Другая тень Земли

«Тепло…» Драго наслаждался волнами тепла, пробегающими по телу. До слуха донесся шум волн и запах соленой воды. «Кажется, недалеко море…» Приоткрыв глаза, он обнаружил, что находится в пещере. Полежав в прострации еще некоторое время, драгоноид попробовал встать, но тело совершенно не слушалось, лапы подгибались, и хвост постоянно мешал… «Стоп… Лапы?... Хвост?...» Драго попробовал себя осмотреть. Он уже понял, что находится не в форме сферы, но, если и не в своей родной форме Пайрос Драгоноида, то… В памяти всплыли слова Дэна: «Еще не менее странно выглядишь». Еще одна попытка встать завершилась провалом. На этот раз ему снова помешали. И дело было вовсе не в лапах. Что-то рядом тоже зашевелилось и сонно забурчало. Повернув голову на звук, Драго застыл. Сказать, что он был удивлен, значит не сказать ничего: могучий Пайрос Драгоноид глазами дурной кобры воззрился на небольшую белую дракониху, нагло закинувшую на него свою голову и хвост. Очевидно, что это и был источник тепла, которым он наслаждался. Ступор сменился паникой: «Как?... Когда?... Я не мог… Да, где я вообще?...». Мысли бешено неслись в голове, но слова никак не лезли из пересохшего горла. Пещеру огласил дикий крик, поднявший с прибрежных скал всех птиц. Занимался новый день и путники, выбравшись из своего укрытия, двинулись в путь. Накануне ночью Дэн предложил Сиэль свою помощь в поиске и переправке юных магов, а она взамен согласилась помочь найти бойцам мага, который сможет отправить их назад, в родной мир. Пройдя еще немного морским берегом, новые друзья углубились в лес. Как сказала Эль, за ним должен был быть городок, в котором можно было сесть на лодку и подняться вверх по течению реки Быстрая, что впадает в это море. Девушки шли впереди, а парни следовали за ними. Драго плелся за Дэном, пытаясь приноровиться к новым конечностям, его крылья были слишком малы, чтобы на них лететь, а хвост то и дело запутывался в лапах и бедняга кубарем катился в ближайшие кусты или канаву. Но гордость и чувство собственного достоинства не позволяли ему попроситься к Дэну на руки, хотя тот честно предлагал такой вариант. День обещал быть солнечным. Птицы щебетали, перелетая с ветки на ветку. Деревья шелестели листвой. Вдруг к звукам леса прибавился еще один. Путники обернулись в поисках источника, которым оказался Драго. Бакуган схватился за живот, пытаясь приглушить идущие из него звуки. - Что это? – драгоноид в панике поднял глаза на своего партнера, когда звук повторился. - Кажется ты голоден. – ответил ему парень, присаживаясь рядом на корточки. - Ты ведь до этого ни разу не питался? – Эль тоже подошла к Драго. - Не было необходимости. – помолчав, он добавил, - В образе сферы мне пища не нужна, а в своем истинном облике я питаюсь энергией стихии огня. При слове «питание» живот снова предательски заурчал, а через секунду живот Дэна составил ему компанию. - Что ж. Пора перекусить. – ответила Эль трем парам глаз, уставившихся на нее. Пройдя с десяток метров, друзья набрели на ручей, который еще через несколько десятков метров впадал в лесное озеро. Лес был наполнен гомоном певчих птиц, поэтому, не опасаясь нападения, путешественники устроились на вынужденный обед. Пока Эль и Дэн искали кору дерева Гез (при разжигании она не давала дыма), Анемон устроилась на небольшой отмели и занялась ловлей рыбы. Драго, найдя место неподалеку, внимательно наблюдал и подмечал каждое ее движение: дракониха, опустив в воду хвост и используя его в качестве приманки, застывала на месте и ждала, пока любопытная рыбешка не подплывет слишком близко. Когда же жертва оказывалась в зоне поражения, охотница быстрым движением лапы выбрасывала добычу на берег. По красоте белая дракониха не уступала своей хозяйке. Она была грациозной, словно кошка. Ее голову, подобно короне, украшали темные витые рожки с аметистовым отливом. В глубоких темно-фиолетовых глазах светился разум. Когда на берегу красовалась стопка из восьми рыбок, Анемон обратила внимание на задумавшегося бакугана. - Хочешь, научу? – она подошла ближе. - Я плохой охотник. – Драго все еще чувствовал себя не в своей тарелке после бурного утра. - Значит, будешь сидеть на шее у дамы? – безразлично бросила Анемон через плечо, направляясь обратно к воде. Не стерпев оскорбления, Драго поднялся с нагретого места и направился вслед за ней к озеру. - Дэн! Осторожно! Это… Но парень уже схватился за лозы, покрытые едва заметными шипами. - БОЛЬНО!… - Дэн отдернул руку. – Что это такое? - Это растение называется Дилло. Его небольшие колючки, попадая под кожу, вызывают сильные жжение и зуд. – ответила Эль, осматривая руку парня. - Я, кажется уже это чувствую… Как от этого избавиться? – рука Дэна начала опухать. - На берегу озера я видела белую глину. Вместе с листьями Эола она снимет все симптомы всего за пару минут. Парень с девушкой вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть охоту Драго. Дэн даже забыл про больную руку. Боец никогда еще не видел своего друга настолько сосредоточенным: Драго весь вымок, но сдаваться не собирался. Он пыхтел и отфыркивался после каждого неудавшегося маневра. Но, несмотря на все его титанические усилия, на берегу лежала только одна маленькая рыбешка. - Ничего… - успокоила Анемон уставшего друга. – Будет день, будет пища. Она схватила улов Драго своими белыми зубками за хвост и, подбросив рыбку в воздух, ловко поймала ее и проглотила. - Да, будет день, … будет и пища… - тихо повторил он, глядя драконихе в след. Ближе к вечеру они достигли цели. Городок располагался на повороте реки Быстрая и был очень удобным портом. Солнце уже начинало клониться к закату, и путники занялись поиском ночлега. Во избежание неприятностей, друзья решили заночевать в лесу. Ночь обещала быть теплой и, чтобы не привлекать ненужное внимание жителей, костер не разжигали. А чтоб лесным хищникам не достался бесплатный ужин, все четверо устроились на огромном Баше. Примерно в четырех метрах от земли огромное дерево начинало разветвляться, образуя развилку, способную поместить семь взрослых мужчин; а от дождя друзей бы защитила густая крона дерева. «Ночевка в стиле ниндзя» засыпая, усмехнулся про себя Дэн. - Эй! Лежебоки, подъем! Сладкий сон Дэна был безжалостно прерван голосом извне. Открыв глаза, парень обнаружил, что Эль и Анемон в развилке не было. Но девушки скоро нашлись: Эль стояла внизу с каким-то мешком (где взяла?), а ее подруга сидела рядом. - Ну? Вы скоро? – девушке надоело ждать. - И тебе доброе утро!... Уже идем! – сказал Дэн, поднимаясь с места. – Драго, подъем. Дружески дернув за хвост еще спящего бакугана, парень начал спуск с дерева. - Ага… уже иду… - зевнул тот и поплелся следом. - Откуда мешок? – спросил Дэн, отряхиваясь от земли (последние полтора метра он пролетел, цепляясь за мелкие сучки и ветки, чем невероятно рассмешил девушек). - Он для тебя. – Эль пихнула мешок ему в руки. – Твой гардероб. - Что?... – опешил парень. И, переведя взгляд на девушку, заметил, что на ней совсем новая одежда: темно-синее, чуть ниже колена платье, невероятно подчеркивало ее глаза; на ногах красовались коричневые кожаные сапоги; дополнял картину небесно-голубой плащ с капюшоном, откинутым назад. Единственное, что не изменилось – это походная сумка, по-прежнему висевшая на поясе хозяйки. - Такую одежду как у тебя, здесь не носят. – пояснила Эль. – Я постаралась подобрать твой размер, но ничего не обещаю. - Э… Спасибо… - парень покраснел. – Сколько я тебе должен? - Что? - Ну, сколько ты за нее заплатила? - Нисколько. - Но ты ее ведь купила на свои деньги. - Нет. - На чужие?! - Нет. - Стоп! Так она…. - Да. - Но ведь, нельзя же… - Можно. - Я не буду… - Тогда иди и верни… Похоже девушке разговор доставлял некоторое удовольствие, но парню… - В каком доме ты ее взяла? – парень повернулся в сторону деревни. - На окраине один зажиточный фермер. – Эль села у костра (пока Дэн занимался допросом, девушка успела развести огонь и начать готовить завтрак). – Я пришлю цветы на могилку. – совершенно спокойно добавила она, стоило парню пройти несколько метров. Дэн остановился в нерешительности и, постояв так около минуты, развернулся на 180 градусов и, бурча что-то под нос, направился в ближайшие кусты. Эль довольно хихикнула и, подмигнув наблюдавшим за ними Драго и Анемон, протянула им завтрак. - Я иногда совершенно не понимаю людей. – тихо прошептал драгоноид, поглощая поджаренные яйца какой-то лесной птицы. - Я тоже, но они такие забавные. – также тихо ответила ему Анемон. - Ну вот. Совсем другое дело. Перед Эль стоял обычный аргорский юноша, одетый в белую рубаху и темно-коричневые холщевые штаны до колена, которые были заправлены в высокие кожаные сапоги. Поверх рубахи был надет темный кожаный жилет. - Нигде не жмет? - Сидит как влитой. – констатировал Дэн, осмотрев себя. - Вот только волосы коротковаты. - В моем мире это самая модная прическа, Анемон. - По-моему, чего-то не хватает. - И ты туда же, Драго? - Сейчас исправим. Сказав это, Эль достала из своей походной сумки широкую темную ленту и повязала ее на голову Дэна. - Вот так-то лучше. Образ был готов, и можно было двигаться дальше. - Значит, мы заходим в город, находим судно и плывем в Севилис? – спросил драгоноид. - Нет. В город заходим мы с Дэном, а вы с Анемон идете в гостиницу «Парящий дракон». И чтоб вас никто не видел. Понятно? – Эль покосилась на подругу. - Хорошо. Обещаю обойтись без выкрутасов. - «Парящий дракон»? - У нас там связной. Анемон его знает. Выдвигаемся! – и девушка зашагала по дороге в городок. - Как ни крути, а последнее слово всегда за ней. Дэн поправил на плече мешок со своими вещами, оказавшийся сумкой, и направился вслед за Эль. - Удачи! И будьте осторожны. – кинул он через плечо. - Сам будь осторожен. – отозвался Драго, уходя с Анемон. Небольшой и уютный Сьюгор, несмотря на немногочисленное население, славился не только как удобный порт, но и как торговый городок со своими тавернами и магазинами полными сувениров. Аккуратные домики стояли довольно близко друг к другу, но между ними еще оставалось достаточно места, чтобы можно было пройти хотя бы втроем. Было еще утро, а торговая площадь уже кишела торговцами и прибывшими из-за гор купцами. Прилавки ломились от разнообразных товаров. У Дэна просто глаза разбегались. - Так, порт в той стороне. Запомни, говорить буду я. – Эль повернулась к своему спутнику. – Дэн?.. - Эль что это? - парень наконец-то отвлекся от созерцания товаров и… обнаружил, что потерялся. - Эль! Побродив по рынку и безуспешно поискав Эль, отсутствие знаний местного языка усугубляло положение, Дэн забрел в на какую-то улицу. Побродив немного по ней и, заглянув в пару магазинчиков, юноша в изнеможении присел на лавочку. - Ха посмотрите, кто у нас здесь! Хоть Дэн и не понимал местного языка, но интонация, с которой были произнесены слова, настораживала. Посмотрев в ту сторону, откуда доносился разговор, юноша увидел следующее: Три весьма габаритных мужика подкатывали к хиленькому мальчонке, продававшему посуду в лавке, стоявшей на повороте улицы. - Роки, ты занял наше место. – сказал самый мощный из них. - Здесь никого не было. – парня их вид явно не пугал, но на драку тоже пока не нарывался. - Давай плати! – прорычал один из верзил, хватая мальчонку за шкирку и вытаскивая его из-за прилавка. – Иначе я тебя выпотрошу, а кишки брошу собакам на съедение. - Оставь его в покое! – раздавшийся со стороны голос привлек внимание бандитов. - А нельзя было выбрать дорогу почище? - Ну я же не виновата, что ты умудряешься собирать почти все лужи на своем пути. Анемон, сидя на какой-то бочке, наблюдала за тем, как Драго выбирается из очередного препятствия. Бедняга из, огненно-рыжего, стал темно-коричневым. - Ты это специально делаешь? - Ага, и я… - договорить она не успела, так как Драго отряхнулся (совсем как собака), забрызгав все вокруг грязью. - Ах, ты… - вскипела дракониха, не ставшая исключением. - Да, я… - ответил с вызовом Драго. -Дэн! Дэн!!!... Простите, вы не видели тут юношу?.. А вы не видели куда мог пойти?.. Эль пыталась разыскать друга, опрашивая торговцев, мимо которых они еще вместе проходили. Но те лишь пожимали плечами: «Мол наверно видели, да не разглядели куда пошел.» - Вот балда. Говорила ведь – не отставай. Хорошо… Не буду… Кретин заморский! – булькала девушка идя по одной из улиц городка. – Что это? Эль проходила мимо одного из многочисленных переулков, когда услышала звуки борьбы. Не лишенная любопытства, разведчица пошла на заинтересовавшие ее звуки, изрядно смахивающие на приличную потасовку. Пройдя несколько шагов, девушка начала узнавать голоса дерущихся. - А ну, хватит! – рявкнула она, застав врасплох дерущихся. Если честно, то картина была довольно забавной: застывшие как на стоп-кадре Драго, укусивший Анемон за хвост, и сама Анемон, схватившая драгоноида за горло. Причем оба были изрядно вымазаны в грязи. - Что здесь происходит? – подавив смешок, уже более спокойным голосом произнесла девушка. - Он первый начал. – Анемон пыталась привести в порядок всклокоченную шерстку. - Совсем, как ребенок. – добавил «источник всех бед». - Все довольно. Вы должны были быть тише воды и ниже травы. – Это хорошо, что меня дернуло войти в переулок, а что, если бы это были другие люди? Вас бы вмиг посадили в клетку или, что еще хуже, убили бы на месте. – отчитывала Эль двоих поникших драконов. – И, кстати, я потеряла Дэна. - Что?!?! - Ну-ка, повтори, то, что только что сказал? – верзила, все еще держащий мальчика-продавца за шкирку развернулся к Дэну (привычка заступаться за слабых – что с этим поделаешь?) - Оставь его в покое! – повторил парень. - Эй, ребята? Вы слышали? Не местный, а еще лезет не в свои дела. - Кир, да наваляй ему, и дело с концом! – ответил задире один из дружков. - Да! Нечего ему здесь делать! – поддержал другой. - Тебе конец. Парнишка. Отпустив первую жертву, которая сразу же дала деру, верзила потянулся к Дэну. Но парень ожидал нападения. Он успел увернуться и отскочил в сторону. Нападающий взревел, схватив лишь воздух на том месте, где только что стоял Дэн. Тогда Кир попытался обхватить и сдавить парня своими ручищами. Но Дэн снова увернулся и ударил его по шее. Верзила повалился, стукнувшись головой о камни мощеной улочки. Однако Кир поднялся и, как ни в чем ни бывало, снова бросился на юношу, протягивая руки к его шее. Но едва это случилось, Дэн скользнул в сторону и снова оказался позади. Пока что парню удавалось сохранять дистанцию. Но он понимал, что так не может продолжаться до бесконечности. Оба противника застыли на месте, не решаясь сделать следующий выпад. - «Что бы сделал Шун на моем месте?» - в голове всплыли слова друга «Ищи слабое место… Обрати силу противника против него самого…» Во время следующего выпада Кира, Дэн разбежался и, проскочив между ног противника, сделал тому подножку. С диким криком верзила прокатился по брусчатке и врезался в стоявший неподалеку торговый прилавок и застыл. Видя, что их главарь не двигается, двое оставшихся бандитов ринулись на Дэна. Ловко уворачиваясь между ними, парень смог вырубить одного ловким и сильным ударом кулака в нижнюю челюсть. Однако второму нападающему удалось зайти сзади, и он крепко сжал Дэна своими ручищами. Юноше казалось, что он попал под бульдозер и его ребра вот-вот сломаются. Как вдруг послышался глухой стук и хватка противника начала ослабевать. Парень упал на колени и схватился за ребра. Дэн поднял глаза и увидел Эль, держащую в руках длинный шест. - Я же говорила тебе – не отставай. Остаток дня прошел без приключений. Путникам удалось найти судно, которое на рассвете следующего дня отплывало к верховьям реки Быстрая. Близился вечер, когда изрядно вымотанные Дэн и Эль наконец-то добрались до «Парящего дракона», где Анемон и Драго, посредством связного магов сняли комнату с двумя разными кроватями. Вскоре в комнату зашел и сам связист. Это был мужчина средних лет, полноватый, с коротко остриженными усами и бородой. Как оказалось, он был хозяином гостиницы. - Здравствуйте господин Морье. Рада вас видеть. - Здравствуй дочка. Мужчина тепло улыбнулся и сграбастал девушку своими ручищами. - Это Дэн Кузо. Драго вы уже знаете. – Эль указала на своих новых друзей. - Рад с вами познакомиться. – хозяин гостиницы пожал Дэну руку. - Полагаю, Анемон уже все вам рассказала. Так что, какие новости у вас? - Я недавно виделся с Майрусом. Он сказал, что друиды успели забрать пять семей из Торины, Савры и Волы, прежде, чем туда нагрянули черные воины. - А остальные? – в голосе Эль звучала надежда. - Они точно знали куда идти и где искать. Ворк и Нарис погибли, пытаясь вытащить еще троих магов. Их казнили вчера на закате. В комнате повисла гнетущая тишина, прерываемая дыханием драконов и людей. - Анемон сказала о твоих подозрениях. – наконец прервал тишину господин Морье. Ночь друзья провели в гостинице, за которую Эль символично расплатилась деньгами из пары (может быть тройки) украденных кошельков.