таверну с грохотом распахнулась. Внутрь залетел пьяный мужчина, следом за которым с громким и непонятным криком вбежал другой. Снаружи так же толпился недовольный шумный народ. Служанки с визгом отбежали к стойке, некоторые из мужчин поднялись со своих мест, понимая, что скоро тут начнется большая драка. Те, что были потрезвее, постарались быстро схватить дебоширов, остальные же начали что-то кричать в ответ зашедшим. Под этот шум девушка как можно более осторожно и быстро постаралась выскочить на улицу, на ходу накидывая капюшон. В переулке она направилась вправо – в противоположную сторону той, с которой пришла. Шум в таверне тем временем перерос в гул. Пьяных драчунов кто-то вытолкнул на улицу, за ними стали выходить и остальные желающие развлечься по-мужски. Как ни странно, все они направились влево, туда, где переулок сужался, выходя на главную улицу. За время, проведенное девушкой в таверне, на город полностью опустилась ночь. Дождь к этому моменту уже закончился, оставив после себя лишь небольшие лужи с отражающимися в них луной и звездами. Во многих окнах домов уже горел свет, который мягко разливался по переулкам и улочкам. Все еще можно было заметить спешащих домой людей и услышать негромкие разговоры. Виляя, улица вышла к небольшой площади, к которой так же примыкала центральная дорога, уходящая с противоположной стороны дальше вглубь города. С круглой клумбой по центру и пустыми торговыми палатками по кругу в темноте она напоминала миниатюрную арену. Брусчатка в некоторых местах была сильно потерта от постоянно проходящих по ней ног, копыт и проезжающих тележных колес. Опустив голову, девушка вновь тихо что-то прошептала, и вновь под капюшоном загорелся желтый свет, указывая ей дорогу к лагерю в незнакомом городе. Свечение быстро погасло, и путешественница уверенным шагом отправилась по главной дороге в сторону предположительного нахождения ворот. К тому времени ворота уже были закрыты, освещаясь несколькими десятками факелов по всему периметру стены над ними и у домов рядом, не давая людям проскользнуть мимо стражи незамеченными. Подойдя к небольшой деревянной двери в воротах девушка смело шагнула наружу. Стражники, сидевшие неподалеку, словно не заметили ее и продолжили играть в карты, что-то обсуждая. В лагере все было тихо, и лишь несколько железных стоек с небольшими кострами разгоняли тьму в районе палаток для союзников GOLD‘а. Создавалось впечатление, что лагерь совсем опустел, однако изредка на стенах палат мелькали неясные тени от свечей. Добравшись до занятого ею места, героиня отодвинула кусок плотной ткани, служивший дверью, и по совместительству являющийся единственным незакрепленным элементом. Эта ткань не пропускала воду, не выпускала тепло и сохраняла внутри постоянную и приятную человеческому телу температуру. Внутри, на плотно застеленном досками полу стояло несколько грубо отесанных деревянных кроватей с матрасами и шерстяными пледами, также имелся небольшой стол и несколько стульев. У стены так же располагалась полка с посудой и кувшин с водой. Минимум необходимого для путешественников с дополнением в виде ступок и склянок для целителей-травников и простеньким магическим куполом над каждой палаткой для поддержания порядка и безопасности внутри. Скинув с себя плащ и положив его вместе с сумкой на ближайший стул, девушка направилась к кровати. Усталость внезапно навалилась на нее со всей силы, давая понять, что пережитое трехдневное путешествие, поиск информации и несколько бессонных ночей были не самым лучшим испытанием для женского тела. Утром должны были собраться и другие члены команды, а вместе с ними началась бы и основная часть путешествия. Самая изматывающая и серьезная. Времени на сон оставалось не так и много, и потому она почти сразу провалилась в царство Морфея, уже во сне скинув на пол обувь и натянув на себя плед.