GoLD: Секреты юга

По пути они расспрашивали Ричарда – лидера предстоящего задания, о всех подробностях. О том, куда они направятся в первую очередь, какую стратегию будут использовать для атаки, каким образом будут узнавать информацию о происшествиях. Лиза вновь вспомнила об услышанном несколько дней назад. Люди нарушили границы запретных территорий, о чем граф запретил сообщать кому-либо из участников GOLD, в особенности им, как взявшимся за работу с этим делом. Девушка не знала, как об этом сообщить, а потому ждала подходящего момента. После долгого путешествия на юг и изматывающей тренировки никто из команды не горел желанием тут же рваться в бой, а потому и все важные вопросы было решено оставить на потом. Бран и Сильвия, которые, похоже, уже давно были знакомы, всю дорогу обсуждали что-то свое, идя в стороне от остальных. Эрик казался еще более недовольным, чем был. Он шел позади, ни с кем не разговаривая, опустив голову и думая о чем-то своем. Парень этот совсем не подходил по натуре магу разрушения. Вел себя тихо, характер не проявлял, на редкие замечания не реагировал, и в целом, словно не замечал ничего вокруг. Отвечал он крайне редко, словно нехотя. Складывающийся образ сильно резонировал с типичным взрывным характером «разрушителей», которые пуще магов огня хотели проявить себя, и часто настроены были враждебно. Но, как говорится, в тихом омуте черти водятся. Было что-то в этом парнишке, что заставляло его бояться даже не посвященных в магические дела людей. Добравшись до лагеря оказалось, что новоприбывшие уже заняли себе палатку по соседству, понимая, что для семерых человек в одной места будет мало. Так же Бран сообщил, что уже успел поговорить с управляющим лагеря и кое что разузнать, но это будет решаться позже. В хорошем настрое вся компания отправилась в город в поисках сытного ужина. Мэги тут же вспомнила про недавнее посещение уютной таверны, без проблем уговорив всех направиться именно туда. Решение было принято, и, собравшись после небольшого перерыва, компания в полном составе направилась в город. Перед выходом из лагеря Лиза вновь напомнила про отношение в этом городе к магам, и попросила не выделяться особо своими способностями. Услышав в ответ пару вздохов, она все же рассказала часть услышанного в первый день ее пребывания здесь, а именно диалог мужчин, что так рьяно жаловались на устои с магами. Данная новость никого из новоприбывших не удивила. Ричард по долгу своей работы побывал уже во многих подобных местах, Бран сказал, что слышал о подобном враждебном настрое от некоторых путешественников, но до конца не верил, пока не увидел своими глазами, Эрик вовсе предпочел на предостережение не реагировать. Перед выходом из лагеря Лиза посмотрела путь своим магическим зрением, точное местоположение той небольшой таверны, убеждаясь, что она правильно запомнила дорогу. Свечение в глазах исчезло, и они дружно направились к городским вратам. Аэрис встретил их с привычной для него вечерней возней. Вокруг сновали люди, спешащие закончить свои дела до заката. Некоторые расслабленно и не торопясь направлялись в глубь города. Рослые коренастые мужчины собирались возле дверей таверн, дети собирали свои игрушки, направляясь в дома. Тени ложились на массивные крыши, полностью накрывая маленькие улочки. В окнах домов забрезжил первый свет. Таверна скрывалась за маленькой деревянной дверью. Из окна рядом с ней на улицу падал мягкий свет. За дверьми слышались разговоры и шум посуды. Пройдя внутрь, все участники отряда сели за свободным большим столом, самым крупным во всей таверне и занимавшим треть зала. Мэги тут же умчалась в сторону кухни, не спрашивая и не предупреждая никого. По ее улыбающемуся лицу и блестящим глазам было понятно, что девочка спешила увидеться с новой знакомой. Спустя пару минут она вышла в сопровождении женщины-управляющей, уже неся в руках поднос с большими кружками. Женщина, увидев, сколько посетителей к ней прибыло, удивилась, но тут же направилась к столу, что-то причитая. Сообщив, что готовка займет какое-то время, и быстро договорившись о блюдах, хозяйка вновь скрылась на кухне. Мэги тем временем принесла кувшины с напитками. Из-за приближающегося похода от крепких напитков сразу было решено отказаться. Сильвия даже колко подшутила над Аланом, напоминая об его утреннем похмелье, на что покрасневший парень не смог толком ничего ответить. С этой темы разговор перешел на другую, потом на следующую. Компания весело общалась, обсуждая самые разные вещи. Ричард объяснял что-то Мэги, Лиза пыталась разговорить Эрика, остальные вспоминали веселые происшествия из прошлых походов. К тому моменту, когда принесли долгожданный ужин, все темы уже слились в одну – предстоящее задание. Даже молчаливый разрушитель, не горящий желанием что-либо комментировать, оказался не безучастен и высказал свою точку зрения по поводу сложившейся ситуации. Как оказалось, у всех это задание вызывало некие сомнения. Во первых, казалось странным, что за него еще никто не брался, и в целом то, что извещения о нападениях в столицу пришли совсем недавно, хотя и сообщалось о более раннем периоде. Обычно подобные дела сразу предавались большой огласке. Все, что происходило у Врат, контролировалось основателями GOLD‘а и архимагами из разных земель. Во вторых, присутствовал недостаток информации. О нападениях не было известно ровным счетом ничего. Сообщалось лишь, что это были существа, обитающие у Врат, но ни точных мест, ни подробностей, ни отчетов от местного управления не было. О последнем так же сообщил Ричард, который перед прибытием в лагерь направился в город, и узнал у местного архимага всю суть задания. Однако, мужчина не сообщил ему ничего кроме того, что уже было известно, а так же того, что нападения происходили только на травников, работающих в горах. Так же лидер команды заметил, что архимаг крайне неохотно описывал ему подробности, постоянно оглядываясь по сторонам, словно чего-то опасаясь. В качестве цели задания он назвал вполне очевидный факт– нужно было решить проблему с нападениями. Решить всеми доступными способами, но не привлекая к этому особо много внимания местных жителей. На этом в разговор вмешался Бран, который в момент посещения Ричардом архимага находился у управляющего местным лагерем, прося подсказать, с чего начинать. Управляющий лагерем сообщил ему о местоположении деревень, в которых имелось больше всего жертв. Точных мест нападений известно не было даже ему. По его словам, жители тех деревень вообще старались не упоминать те происшествия, даже если завязывался разговор «как бы невзначай». Последнее, что вызвало у этого бодрого старика недопонимание, был направленный туда для проверки ситуации отряд «красных плащей» из личной гвардии графа, которые по прошествии нескольких недель так и не вернулись назад. Вместе с ними перестали появляться и последние новости. Надежды, возлагаемые народом на этот отряд так же не оправдались, ведь о нападениях так ничего узнано и не было. Все эти нестыковки и недосказанности давали ясно понять, что с заданием что-то не так, но никто из команды не произносил этого вслух. Подозрения искательницы укреплялись с каждым сказанным словом. Во время всего диалога она внимательно осматривала немногих оставшихся кроме них постояльцев таверны, стараясь не используя талант заметить изменения в выражениях их лиц, убедиться, что их подслушивают. Но подобного не наблюдалось. Людям в зале действительно было не интересно, о чем они говорят, да и говорили они с каждым предложением все тише. Когда таверна изрядно опустела, а уставшая управляющая скрылась в очередной раз на кухне, девушка решилась рассказать обо всем услышанном ею в первый вечер. Она в подробностях передала диалог двух местных магов, не забыв отметить их встревоженность и переживания за неизвестных им людей. Так же она сообщила свои догадки по поводу причастности графа ко всему происходящему. Как только искательница закончила говорить, за столом повисла тишина. Эта пауза длилась не долго, но ее хватило, чтобы обдумать все услышанное всеми участниками похода. Задумчивые взгляды были направлены в центр стола или на опустевшую посуду. Даже шум вокруг стал менее заметным. Первой эту паузу прервала Мэги. Она подскочила со своего места, принимаясь собирать пустые тарелки. Ее действия вернули компании некую оживленность. Алан помог ей собрать всю посуду и отнести ее на кухню, дабы не загружать хозяйку еще больше. Ричард уже готовил деньги, чтобы расплатиться за ужин. Несколько серебряных монет поблескивали в свете горящих повсюду свечей. Не говоря ни слова, сидящие за столом начали собираться. Поблагодарив напоследок владелицу таверны за сытный ужин, они вышли на улицы города. Темные неосвещенные улочки встретили их непривычным отторжением, словно в один момент сам город стал считать их чужими. Снующие вокруг редкие жители спешили вперед, не поднимая глаз, дома выглядели уставшими и побитыми временем. Лишь небо над головой не менялось, и звезды все так же светили с него, словно указывая им путь. В лагере было совсем тихо. Людей в нем почти не осталось, торговцы же уже разбрелись на ночь по своим домам. Небольшие костры потрескивали и искрили, освещая территорию вокруг маленькими островками. За стенами некоторых палаток так же виднелся тусклый свет, обитатели лагеря готовились ко сну. Дойдя до первой занятой палатки, все участники команды собрались вокруг стола. Без лишних слов с него было убрано все загромождающее пространство, и по центру была разложена карта Ричарда. Мэги с интересом разглядывала рисунок ландшафта и мелкие обозначения деревень и прочих значимых мест. Остальные начали обсуждение рассказанного ранее. Карта была достаточно старой, точно созданной до дня затмения. Охватывала она южные земли от Аэриса и до лесов за Вратами. На ней еще сохранились давно разрушенные деревни и было четко видно, что происходило на тот момент в закрытой зоне Врат, огражденной барьером еще два года назад. Новых деревень с тех пор не появлялось, а потому за малыми неудобствами эту карту можно было считать полезной находкой. Для этих мест уже давно были созданы новые, с обновленной информацией, и от старых постепенно стали избавляться, доверяясь побывавшим на передовой, непосредственно в самой горячей точке. - Неплохая вещица. Дорого обошлась? - Лиза с удивлением разглядывала кусок материала, вглядываясь в каждую мелочь. – Территория за барьером словно всегда оставалась полностью изведанной. - Мне повезло наткнуться на нее в столице. Старик торговец собирался ее выкинуть, но продал мне по дешевке, - Ричард улыбнулся, переведя взгляд с девушки на карту и назад. В короткий диалог вмешался Эрик, интересуясь, где проживали атакованные. Тут же поверх карты были установлены маленькие бутылочки с разноцветными жидкостями – первое, что попалось под руку. Яркий красный эликсир был установлен на ближайшую к деревням границу барьера. Она находился совсем недалеко, хотя и это в горах являлось приличным расстоянием. Светящаяся голубая жидкость в причудливой баночке оказалась поверх нарисованных домиков – одной из деревень травников. Поверх второй была установлена такая же баночка. - Предположительно, все нападения произошли где-то здесь, - Сильвия указала пальцем на место у барьера, рядом со стоящей баночкой эликсира. Малышка тут же изменилась в лице, понимая, куда именно указывает женщина. Она осторожно подошла ближе к столу, всматриваясь. Потом тихим голосом произнесла: - Я знаю эти места. Мне о них рассказывал учитель. В этих горах собирают редкие травы, мы используем их как обезболивающее средство. Но туда редко кто выбирается, эти горы всегда были опасными, да и заблудиться там проще простого. Учитель говорил, что ходить туда можно только при очень большой необходимости, и даже люди из ближайших деревень, в течении многих поколений специализировавшиеся на травничестве, стараются не заходить так далеко. Удивленные резкой сменой настроения девочки, все вновь посмотрели на карту. Дошедшая до них мысль словно стрела рассекла разум. Значит люди действительно сами выбирались в столь жуткие места, не взирая даже на опасность со стороны врат. - И еще кое-что… - голос Мэги прозвучал еще тише и неувереннее. – Что же мне говорил учитель… Ах, да! Девочка наклонилась ближе к карте, всматриваясь в обозначенные места. Маленькие рисунки гор и деревьев скопились там, покрывая почти всю поверхность старого пергамента. Лишь в одном месте был виден чистый кусочек – прямо возле небольшого горного участка. Казалось, попасть туда практически невозможно. Не было никаких троп, и даже реки проходили совсем далеко от этого места. Лишь скалы, укрытые большим лесным одеялом. Именно это место и разглядывала юная целительница. - Мне говорили, что есть еще одно лекарство, которое делают из местных трав. Оно больше похоже на легенду… Делать его строго запрещено всем, даже лекарям из королевского дворца, - она замолчала, подбирая слова. – Это лекарство делалось из бутонов цветка вечности. Учитель говорил, что при правильном их использовании можно было получить легендарное зелье бессмертия, но делать его запретили уже очень много лет назад, и рецептов ни у кого не осталось. По лицам стоящих вокруг было видно, что они пытались уловить мысль. Но мысль эта практично ускользала, прорываясь через щель от недостающей детали. Когда-то давно действительно ходил слух о «зелье бессмертия». То было сильное лекарство, увеличивающее способности к регенерации на определенное время. По слухам, небольшой бутылочки с этим зельем хватало, чтобы пережить несколько лет, находясь в постоянных переделках, которые в целом пережить было невозможно. Но использование этого зелья прекратилось, как только люди узнали о его истинном влиянии. Пристрастившийся к его частому использованию выжить без него уже не мог. Добывать заветные цветы было одной из самых сложных задач и требовало всех навыков травников, которые этим занимались. Неподатливый цветок рос в труднодоступных местах. Собрать его можно было лишь в определенный момент цветения, иначе же он становился сильным ядом с практически необратимым действием. Противоядие в этом случае так же существовало. Добывалось оно из «лунного сияния», цветка, что рос там же. Этот цветок встречался еще реже, чем цветы вечности, и рос на обрывистых скалах. Устав бороться с последствиями привыкания и неправильного приготовления, лекари и травники во время одного совета решили, что в последующем на использование этого цветка наложат запрет. Правящий в то время король поддержал идею, и назначил за нарушение запрета страшное наказание – изгнание и лишение всего, что имел. - Цветы вечности, - тихий шепот Ричарда неожиданно громко раздался в погруженной в тишину палатке. – Как мы сразу о них не вспомнили. Возможно, именно из-за них травники оказались так близко к барьеру. Тогда это объясняет причины нападения. Но все же, почему никто об этом не сообщил? Последний вопрос не имел ответа. Вдаваться слишком глубоко в подробности сейчас было бы лишним, с чем согласились все участники задания. Исходя из новых догадок и полученных знаний, было решено узнать подробности лично у самих жителей деревень. В Аэрисе, даже если кто-то и знал, выяснять подобное было бы слишком опасно и вызывающе. Недостаток информации и пока еще беспочвенные догадки вводили в заблуждение и заставляли сомневаться все больше. Простое на первый взгляд задание стало казаться чем-то более опасным даже для обладающих магией участников GOLD‘а. - Здесь мы ничего не узнаем, и другим лучше не знать, что мы ищем, - Бран осмотрел стоящих вокруг магов. - Мы здесь чужие, и нам это четко дают понять. - Но идти туда вот так глупо! Это слишком опасно, - голос Сильвии резал по ушам. Она была права, сомнений в этом не было ни у кого. - Тогда… Остаток вечера прошел за бурным обсуждением планов. Было ясно, что нужно посетить ближайшие к тому месту деревни и узнать у их жителей хоть что-то. Внезапно оживившийся Эрик предлагал неплохие варианты – как минимум, разделиться и поговорить с травниками не вызывая подозрений и не напрягая их. Разделиться, потому что многие, если не все, в южной области недолюбливали и боялись обладающих силой. Были даже такие, кто их ненавидел, как и та компания из таверны, о которой упоминала Лиза. Разбившись на группы дело бы пошло быстрее, и, возможно, не так напугало бы самих травников. Уже после можно было бы решать, что сделать с монстрами, разгуливающими у барьера. Карта искательницы уже давно заняла место рядом со старой картой Ричарда. Девушка отмечала на ней стратегически важные места, слушая предложения остальных. Использовать дар искателя на картах было сложнее. Нужно было четко осознавать, что именно они ищут. А потому она лишь слушала и запоминала, иногда выдвигая свои идеи на то или иное замечание. Благодаря Мэги удалось узнать немного о самих травниках. Она была знакома с несколькими из них, с теми, что приносили травы к ней в деревню. Те люди не казались ей странными или враждебными, но и она старалась не рассказывать о своем даре. Дар целителя у всех ценился очень высоко, но, по наставлению учителя, ей было запрещено о нем слишком распространяться, пока девочка не закончит обучение и не будет знать столько же, сколько он сам. Ближе к полуночи, четко разобрав план действий и обсудив, как связываться и что делать в крайних случаях, все члены команды разошлись по своим палаткам. Выходить было решено рано, на рассвете. Путь до ближайшей из указанных деревень занимал пешком не менее 5 часов через достаточно опасные, не только из-за монстров и зверей, тропы. На лошадях туда добраться было еще сложнее, строптивые животные не смели приближаться к вратам и вытворяли что хотели, лишь бы не продолжать путь.