***
Алекс сердито врезал по решётке ногой. Решётка зазвенела, но не поддалась. - И все вы, органики, полагаетесь на грубую силу? Голова гета висела ну Шепарда на поясе и беспрестанно действовала ему на нервы. Хотя капитану удалось-таки всем правдами и неправдами оторвать голову синтетика от ненужного ему туловища, заставить ехидный трофей замолчать у него не вышло. - Тут же нужен гайковёрт на двадцать, разве ты не видишь шляпки? - Заткнись, а? Бесишь. - Алекс в последний раз долбанул ногой решётку и со вздохом сел на край крыши. - Ну что, мастер разводного ключа? Есть идеи? - Ехидная голова довольно задвигала металлическими щёчками; свой разводной ключ Шепард сломал о шею синтетика. Сам капитан тоже помнил об этом, поэтому трофейная голова гета в сугубо воспитательных целях тут же была несколько раз приложена к контейнеру. - Ауч! - Для синтетика голова очень натурально реагировала на удары. - Между прочим бить военнопленных негуманно! - Хорошо, бить не буду. Насиловать буду. - Алекс подмигнул голове и нехорошо захихикал. Голова выпучила глаз. - Эй-эй, что сразу началось, органик?! Я... я может быть не хочу... И-и вообще, хоть бы представился для начала! - Представился? - Шепард почесал в раздумьях подбородок, на котором только-только пробились первые волоски. - Ну хорошо. Шепард, капитан. - Шепард-капитан? - Повторила голова. - Ну хорошо, Шепард-капитан, когда ты деактивируешься - я сделаю себе корпус из остатков твоего! - Долго же тебе придётся ждать, приятель. Разве что лазером его... Внезапно в голове Шепарда стрельнула блестящая мысль. Он сдёрнул голову синтетика с пояса и, направив её на решётку, начал лихорадочно прижимать друг к другу контакты, торчащие из обрубка шеи. - Э-эй, Шепард-капитан, ты чего это там задумал?! - Голове, очевидно, явно не понравилось, что в её проводке копошился какой-то органик. - Стоять-бояться, мяса кусо-о-о!.. Наконец Шепард нашёл нужные ему проводки, и глаз головы гета засветился ярко-алым. Накопив заряд, голова с низким "о-о-о-о" пальнула толстым лазерным лучом по металлической решётке. Через три секунды лазерный луч иссяк, и на месте крепкой решётки капитан увидел большую оплавленную дыру. - ...о-ок! Пхе! - Голова капризно кашлянула. - Ну что, доволен?! - А то! Хорошая работа, сучечка! - Алекс погладил голову с порозовевшим глазом по макушке и полез в темноту.***
- Кайден? Можно тебя? Аленко удивился и повернулся к азари. - Что такое, Лиара? Девушка неуклюже держала в руках небольшой пистолет среднего калибра - единственное оружие, которое экипаж "Нормандии" согласился доверить в руки археолога. На её лице витала тень волнения - последствие длительного перерыва в общении. Поэтом Кайден дружелюбно улыбнулся. - Так... что вы с Уи... с Эшли имели ввиду, когда сказали, что Шепард - "не такой"? - А? А-а, ты про это. - Кайден почесал нос об окуляр прицела. - Ну как тебе сказать. В общем, - Лейтенант повернул к ней голову и серьёзно сказал: - Шепард - гражданский. Он ожидал любое проявление удивления или даже шока, но Лиара лишь непонимающе вскинула брови. - Ну и что? Я тоже гражданская. - Ну, ты - археолог, а он - капитан боевого корабля. - Начал разжёвывать для молодой азари Кайден. - Это не принято в войсках - быть гражданским. Ответ Лиары не заставил себя долго ждать: - Как? Разве иметь гражданство в армии - табу? Уронить челюсть на землю Кайдену не позволил заблаговременно надетый шлем. Как оказалось, Лиара не до конца разобралась в относительно новом для неё языке людей и не видела разницы между "гражданином" и "гражданским". Пока Кайден просвещал азари в основы русского языка, Эшли и Рекс спорили о наиболее эффективном методе ведения боя против гетов. При любых других оппонентах спор мог бы вылиться в целую дискуссию на тему отношений с синтетиками и ведении войны, как искусстве, но эти двое быстро быстро свели диалог к сути вопроса. - Картечь. - Басил кроган. - Штык. - Отвечала девушка. - Картечь. - Штык. - Картечь! - Штык! - КАРТЕЧЬ! - ШТЫ... - Девушка не успела договорить, как была сбита с ног кулаком Рекса. Впрочем Уильямс была не из тех женщин, что позволяют мужчинам бить себя, и кроган тоже рухнул на землю от сокрушительного удара в нос. Вдвоём они бы надолго закружились в пыли, не встань между ними рассудительный Гаррус. Выдав обоим по хорошей затрещине, он промурлыкал: - Органик. - И вернулся к осмотру дороги. Ответить турианцу у драчунов было нечего, поэтому они поднялись на ноги, отряхнулись, и сердито сопя, присоединились к Гаррусу. Их одёрнул возглас Лиары: - Как это он не должен быть здесь?! Все трое повернулись. Разъярённая азари вовсю наступала на бедного Кайдена. - То есть вы, людишки, взяли бедного Шепарда, дали ему ружьё в руки и послали умирать?! Так?! - Лиара, ты не понимаешь... - А ты понимаешь?! - азари сверлила лейтенанта взглядом. Кайден в ответ лишь грустно вздохнул: вопрос Шепарда был и для него загадкой. - Ну? Лиара требовала объяснений. Эшли решила заступиться за коллегу по цеху. - Ну, а тебе-то какое дело? Шепард - специальный проект Альянса систем, тебя, азари, не касается. - Использовать молодых людей как пушечное мясо - ваш проект?! Что дальше - эксперименты над людьми? - Ну, - Эшли смутилась. - Весь наш корабль, по сути, эксперимент. И-и вообще! Тебе не стоит забывать, что ты здесь - лишь эксперт по технологиям протеан! Оперативники и капитан - Шепард конкретно - тебя не касаются! - Что?! Парни переглянулись. Ревность столкнулась с ревностью. Им сейчас рядом с девушками находиться было не только бессмысленно, но и опасно для здоровья. Поэтому Кайден, Гаррус и Рекс вздохнули, взяли оружие на изготовку и, постаравшись принять наиболее грозные выражения лиц, развернулись... прямо навстречу отряду из пяти колонистов. - Мы от Фай Да-аня-я. - Отчуждённым и каким-то туманным голосом пропел один из них. - Идёмте с на-ами-и.