***
- Ну смотри! Разве не круто? - Радостная кварианка схватила патрулирующий границу ярмарки полицейский аэрокар и, раскрутившись, швырнула его в сторону Президиума прежде, чем перепугавшаяся азари внутри успела включить сирену. - Тали, я тебе в третий раз повторяю, - Терпеливо процедил Шепард. - Перестань швыряться машинами. - Почему ты себе экзоброню не купил? - Во-первых, не "экзо-", а силовую броню. Лор учи, кварианочка. Во-вторых, я и не планировал её покупать, я хотел купить Мистера Храбреца. - А зачем ты тогда три запасные пятипалые перчатки взял? - Тали ткнула пальцем в сумку капитана, и капитан вместе с сумкой отшатнулся на полшага. - Я же тебе говорил, это, - Шепард потряс сумку, - Для Уильямс, она тоже хочет быть танком во всех смыслах. А это, - Парень поднял правую руку и помахал ею под носом у кварианки, - Силовой кастет. - Кастет? Ты купил себе кастет? - Со смехом с голосе спросила девушка. - Ты же даже кувалду поднять не можешь, куда тебе кулаками махать? - Потому и взял не простой, а силовой. - Инструментрон Шепарда пиликнул, засветившись оранжевым. - Он как твоя броня работает, только кастет. О, Аленький пишет. - Чё надо несчастному? - наклонилась у нему Тали. Шепард прочитал: - "Сидим в "Притоне Коры". Гарруса третируют какие-то его "старые друзья". Вы далеко?" - Парень повернулся в к Тали. - Итак, мисс Зора, позвольте пригласить Вас в одно злачное заведеньице, где мы с Вами имели счастье познакомиться. - Чё, ты реально собираешься за них впрягаться? Он ж взрослые мужики! Сами справятся. Шепард состроил рожу. - Ну не могу я их бросить. Они ж мои котаны, я их уже люблю. Погнали, короче, пока их там не скальпировали.***
Бар выглядел значительно лучше, чем при их последнем посещении. Немалую роль тут, конечно, играла новая дверь. На этот раз возле неё не дежурили никакие кроганы, и Алекс чинно открыл перед подругой дверь. - Мерси. - С кивком головы сказала ему кварианка, проходя в полусумрак бара. По тому, что она не добавила своё обычное "йопта", Шепард понял, что Тали нервничает. Он и сам несколько волновался, так как не разу до этого не дрался. "Чувствую себя хуже, чем на Иден Прайме." - Думал Алекс, выискивая взглядом Кайдена. - "Там у меня хоть этот чёртов автомат был. Ну ещё Уильямс. Чёрт, надо было Уильямс с собой взять. Так, всё, соберись, тряпка! Ты же солдат, мать его! Хочу домой..." - Псс, Алекс! - Ткнула его в бок кварианка. На этот раз она рассчитала силу, и Шепард не улетел вглубь заведения. - Вон они! Девушка указала на большой стол на восемь персон, стоявший в полукругой выемке в стене. За столом Алекс увидел слегка бледного Кайдена, Гарруса, ещё четверых турианцев и двух кроганов. Незнакомые Шепарду инопланетяне вели вели разговор, причём явно с позиции силы. Гаррус отвечал короткими непонятными на расстоянии фразами, а Кайден то и дело поглядывал то на инструментрон, то в зал. - Ну что? - Спросила девушка. Голос у неё был тихий и чуть-чуть хриплый. "Она на взводе." - Подумал про себя Шепард, а вслух весело сказал: - Интересно, а как хоронят турианцев? Пошли узнаем, вон как раз сидят! Тали ничего не ответила, но парень ощутил, что кварианка почувствовала себя уверенней. А рядом с уверенной кварианкой он и сам ощутил себя уверенней. "Так, первым делом нужно их ошеломить!" - Решил про себя Шепард и первым шагнул к столику. - Доброго вам дня, джентельмены! - Доброжелательным тоном поприветствовал он сидящих за столом. - Сегодня просто потрясающе хороший день для встреч, не правда ли? - О да, - Насмешливо ответил один из "джентельменов", турианец с покрытым мелкими шрамиками лицом. - Как раз для встречи старых друзей. Вакариан, что это за человек? - Знакомый. - Лаконично ответил Вакариан. На что Алекс обиженно взвился: - Какой я тебе "знакомый", пёс смердящий?! Я твой капитан, мать-перемать! - Он притянул к себе ближайшего незнакомого ему турианца. - Смотри, совсем разбаловался, пипидастр. Эй, по что Вы ржёте, сир? Турианец, которого Шепард приобнял за плечи, и в самом деле смеялся, правда не над ним, а над Гаррусом. - Капитан, ха? Вакариан, а ты ещё больший неудачник, чем я думал. И как тебя в СБЦ взяли, если тобой понукать может даже безволосая макака? Тали начала плавное движение телом, которое непременно окончилось бы парой сломанных мужских рук, но Алекс успокаивающе погладил её по животу, улыбаясь незнакомцам всё шире. "Ща будет мясо." - Подумал он про себя, а вслух обратился к Гаррусу: - Вакариан, может быть ты нас познакомишь? то за одним столом сидим, а друг друга не знаем. - Твой Вакариан пытался всех нас посадить, дружочек. - В разговор вступил другой турианец, более красивый и грациозный на вид, к тому же щеголявший в белом костюме, явно сшитом на заказ, - Пока, разумеется, его не вышвырнули из конторы. И представляешь какая радость, ведь мы сегодня случайно собрались, и именно в нашем любимом баре встретили нашего дорогого друга. "Говорит, как сутенёр." - Подумал Шепард, разглядывая турианца. - "А ещё так на меня смотрит. Блин, я краснею." Гаррус издал звук - нечто среднее между вздохом и рыком, - и проговорил: - Ты всё ещё злишься на меня, Сайлус? В разговор включился ещё один потерявший терпение гангстер - один из двух шкафообразных кроганов: - Злишься? Злишься?! - Взревел он, - Ты отнял у мэня всё! Я выстроил величайшую финансовую пирамиду за всю историю этой грэбанной странции! Знаешь, скольких близких я прэдал, сколько родни пэрэрэзал?! И вообще, чё мы с ним церэмонимся, в расход его, как он нас! Он замахнулся. "Он, что я сейчас начну!" - Со страхом и восторгом подумал про себя Шепард. Кайден и Гаррус, не моргнув глазом, быстро отодвинулись, скрипя круглыми основаниями кресел до дорогому покрытию. Однако удара не произошло. - СТОЯТЬ, НА! - Взревел Шепард, ловким движением руки направляя живую кувалду в стол. - Стыдно, стыдно, господа хорошие! Сам факт того, что маленький и хрупкий человек смог парировать удар матёрого крогана (что в принципе невозможно ни для кого, кроме другого крогана), заставил начавших уже вставать из-за стола бандитов сесть и замолчать, разинув рты. "Вах, что за кастет! Стоит своих крышек!" - Подумал Шепард, благодарно потерев наруч ладонью. Укоризненно оглядев присутствующих, он незаметно толкнул Тали, чтобы та не расслаблялась. - Джентельмены! - Начал он ораторствовать. - Я понимаю ваше желание как можно скорее набить морду моему другу и коллеге Гаррусу. Более того, иной раз мне самому хочется как следует его отхеппибёздеть, - Алекс повернулся к своему турианцу с повысил голос; - Особенно, когда он ни в какую не хочет попадать в мишень, хотя до неё всего пятнадцать, мать его, метров! - Последние слова он чуть ли не кричал, брызжа слюной в стыдливо поджавшее мандибулы лицо. Закончив отчитывать Гарруса, он снова повернулся к бандитам, - Однако, должен заметить, что я не планирую сидеть и просто смотреть, как вы выколачиваете дурь из моего друга, и непременно брошусь ему на помощь. Вот тут вся и загвоздка. - Алекс поднял палец, всеми силами удерживаясь от истерического хохота. - Видите ли, мы собираемся начать драку в баре, а я, прошу прощения, трезв. Так что будьте любезны, обождите чуток. - Шепард повернулся и выкрикнул в зал; - Официант! К столу тут же подбежала молодая азари. Шепард дал бы ей максимум сто десять лет, так молодо и свежо она выглядела. - Что угодно, сэр? - Вежливо поинтересовалась она. - Будьте добры текилу, лайм и соль. Две порции, пожалуйста. Тали, ты что будешь? - Повернулся он к кварианке. - Мне абсент, 85-ти процентный. Сахар не нужно. - Скромно продиктовала кварианка. Азари записала заказ на маленький, с ладонь, датапад и убежала. "Ни слова о моём возрасте. Вот это профессионализм!" - Восхитился про себя Шепард. Через пару минут уже другая азари принесла им поднос на котором стояли два стаканчика-шота с прозрачным напитком, на ободки которых была насыпана соль и насажены по дольке лайма; и один стакан побольше, наполовину заполненный изумрудно-зелёным напитком. Поставив посуду перед заказчиками, официантка всё также скромно удалилась. "Блин, как чинненько всё происходит!" - Подумал Шепард, оглядывая стол. - "Как будто мы и не собираемся бить друг друга." - Ну что же! - Сказал он, поднимая один из шотов. Остальным ничего другого не оставалось, кроме как тоже поднять свои стаканы с пивом, ринколом и виски (у Кайдена была тяжелая неделя, так что он решил побаловать себя); - За барный мордобой, дамы и господа, за старинное благородное развлечение истинных джентельменов! Auf uns! - Закончил он по-немецки, после чего слизнул и ободка стаканчика соль, одним махом залил в себя напиток и впился зубами в лайм. На вкус эта комбинация ощущалась как вполне приличный алкоголь, а попав внутрь, разливалась по жилам жидким огнём. Потянувшись за второй порцией, Алекс с интересом понаблюдал за реакцией гангстеров на Тали. Девушка чинно сняла внешний шлем и маску, не поморщившись, выпила свой напиток медленными глотками, а затем аккуратно утёрла губы салфеточкой. Мужчины, разинув рот, смотрели на девушку, которая выпила практически чистый спирт не моргнув глазом, пока та не надела обратно шлем и маску. Затем они перевели взгляд на Шепарда, уже прикончившего свою вторую порцию и довольно щурившегося на лампу. "Вот и всё. Пора." - Подумал Алекс, в молодую (и пустую) голову которого уже ударил алкоголь. Он встал и снова широко улыбнулся. - Что ж, джентельмены, время пришло. Благодарю Вас за ожидание и за хорошую компанию. Теперь же пора начать то, ради чего, собственно, мы и собрались. Да будет махач! - Алекс быстрым скачком придвинулся в одному из кроганов, тому самому, которому не хватило терпения, и резко ударил его наручью в челюсть снизу вверх. Ему удалось подловить крогана, и тот не успел ни закрыться, ни перенести вес вперёд. Раздалось ядовитое шипение поршней, и кроган неожиданно обнаружил себя летящим затылком вперёд в центр зала. Приложившись головой к бетонной ступеньке, облицованной дорогой металлокерамической плиткой, гангстер вздохнул, икнул и отключился. - Ух ты тварь! - Турианец, что прежде сидел с ним в обнимку, схватил Шепарда за плечи и нанёс зубодробительный удар лбом по переносице. У парня брызнули искры из глаз, он упал, а турианец, потеряв к нему интерес, прыгнул на Гарруса. Тем временем Кайден, свыкнувшись с мыслю, что драка началась, и избежать её не удастся, схватил с одного из соседних столиков бутылку вина и от души огрел ею по голове турианца в белом костюме. Бутылка, выполненная в лучших традициях виноделия из толстого зелёного стекла, с глухим "бум!" ударилась о череп гангстера. Гангстер зашатался и рухнул на пол, а Кайден, издав победный клич, метнул бутылку мощным биотическим импульсом. Бутылка ушла "в молоко", разбрызгав своё содержимое по стене, а Кайденом всерьёз заинтересовался второй кроган. Между тем на Тали начал действовать выпитый абсент. Никто не знает, что конкретно ей привиделось, только хрупкая девушка в толстой броне неожиданно прокричала: - За Орду! - После чего схватила стол и лёгким движением рук швырнула его вглубь бара. Оттуда в ответ прилетели треск, грохот и крепкая брань. Однако Тали это не смутило, и она послала в вдогонку ещё пару стульев. Оглядев поле боя, она подняла пришедшего в себя капитана и смахнула соринку в его плеча. - Шеп, ты как? - Н-нормально. Бить могу. - Алекс осторожно ощупал переносицу и улыбнулся девушке. "Не хватало только, чтобы она узнала, что я-то за Альянс!" - Пронеслась у него в голове тревожная мысль. - Ребята, мне тут помощь нужна! - Крикнул Кайден, из последних сил уворачиваясь от ударов разъярённого крогана. Подвыпивший разумный ящер не мог похвастаться точностью, зато бил от души, и довольно быстро, так, что даже ловкий Кайден быстро устал скакать вокруг него. Положение спасла Тали, которая с боевым кличем рухнула на крогана. В броне хрупкая девушка весила добрых два крогана, поэтому результат оказался как от хорошей кувалды: кроган хоть и смог скинуть с себя кварианку и подняться, но движения его существенно замедлились, а удары стали ещё менее точными. - Пора кончать с ним! - Сказал Алекс и нырнул под трёхпудовый трёхпалый кулак. Гангстер попытался сломать капитану рёбра в захвате, но Алекс опередил его и заехал кастетом точно в "нос" его акульей морды. Снова раздалось змеиное шипение и глухой звук удара, и крогана буквально отшвырнуло от Шепарда. Алекс поморщился и потряс рукой с кастетом. - С-с-с-а-а-ах, - Прошипел он. - Теперь рука как кинжал в плечо впивается! - Ради способности вырубать кроганов парой ударов я бы потерпел. - Заметил Кайден, стирая кровь с рассечёной брови. Тут раздалось щебечущее "Ха-ах!", и под ноги троице рухнули два оставшихся турианца. Выглядели они прескверно, лежали без движения, но определённо дышали. Бросивший их Гаррус выглядел не лучше: Многочисленные новые царапины, синячки на шее и даже следы укусов покрывали его физиономию победителя. Вдобавок у него оказался откушен краешек левой мандибулы. - Мда-а, Гаррусоид. - Сказал Шепард, тряся головой. - Выглядишь ты ещё хуже, чем обычно. - А у тебя глаза ввалились и блестят, как у торчка. - Парировал турианец. - Да уж, мы все выглядим плохо. Вот Чаквас взбесится. - Примирительно заметил Кайден. Все трое устало рассмеялись. У всех было на душе легко и радостно, чего нельзя было сказать о бедном бармене, которому в стойку прилетел один из стульев. - И всё-таки мы отличная команда, ребзя! - Алекс обнял парней. - Верно, Тали? Тали?.. Кварианка стояла и в упор глядела на них, непонимающе тряся головой. - Ик! - Процедила девушка. - Мля, а хули вы все двоитесь?..***
Кайден хлопнул холодильником и сунул Шепарду банку пива. Тот благодарно кивнул и приложил её ко лбу. - Тали в порядке. - Сообщил Аленко, развалившись рядом с капитаном на диване. - Чаквас дала ей пару хитроделанных таблеток и снотворное. Утром будет как новенькая. - Нажраться со стакана - вот это экономия, это надо уметь. - Сказал Алекс, обращаясь к потолку. - А сам-то - Гаррус пшикнул пивной банкой и сунул в рот пару чипс. - Вот уж не думал, что земные дети жрут текилу, как воду. Шепард привстал с дивана. - Ты мне это, тут не му-му! - Погрозил он ему пальчиком. - Мы ж для вас, красавцев, старались. - Капитан открыл своё пиво и поднял его над головой. - Так за нас, за дружный коллектив! - Vivat! - Дружно гаркнули Кайден и Гаррус, опрокидывая в себя пенистый напиток. - Атос, Портос и Арамис. - Усмехнулась Эшли, садясь на диван с банкой в руке. - Ну не нуди, Констанция. - Буркнул капитан, укладываясь у девушки на коленях. Не прошло и пяти минут, как он спал.