Темный мир

-Дестени, проснись! Первое, что я увидела, резко распахнув глаза, это потолок своей комнаты, освещенный неярким светом. Похоже, все произошедшее со мной на сцене было сном. Отлично. Но все равно от пережитого кошмара меня ощутимо потряхивало, по спине струился холодный пот, сердце, казалось, выпрыгнет из груди, а перед глазами все немного плыло. Сделав пару глубоких вздохов, я постепенно успокоилась и приподнялась на локтях. Эмма стояла возле окна, держа в руках окруженную полупрозрачным паром чашку. -Дестени, как ты? — заметив, что я проснулась, соседка сделала несколько быстрых шагов к кровати и протянула мне напиток, — Вот. Выпей, тебе полегчает. Подумав, что в кружке обычный чай, я сделала приличный глоток, чуть не ошпарив горло, а затем чуть не начала отплевываться от мерзкого, тошнотворного вкуса. -Что это?! Я еле проглотила это пойло! Ведьма загадочно улыбнулась и с толикой гордости произнесла: -О, это отвар из имбиря и Черной Сирени. Это растение, между прочим, эндемик. -Ты хоть пробовала его пить?! — я полностью села на кровати, с осуждением глядя на улыбающуюся подругу, — Если Черная Сирень — исчезающий вид, может не стоит попросту разводить их на всякие отвары, а? Я скривила лицо и приставила к своей шее два пальца, тем самым показывая, что в любой момент этот «чай» может вырваться наружу. -Ее не существует в природе, — поймав мой полный непонимания взгляд, Эмма пояснила, — Черная Сирень создана ведьмами, некогда жившими в этом лесу. Более того, в каждом подобном месте должно быть растение, способное помочь больному. Я же тебе говорила, что мы, ведьмы, берём энергию из растений, а для этого нам нужны такие «переходники». -Эм… Как USB? -Хорошее сравнение, Мисс Маклауэр, — Эмма сделала вид, что поправляет невидимые очки и весело захохотала. Я бы тоже посмеялась, но боюсь, сил не хватит. Лечебный отвар нужно было допить, а за меня, к сожалению, этого никто не сделает. -Сколько я спала? — поморщившись от отвращения, спросила я и сделала еще один глоток, только поменьше. Ведьма неопределенно пожала плечами: -Часа два примерно. Тебе остался всего час, чтобы собраться, соня. -Мне нужно только платье надеть, — я поставила пустую чашку на прикроватную тумбочку. -А с прической что? -Выпрямлю волосы. Все равно вряд ли хватит времени на что-то иное. -Вот и правильно! Тонко и со вкусом, — подметила Эмма, забирая посуду. Определив порядок дальнейших действий, я снова вздохнула и встала с кровати. Перед глазами снова все начало расплываться. Я слегка покачнулась и, совершив усилие, опёрлась на тумбочку. -Все должно нормализоваться, Дестени. Должно, — уверенно произнесла подруга, обеспокоенно взглянув на меня. «Ну, с Богом!» — подумала я и, немного пошатываясь, подошла к шкафу, где, помимо всего прочего, висел и мой сегодняшний наряд. -Эмма, будь добра, застегни молнию, — кое-как напялив платье, попросила я и оглянулась на девушку, которая хитро улыбалась. -Конечно, как я могу тебе отказать, но, боюсь, Мистеру Томлинсону оно придется по нраву расстегнутым. -Вот сейчас не поняла, — я повернулась к Эмме, изо всех сил сдерживая смех, рвущийся наружу. -Ты разве не видела, как он на тебя смотрит? — ведьма иронично приподняла одну бровь, не прекращая улыбаться. -Эмма, он учитель и смотрит так, как смотрят все обычные учителя на всех обычных учеников, — в своих бессмысленных попытках доказать неправоту подруги я понимала, что несла полный бред. -Кстати, красивое платье. Белое, почти свадебное… — уже не сдерживая смеха, сказала она. Тут я не сдержалась, и в соседку полетела запущенная лично мной подушка. -Эй, мы так не договаривались! — хохотала Эмма, лёжа на полу, — сейчас придется переделывать макияж и причёску. Ах да, а ты не подумала, как накрасишься? Может, смоки-айс? -Я думаю, сюда подойдут стрелки, — ответила я, придирчиво осмотрев себя в зеркале. -Ну как хочешь, моё дело предложить. Только будь добра, сделай их ровными, а не как обычно, — Эмма подмигнула мне, прежде чем в неё прилетела вторая подушка. -Мне для тебя ничего не жалко, — подмигнула я в ответ и отправила воздушный поцелуй. -Кажется, у тебя телефон звонит, — сказала Эмма, прислушавшись и убрав растрепанные пряди со лба. -Кажется, у тебя тушь по всему лицу размазалась, — в тон ей заметила я, а испуганная соседка побежала в ванную комнату. Я взяла трубку, прерывая веселую музыку, и услышала обеспокоенный голос матери: -Алло, дорогая, ты где? -Все хорошо, — ощущения были на редкость паршивые, но не стоило волновать маму еще сильнее, — просто проспала немного. Встретимся после спектакля, если ты не против. Люблю безмерно. -И я тебя, дорогая, — в трубке послышались гудки. Рискнув надеть туфли на каблуках, я зашла в ванну к соседке, которая уже закончила исправлять последствия нашей битвы подушками. Доведя приготовления до своего логического завершения, мы с Эммой спустились в актовый зал. В зале было достаточно шумно, большая часть родителей уже сидела в зале, переговариваясь о чем-то, а некоторые ещё стояли у входа. Мы с Эммой с трудом пробирались к сцене, стараясь никому случайно не отдавить ноги в лакированных туфлях и не порвать подолы излишне длинных платьев. Актовый зал был необычайно красив: все помещение украшено искусственными пионами и тюльпанами, небольшие окна почти у потолка завешаны золотистыми шторами, изящные стулья желтоватого цвета идеально сочетались с обстановкой. Говорили, завели отдельное помещение для хранения подобной атрибутики, чтобы гамму зала оформлять в зависимости от сезона. Зимой можно было подивиться невероятной кристальной чистоте белых, похожих на паутину, тюлей и мягких обивок небольших креслиц, а весной взгляд то и дело падал на розовые детали интерьера. Летом же все было выверено в оттенках зелени. Мы тем временем уже почти добрались до сцены, но из-за некоторых родителей, которые попросту не могли определиться, куда же им примоститься, чтобы лучше видеть свое дитятко, продвижение происходило медленнее, чем хотелось бы. -Если бы можно было тут колдовать, я бы их всех превратила… -В жаб, — нервно перебила я воодушевленную Эмму, ожидая пока наиболее догадливые индивиды уйдут с прохода. -Почему твой выбор пал именно на этих прекрасных зверюшек? — недоуменно спросила ведьма. Только я собралась ответить, как один, мягко скажем, упитанный мужчина отошел, открыв дорогу к сцене. -Скорее, бежим! — шутливо толкнула я Эмму, и мы быстренько прошмыгнули за кулисы. Я так и думала: все, абсолютно все, бегали, гримировались, надевали костюмы, кричали, повторяли тексты… Больше всего, наверное, волновались сами учителя — вряд ли кто-то из них хотел выставить школу в невыгодном свете, тем более перед родителями своих же отнюдь не бедных учеников. Учительница английской литературы, например, пыталась привести в чувство чересчур нервничающую девочку, которая играла, кажется, Фею-крестную, хотя, похоже, состояние ее было ненамного лучше. Одна Золушка была флегматична и спокойна. Она сидела на полу, повернувшись спиной ко всем, и что-то читала. Наверное, повторяла реплики. Решив пожелать ей удачи, я ненадолго оставила Эмму, подошла к девушке и положила руку на ее плечо: -Хей, как ты? Готова порвать весь зал? Но ответа я не расслышала. На секунду мне показалось, что она настолько зазналась, что не хочет тратить время на разговоры с простой и жалкой массовкой. Я сделала повторную попытку добиться от нее хоть пары слов: -Эй, — я аккуратно, чтобы не испачкать платье, присела рядом с ней и убрала несколько прядей, выбившиеся из прически и упавшие на лицо. -Что случилось? — обеспокоенно спросила я, увидев покрасневшие и мокрые от слез глаза и мелко дрожащие ресницы. Это состояние походило на тихую истерику. Она слегка развернулась ко мне, и тут я увидела испуг в ее заплаканных глазах. Она открывала рот, говоря что-то, но при этом не издавала ни звука, чем была похожа на рыбу, выброшенную на берег. Я была выбита из колеи, но сконцентрировавшись, я попыталась прочитать по её губам, что же она хочет мне сказать, а это было достаточно непросто в этой ситуации. «Я» -Давай дальше. «Не могу» -Не могу, поняла. «Выступать» -Выступать? Что?! Мы же не сможем без тебя. Ты же главную роль играешь, в конце концов, — я не на шутку нервничала. С одной стороны, ее можно было понять — стресс, истерика, волнение… Но с другой, это не повод подводить весь коллектив. Это же безответственно! Да, побывав в такой ситуации невольно начинаешь понимать некоторых вечно нервных и злых учителей. Взгляд зацепился за небольшую, мирно стоящую бутылочку воды. Я протянула ее заплаканной принцессе, и девушка сделала несколько жадных глотков. -Мисс Лорен, Мисс Лорен! — позвала я учительницу, стараясь не отходить от горе-актрисы. -Что, Дестени? — непохоже, что женщина была довольно тем, что ее отвлекают от безусловно важных дел, но все же подошла. -Нелли не может выступать, — отрапортовала я, поднявшись с пола. -Как? Как не может? — в ее глазах промелькнуло возмущение, но взглянув на заплаканную девушку, мисс Лорен немного смягчилась. -У неё проблемы с голосом. Мисс Лорен быстрым шагом подошла к нам. -Так, — шёпотом сказала она, — без паники, только не говорите Миссис Джексон, иначе она здесь все разнесет… -Хорошо, буду держать рот на замке, но кто же будет играть вместо Нелли? — без паники, но обеспокоенно спросила я, посмотрев на учительницу. -Так, — Мисс Лорен была явно озадачена, — ты же знаешь некоторые реплики, сможешь сымпровизировать? -Ну да, знаю, — не очень уверенно, предвкушая неладное, промямлила я. -Поздравляю, теперь ты Золушка! Мисс Лорен крепко пожала мне руку, поставила Нелли на ноги, всучив ей носовой платок, и отправилась провожать девушку в медпункт. Оставалось только тешить себя бессмысленной надеждой, что ее удастся реанимировать за тридцать минут до начала. Ошарашенная новыми изменениями и неожиданными проблемами на мою многострадальную головушку, я подхожу к Эмме, которая с завидным усердием прикрепляла к волосам какой-то девушки диадему. -Эмма. -Да, м? — сказала Эмма, держа в зубах расчёску и центруя головной убор на темной макушке. -Я теперь играю Золушку, — выпалила я новость, ожидая реакции подруги. В мгновенье расческа упала на пол, потому что рот у Эммы был открыт от удивления, но ведьма быстро сориентировалась и с нескрываемой иронией спросила: -Что ты сделала с бедняжкой Нелли, она хоть жива? -У неё какие-то проблемы с голосом, а я просто попала под руку мисс Лорен, — я пожала плечами, сдув прядь волос, норовящую влезть в рот. -Ой, ой, — темноволосая девушка ушла, поправляя диадему, и мы с Эммой остались одни. -В смысле «ой, ой»? — уточнила я, подняв брови. Боюсь, еще немного и я забьюсь в угол, как и предыдущая Золушка. -Не столь важно, тебе нужно переодеться и переделать причёску, иначе у тебя будут проблемы посерьезнее, чем у Нелли. Позор. -Да-да, я поняла. Но потом я жду, нет, требую объяснений! — добавив в свой голос побольше возмущения, сказала я и села на предоставленный мне стул. Через двадцать минут невероятных трудов Эммы моя прическа была готова, а платье надето. Все, кто принимал участие в спектакле толпились вокруг нас с Эммой, желая посмотреть, как я выгляжу в платье, подойдёт или не подойдёт, потому что его шили специально на Нелли. -Идеально! — услышала я голос Миссис Джексон, которая, похоже, отреагировала куда спокойнее, чем ожидалось, а, может, просто волна гнева уже минула, — как будто на тебя сшито. Все девочки, мечтавшие о том, что платье будет мне не по размеру, и им отдадут уже мою роль, сделали такие вредные и кислые лица, будто отведали незрелых лимонов. -Выкусите, — одними губами прошептала Эмма. Видимо, тоже заметила взгляд других девушек. Встав со стула, я подошла к зеркалу. Вначале я даже не поняла, что отражаюсь именно я. Изменения были поразительны. Волосы уложены с невероятной аккуратностью, на макушке красовался идеально собранный пучок, открывающий тонкую шею, а к нему, словно причудливые растения, приплетались тоненькие косы. Спереди было выпущено пару прядей, которые только добавляли некого притягательного шарма. Платье было лазурного цвета, до самого пола, на диафрагме красовался ремешок из кристаллов, а плечи были прикрыты изящными маленькими рукавами. Мисс Лорен сказала, что мне необычайно подходит платье и делает мои глаза более яркими. Немного приподняв платье с пола, я обратила внимание на обувь. Небольшие мраморные лодочки на узкой стопе. Этим вечером я действительно стала Золушкой. Краем глаза я заметила историка, которые о чем-то беседовал с мисс Лорен, что, впрочем, не мешало ему откровенно пялиться на меня странным взглядом. Я посмотрела на него в ответ и заметила, как его губы изогнулись в улыбке. Мои щеки покрылись румянцем. Но через несколько секунд мистера Томлинсона позвал один из учеников, и он удалился, подмигнув мне на прощание. Мое смущение как рукой сняло, когда Эмма восторженно воскликнула: -Ты изумительно выглядишь, Дестени! — улыбнулась ведьма, невероятно довольная собой. -Спасибо тебе за эту красотку, Эмма, — ответила я, а потом шутливо шепнула, — неужели магией пользовалась, м? Подруга смущенно засмеялась: -Не благодари. Хочешь каждый день будешь принцессой? Я ничего не ответила, а просто обняла подругу и поцеловала в щеку.Посмотрев на себя в зеркало Времени оставалось мало, и я как можно быстрее переоделось в тот костюм, в котором я должна была впервые выйти на сцену — измазанные лохмотья, лишь отдаленно напоминающие платье, дырявые и грязные ботинки. Оставалось пять минут, было время повторить сценарий. Я успела выучить пару сложных реплик, пока Эмма укладывала мне волосы, но все равно этого не хватит для идеального выступления. Придется импровизировать. «Мне так хочется, чтобы люди заметили, что я за существо, но только непременно сами. Без всяких просьб и хлопот с моей стороны.» -Привет, — раздался мужской голос за моей спиной. -Привет, Ден, — улыбнулась я, оторвавшись от печатных листов. -Слышал о твоём успехе, — ободряюще улыбнулся он, облокотившись о стену. -Если это можно назвать успехом, — усмехнулась я в ответ. -Нервничаешь? -Да! Живот крутит, голова тоже немного кружиться, боюсь слова забыть. -Удачи тебе, обнимать не буду, а то ещё с платьем что-нибудь случиться, — Ден подмигнул мне, и я расплылась в улыбке. -Ни пуха, ни пера. -К черту! — со смехом ответила я. Когда парень ушел, я увидела, как странно на меня смотрят две девочки, которые играют моих сводных сестер. Они перешёптывались, но, когда поймали мой взгляд, сразу перестали. Не люблю таких людей. Обсуждающих тебя за твоей же спиной. Всегда считала, что это мерзко, подло и трусливо. Но я не позволю двум сплетницам испортить мой вечер. Сегодня я принцесса, а не они. Спустя несколько минут настал тот самый час. Зал погрузился в темноту так, что очертания лиц виднеются лишь смутно. Только один прожектор был направлен на центр сцены, где стояла я. Вокруг тишина, музыки не было слышно. Я быстро провела глазами по залу и увидела одновременно удивлённое и гордое лицо мамы, а рядом с ней сидела Нелли. Она благодарно мне улыбнулась и беззвучно произнесла «удачи». Когда безмолвие разорвали тонкие, протяжные звуки скрипки, на моих губах заиграла улыбка, и я стала Золушкой. Половина концерта неожиданно незаметно пролетела. Пока на сцене танцевали первоклашки, которым, как ни странна, досталась роль крысят, меня отправили за кулисы снимать лохмотья. -Ну как? Ничего не забыла? — Эмма уже ждала меня в гримерной, вооружившись влажными салфетками и расческой. -Вроде нет, — я быстро уселась за стул напротив зеркала и, взяв салфетку, начала оттирать грязь с лица. -Я подправлю твою причёску. Сколько у нас есть времени? — спросила Эмма, распутывая мои волосы. -Немного, минут пять. Успеем? -Постараемся, — ловкости рук ведьмы можно было только позавидовать — она так проворно заплетала эти мелкие косички, что только поражаться и приходиться. -Эмма, а что все-таки случилось с Нелли? — полюбопытствовала я, поправляя макияж. -Кажется, это как-то связано, с тем, что я вылечила тебя, — отозвалась соседка за спиной. -Все-таки, не зря многие думают, что я виновата… -Не забивай себе этим пока голову, я тебе расскажу все, как только сама узнаю. Беги переодевайся и дуй на сцену. Переодевшись с астрономической скоростью, я напоследок посмотрела в зеркало и пожелала себе удачи. -Удачи, удачи, — Эмма помахала мне рукой, при этом внимательно читая книгу. Танец малышей закончился. Я стояла за кулисами. Волнительно. В зале выключили свет, пока на сцену выставляли декорации: четыре колоны, с рисунком, напоминающий мрамор, хотя наверняка они были сделаны из какой-нибудь пластмассы — уж слишком легко их поднимали, пару здоровых клумб с искусственными цветами, на потолке висела громадная люстра, на которой вместо обычных лампочек мастера вкрутили лампочки в виде свечей, что смотрелось просто волшебно. Мой выход. На сцене я настолько изумилась происходящей красоте, что даже не пришлось играть удивление и восторг. Роб, который играл принца, все же воспользовался лаком для волос, открывая высокий лоб. Принц галантно подал мне руку, и мы закружились в танце. Как давно я не испытывала такой приятный адреналин. Я увидела вдалеке зала Дена, а рядом с ним какого-то высокого мужчину. Лицо разглядеть было сложно, но в школе я его раньше не видела, это точно. Ден бурно и вспыльчиво о чем-то говорил с незнакомцем, а неизвестный мужчина наоборот был необычайно спокоен, что создавало некий контраст между ними. Заключительный выход. Весь актерский состав, включая меня, снова появился на сцене. Мне было страшно. Сердцебиение снова участилось, а от невероятно долгого ожидания я словно похолодела. Но ничего ужасного не произошло. Все встали со своих мест и начали бурно аплодировать. Было неожиданно и приятно. На сцену выбежали маленькие девочки и подарили мне необычайно роскошный букет цветов, следом за ними вышли уже дети постарше и раздали всем по цветку — одной красной розе. Мне и Робу подарили букет таких же роз. Принц посмотрел на меня и взял за руку, вышел вперёд, потянув меня за собой, и поклонился с усталой и натянутой улыбкой. Пришлось натянуть такую же и наклониться следом. Помахав последний раз, мы ушли за кулисы. Все вокруг суетились, бегали, переодевались, так что конец выступления походил на его начало. Но на этот раз обошлось без пролитых слез и истерик — все как будто вздохнули с облегчением. А я обессилено села за столик с зеркалом и уставилась на свое отражение. Выдохнула, подумав о небывалом успехе. «Неужели всем этим людям действительно понравилось? А мне?» На один из этих вопросов я могла дать точный ответ- подобное определенно точно мне было по душе! Столько положительных эмоций я давно не испытывала. Пришло время выйти из своего уютного мира и показать себя людям, в первую очередь моей маме. Очень интересно, как она оценила мою игру. Покинув гримерку, я оказалась в толпе людей, которые все никак не могли разойтись. Еле протиснувшись, я вышла на лестничный пролёт, чтобы отойти от всей этой духоты и столпотворения. По пути сюда пару людей успели сделать мне комплименты. «Фух, неужели это я?» — спросила я себя, смотря в экран телефона и поправляя выпавшую прядь. Самолюбованию пришёл конец, как только я услышала шум этажом ниже. Поглядев вниз, я увидела, как Ден спорит с тем мужчиной, который был в зале. Я до сих пор не могла понять кто это. Незнакомец подошёл к Дену вплотную и схватил за горло, похоже, сдавливая. В следующую секунду ноги Дена оторвались от пола. Поглядев на анонима, я подумала: «Он что, стероиды на завтрак ест?» Нужно было как-то помочь Дену. Недолго думая, я решила отойти к двери и изобразить ходьбу. На тот момент мне казалось, что это идеальный вариант — усердно стучать каблуками, но при это стоять на месте. «Может, если качок услышит, что они тут не одни он отпустит бедного Дена.» Сняв каблук, прыгнула пару раз на одной ноге поближе, чтобы остаться незамеченной. Мастер конспирации, да… «Вот наглец, он до сих пор держит Дена, а теперь ещё и издевательски бьет ему по щекам. Как мерзко бить тех, кто слабее тебя!» Этот парень меня настолько взбесил, что я без задней мысли, решительно спустилась по лестнице вниз, забыв при этом надеть туфлю. Выглядела со стороны как дура, честно. -Как омерзительно с вашей стороны! — неизвестный продолжал бить Дена по щекам, что-то неразборчиво говоря, — я к вам обращаюсь! Я положила руку на накаченное плечо незнакомца и ударила пару раз, с целью привлечь внимание. Незнакомец развернулся, и его наши взгляды пересеклись. На удивление его взгляд был абсолютно спокойным и невероятно нахальным. Одна его бровь была поднята. Он посмотрел на меня, как на назойливую муху, словно это я здесь создаю беспорядки и бью людей! Уверена, на моем лице можно было увидеть лишь злость и презрение. Я все ещё смотрела ему в глаза и не могла оторваться. Что я пыталась найти в глубине этих темных глаз? Наверное, желала увидеть хоть каплю сожаления и сомнения в своём поступке, но мои ожидания не оправдались. -Вы… — чуть не задыхаясь от возмущения, — вы ведёте себя хуже, чем… -Хуже, чем? — не меняя усталого и равнодушного выражения лица, отозвался он. -Ах! — во мне закипала злость. Как же он меня раздражал. Никогда не думала, что можно испытывать настолько сильные эмоции к человеку, которого видишь второй раз в жизни, — хуже, чем ребёнок! Да, я не умею унижать или задевать людей оскорблениями и колкими фразами. Вот моя бывшая подруга очень хорошо бы с этим справилась, а я в этом деле даже не эксперт. Мужчина ничего не ответил, лишь выдавил из себя смешок. -Может вы его отпустите? Мне просто интересно, стоит ли мне вызвать охрану, — я сказала это с необычно умным видом, вздернув носик. Вместо ожидаемого мною раскаяния в ответ, я услышала лишь смех. Причем опущенный на пол Ден тоже смеялся! -Что смешного?! — возмутилась я -Дестени, я тебе как-нибудь потом объясню, — сквозь хохот проговорил парень. -А если тебя изобьют до смерти? Конечно пощечинами сложно будет убить, да и просто покалечить нелегко, а что насчёт психологической травмы? Ну или на крайний случай, сломанной шеи?! -Поверь мне, меня таким не сломаешь, — Ден широко улыбнулся и перевёл глаза на его мучителя, который тоже не сдерживал улыбку. -Вы типа мазохисты? — мой мозг быстро нашёл разумное объяснение совершенно неразумной ситуации. -Хах, разве я похож на человека, который любит боль? — незнакомец приблизился ко мне, пристально глядя на меня сверху вниз. Разница в росте была катастрофической. Неизвестный был выше меня больше чем на голову! -Ой, так вы садист! Может ваши родители вас били, и этим была вызвана подобная защитная реакция? Мой новый знакомый за мгновенье вскипел, однако на его лице присутствовала все та же ехидная улыбка. На секунду незнакомец подошёл к Дену и что-то сказал ему на ухо, а потом указал на дверь. С нескрываемым удивлением я проводила глазами Дена, который вышел, оставляя нас одних.