Суровые догевские будни

      Хрумчики недружелюбно скалились, но пока не решались нападать. Это были неприятного вида существа с густой, вопреки описанию маленькой вампирши, не чёрной, а тёмно-коричневой шерстью и сильно развитыми лапами, на которых худое поджарое тело смотрелось немного странно. Чуть приплюснутые морды были укомплектованы белоснежными зубками явно не в один ряд, среди которых особенно выделялись в верхнем и нижнем передних рядах по паре длинных клыков. Носа, как такового, у тварей не было вовсе - его вполне заменяла пара впадин на чуть суженном конце морды, точно у ящерицы. На фоне всего вышеописанного красные глаза смотрелись даже несколько безобидно, хотя образ "жути жуткой" дополняли удачно. И, что очень расстраивало троих друзей, драпать от тварей явно было бесполезно, оставалось только готовиться к бою, вероятнее всего неудачному. Ролар и Орсана моментально ощетинились в сторону прорехи в стене шиповника мечами, а воздух возле Вольхи почти искрился от магии. И вот одна из тварей, словно объявляя начало боя открытым, по-змеиному зашипела. Надо заметить, что место для отражения нападения загадочной нежити было выбрано очень удачно - ломиться через непролазный даже на вид куст она не рискнула, предпочитая небольшим, но непрерывным потоком проходить сквозь прожжённую дыру. - Вот гхырня на лапках! Зря вы со мной связались - сейчас как надеру нарииту, век помнить будете и хвост при упоминании моего имени поджимать! - Взвыла не то Вольха, не то Орсана, добивая очередную злую и, по всему видно, голодную нежить. Кажется, это была всё-таки ведьма. Швырнув уже неизвестно какой по счёту боевой пульсар в гущу врагов, ей пришлось тут же отпрыгнуть под защиту клинка Ролара - нежить оказалась подозрительно умной и организованной, выбрав главным врагом магичку. Впрочем, наёмница и вампир её быстро разуверили в правильности такого выбора. - Орсана, не считай ворон! - Зло рявкнула Вольха, в последний момент сбив заклинанием огненного копья прыгнувшую в сторону наёмницы, с явно не дружелюбными намерениями, нежить. А потом всё как-то слилось в череду малопонятных событий. Оскаленные пасти чудовищ, серебристые росчерки оружия, огненные вспышки... И где-то на задворках сознания копошится мысль, что ещё повезло, что тыл прикрывать не надо... Треск кустов (видимо нежить решила-таки идти напролом), вой издыхающей твари с клинком в горле... Понимание, что получится или нет, а драпать придётся... Снова швырнуть пульсар, наплевав на почти пустой резерв и боль в прокушенном плече, пнуть зазевавшуюся нежить и тут же обездвижить её магической сетью. Это Вольха дерётся. Отсечь голову особо наглой твари и какую-то конечность другой. Даже не взмахом, а грубым тычком меча ранить ещё даже не успевшего толком осмотреться, только что вылезшего на поле боя монстра. Это бьётся Орсана. Принять самонадеянно прыгнувшую нежить на клинок, увернуться от взмаха когтистой лапы, отбросить ещё одну тварь под рубящий удар меча наёмницы. Это уже Ролар. - Девушки, если вы не хотите остаться здесь навсегда, то лучше двигайте ножками! Не знаю как вы, а я точно ещё жить хочу! И как-то спорить с таким заявлением никому не захотелось. Отшвыриваясь заклинаниями и любезно угощая мечом хрумчиков, которые по глупости своей решили погнаться за ускользающей добычей, троица быстренько драпанула предположительно в сторону жилых селений. За спиной слышалось злобное шипение не желающей так просто сдаваться нежити. Она явно лучше умела бегать по лесу и хотела кушать, причём не абы кого, а вполне конкретных вампира, наёмницу и ведьму. Неожиданно шипение оборвалось, сменившись серией чуть громких хлопков. Эти перемены не были оставлены без внимания. Конечно, оглядываться на такой скорости, мягко говоря, неудобно, но уж лучше так, чем лететь не пойми куда в полной неизвестности, что там сзади происходит. Секундой позже Вольха врезалась в так неудачно выросшее прямо на её пути дерево. - Всё. Прибежали, - вяло пробормотала ведьма, предпочитая сначала отдышаться, а уж потом обсуждать исчезновение противника. А хрумчики и правда исчезли. Ролар удивлённо разглядывал три глубоких борозды в древесной коре. Таких следов здесь было навалом - сломанные ветки, поваленные молодые деревца, словно вспаханная когтями земля, отпечатки лап на примятой траве... А причина, ещё недавно шипевшая вслед и клацающая клыками, пропала. - Вольха, а ну быстро прекратила прохлаждаться! Мы все тут уставшие и потрёпанные! - Наёмница, скривившись, схватилась за расцарапанную ногу. - Ты у нас ведьма или кто? Вот и обследуй местность на наличие магических следов. Поудобнее прислонившись спиной к облюбованному дереву, Вольха сосредоточенно поводила руками в воздухе. Недоумённо нахмурилась. Встала, обошла по кругу место происшествия, что-то нашептывая под нос, временами перемежая свои колдовские манипуляции хорошей порцией ругательств, присущих троллям. Неизвестно, какого эффекта она желала добиться, но это явно у неё не получилось. - Здесь нет следов телепорта. Только отголоски разрушившегося заклинания, - наконец соизволила она объяснить обессилено опускаясь на траву, - причём как будто давно разрушившегося. Орсана и Ролар так и не смогли вытнуть из рыжей ведьмы объяснений. Она, заявив, что ей по праву раненной требуется отдых, вольготно развалилась на земле и слушать не желала, что не раненных тут нет. Хотя, не то чтоб вампир и наёмница были против отдыха вцелом, скорее против отдыха именно в этом странном месте, где исчезают монстры. Однако сил идти дальше действительно не было. Да и "странное место" выглядело вполне дружелюбно, если не обращать внимания на разрушения, которые нанесли хрумчики. Деревья стояли поодаль друг от друга, с лёгкостью пропуская солнечные лучи, ветер ерошил лиственные шапки кустов... Лепота! - Вольха, а что за заклинание было разрушено? Ну, остаток которого ты уловила? - Понимаешь, друг мой клыкастый, я бы и сама хотела это знать, - приподнялась на локте здоровой руки ведьма, задумчиво глядя на растянувшегося тряпочкой вампира, - обычно, если заклинание распалось недавно, установить это легко и просто. Но не в этом случае. Одно могу сказать точно - эта магия не имела ничего общего с телепортами. Вполне может быть, я уловила отголосок чего-то, что к монстрам не относится. Хотя... Глупость какая! В Догеве же нет владеющих магией! А если кто-то появился, и мы о нём ничего не знаем... - Вольха замолчала, давая спутникам самим продумать связь между последними событиями и странной волшбой. Снова установилось молчание, разбавляемое лишь привычными лесными звуками - шепотом ветра и непонятным, но очень громким шуршанием. Это мелкое зверьё спешило покинуть развороченные нежитью дома, неосознанно стремясь оказаться подальше от места, чуть не давшего им самое последнее прибежище. - А ведь тогда произошло то же самое, - тихо заметила Орсана и, дождавшись удивлённых взглядов, обращённых к своей персоне, уточнила, - когда мы нашли обрывающиеся следы. Монстр откушал вампирятинки и побежал к лесу, где благополучно исчез. Но чем кормились остальные? Вы же видели, сколько их! Хотя, если учитывать лесных зверей и... волков! Волки ведь не на привязи, их исчезновение могли списать на длительную прогулку! Лица всех троих резко посерьёзнели, из умирающе-усталых сделались сосредоточенными. Мысль Орсаны была несколько странной. Но удачной! Кусочек мозаики стал на своё место, добавив новых вопросов, но и ответы однозначно принёс. Но сейчас куда важнее было выйти из этого гхырового леса к Догеве! Лён наверняка сможет помочь, возможно даже заметит что-то, что в этой всей истории не досмотрели остальные. Но в какую сторону идти и, главное, как?! У одной разодрана нога почти до кости, вторая морщится от боли в прокушенном плече, третьим вообще будто пол вытирали. Грязный такой пол. Деревянный, с занозами. Хоть бери и оставайся в лесу жить. Остаётся надежда, что Повелитель вовремя забьёт тревогу по поводу исчезновения троицы, взяв с собой десятка два подданных, отправится на её поиски. А пока лучше поспать. Да, прохладная земля - это вам не перина. Да, раны ужасно болят. Да, это место уже не кажется таким уютным, и в глаза бросаются не уцелевшие деревья и кусты, а вывороченные комья земли и жутковатые следы когтей. Но отдохнуть - это уже просто жизненная необходимость. И пусть весь мир с его ужасами и загадками подождёт.