Смерти вопреки

Корсон недовольно ворча, приблизился к служебному лифту и прикрывая ладонью широкий зевок, поспешил зайти в прибывшую кабину. Среди ночи его разбудил один из ученых, наблюдавший за метаморфозами выращенной особи. Пока лифт спускался вниз, мужчина прислонившись к стене сонно прикрыл глаза, скрестив руки на груди. Вздрогнув от противного, резкого, пиликающего сигнала прибытия, Корсон досадливо поморщился и неохотно разлепил глаза. По дороге к массивным створкам шлюза лаборатории, он нацепил на лицо маску спокойного пренебрежения. Можно было подумать, что сейчас разгар рабочего дня и он свеж и бодр, а не встал в 3 ночи после долгой поездки. Кивнув тяжеловооруженной охране у входа в лаборатории, он прошествовал дальше, двери сошлись за спиной, герметичные запоры тихо щелкнули — монолитные штыри вошли в пазы магнитного запора, даже если питание отключится, дверь будет невозможно открыть без определенного набора кодов и возможно это сделать лишь снаружи. Электронная система управления шлюзом дублировалась механическим наборным устройством на стене у двери, под стеклянной крышкой с ярко-красной надписью. При возникновении угрозы заражения эта часть лабораторий окажется отрезанной от внешнего мира, все тут же будет зачищено удаленно, из командного центра наверху, включая попавший в ловушку персонал. Двери же отсека задержания способны выдержать взрыв водородной бомбы. Этот сектор создавался как подземный полигон проведения экспериментов с биологическим оружием. Здесь существовала лучшая биологическая защита, почти не имевшая аналогов в мире, были предусмотрены и выполнялись все меры безопасности во избежание утечки опасных штаммов вирусов и бактерий. На данный момент ко всему прочему здесь содержалось не менее опасное и неизведанное существо непонятного происхождения. — Сэр, вот отчеты первичных исследований, это просто невероятно! Это существо гермафродит, в некоторой степени можно провести аналогию с американской лягушкой — как вам известно, они могут при нехватке определенного пола в ареале, изменять собственный пол, у этой особи произошло самооплодотворение, как у некоторых видов рептилий. Так же прослеживается сходство с земными муравьями или пчелами — при отсутствии матки взрослая особь перерождается и принимает на себя функцию продолжателя рода. Изначально эта особь имела все признаки трутня — то есть была обычная рабочая особь, совмещающая функции охраны улья с недоразвитыми половыми органами. — возбужденно тараторил на ходу как пулемет, горящий энтузиазмом первооткрывателя ученый, чуть ли не силой всунув деку в руки заспанному руководителю. Короткие волосы ежиком торчат во все стороны, сна ни в одном глазу, полы лабораторного халата развеваются при ходьбе, словно плащ бэтмена. Корсон подозревал, что этот человек вообще не спит, вздохнув, пробежался взглядом по строчкам доклада на экране, отметив, что важные пункты ученый старательно подчеркнул, выделив строчки цветным маркером. — Да уж, кровь как концентрированная серная кислота, хвост, способный пропороть титановый лист толщиной в пару сантиметров… да еще и зубы острые как у акулы, ну просто милашка. Ну и где наша прелесть? Кокон пустой что ли? — недовольно пробурчал Корсон, вглядываясь в полумрак камеры, где содержали это чудо-юдо. — Я ведь пояснил: оно переродилось, став маткой, то есть эта особь стала крупней, значительно крупнее, присмотритесь: особь вон там, в глубине залы. — терпеливо объяснил ученый, при этом ткнув пальцем куда-то в сторону. — Перед закукливанием трутень обклеил стены каким-то веществом, возможно слюной, застывшей причудливыми узорами. Эта субстанция помогает удерживать тепло внутри гнезда и регулирует влажность. — Ну, куда смотреть-то? Там темно же, не вижу его. — настроение Корсона стремительно падало, а степень вредности поднималась, он совсем не разделял энтузиазма коллеги. На кой-ему эта образина, если использовать ее нельзя? Точнее на Земле подобное лучше не держать, мало ли что… учитывая с какой скоростью оно размножалось в зараженном городке… — Слишком яркое освещение ему неприятно, оно вызывает у особи сильное беспокойство. Хотя глаз как таковых у него нет, видимо улавливает каким-то образом различные частоты, пока не ясно как, ну и обоняние у этого отличное, в разы превосходит кошачье. Сейчас переведу камеры в режим ночного видения — мужчина завозился за одним из пультов управления. В этот поздний час на посту была лишь охрана и пара дежурных лаборантов, наблюдавших за показаниями приборов и состоянием существа. — Мда, красотища…, а на голове что это? что-то вроде короны? — приподняв бровь, осведомился Корсон, вглядываясь в экран наблюдения, демонстрировавший некий темный силуэт на фоне зеленоватого освещения посреди камеры. — Видоизмененный костяной гребень, судя по всему, особь претерпела сильные изменения, как внешние так и физиологические. Фактически это иной организм, принадлежащий к тому же виду. — Ладно, продолжайте наблюдения, эта особь давно так сидит неподвижно? — подавив зевок, произнес Корсон, возвращая деку владельцу. — Пару часов, судя по всему, кажется, оно наращивает яйцеклад. — задумчиво произнес мужчина, настраивая камеры. — Доложите, как только что-то изменится. — Корсон решительно развернулся, собираясь посвятить оставшиеся часы здоровому крепкому сну. Ученый в ответ рассеянно кивнул, занятый настройкой приборов видеонаблюдения.

***

Морган закончив с нудной частью ежедневной работы, устроившись за столом поудобнее, занялся своим любимым делом. Увлечением Моргана еще со старших классов школы было создание самообучающейся программы, долгое время дело не двигалось с мертвой точки –«Зоссел» удалось обучить только элементарным вещам: приветствие, различать время, сверяясь с памятью компьютера и отличать день и ночь, вести непродолжительные по времени беседы на несложные темы. Теперь в его распоряжении была вся мощь суперкомпьютера базы, и свободное время Морган посвящал ее усовершенствованию. Система безопасности отчасти строилась на основе его программы. Это было необходимо чтобы, получая видеосигнал, не вошедший в протокол и не запрограммированный на адекватную реакцию, программа могла определить степень угрозы источника, одновременно подключаясь к сети и ища аналогии в базе данных за тысячные доли секунды, при необходимости оповещая службу охраны о нарушении или подозрении на него. Так же «рабочая» программа следила за логами всех файлов внутри сети, включая домашние компьютеры сотрудников. Морган выдвинул небольшую клавиатуру на подставке, набрал нужную команду и невольно улыбнулся, прочитав отклик программы на его запрос. — Привет Зосси — поприветствовал он свою собеседницу. Раньше вечно занятому юноше был просто необходим внимательный и учтивый собеседник, умеющий выслушать и дать совет. Родители были вечно погружены в заботы и даже дома за ужином, разговаривали исключительно на темы своих работ. То, что их примерного талантливого сына могло что-то беспокоить, или ему хочется поговорить с кем-то из родителей на волнующие темы, им просто не приходило в голову. С парнем мало кто нормально общался, в кружке кибернетики при школе были такие же гении, не умевшие думать и беседовать ни о чем другом, кроме своего проекта. Дефицит внимания негативно сказался на его характере — Морган стал замкнутым и необщительны, единственной отдушиной для него было окошко программы в мониторе, с которой он общался посредством ввода через клавиатуру. Лишь в колледже он научился быть более открытым и раскованным, благодаря друзьям, последовав совету, а точнее простому вопросу Зоссел, » А почему ты с другими не общаешься? Тебе разве с ними не весело?», получив маловразумительный ответ про сложности общения, она выдала «а ты попробуй». Она умела задавать простые вопросы с непосредственностью ребенка. Прошло время, они выросли, у программы начало проявляться самосознание, что не могло радовать и тревожить Моргана. Он старался больше уделять ей внимания, беседуя с Зоссел хотя бы по часу в день и разъясняя как ребенку, что есть хорошо и плохо, почему-то можно, а вот то нельзя. Из динамиков раздался приятный женский голос. — Привет Морган, скучал? — Опять мелодрам насмотрелась? — хмыкнул Морган — скучал, конечно, беспокоился, как ты там, где гуляешь… — Наткнулась на старинный фильм «Джен Эйр», чувства героев друг к другу, это так трогательно…, а я могу так же чувствовать как она? — Мне кажется, ты уже чувствуешь, раз фильм тебе понравился. — Да, наверное… я посмотрела в сети, оказывается машины не могут чувствовать как люди. — А ты не машина, ты программа, призрак сети — задорно усмехнулся Морган — электромагнитная сущность, сходная с душой человека, только ты живешь в моем компе. — Морган, вот никак не поймешь то ли шутишь ты, то ли нет — «надула губки» Зоссел, произнеся фразу немного обиженным тоном —, а что такое душа? — Посмотри в сети… у всего живого есть душа, как говорят эзотерики, я в этом вопросе не силен. — Ага, — она ненадолго замолчала — Морган, а я живая? — Ты думаешь, существуешь, значит в какой-то степени ты живая… — Ясно… ты что-то хотел спросить? — Слушай, у меня к тебе просьба… — Задание? — Нет просто просьба, как к другу, мы ведь давно знакомы… и я тебе доверяю. Есть одна девушка, мой друг… — Хорошая? — Да, она ученая… присмотри за ней, ее зовут Рита Дженсон. — Ладно… я хотела подольше погулять, Морган, можно? — Ты уже большая девочка, гуляй. Только осторожнее, не лезь на правительственные ресурсы, опять болячку подхватишь, как в тот раз. — Хорошо, целую, пока… *** Митре через какое-то время надоело сидеть взаперти, хотелось пообщаться с ребятами ей многое им нужно было рассказать. Привычно нажав на панель у двери, девушка удивилась тому, что дверь не отошла в сторону как раньше. — Ну и нафига запирать-то? — недовольно фыркнула Митра, обращаясь к закрытой двери. Серый металл остался холодно-безразличным к ее возмущению. Митра запомнила расположение комнат, проблема в том, что комнаты парней располагались уровнем ниже. Руководствуясь своими мотивами, по какой-то неизвестной друзьям причине, Элдер приказал юнцов поселить на среднем уровне, и тренировать отдельно от самочек. Митра за эти дни очень соскучилась по брату и Мэту, общение их теперь ограничивалось короткими встречами во время приема пищи в столовой, и то под бдительным надзором Львицы или Битта. Времени как следует поговорить им не давали, постоянно нагружая информацией и тренировками, оправдывая это тем, что в их жизни скоро начнется сложный период. Один плюс подобной занятости — ломка в преддверии Сезона донимала уже не так сильно. Ко всему этому Битт как-то обмолвился, что по дороге к планете охотников корабль сделает остановку в одном из атоллов, где обычно проходят подготовку юнцы яута. Парней оставят там, обучаться Охоте наравне с Младшими, Митра подозревала, что еще нескоро их увидит, а значит, следовало поторопиться. Как незамеченной проскользнуть мимо бдительных воинов идея пришла сразу же, как только взгляд наткнулся на широкий лаз вентиляционной шахты. Довольно хмыкнув, Митра с трудом подтащила массивный столик на одной ножке к вентиляции. Со второго раза, пружинисто подпрыгнув, вцепилась пальцами за край люка, покряхтев, подтянулась и заползла внутрь. В вентиляции на удивление было довольно чисто и просторно, можно было пригнувшись, с относительным комфортом идти в нужном направлении. Митра приблизилась к выходу в соседний отсек Лизы, заглянув вниз, она обнаружила подругу безмятежно спящей. Лиза лежала на шкурах, раскинув руки поверх покрывала, скомканное одеяло валялось на полу, пышные белокурые волосы разметались вокруг лица. Митра, улыбнулась умиротворенному выражению на лице девушки, поднялась с колен, развернулась и направилась в сторону уровня Младших, как она думала… *** Битт хмуро отрабатывал удары копьем на тренажере, изматывая себя до предела. Покоя не давали мысли о полукровках, за которых он теперь отвечал волею судьбы, оказавшиеся его потомками. Как раньше отвечал за свой клан, в каком-то смысле он винил себя за гибель воинов, хотя и понимал, что никто не мог предвидеть подобного исхода. Во всем этом чувствовалась рука Аттура, их Лидер возможно здесь ни причем, а возможно он ведет свою, тайную игру. Аттури за все века соперничества не упускали шанса получить преимущество в молчаливой борьбе за влияние с яутами. Идея натравить на них уманов сумасбродна и опасна своими последствиями — покончив с врагами, те примутся за союзников, пьед амедха очень быстро учатся, этого им не занимать, они упорны в достижении своей цели и коварны… Но пусть это у Совета голова болит насчет уманов, и они разбираются наряду с Лидерами, чьи лапы в этом деле наследили. У него сейчас иные заботы — доклад Совету и воспитание юнцов… Битт вздохнул, коротко рыкнув, провел выпад, укол и крутанулся на месте, переворачивая копье и совершив выпад острием назад, слегка присев на полусогнутых ногах в развороте на полкорпуса. В тени колонны он заметил фигуру Саерлах, воительница стояла опираясь на нее плечом, скрестив руки на груди. Недовольно фыркнув, Битт сложил копье и убрал за спину. — И давно ты тут стоишь? — И долго ты будешь себя терзать? — в тон ему вопросом на вопрос ответила Львица, приподняв надбровные дуги — Сколько можно заниматься самобичеванием? Ты не виноват в гибели клана, хватит себя корить, лучше подумай о своих юнцах. Старшие на стенку лезут уже, а вы их еще и разделили… — Это лучшее для них сейчас, они еще не контролируют свои инстинкты — буркнул Битт, нахмурившись. — Они яуты лишь на половину, не забывай, они выросли среди уманов, им нужно общение… поговори с ними. — Все что нужно, я им сообщил. — Ох, иногда ты такой… непробиваемый, они же еще в чем-то детеныши, Битт! И недавно потеряли свою мать, по меркам уманов юнцы несовершеннолетние, и очень привязаны друг к другу, им нужна поддержка. Ты даже не даешь им передохнуть и пообщаться толком. — Ладно, я проведу с ними беседу, это все что ты хотела сказать? — Знаешь, ты просто… — Саерлах огорченно махнула рукой и развернувшись, быстрым шагом, удалилась, сокрушенно покачав головой. Как Вожак Битт был стог, но справедлив, понапрасну своих воинов не наказывал, во всем проявляя характер бывшего ликвидатора — холодный, расчетливый ум и стратегическое мышление. Невозможно было понять, что скрывается под этой суровой маской отстраненности, порой казалось, что он вообще не способен проявлять чувства.

***

Через несколько поворотов и ответвлений Митра запуталась, да к тому же подзабыла, где свернула в прошлый раз, и вернуться назад теперь было довольно сложно. — Так и заблудиться недолго… Нужно было посмотреть вниз через ближайшее отверстие вентиляции, чтобы сориентироваться. Дальше проход шел слегка под уклон и сужался, Митра старалась ступать осторожнее по гладкому ребристому «полу» стараясь не упасть и не покатиться на пятой точке вперед. Свернув в очередное ответвление, девушка опустилась на четвереньки и подползла к выходу из шахты. Стараясь быть как можно менее заметной, улеглась на живот и завертела головой, в поисках знакомых ориентиров. Митра тихонько ругнулась, сообразив куда попала, это был не коридор, а отсек одного из старших воинов. Посреди зала располагался небольшой бассейн, в отсеке царил приятный полумрак, рассеиваемый светящимися золотистым растениями по углам с широкими чашечками цветов, стены увиты лозой. Цветы походили на кувшинки или лотос, а может это были искусно выполненные светильники из какого-то стекловидного материала. У каждого бортика подставка для копья и кинжалов, ровный шероховатый пол, пряный запах трав. Пока Митра с интересом осматривала помещение, дверь в ванную открылась, и в отсек неторопливо вошел Ланр'варок, девушка притихла, прижавшись всем телом к поверхности шахты. Воин не спеша снимал амуницию. Митра невольно залюбовалась мускулистым торсом воина, литые мускулы переливались под темной чешуйчатой кожей, зеленые глаза хищно сияли в полутьме. Последней на пол полетела юса, девушка покраснела и зажала себе ладонью рот, заглушая так некстати вырвавшееся глупое хихиканье. Воин вскинул голову, настороженно осматривая помещение, Митра уткнула пылающее лицо в сгиб руки, отводя взгляд от нижней части его тела. Ланр'варок наконец погрузился в воду, с видимым наслаждением расслабляясь, откинувшись на бортик бассейна. Митра завозилась, пытаясь развернуться и уползти отсюда подальше, пока не заметили, но места не хватило. Она попятилась ползком, планируя развернуться на развилке, но вспотевшая ладонь подскользнулась на гладкой поверхности и девушка, не успев затормозить, с писком полетела вниз. К счастью под ней оказался бассейн, подняв тучу брызг, Митра отфыркиваясь вынырнула на поверхность и наткнулась на взгляд довольно офигевшего воина. Ланр'варок мгновенно придя в себя, строго нахмурился. Оттолкнувшись от бортика он приблизился к уманке, невесть как попавшей в его личный отсек. Впрочем долго гадать не пришлось — прямо над ее головой виднелся вывод шахты вентиляции. Митра испуганно попятилась назад, загребая руками воду, вся мокрая с ног до головы, намокшая одежда плотно облегала фигуру девушки. — И что ты здесь делаешь? — рыкнул Ланр'варок. — Я… упала — пролепетала Митра, упершись спиной в стенку бассейна. — Это я вижу, что упала… я спрашиваю что ты делала в вентиляции? — смерив насмешливым взглядом уманку фыркнул воин, от нее притягательно пахло, на груди под топом вздыбились сосочки. — Я к ребятам шла и заблудилась… — смущенно пояснила Митра, старательно уткнувшись взглядом куда-то в район шеи Ланр'варока. — Хм, шла по шахте вентиляции… интересный способ передвижения — проурчал охотник, приблизившись к уманке вплотную, она испуганно вскинула на него взгляд, чувствовалось ее смущение и запах желания. Маленькие ладошки уперлись в его грудь, в безуспешной попытке оттолкнуть самца, Ланр'варок склонился над уманкой, с шумом вдохнув воздух у ее шеи, чувствуя трепет уманки, ее сердечко бешено билось, и этот стук эхом отдавался у него в груди. С трудом удалось сдержать порыв сорвать с нее эти тряпки и прижать уманку прямо здесь, будь он помоложе и безрассуднее, даже гнев Битта и поединок с ним не устрашили бы воина. — Вылезай — хрипло приказал он уманке, резко отстраняясь. Митра поспешила последовать приказу, только тело почему-то внезапно ослабло, ноги дрожали в коленках, ее сотрясала мелкая дрожь накатывающейся ломки. Ланр'варок рыкнув, подхватил уманку под руки и помог выбраться на берег. Девушка поднялась на ноги, смущенно покраснев, отвела взгляд, когда он вылез из воды следом. Охотник, стараясь казаться невозмутимым, подошел к ней. — Если не хочешь опять получить плетей, придется тебе снова полезть в вентиляцию — хмыкнул он, — по правилам я должен тебя притащить к Карклею, за нарушение. Тебя не просто так запирают в отсеке, а для того чтобы кто-нибудь из воинов не соблазнился тобой и не прижал где-нибудь, понятно? Митра часто согласно закивала, обхватив себя руками, ее бил озноб, хотя холодно не было даже после «купания», она чувствовала, что температура снова подскочила. Ланр'варок подошел к ней, приподнял, обхватив за талию хрупкую фигурку уманки, усмехнувшись испугу в ее глазах. Поддавшись внезапному шаловливому желанию, он обхватил личико уманки жвалами и поцеловал. Ощущения были необычными, прежде ему не приходилось столь тесно общаться с самками представителей этой расы. Митра застонала, прикрыв глаза, ощущая как его язык властно проник в рот, доминирующий запах самца полностью подчинил ее волю. С неохотой оторвавшись от полыхавшей желанием самочки, он посадил ее себе на плечо, юса уманки конечно тут же задралась, обнажая соблазнительные бедра с нежной кожей, приятной на ощупь. Фыркнув, воин приподнял ее повыше, чтобы она смогла зацепиться пальчиками за край отверстия шахты вентиляции, попутно любуясь упругими ягодицами. Мелькнули, исчезая стройные ножки, из лаза на миг показалась растрепанная голова уманки, прошептав «спасибо» она нырнула обратно. Ланр'варок убедившись, что уманка благополучно уползла, рассмеялся, припоминая этот забавный эпизод. А она ничего, как бы с таким характером не нарвалась на неприятности, Битт церемониться не будет, воспитатель он жесткий. Воину пришла одна мысль, усмехнувшись он снова погрузился в теплую воду, с тихим довольным урчанием, обдумывая свою идею. Да, это было бы неплохо… *** Рита Дженсон сидела в летнем кафе фешенебельного района Нью-Йорка и неторопливо пила кофе, поданного в крошечной фарфоровой чашечке. Ей назначил здесь встречу один из хакеров, с которым ей удалось выйти на связь, задействовав старые знакомства. Вызов пришел внезапно в одной из закрытых сетей, где общались подобные личности. В синем окошке программы высветилась строчка, некий Демос* поинтересовался в завуалированной форме: не она ли хочет раскрыть корпорацию, занимающуюся некими темными делами с помощью вояк. Она, пользуясь тем же слогом, ответила что да. Тогда поступило предложение встретиться в этом кафе, в районе трех пополудни. Рита посмотрела на часы, ее знакомый опаздывал. К столику подошла миловидная брюнетка с короткой стрижкой, самой выдающейся частью ее лица были огромные глаза фиалкового цвета. Одета незнакомка была в футболку и драные джинсы, уверенно сев за столик она приветливо улыбнулась Рите, продемонстрировав ряд крупных белых зубов. — Привет, я Демия, мы обсуждали недавно в чате Иллиаду. Слышала, у вас трудности с пониманием некоторых моментов, я могу помочь. — Хорошо, буду рада, может кофе? — Да, если ты заплатишь — легко перешла девушка на «ты». Рита, улыбнувшись кивнула официанту и заказала к кофе еще по яблочному пирогу со взбитыми сливками. Скоро она узнает все о судьбе своего детища, в байку военных о том, что террористы на днях уничтожили прототип Рита не верила. Никто из людей не заметил, как камера в углу под навесом кафе повернулась в сторону непринужденно беседовавших женщин, мигал красный огонек видеозаписи.