Мёртвая Петля

Injuriam facilius facias quam feras. Легко обидеть, тяжелее вытерпеть.

Десятый мир, США, Нью-Йорк, Манхэттен 2024 год

Шон почувствовал присутствие посторонних за пару секунд до крика. Как раз собираясь нанести финальный сокрушительный удар, он выронил меч из рук и застыл на месте, не слыша восклицаний удивлённого Эйдена, ругани Кайла и стука деревяшки об пол. Татуировка на руке вспыхнула разноцветным жаром, и Ламберт окончательно убедился, что ему не показалось. Кинувшись к коробке с привезённым оружием и хватая первый попавшийся меч, он прокричал:  — Они здесь!  — Кто — они? — бросив попытки его остановить, Эйден прикрепил к ремню кобуру с компактным браунингом.  — Или он, не знаю, — ясно и чётко обрисовал ситуацию Шон. — Надо вниз.  — Тебя кто-то главнокомандующим назначил? — ворчал Кайл, которого взбудораженный Ламберт тащил за руку против воли. — И так ясно, что вниз, если баба орёт… Да отпусти ты, нахрена вцепился! По холлу первого этажа они неслись более-менее с одной скоростью, изредка опережая друг друга. Была уже видна цель: на улице огромный монстр сжимал в цепкой хватке девушку.  — Я атакую! Эйден, присмотри за девушкой! Кайл, проверь, нет ли тут других, потом вернёшься и мы его добьём! — на ходу отдав распоряжения, Шон спрыгнул с крыльца, крутанувшись в воздухе, и помчался вперёд. Татуировка светилась сине-зелёным в тон лезвию меча. Не слыша ответных «хорошо, как скажешь» и «чтоб ты сдох, замкапитана хренов», Ламберт рубанул по лапе монстра, и конечность с хрустом треснула. Вскрикнув, жертва выпала из онемевших червивых пальцев, и подбежавший Картер отвёл её в сторону.  — Не то, — безэмоциональным рёвом ответил на его выпад громила. С подобием интереса разглядев то, что осталось от руки, он замахнулся обрубком на Шона. Парень чертыхнулся и резко пригнулся: из лапы вместо крови сочились черви. Не дав ему опомниться, Шон рубанул поперёк туловища; из-за того, что податливые черви облепили лезвие, он тут же шарахнулся назад, и удар не был шибко эффективным. — Хотя. Ты тоже силён.  — Комплименты? — огрызнулся Ламберт, с отвращением стряхивая червей. — Спасибо, не надо… ты тоже милашка. В это время червяки взбирались по ногам своего хозяина, заделывая прорехи в теле. Новая рука была ещё страшнее старой: вдобавок к внешнему виду, она ещё и булькала. После нескольких экспериментов Шон убедился, что благодаря червям тело монстра успешно регенерирует. «Есть способ избавить его от червей?»  — Нет, — говорил враг, наступая. Его лицо уже невозможно было разглядеть. — Ты силён. Но не тот. Нужен тот. А ты умри.  — Ещё чего, «умри», — буркнул Ламберт, лихорадочно соображая. Что же делать? Должно же и у этого существа быть слабое место? Конечно, да, но где оно и как его разглядеть?  — Шон! Отруби ему голову, Шон! — обернувшись на крик Эйдена, он удивился: показалось, что у Картера глаза светятся. Может, очки блестят?  — Окей… — Шон сморщился, стряхнул с руки червяка, успевшего присосаться к тыльной стороне ладони, и, сжав рукоять покрепче, подошёл к монстру максимально близко. Пока черви не успели ссыпаться прямо ему на голову, ударил по шее. Голова вместе с её обитателями спрыгнула на землю и откатилась к ногам незнакомой девушки. Та застонала и отвернулась, прижав ладони ко рту. Из образовавшейся дыры вылезал самый крупный скользкий червь, толщиной с две перерубленные шеи.  — Мне к нему не подобраться! — крикнул Шон, отходя на пару шагов вбок. Увидев своего жирного вожака, младшие «тромбоциты» словно взбесились и заползали всё быстрее и быстрее. — Как… откуда ты узнал?  — Увидел, — с необъяснимой досадой отозвался Эйден. — Не спрашивай, не знаю. Но если убить главного, полагаю, они все сдохнут. Предположение имело все шансы на то, чтобы оказаться верным, но черви просекли осведомлённость противника и выстроили стенку около бывшей головы. Если Шон собирался рубить главаря, ему надо было зайти со стороны крыльца, но у ног мешали агрессивно настроенные скользкие враги, с удвоенной скоростью норовившие на него залезть. Два коротких выстрела Эйдена ничего не принесли: пули были съедены защитной стенкой. Жирный червь высунулся ещё выше и трубно заревел. У него обнаружился рот и ряд редких тупых зубов. Дело принимало опасный оборот.  — И где Кайла черти носят? — отчаянно отбиваясь от атак снизу и стряхивая червяков с штанины, воскликнул Шон. — Он бы сзади… Они не ожидают атаки… Ламберта осенило, и он тут же закрыл рот. Со стороны крыльца тоже не ожидают атаки. В этот момент словно остановилось время. Всё вокруг залил мягкий золотистый свет, почти не видимый, зато осязаемый. Стало светлее и теплее, и Шон почувствовал, что ему легче дышать — размахнувшись с использованием Силы, он не заметил, как устал. Червяки, как один, резко развернулись к главному входу. Не успели они шевельнуться, как в толстого червя с быстрым хлюпаньем вошло остриё кинжала. Свет исчез, вернулась на место и июньская прохлада, и тени от туч. С противным чавканьем червивый отряд сползся в одну кучу, впитался в землю и затих.  — Ого. Это я сделал? — с наигранной наивностью поинтересовался Хоук, шагая по направлению к брошенному кинжалу.  — Ты, конечно, — подтвердила Энджел, сияя от восторга. — Я же говорила — можешь!  — Хоук светится, а у Эйдена что-то с глазами, — устало проинформировал окружающих Шон, опираясь на меч. Голова кружилась вдвое сильнее обычного. Энджел и незнакомка собирались одновременно что-то сказать, но им не дал это сделать шум со стороны улицы.  — …в Бога, в душу, на веки вечные! Чтоб ты в яме со своими червяками сгнил, урод, сволочь! — Кайла было бы слышно и за километр, но он явно надрывался под впечатлением от своего спутника: парень тащил за шкирку копию червивого гостя, но у второго лицо было поинтеллигентнее, как и манеры.  — Что я вам сделал? — допытывался очередной монстр, за которым свитой ползли червяки. — Я не собираюсь никого бить. Вот если мой брат…  — От тебя несёт, как от помойки, а я тебя ещё провожать должен! — рявкнул Фабиан, бросая это чудо к ногам Хоука. — Доставка, босс. Он собирался ещё немного пожаловаться, но взглянул на шефа и воздержался от лишних комментариев. Остальные тоже молчали, чувствуя, что не время болтать. Лаватейн, в сущности, ничего не делал, но та же светлая золотистая аура вновь заполняла двор, и исходила она от него. «Вот теперь реально Первый», — думал Шон, неотрывно глядя на Хоука. На его лице держалось какое-то снисходительное спокойствие, закреплённое в полуопущенных веках и ровной улыбке.  — Добрый день, — заговорил новый червь, рассматривая Первого из положения лёжа. — Мне кое-что сказали. И я пришёл посмотреть на вас.  — Ну как, посмотрели? — вежливо спросил Хоук. От его голоса гость содрогнулся всем телом.  — Да. Слухи не врут, — он прищурился. — Вы действительно Источник. Не завидую вам. У нас много желающих полакомиться Силой. Скоро начнутся… неприятности.  — Я знаю. — Не меняя выражения лица, Лаватейн опустился на одно колено. Гость покорно закрыл глаза, готовясь к рассекающему удару ножа. Вскоре тело и голова исчезли в земле отдельно друг от друга. — Спасибо за информацию. Некоторое время никто не двигался. Поднявшись, Хоук негромко сказал что-то Энджел, и они разделились. Аккуратно взяв гостью под руку, шеф повёл её внутрь; Эндж вместе с Эйденом пристально посмотрели на Шона и, чуть погодя, втроём отправились следом; Кайл махнул им рукой и остался во дворе, не без подозрения пиная братские могилы червяков. Ему предстояло проверить, как далеко ушли враги.  — Расскажите, что вы чувствовали во время боя, — потребовала Энджел, когда они тем же составом устроились на многострадальном коридорном диване. Хоук и мисс Саммерс удалились в кабинет разбираться с документами, оставив дверь открытой, а Кайл ещё не возвращался. Пока Эйден рассказывал за двоих, Шон медленно сползал вниз по спинке дивана. Голоса друзей звучали глухо и бессмысленно, и он не очень понимал, о чём вообще идёт речь. Хотелось пить и спать, и было бы очень хорошо, если бы солнце, прорезавшееся через облака, стало не таким ярким.  — Я рентген, — послышалось ему. Ламберт открыл глаза и убедился, что мир сошёл с ума: Эйден без очков покачивался туда-сюда и повторял, что он рентген.  — Не бормочи, — Энджел маячила перед ним и щурилась. — А сейчас?  — Да нет, говорю же. — Картер как-то ехидно рассмеялся и обернулся к Шону. — Ты спрашивал, как я увидел червяка? Ну вот, в какой-то момент всё стало чёрно-белым, а этот толстенький — алым, он просвечивал насквозь…  — Рентгеновская бабушка, — вяло пробормотал Ламберт. Вышло совсем невнятно. — Кто-нибудь даст мне попить?.. Но ему срочно понадобилось воскреснуть, и про воду все забыли. Гостья из министерства шла обратно к лифту. Остановившись напротив ребят, она смущённо сказала:  — Спасибо вам за помощь. Было здорово, хотя и страшно… Особенно долгий взгляд, полный восторга, достался Шону. К этому моменту он уже выглядел не как умирающий лебедь, а как в меру гордая и довольная чайка.  — Надо её к нам нанять. Будет Шону вместо анальгетика, — предложил Эйден, когда мисс Саммерс окончательно скрылась. Это спасло его от расправы — ввиду исчезновения дамы Ламберт совершенно расслабился и уже не был способен безболезненно дотянуться до вредного друга. Правда, в этом ему помогли.  — Вставай, мелкий, — вернувшийся Кайл грубо схватил его за воротник футболки и потащил в кабинет шефа.  — Почему мы не можем собраться в коридоре? — ныл Ламберт, пытаясь идти самостоятельно.  — Потому что, — огрызнулся Фабиан. — Сейчас вы все затыкаетесь и твоя сестра объясняет, что за хрень произошла.  — По-моему, и так всё ясно… — Шон заставил себя замолчать и прислушаться к своему дару шпионить за чужими мыслями, который назойливо пытался проявиться именно сейчас. Поддавшись, он ощутил одинаковую, идущую в одном направлении настороженность Кайла и Энджел. Они беспокоились о чём-то одном. Эйден был спокоен и чему-то немного рад. На пороге кабинета его сшибло и аурой-настроением Хоука, и самим Хоуком.  — Чему ты радуешься-то? — проворчал Кайл, спихивая Шона из рук в руки.  — Вы крутые, — объяснил шеф, очень удачно поддерживая шатающегося заместителя. — Если смотреть глазами министерства, начало карьеры просто блестящее… Ну, а что? — продолжал болтать он, отвечая на незаданные вопросы и рассаживая ребят по креслам. — Ей понравилось. Завтра об этом будет знать всё правительство, к нам никто не будет приставать без дела. И вообще, вы человеку жизнь спасли, плюс сто баллов к карме.  — А сам-то? — перебил его Эйден. — Видел бы себя со стороны. Как будто всю жизнь монстрам головы отрубаешь. Резкое переключение темы смутило Лаватейна, что вынудило его замолчать на целых две секунды. За этот промежуток времени Энджел успела перехватить инициативу:  — Вот как раз об этом мы и поговорим, хорошо? Хорошо. Кайл, скажи, пожалуйста, что тебе удалось узнать от второго червяка. Шон усомнился, что старший товарищ дал ему хоть слово сказать, но Кайл развеял его неуверенность:  — Этот урод что-то втирал про новый Источник Силы, на который «будет обращено большое внимание». Хозяина у него нет, только брат, его вы там и грохнули. Ни про то, кто ему сказал, ни про возможные последствия — ни слова.  — Понятно. Большое спасибо, — богиня в отставке благодарно ему улыбнулась и повернулась к шефу, сидевшему на столе свесив ноги. — Слышал? На тебя же охотятся…  — Да, я понял, — невозмутимо ответил Хоук. — Лучше скажи, можно ли как-нибудь определить, когда появится следующая порция ненасытных охотников?  — Нет, — немного растерянно сказала Энджел. — Навряд ли… Ты хочешь подготовиться?  — Не совсем так. В квартире-то я, конечно, один, но квартал густо заселён. Не хотелось бы, чтобы людей задело.  — Если их и заденет, то только нашими врагами… А вот твоя Сила больше похожа на плодородную почву, делящуюся со всеми своими плодами. Эйдену вот супер-зрение перепало. Несколько лет назад я говорила ребятам о способностях, которые открываются как бы дополнительно… Шон получил эмпатию в качестве компенсацию, но остальным что-то светит только в случае столкновения с Источником. Кто бы мог подумать, что Источником окажешься ты!  — Как ты это сделал? — позабывший о своей недоверчивости Картер едва ли не благоговейно смотрел на шефа.  — Без понятия, — честно признался тот. — Вы уверены, что это я?.. Прислушиваясь к их разговору, Шон отметил про себя, что всё правильно. Сила Первого номера… Давно он не чувствовал себя так здорово на поле боя. Жаль, что это ощущение нельзя продлить на потом. На капитанском телефоне моргнула лампочка и тихо звякнул невидимый колокольчик: переадресация звонка в дверь с первого этажа.  — Это ещё что? — все четверо, без Хоука, подскочили на ноги и схватились за оружие.  — Опять они?  — Да ну, подохли же.  — Спокойно, спокойно! — замахал руками Лаватейн. — Я пиццу заказал… Проголодались, наверное? Выказав своё обожание к новому начальнику, Энджел и Эйден пошли забирать обед. Плетясь за ними, Шон обернулся на пороге: угрюмый Кайл остался в кабинете.

***

Разглядывая мрачную физиономию друга, Хоук думал, что он скажет. Вариантов было немного, и ему удалось угадать.  — Теперь-то ты понимаешь, что это опасно? — взорвался Фабиан, едва остальные скрылись в лифте. — Эти твари от тебя не отстанут. Таких, как сегодняшние червяки, ещё просто отогнать, но дальше-то хуже! А Дьявол? Теперь ясно, кому придётся ему морду бить… и что ты будешь делать? Хоук не ответил, странно посмотрел на него и спрыгнул со стола; подойдя, схватил Кайла за воротник и отбросил на диван. Фабиан от неожиданности выругался.  — Остынь, пожалуйста, — максимально вежливо попросил Лаватейн, замерев посреди комнаты. — Во-первых, я не выбирал. Обвинять меня в том, что я какой-то там Источник, нелогично и просто глупо. Или ты можешь превратить меня в человека? — Ответа не последовало, и он продолжал: — И, во-вторых, спасибо за поддержку, блин… Только что-то получилось, я, может, в себя поверил, а ты… «А ещё мне страшно. Наверное, так страшно ещё никогда не было, хоть с моста прыгай… Но об этом ты не узнаешь. — Глядя, как Фабиан поднимается и поправляет расстегнувшуюся футболку, Хоук отчётливо почувствовал, что что-то не так. — Что я несу? Надо извиниться перед ним…»  — Да, прости, ты прав, — задумчиво сказал Кайл, смотревший куда-то в окно. Доставщик пиццы шёл от крыльца к машине. — Энджел, наверное, тебе рассказывала об устройстве отрядов… — он снова замолчал, не решаясь говорить дальше. Лаватейн ждал, но странное ощущение не покидало. «Может быть…»  — Мой Первый, Алекс, он тоже был Источником. На нас нападали, стоило только выйти за пределы здания. Но тогда Сила ещё защищала нас всех. «Почём ты знаешь, вдруг меня тоже что-то защищает…» Что-то встрепенулось глубоко внутри и заставило Хоука вздрогнуть.  — Я просто волнуюсь… — как в испорченном радио, звуки и слова долетали через одно. — Повторяется… — Чернота медленно засасывала всё вокруг. Лаватейн был один. — Защитить… — Пол уходил из-под ног, и под аккомпанемент чьего-то утробного урчания свет исчез совсем. — Обещай мне… — Что-то шевелилось всё резче и активнее, больно задевая внутренние органы. Пытаясь вернуть сознание, Хоук закрыл глаза. — Обещай мне, что будешь осторожен. Всякая опора исчезла, и он почувствовал, что летит вниз. Соприкосновение с жёстким полом немного встряхнуло скорчившийся в агонии разум. Было очень больно.  — Да что с тобой такое?! — судя по близости голоса и спешно ощупывающим его рукам, Кайл был где-то рядом. «Кажется, я уже нарушил обещание». Татуировка заметно потеплела, и, уткнувшись невидящим взглядом в ножку дивана, Хоук видел знакомые по старым снам горы, леса, степи и реки. Теперь он смотрел со стороны и мог разглядеть себя. Он летел над водой, и из спины торчали два окровавленных крыла.