***
Бэкхён обнаруживает себя сидящим за столом с пятью русалами. Сехун с Чонином молчат, но глаза у них широко раскрыты, Чанёль выглядит так, будто хочет что-то сказать, Кёнсу принес блюдо с печеньем – никто к нему не притрагивается, – а Чунмён смотрит решительно. Бэкхён ничего не понимает. – А ведь все почти закончилось, – наконец шепчет Тао. – Всего-то день оставался. – Не говори этого, – произносит один из русалов. – Не смей! Бэкхён игнорирует дрожь в руках. – Я не понимаю. Что произошло? Если он с вами говорил, то как мог исчезнуть? – Там была морская пена, – отвечает Сюмин, опуская голову и пряча лицо в ладонях. – Он просто пропал, – он поднимает взгляд, как будто внезапно вспоминая что-то. – Это Лэй, – он указывает на черноволосого русала с синим хвостом. Лэй грустно улыбается. – Лухань, – русал с темно-бордовыми волосами и розовым хвостом. – Чен, – у него волосы цвета шоколада и темно-зеленый хвост. Лухань стучит кулаками по столу. – Этот дождь – должно быть, Крис. Это неестественно. – Скорее всего, ему больно, – добавляет Чен, закрывая глаза. – Это же не слезы, верно? Поэтому у тебя не выходит прекратить дождь, ведь так? Сердце у Бэкхёна уходит в пятки. – Что ты имеешь в виду? Чен зарывается лицом в ладони. – Дождь идет не только тогда, когда он плачет, но и когда истекает кровью. Последний раз, когда я видел такой дождь, Крису чуть не оторвала руку акула-молот. В комнате повисает напряженная тишина, которую нарушает Сехун: – Может, его… забрали люди? Лухань кивает. – Сюмин так и подумал. Мы не нашли его в море, и, поверь мне, мы задействовали всех морских чудищ, каких только могли. Поэтому нам нужна ваша помощь. Будь он где-то в море, мы бы справились. Но на суше мы бессильны. – Мы заплатим вам, сколько захотите, – добавляет Лэй. – Наши слезы на земле ценятся, верно? А когда мы вернем Криса, сможем дать вам и немного его слез. – Даже не заикайтесь об этом, – говорит Чунмён, поднимаясь. – Мы говорим о парне Бэкхёна. Это дело касается и нас тоже. Направляемся к берегу – мне нужно поговорить с родителями. Чанёль? Чанёль собирается идти, но, вспомнив что-то, задерживается и смотрит на Сюмина. – Да, ты. Можешь сделать что-то с этим дождем? Как тогда. – Прости, – хмурится Сюмин. – Он, должно быть, – он замолкает, прижимая руку к груди и опуская голову, а потом продолжает: – Он, должно быть, сильно ранен. Но возьми меня с собой. Я могу усилить волны в нужном направлении. Когда они трое отправляются обратно в ливень, Чен поднимает взгляд. – Родители? Чонин пожимает плечами. – Родители Чунмёна ужасно богатые. Он решил пойти своей дорогой, в основном потому, что у них довольно темные связи. Но если на черном рынке появился русал, они будут в курсе.***
– Ладно, парни, вам пора уходить, – Сехун, хромая, направляется в столовую. – Мы приближаемся к суше, и если вы останетесь, велик шанс, что и вас поймают. – Точно, – бормочет Лухань, потирая висок. Он выдергивает сразу шесть чешуек и протягивает их Сехуну: – Пожалуйста, возьмите все по одной. И зовите нас, когда… если что случится. Если будет хоть что-то. Сехун берет чешуйки, и Чен с Лэем тоже дают свои. Лэй хватает Сехуна за руку, в нее падают крупные капли изумрудов. – Пожалуйста, – шепчет Лэй, его голос дрожит, а по щекам катятся изумруды. – Пожалуйста, найдите его. Тао, дай им свои чешуйки. – Нет, – твердо отвечает Тао, – я остаюсь здесь. – Что? – шипит Чен. – Нет, Тао. Это слишком опасно. А если тебя поймают? Нам придется искать сразу двух русалов. – Я остаюсь! Я должен... должен был следить за гэ. Я должен был быть там и защитить его, – Тао зажмуривается, и на его колени падают аметисты. Лухань ерзает на стуле и придвигается ближе. – Тао, твоей вины тут нет. Мы не смогли остановить проклятие. Не упрямься, пошли. Нам нужно еще раз обыскать морские глубины. Сюмин разозлится, если узнает, что ты хочешь сделать. – Нет, – говорит Сюмин, когда дверь открывается и Чунмён кладет его на стул. – Пусть Тао остается. – Сюмин! Сюмин качает головой. – Тао достаточно силен, чтобы себя защитить. Как бы там ни было, морская пена не властна над ним. Но, Тао, не покидай корабль. Я хочу, чтобы ты находился там, где сможешь и акул позвать на помощь, и спрыгнуть в море и спастись. Только попробуй попасться, понял? Лухань хмурится. – Ты не можешь взять и оставить его здесь, гэ. – Это его выбор, – твердо отвечает Сюмин. – С ним все будет хорошо. До дня рождения Криса всего пара часов. Нельзя терять время.***
Сехун выкатывает инвалидную коляску. – Чанёль однажды сломал ногу, – объясняет он Тао и помогает ему забраться в коляску. – Она вообще старая, но мы с Чонином ее смазывали, так что ездит она вполне нормально. Если мы накроем твой хвост одеялом… – он тщательно закутывает его, пряча хвостовой плавник. – Та-дам! Лучше не придумать. Тао тихо благодарит его и смотрит на «воронье гнездо», где неподвижно сидит Бэкхён и всматривается в сторону города, хотя разглядеть что-то сквозь дождь невозможно. Чонин тоже смотрит туда. – Крис для него много значит. – Я знаю, – говорит Тао, опуская взгляд. – Но это не будет значить ничего, если мы не вернем Криса.***
Бэкхён сжимает в руке серебристую чешуйку. Он плачет, но с неба хлещет дождь, и слезы теряются в его потоках. – Тебе больно, Крис? – шепчет он, несмотря на то что ливень заглушает слова. – Как мне добраться до тебя? Он думает, куда идти, если родители Чунмёна не смогут им помочь. Он не сомневался, что они помогут – если что-то узнают. Они разбогатели на темных делах, но все же хорошие родители. Бэкхён обнимает себя за колени и стискивает в руках чешуйку. – Пожалуйста, – шепчет он, – не забирай его у меня. Хотелось бы ему знать, ответит ли кто – и может ли ответить. Ему хочется собрать всю морскую пену в мире и потребовать, чтобы она вернула Криса. – Я сделаю что угодно, – продолжает он все так же тихо. – Займу его место, если ты этого хочешь. Он замолкает, а потом глаза у него расширяются. – Я займу его место, – повторяет он и хватается за поручни «вороньего гнезда», чтобы встать. – Тебе не нужен Крис, правда? Тебе нужен кто-то, чтобы принять такую же судьбу, что досталась тебе. Я это сделаю. Я стану морской пеной. Оставь Криса в покое. Он спускается по лестнице, умудряясь не поскользнуться, идет через всю палубу и останавливается у борта. Дождь бьется о темную воду, и от этого море кажется бездонным. – Я займу его место. Пожалуйста, не делай ему больно, – он бросается в воду с борта корабля. Около минуты он идет ко дну, но потом что-то выталкивает его обратно. – Не дури, – выплевывает Тао, хватая его поперек талии. Они садятся на белую акулу, которая плавает рядом. – Вряд ли это сработает. Если ты сделаешь так из любви к гэ, это не будет повторением такой же судьбы. К тому же, ты думаешь, он будет счастлив узнать об этом? Бэкхён стискивает кулаки и бьет Тао по плечам. Тот даже не уклоняется. – Я не могу спокойно сидеть, – всхлипывает Бэкхён. – Ты сказал, что Крис истекает кровью! Посмотри, какой сильный дождь. Тао спихивает его в воду, и Бэкхён с трудом снова хватается за акулу. Тао свирепо смотрит на него. – Если ты считаешь, что только ты о нем заботишься, то заблуждаешься. Ты встретил его меньше года назад. Чен, Лэй и я знаем его всю жизнь. Сюмин-гэ и Лухань-гэ знают его двадцать один год. Не думаешь, что нам больно точно так же, если не сильнее? Бэкхён бессмысленно пялится на Тао, пока тот не затаскивает его обратно на акулу. Только сейчас он понимает, что Тао плачет. Из-за дождя это трудно заметить, но слезы стекают по его щекам, а плечи поникли. Бэкхён обнимает Тао и прижимает его к себе.***
Кажется, он уснул, потому что, резко открыв глаза, он обнаруживает себя на солнечном пляже. Его голова лежит на коленях русала, и он замечает отблеск солнца на серебристой чешуе. Бэкхён вскакивает. – Крис?! Тут он видит русалку. У нее белокурые волосы и голубые глаза, очень похожие на сапфиры, которыми плачет Лухань. – Привет, – говорит она нежным, шелковым голосом. Бэкхён отступает на шаг. – Ты морская пена. – Да. – Я сплю? – Да, я усыпила тебя. Ты хотел со мной поговорить, – она безмятежно улыбается ему. – Ты хотел узнать, почему я забрала у тебя твоего драгоценного русала, – она вздыхает и тянет его обратно, так, что его голова снова оказывается у нее на коленях. Она гладит его волосы точно так же, как делал Крис. Бэкхён садится и отталкивает ее. Она смеется, и у него по спине бегут мурашки. – Он такой милый глупыш. Думал, что я о нем забочусь. Но мне всего лишь нужен был кто-то, чтобы разделить мою участь. Конечно, ты не должен был полюбить его так сильно. Но это сработало. Он не будет чувствовать себя преданным, но будет страдать. А ты испытаешь ровно столько же боли, сколько и я. Будешь таким же беспомощным, какой была я, когда поймешь, что поделать ничего нельзя. Бэкхён с ужасом видит, что пляж, на котором они сидели, внезапно превращается в волны липкого золота. Оно пачкает его штаны, касаясь колен. Она снова смеется. – Я так долго этого ждала. Я не могла сделать этого раньше – морской король сильнее меня. Но он стареет и слабеет, а его старший сын еще недостаточно владеет своим даром, чтобы меня остановить. А ты, – она смеется, наклоняясь, чтобы потрепать его по лицу, – ты всего лишь человек. Мерзкие грязные создания. Бэкхён отбрасывает ее руку. – Я бы не стал недооценивать Сюмина, – выплевывает он, вставая. Золото вокруг пахнет морской водой. – Или Криса. Или меня. – Ее лицо искажается. – Я верну его обратно, и я защищу его. Только попробуй остановить меня. Она визжит и ныряет за ним, но Бэкхён уклоняется, разбрызгивая золотую кровь, сам ныряет за ней, хватая нож, пристегнутый к поясу, и всаживает ей в лопатку. Русалка кричит. Бэкхён отпрыгивает назад, когда она оборачивается, хватает его за руку и тянет под воду. Он брыкается, но она крепко придавливает его своим телом. И вдруг исчезает. – Что?! Морская пена? Бэкхён вытирает золотую жидкость с лица, недоверчиво наблюдая за тем, как белая морская пена уносит ее прочь. Карман обжигает, и он вытаскивает серебристую чешуйку, удивленно раскрыв глаза. – Крис. Как только он произносит это имя, пляж и золотой океан исчезают, оставляя его по щиколотку в темной воде. Он все еще измазан золотой жижей и пытается ее оттереть. Маленький клочок пены пристает к его лодыжке, и он останавливается. – Как проснуться? Пена отрывается от его ног и плывет прочь, он следует за ней. Он уже знает, что его ждет, когда пена исчезает. У него перехватывает дыхание. – Привет. – Привет, – улыбается Крис. – Подойди поближе. Разве ты не соскучился по мне? Бэкхён не может шелохнуться. Не может говорить. Крис вздыхает и касается пальцами темной воды. Бэкхён замечает, что Крис весь в порезах и золото сочится из его тела отовсюду. Крис перехватывает его взгляд и грустно смеется. – Мы… мы опоздали? Крис на минуту задумывается. – Нет, не думаю. Пока нет, – он осторожно скользит пальцами по руке, она пачкается золотом. – Но уже почти. – Разбуди меня, Крис, дай мне проснуться. Я не могу сейчас спать. Я должен найти тебя, – Бэкхён с усилием передвигает ноги и падает рядом с Крисом. Вблизи еще лучше видно раны, и у него ноет сердце. – Что они с тобой сделали? – Я толком не понял, – вздыхает Крис, опуская голову Бэкхёну на плечо. – Больно, – он замолкает на какое-то время, и Бэкхён видит, как бриллианты скатываются в воду по его плечам. – Останься со мной до… до самого конца. Бэкхён прокусывает губу до крови. Он сплевывает ее в море и сжимает плечо Криса. – Я не позволю этому случиться, – он целует Криса в губы. – Ты не станешь морской пеной. Я защищу тебя. Крис смотрит на него, и бриллианты падают по его щекам. – Я не хочу становиться морской пеной, – шепчет он, дрожа в руках Бэкхёна. – Не хочу умирать. – Этого не будет. Разбуди меня, Крис, – Бэкхён целует его в лоб, – я найду тебя, клянусь. Тебе всего лишь нужно помочь мне тебя отыскать. Крис закрывает глаза, и в этот раз Бэкхён смахивает бриллианты прежде, чем они покатятся по плечам. Камешки с плеском падают в воду. – Она сильнее меня. Бэкхён улыбается и целует Криса в нос. – Я думаю, ты сильнее ее. Ты спас меня от нее. Я знаю, что ты сможешь это сделать. А теперь разбуди меня, Крис. У нас мало времени. Клянусь, я вытащу тебя. Я не позволю тебе стать морской пеной. Крис опускает голову и выдергивает чешуйку из хвоста, протягивая ее Бэкхёну. – Хорошо.***
– Хм, пена отступает. И дождь закончился? Бэкхён поспешно стряхивает руками морскую пену с лица, отплевываясь. – Долго я был без сознания? Чанёль наклоняется к нему, широко распахнув глаза. – Недолго, – отвечает Лухань и тянется, чтобы вытереть остатки пены. – Что случилось? – Я встретил госпожу. Она пыталась меня убить, хотя я ранил ее первым… – он хлопает себя по боку. – Мой нож пропал! – Ты ее ранил?! – изумленно повторяет Чен. – Подожди, она пыталась тебя убить? – Да, но Крис… – Крис? Ты видел Криса? – перебивает его Сюмин. Бэкхён кивает. – Он спас меня. Он ранен. И, похоже, умирает. Надо готовиться к плаванью. Чунмён, родители ничего не сказали тебе, да? – Нет, они ничего не слышали. – Крис поможет нам, – говорит Бэкхён. – Отправляемся в плаванье, капитан.***
– Ох, не нравится мне это, – стонет Чанёль, потирая висок. – Это кладбище кораблей. Лэй хватается пальцами за поручень. – О нет. Сюмин! – Что-то случилось? – поднимает взгляд Чунмён. Лэй качает головой. – Нет, просто… смотрите. Команда толпится рядом с бортом. Бэкхён стискивает зубы. У кромки борта клубится жидкое золото, пачкая гнилое дерево. Лэй тихо свистит, и дельфины, которые бесшумно плавали рядом, начинают убирать обломки с их пути. Чен наклоняется и ныряет, тоже помогая стаду тюленей расчищать дорогу. Вода темна ночью, но небо пугающе чистое, и луна освещает их путь. – Не беспокойтесь о повреждениях корабля, – говорит Чунмёну Сюмин, восседающий у руля. – Мы этого не допустим. А если что-то все же случится, мы не дадим никому утонуть. – Очень утешает, – бормочет Сехун и пялится на стаю акул, плавающих неподалеку. – Это, конечно, круто, что, если мы будем падать, нас спасут акулы. Обычно мы стараемся держаться от них подальше, потому что они, ну, пытаются нас съесть. Тао фыркает в ответ, но ничего не говорит. – Все. Кажется, плыть дальше мы не можем, – говорит Чанёль, отпуская штурвал. – Там что твой лабиринт. – Хорошо, – кивает Сюмин. – Если хотите, можете остаться здесь. – Еще чего, – фыркает Чонин. – Мы собираемся спасти Криса. Если он важен для Бэкхёна – он важен для всех нас. Но как нам туда добраться? Мы плаваем не так хорошо, как вы. Тао закатывает глаза и кивает на воду. – Ха. Выбирайте: дельфин, акула, тюлень или черепаха? Сехун выбирает белую акулу и вглядывается в ее глаза, пока Тао кладет его руки на спинной плавник. – Держись крепче. Если свалишься, забираться обратно придется самому, а акулы очень нетерпеливы, – он усмехается, когда Сехун вздрагивает. – Не волнуйся, они не тронут русалочьего друга. – Классно звучит, – бормочет Кёнсу, усаживаясь на спину черепахи с помощью Луханя. – Так, тут довольно удобно, но мне не за что держаться. Лухань качает головой. – Если хочешь, можешь держаться за край панциря. Но черепахи плавают очень ровно, тебе это не понадобится. Кёнсу все равно хватается за панцирь. Бэкхён взбирается на белую акулу, Чунмён и Чонин находят себе по дельфину, а Чанёль решает, что ему нужен тюлень. Он глядит на Сюмина: – А твое животное? – Боюсь, киты немного великоваты для этого, – коротко смеется Сюмин. У Чанёля отваливается челюсть, и его хватка слабеет. Чен стонет.***
Они плывут спокойно, но морская пена бесшумно тянется следом. Бэкхён впереди, вместе с Сюмином и Тао. Раз, другой слышит он вдалеке крик кита, и на третий наконец смотрит на Сюмина. Тот усмехается. Золото в воде становится все гуще, и белая акула, на которой плывет Бэкхён, тихо вздрагивает всем телом. Тао треплет ее по боку: – Знаю, – говорит он хрипло. – Я тоже. Бэкхён сглатывает, когда в поле их зрения появляется огромный корабль. Он очень отличается от кораблей вокруг. Сюмин что-то бормочет – Бэкхён не может разобрать – и плавно ныряет в море, а за ним и Лухань. – Оставайтесь здесь, – говорит им Лэй, перед тем как тоже нырнуть в море вместе с Ченом. – Тао будет рядом. – Я с вами, – говорит Бэкхён, готовый цепляться за Лэя, если понадобится. – Нет, – качает головой Чен, – останься здесь. Мы вас заберем, как только сможем. Не стоит без надобности подвергать вас опасности. – Бэкхён не успевает ничего ответить. – Они собираются проделать дыры в корпусе, чтобы затопить корабль. Это не повредит Крису, наоборот, контакт с морской водой ему поможет. Мы позаботимся о тех, кто будет спрыгивать, а потом об оставшихся после того, как корабль затонет и им будет не за что держаться. Надеюсь, вы взяли с собой оружие. – Мы должны были взять с собой пушки?! – крякает Чанёль. – А ты думал, мы собираемся на пикник? – вздыхает Кёнсу.***
Корабль тонет быстрее, чем ожидал Бэкхён. Он видит, как корабль погружается в воду, но ясно, что команда еще ничего не заметила. Чунмён фыркает и шепчет: – Я бы сразу заметил. – Таких, как ты, немного, капитан, – жмет плечами Чонин. Скоро начинаются испуганные крики. – Ага, – говорит Тао, похлопывая акулу по боку, – ваш выход, парни. Акулы под Бэкхёном и Сехуном не двигаются, но другие бесшумно устремляются вперед. Бэкхён в ужасе наблюдает, как спрыгнувших людей внезапно утаскивают под воду без единого звука. Тао поворачивается к дельфинам. – Те, что на шлюпках, – ваши. Дельфины тихо щелкают, а потом ныряют. – Без шума тут не обойтись, так что приготовьте свои пушки, ребята. – Кроме Чанёля, – бормочет Кёнсу, закатывая глаза. – Может, ты достанешь какую у пирата, – он снимает пистолет с предохранителя. – Как только мы начнем стрелять, Тао, они наверняка поймут, что здесь что-то неладно. – Знаю, – отвечает Тао, кивая. – Оставайтесь на помощниках, они вас защитят. Я прихвачу Чанёлю оружие. – Нужно это сделать до соприкосновения с водой, – выпаливает Чанёль. – Как только намокнет порох, оно станет бесполезным. – Хорошо, – кивает Тао, – посмотрим, что я могу сделать. – Он ныряет, и как только он исчезает под водой, стая дельфинов прыгает из воды, нападая на спущенные шлюпки. Чонин дважды стреляет, за ним Бэкхён. Сехун с Чунмёном тоже начинают стрельбу, а вскоре возвращается Тао, протягивая Чанёлю сухой револьвер. – Держись ближе к Кёнсу и Сехуну, – говорит Бэкхёну Чунмён, когда акула Бэкхёна дергается в сторону, чтобы не попасть под пули. – Нам нужно как-то укрыться. Разделимся. – Ага. Удачи, капитан. – Тебе тоже, Бэкхён. Не делай глупостей. Бэкхён фыркает и хватается за спинной плавник, когда акула начинает вилять из стороны в сторону, чтобы уплыть от пуль. Кёнсу проверяет, сколько выстрелов у него осталось, а Сехун, кажется, привык уже плавать верхом на акуле и смотрит по сторонам. – Ни одной касатки, – отмечает Кёнсу, – ими Крис командует, да? – Да, – говорит Бэкхён. – Все нормально, мы вернем его обратно, – он сцепляет зубы и стреляет еще два раза. Один выстрел выходит удачным, но во второй раз он, должно быть, промахивается. – Сможешь доставить нас чуть ближе, а? – он гладит акулу по боку, раздумывая, поняла ли она. Похоже на то – она начинает тихо плыть позади корабельных обломков, которые укрывают их, пока они подбираются ближе. Кёнсу стреляет еще четыре раза, каждый раз – в яблочко, но у него отличный глазомер. Бэкхён много палит со злости и попадает два раза. – Это правда потрясающе, – говорит Кёнсу, устраиваясь на спине черепахи, чтобы прицелиться получше. Он похлопывает ее по спине, и она низко ворчит. На глазах Бэкхёна корабль полностью тонет. Пираты заметили обилие морских животных, и воплей теперь много. В кромешной тьме ночного океана никто не видел, что происходит, но как только на поверхность всплыла белая акула, все начали кричать. – Я бы им посочувствовал, – говорит Сехун, засовывая револьвер за пояс, – но что-то не выходит. Кёнсу прицеливается и стреляет два раза, умудряясь попасть в двух пиратов и не задеть ни одного дельфина, акулу, тюленя или черепаху, которые выпрыгивают из моря и топят оставшихся. – У меня тоже. Можешь подплыть поближе? Думаю, они больше не опасны. Черепаха и акулы начинают приближаться, и появляется Тао. Он отбрасывает с лица волосы. – Мы нашли Криса, – ровно говорит Тао, – он в плохом состоянии, но живой. Живой. Сердце Бэкхёна заходится в груди. – Где он? – Сюмин-гэ его принесет. Он просто подумал, что вам лучше знать заранее. – Тао похлопывает по бокам акулу, на которой сидит Бэкхён. – Вы, парни, можете держаться на воде, верно? Вам не придется делать это долго. Кёнсу кивает, и акулы с черепахой начинают медленно погружаться и тихо уплывать. Не успевает Бэкхён спросить, что происходит, как вода внезапно поднимается, и он все понимает. Он слышит, как Чонин ругнулся от удивления – под ними медленно всплывает кит, убирая корабельные обломки со своего пути. Он не всплывает полностью, останавливаясь, когда вода делается людям по колено. На его спине сидит Сюмин и бережно баюкает белокурую голову на коленях. Бэкхён ни секунды не сомневается, кто это. Он бежит по спине кита, увязая в воде. Тао хватает его за руку и тащит вперед. – О Боже, – шепчет Бэкхён и тянется к Крису дрожащими руками. Золотая кровь Криса стекает в морскую воду. – Нужно срочно доставить его к вашим врачам. Лэй качает головой. – Будет уже поздно. Но ты тоже медик, ведь так? – Бэкхён смотрит на него, широко распахнув глаза. Лэй безмятежно ему улыбается. – Мы не настолько отличаемся от вас, как тебе кажется.***
Бэкхён бинтует раны, как может, пытаясь при этом не упустить ничего важного. Крис уже потерял много крови. Его спина превратилась в месиво из обрывков кожи, мяса и золотой крови, и Бэкхён даже не знал, с чего начать. Он лечил своих товарищей, но их никогда не пытали. И не ранили так сильно. Самый сложный случай в его практике был, когда Чанёля ранили в живот. Он отбрасывает эти мысли и плотно обматывает туловище Криса марлей. Лэй молча наблюдает, помогая Бэкхёну по мере сил. Хвост Криса практически не задет – видимо, пираты думали, что его надо оставить целым, но нескольких рядов чешуи не хватает. Лэй пообещал, что она отрастет заново, но Бэкхён не может удержаться от взгляда туда, пока осматривает пластырь, которым он закрепил бинты – чтобы не просачивалась кровь. Он, как мог, вправил сломанное запястье Криса, крепко обмотав кость. – Выживет? – спрашивает он Лэя. На Крисе нет ни клочка кожи, не покрытой синяками или бинтами. – Думаю, да, – тихо отвечает Лэй, гладя забинтованную руку Криса. – Мы добрались до него вовремя, и он сильный. – Он выглядывает в окно медкаюты. – Встает солнце. Бэкхён поднимает глаза. – Встает. Лэй улыбается и расчесывает пальцами белокурые волосы Криса – С днем рождения, гэ.***
– Нам, вообще-то, нельзя назад, – смущенно объясняет Чен, когда они появляются на следующий день. – Мы нарушили правила, когда раскрыли себя вам. У Чонина отваливается челюсть. – Но вы сделали это, чтобы спасти брата. – Ну, еще до того, – говорит Чен, почесывая затылок. – И Крис – самый серьезный нарушитель, так что и он не может вернуться. Бэкхён удивленно спрашивает, протягивая Тао очищенное яблоко: – Но разве Сюмин не наследный принц? – Меня все равно не очень волновала корона, – пожимает плечами Сюмин. – Наверное, она достанется нашему двоюродному брату, – он стучит по борту корабля. – Мы хотели бы остаться здесь. Но только если вы не против. Можем заплатить. – Ого, – у Чунмёна отваливается челюсть. – В смысле, мы не против и вам не нужно платить, но разве для вас это не опасно? – Я об этом подумал, – усмехается Сюмин, – и мы обо всем договорились. – Он проводит по лицу Тао, и тот погружается в воду. – Давай, ты первый. Тао ворчит, но ныряет, Лухань, Лэй и Чен следуют за ним. Сюмин ныряет последним, и Чонин с Сехуном бегут к борту. Бэкхёну тоже хочется посмотреть, но он уже догадывается, что сейчас произойдет. – Спустите шлюпку, – предлагает он. Чанёль удивляется, но Чунмён понимает сразу и спускает шлюпку. – Вашу мать, – бормочет Сехун, когда все пятеро появляются из воды. – У вас есть ноги! – Морская ведьма не единственная, кто умеет превращать плавники в ноги, – хмыкает Сюмин. – Теперь мы будем такими, а Крис сделает свой выбор, когда очнется. Чанёль выдает бывшим русалам, а теперь людям одежду и брякает: – А вы, парни, не очень высокие, да? – Чанёль!***
У русалов все остается прежним: способность дышать в воде, золотая кровь и драгоценные слезы, умение говорить на морских языках – исчезли только плавники. Бэкхён часто застает Луханя смотрящим на воду с тоской. – Ты ведь можешь спуститься и поплавать. – Я знаю, – вздыхает Лухань. – Я пытаюсь привыкнуть к ним, – он показывает на свои ноги. Лэй, Тао и Сюмин привыкли довольно быстро. Лухань более-менее справляется, но с балансом у него иногда проблемы. Чен… Чен обычно проводит весь день, либо прилипнув к Чунмёну, либо падая на пол. Он без понятия, как пользоваться ногами, и его постоянно шатает. Так что Чунмёну досталась роль его постоянных костылей, хотя Чанёль прошептал Бэкхёну на ухо, что, по его мнению, Чунмён совсем не против. – Прошла всего неделя, – говорит Бэкхён, протягивая Луханю руку, чтобы помочь восстановить равновесие. – Целая неделя, – отвечает Лухань, слабо улыбаясь. – Я все равно каждый день волнуюсь. Такое чувство, будто рано или поздно Криса утащат. Сюмин уверен, что теперь это невозможно, потому что Крис стал сильнее морской пены, но все равно. Бэкхён легонько кивает. Он знает, о чем говорит Лухань. Даже сейчас Крис лежит в каюте, в огромной лохани, наполненной морской водой. Бэкхён обычно остается с ним, и Крис умудряется шутить, когда погружается в воду, – его серебристый хвост еле помещается там. Сюмин не говорил с Крисом о возможности стать человеком, но, насколько знает Бэкхён, Крис тоже не начинал этот разговор. Кажется, ему удобно быть таким, несмотря на все ранения. Бэкхён вздыхает, и Лухань посмеивается. – Сходи к нему. – Я только что от него. – Тогда сходи еще раз. Знаешь, иногда ему там очень одиноко.***
Бэкхён ставит на маленький столик блюдо с фруктами, которые специально почистил Кёнсу. Голова Криса под водой, и кончик хвоста свисает с края лохани, но когда Бэкхён садится, он поднимается, убирая белокурые пряди с лица. – Ты вернулся, – сияет Крис и тянется к нему. Бэкхён берет его за руку и улыбается. – Я соскучился. Крис смеется и берет яблоко, расплескивая воду на пол. – Ты видел меня пару минут назад. Кажется, в воде ему почти не больно. Лэй с Тао меняют ее минимум дважды в день, выливая золотистую воду в океан и заливая взамен ведра прохладной соленой воды. Его повязки в ванне распускаются, но Бэкхён не жалуется и делает перевязку снова и снова. Крис довольно поедает яблоко, а Бэкхён радуется вернувшемуся аппетиту. Первые два дня после пробуждения Крис отказывался от любой еды, жутко беспокоя Сюмина. Но сейчас, кажется, аппетит вернулся к нему, пусть он ест пока только фрукты. – Эй, Крис, – говорит Бэкхён, присаживаясь на край лохани и не обращая внимания на то, что русал расплескивает повсюду воду. Крис поднимает взгляд, и Бэкхён вздыхает: – Я просто хочу, чтоб ты знал. Если ты не желаешь становиться человеком, я вовсе не против. Как бы ты не решил, это должно быть именно твое решение. Крис смеется и высовывается из лохани, чтобы прижаться губами к носу Бэкхёна. – Сюмин тебе не сказал? Мы просто ждем, пока исцелятся мои раны. Честно говоря, я не уверен, что хочу стать человеком. Но я знаю, что хочу быть с тобой. Ты сказал, что защитишь меня и я не стану морской пеной, помнишь? Так что теперь ты от меня не избавишься. Бэкхён пристально смотрит на него – и ничего не может с собой поделать. Он хватает Криса за плечи и обнимает так крепко, как может, чтобы не побеспокоить раны на спине. – Хорошо. Потому что ты тоже от меня не избавишься.***
– Хватит ржать! У меня тут серьезная проблема, ясно? – шипит Бэкхён на Сехуна и Чонина, которые покатываются со смеху. – Чувак – деланно стонет Сехун, – мне бы такую проблему. Чонин поднимает бровь. – Да? Посмотреть, так вы с Тао неплохо сблизились. Еще немного, и у тебя тоже появится такая же проблема. – Заткнитесь хоть на минуту, – говорит Бэкхён, пиная их обоих. – У него золотая кровь и он плачет бриллиантами. Бриллиантами! Какое кольцо мне ему достать? – Сомневаюсь, что его это волнует, – закатывает глаза Чонин. – Вроде бы ему и так хорошо, правда. Думаешь, он обидится, если ты не преподнесешь ему кольцо? Если оно будет недостаточно дорогим? Не думаю, что у русалов вообще есть такой обычай. Бэкхён вздыхает. – Честно говоря, я тоже думаю, что его это не волнует. Просто… он теперь человек, и если этот красавчик будет расхаживать повсюду, не хочу, чтобы кто-то посчитал, что он свободен. Чонин бросает на него взгляд и отвешивает подзатыльник.***
Проходит еще две недели, и Бэкхён наконец констатирует, что раны Криса полностью зажили. Он спускается вниз с Сюмином и смотрит, как Крис несколько раз плывет вокруг корабля. У Бэкхёна заходится сердце. – Он… правда хорош в виде русала. Хм. Сюмин посмеивается: – Тао лучше, но Крис очень любит плавать, – его лицо смягчается. – Он будет скучать по хвосту. Думаю, тяжело ему придется с новоприобретенными ногами, – он бьет ладонью по воде, и Крис разворачивается на полпути и возвращается к ним. Сюмин касается его руки: – Ты готов? – Вроде да, – пожимает плечами Крис. – Это больно? – Да вовсе нет, – вздыхает Сюмин. – Закрой глаза. Крис подчиняется, но тут же приоткрывает один глаз и улыбается Бэкхёну. Сюмин щелкает языком, и Крис снова опускает веки. Сюмин опять бьет ладонью по воде, и волны кружатся вокруг Криса, на мгновенье ярко загораясь. – Ого! – вопит Крис, взмахивая руками. Бэкхён ныряет, чтобы придержать его за локти. – Странно-то как! – Эй, – фыркает Сюмин, помогая Бэкхёну вытащить Криса из воды. Бэкхён сглатывает, когда бывший русал беспомощно дергает ногами. – Перестань, что ты как ребенок, – строго говорит Сюмин, и Крис надувается. Бэкхён протягивает Крису полотенце и снова сглатывает. – Длинный хвост – длинные ноги, да? – Видимо, да, – смеется Сюмин. Он помогает Крису натянуть коротковатые для него штаны, Крис хмурится. – Ты к ним привыкнешь. – Наверное, – говорит Крис, дрыгая одной ногой. – Ух ты! На палубе Бэкхён помогает Крису стоять. Крис несколько раз падает и жалуется, как ему неудобно, но потом у него получается какое-то время удержаться на ногах. Бэкхён оказывается ростом ему по скулы. Раньше самым высоким был Чанёль, но Крис даже выше него. Чанёль вздыхает. – Беру свои слова обратно. Не такие уж и коротышки.***
К тому времени, как Чен перестает спотыкаться о воздух, Крис едва может сделать шаг без того, чтобы не навернуться. – Не знаю, как вы это делаете, – удрученно вздыхает он, когда Бэкхён снова подхватывает его у самого пола. Чен сидит на поручнях, хихикая над попытками Криса пройтись по палубе. Чунмён стоит рядом с поднятыми руками, делая вид, что в любой момент готов поймать Чена – хотя и Бэкхён, и сам Чунмён знают, что с Ченом ничего не случится, даже если он свалится. – Не смейся, – фыркает Лухань, – ты был не лучше. Может, даже хуже. Крис решительно отталкивается от Бэкхёна и ставит одну ногу перед другой. – Если смог Ченчен, то смогу и я. – Ченчен? – повторяет Кёнсу, поднимая бровь и глядя на Чена. Тао пользуется этим, чтобы смести половину печенья с блюда, который держит Кёнсу. Кёнсу хмурится, замечая это. – Надеюсь, ты не считаешь меня настолько глупым. Тао улыбается в ответ, сверкая белыми зубами, прежде чем вгрызться в печенье. Наверное, все русалы его обожают, потому что не ели такую еду раньше. Бэкхён чуть не пропускает момент, когда Крис покачивается и начинает падать, и, спохватившись, хватает его за талию. – Ладно, на сегодня хватит, – вздыхает он, садится и утягивает Криса за собой. – У меня сердечный приступ от тебя будет. – Он прижимает Криса к груди и вздыхает, когда видит, что ноги Криса куда длиннее его ног. Затем наклоняется и целует Криса в шею. – Мне нужно уметь ходить! – настаивает Крис, выворачиваясь из объятий. Бэкхён вздыхает и целует его. Когда они отстраняются друг от друга, он проводит по губам Криса и улыбается, пока тот не начинает улыбаться в ответ. – Да, улыбайся. Не хмурься, – он снова ласково целует Криса. – От твоей улыбки сияет солнце.