Мёртвая Петля

Post medium noctem visus quum somnia vera. После полуночи сновидения правдивы.

Десятый мир, США, Нью-Йорк, Манхэттен 2025 год

В мексиканском ресторане неподалёку от музея Американского искусства было шумно и заразительно весело, так что через пятнадцать минут Шон и Куро уже напялили сомбреро и попытались проделать то же с другими. Они довольно быстро сошлись характерами, поэтому за эту схему отношений можно было не беспокоиться. Но среди остальных напряжение всё же держалось, несмотря на то, что коллеги собрались за одним столом.  — Он только что ныл, что нельзя им доверять, — вполголоса заметил Кайл Эйдену. — А теперь посмотри…  — Что говоришь? — Эйден обернулся и механически поправил сползающую шляпу. Кайл посмотрел на него скептически. — Не обращай внимания… Нет, на самом деле, это хорошо. Нам в любом случае придётся сотрудничать какое-то время. Нужно быть начеку, но не двадцать четыре часа в сутки. Подозрения по поводу новых союзников были стёрты, а точнее — смыты небольшим количеством алкоголя. Убедившись, что никто не собирается убивать его здесь и сейчас, Кайл с чувством собственного достоинства прихватил бутылочку. В кои-то веки можно было выпить по работе. Дождавшись, пока Эйден переберётся на другую сторону стола, чтобы присоединиться к профессиональному спору Энджел и Джуничи, Кайл столь же решительно подвинулся к Хинами.  — Привет, — сказал Кайл.  — Тевирп, — серьёзно ответила девушка, хихикнула и хлопнулась ему на грудь.  — Эй! — повернув голову к сидящим за столом, Фабиан призывно помахал рукой. — А ничего, что у вас тут девочка в стельку? Джуничи и Мидорикава посмотрели на него, как на несведущего ребёнка.  — Да она напивается, как мужик, — безэмоциональным голосом сказал Джун. — Не обращайте внимания.  — Всё нормально, пока она не начала к вам приставать, — успокоил его Мидорикава. — Так вот, на чём мы остановились… Пожав плечами, Кайл посмотрел сверху вниз на светлую макушку прижавшейся к нему японки. У него был разный опыт, но это выглядело как экстраординарный случай. Он невольно вспомнил о Полине, которая за любое упоминание алкоголя пыталась снести ему голову, и ухмыльнулся.  — А ты не боишься, что я буду к тебе приставать?  — Че-го? — возмутилась Хинами. Подняв глаза на Кайла, она широко улыбнулась и поиграла бровями. — Посмотри вниз и пойми, кто к кому будет приставать… Кайл отвёл от себя тонкую женскую ручку с раскрытым ножом и в некотором замешательстве посмотрел на коллег. Японцы делали вид, что ничего не видят. «Вот это подкатил, — мысленно взвыл он, борясь с лезшей к нему уже без ножа Хинами прямо на диване. — Я не хочу быть изнасилованным пьяной киллершей!»  — Ви-и-и! — с радостным кличем Хинами повисла у него на шее, уткнувшись лицом в грудь. После этого она немного покачалась туда-сюда и опрокинула шокированного Кайла на спину. — Давайте хорошо поработаем вместе. Отчаянные вопли Фабиана о помощи, увы, не достигли ничьих ушей.

***

 — Она точно в порядке? — шёпотом спросила Энджел у Джуничи, когда товарищи скрылись из поля зрения.  — Она — да, Фабиан-сан, может, нет, — спокойно сказал Джун. — Да вы не переживайте, и не такое бывало. Тем более, он же сильнее.  — Не думаю, что Кайл будет сражаться с девушкой, — заметил Эйден. С противоположного дивана послышалось угрожающее «УБЬЮ, ЖЕНЩИНА!», и Картер неопределённо покачал головой. Затем назидательно произнёс «людям свойственно ошибаться» и твёрдой рукой налил всем ещё. Энджел с Мидорикавой честно пытались обсудить Дьявола, но что-то явно пошло не так с первой минуты. Было тяжело перемывать кости грядущему апокалипсису, когда вокруг играет громкая национальная музыка, официанты то и дело подносят закуски, а друзья-товарищи поголовно напялили сомбреро и отправились танцевать. Шон и Куро пьянели быстро, точно так же, как меняли мнение друг о друге: из-за подозрения и малого количества девушек они были готовы перегрызть друг другу глотки, но через десять минут стали близкими друзьями и прямо сейчас отплясывали что-то доселе неизвестное, но явно готовящееся стать хитом. Поэтому беседа плавно перетекла в ленивый разговор о житии святых.  — Ну, как там Город Богов… — рассеянно макая кусочек рыбы в соус, проговорил Мидорикава. Несмотря на то, что он был старше всех (лет эдак на триста), это не ощущалось в приватном разговоре. — Понимаешь ли, дочь моя…  — Я не дочь ваша.  — Сын мой… — он рассмеялся. — Хорошо, красавица. Понимаешь ли, я там бываю редко и то по организационным вопросам. В Древний Город, конечно, никого не пускают — кому разрешат пообщаться с Анубисом или Тором, не прибегая к молитвам! Даже нам с тобой нельзя. А в Молодую часть — пожалуйста, сколько влезет. Тебе привет от Луны, кстати.  — Ей тоже… — отозвалась Энджел и тихонько вздохнула. Вряд ли её когда-нибудь пустят обратно в Город. Разве что после смерти, и то придётся пройти не один искупительный обряд. Перекинувшись парой слов с Эйденом, Джуничи обратился к девушке:  — Тоже не пьёте? У нас с вами одинаково потерянный вид…  — Да, не очень хочется, — призналась Энджел. — И кто-то должен оставаться трезвым, верно? — Они слабо улыбнулись друг другу, как товарищи по несчастью. — Вообще они все хорошие парни, вы не подумайте, Нагацукаса-сан…  — Ох, нет, слишком долго, можно просто Джун, — покачал головой он. — Это не проблема. Я гораздо больше переживал за своих, но, кажется, они ведут себя… — посмотрев по сторонам, Джуничи страдальчески поморщился. — Хуже некуда. Из-под стола послышался гимн Японии в исполнении Хинами.  — Кайл? — позвала Энджел.  — «Пока мох не украсит скалы…» — упавшим голосом отозвался Фабиан.  — Ничего, пока держимся, — рассмеялась она. — В таком случае, просто Энджел, и без «выканья», пожалуйста — как ты говоришь, «слишком долго…» Углубившись в обсуждение географии Нью-Йорка, они старательно делали вид, что не знают двух низкорослых юношей в сомбреро, в обнимку исполняющих элементы танго.

***

У ресторана была своя веранда, выходящая на относительно тихий переулок. Вечер выдался прохладным, и большинство посетителей всё-таки ужинали внутри, несмотря на шум, гам и излишнюю духоту помещения. Хоук воспользовался этим, не перенося сильную жару и стремясь как можно скорее оказаться в подобном этому уединённом месте. Дождавшись, пока большая часть товарищей доберётся до определённого градуса, он незаметно вышел без особого предлога. Если что, всегда есть неведомый звонок по работе, беспроигрышно выручающий в любых ситуациях. Но сейчас он думал, что лучше бы действительно кто-то позвонил. Сидеть в неудобном кресле с видом на стену жилого дома и путаться в собственных мыслях было отвратительно. Хоук надеялся никогда не возвращаться к такому состоянию после амнезии, но некоторые обстоятельства не оставляли ему выбора. Не верить Мидорикаве было бы глупо: за одним его голосом стоят голоса нескольких десятков богов, которые знают будущее гораздо лучше, чем кто-либо из смертных. И Энджел, как назло, на его стороне. Стало быть, дело не в вере, а в умении принять. «Интересно бы посмотреть в лицо тому человеку, который обещал, что всё будет легко и весело, — подумал Хоук и с удивлением понял, что эти лица — те же Энджел, Кайл и батюшка. Злость на них всколыхнулась и тут же утихла. — Они ничего не знают. Энджел знает, но не может говорить об этом. Ладно, может, и батюшка в курсе…» Привыкать к самому себе было нелегко, особенно когда твоё существо меняется с каждым днём. Вытянув вперёд руку, Лаватейн слегка пошевелил пальцами. Пару секунд вместо ногтей на кончиках пальцев виднелись острые птичьи когти. Месяц назад он не мог сделать и этого, а сейчас при желании может безболезненно вызвать крылья. «Что со мной происходит?» Ответ был дан, и вполне однозначный, но какой нормальный человек спокойно отнесётся к тому, что ему, по факту, суждено стать богом? Через пол к его ногам протянулась узкая полоска света от открытой двери. Пригнувшись под низко нависающей вывеской, Мидорикава подошёл и занял место в соседнем неудобном кресле.  — Вас долго нет.  — Всё равно не пью, — немного невпопад ответил шеф, глядя в сторону. — Что-то важное?  — Ничего, — поколебавшись, капитан сообщил: — Они всё-таки ладят. А я боялся.  — Если вы будете так же откровенны, как мы с вами, бояться нечего. Мидорикава пристально посмотрел на него.  — Не злитесь. Все уважают друг друга и…  — И поэтому недоговаривают? — Хоук обернулся, чтобы посмотреть ему в глаза, но ответного взгляда не встретил. — Что не так с Кайлом? Почему вы приехали именно сейчас? Собираетесь ли рассказывать остальным то, что сказали мне? Сцепив пальцы в замок, Мидорикава протяжно вздохнул. Поколебавшись какое-то время, он подобрал слова:  — Сейчас — пришло время. Вам скоро предстоит битва, и не одна. И за то, что я только что сказал, я могу лишиться всякой связи с будущим и с Городом Богов, так что можете поверить — я предельно откровенен. Остальные узнают, если того захотите вы. По любым вопросам, касающимся вашего будущего, мистер Лаватейн, можете обращаться ко мне… — Чувствуя недоверие, он заговорил убедительнее: — На самом деле, я понимаю, что это звучит дико и ужасно — незнакомый трёхсотлетний полуангел с компанией странных людей приезжает неизвестно откуда, чтобы предложить вам помощь. Я пока не знаю, как могу заслужить ваше доверие, но от всего сердца желаю вам только хорошего. «Интересно, как он собирается это доказывать?» — Хоук некоторое время смотрел на то, как капитан нервно переплетает пальцы. Батюшка делал точно так же, когда говорил виновато. Мидорикава тоже словно пытается загладить какую-то вину, но практически он ни в чём не провинился. Пока.  — А чем вам не угодил Кайл? Заметно, что вся ваша группа наблюдала за ним… какое-то время. Мидорикава нахмурился, вглядываясь в его лицо:  — Вы не знаете?  — Чего я не знаю? — растерялся Хоук.  — Я думал… ох, — капитан помотал головой. — Нет, мы, наверное, о разном. Я совершенно случайно получил кое-какие сведения о нём. И мы просто насторожены этим, несмотря на вашу профессию. Конечно, вот это — уже точно не моё дело, но… я был уверен, что мистер Фабиан поставил вас в известность.  — Поставил он, как же… — вполголоса произнёс Хоук. Глядя на его лицо, не по годам уставшее и исказившееся от боли, Мидорикава ещё раз поклялся себе сделать всё, что в его силах. — Спасибо…  — Не за что, — капитан откинулся в кресле, рассматривая неспокойное тёмное небо. — Всё образуется, мистер Лаватейн. В конце концов, мы приехали сюда, чтобы помочь вам. А в чём — по ходу разберёмся. Верно? Хоук ничего не сказал, и только по его бессильно опущенной голове можно было угадать ответ.

***

Начальство отправилось собирать подчинённых с миру по нитке, чтобы доставить их по домам или в гостиницу. Сложнее всего оказалось отодрать друг от друга Шона и Куро: они выпили больше всех, причём обоим этого делать не стоило, и теперь видели друг в друге корешей. Именно «корешей» и никак иначе.  — Мы ещё встретимся, брат, — заплетающимся языком увещевал Куро, перед тем как получить крепкий подзатыльник от Джуна.  — Я буду ждать! — Шон воодушевлённо помахал рукой, задел Энджел по лицу и схлопотал такой тычок в живот, что согнулся пополам.  — В остальном всё было прилично, — пробормотал Джун. — Спасибо… очень рады познакомиться…  — Взаимно, ребята, — наигранно весело подтвердила Энджел, поддерживая валящегося с ног брата. — Кто-нибудь поможет мне дотащить ЭТО до дома? Я одна с ним не справлюсь!  — Вместе поедем, — успокоил её Хоук. — А то в таком состоянии у любого из вас отнимут права. Я подвезу. Эйден был единственным, кто не позволил себе лишнего, и с чувством вины предложил свою машину. Шефу пришлось убеждать его, что все должны отдыхать и что пара несчастных бокальчиков, выпитых Картером, честно заслужены продолжительной работой. Договорившись о следующей деловой встрече и дружно поймав Хинами, собиравшуюся утащить торшер из ресторана, они расстались. Некоторое время в машине было относительно тихо, пока Шон не начал по старой памяти напевать и пританцовывать что-то сугубо мексиканское. На заднем сиденье его с разных сторон удерживали Энджел и Эйден.  — А весёлые ребята, — пробормотал Кайл, сидя на переднем сиденье и изучающе разглядывая брелок на зеркальце. Он болтался в такт движению автомобиля и постоянно навевал сон. — Могли бы дружить.  — И так будем дружить, — Хоук косо взглянул на него, в основном следя за дорогой в свете фар. — Не остаётся выбора. Кажется, что-то приближается, и нам нужно держаться вместе.  — Это Мидорикава-сан сказал? — насторожилась Энджел. — Я тоже почувствовала… не помню, когда, кажется, пока мы собирались на первую встречу с ними. Может, опасность исходит от Японии?  — Да нет, не похоже, — вмешался Эйден, придерживая Шона в процессе постижения искусства танца. — Шон, цыц. Я, конечно, не обладаю таким нюхом, как ты, но ведь они приехали нам помогать, а не просить помощи.  — Только нам ещё проблем не хватало, — расстроилась девушка.  — Что скажешь, Кайл? — позвал Хоук. Помолчав, Фабиан прикрыл глаза и протянул:  — Да ничего… им лучше знать. Поживём — увидим. Шеф раздражённо цокнул языком и чуть-чуть прибавил скорость. Удивлённо посмотрев на него, Кайл хотел было что-то спросить, но передумал. Шон достиг танцевального предела и заснул, и дальнейший путь до дома они проделали в сонном молчании.

***

Женское тело было приковано к высокому столу. Щиколотки, запястья, живот и шея — перетянуты тонкими металлическими пластинами. Из одежды — только нижнее бельё. Вокруг темно, как в пещере, только на стенах изредка мерцали огоньки свечей. Пахло воском, кровью и ничем хорошим. Обычное такое сочетание запахов испускает древнее зло. Послышались шаги, и девушка вздрогнула, придя в себя; затем она очнулась, затрясла головой, пытаясь осмотреться, руками и ногами, пытаясь вырваться. Издав сдавленный крик, она угомонилась и стала озираться спокойнее. Потом снова пошевелилась. Бесполезно. Шаги превратились в нарастающее копошение. Мелкие демоны низшего разряда пахли серой и напевали неприятную песню собственного сочинения. Слова было трудно разобрать, почему-то треск огня в каждой свече будто усилился во сто крат. Подобравшись к столу, один демон забрался на ногу девушки. Она оцепенела, потеряв дар речи; отсюда было видно, как остекленели от страха её глаза и задрожали губы, не готовые выпустить наружу крик. Проделав короткий путь, демон оказался на уровне её живота, мерзко хихикнул, опустил голову и вонзил тёмные клыки в живую плоть. Девушка не смогла даже завизжать — она только приоткрыла губы и издала протяжный, мучительный стон, как будто это был не первый болезненный укус, а последний, после которого уже ничего не чувствуешь. Кожа была разорвана, кровь стекала по металлу на земляной пол неопознанной пещеры, а тёмное существо быстро и жадно поедало чужую плоть. Треск огня заглушил абсолютно все посторонние звуки. Казалось, что странное место горит в пожаре. Из последних сил девушка выстукивала пальцами на столе сигнал SOS, как будто кто-то мог его услышать. Отблеск пламени пробежал по изогнутому предплечью, вывернутому кверху локтю, и осветил татуировку RSH-2. Кайл проснулся от собственного крика. Пока Эйден не растормошил его, Кайл и не заметил, что чуть не слетел с кровати, пытаясь куда-то сорваться и убежать. Включенная лампа прояснила ситуацию — он всё-таки в их совместной комнате в Нью-Йорке, а не в неизвестной пещере, настороженный Эйден трясёт его за плечи, и рядом нет никаких свечей.  — В чём дело? — в третий раз спрашивал Эйден. — Кошмар приснился?  — Типа того… — проведя рукой по влажным волосам, Кайл ещё раз осмотрелся, и тут же его охватила вторая волна паники. — Телефон. Быстро.  — Зачем…  — Принеси мой телефон! — кажется, он рявкнул громче, чем следовало, но через пару секунд Картер уже протягивал мобильник. Раздражаясь сильнее от того, что пальцы тряслись и не попадали на клавиши, Кайл наконец набрал номер и с нетерпением ждал ответа. Гудки. Гудки. Гудки. «Если она не возьмёт трубку сейчас…»  — Приветик! — помимо бодрого голоса Полины, на заднем плане слышались шум воды, детские возгласы и ещё какие-то уличные звуки. — Что-то нужно? Ой, а у тебя разве не ночь, Кайл?  — Слава богам, — выдавил он. — Да хоть бы и ночь… ты что, гуляешь?  — А что, мне и погулять нельзя? А вот ты, похоже, пьян.  — Есть такое…  — Тогда лучше перезвони, когда протрезвеешь, — любезно посоветовала Полина и отключилась. Эйден молча ждал, пока он придёт в себя.  — Пить меньше надо, нет?.. — неведомо у кого спросил Кайл, глядя на тёмный экран телефона. — Сколько сейчас, три?  — С половиной. — Подождав и ничего не дождавшись, Эйден предложил: — Прими душ, полегчает. Не став ему возражать, Кайл без слов взял полотенце и добрался до ванной, щурясь от включенного в ночи комнатного света. Когда он закрыл за собой дверь и включил воду, то просто опустился на пол рядом с душевой кабиной, пытаясь окончательно отделить явь от сна. Что из этого было реальным? Место? Событие? Демоны вокруг Полины? Это однозначно не могло быть следствием их рабочей вечеринки — Фабиан в силу обстоятельств не мог выпить много, постоянно удерживая нетрезвую японку. Но и к реальности сон имел мало отношения. Полина цела, жива и здорова. Послушно забравшись под струи воды, он некоторое время бесцельно пялился на свою татуировку. Как много проклятия и как мало счастья в этих буквах и цифрах. «Берегитесь, святоши». В Москве они побывали, но никого пока не трогали. Кайла временно оставили в покое, но изредка напоминали о себе. Так всё-таки что-то грядёт? И почему он увидел этот сон именно сейчас? Наверное, надо было извиниться перед Эйденом за внеплановое пробуждение. Вернувшись в комнату с полотенцем на голове, Кайл обнаружил, что Эйден всё равно спит; видимо, устал он больше, чем жаждал выслушивать чужие кошмары. Это было правильным решением. «Может, я слишком затягиваю с этим?.. — думал Кайл, глядя в потолок и не чувствуя в себе ни тени алкоголя, и заодно никакого желания спать дальше. — Всё-таки они преследуют меня и весь отряд больше полугода. Надо что-то с этим делать или хотя бы кому-то сказать. Или поздно… — Внезапно он соотнёс участившиеся нападения демонов и приезд японцев, как бы невзначай предлагающих помощь. И странное наблюдение всего отряда исключительно за ним. — Неужели они в курсе этого? — Ко всему этому примешался короткий разговор с Хоуком в машине, и Кайл беззвучно застонал, прижав кулак к губам. — Только не говорите мне, что он знает…» За окном послышался шум ветра. Повернув голову вправо, Кайл увидел, как ветки деревьев бьются о бортик их балкона, наверняка занося на стекло первые листья, капли дождя и прочую ерунду. Картинка точь-в-точь из фильма ужасов. «Я же не обманывал его целых полгода, да?.. — он болезненно зажмурился. — Впрочем, именно это я и делал…» Фабиан подумал не столько о том, что именно он скрывал, а о том, как это теперь выглядит. Потеряв память, Хоук мог доверять людям разве что вслепую, и самым верным человеком на его стороне оказался именно Кайл. И откровенно скрывать что-то важное от того, кто не способен доверять кому-то кроме тебя, было бы чересчур. «Пора составить список, со сколькими друзьями я уже повёл себя, как идиот…» Он попробовал посмеяться над этим. Не смешно. Лихорадочно схватив трубку, он принялся набирать номер Хоука, подождал несколько гудков в тишине и так же резко сбросил. «Наверняка он спит, ещё выслушивать меня ночью…» Перевернувшись набок, Кайл закрыл глаза, понимая, что не заснёт. От количества ошибок и неприятностей, наделанных и предстоящих, внутри что-то сворачивалось и холодело.

***

Три часа сорок три минуты. Посмотрев на пропущенный звонок от Кайла, Хоук подумал, что можно было поторопиться и взять трубку, но в последний момент решил, что в такое время суток никакой разговор не сложится. Тем более, хвастаться собственной бессонницей ему очень не хотелось. Лаватейн сидел за кухонным столом, вертя в руках тёплый телефон. Лампа на противоположном столике горела, создавая увеличенную тень его силуэта на стене. Крылья значительно выросли с того момента, как он выпустил их в первый раз. Но шрамы на спине соответственно увеличились и оттого давали о себе знать гораздо ощутимее, чем раньше. Опустив голову на руки, Хоук старался ни о чём не думать. Со дня приезда Мидорикавы и остальных он почти не мог контролировать собственное тело. Ветки деревьев чёрными крыльями хлопали по стеклу.