Первыми пошли жуки. Как только те почувствовали чакру Хинаты, Шикамару, Саске и Шино покинули свою тюрьму. Благодаря жукам они сумели избежать ненужных встреч с вражескими шиноби. Сейчас они крались по полутемным подземным тоннелям, лишь изредка кое-где освещаемым факелами.
– Налево коридор ведет к Хинате. В последней комнате она. Шиноби лишь один ее охранник.
– Один? Это хорошо, – ответил Шикамару. – Нам нужно лишь тихонько подкрасться, чтобы тот ничего не услышал. Как только я сумею захватить его тенью, вы сможете действовать. Главное, чтобы Хината не пострадала.
Только Шино выглянул в левый коридор, как послышался чей-то голос справа. Знакомый голос со стальными нотками. Все трое переглянулись. Вступать в бой в таком положении было крайне опасно. Вдруг там был ниндзя, владеющий той техникой с вырубающим звуком? Пока Шикамару не придумал, как ей сопротивляться. Если они в нее попадутся, то снова окажутся в плену.
Шикамару, стоящий между Шино и Саске, прижал обоих к стене. Вообще-то техника, которую он собирался использовать, была еще не закончена. Она срабатывала не всегда, но в данный момент выбора у них не было. Неизвестные справа в любой момент могли их увидеть. Но Шикамару знал, что эта техника предпочитает темноту, так что должно получиться.
Он сложил печати и сосредоточил чакру. Тень, спрятанная в темноте, медленно поползла по его телу и телам его товарищей. Те вздрогнули от неожиданности, и Шикамару шикнул, чтобы они не двигались. Он с трудом мог контролировать эту технику – не так уж часто он ее практиковал. Сейчас он жалел об этом. Все-таки это была его собственная техника.
Голоса в правом коридоре стали отчетливее, и можно было услышать их разговор:
– Девушка сейчас без сознания, но как только придет в себя, мы вам сообщим.
– Все равно мне понадобится какое-то время, чтобы восстановить чакру для гендзюцу, – ответил мужчина со стальным голосом. – А что насчет тех троих?
– Я еще к ним не спускался. Но вы же знаете Обури – он любит долго пытать своих жертв. Не думаю, что стоит соваться к нему раньше полуночи.
«Отлично, – подумал Шикамару. – О нашем побеге они не узнают раньше полуночи».
Двое мужчин в плащах свернули в коридор, где находились трое шиноби, и прошли мимо, даже не заметив их. Как только они удалились прочь, Шикамару наконец выдохнул. Все то время, пока они шли мимо, он не дышал, боясь, что его техника в любой момент прервется и выдаст их.
– Что это было? – спросил Саске.
– Моя новая техника, – ответил Шикамару. – Я могу закрывать себя тенью так, что на ее фоне становлюсь невидимым.
– Удобно, – отметил Саске. – Ладно, идем.
Шино двинулся первым, за ним Шикамару и Саске. Они тихонько крались по полутемному коридору к последней комнате. Дверь была распахнута, оттуда лился теплый свет. Похоже, внутри было светлей, чем в коридоре. Шикамару обогнал Шино и бросился первым. У самой двери он остановился и понаблюдал за тенями, отбрасываемыми из комнаты. Тени не двигались.
Шикамару встал в проеме двери и приготовился использовать свою технику, как вдруг что-то с силой толкнуло его в грудь. Он отлетел к соседней стене и ударился об нее спиной.
Похоже, охранник каким-то образом узнал, что они приближаются. В комнате его не было – Шикамару успел увидеть лишь привязанную к стулу Хинату. Страж прятался над дверью, и как только Шикамару показал себя, ниндзя спустился на руках и ударил его ногами в грудь.
Саске и Шино бросились к двери, но наткнулись на какую-то невидимую преграду, не дающую им войти внутрь.
– Что за черт?! – воскликнул Саске. Он сформировал в руке Чидори и ударил им по завесе, но это не помогло. Ниндзя стоял внутри комнаты и широко улыбался.
– У него красные волосы, – прошептал Саске.
– Что это значит? – спросил Шикамару.
– Я как-то путешествовал с девушкой, у которой был такой цвет волос. У нее была уникальная способность – она могла чувствовать чакру всех шиноби и идентифицировать ее. Мне кажется, он тоже это умеет.
– Вот как он узнал, что мы идем.
– Ну, или как-то иначе. Сейчас это уже неважно.
Ниндзя тем временем выхватил кунай и подошел к Хинате. Прислонив лезвие к ее шее, он сделал знак, показывающий, что перережет ей горло, если те попытаются проникнуть в комнату.
– Что будем делать? – спросил Саске.
Шикамару задумался. Его руки непроизвольно сложились в знакомом жесте. Он думал, что же можно сделать. Как пройти щит и не позволить Хинате погибнуть? Если бы не щит, Шикамару смог бы пустить тень к двери, а там вдоль стены как раз идет тень от комнатной мебели. И ниндзя так удачно стоит на этой тени. Он бы даже не заметил, как Шикамару его захватил. Если бы только не этот дурацкий барьер!
Больше всего на свете ему сейчас хотелось оказаться в Конохе. Хотя нет, там же скоро начнется подготовка к экзамену Чуунин, и его, скорее всего, опять припрягут к организаторской работе, а то и вовсе назначат экзаменатором. Вот бы сейчас поехать на какой-нибудь необитаемый остров подальше от всего этого дерьма, где никто бы его не трогал!
Но нет. Сейчас он должен думать над тем, как вызволить Хинату. Как же лень!
– Ладно, мы уходим, – сказал Шикамару, махнув рукой. – Он выиграл. Нам его не одолеть.
– Что? Ты с ума сошел? Хочешь ее здесь оставить? – воскликнул Саске, преграждая Шикамару путь. – Они убьют ее!
– Они убьют ее в любом случае: если мы попытаемся ворваться в эту комнату, то этот ниндзя перережет ей горло. А если мы уйдем прямо сейчас, то есть шанс, что выживем хотя бы мы трое. Я уже не говорю о том, что мы не знаем, как пройти через этот барьер, а пока будем это выяснять, нас опять поймают. И тогда мы погибнем все четверо.
Саске смотрел на Шикамару с такой яростью и отвращением, что это даже казалось примечательным. Уж кто-кто, но чтобы Саске беспокоился о Хинате? С чего бы это вдруг?
– Хинату здесь мы не оставим, – вмешался Шино. – Найдем мы способ тот барьер пройти. Неправильно товарища бросать в беде. Готов я умереть, спасая друга.
Лицо Шино было скрыто, поэтому Шикамару не мог понять, о чем тот думал, но уходить он тоже явно не собирался. Но Шикамару и не рассчитывал на это. Он перевел взгляд на Саске.
– И как ты собираешься пройти барьер, а? Может, у тебя есть техника, благодаря которой ты сможешь его поджечь?
Выражение лица Саске переменилось. Ну, давай же, соображай! Ты же лучший ученик нашего выпуска! Ты должен понять!
– Хината не так уж и важна, – продолжил Шикамару. – Что она, какая-нибудь верховная богиня Аматэрасу, чтоб рисковать своими жизнями ради ее спасения?
В глазах Саске появилось понимание. Ну, наконец-то!
– Я бы смог использовать свою технику, если б не этот барьер. Но нам его не пройти. Так что я умываю руки.
Саске схватил Шикамару за грудки и бросил его в сторону двери. Шикамару ударился спиной о барьер и сполз на пол. И чего его сегодня бросают спиной о всякие жесткие поверхности все, кому не лень? Саске и не думал притворяться, когда бросал его. Сделал это от души и со всей силы. Но это было нужно для дела, поэтому Шикамару не сильно обиделся.
– За твою измену я приговариваю тебя к смерти, – процедил Саске сквозь зубы. Он активировал Ринне Шаринган. – Цукиёми.
Для Цукиёми Ринне Шаринган был не нужен – для этого Саске использовал правый глаз. А левый ему был нужен для Аматэрасу. Но вражеский шиноби не мог об этом знать, зато знали Саске и Шикамару. Пока враг думал, что Саске пытается убить Шикамару, он не замечал, что эти двое вели свою игру.
Шикамару скорчился от боли. Точнее, сделал вид, что корчится от боли, хотя на самом деле никакой боли не было. Но все же старался стонать не так громко, чтобы не привлечь своими воплями других вражеских шиноби. Шино стоял рядом и ничего не предпринимал. Шикамару не знал, догадался ли тот об их с Саске плане, но даже если и да, то ничем себя не выдал. Саске тем временем активировал Аматэрасу и прожег маленький кусочек барьера в углу дверного косяка. Шикамару, лежа у двери, отлично это видел. Продолжая разыгрывать свою роль страдальца, он пустил через образовавшуюся прореху в барьере тень. Враг и сам не заметил, как был пойман. Если он и узнал о том, что барьер был поврежден, то ничего предпринять уже бы не смог – Шикамару был полон сил, и скорость его тени была максимальной.
Шикамару вскочил, и они с пойманным в тень ниндзя замерли в одинаковой позе. Он заставил противника убрать руку от Хинаты и выронить кунай. Когда огонь Аматэрасу поглотил весь барьер, Саске потушил черное пламя, а Шино бросился к Хинате. Он разрезал путы и освободил ее. Она все еще находилась без сознания. Взяв ее на руки, он вышел из комнаты.
– Заканчивай с ним и догоняй нас, – сказал Саске, и они с Шино бросились назад по коридору к выходу.
– Знаком с техникой теневого удушения? – спросил Шикамару и, не дождавшись ответа, использовал ее, чтобы задушить своего врага. А после бросился за своими товарищами.
Он нагнал их, когда те поднимались вверх по лестнице. Если они находились в подземелье, то выход на поверхность должен находиться где-то выше. Лестница привела их в просторную каменную залу. Она была чем-то похожа на пещеру: кое-где виднелись сталагмиты и сталактиты, а выход из залы напоминал выход из пещеры.
– Туда, – показал Шикамару. Едва они достигли выхода, как перед ними возник еще один вражеский шиноби. Шикамару мысленно выругался. Он просто хотел вытащить своих товарищей отсюда, вернуться в тот дом, где жила Сакура, и вместе со всеми придумать новый план наступления. Хотя вряд ли в том доме кто-нибудь еще остался. Наверняка Ино видела, как разведчики попали в беду, и сообщила остальным. Что ж, это все только усложняет. Нужно сбежать отсюда, привести Хинату в чувство и с помощью ее Бьякугана разыскать остальных.
– Стихия пламени: огненный шар! – воскликнул Саске, и из его рта вырвался поток огня в форме шара. Пламя неслось прямо на противника, но тот умело увернулся и отпрыгнул в сторону. Огонь Саске продолжил преследовать врага, заставляя его отступать все дальше от выхода.
– Бегите! – крикнул Саске. Шино, не раздумывая ни секунды, с Хинатой на руках бросился к освободившемуся выходу. Шикамару чуть замешкался.
– Ты справишься?
– Как будто у меня есть выбор. Иди!
– Как закончишь – двигайся на запад. Мы будем там.
Саске кивнул. Шикамару побежал вслед за Шино. У самого выхода он оглянулся и увидел, как Саске достал свой меч. Мысленно пожелав ему удачи, Шикамару бросился прочь из пещеры.
***
Наруто, Киба с Акамару и Чоджи преследовали вражеского шиноби. Тот вел их куда-то к северо-востоку. Видимо, хотел увести в сторону от базы. Наруто и Чоджи не знали, в правильном ли направлении они движутся, но доверяли нюху Кибы и Акамару. Кое-где встречались следы противника, и это их отчасти успокаивало.
Чоджи начал немного отставать. Оно и понятно – пусть он и много тренировался, но все-таки весил больше, чем двое других его товарищей, а так как Киба с Наруто бежали практически на пределе своих скоростей, он начал быстро уставать. Хоть Наруто и просил его поднажать, Чоджи не мог двигаться быстрее, и, в конце концов, остался где-то позади.
Наруто и Киба не могли его ждать. Они не могли позволить себе упустить врага. Тот, похоже, тоже начал уставать. Киба сообщил, что дистанция между ними сокращается. Наруто усмехнулся. Наконец-то их изматывающая гонка прекратится.
Впереди стояла плотная стена деревьев и низких кустарников. Это немного осложняло передвижение, но Акамару, Киба и Наруто ловко уворачивались от неожиданно возникающих веток, пытавшихся зацепиться за одежду.
Лишь в последний момент Акамару резко остановился. Наруто и Киба замерли как раз вовремя – впереди был обрыв. Деревья и кустарники стояли так плотно, что все трое чуть было не сорвались прямиком с утеса в реку. Обнаружить обрыв было достаточно сложно, но Акамару каким-то образом его заметил. Вот куда вел их враг – надеялся, что они сорвутся вниз.
Киба наклонился над обрывом и пальцем показал Наруто на что-то внизу:
– Вон, видишь камни? Его плащ болтается на вершине одного из них. Он знал, что я пометил его плащ, и скинул его в обрыв, чтобы пустить нас по ложному следу.
– И что теперь делать? – разочарованно спросил Наруто. Без запаха будет практически невозможно отследить, куда направился тот ниндзя. Киба осмотрел землю под ногами, надеясь обнаружить следы, которые смогли бы указать им путь.
– Берегитесь! – послышался крик. Наруто и Киба обернулись и увидели противника, стоящего всего в паре метров от них. И как они его не заметили! В обеих его руках горел странный белый свет. Наруто и Киба бросились врассыпную, и ниндзя на мгновение замешкался, решая, за кем погнаться, и в этот момент его снес мясной танк Чоджи. Враг не успел увернуться, и они с Чоджи сорвались вниз.
– Чоджи! – крикнули Киба и Наруто одновременно.
– Клоны-тени!
Клоны бросились вниз, на лету схватывая друг друга за ноги и создавая таким образом цепочку из клонов. Киба и Акамару держали настоящего Наруто за ноги, пока последний в цепочке клон пытался схватить Чоджи. Наконец, ему это удалось. Чоджи висел вниз головой, и его макушка качалась всего в нескольких сантиметрах от одного из камней. Чоджи облегченно выдохнул.
– Ребята, спасибо! Сам я не смог остановить вращение, – сообщил Чоджи, когда Киба с Акамару вытащили всю цепочку обратно на землю.
– Чем ты вообще думал, когда создавал эту технику?! – возмущенно воскликнул Наруто.
– Эй, Наруто, он вообще-то спас наши с тобой задницы, – вмешался Киба. – Если б не его предупреждение, то мы бы с тобой сейчас искупались. Причем в собственной крови.
Киба наклонился вниз. Где-то среди камней валялось разбитое тело вражеского ниндзя, омываемое речными волнами. Вода вокруг него стала красной.
– Да уж, Чоджи, хорошо, что ты такой толст… то есть, я хотел сказать, хорошо, что ты отстал от нас, – смущенно сказал Наруто. – Иначе бы мы попались во вражескую ловушку.
– Странно, что он не попытался исчезнуть, как в прошлый раз, – пробормотал Чоджи. – Я бы тогда не смог его увидеть.
– Видимо, по каким-то причинам он не мог этого сделать. Может, из-за плаща? – предположил Киба.
– Может быть. Бабуля Цунаде неспроста сняла плащ с того ниндзя. Может, решила его изучить?
– Может быть. Она ведь на север пошла, да? – сказал Киба. – Тогда и нам стоит направиться к базе. Вон горы.
– Именно это я и собирался сказать! – воскликнул Наруто. Он надеялся, что с Хинатой все в порядке. Саске, конечно, обещал ее защищать, но ведь Учиха не всемогущ. Лучше Наруто пойти самому и за всем проследить. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, то сделай все сам.
***
Сакура и Ино выбрались из подземного прохода. Дождь немного поутих, но в воздухе висела мерзкая влажность. Сакура зябко натянула ворот плаща к подбородку. Куноичи оглядели валявшийся у выхода из тоннеля труп, который еще раз подтвердил их догадку насчет засады.
– Куда дальше? – спросила Ино.
– Пойдем на юг.
– Но следы ведут на восток. – Ино подняла руку и указала на следы в восточной стороне. – Вон видна шерсть Акамару.
– Нам нужно идти на юг. Там база ниндзя.
– Но ведь Цунаде-сама и остальные не знают, что база на юге!
Сакура задумалась.
– Ино, наши разведчики в беде. У нас нет времени искать остальных.
– Ты уверена, что мы вдвоем справимся?
Ответ был очевиден. Хоть Сакура и знала способности врага, это не сильно помогало – среди техник противника была такая, которой она не могла сопротивляться. Но если будет больше людей, то можно попытаться. К тому же с ними Пятая Хокаге. Уж она-то точно что-нибудь придумает.
– Ладно, у меня есть одна идея.
Сакура укусила до крови палец, сложила печати и призвала слизняка. Появившееся существо было высотой около полуметра и длиной метра три.
– Мне нужна помощь, – сказала Сакура слизняку. – Призови своих друзей и попроси их разыскать Цунаде-сама. Она сейчас где-то на востоке либо на севере возле гор. Нужно сообщить ей, что местонахождение базы ниндзя – на юге, в семи километрах от дома Цуруко-сан, в горах. Это очень важно!
Слизняк выслушал просьбу, дал свое согласие и исчез.
– Теперь Цунаде-сама и остальные узнают, где база, – сказала Сакура.
– Отлично! Но послушай, мы же не можем так просто взять и подойти к базе! А вдруг там засада?
Сакура немного подумала и ответила:
– Да, ты права. Можешь немного разведать территорию?
Ино будто только этого и ждала. Она с готовностью сложила печати, выбрав себе в жертву очередную птицу. На этот раз это был ворон. Среди темной листвы он будет не так заметен. Сакура осталась сторожить тело Ино. Девушка была без сознания минут десять, а когда очнулась, тут же принялась описывать все, что увидела.
– Тот парень был прав – база именно там, где он сказал. Они даже не потрудились спрятать вход. У входа ничего не видно, но где-то в трех километрах к западу, недалеко у реки, я нашла Шикамару, Шино и Хинату.
– А Саске-кун?
– Его с ними не было, – расстроено произнесла Ино. – Хината, похоже, без сознания – Шино нес ее на руках.
– Она ранена?
– Не смогла понять. Но дело не в этом. Сакура, эти трое идут прямиком к врагу! В нескольких километрах у реки я увидела вражеского шиноби. Похоже, он был в курсе, что ребята к нему направляются, но сами они о нем не знают!
– Нужно их предупредить! Ино, отправляйся к ним, а я пойду к базе.
– С ума сошла?! Собралась идти одна на базу к врагам?! Мы же только что решили, что нельзя соваться туда вдвоем, а теперь ты хочешь пойти одной?
– Ино, Цунаде-сама и остальные не знают, куда мы пойдем, если свернем на запад. Нужно собрать всех у базы. Я спрячусь где-нибудь у входа и подожду их. А ты помоги Шикамару с компанией, вылечи Хинату и веди их ко мне. Встретимся все вместе у входа на базу.
Ино некоторое время с недоверием смотрела на Сакуру, но потом кивнула.
– Постарайся не вляпаться во что-нибудь, пока мы не придем.
– Постараюсь, – ответила Сакура.
Какое-то время они с Ино шли вместе, пока их дороги не разошлись. Ино направилась направо, а Сакура – прямо.
