The Prodigy

Юста помешала зелье, как предполагала инструкция – пять минут против часовой стрелки. Как только стрелка наручных часов в пятый раз достигла двенадцати, девушка остановилась и, накрыв глиняную миску крышкой, отставила её на дальний стеллаж. В тот момент, когда Юста практически балансировала на стуле, пытаясь дотянуться до верхней полки, куда никому не понадобится заглядывать в ближайшее время, в заднем кармане джинсов зазвонил мобильный. Девушка ойкнула, одним движением задвинула миску поглубже на полку и спрыгнула; стул с грохотом упал, и Юста, выдохнув, достала телефон. - Хор, где тебя носит? – плечом прижимая трубку к уху, бросила Юста, собирая со стола все следы своего пребывания в лаборатории, - Ник тебя уже убить готов. - Юста, у меня тут… проблема, - напряжённо ответил Хоран, - где сейчас Ник? - Позвони ему, я точно не знаю, - пожала плечами девушка. - Нет, нельзя, не говори ему ничего. Я должен увидеться со Скарлетт. - Ну приезжай, увидишься, - уже с изрядной долей раздражения предложила Юста, - ты номер телефона не перепутал? - Мне нужно знать, когда Ника не будет в замке. Юста хмыкнула; ей было не слишком интересно, что за тайны у Хорана – больше интересовали собственные секреты. - У него сегодня встреча. Эрон собирается приехать сюда. - Скарлетт уже?.. – начал Хор и прервался. - Да, она теперь добрая, наивная и по уши влюблённая в Ника, - с долей ехидства подтвердила Юста. Хоран выругался, даже не потрудившись убрать трубку от уха. - Кстати, на случай, если я поговорю с тобой раньше него, Ник просил передать, что ты уволен. - Не смешно, - даже по голосу было ясно, что Хоран поморщился; но Юста всё равно хихикнула, задвинула последний ящик и вышла. По мере того, как она поднималась по ступенькам, связь улучшалась, и голос Хора звучал всё отчётливее. - Ты не знаешь, когда я могу застать Кору одну? - Она больше не откликается на имя Кора, - сообщила Юста, прикладывая к панели карту доступа. Дверь весело пискнула и выпустила девушку с подвального этажа. Почти тут же, в начале прямого коридора, ведущего к чёрной винтовой лестнице, Юста едва не выронила телефон от неожиданности, столкнувшись нос к носу со Скарлетт. - Ой, - синхронно уронили обе, и Жюстина торопливо поклонилась. Она отлично помнила речь Ника перед прислугой и не удивлялась, почему сегодня утром все горничные были такими дёргаными. Саму Юсту князь тоже попросил держаться со Скарлетт как можно более учтиво. - Здравствуйте, - неуверенно поздоровалась леди Скарлетт, кутаясь в лёгкую кружевную шаль, накинутую поверх ночной рубашки. Юста торопливо отключила телефон и сунула в карман. - Я… - Ты Юста, я знаю, - кивнула Скарлетт. - Вы ищете Ника? - Наверное, - неуверенно кивнула Скарлетт и огляделась; они стояли в парадном холле, у подножия широкой лестницы, - а?.. - Давайте я позову Ника или провожу вас до комнаты. - Я хочу здесь осмотреться, - помотала головой Скарлетт, переминаясь с ноги на ногу на покрытом мозаичной плиткой полу, - но я не нашла свою одежду в шкафу. Юсту неожиданно кольнула жалость. Она отлично помнила свои первые дни в этом замке, после того, как Ник нашёл её в лесу. Огромные помещения, холодные лестницы и длинные коридоры пугали и заставляли ощущать собственную ничтожность. Слуги тенями скользили по комнатам, словно размытые серые призраки. Скарлетт при этом должно было быть во много раз тяжелее – в отличие от Юсты, она понимала, что должна узнавать эти комнаты и этих людей, но не могла ничего поделать. - Послушайте, миледи, я уверена, Николасу не понравится, что вы одна ходите по замку. - Почему? Я ведь его невеста, – резонно спросила Скарлетт, и Юста прикусила язык. - Я имела в виду, что в таком виде вы можете простудиться. Давайте я дам вам свою одежду. Скарлетт улыбнулась и кивнула, но тут же нахмурилась. - А где моя одежда? Я не смогла найти ничего из моих вещей. - Я не уверена, лучше спросить горничных, - выкрутилась Юста. - Не называй меня на «вы». Ник говорил, ты ему как сестра. Юста улыбнулась, и тут с парадной лестницы торопливо спустился Николас. Увидев девушек, он явно испытал облегчение, и тут же приблизился. - Летти, что ты здесь делаешь? – с упрёком спросил князь, схватив её за плечи. Скарлетт поморщилась от боли и недоумённо вскинула на него глаза. - А что, мне нельзя выходить из спальни? Я ведь здесь тоже хозяйка. Ник нахмурился и с силой сжал её подбородок. Скарлетт дёрнулась и упала ему на руки. - Что ты делаешь? – упрекнула его Юста, - она тебе что, компьютер? Захотел – включил, захотел – выключил? Николас поднял Скарлетт на руки и обернулся к Жюстине. - О чём ты? - Она ведь была права. Ты сам внушил ей, что она твоя невеста, а значит, хозяйка. Теперь ты должен с ней считаться – она ведь думает, что любит тебя! Ник задумался и перевёл взгляд на лицо Скарлетт. - Но я её не люблю. - И что? Браков по расчёту полно, этим никого не удивишь. Перестань быть таким эгоистом, она триста лет жила без тебя, и ты думаешь, она умрёт, если прогуляется по замку? - У меня и без неё полно дел, - поморщился Ник. - Она не одно из твоих дел, она – твоя будущая жена, - жёстко отрезала Юста. Почему она так яростно защищала незнакомую ей женщину, она и сама не понимала: в душе что-то словно откликалось на эту ситуацию. - Послушай меня, Юста, - Ник аккуратно положил Скарлетт на ступени лестницы и повернулся к Жюстине, - ты отлично знаешь, кто она на самом деле. И если ещё раз увидишь, что она вышла из спальни без моего разрешения, сразу скажи об этом мне. - И не надейся даже, - бросила Юста и, демонстративно повернувшись к нему спиной, взбежала по ступенькам наверх. *** Верити, задыхаясь, бежала по погружённым в темноту улицам Сина. Только сегодня она наконец узнала, где находилась уже несколько месяцев. Син, столица Визена – так далеко от Тальнера Рити не уезжала уже две сотни лет. Гэбриэл никогда не найдёт её здесь, если не будет точно знать. Верити ушла от клуба «Золотая маска» уже достаточно далеко, но до сих пор не встретила на улице ни одного телефона-автомата. Прохожих тоже не было – сегодня, накануне полнолуния, простые жители уже готовились к нему, запирая двери крепкими засовами, а окна – массивными ставнями. Ни одного человека на улицах не встретилось, но всё же существовал шанс, что несколько круглосуточных магазинов сегодня ещё работает. Вскоре, практически случайно, Верити увидела вдалеке огоньки круглосуточной заправки и едва не упала, схватившись за кирпичную стену. Несколько секунд она пыталась отдышаться, опираясь на стену, и медленно побрела туда. Лампы на пустынной заправке жужжали и изредка мигали. Рити подошла и толкнула дверь с табличкой «От себя». - Доброй ночи, - приветливо улыбнулся ей средних лет мужчина за кассой и выглянул в окно, - без машины? Пешком ходите перед полнолунием? Да вы смелая девушка. Верити едва ли слышала, что он говорил, пытаясь отдышаться. За последние месяцы состояние её здоровья сильно ухудшилось из-за постоянной чудовищной нагрузки. - Вам помощь нужна? – кассир наконец-то увидел, что Рити трясёт так, словно на улице как минимум двадцать градусов ниже нуля. - Можно позвонить? – шепнула Верити, обняв себя руками. Она понимала, что со стороны выглядит вполне нормально – волосы заплетены в тугую косу, чистая одежда, сарафан и поверх него лёгкая кофточка на «молнии». Но вызвать у продавца панику и не было целью Рити – она прекрасно понимала, что в княжестве оборотней она никто, и ни один человек здесь не станет ей помогать в ущерб Шеридану. По многочисленным услышанным в клубе разговорам, Верити отлично понимала, что Криспин в этом городе пользуется авторитетом, сравнимым разве что с князем Мираном. - Эээ… простите, мисс, телефон уже третий день не работает. У вас точно ничего не случилось? - Мне нужно позвонить, - Рити, прикусив губу, выглянула на улицу сквозь стеклянную дверь. Тихо, только лампы над заправочными автоматами всё так же жужжали. - Где здесь можно найти телефон? - Ээээ… - кассир задумался и указал куда-то за окно, - здесь супермаркет недалеко, на соседней улице… Вы уверены, что?.. - Спасибо, - поблагодарила Рити и сделала шаг к выходу, но тут же отпрянула. Звякнул над дверью колокольчик, впуская Шеридана. Верити отшатнулась, врезавшись спиной в стеллаж с чипсами, конфетами и сладостями. - Вот ты где, шоколадка, - по его улыбке Рити поняла, что Криспин уже знал, где её искать. - Мистер Шеридан, - кассир торопливо поздоровался, - я не знал, что это ваша… Крис повернул голову и одним взглядом заставил продавца замолкнуть. - Моя младшая сестрёнка, - не глядя на кассира, Шеридан сделал шаг вперёд; Рити словно примёрзла спиной к стеллажу. Она чувствовала, что за лёгкой улыбкой скрывается ярость. В принципе, ни на какое другое чувство Верити и не рассчитывала после того, как сбежала, укусив охранника и выбравшись через окно. - Она очень непослушная, - Крис рывком притянул её к себе и добавил, склонившись к самому уху, - и очень об этом пожалеет. Верити сжалась и подняла на кассира умоляющие глаза. На секунду их взгляды пересеклись, и Рити поняла – парень отлично знает, что никакая она не сестра. Не стал бы Гэбриэл так по-хозяйски сжимать её талию, притягивая к себе едва ли не до хруста рёбер. Нет – и всё же продавец не собирался и пальцем шевельнуть для того, чтобы помочь. На улице замершие прежде эмоции нахлынули на Рити с новой силой, и она рванулась, с ужасом понимая, что сейчас будет. Крис её попытку вырваться проигнорировал, но тут же сгрёб её за волосы и потащил за собой. Верити взвизгнула и тут же получила ощутимый удар под рёбра. Шеридан достал из кармана куртки мобильный и, не отпуская Рити, набрал номер. - Мы на заправке… Да, я её нашёл… Проследи, чтобы тебя никто не видел. - Ты выбрала очень неудачный район, Сара, - своего настоящего имени Верити ему так и не сказала, поэтому Крис обращался к ней по имени, под которым она принимала клиентов. Сама Рити этого не помнила, но Гэбриэл говорил, что так звали их мать. Когда из-за поворота вывернула машина, Шеридан не торопился к ней подходить, и даже наоборот, отступил. Из машины вышел Гэвин, и Крис коротко выдохнул с облегчением. - За нами никого. Кэвин видел кого-то из Ягуаров, но оторвался. - Отлично, - Крис приблизился к машине, не отпуская волосы Рити, - как там Грир? - Много крови потерял, - Гэвин бросил на Верити косой взгляд, и она поняла, что Грир – это оборотень, которого она укусила. - Ладно, поехали, - Шеридан толкнул Рити на заднее сиденье и сел рядом. Машина сорвалась с места, и Верити сжалась на самом краю сиденья. - Если ты ещё раз укусишь кого-то из моих людей, - судя по тому, что он даже не стал называть её мерзкой кличкой «шоколадка», Крис явно был не в духе, - я прикажу удалить тебе все лишние зубы. Ты меня поняла, правда? Рити сглотнула ком в горле и торопливо кивнула. Минут десять прошло в полном молчании – машина ехала тихо, видимо, стараясь не производить лишнего шума – и Шеридан, вздохнув, сделал приглашающий жест. - Иди ко мне, шоколадка, я чувствую, тебе холодно. Верити и правда было ужасно холодно, но она предпочла бы мёрзнуть, чем ещё хоть на сантиметр приблизиться к Крису; но у него было на этот счёт другое мнение. Он рывком притянул её к себе и, обнимая одной рукой, другой распустил косу. - От тебя так хорошо пахнет, - от его мечтательного тона у Рити началась паника. Она замерла, боясь дёрнуться, и почувствовала, как его рука скользнула на бедро, приподнимая сарафан. - Давай, малышка, что ты как каменная? – Шеридан приподнял её голову за подбородок, - не хочешь попросить у меня прощения? Вместе с этим его рука двинулась по бедру дальше и скользнула между ног. - Прости! – торопливо выдавила Верити, - пожалуйста. - Конечно, - выдохнул Шеридан в её приоткрытые губы, - ты же у меня хорошая девочка, Сара, и больше не будешь убегать, правда? - Да, - неестественно высоким голосом подтвердила Рити. Крис хмыкнул и убрал руку, поправив ей сарафан. - Знаешь, шоколадка, у меня когда-то была дочь. Мне кажется, она была бы похожа на тебя, если бы так долго прожила. - Она умерла? – Верити подняла глаза и встретилась с ним взглядом. - Что, проверяешь? Думаешь, я вру? – понял Крис и покачал головой, больше ничего не говоря. … Верити открыла глаза, совершенно не уловив момента, когда прервался сон. Она всё ещё тяжело дышала от страха, когда поняла, что находится в машине, но не с Шериданом. Вместе с ней на заднем сиденье был брат, а впереди – Хоран. За окном уже начинало светать, и смотреть на свет было с каждой минутой всё больнее. - Сон плохой? – спросил Гэбриэл и, чуть замявшись, погладил её по голове. Не удержавшись, Рити с силой прижалась к брату, обняв его за пояс. - Эй, всё нормально? – удивлённо спросил Хоран, сидящий за рулём. - Ничего страшного, - ответил за Рити Гэбриэл и чуть крепче сжал руки на её плечах.